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的时候，也都是跟佩丝说的。佩丝是我独一无二的好朋友！」
「真的狗的确无法做到那种地步，但是它们拥有真正的爱情。」男人抱起小狗，举到她的鼻尖，「来，你仔细看看。」
「不要！好臭！」
「因为它是活生生的啊。」
「那就算不是活的也可以啊！」女人挥开小狗。
小狗离开男人的手，摔到地板上，发出了微弱的哀鸣。
女人看着在地板流开的血液，眼中出现了露骨的厌恶。
玩具狗是本世纪初快速进步的高度AI技术的恩赐。除了视觉、听觉和嗅觉以外，身上还装置了各种感应器，可以精密地监视对象的表情、举动、脉搏、体温、脑波等等的生理反应，配合状况做出最适当的反应。有了玩具狗的孩子会陷入它是唯一能够理解自一的存在的错觉。发售之后，这个系列立刻大受欢迎。想要养狗，却没办法养的人几乎人手一只。它们一边监视饲主的心理反应，一边做出最能博得饲主爱情的模样和行动，不论饲主有着何种兴趣、嗜好，它们都能给所有人良好印象。
不久，开始出现了奇特的社会现象。一开始只是喜欢玩具狗的人在买，渐渐地，连不喜欢狗的人也开始买了。
人们讨厌狗的原因各式各样。有人害怕被咬，有人讨厌味道，有人嫌照顾太麻烦。还会破坏各种东西，会传播病菌不清洁，死掉的话很可怜。
玩具狗克服了所有真狗的缺点。它们绝对不会危害人类，也不需清洁和排泄，会自己充电，也不会吵着散步，就算坏掉也可以反复修理到饲主腻了为止。
因为玩具狗的大获成功，各家厂商一起开发玩具宠物。猫、鼬鼠、小鸟、金鱼、热带鱼、蛇、蜥蜴、甲虫、铃虫、河童、人鱼、土龙——不管是实际存在还是幻想生物，所有动物的玩具宠物都买得到。
拥有玩具宠物的家庭普及率持续上升，终于达到将近百分之百的程度。同时，真正的宠物开始消失。对大部分人而言，玩具宠物比真正的宠物更有魅力。玩具很安全、干净、不麻烦，而且持续给予人类充足的爱情，可以实际感受到它们有着充沛的感情。和它们相比，真正的动物很危险、不干净、又麻烦，反反复覆，就连它们有没有感情都不知道。
宠物面临了灭绝的危机。年轻一代不知道真正的宠物，老一辈也不再提起真正的宠物，渐渐地真正的宠物被遗忘了。如今，若是单纯提到「猫」或「狗」，指的是「玩具猫」或是「玩具狗」。知道以前曾经存在过动物宠物的人只剩下一些好事家。这些人认为只有在生命之中，才找得到真实，所以拼命地想要保存赏玩动物的种。他们也努力主张活生生的动物的美好之处，试着让大众理解这一点，但是毫无效果。和不论何时都黏着主人，用可爱的声音撒娇的玩具相比，会怕生、会兴奋，无法按照人类期待行动的活生生的宠物完全没有胜算。
「你该不会还在那个一堆怪人的团体里吧？」女人皱起眉头。
「他们不是怪人，赏玩动物保存协会的会员都是真的喜欢动物的人。」男人放软了口气加以反驳。
「『真的喜欢动物』？你却一点都不喜欢佩丝。」女人把手上的佩丝举到脸旁。佩丝可爱地歪了歪头，舔着女人的脸颊。
「就算喜欢也没有用，它们没有任何感情。」
女人的手指轻轻地搔着佩丝的喉咙，佩丝眯起了眼睛，喉咙发出了咕噜咕噜的声音。
「佩丝如果没有感情，为什么会这么高兴？你说明一下啊。」
「它不是高兴。那是为了让你满意，所以计算了看起来很高兴的行动，加以实行罢了。只是一种小把戏而已。」
「你真的很顽固耶！」女人的口气变得暴躁，「只要看这孩子的模样，任谁都知道它是有心的！」
佩丝轻咬着女人的手指，从鼻子发出了听起来很哀伤的声音。女人眯起了双眼。
男人突然抓起佩丝的头，从女人怀抱中将它提了起来。
「你干嘛！」
吊在半空中的佩丝看似痛苦地挣扎着。
「住手啦。佩丝很难受耶。」
「它才不难受，那只是被设定好的反应而已。」男人动手就要把佩丝往地上砸。
「住手！！！」女人尖叫着，抓住男人手腕，「拜托你不要！！」
