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男人缓步走过来，单膝跪下（沈缘这才后知后觉发现自己被洗干净换新衣躺在一张小矮床上，像一只待宰羔羊），修长有力的手指捏住沈缘的下巴，将她的脸抬起来。柔声道：“我怎么舍得让你现在死？”
“你……你究竟想怎样？”沈缘结结巴巴说。她真想哭。
穆竹楼轻笑起来。偏过头不去挡沈缘的视线，然后用力捏着她的下巴转着她的脑袋。贴着她的耳边轻声介绍起来：“来，看！这墙上挂满了我多年的收藏。别的不敢说，胜过天牢里的十大酷刑是绰绰有余的了。每一种刑具都能让最硬的汉子皮开肉绽痛哭流涕，像狗一样趴在地上苦苦哀求。你是这么多年唯一敢耍我的人，我准备请你一一用刑。唉，你年纪这么小，身子这么弱，又这么白嫩嫩的，真让我为难。不过你放心，我会尽力掌握分寸的，总不能让你连十个刑罚都没受完就轻易地死了……”
沈缘觉得一颗心在不停地坠落坠落，一直落到无底深渊。
“我和你何冤何仇？你一个大男人为什么要这么小气？你再恨我杀了我就是了，这么细碎的折磨……你究竟是不是人？”沈缘几乎要脱口而出。
但最后一丝理智让她忍住了。她气若游丝：“公主……公主死了吗？”
“死了。但没有按时死。你这个小丫头出尔反尔，真是给我添了不少麻烦啊。”
“我没有给公主下毒。”
“所以你现在要死。”
“毒药还在我手上。”沈缘脸色极度苍白。她竭力保持平静：“我研制出了解药。将毒药解药和一封信交给了可靠的人。信上写了我知道的所有事。倘若我失踪三天不出现，我的这位朋友会将这些东西呈给官府。既然你说你给两位皇子也下了相同的毒，太医院的人至少能辨认出来。这件事闹大了以后，你总会露出一点儿马脚。”
穆竹楼变得面无表情。他缓缓起身，双臂抱于胸前，穿着黑色锦靴的右脚抬起踩在沈缘身上，嘴角一弯微微一笑：“接着说。敢威胁我的人并不多，我想听听你还能说些什么。”
沈缘的呼吸颤抖起来。全身的感觉都迅疾的强烈的集中到对方踩着的地方。她明白，那个男人只要微微一用力，她的肺腑都能被踩出来。
沈缘深深呼吸几下，心脏抽紧地厉害：“我怕死！”
“哦？”
“我不想死！刚才说的是玉石俱焚无可奈何的办法，只要大人愿意，小女子就绝对不会使用。”
沈缘的喘息声很明显，声音都打着颤儿：“大人，你知道的，我的医术还行。请你不要杀我，留我在身边，我愿意为大人疗伤治病，效劳一生！”
穆竹楼挑眉，像听到了什么笑话似的大笑起来。毫不掩饰情绪讥诮道：“沈大夫，我真是服了你了！你前面才背叛了我，后面却这么说……你把我当成傻瓜，还是无聊的善心人？”
穆竹楼脚下用力，弯腰低头，姿势扭曲却不难看，黑黝黝的眸子近距离观看沈缘痛苦的神情，半晌才沉声道：“你打错算盘了！”
一字一句，力道层层加重。沈缘痛的呼不出声。她清楚地感觉到背上的骨头即将压断！
几乎能想到骨头折断刺破内脏生不如死的痛苦场景，沈缘害怕极了。
身体承受的痛苦和心理的极度畏惧达到了极限，忽然爆发出强大的负面情绪！
“……你会后悔的！我是最好的大夫！你再厉害再只手遮天，也只是个人！是会生病会受伤的会死的活人！你也有亲戚朋友也会有喜欢的人，你今天这么折磨我，小心你终有一日身怀重金求医无门！”
“喀拉～～”
狭小的屋子里充斥着少女的惨叫。
穆竹楼收回脚，轻轻甩了疼的泪流满面的沈缘两记耳光，慢条斯理道：“不劳你关心。”
