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徐黼公务在身，第二天一早，向父母请了个安，便匆匆赶往宣平县任上，这就更加重了乐善公的失落感。乐善公正在中堂郁闷着，忽闻家丁报称，有个蓝荣蓝老道求见。乐善公沉吟片刻，突然想起是昨晚寿宴上见过，并与之寒暄了几句的外省来的那个道士，便说：〃快请。〃
进得中堂，蓝老道左掌竖胸前，喊了声〃无量天尊〃，便笑嘻嘻地说：〃老寿星昨夜睡得可好？〃
乐善公边吩咐家仆递茶边回答：〃托道长的福，昨夜黑甜一觉，不知东方之既白。〃这当然是敷衍的话。蓝老道端过茶盏，揭去盏盖，用盏盖在盏中划了划，抿了一口，便夸道：〃好茶！〃就这工夫，乐善公把蓝老道打量了一番：一张黑脸，满脸的赘疣，颏下无须，也许年轻时爱美，连根拔掉了。看他打扮，倒也难分是全真派还是正一派。孰料这蓝老道倒很健谈，说是从龙虎山来，访了松江岳庙，恰好昨天岳庙的道长来贵府赴寿宴，便随着来了，多有叨扰。随后蓝老道又抿了口茶，说：〃也算是与乐善公有缘，今将离宝地，特来贵府送几句话，以作报答。〃
接下来蓝老道兴致勃勃地扯淡了一番，什么天干地支啦，什么金木水火土五行啦，曲曲折折，其意思就是徐府风水中少了点火，所以后代人丁恐怕不旺，边说边狡黠地观察乐善公的神色。
这蓝老道虽说扯淡，倒也与乐善公的心思对景，正是想打瞌睡送上了枕头，触动了主人的心事。乐善公便笑问：〃据道长所言，莫非这寒舍得推倒重建？〃蓝老道不慌不忙，说：〃那倒未必，乐善公只需为自己找个龙穴，营个生圹，便可禳解。〃说完，蓝老道又宕了一句：〃可惜我马上要走，龙虎山还有一道场等着我呢。〃说罢，站起身来，似有告辞的意思。
乐善公当然不肯放过，便满面笑容，殷勤地说：〃道长仙目既已看出寒舍风水的缺陷，胸中又有禳解之法，岂可便走？还望帮助指点个龙穴，再去龙虎山也不迟。〃其实，蓝老道那套先以危言动之，后提禳解之法，再作欲走之状，都是玩熟了的把戏。见乐善公有些着急，蓝老道便稍稍拿捏了一番，终于答应勉为其难，帮助找个龙穴再去龙虎山，还说事不宜迟，府西的谷阳桥，桥名就好，周边风水不错，明天辰时，便可一探。
第二天，乐善公一早起床，盥洗停当，匆匆吃过早餐，走出府门，向谷阳桥走去。只见路边垂柳轻扬，鸟儿啁啾。站在桥上四望，就见蓝老道手执拂尘，快步走来，腚后是两个年轻道姑。双方免不了一番寒暄，尔后蓝老道说：〃风水这行，讲究的是地理五诀，就是龙、砂、水、向、穴，寻找龙穴的顺序，也即觅龙、察砂、观水、立向、点穴。乐善公少安勿躁，我们先找到龙脉再说吧。〃乐善公对风水知之甚少，听蓝老道讲得头头是道，便也变成了善信，跟随蓝老道屁颠。但见蓝老道走到桥南一块旱地，拨弄手上的罗盘，比画一番，摇头离去，又往北，往西，又是拨弄，比画，又摇头。直到走到桥东地界，才默默点头，掐着手指，念念有词，说：〃就是这儿了。〃乐善公尚未开口，跟班的道姑便说：〃道爷，你不是说有山即有龙脉么？这儿无山，何以选这儿呢？〃蓝老道笑道：〃徒儿不知，山脉有明有暗，我早已了解过了，松江的龙脉在九峰，所以九峰地域自古就贤者云集，那里不是有个集贤乡么？但古代贤人的墓穴，已把九峰龙脉占尽，再到九峰地区寻龙脉，那就是笨伯了。