男人的手放松了力量，佩丝轻轻地落下后，冲向女人，将脸埋在她的胸口，发出呜咽似的叫声。
「你居然做这么残酷的事情！你才是冷血的人！」
「我不是，因为它是……」
「你居然不能从佩丝身上感受到爱情，你是不是哪里有问题？」
「你在说什么？我正常得很。」
真的吗？他心中有个声音这么说，玩具狗被设计成可以诱发出人类内心最大的爱情，你却对它没有反应，这不是很奇怪吗？
不，不是。男人否定了这个声音。我有理性，因为我知道这东西不是真正的动物，是被设定好的机器，所以我才当它是东西。
「到底要怎么说，你才听……」男人的声音停了下来。
女人抱紧佩丝，哭了起来。
「抱歉。」男人说，「我不是故意让你难过的。」
「没关系。」女人擦了眼泪，「你会那样，不是你的错。」
「你为什么只会这样说……算了，我知道了。我是怪人，佩丝是有感情的。这样总行了吧。」
女人伸手摸着男人脸颊，「你真的好可怜。」
一股令男人全身发抖的怒气袭击了他，但他好不容易咬牙忍了下来。
「对了，我好想要小孩。」
「你说什么？！」男人的怒气瞬间被惊讶吹得无影无踪。
「由美的小孩马上就要出生了。」
「由美？」
「我的表妹呀，你也见过的。」
这么说来，的确是有这个亲戚。
「你不高兴被她追过去？」
「才不是。」女人双眼圆睁，「我是看到由美开心得不得了的表情，就变得很想要可爱的婴儿啊。」
「生产很危险的。可能会让你生病，而且会很长一段时间都没办法自由行动，对工作也会有影响。」
「谁说我要用自己的子宫？这年头，没人那样做了。」
「咦？难道你打算……」
「对，我要用猪的子宫。」
「你让猪生自己的小孩也无所谓吗？」
「没什么无所谓。那本来就很普通啊，我也是这样出生的。」
「我不是，我是我妈生的。」
「自己生孩子，真是太野蛮了。」
「我们父母的那一代，大家都是这样出生的。」
「如果以前真的那么好，你就直接穿着从动物剥下来的毛皮，钻木取火不就好了？」
男人咬着下唇一直看着女人，终于闭上了双眼，深呼吸了一口气，「我知道了，都听你的。如果你想要的话，我可以提供精子。当然你也可以去精子银行，买你想要的精子。」
「亲爱的，谢谢你。」女人缠着男人的手腕，亲吻了他的鼻头，「一定可以生个可爱的女生。」
「是啊，如果像你就好了。」男人看来不太起劲。
到了临盆在即的时候，男人的态度完全改变。他每天都去医院，仔细观察猪的状况。因为给予了大量抗生素，所以猪的肚子完全是无菌状态。他戴着塑胶手套一摸，感觉有什么东西在动。那是即将诞生，新的生命之火的跳动。
男人快乐地反刍着残留在手上的触感，回到家里。
在房里等他的女人说，「我要跟你商量我们孩子的事情。」
「好啊，我什么都跟你商量。那孩子今天对我的话有反应了。」男人爱恋地看着自己的手掌，「她跟我打了招呼。」
「我想停下来了。」
「好啊，停下来就停下来。」这么一说后，男人一瞬间歪了歪头，「你要停下什么？」
「怀孕。」
「可是已经足月了，法律禁止堕胎的。」
「法律已经修改了。如果使用猪的子宫，就算胎儿成长到足月，也可以堕掉，母亲不需负担任何责任。」
「但是那孩子已经有生命了。」
「所以那又怎么样？」女人不服气地说，「我说我不要孩子了。你要说这理由不充分吗？还是你要说比起女人以自己的意志控制生产的权利，胎儿的生命更重要？」
「生命比任何……」男人闭口不语。被认为有危险思想的话就糟糕了。
「是啊，女人控制自己生产的权利更重要，胎儿的生命不算什么。」
「那当然，宪法也这么写嘛。宪法是绝对正确的！」
「但是……」男人扶着额头，「我不懂你为什么突然要放弃生产？你明明就那么期待的。」
「因为很累嘛。」女人鼻孔膨胀地说，「我去看了由美。她好惨啊。头发乱七八糟，还有黑眼圈。你知道为什么吗？」
「育儿很辛苦，父母当然会很累。」
「婴儿不会自己泡牛奶喔。」女人高声说，「我不敢相信他居然不能吃固体食物。只要一哭，父母就得泡牛奶给他。他以为他是谁啊？」
