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“好姐姐，带我去吧，我不告诉我哥和秀青还不行。”
凤熹扭不过小菊，又怕她一着急又发起烧来。只好把小菊捂得严严实实的上了家里的汽车。
小菊在车上又迷糊地睡着了，她仿佛又回到了舞会上，这次年女孩子们开始当面讥笑她的平凡，毫不顾忌地放声大笑。她根本无处可躲，哥哥和秀青都不知道哪里去了，只有自己一个人被女孩子们团团围住。“砰”地一声，有人倒下了，一片死寂，小菊不知道哪里来的勇气，拨开人群去看，她忽然很怕秀青出事。躺在地上的是个女人，散乱的长发覆盖住她的脸，还好不是秀青，小菊刚刚要松口气。突然倒在地上的人慢慢动了，坐了起来，拨开长发，“林菊，你看看我是谁。”小菊倒吸一口凉气，居然是自己，可是自己已经没有了五官，整个脸一片空白。
“吱——”一个急刹车，小菊从噩梦里醒过来。司机下了车，是个小乞丐滑倒在路上，险些被车子撞到。
“小菊，你又出汗了。”凤熹摸着她的额头。
“出什么事了？”小菊看到司机拎住小乞丐的胳膊。
“大概是个故意撞车要钱的吧，”凤熹向车外看着。
“算了，这小孩子怪可怜的，给他点钱打发他走吧，不要难为他了。”小菊疲倦地闭上了眼睛。
“小菊，别再睡了，马上就到了，一会看下车着凉就麻烦了。”凤熹把帽子给小菊戴上，把车窗摇下来一点，“司机，给他点钱让他走吧，我们还有事呢。”
车子再开动，不一会儿再次停下来。
已经傍晚了吗，小菊疑惑着，天色怎么这样暗。下车才发现是因为面前的建筑物巨大的屋檐遮蔽了阳光。
黑色的大门紧紧关闭着，黄铜的门环上是辅首衔环的椒图，旁边的石鼓上装饰着类似獬豸的小兽，台阶上的青石板因为年代久远或者经常洗刷而显得得格外光滑。
凤熹下车扣了几下门环，大门无声无息打开了。
一个白衣小僮眨巴着大眼睛冲着凤熹招呼到：“凤熹姐姐。”
凤熹点点头：“小彤，去跟你奶奶说，我带了病人来瞧病。“
小彤应了一声，蹦蹦跳跳往院子里走去。
凤熹回头和无霞搀了小菊跟着小彤往院子里走去。
大门迎面是一个大影壁，影壁上雕刻的是合和二仙的浮雕。过得影壁，每个初次到来的人都不禁在心里惊叹，映入眼帘的是一个巨大的花圃，两边是各色的乔木蓊蓊郁郁。微微向上倾斜的路并没有砌台阶，两边修筑了宽约半尺的水渠，不知道引了哪里的泉水过来，一路铮铮淙淙欢笑而下。
再往上的路就是平坦的了，草坪里用鹅卵石铺了一条小路，逶迤向前。路的尽头绿树掩映下一幢中西合璧的建筑物。灰白色外墙，朱红的屋顶，房门旁两扇半圆型的大窗犹如两只大大的眼睛。不知怎的，这建筑物让人觉得是有生命蛰伏着一般。
走上门廊，小彤快走几步，推开门请小菊一行进屋。随着房门打开，大家都闻到一种淡淡的草药香气。百子柜抽屉上的小铜把手在阳光下熠熠生辉。
“小彤，给客人沏茶，我这就来。”一个悦耳的女声。
小彤那边早捧了两杯茶出来。茶是水嫩的绿色，小小的叶子在杯底安静地躺着。早春的苦丁，清香而不苦涩，入口爽冽而回甘在喉。
“凤熹，你想着来看我了。”想来这说话的就是屋子的主人，一个看不出年纪的女人。深紫色底子上勾勒着大朵银色梅花的旗袍，配着白皙滋润的皮肤，让人说不出的舒服。
“羽大夫，我特意带姐妹来，想您给诊治一下。”
