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头晃脑地朗读，谁的声音较低，就要受责。王文昌根本不作讲解，还振振有词，说〃书读百遍，其义自见〃。
徐阶就这样，每天从德丰桥家门出来，过谷阳桥，往徐家桥，过玉带河，绕过五神庙进入尊贤坊，放学以后则原路返回。三桥一河一庙一坊，周而复始。
转眼徐阶到了十六岁。
一天午餐之后，徐阶与同窗顾中立、王白谷散步到兴圣牌坊北边的池边。那里碧波涟漪，垂柳拂水，倒也安静，三人就议论起了《神童诗》。王白谷率先说：〃这《神童诗》据说是宋代瑾县人汪洙所作，其人九岁能做诗，后官至观文殿大学士，足为吾辈楷模。〃顾中立望着水中的倒影，思索着。徐阶则先是点头首肯，然后脱口而出：〃好学诚可为楷模，事业上就说不得了。〃顾中立把视线从池水上移来，王白谷则半张着嘴，直望着徐阶。
徐阶接着说：〃说起知识，汪洙肯定是装满了一肚皮，所以要用时思之即来。见孔庙破败，即能口占一诗：‘颜回夜夜观星象，夫子朝朝雨打头。多少公卿从此出，何人肯把俸钱修。'而县令召见他时，讥他‘你的衣衫好短，我还没见过短衣衫的神童'。他又能应声一诗云：‘神童衫子短，袖大惹春风。未去朝天子，先来谒相公。'可见知识多而才思敏。〃这时顾中立插进来说：〃既如此肯定汪洙，又为何评他‘事业上未必'呢？官拜观文殿大学士，难道还不算成就？〃
徐阶哈哈一笑道：〃学弟只知其一而不知其余。〃徐阶比顾中立年长一岁，居然卖起老来。紧接着，徐阶说出了一番惊天的狂言。
徐阶说：〃依我之见，知识与学问不是一回事，知识多多益善，但没有学问，就像那地基打得扎实而上面没有高耸的建筑一样，还是无用。〃
顾中立说：〃有些意思，但还是不太明了，何为知识，何为学问？〃王白谷从旁言道：〃你说得太绕了，直白点不行吗？〃
徐阶说：〃直白点就是说知识是材料，学问是功夫，比如家家有厨房，放有各色的菜，这种种的菜就是知识，当然品种多多益善。学问呢？就是烹调的功夫。只有功夫到家，烹调出来的菜肴才能令人食指大动。老子不是说治大国若烹小鲜吗？管理国家，首讲学问。〃
说到汪洙，正因知识多，所以应对便捷，正因学问缺乏，所以难以为大宋王朝树大德业，建大功勋。吾辈求学，不仅求知识，更应求学问。孔圣人一部《论语》，讲授的就是做人的学问，做事的学问。‘太上立德，其次立功，其次立言'，这应该是吾辈的追求。〃徐阶正思索如何再展开，讲得更明白点，却听得兴贤坊那边，传来了击掌声。
掌声过后，款款走来两人。一位是华亭县学教谕王文昌，身材不高，瘦削，长须飘动。另一位却是个大人物，华亭县令张仲贤，太原人氏，进士出身。见两人缓缓走来，他们不免感到意外，尤其徐阶，刚才的狂言不知是否被两人听见，这王文昌不就是轻视讲求的吗？
看来三人的担心完全多余，因为来的两位脸上都挂着笑容。立定以后，王文昌把三位学子一一介绍给张知县。而张知县呢，双臂交叉抱在胸前，连说：〃好，好。〃继而又对徐阶说：〃继续讲，继续讲。〃
