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我微微叹道：“娘娘是不是不答应？”
惠仙亲手从小丫头手中捧过茶来，奉与我和高曜，方退后一步道：“大人说得不错，娘娘的脾气，素来不肯服软，又怎么肯求人？”
高曜忽然冷哼一声，一拍手道：“蠢材蠢材
！”
惠仙与侍立在高曜身后的乳母李氏相视一眼，敛气垂目不敢做声。我侧身微笑道：“这话怎么说？”
高曜道：“不管是谁，若榜上有名，自然盼得个一官半职。现有一个正七品的县令摆在面前，他却不要，不是蠢材么？”
我将茶盏放回小丫头的漆盘上，说道：“可是他可是要外放呢。听闻外放之官，三年才能回京述职，想来家人自然是不舍得的。”
高曜道：“赵孝成王新立，秦来攻赵，赵求救于齐。齐国提出要赵国太后的爱子长安君为人质，太后自然也是舍不得的。于是触龙劝赵太后道，长安君位尊而无功，奉厚而无劳，封以膏腴之地，挟重宝之器，却不令他有功于国，一旦山陵崩，长安君将如何自托于国？可见为人父母必为子女计之深远，将子女养在繁华安逸的所在，并不是真的疼他。
虽说在太学里当个经学博士是留京为官的必经之道，可眼下父皇根本无意留表兄在京为官，既然已经批了外放，就当乖乖上任。何况地方官做得好，也是可以调回京城的。汉初的张苍习天下图书用算律历，初时只是做淮南王的相国，后来进京做了御史大夫，位列三公。曹参初时在齐国为相，后来萧何死了，曹参进京做了丞相。汉武帝时，韩安国为梁国内史，后来也做了御史大夫。
妇孺之属常常耽于亲情，不知道怎么做才能重新振兴家声，所以孤说——她们是蠢材！”
惠仙惊叹不已，愣了好一会儿，方道：“殿下一下子说得这样多……奴婢都听不过来了。”
乳母李氏微微一笑，拈下高曜乌纱冠上的雪白杏花，又捧了茶盏递与高曜：“殿下且喝口茶再说。”
我站起身来向惠仙笑道：“姑姑看到了吧，慎嫔娘娘可以不必再来问我了，今后有什么难处，自然有殿下在呢。”
惠仙的眼角忽然溢出点点泪花，拿起帕子擦了擦，方道：“这样才好呢，母子两个一条心，娘娘定是十分欣慰的。”
我点点头：“这话旁人说定然无用，可若是殿下亲自去说，想来大太太和少夫人也是无话可说了。”
高曜站起来道：“玉机姐姐的意思是，是让孤现在就去说么？”
我微笑道：“殿下若此时亲自去说，那才好呢。”
高曜道：“孤正有此意。自从母亲迁入历星楼，外祖家甚少有人来看望母亲。如今有难处了，就来聒噪母亲，甚是无礼。只是……”说着他拉拉我的袖子，“玉机姐姐也和孤一道进去么？”
我摇头道：“殿下当独自进去，一家子关起门来，入情入理的剖析一番，这样才好。否则当着外人的面，她们面上服了，心里却未必服气。臣女在下面等着殿下。”
高曜虽然有些胆怯，但是他向来最孝敬母亲，想到要为母亲出头，便鼓足了勇气，带着李嬷嬷和芸儿等两个小丫头向历星楼走去。惠仙连忙赶在前面为他开了门。
雨后清新无尘，阳光澄澈如水，空气中飘着阵阵花香。我坐在青石条上，一面饮茶一面静静的观赏小径对面盛开的红紫相间的**花，绒绒如柳絮飘落我的掌心之中，不觉发起呆来。芳馨和红芯侍立在我的身后默默不语，身沾落英点点。
（六三）下（）