“哦，是这位小姐吧，脉象虚浮，好象受了惊吓。”羽大夫为小菊把脉，“而且，有些思虑过度，这就身体损害就大了。不要紧的，我给你开几副药吃吃看。”
“羽大夫，我们还想。。。。。。您看能不能象当初给我调理那样，也给小菊。。。。。。”凤熹好象有些迟疑。
“凤熹啊，调理身体是可以的，相貌真的有那么重要吗？”羽大夫停止了书写处方。
“羽大夫，相貌真的可以改变？”小菊的疑问脱口而出。
“有句话，女大十八遍，你听说过吧。其实一个女人一生有三次可以改变自己体质的机会，就是初潮，生产和绝经的时候。”羽大夫看着小菊，“我家世代都是御医，宫里的妃嫔都希望自己青春永驻。皇命难违，虽然知道困难重重可是也得研究。讽刺的是，直到我这一代，家里只有我这一个女儿了，大清王朝也走到头了，可是这方子偏偏让我研究出来了。现在，女人不只三次调整自己的机会了。”
小菊惊讶得说不出话。
羽大夫停一停继续说：“这个秘密我本来没想说出去，要不是凤熹碰到意外的话。”
凤熹看着小菊询问的目光：“我回国的时候被强盗抢劫，命在旦夕的时候，被羽大夫救了。我的容貌也就是在那个时候发生了改变。”
“凤熹，这位小姐怎么称呼。”
“她叫林菊，是我的好朋友。”
“林小姐，改变是可以的，但是也会有痛苦，每个人的反应都不相同。还有就是你要想一想，改变容貌对你是否真的那么重要。”羽大夫望着小菊恳切地说。
“奶奶，”小彤在旁边听得已经打了好几个哈欠，毕竟是小孩子。
“小彤，出去玩吧。”羽大夫很疼爱地看着小彤。
“羽大夫，我希望自己能比现在美丽。”小菊的脸红了红。
“傻孩子，外表的东西最多只能叫漂亮，美丽是内心里来的。”羽大夫笑着摇摇头，“好吧，女人总希望自己更漂亮。你们坐一会，我去给你配药。”
不一会，羽大夫拿着三个小纸包出来。
“林小姐，改变要慢慢来。所谓不破不立，痛苦是不可以避免的，你要有精神准备。还有，就是要拜托你们不要把我这里的事告诉别人。不是我不想帮助别人，现在是乱世，多一事不如少一事，我懒怠伺候那些官儿太太。”
装药的纸包上盖了小小的篆文印章：芙蓉汤。
在回去的路上，一直默不作声的吴霞突然开口：“林老师，我觉得你其实挺好看的。”
小菊拉着吴霞软绵绵的小手，微笑着，是啊，自己会美丽的。
十
哈沃德爵士很光火，当他到达天津的时候，迎接他的是凄厉的火警声，而且失火的正是励成洋行的另一处仓库。该仓库是专门用来储备酒的，那可是上千桶好酒啊。
顾不上休息，哈沃德要立即开会，他要向罗秀青兴师问罪，他要吹胡子瞪眼睛，他要骂人，他要拍桌子。不过现在不用了，开会前一分钟他接了个电话，哈沃德的怒气消了。他的手还是拍了某个地方，不是桌子，而是罗秀青的肩膀，这年轻人还是满不错的，多亏了他避免了公司更大的损失。
罗秀青则是一头雾水，本来准备好被臭骂一顿的，莫名其妙的夸奖从何而来呢。
“家明，损失怎么样？”罗秀青想知道答案，拦住刚进门的家明。难不成哈沃德受刺激过度了。
“损失？损失等于零啊。”家明一头一脸的汗，正在拿解开的衣襟当扇子扇。
“怎么讲？”
“你得请客，请人家简柔。”
“别卖关子了，快点说。”
“简柔心细，她看到接连出事情，就想着把贵重货物连夜都调换了新仓库，要不就这一把火还不知道得闹多大乱子。”
“啊。”罗秀青如梦初醒。
