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韵叟对玉甫说：“你是为了漱芳要接煞①，不能不去一趟。等明天接过了，就回来吧。”玉甫说：“我明天到那边转一转，二十五日一准到。”韵叟又转向淑人说：“你没有什么事情，明天就可以来嘛。”淑人生怕韵叟又说出定亲的事儿，含糊答应。
① 接煞──旧俗：丧家在人死若干日内，请僧道做法事为死者招魂还家，称为“接煞”。
车轿出了一笠园，各自东西，纷纷散去。淑人和双玉坐的马车，一直驶到三马路公阳里口，双玉下车，嘱咐：“你有空了就来。”淑人“噢噢”连声，眼看着阿珠扶她进了胡同，自己才回中和里家中。
这时候蔼人已经先到，正在厅上分拨杂务。淑人没事儿，在书房里闷坐，寻思这事儿断断不可告诉双玉，只能暂且瞒下，慢慢商量。
将近申牌时分，外间传报：“汤老爷到！”淑人免不得出外厮见。汤啸庵来不及跟淑人叙话，先跟蔼人说：“李实夫同我一起来，这会儿也在船上。”蔼人急忙发三张请帖、三顶官轿，到码头去迎接于老德、李实夫、李鹤汀登岸。又着人到西公和里去请陶老爷立刻就来。不料陶云甫没在覃丽娟家，丽娟也不知道他的去向。
蔼人正在那里着急，恰好云甫自己来了。见了啸庵，说声“久违”。蔼人急问：“你到哪里去了？找也找你不到。”云甫笑着说：“我在东兴里。”蔼人问：“又到东兴里去干吗？”云甫笑了笑，却皱着眉头说：“还不是为了玉甫！漱芳的事情刚刚完结，浣芳的事情又来了，事情还挺尴尬挺难办的呢。”
蔼人问：“又出什么事情了？”云甫叹了一口气说：“还是漱芳在世的时候，说过一句闲话，说她要是死了，就叫玉甫娶她妹子。如今李秀姐就把个浣芳交给了玉甫，说是等她大点儿了好收房。”蔼人说：“这不是挺好么？”云甫说：“谁知道玉甫倒又不要她了，说：‘我作孽么就作一次，如今是再也不作孽了。要是一定要我把浣芳带回去，只能算是我的干女儿，将来我给她找个人家嫁出去。’”
蔼人说：“这不是也挺好的嘛。”云甫说：“谁知道李秀姐倒又不答应了。她一定要把浣芳给玉甫做小老婆。她说漱芳可怜，到死没嫁玉甫，浣芳就好比是她的替身。要是浣芳有福气，能生个儿子，终究是漱芳身上起的头，也好有人想到她。”蔼人听了，连连点头。啸庵插嘴说：“大家的话都不错，真是又尴尬，又难办。”云甫说：“我倒想了个办法，两方面都说得通……”
话没说完，忽见张寿手擎两张大红名片，飞跑进来通报。蔼人和淑人急忙端正衣冠，一同迎了出去。下轿的是于老德和李鹤汀两位，见面之后，团团作揖，迎进厅堂，让座献茶。蔼人问鹤汀：“令叔怎么不来？”鹤汀说：“家叔有点儿病，这回是到上海来就医的。感承宠招，心领代谢。”
蔼人转和于老德寒暄两句，让到厅侧宽衣升冠，并请出云甫和啸庵来会面陪坐。大家说些闲话，淑人坐在一边，不声不响。于老德转达黎篆鸿的意思，商议聘娶的一切礼节。淑人就借机抽身回避，回到书房。
晚间蔼人设宴请媒人，淑人只得出来陪客。这时候亲事已经商议妥当，席间不再提起。席终之后，老德、鹤汀、云甫道谢告辞，蔼人、淑人送到大门外面。单剩啸庵没去，好在是深交，不必格外款待，淑人就回到自己房间。