不一会儿，忽见穆仙带着一干宫女内监远远走了过来，我连忙起身迎接，惠仙也忙从廊下走了过来。穆仙行过礼后，笑问道：“大人是来看慎嫔娘娘的么？”
我还礼道：“我陪着殿下来看望慎嫔娘娘，现在殿下正在楼上和娘娘说话呢。穆仙姑姑亲自来，是皇后有什么旨意么？”
穆仙微笑道：“皇后娘娘使奴婢来请两位裘夫人去守坤宫说话。”
惠仙会意道：“奴婢这就去禀告娘娘，请稍待。”于是忙不迭的去开门，却见门自内而开，慎嫔拉着高曜的手亲自送了一个身着蓝衫的中年女子和一个十*岁的少妇出来，猛见穆仙在此，不禁一怔。
穆仙走上前去端端正正行了一礼，方对那中年女子道：“皇后娘娘闻知两位裘夫人在历星楼，特命奴婢来请两位去守坤宫饮杯茶。”
裘家的大太太穿了一身蓝色细棉布长衣，只在袖口和裙角绣了牙黄色的小花，头上只簪了两朵通草绒花
。虽然只有四十来岁，但头发已经花白，眼角和口角有几条深深的皱纹，略显凄苦。想来两年前裘家被治罪抄家，她吃了不少苦。她上前一步，还礼道：“劳动穆仙姑姑了，罪妇愧不敢当。”
穆仙微笑道：“裘夫人，令郎功名在身，何必再称自己为罪妇，折杀奴婢了。”
裘夫人退了一步，极谦恭的欠身道：“不知皇后娘娘召臣妾有何要事？还望姑姑不吝赐教，好不使臣妾殿前失仪。”
穆仙道：“实不相瞒，皇后娘娘知道二位裘夫人进宫，必定来了此处。娘娘怕裘夫人想不开，又怕慎嫔娘娘为难，因此有几句要紧的话嘱咐夫人。”
裘夫人顿时面色通红，携了儿媳妇的手退后一步，跪下道：“臣妾愚心，哪堪皇后娘娘金口斧正。臣妾万死。请姑姑上禀娘娘，臣妾并没有想不开的，慎嫔娘娘千金之躯，臣妾又何敢为难？”说罢伏地不起。
穆仙连忙扶起裘夫人：“夫人果然想通了么？”这话虽是问裘夫人，穆仙却只看着慎嫔。
慎嫔上前微笑道：“请上复皇后娘娘，裘玉郎不敢抗旨，即刻便去上任。”
穆仙颔首道：“如此皇后娘娘便可放心了。奴婢告退。”
穆仙走后，两位裘夫人郑重拜谢高曜和慎嫔，方相携而去。
慎嫔顿时松了一口气，拉着我的手道：“玉机你来得很及时，她们足足烦了我两日，我正不知如何打发她们，曜儿便来了。”
我忙道：“娘娘何必谢臣女，这都是殿下的功劳。”
慎嫔轻轻拍着我的手背，柔声道：“我知道，若不是玉机教他这番说辞，他哪里便能一举说服我嫂嫂？”
我一笑，屈膝道：“臣女要恭喜娘娘。臣女并没有教殿下说什么，是殿下仁厚聪慧，又雄辩滔滔。臣女哪里及得上殿下万一？”
慎嫔又惊又喜，高曜道：“母亲受了委屈，儿臣心如刀割。儿臣一定会好好跟着太傅和玉机姐姐学本事的，待长大了，请母亲安享尊荣，再无一丝烦恼。”
慎嫔泪流满面，只将高曜紧紧抱在怀中，久久不放。
皇帝出征的日子定在四月初七。初五的清晨，皇帝和皇后领了妃嫔女官，皇子公主前去济慈宫向太后请安。天气阴沉，乌青的云层低垂到头顶，有些闷。走进济慈宫，只见太后正和一个少女相对舞剑，慎嫔依旧捧了手巾恭立在旁。
太后身着雪白的短装，腰间束着一条金色缎带。那少女却束着一条火红色缎带，她身手极快，腾挪之间，我一直没有看清她的脸。她和太后一般装束，只是身量比太后更加高瘦。两人激斗之间，腾起凌厉的剑风。金红缎带如闪电乱舞，又如烈火燔烧，天地为之失色。