“其实我还怕罗总生气呢。”不知道什么时候简柔已经走到他们身后。“我没经您同意自作主张了。”
“简柔，别多想，秀青不会生气的。”
“是啊，家明说得对。”罗秀青确实这样想，小菊昏倒已经让他方寸全乱，而且简柔根本没机会和他请示。就算请示，估计当时自己什么都听不进去了。
“还有件事，”简柔嗫嚅着，她能感觉到这位总经理不那么买日本人的帐，“您别生气，因为时间仓促，我只能把货物转移到日本人在东局子新建的仓库。”
“权宜之计，等有了合适的地方就转移出来吧。”罗秀青怎么可能去责备简柔，一个女孩子能这样决断很难得。
简柔这才松了一口气，开心地笑了。
“简柔，下班了。我请你吃饭，我们去起士林吃西餐。”家明建议到。
“不吃西餐，你请我吃周家食堂（注）的炖排骨吧。”简柔鼓起嘴巴。
“别替我省钱。”
“不会的，我还要吃番茄虾球。。。。。。”
罗秀青看着他们俩一路说着笑着，心情也不由得轻快了很多。说到排骨，自己也真的饿了呢，赶紧回家，小菊也该觉得饿了吧。
罗秀青正思忖着，冷不防被人撞个正着，自己没事，来人却一屁股坐在地上。撞到罗秀青的是老吴，他赶忙爬起来，给罗秀青掸衣服。
“老吴，我没事，别掸了。你什么事啊那么着急。”
“罗总，我没什么，没什么。一时想事情入了神，就把您撞了。”老吴一个劲赔不是。“您要没事，我先走了。”
不等罗秀青答言，老吴一瘸一拐地跑掉了。
看着老吴的背影，罗秀青觉得有点不对劲，他的神情好象很慌张。转过一个弯子，李同天气喘吁吁地爬上楼来，见到罗秀青，竟一时说不出话来，只是一个劲点头。
“老李，什么事那么急？找我？”罗秀青有点丈二和尚摸不到头脑，今天怎么谁都那么古怪啊。
“没。。。。。。没事，罗总，我太太，”李同天上气不接下气，“我太太让我。。。。。。有空爬楼梯。。。。。。减肥。罗总，再。。。。。。再见。”
这些天发生了好多事，然而并没有改变人们生活的节奏，生活大抵就是这样的吧。
（注，周家食堂实际上1947年才开业的。实在本人写着写着就饿得不行了，自己想吃排骨，就把这家饭馆写上去了，一时想不出其他在那个时代更美味的馆子了，大家凑合看吧）
十一
月明星稀，春天的夜空难得有这样清澈透明。
这样好的天气给了家明借口可以在饭后邀简柔散步。家明觉得老天比较给面子，自己也非常会把握机会。自己好象有些喜欢简柔，家明检讨着，而自己确定喜欢她吗，自己承担得起爱一个人的责任吗。
“想什么呢？散步还是丈量马路？”简柔揶揄着家明，自己忍不住先笑出来。
“这样好的月亮，人会有点神志不清嘛，忘记说话了。”
“给我讲讲你历险的故事吧，听罗总说你可是个传奇人物呢。”
“其实，也没什么了不起的事。我就是喜欢在路上的感觉。在一个地方不能待太长的时间，否则就浑身不自在。”
“那么爱上你的人岂不是很可怜？女孩子总希望安定的。”
“谁爱我啊，没人那么傻。”
两个人忽然都安静下来，令人尴尬的沉默，所有的话题好象都化作乌有了。
“我给你折枝花回家插瓶吧。”路旁的树花开得如火如荼，家明问简柔。
“你认得这是什么花吗？”简柔抬头打量着满树累累的花，一阵风吹过来，花瓣如雨飘落。
“海棠啊，还考我？”家明想找枝漂亮的折下来。
“笨，这是樱花，哪里是海棠？”
“樱花？”
