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送行回来，二宝跟母亲商量说：“他说嫁妆等他来了再办；我想嫁妆应该是我们坤方办得去才对。等他来办，恐怕会叫他的底下人看不起，丢他的面子。”洪氏说：“你要办嫁妆么，只好简单点儿了，如今只有四百块洋钱啦。”
二宝“嗨”了一声说：“妈总是这么小气相，四百块洋钱，怎么好办嫁妆呢！我想，不如先去借来办齐了，等他送来了聘金，再去还。”洪氏说：“这倒也是个主意。”
二宝就去跟阿虎商议：“你有什么地方能借到洋钱？”阿虎说：“我就是有地方借，也有限得很。倒不如去记账。绸缎店、洋货店、家具店，我都有熟人在那里，只要到年底付清就可以了。”二宝大喜，于是每天忙着和阿虎到各店家去挑选嫁妆应用物品，只拣那上等的时兴货，尽量赊来。
朴斋在家里没事儿，同阿巧绞得像两股牛皮糖一般，缠绵恩爱，分拆不开。俩人山盟海誓，要结为夫妇。阿巧知道朴斋如今已经是史三公子的大舅子了，嫁给他，就是一位舅太太，所以更加巴结。二宝虽然知道，只为忙于办嫁妆，也没工夫理会，别人自然不管这些事情。
一天，齐府的一名管家送来一封书信，是史三公子写来的。朴斋看了，细细地说给二宝听。前面说一路平安到家，已经央人去说那头亲事，还没有回音；末后又说如今时值九秋，最容易触景伤情，如果心里烦闷，可以到一笠园去消遣消遣。二宝得到了这封信，更加一心一意办嫁妆，只等三公子一到，就可以做成这段美满姻缘。
朴斋已经好几天没有见到夏余庆了，就问那送信的管家：夏总管在什么地方。那管家说：这会儿正在华众会。朴斋立刻去找，果然看见夏余庆和华忠两个人在华众会楼上茶馆喝茶。
华忠一见朴斋，就问：“这几天你怎么总不出来？”余庆抢着说：“他呀，家里有新鲜好玩儿的啦！”华忠一愣，问：“什么新鲜好玩儿的东西？”余庆说：“你问他自己呀！”朴斋讪笑着入座。堂倌来问要不要添茶碗，朴斋摇摇手。华忠说：“那么咱们走吧。”余庆说：“好的，咱们逛马路去。”
仨人出了华众会茶馆，从四马路逛到宝善街，看了一会儿倌人、马车，又踅进德兴居小酒馆，烫了三壶酒，点了三个菜，吃过了晚饭。余庆要去吸烟，就一起到居安里潘三家门口，举手敲门。门内老妈子接应了一声，却许久不来开。余庆再敲了几下，里面老妈子连连说：“来了，来了！”又过了一会儿，才把门打开。
仨人进门，听见房间里地板上有踢踢踏踏的脚步声，好像是两个人在扭结拖拽。余庆知道里面有客，就在门口站住了脚。老妈子关上了大门，过来说：“请进房去呀！”
余庆揭起帘子，让俩人进房。分明听见房里的那个客人开出后房门，登登登一阵脚步声上楼去了。房间里暗昏昏的，只点着大床前梳妆台上的一盏油灯。潘三将后房门关上，含笑迎了上来，叫声“夏大爷”。老妈子忙着点起洋灯、烟灯，再去沏茶。
余庆悄悄儿问：“上楼的那个客人是谁？”潘三说：“不是我的客人，是客人的朋友。”余庆说：“客人的朋友，难道不是客人吗？”随手指着华忠和朴斋说：“那么他们都不是客人了？”潘三说：“你呀，就喜欢矫情！别瞎缠了，抽烟吧。”
余庆就在榻床上躺下。刚烧好一口烟，忽听见外面有人敲门。老妈子在客堂里高声问：“谁呀？”外面答了一声：“是我。”老妈子就去开门。那人并不进房，一直到楼上去了，估计跟楼上的客人是一路。
