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「我可以摘蜂斗菜花吗？」
长得洁净又浑圆的淡绿色蜂斗菜让她忍不住想采。那种感觉就好像采花一样，再加上可以吃，更让她蠢蠢欲动了。
「可以呀，不过那吃起来很苦，料理也有点麻烦。所以别摘太多了，小的就好。」
彩香听后啪地就摘了一朵，诚惶诚恐地凑近鼻子闻，发现只有湿润的泥土味而已，更加起劲采了。
采了五朵比较漂亮的花后，她依依不舍地看着其他还长在茎秆上，圆滴滴的淡绿色花朵。
「可以再多采几朵吗……？」
彩香给Itsuki看她摘来的五朵花时这么问。正在摘雄花的Itsuki，边把开过的花撕碎丢到一旁，边苦笑着说：
「好啊，那再摘五朵吧。」
既然决定了数量，彩香就更专注地挑选剩下的五朵。
「喏，把采的放进来这里。」
彩香把蜂斗菜花放进做事细心的Itsuki所拿来的塑胶袋中，里头已经放了好几株他刚刚摘下的雄花。
「接着来采蜂斗菜，这比较常用。」
「……要怎么挑呢？」
「挑茎秆粗又绿的，茎秆褐色的不要，那不好吃。叶子直接撕碎丢掉就好。」
了解！彩香开始挑选蜂斗菜，但突然尖叫！
「怎么了？有虫吗？」
彩香维持用手拨开蜂斗菜的姿势，问转头看着她的Itsuki：
「喂！这……这该不会……是……」
「喔」是啊，笔头草（注6：笔头草为木贼科木贼属，又称节节草、接骨木或问荆。常见于溪流或堤防上，地下茎发达，茎秆间有空腔储存氧气。茎枝可当刷子，时常被拿来治疗跌打损伤。）啊，怎么了吗？」
「哇！我只在童书跟图鉴上看过耶！喂，这能吃吗？」
嗯——Itsuki面露难色。
「吃是能吃啦，只是……这家伙有点麻烦。」
「我想吃！我想吃！我想吃！我想吃！」
「好吧，反正蜂斗菜也要花功夫……」
Itsuki犹豫了一会开口说：
「如果你回家后愿意帮忙，就可以摘。」
「我帮！我帮！」
「那也要帮忙弄蜂斗菜喔。」
「好！」
于是两人达成了协议，彩香开始摘起混杂在蜂斗菜间的笔头草。
「累——死——了——」
彩香停下了已经埋头苦干一阵子的作业，扑倒在客厅桌上。
「所以我就说嘛，很麻烦吧！」
「眼睛酸了，酸死了。哇！我指缝都黑了耶！」
两人回家后就不停进行的，是拔掉笔头草鳞片叶鞘的作业。彩香原本不晓得竟然要这样一个一个拔，虽然不费力，开始麻烦的是数量太多。
「因为叶液跑进了指缝呀，谁叫你一时兴起就采过头。」
Itsuki从旁边这么捉弄。说来也是，彩香有生以来首度看到真的笔头草，一时兴奋就摘了几乎可以把一个小滤盆堆成小山高的分量。
「我正在反省……」
「没关系啦，我也知道这种东西采时很好玩，一不留神就停不下来。」
「嗯，好像脑里分泌了吗啡喔……」
结果彩香发现，Itsuki恐怕帮忙拔掉了半数以上的叶鞘。
「好了，接下来是蜂斗菜。」
Itsuki站进厨房，拿出了单柄的铁氟龙炒菜锅，在里头加水滚开。彩香刚刚开始独居时很积极地备齐了各种锅子，可是，每个都只用过几次就又埋进柜子里。
「要怎么做？」
「先煮一下去涩去沫后，过筛拔掉全部的粗茎。」
「嗄？」
「没问题啦，这没有笔头草那么麻烦，而且从上往下一次就撕得掉。再加上摘的量用这锅子一次就能烫完了。」
他开始在桶里哗啦哗啦地洗起叶子已经被摘掉的蜂斗菜，到了这一步，到底有没有沾上狗尿什么的，早就从彩香的脑海里烟消云散了。