沈缘背上的骨头折断了。内脏也受了伤。穆竹楼略通医术，身边又带着疗效极好的伤药。他给她治伤，小心不让她死了。然后再慢条斯理地用刑折磨她。
穆竹楼放出话，至少要折磨沈缘三天才让她死。
沈缘在这三天承受了想象不到的惨烈酷刑，被折磨地体无完肤，痛极了会晕，接着又会被痛醒。
她几乎流干了眼泪，骂出所有最恶毒最难听的话语。但这点儿微末的攻击却不能伤了对方一根寒毛。沈缘越痛苦狼狈越泼妇癫狂穆竹楼就越开心。沈缘绝望地认为这个男人简直不是人类。连虎狼都没有他残忍，毒蛇也没有他阴险冷酷。
当然了，她之前说的那些话都是编的，除了流浪儿柔柔，她在这儿哪认识别人。既没有可靠的人能依托，更不用说帮她通报官府了。穷极无聊时研制出解药这件事倒是真的。被折磨地半晕不醒的时候，实话就全被对方套出来了。——这样她更没有活命的指望了。
沈缘一向是最怕死的人，即使逃生无望，也是好死不如赖活着的类型。但在穆竹楼漫无休止的折磨中，却无数次想要中途自杀。
偏偏穆竹楼早就预料到这种状况，将她的手腕脚腕分筋错骨，还将她的嘴堵上了。重伤的沈缘唯一能实行的自杀方式是饿死，但三天又绝对饿不死人的。
求生不得求死不能。沈缘用血肉之躯完完全全体会了这八个字的意思。真是字字血泪。
穆竹楼开心地折磨了沈缘三天。他其实挺佩服沈缘的，别的女人别说三天，一天就能疯了，沈缘却一直很有精神。她在明白逃不出去求死不得的处境之后，就开始恶毒地骂他。骂的内容五花八门精彩绝伦，十个中年泼妇加起来也拍马不及。骂地嗓子嘶哑了，就恶狠狠地瞪他。
穆竹楼不以为意。其实，在对方的怒骂和瞪视中，他更有成就感。对方要是不痛彻心扉，折磨起来就没意思了。
直到三天后。穆竹楼玩够了，准备杀死沈缘。
据点里的下属却战战兢兢捧书信来报。穆竹楼打开一看，消息地动天惊。
萧某人不知怎么得知了穆家兄弟在汉阳里的据点，夜里独身闯关，大哥独力不支，被打成重伤抓走了！
穆竹楼一把攥住信纸，心乱如麻！
他一向胆大妄为，风紧关头还敢出城寻仇，未免没有招引出萧翊与之对决的意思。虽然明知很可能不是萧翊的对手，他却毫不在意。自打干了杀手这一行，他穆竹楼就从来不把别人的性命当命了，也从来不把自己的命当做一回事。一向是只求痛快不惧生死。
只是孪生哥哥穆玉楼却是他唯一的亲人。也是他心里唯一有着深厚真切感情的亲人。他宁可自己被萧翊抓住千刀万剐，也不愿意哥哥受一点儿损伤。
穆竹楼焦灼不定负手踱步半天，思虑很久，终于下定了决心。
快步走进狭小昏暗的刑屋。沈缘双眼微睁，眸光无神，像只可怜的死狗一样一动不动趴在矮床上。听见他急促的脚步声，眼皮微微一撩。
穆竹楼快步走到矮床前，一撩袍角半蹲地上，眼睛紧盯沈缘。
“你活命的机会来了。告诉我，怎么做，我才能安心地用你？”
沈缘慢慢眨了一下无神的眼睛。
嘴唇翕动，嗓音嘶哑。声音小的要贴在耳边才能听见。
“……给我下毒，定期吃解药才能缓解毒性的那种。或者把我关在重兵把守的屋子里。我武功粗浅，决计逃不出。”
“……”
穆竹楼无言，定定看了沈缘半晌。眼神深邃，内含着无数复杂的情绪。
“我不信你。是老天逼我信你。”
“……”
“沈大夫，只要你这次无异心，我对天发誓，日后绝不再加一指于你身上，甚至会敬你护你，保你一世富贵平安。但倘若这次你又横生枝节，我保证，你一定会承受比今天还多十倍百倍的痛苦！我以兄长的性命发誓，如违此誓，便如此木！”
一掌劈下，矮床边的一块硬木碎裂成块！
沈缘心神一震。眼皮微微一跳。