“是啊，樱花比海棠柔媚些，也脆弱些。樱花好象不可以插瓶的吧，离了根，花也待不常。”
“看不出，你对花这样有研究。”
“你猜不出我为什么会这样了解樱花。”
“为什么？”
“因为小时候老师讲过一个故事，说华盛顿砍过一棵樱花树，我就到处找啊找，想看看樱花树什么样。”
“你不是也想砍树吧？”家明故意做出怕怕的样子。
“嘿嘿，”简柔并不回答，原来她笑起来也可以有男孩子样的调皮。
不知不觉，两个人已经走到海河边，空气里有河水微腥的气味，河上的风已经变得柔和了，在这春天的夜晚拨动着人的心扉。
“家明。”简柔有些惊讶的声音，“我们怎么走到这里来了。”
家明才发现他们已经走到失火的仓库附近了。
整座二层建筑已经变成了焦黑色，窗户处依稀能辨认出火焰窜出的方向。空气里仍然弥漫着焦糊的味道。
“进去看看。”家明不知是跟自己说还是跟简柔说。
简柔迟疑一下，跟着家明走进了院子。因为失火的原因，已经断电了，路灯昏黄光线根本照不到院子的深处。简柔拉拉家明的袖子，家明回头，简柔递给他一个小巧的手电筒。离得那么近，简柔身上有种若隐若现的幽香，家明在心里给了自己一拳：不许胡思乱想。
忽然，一道光柱从后院照过来，看来还有别人对这个废墟有兴趣。家明示意简柔不要出声，两个人在黑暗里静静等着那人过来。简柔的呼吸就在耳边，弄得家明脖子痒痒的。简柔下意识地挽住家明的胳膊，家明觉得自己从脸红到了脖子，幸亏天黑没人看到。
突然，一道手电筒的强光直照过来，家明一时睁不开眼睛，一拳向对方挥出。
“喂，是我啊。”来人抓住家明的胳膊。
“谁？”强光刺激后的眼睛一时无法适应，家明看不清楚他的脸。
“张探长。。。。。。”简柔小声叫了出来。
“你鬼鬼祟祟跑这来干什么。差点被我打到。”家明活动着被张志抓到的手腕。
“老兄，亏得我不象你这么冲动，枪可不长眼睛。还说我鬼鬼祟祟，我可是警察，倒是该我问你为什么来这。”张志又好气又好笑。
“查看公司失火现场啊，正当理由。”
张志看着简柔，又看看家明，如梦初醒般哦了一声。
“阴阳怪气的，你干什么来了？”家明觉得自己的脸又要变成番茄模样，赶忙转移话题。
“喏，”张志伸出手，一只银色打火机，“这是我最珍贵的纪念品，刚才到处都找不到了。我想大概是掉在这里了，就过来找一下，还真找到了。”
家明和简柔下意识互相看了对方一眼，两个人眼里都有疑问。
“我走了，你们呢？“张志爱惜地擦拭着打火机。
“我们，”家明感觉到简柔的手心已经渗出了汗，“我们也走，明天白天再说吧。”
两束手电的光，在黑暗中辟出道路。家明忽然觉得脚下软软的，好象踩到什么，手电照到脚下，好象是一团烧焦的尸体。惊讶之下，不由得倒抽一口凉气。
“不是人，”张志研究着，蹲下去看。
“好象是猫？”家明疑惑着，也俯下身查看着。
突然，钝物敲击的声音，简柔应声倒下，甚至来不及发出任何声音。
十二
简柔再次睁开眼睛时，已经是白天了。一颗头发蓬乱的头枕在身边，满腮的胡子茬和深深的黑眼圈，想来家明是累坏了。简柔觉得自己鼻子酸酸的，很想哭，她仰起头，让那咸咸热热的液体倒流回去。
护士推开房门，跟在后面的是罗秀青夫妇和张志。简柔想讲话，可是翕动着嘴唇竟然发不出声音。
小菊又惊喜又难过，眼泪唰地掉了下来，短短几天，她觉得和简柔亲近了许多。家明被人声惊醒，看到简柔已经醒来，咧着嘴巴笑了开来。
