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道你对我们的看法。你以为我们把女人当动物看。我不敢相信你真的会控告我强奸女性。那太野蛮了。你太侮辱人了！”
普拉斯基说话时竭力正视马梅达的眼睛，“好吧，先生，凡是能访问innerCircle的人，我们都问过他们昨天在什么地方。包括斯特林先生在内。我们只是公事公办。”
他稍微平静了一点。但是当普拉斯基问他在其他几起凶杀案发生时他的所在之处时，他又发怒了，“我不知道。”他拒绝再作回答，然后冷冷地点了下头就站起身，走出去了。
普拉斯基试图弄明白刚才发生的事。马梅达的表现是有罪还是无辜？他说不清。他只是觉得对方智高一筹。
再好好想想，他对自己说。
待讯问的第二名员工施雷德和马梅达恰恰相反：纯粹的电脑迷。他笨手笨脚的，穿的衣服不合身，还皱巴巴的，手上有墨水渍。戴的眼镜像猫头鹰的眼睛又大又圆，镜片模糊。绝对不是SSD的风格。马梅达戒备心强，施雷德却毫不在意。他为自己的迟到道了歉——其实他并没有迟到——并解释说他正在排除补丁的故障。接着就开始解释详情，好像这位警察是计算机科学专业的。普拉斯基不得不把他引回正题。
他的手指抽动着，好像在敲击一个假想的键盘。施雷德吃惊地——或是假装吃惊地——听普拉斯基讲述那些谋杀案。他先是表示同情，接着就年轻警察提出的问题说，他经常呆在数据坞里，能下载档案，但是他从来没下载过。他同样很有把握地说没有人能得到他的密码。
至于星期天，他有不在现场的证据——他在下午1点左右来到办公室，继续处理星期五遗留的一个重要问题。他刚想对此再做一番解释，就被警察打断了。这个年轻人走到会议室角落里的那台电脑前，敲击了几下，然后把屏幕转过来让普拉斯基看。那是他的考勤表。普拉斯基查看了一遍星期天的条目。他确实是在下午12点58分打的卡，直到5点才离开。
既然施雷德在米拉遇害时在这里，普拉斯基就不再问其他罪案的事了，“就这些，我想。谢谢。”对方走了，普拉斯基头仰靠着椅背，凝视着一扇窄窗。他的手心出汗了，胃揪成一团。他从皮套里掏出手机。那个神色阴郁的助理杰里米说得对，没有一点接收信号。
“你好啊。”
普拉斯基吓了一跳。他喘着大气，抬头看到马克·惠特科姆站在门口，胳膊下夹着几本黄色拍纸簿，手里端着两杯咖啡。他扬起一条眉毛。他身边是一位年纪稍长的男子，头发过早地变成了椒盐色。普拉斯基猜测他应该是SSD的员工，因为他穿着制服——白色礼服衬衫和黑色西服。
这是做什么？他竭力露出轻松随意的微笑，点点头示意他们进来。
“罗恩，想让你见见我的上司，萨姆·布拉克顿。”
他们握了握手。布拉克顿仔细地打量了普拉斯基一番，然后带着一丝苦笑说：“让那些女服务员核实我在华盛顿特区的水门酒店一事的就是你了？”
“我想是这样。”
“至少我和嫌疑人脱离了干系。”布拉克顿说，“如果我们的合规管理部有什么可以帮忙，请告诉马克。他把我带来就是想加速案件调查。”
“非常感谢。”
“好运。”布拉克顿留下惠特科姆走了。他递给普拉斯基一杯咖啡。
“给我的？谢谢。”
“进展如何？”惠特科姆问。
“正在进行。”
这位SSD的高级管理人员笑了，他撩开额前垂落的一缕金发，“你们和我们一样含糊其辞。”
“我想是吧。不过应该说大家都很合作。”
“很好。结束了吗？”
“只是在等斯特林先生的东西。”
他在咖啡里放了糖，紧张地搅了又搅，然后停下来。
惠特科姆像敬酒一样对普拉斯基举了举杯子。他看着外面的晴天，蔚蓝的天空，城市里春意盎然。“从来没喜欢过这些窗户。身在纽约市中心，却看不到风景。”
“我很好奇。怎么会是这样？”
“安德鲁担心安全问题，害怕有人从外面拍照。”
“真的吗？”
“并不完全是臆想。”惠特科姆说，“数据挖掘业投入的钱很多。金额庞大。”
“我想是的。”普拉斯基怀疑透过四五个街区外的窗户能看到什么秘密，离它最近的写字楼又那么高。
“你住在市区？”他问普拉斯基。