蜂斗菜煮过后泡进水中，等稍微冷却后，两个人开始努力地撕掉粗茎。
啊，这应该很简单。比起挑掉笔头草上围着茎秆长的环状叶鞘，从上往下一气呵成地把皮撕掉的作业快很多，而且两个人一起动手速度更快。
「拿一半来卤应该就够了吧……」
Itsuki概略地把蜂斗菜分成两份，一份切成卤菜用的大小，另一份则切成小块。切成了小块的那份先放进保鲜盒，要卤菜用的则以目测调出了酱汁后，只见他以指尖沾酱试味，然后说声「好！」似乎就这么决定了。接着，他用那酱汁开始烧煮蜂斗菜。
「好厉害喔，没用量杯你是怎么一下就决定味道的？」
「习惯成自然呀，你要是常做的话也会。」
「我？不可能啦，连食谱都没有的话，我怎么做得出来。」
彩香想不透，究竟要下厨多久才能爽快地回答「习惯」。
「雄株要怎么处理呢？」
「我想拿来做味噌渍菜。」
Itsuki边说边把雄株上剩下来的叶子摘掉，全切成等长。
「不用去茎或除涩吗？」
「嗯，蜂斗菜花的气味主要是来自于花，它的粗茎也不像笔头草那么硬。」
Itsuki边说明边站在砧板上铺上了保鲜膜，在上面抹上味噌后，把刚刚切好的雄株茎秆铺上去，然后再铺上一层味噌。之后，用保鲜膜把成品包起来，收进保鲜袋里放入冰箱。
「腌一晚后，明天就可以拿来配白饭。」
Itsuki在佩服得点头如捣蒜的彩香眼前，突然停下手来，自言自语说：「这个该怎么办呢……」原来是在讲蜂斗菜花。
山菜这种东西似乎摘时很有趣，只想尽量多采，但一拿回家料理时，就得花很多时间考量怎么处理。
「抱歉，我好像采太多了……？」
「嗯，蜂斗菜花不太能保鲜，所以一定奥尽早用完。」
「天妇罗！我想吃蜂斗菜花的天妇罗！」
「彩香……你吃过蜂斗菜花的天妇罗吗？」
「没吃过呀，可是那不是最著名的吃法吗？我想吃吃看！」
「那就炸两个吧，可是你至少要吃掉一个喔！这是配额。」
好像被迫答应了什么危险的事耶……彩香彩香担心地点了头。
「然后一个拿来当味噌汤的提味，可是，还剩七个……」
Itsuki苦思着该怎么做，把正在卤蜂斗菜的炉火关上，虽然正在伤脑筋，但他还是没忘记炉上在烧煮的菜。
「才卤了十五分钟左右耶。」
「卤菜要冷了后才能入味，如果想要尽量发挥食材原味，这样就够了。」
「咦——我还以为卤菜是要慢火咕嘟咕嘟地细细熬呢。」
「要看食材啊。如果是很易熟的青菜或鱼，煮太久反而会让形状崩垮走味喔。」
接着，他又对着蜂斗菜花碎念：
「还是有样学样地来个八恺味噌好了？」
他嘟哝着对彩香来说有如迷般的字眼后，在先前煮过蜂斗菜的炒菜锅中，又一次加进冷水。
「啊……Itsuki，已经煮到看不出来原本长什么样子了！」
Itsuki把蜂斗菜花煮过后滤掉滚水，泡入冷水中，之后再用力地拧干所有水分。然后，他把变成了一颗垒球大小的绿色物体，细切成粒后再以麻油炒过——此时，蜂斗菜花的客人模样已经消逝得无形无踪。
这是，Itsuki又加进了味噌，而且是跟蜂斗菜花等量的味噌。也就是还说，一颗垒球大小的味噌。然后他又加了砂糖跟甜料酒、日本酒及辣椒粉。
「根本看不出来是绿色！！」
在炒菜锅里咕噜噜沸腾的是茶褐色的液体，等到这液体煮得黏黏稠稠时，Itsuki把火关掉。
这什么啊？这个？我摘回来那些可爱的蜂斗菜花呢？「」