余庆的烟瘾本就不大，吸了两口，就让给朴斋吸，自己坐在下手吸水烟。华忠和潘三并排坐在靠窗的交椅上说些闲话。
忽然外面又有人敲门。余庆叫了一声：“啊唷，你这里的生意倒真兴隆啊！”说着，站起身来走到玻璃窗前往外看。潘三上前拦住说：“看什么呀！给我坐着！”
老妈子开门出去，跟敲门的人叽叽咕咕地说话。余庆听那人的声音很熟，一手推开潘三，赶出房外去看是谁。那人急忙走避。余庆追出大门，借着门口的灯光看去，认出那人是徐茂荣，就指名叫唤。
茂荣只得转身，先问了一声：“可是余庆大哥？”余庆答应一声，茂荣方才满面堆笑，连连打恭说：“我没想到大哥也在这里。”一面说，一面跟着余庆踅进房间。
朴斋曾经被徐茂荣下毒手打伤过脑袋，当然认得他。如今不期而遇，心里着实惊慌。茂荣却假装不认得。于是大家各通姓名，坐定。余庆问茂荣：“你干吗一看见我就跑？”茂荣分辩说：“我不知道是你呀！我就问了一声虹口姓杨的是不是在这里，听说不在，我当然就走了。谁知道你在这里呀？”余庆鼻子里哼了一声。
茂荣笑嘻嘻地望着潘三说：“三小姐好久不见，好像胖了嘛。是不是余庆大哥给你吃了什么好东西了呀？”潘三瞟了他一眼说：“长远不见，是不是想讨我骂你几声啊？”忽然外面有人敲门，余庆听门外那人说话耳熟，赶出去看，见是徐茂荣，就指名叫唤。
茂荣拍掌说：“不错呀，算你说对了！”转过脸去，又指手划脚地笑向华忠和朴斋说：“从前，余庆大哥在上海就做三小姐一个人。我们一块堆儿的都到这里来找他，一天要跑好几趟，被三小姐骂得个要死。如今余庆大哥不来了，我们也就不大来了。”
华忠和朴斋并不搭茬儿，茂荣又问潘三：“余庆大哥干吗不来了？是不是你得罪他了？”潘三还没答话，余庆喝住了说：“别瞎说了，我有公事找你。”潘三听说余庆有公事，就暂且回避，自去应酬楼上的客人。茂荣也正容请问有什么公事。余庆说：“你们一班人管的是什么公事？我们山家园一带，可曾去查过么？”茂荣大惊，忙问：“山家园出了什么事情？”余庆冷笑说：“我也不清楚。今天我们大人吩咐下来，说是山家园的赌场热闹得很，没日没夜地赌，一场下来，有三四万的输赢，简直不像个样子了。问你可知道？”茂荣呵呵一笑：“山家园的赌场么，哪天没有哇？我还以为山家园出了强盗了，吓了我一大跳！我明天去跟他们说一声，叫他们不要再赌就是了。”余庆说：“你可别在这里面搞名堂。弄出点儿什么事情来，大家脸上不好看。”
茂荣坐近前来，轻声说：“余庆哥，山家园的赌场，我可没有用过他们一块洋钱。开赌的人，你也清楚。多少赌客，都是老爷，连衙门里的人也在那里赌。我们跑进去，哪儿敢说什么？如果齐大人一定要办，也容易得很，我马上就叫人把他们统统抓起来，好不好？”余庆沉吟说：“只要他们不再赌了，我们大人也不是一定要办他们。你先去给他们报个信儿，再要赌么，一定去抓。”
茂荣一拍大腿：“说得是嘛！有几个赌客，就是大人的朋友。我们不比新衙门里的巡捕，有许多场合，也实在为难哪！”余庆绷着脸说：“我们大人的朋友，只有一个李大少爷赌过，也不关我们的事儿。我们门里的，谁在赌？你倒说说看。”茂荣连忙分辩说：“我没说你们齐府里有人赌哇。要是你们齐府里有人赌，我能不告诉你吗？”余庆这才罢了。