几个孩子说笑不绝，纷纷拍手叫好。锦素一面按住裙上四处乱飘的银色宫绦，一面轻声问我：“这姑娘看着有些眼熟，究竟是谁，我却想不起来了。”
我忽然想起一个人来，正要说话，忽然一阵劲风吹来，额前的发丝被吹散，顿时迷了眼睛，便一时说不出话来。忽听封若水淡淡道：“那是邢茜仪姑娘。”
果然是邢茜仪
。数年不见，她已经长成一个高挑而矫健的姑娘。皇帝细细观看了许久，始终不发一言，此时忽然说道：“这姑娘的剑法颇有可取之处。果然是爱妃的入室弟子，拿起剑来便和爱妃有三分相像。”
周贵妃穿了一身水色的长衣，当此剑风，豆绿色的宫绦却纹丝不动。“茜仪跟着臣妾学剑术已经有些年头了，自然是有些像的。”
皇帝笑道：“再怎样也不过是形似罢了，爱妃舞剑时的气势与风姿，旁人原就难以企及。”
周贵妃淡淡一笑：“皇上过誉了。”
不过一会儿，太后和邢茜仪各自收剑立定，相互施礼。慎嫔奉上手巾，两人各自擦汗。皇帝连忙迎了上去。邢茜仪双颊通红，微微喘气，下拜行礼之时，好一阵子都说不出话来。太后却气定神闲，将汗巾抛给慎嫔，笑道：“自打渊儿决意要跟皇帝去亲征，已经有好一阵子，本宫不曾痛痛快快舞一回了。”
邢茜仪容貌清艳，眉间略蹙，颇有几分周贵妃淡然无争的气韵。她缓缓站起身来，垂眸不敢看皇帝。
周贵妃连忙扶着太后，赔笑道：“茜仪是儿臣的弟子，儿臣不在宫里，母后只管召她入宫，也是一样的。”
太后任由皇后为她披上外衣，笑道：“这位邢姑娘剑术很好，只是年轻，还需要历练。虽然能比上几招，终究不如渊儿。”
邢茜仪忙拜道：“臣女的剑术自然是远远及不上贵妃娘娘，更及不上太后了。今日蒙恩进宫，陪伴太后舞上一回，已是万世不修之福。请太后恕臣女技艺荒疏，礼数不周。”
太后笑道：“能练成这样已是不易。好孩子，今后还要多多进宫来陪伴本宫。”
邢茜仪道：“是。臣女谨记。”
当下众人簇拥着太后回到后殿西厢。众人说笑了一会儿，孩子们便要去上学了。我正要随高曜一起走，忽听皇后道：“朱大人且留一会儿。今日便由于大人代为照料弘阳郡王去定乾宫上学。”
锦素领命，便带着高显和高曜告退。太后向佳期道：“你带着邢姑娘下去沐浴更衣吧。”
邢茜仪看我一眼，向我颔首致意。我记得她过去曾对我充满敌意，用蝉翼剑指住我。直到今天，我还记得那冷冰冰的剑锋逼住我眉心的寒意。我愣了好一会儿，方才向她微微一笑。
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高曜的雄辩滔滔简直吓死人，虽然对历史爱好者来说是容易想到的道理，但八岁的孩子一下子说这么多，真是太难以想象了。触龙说赵太后的例子已经足以说明问题了，何必多言？
穆仙微笑道：“裘夫人，令郎功名在身，何必再称自己为罪妇，折杀奴婢了。”－－我只想内牛满面地说一句，科举制度真是太伟大了！朝为田舍郎，暮登天子堂，在古代是中国特有的先进现象，甩开其它国家的贵族政治八条街。宋朝是科举制度成熟的时代。宋真宗亲自写劝学诗，以无比直白的口气推销“信读书，得功名”的道理，热情堪比微软。因为这一项优点，虽然宋朝在对外的竞争中是个极其失败的朝代，还是一直有许多知识分子认为宋朝很好。不以出身论英雄，只看实际成就，这种精神到了近代，在科学事业中发扬光大。
