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关于未来的继母，芷华心里已经有了人选，并且打定主意要促成此事。
前世周姨娘扶正后，喜爱出门交际，很快就在贵妇圈子里，建立了自己的人脉。其中，与周姨娘关系最为要好的一位夫人，叫王丽铭。王丽铭是陆府二夫人王氏的旁支堂妹，父亲只是个九品的儒林郎小官，在京城贵族社交圈里属于不入流那种，按理说，她和周姨娘本应毫无交集的，就连二夫人王氏这和她有亲戚关系的堂姐平日里都从不搭理她，可是这王丽铭挑夫婿的眼光不错，相中了未来平熙十三年的状元郎林中正。当时的林中正只是个寒门学子，王丽铭嫁给他也算低嫁，因此林中正中了状元后，王丽铭在林家腰杆也挺得很直。这个王丽铭和周姨娘是一路人，二人常常聚在一起讨论着修理家中小妾的经验心得。前世周姨娘博个贤惠名声，主动给陆振远纳了几房小妾。只是这些小妾直到芷华病死时，也没谁传出过怀孕的消息。王丽铭家的小妾也是一样，她自己生不出来，也下药不让小妾生，周姨娘的这招正是跟她学的。林中正的父母对儿媳妇多年无所出之事一直颇有怨言，一次婆媳争吵中，王丽铭失口说道，家中妻妾无一人有孕，问题保不齐就出在夫君身上。当下林母大怒，立刻叫来大夫，当面给儿子儿媳把脉，定要把谁不能生这事查个清楚明白。大夫是林母亲自指定的，王丽铭根本做不了手脚，只能眼睁睁看着他诊出了自己体寒天生不孕之事。林母又叫来林中正的妾室，逐一让大夫看过后，方才发现这些小妾全被下了绝嗣之药。如此恶妇，林家岂能容忍？林中正当场写下休书一封，休掉了王丽铭。此事当年也是闹得沸沸扬扬，王丽铭成了恶妇典范，京中无人不知。
芷华相中这王丽铭，最主要的原因就是此人天生不孕，一个不能生育的继室，除非是和嫡子有宿怨，不然一般情况下对嫡子的态度都是拉拢，父亲娶她进门，她必不会起加害弟弟之心。再就是因为这人也不是什么善茬，陆府现在的实际情况，真按陆老夫人的本意给大房找个柔顺好拿捏的进门，那是害了人家一生，芷华也不愿见此情况。
第二十章 继室（）
这日早晨，陆府小姐们都聚在老夫人处请安。服侍着老夫人用过早膳后，刘妈妈进来通报：“老夫人，李媒婆带了消息来，您看，现在是否接见她？”一干河蟹小姐闻言，很识趣地起身行礼告退，唯独芷华没动，“老夫人这是给父亲议亲吧？不知芷华可否在此旁听？孙女也好奇大房未来主母是个什么人呢！”虽然早有准备，但毕竟此事变数较大，以防万一，她必要留下来才能放心。
老夫人哪能说出拒绝的话？就算不愿意，她也不能因为这点小事得罪芷华。“那你就好好听着吧。”老夫人暗地撇撇嘴，颇有些不以为然。听了又怎么样，父母之命，媒妁之言，就算自己定的人选这丫头不满意，也轮不到她一个女儿家来插手此事。
很快，李媒婆就进来了。不愧是做媒人的，一张嘴就停不下来。她见到室内还有个未出嫁小姐在场，一时摸不清头脑，只开口就把这小姐天花乱坠地夸上一通，就等她害羞地告辞而去。谁知那小姐坐在一旁纹丝不动，脸上除了端庄得体的微笑毫无一丝羞涩，李媒婆不由得用目光询问老夫人接下来该如何。老夫人干脆挑明道：“这是我那大儿子的嫡长女，她关心父亲的终身大事，老身便留她在此旁听，李妈妈但说无妨。”一个未嫁女儿主动听这种事，她不害臊自己又何必为她遮掩？