这下徐阶蒙了，连忙说：〃适才信口胡言，让二位大人见笑了，还望大人赐教。〃王文昌看了看县太爷，意思是让县太爷训示。张仲贤依旧笑眯眯，对眼前的三个学生打量又打量，直看得三个少年局促不安起来，然后说：〃读书不是目的，而是为了求知；求知不是目的，而是为了致用。这致用，就靠学问。这学问又分内外，内则修身，外则致用。〃说完，又问：〃听懂了么？〃三人垂手齐说：〃谢大人教诲，听懂了。〃不料张仲贤说：〃听懂了，讲讲看。〃王白谷率先说：〃大人的意思，是不是讲勤读书，先学会做人，然后学会处事？〃张知县嘉许地点点头，目光转向顾中立。顾中立说：〃大人的意思，弟子认为讲的是读好书，内圣外王。〃张仲贤点头说：〃有点意思。〃又把目光转向徐阶，徐阶见两位同窗讲了，县太爷不仅没批评，还给予肯定，便大着胆子说：〃我明白大人的训示，大人是期许我们读书求知求学问，修身齐家治国平天下。〃说完，忐忑不安地等候训示。
听完徐阶的回答，张仲贤依然笑眯眯。突然，他提了一个怪问题：〃如果风云际会，条件成熟，你们可以成为苏东坡、王临川，可以成为李白、郭子仪，可以成为姜子牙、比干，你们如何选择？〃
这是一个石破天惊的大胆假设，是经书上完全没有现成答案的问题。三位学子想了想，王白谷率先回答：〃学生愿效法苏东坡、李白。〃顾中立说：〃学生愿为郭子仪、姜子牙。〃徐阶最后表态：〃愿效王安石。〃
张知县双手抱胸对王文昌说：〃文昌兄，你有这样的学生，可喜可贺，孺子可教啊。〃王文昌嘿嘿一笑，做了个〃请〃的姿势说：〃各人头上一方天，天阴天晴靠运气，天大天小靠自己，到时候看他们各人的造化吧。卑职和大人还有话说呢。〃徐阶三人垂手喊了声：〃送大人！〃眼看这二位长者说说笑笑向聚奎亭走去。
且说张、王二人，走过聚奎亭，一拐，拐进了教谕房。室内一桌两椅，桌上文房四宝，窗外树影婆娑。看来这教谕房既是教谕办公的去处，又是县学图书处，一壁橱里一格一格放着学生名册表、成绩表、文章；另一面壁橱上则全是书籍。因是午间，县学工役都休息去了，王文昌亲自动手，泡了一壶茶。张知县笑说：〃文昌兄，此处无外人，坐下说话。〃王文昌说：〃谢大人。〃坐下以后，张知县说：〃请文昌兄继续讲你的怪事。〃
王文昌双手端起茶盏，向张知县做了个请的姿势，待张知县也端起茶盏，自己就抿了一口，说：〃就在前天此时，卑职伏案假寐，居然做了个梦。梦见五位神仙，走到跟前，对卑职说：‘这几年小神遇到了一件难事，寝食不安，思来想去，只有来求老先生解厄了。'卑职一想，不好。莫非五神庙香火不旺，来向卑职打秋风了？谁知不然。那神仙道：‘小神的庙就在贵县学左近，近几年老先生的三个学生，早晚两次都从小神庙前经过，闹得小神不安。'卑职说：‘莫非尊神让这三个学生绕道？'那神仙笑说：‘那倒未必，只求老先生在路旁小神的庙前，筑一短墙，充作照壁便可。'说罢卑职就醒了。〃
张知县深感好奇，便问：〃左近好像没有庙啊？那五神又是何人？〃
王文昌回答：〃昨天卑职去左近踏勘了一番，左近只有一座庙，那就是玉带河左岸道旁的五神庙。昨天放学之前，卑职赶到五神庙不远处遥望，回家走过五神庙并在庙旁停留谈话的，就是刚才大人邂逅到的那三个秀才。至于五神，又称五圣，传说是追随太祖打天下阵亡的将士，人数太多，祭不过来，太祖就命把这些亡灵按五个一组，设五神庙，命江南地方祭之，所以南方这类小庙特多。〃
