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说话间，大家出了横波槛，穿过凰仪水阁，踅到渔矶。上面三间广厦，横额上龙飞凤舞地写着“延爽轩”三个草字，笔势苍劲，像要凌空飞去一般。
这时落日将沉，云蒸霞蔚，照得窗棂几案，上下通明。大家徘徊欣赏，同进轩中。管家早已经安排好一席酒宴，等到四个出局的──杨媛媛、周双玉、姚文君、张秀英陆续到齐，韵叟就邀请众人入席。
媛媛取出一张请帖，暗暗地递给鹤汀。鹤汀看过，塞在衣袋里，就有些坐不住了，只想溜走，哪里还有心思吃喝？淑人心中有事，也懒洋洋的，不怎么高兴。因此席间并不热闹。
点心之后，刚刚上菜，鹤汀就借故告辞要走。韵叟冷笑说：“你不要骗我。我知道你有要紧的事情！”鹤汀面有愧色，不敢再说。
直到终席之后，鹤汀和媛媛方才道谢告别，就在延爽轩前上了轿。
两顶轿子抬出一笠园门口，各自东西，杨媛媛自归尚仁里，李鹤汀却转弯向北，不多几步，停在一家大门楼下。匡二先去推开一扇旁门，里面有人提灯出迎，说：“李大少爷，今天怎么来晚了？”
鹤汀见是徐茂荣，点点头，跟着进门。到仪门前，就有马口铁的玻璃壁灯挂在墙上，徐茂荣也就止步，让鹤汀主仆自己进去。仪门以内，都有壁灯照着。走到尽头，就是正厅。厅上聚了约有六七十人，挤得紧紧的，还有些卖点心水果的小贩，四下里穿来穿去，但却静悄悄儿地鸦雀无声，只听见开宝的在喊“青龙”、“白虎”而已。
鹤汀踮起脚尖，望了望，认得那做上风的是混江龙。鹤汀不去理会，从人缝儿里挤到正厅后面。管门的看见，赶紧开门，放进鹤汀主仆。这门内直通客堂，伺候客堂的人忙跑出来，一个带领匡二另去款待，一个请鹤汀先去客堂。客堂里设一通长高柜台，周少和在内坐着管账。──这是兑换筹码的地方。
鹤汀取出一张二千的庄票，交给少和。少和照数发给筹码，连说：“发财，发财！”鹤汀笑着点头，然后从厢房拾级登楼。楼上通连三间，宽敞高大，满堂灯火，光亮如昼。中间一张方桌，罩着本色桌布，四面围坐着十几个人，也是静悄悄儿的。
这会儿是殳三做的上风，赢了一大堆筹码。鹤汀不胜艳羡。殳三下来，乔老四接着上场摇庄。鹤汀四顾，问：“癞头鼋怎么不来？”殳三说：“回去了呀！刚才还说：癞头鼋走了，少了个摇庄的了。”鹤汀也说：“真没意思！”
乔老四亮过三宝，鹤汀取来铅笔和纸张，画出摊谱，照谱用心细细地押，并未押着宝心。鹤汀干脆不押了，在靠墙的烟榻上躺下，吸了两口鸦片烟。乔老四摇到后来，被杨柳堂、吕杰臣俩人接连打着“四平头复宝”，大败亏输，只得拣起骰子，收庄让位。
鹤汀心想：除了赖公子，这里并没有下大注的押客；就猛地从烟榻上站了起来，坦然放胆，高坐龙头，身边请出“将军”①，摇起庄来。起初吃的多赔的少，约摸赢了有两千块洋钱。忽然风头一转，开出一宝“重门”，手边筹码尽数赔出，竟还不够。
① 将军──指骰子。为防作弊，摇摊做庄的人，一般都自带骰子。
鹤汀懊恼之极，本想就此停歇，却不甘心，又开了两宝，一心只指望能赢回本钱来。却不料花骨②无灵，接连开了两宝“进宝”，于是满盘皆赔，所有的押家，几乎没一个不赢的。这两宝，又输了五六千。
② 花骨──指骰子。因骰子一般用牛骨做成，六面有花色点子，所以称为“花骨”。