老舍有一篇幽默小品《考而不死是为神》，可以作为反面的参考文献。
（六四）上（）
不知何时飘起了雨丝，窗外青嶂耸立，藤萝繁密。两株梧桐树枝叶相连，青叶层层，宛若髻鬟。沙沙雨声如蚕啃桑，催人欲睡。
太后重新漱了口，拢了拢披在身上的秋香色竹叶纹长衣，微笑道：“朱大人刚进宫的时节，颇有几分像贵妃小时的摸样，如今看来，却是邢姑娘更像些。”
皇后转头看我一眼，新簪的胭脂色牡丹蕊吐芬芳，色如黄金。“邢姑娘自幼跟随贵妃，耳濡目染，多少有两分贵妃的品格。只是论容貌，朱大人在四位女官之中也算出挑的了，难得的是性情稳重，堪当大用。儿臣已经将为青阳选女官的差事交与朱大人了。”
太后缓缓颔首：“身为女官之首，这也是应当的了。”
皇后轻轻咳了一声，身后侍立的穆仙连忙双手奉上茶来。太后关切道：“听闻皇后近来操劳国事，又要管着内宫，颇为辛苦，皇帝自己却在一边偷懒，着实不公。”
皇后忙欠身道：“劳母后关心，只是偶尔着凉罢了。其实内宫之中有四位八品的总管太监和大宫女看着，儿臣并没有费什么心。”
皇帝笑道：“河北已然争战不休，朕忙着列将布阵的事情，朝堂上的那些琐碎纷争，自然丢给皇后了。皇后着实辛苦了。”
太后道：“那些朝之股肱，国之爪牙，都不够皇帝用的？皇后身子这样弱，还只是勒？跛？！？p》 皇帝道：“母后也说了，那些不过是股肱爪牙，但皇后却是朝夕相对的心腹，是朕最信得过的人。舍心腹而用爪牙，未免不智。”
太后叹道：“罢了。只是皇后也要保重身体，不然皇帝在外也不能安心。”
皇后微笑道：“请母后放心，儿臣省得。如今就有一件事要请太后与贵妃参详。青阳已然五岁，依例该选侍读女官了。青阳素来得母后钟爱，故此儿臣请问母后，可有中意的人选么？”
太后微微一怔：“本宫许久不留意朝中之事，哪里知道谁家的女儿好。皇后只管选就是了。”
皇后又问周贵妃：“那么贵妃呢？”
周贵妃忙道：“但凭皇后做主。”
皇后道：“那便请朱大人全权监理此事。明日本宫晓谕诸部大臣，各方官吏，凡家中有女儿年满十二且有意选入宫中的，便写个履历上来，附带诸女习作，令朱大人挑选。依照旧事，甄选四到八人，还在陂泽殿殿选。”我连忙站起身，恭敬应是。
太后道：“皇后着朱大人办这件事情就很好。**的那些总管内监和大宫女，总是见识有限，气量不足，难免力不从心，又怕挟私心处事不公，到头来还是要皇后亲自过问。”
皇后忙道：“母后放心，并没有这样的事情。”
皇帝笑道：“从前儿臣只说，选几个女官进宫来，权当陪伴皇子公主们玩耍了，即便无用，也没什么。谁知于女巡和朱女史将两个皇子教导得甚是得体，两位公主也堪称淑女
。如今看来，倒是朕小瞧了这些姑娘们了。果然朕的江山才气不绝，不论男女，俱有分属。”
周贵妃连忙凑趣道：“皇上说得这样好，看来却不得不赏了。”
皇帝点头道：“赏！皇后代朕赏了吧。”
皇后掩口笑道：“赏功德，惩？v有失，此谓赏罚分明，治国之首要，治家亦是。本宫便赏四宫女官时新的春锦两匹，十二花神镂雕金锞子一套，以作褒赏。”我连忙跪下谢恩。