二十二日，蔼人忙着择日求允，虽然并没有淑人什么事儿，却不能离开。一直到傍晚，有人请蔼人去吃花酒，淑人方才溜到公阳里跟双玉相会。
正好洪善卿在周双珠房里，淑人过去见了，把定亲的事情悄悄儿地告诉善卿，又嘱咐不要让双玉知道。善卿等淑人走了以后，就告诉了双珠。双珠又去告诉了周兰，吩咐合家上下，谁也不许在双玉面前提起淑人定亲。
这件事情，别人自然依从，只有个周双宝心里暗暗高兴，时常风言风语里取笑双玉。双珠听见了，把双宝叫到自己房里，呵斥她说：“你还要多罗嗦，上次银水烟筒的事情你难道忘记了不成？惹翻了双玉，吵闹起来，也没有你什么好处！”双宝不敢回嘴，默然下楼。
过了一天，周兰到双宝房间开皮箱取衣服，忘了把钥匙带回来。走出房间，碰见阿珠，就叫她去取。阿珠拿到钥匙正要走，双宝一把拉住，低声问：“你怎么不到朱五少爷那里去道喜呀？”阿珠随口答：“你别瞎说！”双宝说：“朱五少爷大喜了呀，你难道不知道？”
阿珠知道双宝嘴快，不想跟她纠缠，大声说：“你快放手，我要喊你妈了。”双宝还不肯放，正好客堂里阿德保在叫：“阿珠，有人来看你！”阿珠乘势脱身，出房来一看，原来是沈小红的大姐儿大阿金。阿珠一愣，问：“有什么事情吗？”大阿金说：“没什么事儿，我来看看你。”
阿珠忙跑去把钥匙交给周兰，又跑了出来，携了大阿金的手，踅到胡同拐角，站在墙根儿里说话。大阿金说：“如今更加不对了，别说是王老爷，就连两户老客人也不来了。新客人当然不会有。节下拆账，一共就分到四块洋钱。我么急得个要死，她倒还去坐马车、看戏，挺高兴的。”阿珠说：“小柳儿生意挺好的，她有什么不高兴？我替你算计，还是歇了吧。”大阿金说：“我是打算歇了呀！她们准备租小房子，叫我跟过去，一块洋钱一个月，我当然不去。”阿珠说：“我听见洪老爷说起过， 王老爷屋里还缺个大姐儿， 你愿意去吗？”大阿金说：“好的，你替我去说说吧。”阿珠说：“你愿意去么，等会儿我再问一声洪老爷。明天没空，二十六日下午两点钟，我和你一起去好了。”定好了日子，大阿金走了，阿珠也自己回来。
二十五日早晨，接到一笠园的局票，阿珠仍跟双玉去出局。二十六日，阿珠回来给周兰传话：“小先生要到二十八日才回来。”吃过中饭，略等一会儿，大阿金来了，俩人就一同到五马路王公馆去。
刚走到门口，只见一个后生慌慌张张冲出门来，低着头一直往外奔去，分明是王莲生的侄儿。俩人掩身进门，里面静悄悄儿的，竟连一个人也没有。一直到客堂，来安才从后面出来，间了俩人，急忙摇手，叫她们不要进去。俩人只得站住。阿珠轻轻地问：“王老爷在家吗？”来安点点头。阿珠问：“是不是出什么事情了？”来安上前两步，正要附耳说出缘由，突然楼上劈劈啪啪一顿打人声响，就听见张蕙贞大哭大嚷地闹了起来，却听不见王莲生的声响。接着楼板上响起一阵脚步乱跑的声音，夹杂着劈劈啪啪打人的声音、张蕙贞连连喊救命的声音。