此处表面无山，地底有脉，是九峰一脉的延伸，俗眼哪里看得到。〃但见提问的道姑频点头，另一道姑也耐不住寂寞，又问：〃水是龙的血脉，但此处不近水啊。〃蓝老道哈哈大笑，说：〃好好跟为师学学。此处虽不近水，但你前看十丈，不就是通浦塘水吗？后看十丈，不是谷阳河水吗？两水相交处无龙脉，两水平行，这中间必有龙脉，记住了！〃这道长、道姑互为问答，听得乐善公频频点头。不消说，蓝老道很快就在这地界的东北角，立了向，点了穴，并用白灰画出了长八尺宽六尺的长方形来。蓝老道仰天笑道：〃天可怜见，还算顺利，想是天师保佑，这下我得以赶上龙虎山的道场了。〃自语一番，蓝老道转身对乐善公说：〃龙穴只消半天就寻得，也是乐善公一生行善所致，贫道祝贺了。〃眼见得龙穴寻到，胸中忧愁顿消，乐善公笑道：〃有劳道长，请到寒舍小酌，便呈上酬金以谢。〃但见蓝老道摇了摇手中拂尘笑道：〃乐善公好意贫道领了，只是急于赶回江西，延推不得，就此暂别。〃眼见得留不住，原本想回家取点银子的乐善公，只得往袖中摸出一锭金，双手奉上，补上一句说：〃老夫随身只带这些薄礼，不成敬意。下次道长来松，再补如何？〃蓝老道笑说：〃乐善公客气了。〃边说边伸手，接了过去，未及揣入怀内，便招呼两个道姑，说：〃赶紧去渡口上船，回龙虎山去吧。〃
目送蓝老道及道姑离去，乐善公转身再详察这块地皮，心中还在想，这老道倒也有点意思，忙中穿插，帮自己解了一难题。正想着心事，耳中忽传入木鱼声，紧接着又听得一声〃阿弥陀佛〃，循声看去，约莫是一老僧，正向桥上走来。乐善公继祖上遗德，一生崇佛，看到和尚，就想留他在家中吃斋饭，便下意识地喊道：〃大德留步！〃
第三回 岳庙道说疑惑慢了半拍 知也僧谈因缘顺从天意
乐善公找到龙穴心情愉快，人也精神了不少，见僧人停住了脚步，便加快步伐赶去，到了近前，不禁失笑，原来是认得的，便朗声笑道：〃我道是谁？原来是知也大和尚！〃但见被称做知也大和尚的僧人，身高七尺，披一身袈裟，颇为昂藏，六十出头，两目炯炯有神，耳轮颇大，鼻如悬胆，一副高僧的模样。知也打了个稽首，回道：〃阿弥陀佛！徐施主久违了。〃乐善公埋怨道：〃老夫贱辰，你如何不来光顾？〃知也说：〃那几天恰好有场佛事，没有来成，罪过罪过。这不，贫僧今儿个特来赔罪。〃一路上两人说说笑笑，不知不觉到了徐府。
刚到门口，家人报说：〃老太爷，岳庙松峰道长来访，太夫人正和他在厅上说话呢。〃乐善公听了越发得心花怒放：〃哈哈，老夫交了什么好运？龙穴找到，大德驾到，松峰道长也玉趾降临。〃乐善公便对知也道：〃快请！快请！〃
穿过庭心，走进厅堂，只见黄太夫人正和松峰道长分宾主坐着闲谈哩。一见乐善公到来，黄太夫人便说：〃老爷来得正好，老身正和道长等着你呢。〃看见知也僧也一同进来，便对知也说：〃不知大德光临舍下，妾身有礼了。〃边说边站起身来，福了一福，然后对乐善公说：〃老身去厨房打点，老爷你务请两位高人用了饭去。〃说罢与一僧一道点了点头，向厅后走去。这黄太夫人，持家严谨，精于理财，府中上下都有些惧怕她。但也亏了她有老底，且又帮儿媳持家，徐府才还能维持场面。要不然，儿子徐黼在外为官的那点收入，过日子是远远不够的，因为他从来不会去弄点灰色收入。
家人见状，赶快上前搬动椅子。本来是黄太夫人和松峰道长分宾主坐，而今改变为乐善公正中坐，松峰、知也分东西坐。
