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但是季莼要做生意，免不了要和体面的生意人在风月场中有所来往。二奶奶也懂得这个道理。可巧家里用的一个女仆，跟马桂生是同族，常在二奶奶面前说马桂生的好话，因此二奶奶反倒怂恿季莼去做桂生，甚至连夜间回家的时刻，也略为放宽了些，可以晚到十二点钟。
这次季莼酩酊大醉，居然在马桂生的床上睡了一夜，这是他有生以来破题儿第一遭的事儿。只是想到回去以后二奶奶这一番吵闹，必定加倍厉害；如果用谎话支吾过去，又怕被轿班戳穿，反为不美。思虑再四，不得主意。
桂生困倦，睡意正浓。季莼虽然睡不着，却也舍不得起来。眼睁睁挨到午牌时分，忽听得客堂中外场高声喊叫：“桂生小姐出局！”老妈子在隔壁接应着问：“谁叫的？”外场回说：“姓姚。”
季莼一听姓姚，心头小鹿儿就突突地乱撞，忙抬身坐起，侧耳谛听。老妈子又说：“小姐的客人，只有二少爷姓姚，除了二少爷，没有姓姚的了。”外场哈哈一笑，接着又说了些什么，却听不清楚了。
季莼推醒桂生，急急穿衣下床，叫进老妈子来盘问。老妈子拿局票来递给季莼看，又嘻嘻地笑着说：“是二奶奶在壶中天，叫我们小姐的局。局票就是二少爷的轿班送来的。”
季莼一听，好似半空里起了个霹雳，吓得目瞪口呆，手足失措。还是桂生有些定见，微微一笑，说声“就去”，打发轿班先走，然后就催老妈子打水，赶紧洗脸梳头。
季莼定了定心，跟桂生商议说：“我看你不要去的好，还是我去吧。我反正不要紧，随便她怎么厉害法，总不能拉我去杀头吧？”桂生嘻嘻一笑：“她叫的是我的局，我干吗不去呀？”季莼皱眉说：“你去了，要是在大菜馆里吵起来，像什么样子！”桂生失笑说：“你给我坐着吧！她要吵，哪里不能吵？干吗要到大菜馆去？是不是你家二奶奶发疯了？”
季莼说不出什么来。眼看桂生打扮好了，换上出局衣裳，竟出门上轿而去。季莼叮嘱跟局老妈，如果发生意外，就叫轿班飞快来报信儿。老妈子答应一声，跟着轿子走了。
马桂生的轿子一直抬到四马路壶中天大菜馆门口停下，桂生扶着老妈子进门登楼，堂倌引到第一号房中。只见姚二奶奶满面堆笑，起身相迎。桂生紧走两步，上前叫声“二奶奶”，再跟姓马的本家女仆厮见。姚奶奶牵着桂生的手，在一张外国式皮褥半榻上并肩坐下。姚奶奶笑着说：“我请你来吃大菜，下面账房弄错了，写了张局票。你喜欢吃什么？随便点吧。”桂生客气，推让说：“我吃过饭了呀！二奶奶自己请！”姚奶奶执意不肯，代点了几个菜，叫堂倌开单子发了下去。
姚奶奶让了一巡茶，说了些闲话，并不提起姚季莼。桂生打定了主意，先诉说昨夜二少爷如何摆酒请客，如何摆庄豁拳，如何喝得酩酊大醉沉沉睡去不能动身，自己与女仆又如何把他抬上床去，今天清醒过来又如何自惊自怪，竟然不再记得昨夜情事；前后经过，详详细细地说给姚奶奶听，绝无一字含糊掩饰。
姚奶奶早就听说马桂生为人诚实，跟别人迥然不同；如今听他讲的，跟自己打听到的完全符合，不由得更加相信、更加喜欢她了。