“哥哥，你回家洗个澡睡一会吧，简柔已经醒了，你可以放心了，白天我和秀青会在这里的。”小菊看着熬了两天的哥哥实在心疼。
简柔说不出话，眼睛里有亮晶晶的东西在闪烁。
“那我洗个澡就回来，你不许再睡过去了，听到吗？”家明对简柔嘱咐着。
简柔眨了两下眼睛，那神情也在催促家明快回家休息。家明这才恋恋不舍地走了。
医生为简柔检查了状况后，宣布她已经脱离危险，但是需要继续观察。
“简小姐，有两个简单的问题，我来问，你只要回答是或者不是。”张志获得医生许可进行简单询问。
简柔为难地看着他，示意自己暂时无力讲话。
“那好，你眨一下眼代表是，两下代表不是。”张志想了想。
简柔眨一下眼睛，她同意了。
“那天你看到袭击你的人吗？”
简柔慢慢地清晰地眨眼两次。
“你看到袭击你的是什么东西吗？”
还是眨眼两次。简柔抱歉地看着张志，看来她并不比他知道更多。
“好吧，简小姐，你好好休息，等你恢复了，我们再谈。”张志起身告辞。
张志十分恼火，居然有人就在他眼前被暗算他却找不到一丝一毫的线索，难道自己真的已经迟钝到这个程度了吗？又或许，真的象传言里说的，做案的本来就是鬼？因为在火灾现场同样的没有任何人为纵火的嫌疑。还有先前神秘死亡的日本人和值更人。张志认为自己是个坚定的无神论者，可是这次的事情，让他也有些心里没底了。他知道自己要做的就是要从这一团丝线里找到那唯一的线头，那么一切就豁然开朗了。
今天就要清理火灾现场了，也就是说，他必须抓紧时间再进行一次细致的检查，他相信自己一定能找到一些痕迹。走出医院的大门，张志看到有人在等他。胡子拉碴的家明狠狠吸着烟，他实在太困了。
也许陷入情网的人就是这个样子吧，张志看看家明：“怎么样，还跟我去现场？”
“哪那么多话，走吧。”家明很不满意张志那副调侃的腔调。“我就不信了，谁那么大胆子敢在我们眼皮底下伤人。”
“现在老百姓都说是闹鬼了，人心惶惶。”张志若有所思。
“你相信有鬼？”
“不信。可是一天不破案就不能制止谣言的传播。”
“一定能找到线索。”家明象是在给自己鼓劲，更象是总结。
说着话，已经到了仓库。守院子的警察看到张志，老远敬着礼。
“那天的猫是在这里发现的吧。”张志指着墙边一块烧焦的痕迹，现在猫的尸体已经不见了，只有被烧焦的尸油和猫毛腻在墙上，黑黢黢的，仿佛那猫的魂也被困在这里。
“是啊，应该是在这。怎么没了，不会是哪天的错觉吧。”
“这个仓库是用来装酒的？”张志蹲下身，拨弄着地上的碎木片。
“对，都是桶装的葡萄酒。”家明环顾着四周。
“这个仓库密封很好，消防措施也非常完备，失火确实很蹊跷。”
“是啊，那天所有的工人都去搬运酒水了，短短几个小时，就烧了一片废墟。还好没伤到人，就算是万幸吧。”
“酒桶是用什么木头做的？”张志忽然冒出一句。
“橡木吧，应该是。你问这个干什么。”家明回答。
“没什么，想起来就问问。走吧，我们到最先着火的屋子去看看，也许有什么线索呢。”
十三
在小菊的坚持下，简柔出院后就住到了小菊和罗秀青的家里。罗秀青不大赞成，他不习惯把工作和生活混为一谈，对他来讲简柔是公司里的人。小菊笑罗秀青是一个要独占巢穴的寄居蟹，罗秀青知道小菊虽然柔弱但是执着起来是不会轻易妥协的。家明虽