“对。我们住在皇后区。”
“我现在去长岛住了，不过我是在阿斯托利亚长大的。在迪特马大道外，火车站附近。”
“嘿，我住在三个街区外。”
“真的吗？你去圣提摩太教堂吗？”
“圣阿格尼丝。我去过几次圣提摩太，不过詹妮不喜欢布道。他们总让你感到很内疚。”
惠特科姆笑了，“奥尔布赖特神父。”
“哦，对，就是他。”
“我哥在费城当警察，他肯定地说要是想让一个杀人犯招供的话，只消让他和奥尔布赖特神父共处一室就可以了。五分钟后，他就什么都招了。”
“你哥是警察？”普拉斯基笑着问。
“反麻醉毒品特遣队的。”
“警探？”
“是。”
普拉斯基说：“我哥哥是格林威治村第六警察分局巡逻队的。”
“太搞笑了。我们的哥哥都是……那么你们是一起当警察的？”
“是。我们几乎什么事都一起做。我们是孪生兄弟。”
“有意思。我哥比我大三岁，长得比我高大多了。我也许能通过体检，但是我不愿意去擒拿行凶抢劫的路贼。”
“我们不怎么去捉贼。大都是劝导那些坏蛋。可能和你们在合规部所做的一样。”
惠特科姆笑了，“对，差不多。”
“我猜那是——”
“嘿，瞧瞧是谁！星期五警长。”
普拉斯基的心怦怦直跳。他抬头看见了油滑而英俊的肖恩·卡塞尔和他的密友，那个过于嬉皮的技术主管韦恩·吉莱斯皮，他也一唱一和地说：“又回来想得到更多事实，女士？只要事实。”他敬了个礼。
因为他一直在和惠特科姆谈论教堂，这一刻将普拉斯基带回了他和哥哥就读的那所天主教高中。那时他们俩和来自皇后区森林小丘的男孩子们之间的冲突不断。他们钱多些、穿的衣服漂亮些，也聪明些。动不动恶意诽谤人。（“嘿，是那对基因突变的兄弟俩！”）一场噩梦。有时候普拉斯基想，他之所以去当警察是否只是因为制服和手枪能让人尊重他。
惠特科姆双唇紧闭。
“嘿，马克！”吉莱斯皮说。
“进展如何，警长？”卡塞尔问普拉斯基。
普拉斯基曾经在大街上被人怒目而视，被人恶言相向，躲过唾沫星子和扔过来的砖头，有时候躲也躲不及。所有的这些遭遇都没有卡塞尔抛来的这句狡黠的话更让他不舒服。微笑中带着戏谑。不过是鲨鱼在一口吞下猎物之前，逗弄它的那种戏谑。普拉斯基在他的蓝莓手机上用Google搜索过“星期五警长”，得知这是老电视剧《法网恢恢》里的一个角色。尽管星期五是个英雄，他却被视为“老古董”，它的意思显然是中规中矩、丝毫不谙时尚的人。
当他在小小的手机屏幕上看到这条信息时，他的耳朵发烫了。直到那时他才意识到卡塞尔是在羞辱他。
“给你。”卡塞尔递给普拉斯基一张放在珠宝盒里的CD，“希望有用，警长。”
“这是什么？”
“下载过关于受害人信息的客户名单。你想要的，还记得吧？”
“哦。我以为斯特林先生会来。”
“呃，安德鲁是个大忙人。他让我送过来。”
“哦，谢谢。”
吉莱斯皮说：“你已经把你的工作安排好了。该地区有300多个客户。而且这些人都有不下200个邮件发送清单。”
“正如我所言。”卡塞尔说，“得夜里加班加点才行。那我们能拿到联邦调查局新人荣誉徽章吗？”
星期五警长经常被他讯问的人嘲笑……
普拉斯基咧开嘴笑了，虽然他并不想笑。
“好了，伙计们。”
“放松点，惠特科姆。”卡塞尔说，“我们在开玩笑。别那么严肃。”
“你在这儿做什么，马克？”吉莱斯皮问，“你难道不应该去看看我们又违反了哪些法律？”
惠特科姆翻翻白眼，酸溜溜地笑了笑，不过普拉斯基看出来他很尴尬、很受伤。
普拉斯基说：“你不介意我在这儿看一遍吧？免得有什么疑问？”
“你只管看。”卡塞尔带他走到角落里的电脑前，登了录。把CD放进光驱运行后，他退后一步，让普拉斯基坐下。屏幕上显示的信息问他想做什么。他紧张不安地发现有多项选择，可他一个也不认识。
卡塞尔在身后密切注视着他，“你难道不想打开吗？”
“当然。只是想知道哪个程序最好？”
“你的选择并不多。”卡塞尔笑着说，好像这是显而易见的，“Excel。”
“X…L？”普拉斯基问。他知道他的耳朵变红了。可恶。真可恶。
“电子表格。”惠特科姆做了提示，可是对普拉斯基来说，这个一点都没用。