从太后的西厢出来，只见邢茜仪远远的站在东边的廊下倚柱赏雨。她身材高挑，身着缥色绸衫，如雨中的一抹新碧，十分清新动人。见了我只是站直了身子，远远的颔首致意。我亦淡淡一笑。
出了济慈宫，红芯一面撑起纸伞一面沉不住气道：“这个邢姑娘也太无礼了，见了咱们姑娘竟然不肯过来行礼！”
芳馨提着我的裙子蹲下身子为我穿上木屐：“这位邢姑娘是出了名的目中无人，当年殿试的时候，便对姑娘无礼。不过好在比剑时败在启姑娘的手下，着实给咱们姑娘出了一口恶气。”
我奇道：“姑姑，当年邢姑娘和启姑娘比剑，明明是平局，你为何说是邢姑娘败了？”
芳馨微笑道：“剑术上谁胜谁负，奴婢看不懂。可是奴婢听说，邢姑娘折断了蝉翼剑，甚是气急败坏，启姑娘折断了白虹剑，却浑不在意。只论这心胸与气度，邢姑娘又怎能与启姑娘相提并论？别说平局，便是启姑娘败了，在奴婢看来，也是胜了。启姑娘向来看重与姑娘的情义，这便足够了。至于这位邢姑娘，不合则去，也没有什么大不了的。”
我扶起芳馨，微笑道：“她们剑术上的得失，我略知一二。只是姑姑这番解读，不仅有趣，且颇合我心意。姑姑果然是我的一言之师。”
芳馨红了脸，说道：“姑娘言重。这只是奴婢的一点小见识。”
我扶着芳馨的手沿着西二街慢慢走着，一阵风吹来，雨丝凉凉的扑在脸上，独有一股草木清香袭来。“这点见识已经胜过**许多人了。其实以姑姑的眼界，做个**总管也是可以的，如今留在我身边，却连白？姑姑也及不上，真是委屈姑姑了。”
芳馨忙道：“品级什么的，奴婢不敢说不想要。只是奴婢以为，跟着姑娘能得长进，那才更好。”
我微微一笑：“姑姑能这样想，玉机深感欣慰。”
不多时回到长宁宫，绿萼迎了上来，替我脱去木屐，笑道：“姑娘快来看看，今年新进的两个服侍殿下的小宫女都在后院儿呢，各个都好看！”
隔着绵绵密密的雨丝，对面瑞修殿廊下盛开的玫瑰只剩了嫣红的几点，仿佛即将燃尽的烛火。我淡淡道：“旧年说好的，待殿下满了八岁便新进八个小丫头来服侍。这两年国库攒下的钱全拿去打仗了，殿下封了王也不过只添了两个丫头，着实是省俭了。这两日去守坤宫请安，瞧着周贵妃的衣裳还是三年前我进宫的时候见她穿过的，连衣袖上的丝线不平也没拿去修补。”
芳馨扶我进了南厢，笑道：“皇上要打仗，**上至太后下至宫婢，没有不俭省的。且皇后和贵妃倒比旁人俭省得更多。听说皇太子和两位公主也只添了两个丫头而已。”
我在榻上坐定，看小西带了宫女进来摆上早膳，沉吟道：“一会儿皇后新赏的锦缎，替我送给慎嫔娘娘裁衣裳吧。”
（六四）下（）
一时用过早膳，我便歪在榻上歇着，恍惚见到太后和一个少女在灰蒙蒙的雾气中舞剑，白衣胜雪，剑光如电。少女身姿曼妙，步法精微，偶一回头，但见艳光四射，十分美丽之中隐含三分锐气，三分豪气。是启春。
我正要开口唤她，剑风激荡，我的帕子没有拿稳，忽的飘了出去，落在周贵妃的脚下。周贵妃一袭雪白的交领纱衣，长裙曳地，银色的宫绦倚在裙褶之间，纹丝未动。我正自纳闷，忽然悚然一惊，醒了过来。
芳馨侍立在旁，见状忙扶我起来，递过茶笑道：“姑娘是做梦了么？”
我漱了口道：“姑姑怎知我做梦了？”芳馨道：“姑娘睡着了还皱眉头，合着眼皮还四处乱瞧，因此奴婢想大约是睡不安稳。”