「婴儿都是这样的。」
「我觉得那样实在太过分了。随自己高兴清醒、睡觉，完全无视我们的状况喔。」
「那也没办法，因为婴儿还无法理解大人的话嘛。」
「所以我不能接受我得像个奴隶一样地伺候他，我不能忍受有人侵犯我的人权。」
「婴儿没有恶意……」
「难道说没有恶意，就做什么都会被原谅？最恶心的就是排泄了。自己也不能去厕所，会大在尿布里喔，然后父母还要亲手……」女人脸孔皱了起来，「光想起来就让我毛骨悚然。不光如此，还会突然把刚才喝进去的东西吐出来。我绝对不相信他们没有恶意。我一定要堕掉。由美也说，她决定进行生产后堕胎了。」
「你如果无论如何都要堕掉，我也不反对……你刚刚说什么？生产后堕胎？」
「对，由美打算这么做。」
「那是什么意思？听起来好像是生了之后杀掉孩子，当然不是字面上的说法吧？」
女人摇摇头，「就是字面上的意思喔。」
「那不是杀人吗？」
「不，到七岁为止都没有问题。仔细想想，这也是理所当然。决定要不要养孩子这么重要的事情，只有十个月的怀孕期间实在太短了。手续很简单喔，只要带去保健所，说『我不要这孩子。』就可以了。」
男人双手掩面，「拜托，千万不要这样。」
「你放心，我会在生产前堕掉的。」
「亲爱的，我想要一个女孩子。」
「你在说什么？你不是自己决定堕掉孩子吗？我几乎可以预见同样的事情又会再来一次了。」
女人呵呵地笑了起来，「当然不是又要用猪的子宫生孩子啊。和那个过时的兴趣不一样，我想要的是这些孩子啊。」女人将电子目录递到男人眼前。
那上头有着男男女女，各种年龄的孩子，每一个都非常美丽。
「我觉得这个由莉加不错。」女人靠到男人身边，很快乐似地说。
「你知道你在说什么吗？」男人全身发抖，「这些都是玩具，是扮家家酒用的孩子。可能也会有想要孩子却没办法有孩子的人买，但是像你这样不想要孩子的人买，实在太奇怪了。」
「现在哪还有想要孩子却没办法有孩子的人啊？」女人冷笑一声，「只要有体细胞就能自由做出精子和卵子，子宫用猪的就好了，早就没人用不孕这个字眼了。这些孩子超受像我这种喜欢孩子的人欢迎喔。」
「喜欢孩子……你吗？」
「对啊，你知道吧。」
「你杀了我们的孩子。」
「别说得那么难听。法律已经说了，堕掉七岁以下的孩子不是杀人罪，所以我没错喔。」
男人仔细地翻阅目录，「这是制造佩丝的那家公司的产品。」
「对，所以可以相信他们的品质。」
「你想要孩子的话，就再用一次猪的子宫……」
「我对动物没办法，又臭又脏。」
「孩子和宠物不一样，就算有点脏也没办法。」
「没办法？我可不想要因为这种话，就被逼着做无谓的劳动。我想要养可爱的女孩子，但是不想收拾大便，这样有什么错？」
「你这是任性。」
「以前的人都被什么『奢侈是敌人』、『无欲则刚』这种话给骗了。我可不一样，我要好好地守护自己的权利。不论你说什么，我都要买由莉加。」
「随便你吧。」男人抱着头，当场蹲了下来。
「爸爸，早安！」由莉加充满活力地说。
「啊，早安。」男人被自己的声音吓了一跳。我在做什么？都几岁的大人了，还跟玩具说话？
「爸爸，怎么了？为什么要用奇怪的表情看由莉加？」
她去哪里了？我没办法当玩具的说话对象。
「爸爸在找什么？」
男人无视由莉加，叫着女人的名字。
「妈妈出去了。佩丝生病了，她带佩丝去医院。」
搞什么？居然把照顾玩具的责任推给我，自己出门了！真受不了。
「你的开关在哪？」男人间由莉加。由莉加和一般的孩子完全无法区分。从皮肤的弹性、温度、湿气，到呼吸、心跳、眨眼都彻彻底底地模拟了，辅助功能应该也很完整。
「爸爸，开关是什么？」
「让你停止动作的开关。」
由莉加摇摇头，「我不知道那是什么。」
由莉加是瑕疵品，居然不能简单地关掉。
男人从衣服上面摸索着由莉加的身体。
他惊讶于柔软的触感，把手缩了回来。
由莉加看着男人，露出了微笑。
男人交互地看着由莉加和自己的手。