张知县沉思片刻，说道：〃子不语怪力乱神，我们读书人可不能妄信。不过这三个秀才，倒是孺子可教。将来能成大器，也未可知。那倒是国家之福，你我之荣了。如果王兄你信，本县也不反对，明天王兄差几个工役，去五神庙前砌个照壁吧。资费么，到时我拨过来就是。〃说完又补了一句：〃此事轻易勿对他人言讲，以免贻笑大方。〃王文昌连声应允。
王文昌又问沉思中的知县：〃依大人看，刚才那三个秀才，优劣如何？〃
张知县说：〃本县也只能说个大概，据三人的回答，造化都有一些。那姓王的秀才，文学上可能有成，比较爽直，爽直就不免轻率；顾呢，领会得也不错，恐怕能建功立业。只是那姓徐的秀才，好像比较审慎，沉得住气，思定而后言，颇为厚重。王安石推行变法以图强，要不是反对阵营太强大，司马光上台全面复辟，宋室当可一变积贫积弱的局面。此子愿效王安石，前程岂可限量？王兄不妨继续观察，因材施教，或许能为大明王朝造就出栋梁之才。〃
第五回 寒窗苦读思人生竟如何
倭寇袭扰知桑梓疾苦深
为了不辜负祖父厚望，徐阶连年寒窗苦读。他以先贤焦伯诚为榜样，勉励自己。说起焦伯诚，可是松江府内尽人皆知的人物。洪武年间，他隐居在广富林，昼夜读书。往往夜里读书至子时，然后入睡，卯时不到，又起床苦读，以至于相邻的农家，不用听公鸡啼晓，只须听到焦伯诚朗朗书声又起，就纷纷起床，准备早餐，然后下地干活了。焦伯诚苦读的名声传开，受到知县的表彰，得到知府的嘉许，直到上达太祖朱元璋。当时朱元璋刚登上皇位不久，百废待兴，人才奇缺，心想焦伯诚这样的人物，正好可树个榜样，鼓励全国的学子，勤勉读书，为国效力。于是朱元璋便下旨征召焦伯诚到南京，亲自接见，并安排焦伯诚参与主持礼部会试的工作。这是何等的荣耀！一介布衣，参与礼部会试的主持，这可是旷古未有之事！可是焦伯诚志在隐居，所以主持会试完毕，就想回到松江，继续他的隐居生活。太祖皇帝呢，让焦伯诚主持会试，目的是来个轰动效应，把〃天子重英豪〃的诗句，化为具体。目的既达，也就做个顺水人情，把焦伯诚放还广富林了。这样一来，焦伯诚的苦读佳话不胫而走，在全国的读书人之间传遍。焦伯诚就成了徐阶心中的楷模。
随着年龄的增长，徐阶越来越发觉前贤的有些文章、教诲，不能全盘接受，而应独具隻眼，有所取舍。教谕王文昌自从发生五神庙事之后，对徐阶等三人督促更严，同时也鼓励学生讲讲自己的心得，相互切磋，所以探讨之风，在华亭县学里也渐渐形成，而徐阶也渐渐崭露头角。
一天，王文昌讲解《孟子尽心下》之《尽信书，则不如无书》篇时，让学生们各自发表见解。多数学生的意见是，书本上的东西不能全信，认为〃尽信书〃的〃书〃是广义的书籍，〃不如无书〃的〃书〃自然也是广义的书籍，但徐阶不同意。他站起来说：〃‘尽信书'的‘书'专指《尚书》这本书，‘不如无书'的‘书'是泛指所有的书。〃徐阶这么一说，引起了哄堂大笑。徐阶不慌不忙说：〃孟子在‘尽信书，则不如无书'之后，紧接着说‘吾于《武成》，取其二三策而已矣'。《武成》是《尚书》中的篇目。可见前一‘书'指的就是《尚书》，说的就是《尚书》的记载不能全信。对《武成》，我只相信其中的二三页记载。〃
〃徐阶之见，自相矛盾了。既然前一‘书'指的是《尚书》，那么后一‘书'也应指《尚书》。应理解为‘尽相信《尚书》，不如没有《尚书》'。〃同窗中一位衣着十分光鲜的同学反唇相讥了。
这时顾中立讲开了。他说：〃徐阶的见解完全正确。《尚书》先贤们列为经典，经典也不可全信，那么其他书籍可想而知。就是这个意思。〃