茂荣又笑着对华忠和朴斋说：“我们这个余庆大哥，真叫本事大！齐府上下一百多号子人，全靠余庆大哥一个人在管，从来没有出过一点儿差错。”华忠顺口唯唯；朴斋从烟榻上坐起，让茂荣吸烟。茂荣又转让华忠。
正在推让，听见后房门“呀”地开开，踅进一个人来，蹑手蹑脚，一直走到榻前。大家一看，原来是张寿，都奇怪地问：“你什么时候来的呀？”张寿不发一言，只是曲背弯腰，咪咪地笑。华忠就让张寿躺下吸烟。
余庆低声问张寿：“楼上是谁呀？”张寿低声说：“是匡二。”余庆说：“那么叫他下来一起坐会儿嘛。”张寿急忙摇手说：“他好比是私窝子，别去叫他。”余庆鼻子里又哼了一声说：“这几个人，今天怎么都有点儿阴阳怪气的！”随手指一指徐茂荣说：“刚才他一个人跑了来，跟老妈子说话；我去喊他，他倒想逃走。你说怪不怪？”
徐茂荣咧着嘴，笑向张寿说：“余庆大哥在埋怨我，好像我看不起他。你说能有这事儿吗？”张寿只是笑了笑，没说什么。
余庆说：“堂子嘛，本来就是玩儿的地方，大家都可以来走走，有什么关系？匡二哥还以为我要吃醋，实在是转错了念头了。”张寿说：“他倒不是为你，只怕东家知道了说他。”余庆说：“还有一句话，你去跟他说：叫他劝劝东家，山家园的赌场，以后不要去赌了。”随即就把刚才的话头讲了一遍。
张寿答应着，吸了一口烟，辞谢四人，仍上楼去。只见匡二和潘三做一堆儿滚在榻床上。见了张寿， 潘三慢慢儿坐起，对匡二说：“我下去一会儿。你可不许走。我还有话要跟你说呢！”又嘱咐张寿：“你坐会儿，别走！”说着，就下楼去了。
张寿轻轻地和匡二说了些话。大约过了半个钟头，听见楼下四个人作别声、潘三款留声、老妈子送出关门声，先后发作。随后潘三就喊：“下来吧！”余庆低声问张寿：“楼上是谁呀？”张寿低声回答：“是匡二。”
匡二和张寿同到楼下房间。张寿有事情要走，匡二想跟他一起去。潘三哪里肯放？一面请张寿再坐会儿，一面把匡二拉到床前藤椅上，俩人叠股而坐，密密长谈。张寿只得等着。那潘三嘀嘀咕咕说了半天，不知说的什么事情；匡二只是连连点头，并不答话。等到潘三说完了站起来，匡二还在呆呆地愣神儿。张寿喊了他一声：“走不走哇？”匡二方才醒过碴儿来。临出门，潘三又趴在他耳朵边说了几句，匡二依旧点点头，这才和张寿一起踅出居安里。
到了外面，张寿问：“潘三跟你说什么？”匡二说：“她瞎咧咧呢！说是还清了账，要嫁人了。”张寿说：“那么你去娶她好了。”匡二说：“我哪里有这么多洋钱哪！”
走到路口，匡二要往尚仁里杨媛媛家，于是俩人分路。
第五十四回
姚季莼醉宿勾拦院 马桂生笼络河东狮
张寿来到兆富里黄翠凤家，见门口停着七八顶出局的轿子，知道台面还没有散。进门碰见来安，忙问：“局齐了吗？”来安说：“快要散了。”张寿问：“王老爷叫的谁？”来安说：“叫了两个呢：沈小红和周双玉。”张寿又问：“洪老爷在吗？”来安说：“在。”