「啊——吵死了！」
他吹凉了炒菜时用的那把木柄前端，倏地递到了彩香嘴边。
「你试试味道！」
彩香忐忑地舔了一下，顿时嘴间散开略苦的甜味噌风味。
「好想吃白饭喔……这就是什么八恺味噌？」
「是啊，八恺（Bakke）是东北地方称呼蜂斗菜花的方言，其实指的就是蜂斗菜花的味噌。」
Itsuki把收汁的味噌放进中型碗里，接着说了一句出乎彩香意料的话。
「你也要做一样菜！别人做菜时你在旁边碎碎念，这是惩罚啦！」
啊——彩香脸色发青。
「不……不行啦！我完全不会做菜你又不是不知道，而且我连碰都没碰到这种材料！」
彩香鼓满了腮帮子的样子实在太好笑，Itsuki不由得轻笑。
「骗你的啦！很简单，所以要你试试而已。」
Itsuki说着，要彩香把大盆子跟锅勺拿出来。
「需要的道具只有这两样，来，你挖一点进去盆子里。」
他指着一开始处理蜂斗菜时，被切成了小块收进保鲜盒的食材。
「……挖多少啊？」
「嗯，浅浅一勺就可以了。」
那就是大约保鲜盒里一半的分量罗。彩香惴惴不安地挖起了细碎的蜂斗菜，放进大盆子。
「好，再来撒点盐。」他递来已经打开盖子的盐罐，彩香依照他所说的，以盐罐上的汤匙舀起半勺左右，洒进大盆内。
「嗯，然后把盐巴跟蜂斗菜拌在一起。」
金属碗跟塑胶铲子发出了哐当哐当的声音。
「接着再加进适量的白饭。」
Itsuki打开饭锅，里头的饭已经煮熟了。
「适量是多少……」
「我煮了两杯米，所以大概加个三分之二吧！」
依照指示加入分量后，又再度搅拌。
「用力点把蜂斗菜拌进饭里……停！好了，这样蜂斗菜饭就好了！」
「咦，就这样？」
「所以我说很简单吧？不过味道一定好吃，你尝尝看。」
彩香忐忑地用手捏起了一点饭放入口中。
「大概……算好吃吧？」
稍苦的蜂斗菜跟一点点盐和在一起的滋味很单纯，可却是不会腻的滋味。
「干嘛还加句大概？很好吃呀。」
可能是想给初次尝试的彩香一点信心，不过，跟自己一起尝味道的Itsuki这么肯定，彩香很高兴。
用自己摘来的菜做料理实在太好玩了，彩香一直黏在Itsuki身旁。
采了太多的笔头草被做成了佃煮。先滚水去涩后，以咸甜的调味煮到收汁的地步，再夹紧小盘子里。彩香试过味道后表示「好像阿嬷的味道喔」，就是那么纯朴。
「咦，你不把笔头草全部用完吗？」
「剩下来的要炸天妇罗。把炸锅拿出来只炸两个蜂斗菜花的话，也太那个了。」
接着Itsuki准备了豆腐跟海带的味噌汤，然后在等天妇罗锅的热油加热时，他把蜂斗菜花的一半分量切碎，整个空间里都飘散着蜂斗菜香。
「彩香，准备一下天妇罗面衣。」
「嘎？」
想到要弄面粉、鸡蛋跟冰水，整个人都吓傻了，结果Itsuki爽快地说：
「别担心啦！你拿不需要技术的那东西来用就好了，我放在抽屉里。」
「咦，你也用那个吗？」
「当然呀，方便的东西就要善加使用！好啦，你快点拿出来吧！时间不够时，那个两、三下就弄得好，谁也不会失败。」
「谁也不会失败」这句话让彩香莫名地有点介意，不过还是照着包装上的说明，准备了面衣。
接着，差不多要炸天妇罗了。
先炸了两个蜂斗菜花，然后才下笔头草。彩香在旁拿着铺上了厨房纸巾的餐盘等着，接过炸好的天妇罗。
「好，先拿去桌上吧。其他也陆续拿去。」