阿珠听不下去，撺掇来安说：“你去劝一劝嘛！”来安畏缩不敢。猛可里楼板上“嘭”地一声响，震得夹缝中的灰尘扑打扑打地掉下来，估计是张蕙贞跌倒了。王莲生还是一点儿声响也没有，只听见劈劈啪啪地闷打，直打得张蕙贞骨碌碌地在楼板上打滚。阿珠想上楼去劝劝，毕竟有些不便，也就没有上去。楼上并没有第三个人，竟听凭莲生打了个痛快。打到后来，蕙贞渐渐声嘶力竭，也不喊救命了，也不打滚了，这才听见莲生长叹一声，住了手，退到里面房间里去。 阿珠料想不便惊动，就辞了来安要走。大阿金还瞪着两只眼睛发呆，见阿珠要走，方才醒过碴儿来。俩人掩身出门，又听见楼上蕙贞直着嗓子干号了两声，听上去着实凄惨。大阿金吁了口气，不解地问：“这样打法，不知道到底为了什么事情？”阿珠说：“管她为什么呢，反正今天什么事情也办不成了，咱们还是走吧。”阿珠和大阿金同到王莲生家，听见楼上打人的声音，蕙贞喊救命的声音，来安畏畏缩缩，不敢相劝。
第五十三回
情绵绵即席订婚约 忸怩怩同房掩私情
阿珠和大阿金出了五马路王公馆，来到四马路中华众会门前。阿珠说：“咱们喝杯茶去吧。”就和大阿金一起登楼。正好赶在上市时候，坐茶馆的人成群结队，热闹得很。俩人拣一张临街的桌子坐定，合沏了一碗茶，一边喝一边说话。
阿珠笑着说：“从前我们都说王老爷是大好人，如今倒也会打小老婆了，你说奇怪不？”大阿金说：“我们先生跟王老爷好的时候，嫁过来就好了。要是我们先生嫁了过来，王老爷哪里敢打她呀？”阿珠说：“沈小红怎么能够做姨太太？那么可就更热闹了。”大阿金叹息说：“我们先生实在是自己不好，不能怪王老爷娶了张蕙贞。上海摊上数一数二的红倌人，如今直落得这个样子！”
正说着，堂倌过来冲开水，手里捏着一角小洋钱，指着里面一张桌子说：“茶钱有了，他们付过了。”俩人一看，那桌子边坐着的四个人，大阿金都不认识；阿珠觉得有些面熟，好像在一笠园见过两次，只认得其中一个年轻的，是赵二宝的哥哥赵朴斋。因见他穿着颇为阔气，阿珠不好称呼，只是微笑点头而已。
一会儿，朴斋笑嘻嘻地走了过来，阿珠让座，递上水烟筒。朴斋打量了大阿金一眼，搭讪地问阿珠：“你先生不是在山家园么？你怎么出来了？”阿珠说：“我这就要回去了。”朴斋转问大阿金：“你跟的是谁？”大阿金答是沈小红。阿珠插嘴说：“她如今在找活儿干，有哪家要大姐儿的，你给推荐推荐。”朴斋说：“西公和里张秀英说要添个大姐儿，等她回来了，我替你去问问看。”阿珠、大阿金同声道谢。朴斋问明了大阿金名字，约定二十九日回音。阿珠对大阿金说：“那么你就等两天吧。张秀英那儿不要，再到王老爷那儿去。”大阿金感激不尽。朴斋吸了几口水烟，仍回里面去了。
天色将晚，阿珠、大阿金要走，先到里面招呼朴斋。朴斋和那三个朋友也要走，就一起下楼，各自分路。
朴斋回到家里，见了母亲，说起二十八日妹妹要给史三公子饯行，叫母亲准备一桌精致丰盛的酒菜。说罢出来，自去寻找大姐儿阿巧，趁二宝不在家，俩人打情骂俏，无所不至。
阿巧见朴斋近来衣衫整齐，手头阔绰，俨然一个大少爷的样子，就倾心巴结起来。从此朴斋不但断绝了王阿二的这段交情，就连往日的那班朋友，也渐渐地不来往了，只和小王十分知己，约为兄弟；又辗转结识了华忠、夏庆余，四个人时常在一起玩儿。
到了八月二十八这一天，朴斋知道小王必定随来，预先准备了一桌酒菜，又约了华忠、夏庆余作陪，专诚请一请小王，也算是给他饯行的意思。