鹤汀急于翻本儿，硬着头皮，又摇了一宝。押家见他风头已倒，败局已成，纷纷押下了大注。第一个乔老四先出手，押了一千独门孤注。殳三也赶紧跟上，也是一千，另押五百穿钱①。随后众人有押三四百的，有押七八百的， 押孤注、穿钱的都有，大都押在“进宝”一门。
①穿钱──赌场上，一份儿赌注单押一门的叫做押“孤注”，押中了一赔二；一份儿赌注同时押两门的，叫做押“穿钱”，也叫押“穿堂”、押“对穿”或押“边角”，押中了的，一赔一。
鹤汀暗暗好笑，心想：怎么可能连开三个“进宝”呢？等到揭起宝钟，众目注视，只见端端正正地摆着的，是“幺、二、四、六”四只骰子，正是一摊“进宝”。气得鹤汀白瞪着两只眼睛，连话都说不出来了。旁人替他一算，一共要赔出一万六千多块洋钱。鹤汀所带庄票连同十几只金锞子，只合一万多点儿，赔不过来，十分焦急。乔老四笑着说：“这有什么要紧，先借来赔出去，明天还给人家，不就行了么。”
一句话提醒了鹤汀，就请杨柳堂、吕杰臣俩人担保，当场写了一张三天为期的借据，向殳三借了五千块大洋，才把所有该赔的押注分拨清楚了。
鹤汀越想越气，仍去烟榻上躺下。不等天明，就喊楼下匡二点灯，还从原路踅出旁门，坐上轿子，回到石路长安客栈，敲开栈门，进房安睡。
第二天，鹤汀吃过了午饭，才问匡二：“四老爷在什么地方？”匡二笑着说：“还不是在大兴里！”
鹤汀心里筹划：前几天和实夫合买了一千篓牛庄油，栈单由实夫收存，如今只好先取来抵用，以济急需。于是就叫匡二留守栈房，自己步行往四马路大兴里走去。鹤汀写了一张三天期的借据，向殳三借了五千块大洋，才把所有该赔的押注分拨清楚了。
到了诸十全家，只见门口停着一顶三丁拐空轿子①，三个轿夫站在天井里，都不认得。鹤汀有些犹豫，停步不前。诸三姐从客堂里看见，认得是鹤汀，急忙迎了出来，叫着：“大少爷来呀，四老爷在这里呐！”
① 三丁拐轿子──由三个轿夫抬的轿子。规格比俩人抬的“小轿”高些，比四人或八人抬的“大轿”又低些。由于三个人抬轿，前面一个，后面两个，样子像牙牌中的幺二。幺二又叫“三丁拐”，所以这种三人抬的“中轿”，俗称“三丁拐轿子”。
鹤汀进去，问：“这是谁的轿子？”三姐说：“四老爷请来个先生，就是窦小山，在楼上。大少爷请楼上坐。”鹤汀踅上楼去，见实夫歪在烟榻上，十全站在旁边，腼腼腆腆地叫了声“大少爷”。窦小山只顾低头据案开方子，不相招呼。
鹤汀随意坐下，见实夫腮边、额角还有好几个脓疮，烟盘里预备下一叠竹纸，不住地揩拭脓水。诸十全倒是依然脸晕绯红，眼圈儿乌黑，连半个小疖子也没有。
窦小山开好了方子，告辞走了。鹤汀就向实夫要那张栈单。实夫问：“你拿去干吗？”鹤汀谎答：“昨天老翟说起，今年新花有点儿意思，我想把油押出，买点儿新花进来。”
实夫听了，冷笑一声，正要反驳，忽见诸三姐手端着个大托盘，盘内堆得满满的，一步一步地蹭进房来，喊十全赶紧接过去放在桌子上。三姐先捧出一盖碗茶来送给鹤汀，随后搬出一盘糖包子、一盘肉包子、一盘蛋糕，一盘空着，抓了两把西瓜子装好，凑成四色点心，排匀在桌子中间，又拿出两双牙筷，对面摆好。