李媒婆了然地点点头，她说亲几十年，什么情况没见过？一听这事就知道这陆大小姐是个精明，不过这也不关她事，她和一般的长舌媒婆可不同，一般不会轻易背后道人是非胡乱得罪人。
李媒婆从怀里掏出几张记录着议亲人选详细情况的纸片，并没有亲自走过去献给老夫人，而是递给了一旁的刘妈妈。刘妈妈接过纸片时不着痕迹地看了李媒婆一眼，见她只是伸手扶了扶头上的金簪，顿时懂了她的意思，放下心来。那金簪正是刘妈妈私下里送给她的，李媒人做出如此动作，就表示刘妈妈所说之事，她已办妥，没有辜负这根金簪。
李媒婆几乎做了一辈子的媒人，说亲之事很有一套。她所送上的纸片里，记录着人选的基本信息，老夫人翻看时，她安安静静地一旁候着，并不打扰。待老夫人看完之后，方才出声询问：“老夫人可有看中的？”一般情况下，若主家自己先看中了某人，做媒人的，就会顺着主家意思开始夸赞这人选，这样说起媒来才会事半功倍。今天情况特殊，李媒婆收了刘妈妈的厚礼，即便老夫人中意的不是那户小姐，李媒婆也要费尽口舌把老夫人的想法掰正过来。
庆幸的是，老夫人自己也尚未拿定主意。李妈妈送来的皆是符合她要求的，情况相近，一时之间，老夫人也挑不出特别满意的，只觉得都不错。因此她回道：“我觉得这些人选都不错。劳烦李妈妈选个最适合我儿的说来听听？”李媒婆听老夫人这话，如闻天籁，顿时心花怒放，打开话匣子滔滔不绝地起来：“以老婆子做媒几十年的经验来看，这王家小姐最符合老夫人心意，将来娶进门，老夫人必定喜欢！”老夫人扬起眉毛，只是淡淡地“哦？”了一声，示意李媒婆说下去。
“这王家小姐，是京中儒林郎家的嫡长女，说起来，还要叫府上二夫人一声‘堂姐’呢，这堂姐妹成了妯娌，将来必能和睦相处。她年芳二八，为母守孝方才耽误了议亲。年纪是稍微大了点，不过老夫人最是通情达理之人，想必也是乎这填房年纪稍大那么点的吧。王小姐性情最是温柔孝顺，当年为母侍疾细心周到，提起她，京中知道的人里谁不竖起大拇指夸赞一番？因此老婆子才说，老夫人聘了她做儿媳，将来必定满意！”李媒婆知道老夫人心意，条条件件都捡那让老夫人心动的来说。出身官家，家世却并不显赫，说明在外体面在家又不敢猖狂；老大和老二老三这两个弟弟之间的兄弟之情颇淡，娶一个和二媳妇沾着亲的填房进来，将来老夫人百年之后，大房和二房关系也不会渐渐疏远；为人孝顺细心，最是方便老夫人拿捏，一个孝字压下来，她必与那前任姜氏一样，打落牙齿往肚里咽。
桩桩件件无不说进了老夫人心坎里，她一边听着李媒婆的介绍一边连连点头，李媒婆一说完，她就拿定了主意：“的确是不错，那就劳烦李妈妈前去说合了。老身等着李妈妈的好消息。”
刘妈妈奉上备好的说媒钱，亲自送李媒婆出去。从头到尾一言不发的芷华得到了满意结果，李妈妈走后也行礼告退。老夫人见她果真只是来听消息并不插手，满意地点点头，任她离去。
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王夫人病逝后，王老爷无心再娶，真心疼爱女儿的他把府里一应内务，连同女儿自己的婚事决定权都交给王丽铭自己做主。