家人向知也奉茶过后，松峰道长急不可耐地站起身开了口：〃敢问乐善公，今天出门，敢是去看风水么？那蓝老道去了没有？〃乐善公是人逢喜事精神爽，回道：〃然也，然也。老夫正要感谢你呢。老夫贱辰，不就是你带蓝老道来的么？而今这老道已帮老夫找到龙穴也。〃〃老道何在？〃松峰又问。乐善公答道：〃找到龙穴，蓝老道连饭也不肯吃，便紧赶慢赶回龙虎山了，据说有个道场在等他呢。〃
语音未落，松峰道长一屁股跌坐在椅子上，连呼：〃坏也！坏也！〃
这下子乐善公丈二和尚摸不着头脑了，满腹狐疑地问：〃道长你说，何事坏了？坏了何事？〃
于是，松峰道长一五一十说出原委。
原来这蓝荣老道，是前几天云游来岳庙的，自报家门说是从龙虎山来，恰巧那天松峰不在，道众们也就信了。等到松峰回庙，见了一面，正叙谈间，接到了徐府做寿的请柬。那蓝老道软磨硬缠要来瞧瞧热闹，拗不过他，才一齐来了。赴完寿宴回庙以后，松峰心中不免疑惑。去年松峰去过龙虎山，印象中没有见过这位尊神，蓝老道还带着两个道姑，松峰总觉得有些不对劲。今天戌时，见庙中道众交头接耳，窃窃私语，松峰便问何事。一问才知昨夜寝息以后，蓝老道房中有响动，恰好一道童出来小解，闻声悄悄走近，听到蓝老道房间里有女子浪笑声。道众正议论此事，便疑这老道不地道。这不赶来询问，谁知还是慢了一步。听到这话，知也念了声：〃阿弥陀佛！罪过！罪过！〃
乐善公一听，拍了下大腿说：〃那真是阿巧勒娘了（松江土话，意即有名无实，好不到哪里），莫非老夫真着了这牛鼻子的道了！〃
一句话，说得松峰脸上一红。对着道人怎能骂〃牛鼻子〃？乐善公猛醒，赶忙打招呼：〃失言！失言！道长莫怪。〃松峰讪讪一笑。乐善公害怕被骗，立马起身，叫上家丁，扛上铁铲、锄头，就要去挖那龙穴。那蓝老道是松峰带进徐府的，松峰自感有责，一定要去现场，知也僧笑吟吟地说：〃道长坚执要去，贫僧也去走一趟吧。〃于是，也不问午餐备好了不曾，大家匆匆出门。
到了现场，乐善公指着地上画出的白粉框，对家丁说：〃挖！〃
那儿的土层并不硬，挖了不到半个时辰，就挖下去一尺多深，又深挖了一尺，这土就显得湿了。〃这土层有些潮湿，做生圹似大不妥。〃一旁的松峰对知也耳语道。知也脸色凝重，点了点头。忽然，那继续挖着土的两个家丁一齐发一声喊，差点连锄头也捏不牢，大家睁眼一看，居然挖出一团互相缠绕的蛇来，这土里居然有个蛇窝！乐善公见了，同时又闻到一股扑鼻的腥味，不禁跌坐在地上。其中一个家丁举铲要打，知也僧喊了声：〃阿弥陀佛！〃乐善公慌忙摇手止住，连呼：〃使不得！〃并说：〃快快埋起来，回去吧。〃
一路怏怏。松峰深感无地自容，耷拉着脑袋，一言不发，并坚执要回岳庙，不去徐府了。乐善公劝不住，只得让他回庙。倒是知也，一路上不时安慰乐善公。
进了后堂，黄太夫人早已命家人安排好座椅碗筷，只等上菜了。见自己丈夫脸色不好，情绪大变，心中似已明白了几分，更兼平素善解人意，黄太夫人便不再打听生圹之事，呼叫仆人上饭上菜，自己转身回房去了。只剩下乐善公、知也两人，入座用饭。乐善公强打精神，招呼着知也。两人不声不响，草草拨拉了一碗饭，又回到厅里分宾主坐下。
〃乐善公，贫僧一事不明，不知当问不当问？〃神思恍惚的乐善公勉强挤出一点笑容说：〃大和尚尽问无妨。〃