实夫就说：“你怎么一声不响就去买点心了？”三姐笑嘻嘻地推十全上前，十全只得上前两步，说：“大少爷，请用点心。”可是说话的声音很轻，鹤汀根本没有听见。诸三姐忍不住，自己上来，一面说：“大少爷，用点心哪！”一面取双牙筷，每样夹一件送到鹤汀面前。鹤汀连声阻止，早已经夹得件件俱全，还撮上些西瓜子。
实夫笑劝鹤汀：“你就随便吃点儿吧。”鹤汀见她殷勤，一面喝茶，一面掰半块蛋糕来吃。诸三姐在旁边，突然想起，连忙从抽屉里找出半盒纸烟，抽出一支来，又点根纸吹，递给鹤汀说：“大少爷，请用烟。”鹤汀手中有茶碗，嘴里有蛋糕，接不及，吃不及，不觉笑了起来。十全见了，悄悄儿地拉拉母亲的衣襟，诸三姐方才觉着，赧颜退下。
实夫把药方交给三姐，三姐问：“先生怎么说？”实夫答：“先生不过说如今好点儿了，以后千万当心。”三姐念声“阿弥陀佛”，说：“快好了吧。你生病，我们心里急死了。”
诸三姐转过身来，先叫声“大少爷”，接着对鹤汀慢慢地说：“四老爷么，就是喜欢抽两口烟。在乡下，不比上海，那些小烟间大都是肮里肮脏的地方。四老爷去抽烟，不管三七二十一就躺了下去，不知不觉地就染上了毒气了。四老爷刚来的时候，可真吓人呢，脸上长满了疮！我问他：‘四老爷，你怎么去传来这样的病啊？’四老爷可也真大意，连他自己都不知道是从哪儿传来的。我和十全两个没日没夜地伺候，睡也不睡。幸亏这个先生高明，吃了他几帖药，如今好点儿了。要不然，四老爷的病好不了，我和十全一直在伺候他，要是两个人都传上了，也生起这个疮来，那可真叫要命了。大少爷，你说对么？”
鹤汀没有回答，一边打量十全，一边心中暗想：这样的话，也真亏她说得出口。诸三姐接着说：“大少爷还不知道呐，外面有些不明不白冤枉我们的话，听了真要气死人！他们说四老爷的这种疮，就是我们这里传给他的。我这里不过就是十全和我两个人，谁生过疮啊？要说十全生过，四老爷的两只眼睛不是瞎了么？”说到这里，把十全拖到鹤汀面前，指着她脸上说：“大少爷看看吧，我们十全脸上可有什么？”又捋出十全的两只胳膊来，翻来覆去地给鹤汀看了，说：“这不是连一点儿影子也没有的事儿么？”十全害羞，挣脱了身子，躲过一边。
鹤汀始终没有说话，只是心中暗想：这个诸三姐，简直是只老狐狸。实夫已经受到了她的愚弄，上了当了竟不知道。
当下实夫还嗔着诸三姐说：“外面的人说闲话，听它干吗！我没有说你们，就行了。”三姐笑着说：“四老爷当然不会这样说。要是四老爷也说我们，那我们……”只说了半句，就缩住不说，下楼去了。
实夫这才笑嘻嘻地对鹤汀说：“你么，也不要在我面前掉花枪。你自己的洋钱自己去输，不关我的事儿。你从我的手里把栈单拿了去，要是输掉了，叫我回去怎么交代？”鹤汀默然。实夫见他不高兴，又说：“栈单在小皮箱里，你要的话，你自己去拿，我不好给你。”
鹤汀略一沉吟，站起来就要走。实夫还问：“要不要钥匙？”鹤汀赌气不要了。走下楼来，诸三姐挽留说：“大少爷再坐会儿嘛！”鹤汀也不理睬。
鹤汀出了大兴里，回到长安客栈。心想：“叔叔既然怕不好交代，又叫我自己去拿，难道要说我偷的不成？他这样鄙琐悭吝，难怪要受诸三姐的愚弄、摆布。我如今也不去管他。只是殳三的款子，怎么还他？”想来想去，只好找出两套房契，坐轿到中和里朱公馆跟汤啸庵商量，托他抵借一万洋钱。啸庵答应帮忙，约定晚上在杨媛媛家回话。