一直等到日头偏西，方才听见门外马铃声响。洪氏和朴斋急忙出迎，史三公子和赵二宝已经在客堂下轿。朴斋上前拱手，三公子向洪氏微微一笑，随即款步登楼。二宝叫了声“妈妈”，一把拉住，到了后面小房间，关上门，悄悄儿嘱咐说：“妈以后别再这样。你如今成了他的丈母娘了，他不来请你，你倒跑出来接他，要给底下人笑话的。”洪氏嘻嘻地笑着，频频点头。二宝临走，又嘱咐说：“我先上楼去，等会儿他要是请你相见，我叫阿虎来请你。你见了他，就叫他一声‘三少爷’好了。不要多说话，说错了要被他笑的。”二宝开门出房，到楼梯边，见朴斋在帮着小王搬运衣包杂物，就低声说：“让他们去搬好了，要你去瞎巴结什么！”朴斋连忙放下，交阿虎带上楼去。二宝上楼，换了衣服，陪着三公子对坐说笑。
书房里摆好了酒宴，阿虎来请入席。二宝要跟三公子说些亲密的话儿，没请一个陪客。三公子说：“请你母亲、哥哥一起来吃嘛。”二宝说：“不用他们陪，有我来陪你，不就行了么？”当即请三公子南向上坐，给他斟满了三杯酒，自己也斟了一小杯，坐在旁边相陪。
等三公子三杯酒都喝完，二宝这才从容地说：“你明天就要回去了，我问你，你说的话，能办得到吗？要是你在这里说得挺高兴的，回去以后，家里不许，你怎么办？不如你这会儿干脆说明白了，倒还好些。”三公子站了起来，皇然地问：“怎么你不相信我？”
二宝捺他坐下，笑着说：“不是我不相信你。只为我哥哥不争气，没有办法，做了倌人。自己想想，哪里还会有什么好结果？你要娶我做大老婆，我连做梦也没有想到会有这样的好处。不过你家里已经有了大老婆，如今再娶个大老婆回去，好像人家没有这么办的。可别想得太高兴了，到后来落得一场空。”三公子安慰她说：“你放心。要是我自己想娶三房妻小，那恐怕是做不到的；如今是我嗣母的主意，要给我再娶两房，谁好说闲话？干脆跟你说明白了吧，我嗣母早就看中了一门亲事，倒是我拖着，没去做媒。这次回去，我马上就请媒人去提亲。说定了，我就到上海来接你回去，一起拜堂。最多不过一个月光景，十月里，我一定会来的。你放心。”
二宝听了，不胜欢喜，叮咛说：“那么你十月里一定要来的呀！你走了，我一个人在这里，不出门口，不见客人，一心一意，等你回来。你不要为别的事情多担搁。要是你家里的夫人不许，你就是娶我做小老婆，我也请愿的。”
二宝说到这里，涕泪交流，两手勾着三公子的脖子，脸对脸地说：“今生今世我是跟定了你了。随便你娶几个大老婆、小老婆，只要你不甩掉我。你要是甩掉我……”一句话没说完，咽在嗓子里，呜呜地竟要哭出声儿来。慌得三公子两手搂住了二宝，一面用自己的手帕子轻轻地替她拭泪，一面劝慰：“你瞎说些什么呀！这会儿你应该高高兴兴地去办点儿应用的东西，把自己收拾得整整齐齐的。有什么好哭的呢？”
二宝趁势滚在三公子怀中，带着哭声，悲切地诉说：“你不知道我的苦处。我被自己的同乡人说了许许多多的坏话，如今听说你要娶我去做大老婆，他们都不相信，在哪里笑话我。万一要是不成功，我的脸皮就没有地方放了。”三公子说：“还有什么不成功？除非我死了，那么才会不成功。”二宝赶紧抬身，捂住了他的嘴说：“你怎么说这种不吉利的话？”说着，斟了一杯热酒，送到三公子嘴边。三公子一口喝干，故意问问乡下的风景，把话头支吾过去。
二宝也领会他的意思，就抛却愁颜，振作起来，又高高兴兴地跟三公子说笑：“我们乡下有个关帝庙，每年到了九月里都要做戏。看戏的人，多得数也数不清，连墙外的树杈上都是人。我和张秀英去看过一次，自己搭的看台，太阳照下来，热得个要死。大家都说：”好看极了。 像如今的大观园，干干净净，几个人包一间包厢，请我去看，还不高兴去看呢！“三公子点点头。