〃乐善公正富春秋，不知何故生出营生圹的念头？〃是啊，不过五十岁的年纪，营生圹也早了点。
这一问，拨动乐善公的心事。乐善公便一五一十把自己的忧虑倒了出来，同时又问：〃我这忧虑难道有什么不妥么？〃
〃老先生虑及孙辈，其情可悯，望孙成龙，其心可嘉。只是尚未明白天命因果，所以生了心魔，邪恶之人乘虚而入，才有今天的挫折。〃
乐善公听了，还是不明所以，便说：〃请大和尚开示。〃
知也习惯性地捻起了佛珠，说道：〃人生在世，寿夭穷通，皆有一定，皆无一定。所谓一定，是儒家所说的天命，就是所谓命中注定。其实，在我佛看来，所谓天命，实质上是果报。所作善恶皆是因，寿夭穷通皆是报。俗家所说种瓜得瓜，种豆得豆。这是必定要报的，只是报早报迟而已。所谓无一定，是世人的选择，如果选择励志修持，积德累功，则必有善报。反之，当然是必有恶报。所谓积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃，是也。有余庆还是有余殃，是一定还是无一定呢，关键还在自己，佛说‘操之在我'。〃
知也啜了一口茶说：〃乐善公一生好佛，行善积德，只需持之以恒，贫僧看来必有余庆。如果必欲建生圹而后快，那也不可操之过急，依我看，还是静待老天的旨意。〃乐善公问：〃什么叫‘老天的旨意'呢？〃知也笑说：〃今晚便有消息。〃
这〃老天的旨意〃是什么意思？乐善公躺在床上思索，老大的不明白。思考着，思考着，乐善公发觉自己置身在无边的旷野，头上是十分昏暗的天空，蓝老道在前面慢悠悠地跑，自己在后面拼命地追，心里越急，两条腿却像灌满了铅似的越是不听使唤。正着急，眼前又别开生面，突然云开天晴，自己在芳草萋萋的田野里仰望风筝，那风筝忽高忽低，时而急剧下坠，时而一窜冲天，耳边传来好像是知也老和尚的声音：〃乐善公，别跟丢了，风筝落地处，就是你营生圹处。〃乐善公高兴至极，叫道：〃为什么不早说？〃四顾却无人，心想，这老和尚躲哪里去了？便大叫：〃知也！知也！〃忽觉有人拍他的背，并柔声呼叫：〃老爷，老爷。〃睁眼一看，眼前却是黄氏夫人一双惺松的睡眼。
第四回 质疑汪先贤徐阶吐狂言
托梦王教谕五神求安宁
说着说着，黄太夫人似乎有些口渴，顾夫人察言观色奉上茶盏。黄太夫人啜了一口，放下茶盏，缓缓说道：〃你祖父果然按梦中启示去谷阳桥，仰观天空果有一断线的风筝，飘摇着掉落在蒋泾，当年那风筝上居然还有一行字：‘人间也自有香坵。'于是，就在那里营了个生圹，此后便与知也成了莫逆之交。但终因受骗蓝老道，郁郁寡欢，三年后就驾鹤西去。你祖父的坟，至今郡城坊间父老茶余饭后扯起此事，都称之为风筝坟。说来也巧，你祖入土之后，你母连生三子。徐家长房人丁渐旺，也可告慰你祖于泉下了。今儿我已将详情告知，该怎么做，阶儿你自己去思考吧。至于你祖父的遗书，待你中举之后才有资格一看。〃
当晚的谈话，使徐阶百感交集，想不到此前还有这么一桩公案。祖父的厚望令他感动，蓝老道的诳骗使他愤怒，知也的神秘让他惊悚。莫非我小小年纪，真要负荷光大徐家的偌大重任吗？
有道是天有不测风云，正德九年（公元1514年），黄太夫人去世，徐黼从宣平县赶回奔丧，丧事一切如仪：为黄太夫人遗体穿衣，这叫小殓；遗体放入寿材，这叫大殓；接着是殡，停柩三十天接受吊唁；然后出殡。