这日，李媒婆上门为陆家提亲，就是王丽铭身边最信任的乳娘王妈妈亲自接待的。仔细询问了陆家情况后，王妈妈表示此事需要老爷做主，等老爷当差回来后，她必会详细禀报。李媒婆也知道这事不是一个下人能决定的，和王妈妈约好明日再来后，识趣地告辞而去。
送走李媒婆后，王妈妈抬脚就进了小姐房中，禀报此事。
听完王妈妈对陆家的详细介绍，王丽铭面上浮现出为难之色，良久无言。王妈妈见小姐心中难以抉择，主动说起了自己深思后的建议：“小姐，老奴认为，这王家比那林家更适合您，不如……”
哪个少女不喜欢年纪相仿的少年？王丽铭其实心中更倾向于林家，一听乳娘的话，愁道：“可是……我还是觉得林公子……”毕竟还是女儿家，有些话难以启齿。
从小当成女儿奶大的小姐心里在想什么，王妈妈岂会不知？她劝道：“小姐，这终生大事您可不能光凭对方外表决定啊。更何况，那李媒婆刚刚也说陆家大爷仪表堂堂，是个端方的正人君子。而那林公子，除了年纪比陆大爷轻之外，其余可都是不如陆家大爷的。您想想看，陆大爷已经是当朝的五品官员，而林公子尚未考取功名，来日能否高中不得而知；陆家老夫人不是陆大爷的亲生母亲，算不上正经婆婆，将来嫁过去，她也不敢过分拿捏你，再加上，陆家二房夫人正是您的堂姐，以后这妯娌相处起来也容易。”姜还是老的辣，王妈妈分析得面面俱到。
“可是……妈妈之前不也说林公子很好吗？怎么现在又一无是处了呢？”其实说起来，王丽铭和林公子还算有段渊源。某日出门逛街时，路遇大雨，王丽铭和林中正，恰巧在同一屋檐下避雨。一个是颇有姿色的小户千金，一个是风度翩翩的文雅书生，二人一见钟情。心照不宣地互报家门后，王丽铭便等来了林家提亲。当时王妈妈也在场，对一表人才的林公子很是赞赏。
“之前老奴的确是觉得林公子很好，可是现在陆家大爷一来提亲，不就把他比下去了吗？良臣都要择主而事，更何况关系女儿家一生的婚姻大事？谁家选夫婿不是比了又比，挑那最好的定下？可怜夫人去得太早，不能亲自帮您挑选，只能靠您自己拿主意。小姐，事关终身，您可要擦亮眼睛，考虑周全之后再做决定啊。”王妈妈端得是苦口婆心，一片挚诚。
“我又何尝不知妈妈说得在理？只不过即便那陆家大爷条件再好，我毕竟没有见过本人……心里实在是没底。”王丽铭始终还是下不定决心。
靖安国男女议亲之时的确有相看的步骤，但那是在门当户对或者女方低嫁的情况下。若女方是高嫁，而男方没有提出相看之事，议亲程序便会跳过这步。女方可以选择接受或者直接拒绝婚事，但相看之事却是万万不能主动提的，这会让男方产生屈尊低娶还要被人挑选的屈辱感，最后不但亲事不成反而结仇。
因此即便王丽铭此刻心中万分纠结，也是毫无办法解决，她的家境和陆家真的相差太远，根本没有底气提出要相看。不过，她也没有犹豫太久，王妈妈靠过来附在耳边说的话，帮她做出了最终决定：“小姐，奴婢如此推崇陆家，还有另一个原因。您可还记得，您的身体……听说这陆大爷膝下已有了一个年满十一岁嫡长子，目前就读于兰桂学院，而那林公子，他可是家中独苗！您若嫁入林家，将来多年无所出……”王妈妈的话都是点到即止，却惊得王丽铭出了一身冷汗。她点点头：“还是妈妈看事通透，我竟是忽略了如此的一点。我省得了，明日你便应了陆家这门亲事吧。”
“那老奴这就去捎口信给老爷，推了林家亲事。”王妈妈见小姐终于做了她认为的正确选择，欣慰地笑笑，主动办差去了。