争论时王文昌只是聆听，突然冷不丁冒出一个问题，而且单挑徐阶。王文昌说：〃既然后一‘书'指的是所有书籍，你能举例说明否？〃
徐阶应声道：〃《史记》载秦将白起夜坑赵卒四十万，就不可尽信。我华亭县人口三十六万余，谁有这能耐一夜之间坑杀乎？不免夸张了吧。〃
县学展开的这场学术探讨，王文昌教谕没有下结论。只是说对前贤的著作要敬重，没有确凿的证据，不要轻易推翻。但独立思考是应有的读书方法，自然也应提倡。
此后，县学的这场争论，传开了，传讹了，不仅县学，就连松江府学的学子也听说了，许多学子愤愤不平，一致看法是徐阶急于出人头地，标新立异，毁谤前贤，太狂妄了。要求严惩徐阶，以正学风。徐阶承受着巨大的舆论压力。
一天午后，松江府学的教授彭鍊把王文昌请了过去，在府学署做了一次详谈。了解了详细经过，彭鍊沉吟起来。话说这彭鍊，江西人氏，是位进士，对心学大家王阳明颇为敬重。王阳明尊孔子为至圣，孟子为亚圣，开创了儒家学说的一个新高峰，靠的不就是独立思考么？ 他在逆境中钻研学问，独立思考，打破了朱熹理学的桎梏，跳出了以经解经，以经注经的窠臼。他的《五经臆说》，开辟了阳＊学的新路径。对此，彭鍊是深感佩服的。
眼前是两难的局面。一方面是县学学生〃毁谤先贤〃的传闻不胫而走，传到上头，怪罪下来，作为府学教授恐怕难辞其咎，这九品官的乌纱帽恐怕不保。明代教授是编入流官系列的，叫做教官，在流官中品衔最低，只是九品。一方面是徐阶读书能有自己的见解，难能可贵。但长久以来，唯上唯书的流弊根深蒂固，很难打破。两难之间，必须做出选择，或严惩徐阶，以儆效尤，自己毫无风险，但却违心；或肯定徐阶，倡导独立思考，为国家培养栋梁之才，这符合自己本意，却有风险。彭鍊不免有些犹豫。
看到彭鍊犹豫的神色，王文昌开口了。他说：〃卑职有几句话，不知当讲不当讲？〃彭鍊神色凝重，说：〃但讲无妨。〃王文昌清了清嗓子说：〃徐阶这学子，卑职以为有些不寻常。〃〃何以见得？〃王文昌说了五神庙神仙托梦之事，然后说：〃此后卑职留意搜集过徐阶的情况，发现此子很有些不同凡响。此子生于其父浙江武义任上，周岁时，家人稍不注意，居然爬上宅中井口，跌落井中，捞上后知觉全无只身体尚温，家人都以为必死无疑，殊不料三天后竟然苏醒，此其一。其二是，此子五岁时，随其父去了括苍，行走之时，失足从山顶摔落崖下，其父大惊失色，气急败坏赶到山下，遍寻不着，忽听得儿子喊叫道‘父亲不要着急，孩儿在此'。循声抬头，只见徐阶正挂在两丈高的崖边树上摇晃呢。大人你说，是不是有些怪异？〃
彭鍊听了沉思许久，说：〃大凡可造之才，往往都有些怪异之处，说不定冥冥中有什么奥秘。此子倒也有些意思。我看这样吧，罚还是得罚，磨磨此子的棱角，让他此后谨慎些。〃〃怎么个罚法？总不至于从县学除名吧？〃王文昌有些不忍。彭鍊笑道：〃无需如此，县学不是有学田么，就罚他到田里劳作一旬，知道些稼穑之苦；同时以《尽信书，则不如无书》为题，罚他做一篇文章，如果言之有理，予以张贴，以消除舆论之压力。你看如何？〃王文昌释然了，连说：〃好主意，好主意，卑职这就去安排。〃
转回县学，王文昌通知学生明伦堂集中，宣布了对徐阶的两项处罚。
徐阶终于明白，有时候说真话，也有风险。