就在出殡那天，发生了一件事，让徐阶非常沮丧。
那天日朗风轻，岳庙道长松峰带领道士奏着哀乐前引，徐黼执绋，灵柩随后。顾夫人、徐隆、徐阶扶柩，唱着挽歌紧跟着走在后面的是亲朋好友。突然，正走着的送殡队伍停住了，前头传来了另一种挽歌声。原来，两支出殡队伍在这里不期而遇，徐阶他们要往东，另一支队伍要往西，谁也不肯相让。谁家应该礼让呢？这就要讲身份了。徐黼是正六品，但母亲未受皇恩，对方幡上却写着〃敕封安人〃四字，就是说，死者受过皇帝的敕封。看到〃安人〃两字，徐黼料想对方也是个六品，于是息事宁人，挥了挥手，让出了道。谁知对方送殡队伍里却有人盛气凌人说：〃还算知趣。。。。。。〃
徐阶耳尖，听得此话，不禁怒极，但有父母在，不便发作。祖母出殡，竟受此大辱！徐阶十分沮丧。徐阶注视着那支送殡队伍扬长而去，强按心头之怒，那张国字脸上反倒露出了笑容，而左眉，竟会微微跳动。此后，凡徐阶怒极，必然脸上挂笑，左眉微微闪跳。
古时守制，讲究的是备极哀伤，不少孝子都因哀痛过度饮食骤减而形销骨立，甚至死亡。但徐黼就不一样，他服膺的是王阳明的心学，行事比较开明，并不信服程朱理学穷讲究那一套。母亲去世，固然哀伤，但这哀伤应在心头，不必装样子给世人看，更不必自残以博取美名。所以守制期间，按松江的惯例，在灵堂上香、哀哭。按习俗做七，断七。在周年忌日，请小知也做了场佛事，一切如仪。
其余时间，徐黼谢绝一切世务，专心读书，对徐阶的学业，也严加督导。所以守孝三年，徐阶的学业突飞猛进。
三年制满，徐黼被朝廷安排到宁都（今江西宁都）上任。徐阶就在当年，经府院考试合格，成了秀才，进入县学深造。
在当时考中秀才可是件大喜事。因为这秀才又叫廪膳生，可以吃皇粮。一般情况下，国家提供给秀才的福利是一天一升米，足够两个人的口粮，生活中必需的鱼肉油盐等物，也由国家提供。可见当了秀才，就吃穿不愁，可安心攻读。人们所谓的穷秀才一说，不是说秀才穷，而是说秀才不上进，光吃政府的供给，又没有其他收入，一来二去，娶妻生子，一天一升米就不够了，日子就穷了。如果秀才成绩优秀，可被推荐到京师国子监（国立大学）去读书。被推荐到国子监的秀才，叫贡生，即地方学校向国家〃贡献〃的高才生。在国子监修业合格可安排工作，走上仕途，徐阶的父亲走的就是贡生这条路。此外，也可通过乡试、会试，或中个举人，或及第进士，那前途就更光明了。徐阶小小年纪，已是秀才，他的生活由国家承担起来，减轻了家庭的负担，岂不是大喜事。
可徐阶志不在此，他要走的人生路径早已规划定当－－是由秀才而举人，由举人而进士，走上仕途，光大门楣，报效国家。
且说华亭县学就在府衙东南徐家桥之东，松江府学之边，玉带河之北，尊贤坊之内。这里原系华亭人徐进义的私塾，孝宗弘治三年（公元1490年），华亭知县汪宣把它扩建为县学，内有聚奎亭、崇文阁、讲堂。华亭一县的莘莘学子，就终日坐在这里求学。教谕王文昌，是平谷（今属河北）人，举人出身，是个饱学之士。但是徐阶还是小有腹诽，因为王文昌只是教读，开始时自己读两句，让学生们读两句，到后来就干脆让学生们摇头晃脑地朗读，谁的声音较低，就要受责。王文昌根本不作讲解，还振振有词，说〃书读百遍，其义自见〃。