王家给出回信后，两家很快就开始筹备起婚事来。因为男女双方年纪都不小了，婚期就定在了最近的吉日——下月二十六。
第二十一章 大夫人（）
平熙十一年五月。今年的夏天来得比往年更早，五月后天气就渐渐炎热起来，还未到盛夏，树上便已有了三三两两的蝉鸣声。这呱噪的声音一到了正午时分最是响亮，连绵不绝于耳，终于吵醒了病中昏睡的陆家大夫人。“王妈妈，现在是什么时辰了？”王丽铭嘶哑的声音响起，惊醒了守在床榻前打盹的乳娘。“大夫人，您醒了！现在已到了午时。”王妈妈惊喜地低呼：“夫人，老奴叫厨房炖了最是清热去火的南瓜粥，已经叫丫鬟们先晾着，现在温度正好，您要用些吗？”王妈妈一边扶着大夫人坐起来，一边问道。“我哪里吃得下。”王丽铭苍白的脸上浮现一丝苦笑。
嫁入陆家已将近一个月了。掀开盖头第一眼见到夫君时的惊喜，婚后二人甜蜜和谐的新婚时光犹如一场美梦，在老夫人日复一日的磋磨中渐渐破碎。待嫁时，王丽铭也曾设想过将来婚后的生活。在她的设想里，有夫君的不喜，有继子继女的疏远抗拒，她也自认已经做好了心理准备，谁知进门后的一切却和她想象的完全不同。夫君仪表堂堂，成熟稳重，虽不能做到琴瑟和鸣，二人之间却也相敬如宾；继子继女们态度恭敬，嫡长女更是常常送来一些自己做的小物件表达善意；反而是她以为算不上正经婆婆的老夫人，架子摆的比一般人家的正经婆婆还大，她从未放在眼里的那个被贬为贱妾的女人，更是仗着婆婆撑腰时不时跳出来兴风作浪！原以为堂姐看在同是亲戚面上会帮衬自己一把，谁知这女人待她犹如路人，每见她在老夫人那里受气，有如看戏般袖手旁观！
三日回门后，老夫人就迫不及待地要大儿媳立规矩。每日天还未亮王丽铭就要赶到松龄院，服侍老夫人起身梳洗，穿衣打扮；一日三餐，她必须在一旁服侍老夫人用膳，端茶倒水，举箸布菜；等到夜里，老夫人说自己浑身酸痛，她又要给老夫人捶背按摩，一直服侍到老夫人睡着方才能回道自己的丽和院。几乎包揽了松龄院大丫鬟活计的大夫人，每日回到自己院中都是手脚发软。所幸夫君心疼她，从不要累了一天的妻子再来伺候自己生活琐事。实在委屈的时候，王丽铭也试着对夫君哭诉婆母的刁难，可是夫君却举出一堆“因为媳妇不孝婆母，惹来御史弹劾，被皇上当朝罢官”的可怕实例，歉疚地叫她多多忍耐，只要她事事顺着老夫人，日子久了，总能把老夫人的心捂热。夫君的前途，王丽铭唯有忍气吞声，安慰自己老夫人总会有心软的一天。如果是这样也就算了。靖安习俗里，成亲的第一个月，丈夫表示对妻子的敬重，一整个月都要宿在妻子房中。一个月刚满，海棠院那个不安分的贱妾，就迫不及待的出来争宠。
这日王丽铭如往常一样，服侍到老夫人睡下后，方才疲惫不堪地回到丽和院。本以为丈夫和往常一样，在房里边看书边等着自己回来。谁知一进房，发现里边空无一人。问起老夫人拨来的大丫鬟杏霜大爷去向，她这才支支吾吾地禀报，“大爷原本是在房里等着夫人的，但是刚刚海棠院那边来人，说七小姐不舒服，哭着要父亲，大爷就去周姨娘那里了，临走时吩咐，夫人今晚不必等他。”王丽铭闻言大怒，连日操劳加上急怒攻心，当场就昏了过去。病倒后的王丽铭终于等到了老夫人心软的这天，松龄院刘妈妈传来老夫人的话，嘱咐大夫人这几天好好调养，等身子好了再去老夫人那里请安。