“你不知道Excel？”吉莱斯皮凑上前，他敲键盘的速度快得连手指都看不清。
程序加载了，一个含有姓名、地址、日期和次数的表格突然出现了。
“你以前看过电子表格，对吗？”
“当然啦。”
“但不是Excel？”吉莱斯皮惊讶地扬起眉毛。
“不是，是其他表格。”普拉斯基讨厌自己让他们占了便宜。闭嘴，开始工作。
“其他表格？真的吗？”卡塞尔问，“有意思。”
“都是你的啦，星期五警长。祝你好运。”
“哦，那是E…X…C…E…L。”吉莱斯皮拼读道，“好吧，你能在屏幕上看到。你可能想知道是怎么回事。很容易学。我是说，高中生都学得会。”
“我会了解一下的。”
两人离开了会议室。
惠特科姆说：“正如我之前所言，这里谁都不怎么喜欢他们俩。但是公司没有他们就无法运转。他们是天才。”
“这一点我肯定他们会让你知道。”
“你说得对。好的，不打扰你工作了。你在这儿没问题吧？”
“我会琢磨明白的。”
惠特科姆说：“你要是再来这个疯人院，就过来打个招呼。”
“好的。”
“或者我们在阿斯托利亚碰面。喝点咖啡。你喜欢希腊美食吗？”
“很喜欢。”
一起外出的愉快时光在普拉斯基的心头闪现。颅脑受到损伤后，他淡忘了某些朋友情谊，因为不确定人们是否喜欢有他做伴。他很愿意和好友出去玩，喝点啤酒或者看一部暴力动作片，这类影片大多数詹妮都不介意。
好啦，晚些时候再想这些——当然，是在调查结束之后。
惠特科姆走后，普拉斯基环视四周。附近没有人。可是，他还是想起马梅达曾经不安地越过普拉斯基的肩膀，看着他的身后。他想起他和詹妮最近看过一个关于拉斯维加斯赌场的特别节目——到处都装着“空中之眼”安防摄像头。他还想起了大厅深处的保安以及那个因为暗中侦查SSD而把人生毁了的记者。
嗯，罗恩·普拉斯基当然希望这里没有监视设施，因为他今天的任务不止是来取CD和讯问嫌疑人，还有更重要的；林肯·莱姆派他来侵入大概是整个纽约市防范最严密的计算机设置。
26
39岁的米格尔坐在“灰岩”对街的咖啡店里。他一边啜饮着浓郁的甜咖啡，一边翻阅新收到的一本宣传册。最近，他的生活中发生了一系列不可思议的事情，这又是一出。大多数事儿只是有点怪，或是让人不愉快，这件事却令人不安。
他把宣传册又浏览了一遍，然后合上册子，身子往后靠着，扫了一眼手表。离回工作岗位的时间还有10分钟。
在SSD，米格尔被称为维护专家，可他当着别人却说自己是楼房管理员。不管叫什么，他做的就是管理员的工作。他干得很出色，也热爱自己的工作。他何必为自己的称呼觉得丢脸呢？
他本来可以在大楼里休息，但是SSD提供的免费咖啡很难喝，连给的牛奶或奶油都不纯正。再说，他不喜欢和人聊天，更乐意独自一人看报纸喝咖啡。（但是他很想抽烟。他在急诊室把香烟都廉价出售了。虽然上帝没有让他在交易中得益，米格尔还是放弃了抽烟的习惯。）
他一抬头看到同事托尼·彼得龙走进了咖啡店。他是一名高级管理员，现在在做行政职务。他们向对方点头致意。米格尔正担心他会坐过来，彼得龙却坐到附近的一个角落里，查看手机上的电子邮件或短信去了。米格尔又看了看那本宣传册，是寄给他本人的。他啜饮着甜咖啡，细细地想着最近发生的其他不可思议的事情。
比如他的考勤表。在SSD，只消走过十字转门，你的身份证就会让电脑记录你进出公司的时间。但是在过去的几个月，他的考勤表上显示他有几次旷工。他每周都工作40个小时，也总是按40个小时发工资。但是有时他去看自己的考勤记录时，发现出了差错。上面显示的是他来得比规定时间早，走得也早；或是有一个工作日没上班，却在星期六加班。可是他从来没这样过。他和上司谈起过这件事。对方耸耸肩说：“可能是软件病毒。只要他们没少给你计算工时，那就不要紧。”
接着，他的支票账户结算单又出了问题。一个月前，他惊讶地发现，账户余额比原来多出了1万美元。可是等他去支行请工作人员修正时，余额又准确无误了。这样的情况发生了三次。其中一次的错误存款高达7万美元。