堂倌送上两客汤饼，姚奶奶请桂生入座，生一定不肯。姚奶奶急了，叫姓马的女仆来拉。桂生没法，只好遵命吃了，接着送上一道板鱼来。二奶奶一边吃着，一边问：“这会儿二少爷起来没有？”桂生说：“我来的时候刚刚起床。听说二奶奶叫我，二少爷非常着急，生怕二奶奶要说他。”我倒说：“不要紧的。二奶奶是有规矩的人，只怕你在外面既花了洋钱又伤了身体。你自己不去乱来，二奶奶怎么会说你呢？”桂生到了壶中天大菜馆，把姚季莼昨夜如何酩酊大醉回不了家的经过详详细细说给姚奶奶听。
姚奶奶叹了一口气：“说起他这个人来，真叫气死人！他不怪自己胡来，倒怪我多嘴。一到了外面，也不管是什么场合，碰见的是什么人，总说我不好，说我怎么凶，怎么管他，又不许他出来。她也叫了你好几个局了，对你说起过么？”
桂生说：“这个话，二少爷倒没有说。不管二少爷这个人在外面怎么样，其实他心里是明白的。二奶奶说说他，总是为他好。我有时候也劝劝二少爷。”我说：“二奶奶不比我们堂子里的人。你到我们堂子里来，是客人。客人是好是坏，跟我们一点儿关系也没有，我们当然什么也不说。二奶奶跟你是一家人，你好二奶奶也好。二奶奶不是要管你，也不是不许你出来，无非是想你好。我要是嫁了人，男人在外面乱来，我也一样要说的呀！”
姚奶奶说：“如今我不说他了，让他去好了。我说说他，他不但不听，反而帮着堂子里，让该杀的卫霞仙当面骂了我一顿。他这个笨东西还给该杀的点香烛赔礼，说我得罪她了。你想，我还有什么脸皮去说他呀？”
姚奶奶说到这里，气愤起来，脸涨得通红，脖子上的青筋一根根都看得见，桂生就不敢再说了。五道大菜陆续上来，桂生每一道都尝了一点点，就让给姓马的女仆去吃。
俩人擦了脸，离席散坐。桂生又慢慢地说：“我本来也不便说，只是二少爷这个人确实心野得很，还是要你二奶奶管管他才好。要是依着他的性子，洋场上的倌人，巴不得全去做做才好。二奶奶管住了他，终究要好些。二奶奶，你说对不？”
姚奶奶虽说没有说什么，却微微地露出了笑容。过了一会儿，姚奶奶又拉着桂生的手，踅出回廊，，同靠在栏杆上，问起桂生多大年岁，有无父母，曾否攀亲。桂生回说：“今年十九岁了，父母亡故之后，遗下债务无法抵偿，只好走了这条道路。哪得个有心人救我跳出火坑，三生感德。”姚奶奶听了，点头叹息。
桂生又问：“二奶奶想听曲子么？我唱两支给二奶奶听好么？”姚奶奶阻止说：“别唱了，我要走了。”就和桂生转身归座，叫姓马的女仆去付账。
姚奶奶又叹口气说：“我为了该杀的卫霞仙，跟他吵过好几次，如今坏名气也传出去了，有谁知道我的冤枉啊！像如今二少爷做了你，我就挺放心的。──我要是爱吃醋，怎么不跟你吵哇？”
桂生微笑说：“卫霞仙是长三书寓呀！她们最会骗人了。我是老老实实做生意，也没有几户客人。做着了二少爷，心里只望二少爷生意兴隆，身体强壮，好一直长做下去。”
姚奶奶说：“我还有句话跟你商量。既然如今二少爷在做你，我就把二少爷交给你了。二少爷到了洋场上，不要让他再叫别的倌人。要是他一定要叫，你让人送个信儿给我。”桂生连连答应。姚奶奶仍牵着她的手，俩人款步下楼，一同走出大菜馆门口。桂生等姚奶奶的轿子抬走了，方才坐轿回庆云里自己家中。
一进门，只见姚季莼正躺在榻床上吸鸦片烟。桂生作势说：“你倒舒服哇！二奶奶要打你了，当心点儿，知道吗？”