餐桌上渐次摆上了笔头草的佃煮、八恺味噌、天妇罗及刚刚保温过的彩香所拌好的菜饭。最后，Itsuki拿来了卤蜂斗菜及味噌汤。餐盘上的汤碗里，哗地传来一阵蜂斗菜花清香。
彩香受不了那阵香味的引诱，随便说句「开动罗！」就拿过味噌汤。被用来代替一般提味的蜂斗菜花，让习惯了的味噌汤口味，多了股略苦的香气。
「太美味了……这香味好像晋阶的感觉喔。」
然后伸手拿起蜂斗菜花天妇罗，轻轻沾了点沾酱后，大口咬下——「咦？」
直觉地捂住了嘴巴，可是一样在吃蜂斗菜花天妇罗的Itsuki，却没事般的细嚼慢咽。
彩香使劲把咬了几回的天妇罗吞下肚，偷偷喝口水后，忐忐忑忑地问：
「你不觉得很苦吗？」
「一个人一个喔。」
「该不会早知道了吧？」
「是啊，蜂斗菜花的天妇罗很苦啊！」
「那干嘛一开始不讲？」
「因为你想吃嘛！我不太喜欢是没错，可是每个人的口味不一样，也许你就是喜欢啊。而且也真的有人喜欢，怎么能叫你别吃？」
的确是很像他会有的想法，可是——至少先知会一下「很苦喔，真的要吃吗？」这样也不算过分嘛！
「花是苦味的源头，所以我把花蕾拿掉了，还是很苦吗……」
彩香听完后咬了一口花旁的叶子，那苦味就刚刚好。
「哇——早知道就全做成八恺维持就好了……」
彩香信奉的是「从讨厌的菜先解决起」的主义，只见她沾了一堆沾酱，一口气把它吃光。
然后 赶紧咕噜噜地喝下一大口水后，发现Itsuki瞪大眼睛望着自己。
「怎么了……？」
「……我本来想跟你说吃一半就好，可是没机会开口……」
「你早点说嘛！」
「不不，很厉害喔！很厉害！」
Itsuki打从心底敬佩地拍手。彩香无奈地把筷子伸向蜂斗菜花的下一道——笔头草天妇罗。
「啊！怎么回事啊！笔头草天妇罗好吃多了！」
「说是好吃，其实是因为味道没那么强吧，炸过后那独特的味道都消失了。」
「为什么蜂斗菜花的怪味却会留下来！」
「所以我一开始就说啦，蜂斗菜花很难入菜。你看见我做八恺味噌的样子吗？要是有花的话，就要腌进等分量的味噌，才有办法让它变得只带一点点苦味。」
的确是这样，彩香恍然大悟地点头。
「好吧，反正剩下来的菜都很好吃，我已经把难吃的配额吃掉啦。」
Itsuki担心地瞄着她。
「你是不是开始讨厌散步这些事啦？」
没想到他居然会担心，看见他的表情，彩香心底一紧。
「不会呀，包括苦得吓人的蜂斗菜花天妇罗，今天所有事情都很好玩喔。我们今天吃的菜除了米跟调味料外，一毛钱都没花耶，这真是太好玩了……我本来还以为自己住在都市，没想到也能体验这种事。」
「所以呀。」彩香笑着偏了偏头。
「如果下星期天气不错，再带我到其他地方玩嘛。」
「好啊，那我再来找找。」
瞥见他偷偷松了口气的神情，彩香觉得他连这种时候也好可爱喔。
由于量太多吃不完，当天留下来的笔头草佃煮跟八恺味噌，以及从隔天的星期日起出现在餐桌的蜂斗菜花茎渍味噌，在之后的一阵子内，为他们的餐桌增添了不少乐趣。
最初彩香做拌饭时用剩的另一半蜂斗菜粒，在星期天晚餐时，Itsuki把它加进了饭里做成了清淡的菜饭。果然手艺比彩香好，口感丰富了许多。
话题转到别处。轻松歇息的假日倏地无情溜过，星期一转眼来到。
彩香如常地打开了Itsuki帮她准备的便当后，里头仿佛昨日愉快风景的残影般，放了两个餐饭做的饭团。还有笔头草佃煮及蜂斗菜花的味噌渍。
另外还有个东西。