鹤汀交出房契，暂且先回栈房。鹤汀赌气走下楼来，诸三姐再三挽留，鹤汀也不理睬。
第五十六回
偷走拜匣无心敲诈 求来和诗有意扬名
汤啸庵拿着李鹤汀的两套房契，寻思朱蔼人钱财有限，此事须当去和罗子富商议，当即就到兆富里黄翠凤家过访。子富在楼上房里，请进厮见。
正好黄二姐也在这里，上前叫了声“汤老爷”。啸庵点点头，顺口问：“好久没见了。生意好么？”黄二姐摇摇头说：“生意不行了。比起以前来，差远啦。”翠凤冷笑一声，接口说：“你是有生意不去做，不是不行。”
啸庵不知道她们说的是什么，丢开不提，却取出房契给子富看，说明李鹤汀抵借一节。子富知道可靠，一口答应。当即就和啸庵一起到钱庄划付庄票去了。
黄二姐见房里没人，就跟翠凤说：“前两天看了个人，倒不错，我想就把她买下来算了。只是新出来，不会做生意。单是年底这一节，就短三四百块洋钱呢！真急死我了。”
翠凤低着头不言语。黄二姐又说：“你能不能帮我想想办法？是再进一两个伙计呢，还是把楼上的房间租给人家？”翠凤仍低着头，好像在转念头的样子。黄二姐揣度神情，涎着脸央告说：“谢谢你，帮我想想办法吧。你说的话，我一定都听你的。要是生意好了，我也不会忘记你的呀！”
翠凤开言说：“你这个人太贪心不足。这会儿别说是没有法子，就是有法子教给你，赚了三四百洋钱，你倒又嫌少了。”黄二姐没口子分辩说：“那是不会的。有钱赚么，就是好事；再要嫌少，哪有这号子人哪！”
翠凤又低着头，足有一顿饭的工夫没有说话。黄二姐也还乖觉，静静地在旁边等候。翠凤忽然睁开眼，看了黄二姐一下，招手叫她上前，附耳跟她说话。二姐弯腰躬背，仔细听着。又足足有一顿饭的工夫，翠凤的话才算说完。黄二姐似乎也领悟了。
俩人计议停当，恰好罗子富回来，拿着一包抵借的房契，叫翠凤拿去放进拜匣里收藏好。黄二姐跟到床后，刚帮翠凤撑起皮箱盖，就奇怪地问：“罗老爷的拜匣，怎么有两只呀？”翠凤说：“一只是我的。赎身文书就放在这个匣子里。”说着，放进房契，又层层加锁。
黄二姐辞别走了，翠凤鼻子里“哼”了一声，对子富说：“是不是让我猜到了？她要问我借钱呢！”子富觉得奇怪，问：“什么？她又要借洋钱了？”翠凤说：“她这个人么，还有什么可说的！两个月不到，一千块洋钱就完结了。子富听了，随风过耳，也没在意。
过了一天，黄二姐又来，再三再四求告翠凤。翠凤咬定牙关，一毛不拔。一连五天，黄二姐天天来纠缠，翠凤干脆不理睬她，她就撒泼混闹。子富看不过意，出面调和，不想黄二姐一口咬定要借五百。子富劝她减少些，黄二姐就唠唠叨叨地讲述她从前对待翠凤的许多好处，还说：“如今她会做生意了，倒忘了我了。她赎身不赎身，都是我的女儿，不怕她逃到外国去！”
子富不便接嘴，就把这话告诉翠凤。翠凤笑着说：“我有了赎身文书，怕她什么！她有什么招数，只管使出来好了！”
一天午后，黄二姐到了翠凤家，又要吵闹。翠凤叫外场喊两辆皮篷马车，竟和子富到明园玩儿去了，丢下黄二姐一个人坐在房间里，看她怎么着。到了明园沏上了茶，翠凤还在冷笑说：“赎身文书在我手上，看她还有什么法子！”子富说：“你也应该叫个大姐儿陪陪她嘛。”翠凤脖子一扭说：“让她等着去吧！谁去陪她呀！”子富说：“不妥当吧？”翠凤说：“有什么妥当？还怕她把我的家具给偷走了？”子富说：“家具她倒是不会偷。她知道赎身文书在皮箱里，会不会偷走哇？”