季莼早有探子报信儿，毫不介意，只是嘻着嘴笑。桂生脱下出局的衣裳，坐下来把姚奶奶的言语情形详细叙述一遍，乐得季莼抓耳挠腮，高兴之极。桂生又教他说：“等会儿去吃了酒，早点儿回去。二奶奶要是问起我，你就说没什么好的，比不上卫霞仙……”
季莼不等她说完，就嚷了起来说：“再要说起卫霞仙，那么真要给她打了。”桂生说：“那么你就说：幺二堂子没什么意思。二奶奶问你还做不做下去，你就说眼下没有合适的倌人，只好凑合着先做做算了。照这样说，二奶奶一定喜欢你。”
季莼连声说好，又计议了一阵子，这才离开庆云里，坐轿子到局里办些公事。等天色晚了，径去赴宴。
这晚上是葛仲英在东合兴里吴雪香家为王莲生饯行，依旧是那七位作陪。季莼计划好了，必须早回，不等终席，就告辞先走。其余几位也因为一连几夜都过量了，鼓不起酒兴来，略坐一坐，也就散席。
第五十五回
两房妻室婚事难办 一场豪赌家财输光
葛仲英的饯行酒席散得甚早，王莲生就和洪善卿步行到公阳里周双玉家打个茶围，一同坐在双玉的房间里。双珠过来厮见，说：“今天倒还好；像昨天夜里那样喝酒，吓死人了。”阿珠正给莲生烧鸦片烟，接嘴说：“王老爷，以后少喝点儿酒吧。酒喝多了，再抽鸦片烟，身体吃不消的。”
莲生笑着点头。阿珠装好一口烟，莲生一吸，吸进了烟枪里的烟油，急忙坐起，吐在榻前的痰盂里。阿珠忙接过烟枪去打通条。双玉远远地坐着，给巧囡丢个眼色，巧囡就从梳妆台的抽屉里取出一只玻璃缸，里面盛着半缸山楂脯，请王老爷、洪老爷随便用点儿。莲生感触，点头叹息。
阿珠通好了烟枪，一面替莲生把火，一面搭讪着问：“如今小红先生就是她娘在跟局吧？”莲生点点头。阿珠又问：“大阿金出来以后，就连大姐儿也不用一个？”莲生又点点头。阿珠还问：“听说要搬到小房子里去了，有这么回事儿吗？”莲生说：“不知道。”
阿珠只装了两口烟，莲生就不吸了，盘腿坐起，意思要吸水烟。巧囡送上水烟筒，莲生接过去，吸了一口，却无端地掉下泪来。阿珠不便问他为什么；双珠、双玉面面相觑，默然无语。房间里静悄悄的，只听见四面都是蟋蟀在唧唧地叫。
善卿知道莲生的心事，可又无法排遣，只好跟双珠搭讪些闲话，掩饰过去。忽然房门口帘子一扬，探进一个脑袋来一看，又缩回去了，似乎是个小孩子。双珠喝问一声：“谁？”外面不见答应。双珠又喝了一声：“给我进来！”这才看见阿金的儿子阿大遮遮掩掩地踅到双珠面前，叽哩咕噜地不知说些什么。双珠鼻子里哼了一声，阿大慢慢地退出。随后楼梯上一阵脚步声直响到房间里。双珠见进来的是阿金，不理睬她。阿金自觉无趣，又溜出房去，在中间房间跟阿大叽叽咕咕地说话。善卿不觉失笑。
莲生再躺下去吸了两口鸦片烟，就让阿珠叫来安打轿。善卿和双珠、双玉一齐送到楼梯口。
莲生走了以后，善卿径往双珠房间。阿珠收拾完了，特地过来问善卿：“王老爷为什么生气呀？”善卿叹了一口气说：“也难怪他。”阿珠说：“王老爷做了官，应该高兴才是，生什么气呀？”善卿说：“起先王老爷一直喜欢沈小红，就为沈小红不好，才去娶了张蕙贞。谁知道张蕙贞也不好，那么又为了张蕙贞不好，再去做个沈小红。做尽管做，心里总还是有气的。”阿珠问：“张蕙贞怎么不好？”善卿说：“不好就是不好，说她干吗！”阿珠就说起前天到王公馆去听见张蕙贞挨打一节，善卿这才说：“那天的事儿，乱套啦！王老爷打了她一顿，不要她了。张蕙贞哭得死去活来，要吞生鸦片烟。我们几个朋友劝了半天，把他的侄子赶了出去，才算了结这桩公案。”阿珠也叹息说：“张蕙贞也太不争气。