张寿心想：洪善卿必然叫的是周双珠；双珠出局，必然是阿金跟来。于是趁空溜上楼梯，从帘子缝儿里窥视。这时候台面上拳声响亮，酒气蒸腾。罗子富和姚季莼俩人合摆一庄，自称“无底洞”，不限杯数。大家都不服，王莲生、 洪善卿、朱蔼人、葛仲英、汤啸庵、陈小云联合起来，称为“六国”。于是合纵联横，车轮鏖战，都不许相好的和老妈子、小大姐儿代酒，其势汹汹，各不相下。为此比往常格外热闹。张寿见阿金在双珠的身边站着，就取出一个哨子“嘟”地往里一吹。席间众人并未觉察，阿金听见，悄悄儿地溜了出来，约张寿隔日相会。张寿大喜，仍下楼去。阿金也溜回房内。席间众人只顾豁拳饮酒，全没注意。
这一闹，直闹到夜半十二点钟，全席的人大都有些醉了，方才罢休。出局的倌人也特别巴结，竟没有一个先走的。
席散之后，姚季莼拱手向王莲生及众人说：“明天奉屈一叙，并清诸位光临。”回头指着自己叫的倌人说：“就在庆云里她那儿。”众人应诺，又问：“贵相好是不是叫马桂生？以前可没见过呀。”季莼说：“我也是刚做的。从前是朋友在叫，如今荐给我。我也是随便叫叫。”大家都说：“挺好的嘛。”
于是客人、倌人纷纷告辞，相继下楼。好在都有老妈子、小大姐儿左右扶持，还不至于醉倒。
子富送客回房，翠凤看他的面色，还不算大醉，就相陪坐下，问他：“为什么大家都要请王老爷吃酒哇？”子富说：“他要到江西做官去，我们老朋友，总要给他饯饯行嘛。”翠凤失声感叹：“这一来沈小红要苦了！王老爷在这里，巴结点儿再做做，总还可以；如今一走，就没指望了。”
子富说：“不知道为什么，近来莲生和小红好像又好了点儿了。”翠凤说：“到了如今。就是再好，也没有用了。都怪小红打错了主意。当初要是嫁给了王老爷，如今就不要紧了。跟了去当太太也好；再出来做生意也好。”子富说：“小红自己要找乐子，姘了个戏子，怎么肯嫁人？”翠凤叹息说：“倌人姘戏子的多得是，就是她吃了亏了。”
第二天是星期日，吃过午饭，子富想到明园去逛逛，让高升去喊两辆马车。正好黄二姐走来，翠凤请她坐下，寒暄两句，顺口问她生意怎么样。二姐皱眉摇头说：“别提起了。你在的时候，多么兴旺！如今不行了，连金凤的局都少了。想再买个讨人，又怕不好，像诸金花那样；就这样将就下去呢，也不是个事儿。所以跑来跟你商量，看有什么好办法没有。”翠凤说：“这可要你自己拿主意了，我也不好说。买讨人也实在难；就算人好，生意好坏哪里说得定？我如今也没什么生意。”二姐沉思不语，翠凤也就不再说什么。
一会儿高升来报：马车到了。二姐只好告辞。于是子富带着高升，翠凤带着赵妈，各坐一辆马车，到了明园，在正厅坐下喝茶聊天儿。
子富说：“你妈是个没用的人，还要你去管管她才好。”翠凤说：“我去管她干什么！我早就叫她买个讨人，她舍不得洋钱，不听我的话。如今没有生意，倒来问我有什么法子。再给她点儿洋钱她就高兴了。”子富不禁笑了起来。
俩人说起沈小红，翠凤说：“小红其实也是个没用的人。王老爷做了张蕙贞么，那叫再好也没有了；先不去说穿，只在暗底下挤兑王老爷，那才叫厉害呢。”
这时候，正好沈小红独自一个款步走来，翠凤看见，就住口不说了。只见她满面烟容，比以前消瘦了许多。小红其实明明看见他们，却装作没有看见，管自踅上洋楼去了。随后大观园的武小生小柳儿也来了，穿着崭新的单罗夹纱衣服，越发显得身材利索；脚穿厚底京靴，走路橐橐有声；脑后拖一根油晃晃的大辫子，走进正厅，兜个圈子，故意经过子富的身边，仔细地打量翠凤。──原来翠凤穿得非常素净，戴的首饰也很少，只有手腕上的那副乌金镯子，是从东洋赛珍会上买来的，价值千金。小柳儿早就听说过，所以特地过来见识见识。