服侍着靠床而坐的大夫人用过一小碗南瓜粥后，王妈妈遣退了一众下人，自己坐在夫人床边的小塌上，陪她说话解闷。大夫人家境毕竟不好，陪嫁来的只有乳娘王妈妈。大夫人也信不过其他丫鬟，主仆二人说话时，哪怕只是聊些无关紧要的闲话，也不许其他人在场伺候。
“夫人，你可得好好保重自己的身子啊，你这一病，海棠院那边可就称心如意了。”连日照顾病中的夫人，王妈妈自己的脸色也很憔悴，可是她丝毫不挂在心上，一颗心只顾着担心夫人。
“我又何尝不知这个道理？只是一想起病好了以后，又要开始过那水深火热的生活，心里就恨不得这么一直病下去得了。”阖上双目，大夫人心灰意冷地叹息着。
“小姐，你说的这是什么话？”情急之下，王妈妈脱口而出往日的称呼。她掏出怀中的手帕，拭去自己突然奔涌而出的泪水：“都怪老奴当初瞎了眼，劝小姐嫁来这陆家！小姐，您责罚老奴吧，一切都是老奴的错，老奴该死啊！”悔恨让王妈妈的眼泪越流越多，她索性也不擦了，起身跪下给小姐连连磕头，恨不得以死谢罪。
“妈妈这是干什么？快起来！我何时怪过你？”大夫人也急了，她病中乏力，不能站起来过去扶起乳娘，看到乳娘头都磕得青紫却仍不愿起身，着急得一手拍在床沿上：“妈妈这是要急死我吗？我现在病成这样还需要妈妈照顾呢，你现在这样不爱惜自己身体，是想着索性自己也病倒了，不管我了吗？”
王妈妈这才停下了磕头，战战巍巍地站起来，走过去把痛哭的小姐揽入怀中，像小时候那样轻轻拍打着她的脊背以示安抚。主仆二人相拥痛哭一阵后，痛苦的情绪终于宣泄够了，大夫人这才开口：“当初选择陆家，也是我自己拿定主意的事，妈妈劝我的那些话，哪一条哪一件不是为我考虑？我怎么会怪妈妈？妈妈别看我现在日子过得苦，但这苦吃得值得！将来若有那一天，我身子的事被人揭穿了，大爷现在对我越愧疚那时候就越不能休我！若嫁的是那林家，我就是吃再多的苦，将来也会有被休的一天啊。”生活的磨砺让大夫人开始成长起来，想事也越发通透。王妈妈悔意稍平，叹息道：“我苦命的小姐啊！”
“只是，这样一味的忍气吞声也实在不是办法。我算是看出来了，越是顺从只会让松龄院那个老虔婆越是变本加厉，与其指望捂热她那颗石头心肠，倒不如自己想法子立起来。”柔顺只是王丽铭待嫁时为博个好名声戴上的面具，从来不是她的本性。前世那个精明王丽铭，终于在老夫人的打磨下，提前成长了出来。
“夫人可是有了主意？”王妈妈一听夫人这话，还以为她已有了计划，精神一振。
“这倒没有……咱们二人再梳理一下这陆家的情况，看看能不能找到法子吧。我相信，事情总有解决的办法！”所谓一人计短，二人计长，主仆二人一番思量后，终于找到了一个突破口。
“妈妈，你说，老夫人如此对我，不就是因为我不是她亲儿媳，是吗？可是大丫头芷华也不是她嫡亲孙女，为何老夫人从不刁难她？二房三房那几个小丫头们暗地里斗得如此厉害，为何从不见她们打大丫头的主意？”大夫人忽然想起了长女，每次见到她时，脸上都带着淡淡的笑容，对老夫人和姐妹们，从来都是温和而又保持着距离。奇怪的是，柔柔弱弱的看起来如此好欺负的一个人，在这狼窝般的陆府里却无一人敢招惹。细细思量一番后，她觉得大丫头不像表面看上去那么简单。
王妈妈仔细思量一下后颔首：“的确如此。夫人，您该