让沈小红知道了，岂不是又高兴，又好笑？“
正说着，楼下外场喊：“小先生出局！”阿珠回对面房间，跟双玉出局去了。善卿对双珠说：“可惜王老爷要走了；不然，叫他做双玉，倒挺好的。”双珠说：“提起双玉，我妈要跟你商量件事儿，我倒忘了跟你说了。”善卿急问：“什么事儿？”双珠说：“双玉自打从山家园回来，一直不肯留客人。我和妈都说了她好几趟，她说五少爷跟她说好了的，一定会娶她。我们又不好给她说穿。请你去问一下五少爷，到底怎么个意思。要娶么娶过去；不娶么叫五少爷自己来跟双玉说清楚，好让她做生意。”善卿说：“没有想到，双玉的花样还挺大呢！”双珠说：“他们两个都是空想！别说五少爷定亲了，就是没有定，能娶双玉去做大老婆么？”
善卿还没有答话，不想双宝因为多时不见善卿，过来看看，一脚踏进房门，可巧听见后半句，就搭茬儿说：“哪儿来的大老婆，让我看看。”双珠讨厌她那张嘴，瞪了她一眼。双宝赶紧住口，退坐一旁。阿金随到房间里跟双宝咬耳朵，双宝也附耳回答。阿金轻轻地骂了一句，转身坐下，取出一副牙牌来随意摆弄。善卿就随口问问双宝近日来生意如何。
双玉出局回来，双宝听见，就回避下楼去了。双玉脱换了出局衣裳，又过来说了一会儿闲话。敲过十二点钟，巧囡搬上稀饭，阿金放下牙牌，伺候善卿、双珠、双玉吃过。巧囡收起碗筷，阿金接着摆弄牙牌。善卿见阿大躲在房门口的暗影里，喝问了一声：“你在那里干吗？”阿大赶紧溜走，没过多一会儿，又在房门口徘徊。双珠看了有气，干脆不去说他。
这时候楼下打杂的摘下门灯，关上大门，双玉也回房去睡了。巧囡打上脸水来，阿金才把牙牌装进匣内，伺候双珠洗脸卸妆。巧囡吹灭了保险灯，点着梳妆台上的长颈灯台，抱下大床上的五色绣花被来，单留一条最薄的，展开铺好，这才下楼去。阿金伺候双珠卸完了妆，又回到原处低头坐着。阿大又溜进房来，偎在阿金身边。善卿也不言语，且看她要干什么。
过一会儿，阿德保手提大茶壶进房来沏了茶，回头看着阿金冷冷地问：“你回去吗？”阿金撇着嘴不答，一手牵着阿大，抢先一步出房去了。阿德保赶紧跟上。刚下楼梯，登时沸反盈天，只听见阿德保的打骂声、阿金的哭喊声、阿大的号叫声、阿珠和巧囡的劝解声、外场的拉扯声、周兰的呵斥声，杂沓并作，乱成一片。
善卿想看热闹，从楼梯口往下张望，却一点儿也看不见。只听见阿德保一面打，一面骂，一面问：“到大马路什么地方去？我问你到大马路什么地方去？你说！”问来问去就问这一句话。阿德保一面打，一面骂，一面问：“我问你到大马路什么地方去？你说！”
阿金既不招认，也不求饶，只是拼命地哭喊。阿珠、巧囡和打杂的乱哄哄七手八脚地拉扯劝解，哪里分得开？周兰急了，大喊一声：“要打死了呀！”这一喊，阿德保手一松，大家才把阿金拖了出来，急忙推进周兰的房间里去。
阿德保气极了，顺手抓过阿大来，问他：“你和你娘到大马路去干什么？你这个好儿子，你这只臭猪！”骂一声，打一下，打得阿大宰猪一般叫喊起来。打杂的要去抢夺，却被阿德保揪住了阿大的小辫子，抵死不放。