在田里耕作，徐阶倒也能够适应，毕竟是世代农家的子弟么。更有意思的是，繁重的体力劳动，既让他体会到农夫的艰辛，也让他紧绷的神经得到了松弛。
一天收工回家，母亲顾夫人把他唤去，递给他一封父亲寄回的家书。也许是在外为官的父亲听到了消息，信中除问候妻子顾夫人，报自己平安外，还附了几句对儿子徐阶的叮嘱。大意是说，独立思考说真话是可贵的，应该信奉不渝，但方式要注意，一是要认准人，对可说真话的人说真话，否则就叫失人；二是有个时机的问题，时机成熟则说，否则就叫做失时。失人、失时都于事无补，弄不好还会带来无妄之灾。
入晚灯下，徐阶在书房里细细咀嚼父亲的话，觉得真是金玉良言，自己的遭遇，不正印证了父亲的教诲么。他暗暗痛下决心，越是关键时刻，越要在嘴上设个把门的，谨慎一点。不过，罚自己写的文章怎么办呢？违心认错，批驳自己，那不甘心；反唇相讥，批判舆论，更不行。思来想去，觉得还是树孟子这位亚圣为挡箭牌，标榜亚圣，表示学习孟子〃疑书〃的决心，对付过去再说吧。
果不其然，几天以后，徐阶的文章就在县学署、府学署的告示栏里张贴了出来。两学的学子们，府学的四十名学生，县学的三十名学生，除了徐阶，一个不落，纷纷围着阅读。读完了，一个个沉思着离去，一场风波平息了。
文章公布两天后，彭鍊又把王文昌请了去，评判起徐阶的文章来。王文昌的判断是〃言之成理，无懈可击〃。彭鍊的评断是〃老成持重，可圈可点〃。
原来，徐阶在文章中巧妙地把亚圣作为自己的护身，从亚圣疑《尚书》说起，论述了独立思考的可贵；表明了自己以亚圣为楷模，培养独立思考的决心；最后检讨自己疑太史公〃夜坑赵卒四十万〃，似乎轻率，没有足够佐证，都是读书不多，心浮气躁的表现，此后，只有苦读，以补自己的不足。
一天乌云，就此驱散，徐阶因祸得福，在县学以至府学的学子中，有了点名气。
时光荏苒，倏忽到了田假时。明代府学、县学也有放假制度的，相当于我们今天的暑假、寒假，只是名称不同，叫田假、授衣。田假是每年五到六月农忙时，以便学生帮家人下地干活；授衣是九月，采《诗经》〃九月授衣〃句，让学生回家准备冬衣。两次假均为时一个月。这次田假，在母亲顾夫人的安排下，徐阶不用下农田干活，而是到知也寺深读。
徐阶二进知也寺，小沙弥把他领到寺院最北面的三间僧房。这儿不是竂房，而是平时接待挂单僧人的地方。小沙弥打开其中的一间，只见青砖铺地，四壁空空，靠东壁一张僧床，上有枕头被褥、蒲团；正中一桌一椅，桌上水壶口杯、文房四宝、油灯一盏，南北两壁有窗，北壁的两扇闭着。徐阶放下背着的书筐，就坐到床上，下意识地按了按床板，感觉到硬硬的，比家里的床差多了。
小沙弥很敏感，笑对徐阶说：〃小施主，寺院条件简陋，委屈了。〃徐阶站了起来，便说：〃多谢费心。前次来去匆匆，未曾请教法号，不知如何称呼？〃小沙弥一笑，说道：〃哪有法号，剃度时以方丈知也为师，算是知也师的关门弟子吧。方丈说：‘就叫小知也罢。'所以寺内上下俱以小知也相称。〃徐阶思索开了，初到知也寺时，只觉得小沙弥口气蛮大，对僧众说话时称师伯、师叔、师兄、师侄，小小年纪，哪来师侄？就觉得老大的奇怪，原来辈分高着呢。想到这里，徐阶说：〃知也大师系我祖辈，你又是知也大师高徒，我就称你小知也叔，如何？〃小沙弥连连摇头：〃使不得，使不得！再说这称呼也太拗口了点，