一句话提醒了翠凤，登时瞪大了两眼，失声说：“啊哟，要坏事了！”赵妈在旁边也一愣，说：“确实不好了，咱们快点儿回去吧！”
子富想叫翠凤先走，翠凤说：“当然是一起回去。要是真让她偷走了，也好帮我商量商量。”当下三人各坐原车赶回家中，一进家门，翠凤先问：“妈在楼上么？”外场回答说：“刚回去不多一会儿。”翠凤三步并作两步奔到楼上房间里，看看陈设器皿，并没有缺少一件；再到床后一看，这一惊非同小可，当时就跺着脚嚷了起来：“不好了！这可怎么办哪！”
子富随后赶到，只见皮箱的铰链丢在地上，揭开箱盖，箱子里只剩下了一个拜匣。翠凤急得直跺脚，又哭又骂，要去跟黄二姐拼命。子富和赵妈劝翠凤先坐下，慢慢商量。翠凤说：“商量什么呀，那是我的命啊！我死了，那么她就有好处了！”子富说：“不管这么样，也要先把我的这个拜匣放好了再说呀！”
翠凤去从皮箱中取出那只拜匣，收藏别处。忽然失惊打怪地叫了起来：“咿，我的拜匣在这里呀！”说着，哈哈大笑起来。
子富听了，慌问：“我的拜匣在么？”翠凤捧出自己的那只拜匣来给子富看，嘻嘻地笑着说：“她拿错了，拿了你的拜匣，我的拜匣倒在这里。”子富吓得面色如土，拍着大腿说：“这可真正坏事了！”翠凤说：“你的拜匣不要紧的，她拿去也没有什么用处。就是敢拿去变洋钱，也没有地方好变哪！”
子富沉思不语。翠凤就叫赵妈过来吩咐：“你去跟妈说：这是罗老爷的拜匣，问她拿去干什么。这会儿罗老爷等着要，叫她还拿回来。”赵妈答应着走了。子富总有些惶惑忐忑，翠凤却认定黄二姐决不会扣留不还。
一会儿，赵妈回来了。见了子富，先拍着巴掌笑了一阵，然后说：“真叫笑话，她还不知道拿错了呢，高兴得很；听我说那是罗老爷的拜匣，傻了眼了，一句话都说不出来。我么笑得打跌。她们叫我带回来，我说声‘不管’，转身就回来了。”子富跌足说：“嗳，你干吗不带回来呀？”赵妈说：“她拿走的，当然要她自己送回来！”翠凤接口说：“不要紧的，等会儿一定会送来。”
子富坐立不定，急得像热锅上的蚂蚁一般。翠凤见子富着急，想叫赵妈去催。子富止住，把高升叫来，让他去问黄二姐索取拜匣，吩咐他：“你别多罗嗦，就说我有事情要用着拜匣，让她快点儿交出，你就带回来。”
高升到了尚仁里，黄二姐满面堆笑地把他请进后面的小房间。高升说了子富交代的那一番话，立等要那只拜匣。黄二姐说：“拜匣是在我这里。不过我有两句话，要请你带给罗老爷。你别着急，先请坐吧。”
高升不得已，只好坐下。黄二姐叫人沏上茶来，从容地说：“你来得正好。我有许多话，要拜托你带给罗老爷。从前翠凤在我这里做讨人，生意兴隆得很。只是我们这里开销太大，一直没能攒下钱。翠凤赎身以后，不好了：生意是一点儿也没有，开销倒省不下来，一千块洋钱的身价，不知不觉就用完了。我没有办法，就去跟翠凤商量，想借几百洋钱用用；谁知道翠凤一定不肯借，跑了好几趟，她总是回答我没有。翠凤小的时候，梳头、裹脚都是我，一直料理她到如今，总拿她当亲生女儿看待。想不到她会这样没良心，我第一次开口，她就一点儿情面也没有，气得我要死。这些，今天我也不说她了。我有心要