这还不算完。最近他接到了一家公司的电话，询问他抵押贷款的申请事宜。可是他从来没有申请过抵押贷款。他住的房子是租的。他和妻子原本打算买一套房子，但是在她和年幼的儿子不幸死于车祸后，他就没心情去想房子的事了。
他很担心，就查看了一下他的信用报告，但是上面没有列出抵押贷款申请。没有任何异常的情况。不过他注意到自己的信用额度大大地提升了。这也很蹊跷。当然了，他对这个意外的好运气也没什么好抱怨的。
但是没有什么事比这本宣传册更让他忧虑不安。
亲爱的阿布雷拉先生：
你一定非常清楚，在我们生命中的不同时期，会遭受精神创伤和惨痛的损失。每每此时，人们会觉得难以继续生活下去。对此，我们深表理解。有时候他们甚至会觉得压力太大，一时冲动之下，想要采取令人遗憾的过激手段。
“幸存者咨询服务”公司认识到了像你这样遭受惨重损失的人所面临的艰难挑战。我们的员工训练有素，通过医疗、一对一或团体心理咨询相结合的方式，能帮助你渡过难关，为你带来满意的服务，让你懂得生活是有意义的。
可是，米格尔·阿布雷拉从来没想过自杀。哪怕是在18个月前车祸刚刚发生后，他意志最消沉的时候。自杀是无法想象的。
他一开始就为宣传册忧虑不安。不过，真正让他感到胆怯的有两个方面。第一，宣传册是直接寄到他的新住址的，而不是转递给他的。无论是他咨询过的人还是老婆孩子去世的医院里的人，都不知道他在一个月前搬了家。
第二，最后一段话：
米格尔，既然你已经迈出了关键的第一步，决定寻求我们的帮助，我们会在你方便时，为你安排免费的心理测评课程。马上行动吧。我们能助你一臂之力！
他从未联系过心理咨询服务。
他们怎么知道他的名字？
哎，可能只是一系列奇怪的巧合。他只能晚些时候再去想了。该回SSD上班了。再也找不到比安德鲁·斯特林更善良、更善解人意的老板了。不过，有传闻说他会亲自检查每个员工的考勤表，米格尔相信这是真的。
独自呆在SSD的会议室里，罗恩·普拉斯基一边慌乱地踱着步子，一边看着手机的视窗。他意识到自己在走网格，像调查犯罪现场一样。但是正如杰里米所言，没有接收信号。他不得不用固定电话了。有人监控吗？
他突然意识到，虽然他答应林肯·莱姆帮他做这件事，但是他极可能失去他生活中除了家庭之外最重要的东西，那就是在纽约警局的警察职位。他一直在想安德鲁·斯特林有多么厉害。如果他通过一家大报社毁掉了一名记者的生活，像他这样年轻的警察是不可能战胜这位首席执行官的。如果被他们抓住了，他就会被捕。他的事业就完了。到那时，他该如何面对哥哥和父母？
他很生林肯·莱姆的气。当初为什么不反对窃取数据的计划呢？他没必要非这么做不可。哦，当然可以，侦探……你说什么都成。
真是疯了。
但是他的脑海中又浮现出米拉·温伯格的尸体，眼睛凝视上方，头发拂在额头上，看上去像极了詹妮。于是他不由自主地向前倾着身子，把电话夹在下巴下，按下9号键，拨通了外线。
“我是莱姆。”
“侦探，是我。”
“普拉斯基。”莱姆吼道，“你到底去哪儿了？你从哪儿打来的电话？不显示电话号码。”
“我第一次独自行动。”他快速地说，“而且在这里用不成手机。”
“好的，开始行动吧。”
“我在电脑前。”
“好，我暂时把罗德尼·萨尔奈克接进来。”
窃取物是林肯·莱姆听他们的计算机专家发表看法的东西：电脑硬盘驱动器上的空闲空间。斯特林声称电脑不会记录员工下载档案的情况。但是当罗德尼·萨尔奈克解释说在SSD电脑的空间里有信息在自由流动，莱姆就问是否有下载文件的信息包括在内。
萨尔奈克认为确实有这个可能。他说进入innerCircle很难办到——他已经试过了——但是可能会有一个更小的服务器在处理管理操作，如考勤表和下载文件。如果普拉斯基能进入系统，萨尔奈克也许能让他从空闲空间提取数据。然后这名技术人员就能重新汇编，看看是否有员工下载过受害人和替罪羊的档案。
“好的。”萨尔奈克来到电话前说，“你进入系统了？”
“我在看他们给我的CD。”
“嗬。也就是说他们只允许你被动访