二宝又敬了两杯酒，说：“还有个笑话告诉你。关帝庙的隔壁，有个王瞎子，说是算命算得准极了。前年我妈叫他到家里来给我们几个算命，算到我这里，说我是一品夫人的命。他还说：可惜差了一点点，要不然，还可以做皇后呢！我们都以为他瞎说，今天看起来，他算得还真准。”三公子依旧笑着点点头。
俩人细斟慢酌，情话绵绵，尽兴之后，方才散席。三公子走进房间里，从楼窗口向楼下喊小王。二宝追过来拦住说：“有我在这里，你喊他干什么？”三公子问：“小王到哪里去了？”二宝说：“小王在我哥哥房间里，我哥哥在给他饯行呢。你叫他有什么事情？”三公子说：“没什么事情。叫他吃过了饭就回去收拾行李，明天早点儿来。”二宝说：“等会儿我跟他说就是了。”三公子不再说什么。
第二天，二宝早早地起来，在中间房间里梳洗，不敷脂粉，不戴钗环，穿一身素净衣裳。等三公子起身，问他说：“你看我，像不像个小媳妇？”三公子说：“倒挺干净利落的。”二宝说：“从今天起，我就这样打扮。”说着，陪三公子吃了点心。
三公子叫阿虎请洪氏上楼来相见，从皮夹子里取出一张票子来交给洪氏，说：“我要回去一趟，再等我一个月，聘金衣裳头面，我回去办。你先拿一千块洋钱去，给她买点儿零碎东西。嫁妆么，等我来了再办。”
洪氏不敢接受，拿眼睛直瞟二宝。二宝劈手抢过票子，转问三公子：“你这一千块洋钱，算是什么？要是开销局账，那么我谢谢你。你说就要来娶我了，那么还给我洋钱干什么？说到买零碎东西，我穷虽然穷，手头也还有两块洋钱，不用你费心。”
三公子听二宝这么说，低头沉吟。洪氏接嘴说：“三少爷太客气了。如今咱们是一家人，不用客气啦！”二宝忙给她丢个眼色，叫她不要多说。洪氏辞别，自回楼下。
三公子只得收起票子，叫小王打轿。二宝也坐了轿子去送。到了公馆，先发出行李。中饭以后，送行的人一拨一拨的，络绎不绝。三公子忙于应酬，没点儿空闲。一直到四点多钟，方才收拾下船。二宝送到船上，见哥哥在舱中替小王照看行李，就悄悄儿问他：“路菜送来没有？”朴斋回答说：“送来了。”
快要开船了，二宝紧紧握着三公子的手叮嘱：“你到了家里，就写封信给我。我的身子虽然在上海，我的心其实已经跟着你一起走了。你可不要再到别的地方去担搁呀！”三公子唯唯答应。二宝又说：“你十月里哪天来？有了准日子，就写封信给我。最好能够早点儿。你早一天到，我全家人早一天放心。”三公子仍唯唯答应。三公子回家，二宝坐着轿子送他上船。
二宝还想说几句，船家催促要开船了，没奈何，只好放手上岸。三公子站在船头，二宝坐在轿子里，两个人噙着四包眼泪，频频招手，无限深情。直到看不见船上的桅杆了，朴斋才叫轿班起杠回家。自己却到张秀英那里，给大阿金当荐头去了。
二宝是个心高气硬的人。自从史天然说出可以有三房妻室的话，就一心一意要嫁给他。又怕他看不起，极力装些体面出来，凡是天然的局账，都不要他开销。以为你既然把我看成是妻子，我也不能把自己看成是妓女。一过了中秋，就揭去名条，闭门谢客，单做史天然一人。天然约定十月间亲自来接，二宝手头还有四百