翠凤误会了他的意思，拂袖而起，对子富说：“咱们走吧。”子富依从，俩人又到别的地方去转了一转，方才在园门口坐上马车，一直驶回兆富里。
俩人进门，只见厢房内文君玉独坐窗前，低头伏桌，在那里认认真真地读书。子富走近窗前踮脚一看，桌子上摊着的是本《千家诗》。文君玉的眼睛离书不过两寸许，居然不知道窗外有人。翠凤在身后拉了子富一把，不许他停留。子富忍住了笑，上楼进房，对翠凤说：“文君玉好像还算有点儿名气的呢，怎么是这个样子？”翠凤不答，撇了撇嘴。赵妈在旁边悄悄儿地笑着说：“罗老爷，你说有意思么？我有时候碰见她，跟她说两句闲话，那才叫笑话呢！她说如今的上海滩是个空架子，洋场上简直连一个倌人也没有；幸亏她到了上海，一定要做出点儿场面来给大家看看。”子富听了，笑个不住。赵妈接着说：“我问她：‘那么你的场面做出来没有呢？’她说：‘我不是正在做么？可惜上海没有客人；要是有客人，一定只做我一个人。’”子富不由得哈哈大笑起来。翠凤急忙努嘴示意，赵妈方才不说了。
黄昏时分，高升送上一张请帖，子富一看，是姚季莼的，立刻就下楼要走。经过文君玉门口，还听见她在朗声吟哦。心想：上海居然也有这样的倌人，不知道有什么样的客人愿意来做她。
高升伺候上轿，一直抬到庆云里马桂生家。姚季莼接了进去，等齐了诸位，相让入席。季莼做了主人，哪里肯放松些许？非得人人都要尽量尽兴，方才罢休。莲生喝得醉醺醺的，趴在台面上。小红问他觉得怎么样，莲生抬头，还没有说出话来，忽然一阵恶心，按捺不住，吐了个淋漓满地。朱蔼人自己觉得喝多了，抽身离席，躺在榻床上，林素芬给他装烟，吸不到两口，已经朦胧睡去。葛仲英开头不肯多喝，后来醉了，反而抢着要喝。吴雪香劝了两句，仲英就不干了，几乎翻脸吵架。子富见了，连喊：“有趣，有趣！咱们来豁拳吧。”就和仲英对豁了十大杯。仲英输了三拳，勉强喝了下去；子富虽然有酒量，可开头已经喝了不少，再加上这七杯，也就东倒西歪，支持不住了。只有洪善卿、汤啸庵、陈小云三人格外留心，酒到面前，一味搪塞，所以神志一直清醒，毫无醉意。见四人如此大醉，请主人适可而止，就此撤席，并护送四人坐上轿子，方才离去。
季莼的酒量也不错，在席间还不觉得怎么样，散席以后，站起身来要去送客，却头昏眼花起来，不由自主地就要跌倒，幸亏有马桂生在后面扶住。等到客人散尽，桂生就和老妈子一起把季莼扶到大床上睡下，并给他宽衣解带，盖上薄被。季莼睡得昏昏沉沉，竟然一点儿也不知道。天明醒来，睁眼一看，不在自家床上，身边还有人相陪。仔细一看，是马桂生，凝神细想，方才记起了昨夜酒醉的情景。
季莼家中，姚二奶奶管束得极严，规定每夜十点钟必须回家，稍有延误，就要受到谴责。如果是官场公务繁忙，夜间不能脱身，也必须差人禀明姚二奶奶，二奶奶暗中打听，证实不虚，才能相安无事。从前季莼做卫霞仙，虽然俩人情深意合，也从来没有留下过夜。自从二奶奶打上门去又当场出丑以后，几次跟季莼吵闹，一定不许再做卫霞仙。季莼慑于雌威，无可奈何，只好忍心断绝。散