双珠实在忍无可忍了，蓬着头，跑下楼去，指着阿德保说：“你倒打得真起劲儿，他一个小孩子，懂得什么？”打杂的有双珠这一句话，一齐上前用力扳开阿德保的手，抱着阿大，也送进周兰的房间里。阿德保没奈何，一撒手，大踏步地跑出大门外面去了。
善卿、双珠正想回房睡觉，看见双玉也蓬着头，站在自己房门口，见了他俩，打听阿金是不是被打坏了。善卿笑着说：“出出她的丑罢哩，打坏了，怎么做生意挣钱哪！”
当下大家安置。阿金、阿大就在周兰房间里暂住一宿。
第二天，善卿起得早些，见阿金肿着眼睛在房间里弯腰扫地，想安慰她两句，却又无法开口。吃过早点，善卿要出门，不想惊动双珠，就嘱咐阿金说：“我到中和里去。等三先生起来了，你跟她说一声。”阿金点头答应。
善卿到了朱公馆门口，张寿看见，还以为出了什么事故，猛吃一惊，慌问：“洪老爷干什么呀？”善卿反倒一愣，说：“我看看五少爷，没别的事儿。”张寿这才放心，引善卿进书房，会见淑人。善卿慢慢谈到双玉至今不肯留客，其志可嘉，何不娶回家来，倒是一段风流佳话：否则周兰为生意起见，意欲屈驾当面说明，让双玉不必痴痴坐等，免得耽误终身。淑人只是唯唯而已，善卿要他说一句痛快话，他只说过几天等商议定了再回复。善卿只好辞别，自去告诉周兰。
淑人送出善卿，回到书房，心想要娶双玉，还得跟齐韵叟去商量。韵叟曾经说过“容易得很”这样的话。但是双玉的意思，是要做正室，如果当偏房，恐怕她还不愿意。不如暂且瞒着，等过门之后再说穿，谅双玉也就无可如何的了。
到了午后，探听哥哥已经出门，淑人就坐轿到一笠园去。园门口的管家都已经认识，引领轿子抬进园里，在大观楼前下轿，禀说大人午睡未醒，请在两位师爷的房里暂时坐一会儿。
淑人点点头，管家就在前面领路。上了楼梯，听见中间房间里有哗啦哗啦的牌声，知道他们在碰和，就站住了脚，踟蹰不前。管家已经打起帘子，请淑人进去。里面碰和的一桌四人，是李鹤汀、高亚白、尹痴鸳和苏冠香。起立厮见以后，冠香就说：“我替大人输了许多钱了，五少爷来碰一会儿吧。”淑人推说不会。亚白说：“不会也不要紧，有冠香在旁边给你看着。”痴鸳说：“别听他瞎说！上次在凰仪水阁和周双玉一起碰的是谁呀？”淑人不好意思，只得入座下场。
碰了一圈儿，韵叟睡醒了午觉，慢慢地走了来。淑人见了，起身让位。韵叟说：“你碰下去好了。”淑人执意不肯。韵叟也不勉强，仍叫冠香代碰，自己跟淑人说话。当着众人，淑人却又无法提起要商量的事情。
说了好一阵子闲话，韵叟方才下场亲自去碰，嘱咐淑人说：“你就住在这里吧。一会儿叫周双玉来，一起玩儿两天，等赏过了菊花再回去。”淑人点头答应。等到天色将晚，碰和散场，大家走出大观楼，往南抄进横波槛。韵叟用手隔水指点说：“菊花山已经搭好，就等搭凉棚了。”
鹤汀和淑人翘首凝望，只见西南角远远的楼房顶上，三四个工匠在蹲着干活儿，并不见有菊花山。亚白说：“这里在菊花山背后，当然看不见。”痴鸳说：“急什么呀，再过一天就完工了。”
说话间，大家出了横波槛，穿过凰仪水阁，踅到渔矶。上面三间广厦，横额上龙飞凤舞地写着“延爽轩”三个草字，笔势苍劲，像要凌空飞去一般。
这时落日将沉，