我无法想像这是人工制品，她该不会是真的小孩吧？这该不会是她的整人游戏？那个时候说堕掉孩子是骗我的，在这里的真的是我的……
男人甩了甩头。
不可能，她没必要开这么恶质的玩笑。
「爸爸，怎么了？」由莉加紧紧抱着小熊玩偶，很可爱地问他。
「不要叫我爸爸！」男人大吼，「为什么你这个人偶要抱着人偶？」
「为什么不可以叫爸爸爸爸？人偶是说小熊吗？」
「因为我不是你的父亲，还有人偶是在说你！」
由莉加楞楞地看了男人一阵子，不久开始啜泣起来。「爸爸为什么要这么说？爸爸讨厌我吗？」
「安静！给我闭嘴！」
哭声消失了。由莉加无言地一直掉泪，看起来相当可怜，让男人静不下心。
这是怎样？简直就像我对孩子毫无道理地乱发脾气。我不能被骗，这个玩具监视我的心理状态，企图操纵我的感情。
「不要再装哭了！」
「人……人家才……才没有……装哭。」由莉加抽抽答答地回答。
「你不可能真的会哭！」
既然这样，我就把你脸上的零件拆下来。
男人张开五爪抓住由莉加的脸。
指尖碰到了温热的液体。
从指尖开始温度传到了全身。
由莉加双眼挂着眼泪，抬头看着男人。
不行，这是玩具的战略，我不能被骗。
为什么？男人体内的某种存在这样问。
因为……
你没有理由，你不是想要孩子吗？那就在你眼前。
但是，那不是孩子，是玩具。
一样的。由莉加拥有真的孩子具备的一切惹人喜爱的特质，你有什么不满？
但是，她没有心。
心是什么？
是人类才有的精神。
那不过是错觉。
不是错觉，我的确有心。
那么其他人又怎么样？你怎么知道其他人一定有心？
我没办法直接知道，但是只要看他们的言行举止……
这孩子也跟普通的孩子一样会说话、会行动。
啊，是啊。
那么她不就有心吗？
「我不知道。」男人出声喃喃自语，「我不知道。只是我想如果我能接受这孩子，能爱她，我就会变得很幸福。」
男人抱起由莉加。
由莉加粉红色的脸颊擦到男人的下巴。「爸爸的胡子，让人家好痛喔。」「由莉加，对不起。」某种甜美的东西在胸中扩散开来。
女人回来了，她看见男人和由莉加的样子，瞬间停下了动作。接着，脸上浮现了柔和的微笑。
她张开双手，拥抱了男人和由莉加。
男人和女人带着由莉加以及她喜欢的玩偶，搬到了森林中。因为他们无法在慌慌张张的都会生活中找出任何意义。
时间流逝。
几乎所有人都放弃了生孩子。当然也还是有坚持生孩子，大费工夫地养育孩子的少数人。他们有时会成为被嘲笑的对象，得不到任何尊敬。这些人最后消失在人们的口中，被遗忘了。然后，这样的人就真的消失了。
没有孩子的社会出现了，但是看来和以前毫无差别，有着孩子模样的东西还是开朗地四处跑跳。不，和以前有着明显的不同，年轻人消失了，只剩下壮年和中年。最后，世界到处都是孩子模样的玩具和老人。
就算没有年轻的劳动力，老人的食衣住还是没有问题。很多人以为是自己年轻时储蓄的关系，当然不是这样。就算再怎么有钱，也无法获得没有生产的东西。让他们衣食无虞的是，极为发达的自动机械创造出的财富。
随着年纪越来越大，人和人之间也不再发生关系。老人难以相处，不愿意互相接纳，也不愿意改变，他们只跟自己的「孩子」说话。
世界非常和平、安详，有着令人心情愉快的静谧。所有老人都打从内心地感到幸福。
「爸爸，妈妈真是的，她趁睡觉的时候放开人家的手。」
女孩竖起耳朵，等着爸爸说，「真是坏妈妈呢。」但是爸爸什么都没说。女孩用力抱着小熊，等了十二个小时。这段时间，她当然也一直监视爸爸妈妈的生理反应。可是所有感测器的数值都显示异常，没有办法计算出下一步应该采取什么行动。
正好过了十二小时之际，时限程式开始动作，「爸爸，没事吧？」
还是没有回答。
女孩瞬间停止活动，接着又动了起来，「妈妈、妈妈！爸爸好奇怪喔！赶快来！」
女孩让感测器作用了三十秒左右，还是无法察觉变化，所以就朝寝室走去。妈妈还在睡。
「妈妈，爸爸没有回答我！他说不定生病了。」
妈妈没有回答。她一监视妈妈的脸，果然还是出现异常的