大概是担心别人看见的话会笑彩香吧，便条从便当盒内底部露出了一点点边。
「离下次散步还有五天！」
彩香看到后差点笑出声来，这实在是太——太促狭了。
之后不晓得是散步把厄运给挥掉了，还是Itsuki的便条保佑着彩香，先前厄运不断的三月，从这时起，似乎慢慢出现了转机。
（蜂斗菜/蜂斗菜花？？以及笔头草）
3。山蒜/芥菜
3。 山蒜/芥菜？？
Allium grayi & Brassica juncea（L。）Czern
*
三月最后一个礼拜时，Itsuki打工的薪水首度发放。
彩香之所以会知道那家超商是在每个月的二十日结算薪水、二十五日发放，是因为晚餐过后，Itsuki很老实地把薪水明细表拿出来给她。
轮班的时段主要是在半夜，再加上周末不上工，所以薪水加一加大概在十万左右。
「喏，这个先给你。」
Itsuki从被用得破破烂烂的皮夹里，拿出了四张万元钞。
「这是你一开始给我的一万元，再加上起先帮我买各种东西的份。」
「咦？不用了啦！」
「一定要，不然我会介意。你收下的话我才不会觉得住在这里很拘束。」
「你是说……目前为止你一直都很拘束？」
也许心头一沉的情绪反应到了语气上吧，Itsuki不知所措地抓了抓头。
「虽然我负责了大部分的家事，可是心里还是觉得怪怪……当初落魄得都倒在了路旁，现在还提这个可能有点怪，但我毕竟是个男人。」
像这种时候，Itsuki总会放低姿态客气地主张，反而让人没办法生气。彩香每次都觉得这个男人好会掌握人心弱点。
「我知道了，那我就收下罗！」
「嗯，还有一件事……」
Itsuki仍旧一副小心翼翼的表情从旁瞄着彩香。
「那个……我每个月应该会赚这么多，不过因为我想付保险跟年金，所以应该不会留太多。但我想，餐费跟房租我也该……」
彩香早知道他可能会这么说，微笑回道：
「不然从现在起，你要的东西就花自己的钱买，如果生活费不够的话，就请你先出？」
「好啊，可是……」
「总不能让你每个月都把薪水花光吧？我现在的负担又没以前多，只要交给你四万元我就能逃离家事，很开心呢！虽然跟你一起住才一个月左右，可是我这个月存的前还比以前多耶！」
Itsuki大概知道再坚持下去也没用，愧疚地默不作声。
不过，彩香留神的当然是——
「想付保险跟年金」。
如果居无定所又没工作的话，当然不能付保险跟年金。不管人究竟在哪里，但他的户籍肯定是登记在某个地方。
他到底是从哪里来的呢？各个问题每隔一阵子就会浮上心头，可是她又觉得这似乎不能触碰，所以疑问至今仍旧无解。
*
那天是两人第二回出门散步兼采集。
Itsuki把「离下次散步还有五天！」的便条藏进便当盒的那个周末，连着两天下雨，结果没办法出门。彩香整天窝在家里懒懒地打发时间，虽然很舒服，但对已经体会到采集乐趣的彩香而言，却好像有点不痛快，一整个假日都坐不住。
「今天没问题吧！」
三月即将画下了尾声时，天气也逐渐好转。
「所以我收碗盘时你先去换衣服嘛，你花的时间比较长。」
「好！」
今天虽然吃的是早午餐，但却是和风定食。里头有纳豆，不刷牙可不行，彩香于是窝在洗脸台前。
就在她刷完牙洗完脸正开始化妆时，Itsuki跑来了洗脸台。
「你在干嘛……」
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