“……我晓得了。你放心，我是大夫，救死扶伤惯了，比谁都更爱惜自己的性命。”
变成同盟
天意莫测。短短一夜，一个人可以从地狱飞升到天堂，然后再次坠入地狱中。
只是昨日恨不得掐死的死敌，却立即又变成了互相保命的同伴。
人生际遇之奇，莫过于此。
月淡云疏，荒野苍凉。汉阳城外的山上，一个外表不起眼，内里却宽阔的地洞里面，躺着一个脸色苍白身形娇小的少女。在她的旁边燃着一堆小小的篝火，一个身形颀长矫健的青年正在添柴，俊秀的脸庞在火光的映衬下，忽明忽暗。
沈缘的手脚筋骨被正了回来，浑身的伤口也涂了上好的伤药。虽然身上还是很痛，但是已经吃饱喝足，正惬意的躺着。性命虽然还是朝不保夕，却总比之前的绝境强多了。
地洞里非常静寂。穆竹楼心情不好，思虑忧重，一点儿也不想说话的样子。
沈缘疑惑了一个晚上了，现在又有空闲，便忍不住问。
“唉，首先得问您一句，我该怎么称呼您啊？您折磨了我三天，我还连您的姓名不知哩！”
穆竹楼闷闷地说：“随便。”
沈缘一顿。“好吧，‘隋’公子，‘隋’爷，我就这样称呼您了。好歹咱们现在也是绑在一条绳上的蚂蚱，现在究竟是个什么情况，还请你暂且说明一下，否则在下心里实在没底，心神不安啊。”
“……那你就心神不安吧。你武功粗浅，浑身重伤，废物一个，告诉你又有何用。”
穆竹楼不是很满意沈缘对他的称呼，又懒得改，心神烦乱间，口气很冲。
沈缘却毫不以为意。
她忽然发现自己一点儿也不怕他了。首先，他现在有求于她，还不能杀她。其次，在那三天里她把对方的祖宗十八代都骂遍了，人早就得罪透了，再也不能指望修好，索性有了破罐子破摔的心态，相处起来反而轻松洒脱。
沈缘不屈不挠地继续骚扰对方：“话不是这么说。我武功粗浅浑身重伤不假，可我脑子还很好使呀，你说出来嘛，众人拾柴火焰高，搞不好我就能帮你想出一个绝妙的法子来呢。”
穆竹楼翻了个白眼，干脆转过身去用后脑勺对着她。
沈缘真是穷极无聊了。她看出他不想说话，就越想惹他——这可能是被穆竹楼折磨了三天的后遗症，看他不爽心里就舒服极了。
沈缘有气无力的声音一直不停：“你不说我就猜啦。你刚才带着我逃跑，还把你原来的下属都制住了，想必是怕他们阻止你。他们为什么要阻止你呢？肯定是你的顶头上司命令的。你顶头上司命令的肯定是让你很为难的事情。你不想照做，又不愿意和上司撕破脸，所以没杀人灭口，只是自个儿逃啦。你我之间前三天可算是生死仇敌了，你居然能放下恩怨把我弄出来，想必一定只能依靠我了……靠我的医术？想必是你要让我为某个人治病疗伤……”
穆竹楼恨不得把耳朵堵上。他当然不会委屈自己，阴阴冷冷磨牙道：“你再叽里呱啦，我割了你的舌头！”
“你尽管割！你再折腾我一下，我就宁可死了也不帮你疗伤治病！”
沈缘自觉地捏住了对方的软肋，态度强硬，神情极为嚣张。
穆竹楼何曾受过这种气，冲过去揪住她的衣襟：“你个死丫头片子，你以为大爷我不敢对你下手？！”
沈缘一梗脖子，作视死如归状：“你下手啊？！有本事你下手啊！姑娘我算是看明白了，你这个人睚眦必报，说什么只要我这次帮你就不加一指于我身上根本八成就是骗人的！用完我就灭口是吧？！你也别装了，我实话实说，我也不指望什么了，能活一天是一天，不能活便死罢了。人生在世谁能不死？二十年后又是一条好汉！告诉你，你这两天要是对我客客气气的呢，咱们就什么都好说；要是还想折腾我，反正我已经被你折磨三天了，大不了豁出去香消玉殒英年早逝，你也赚不成！”
沈缘气鼓鼓的，穆竹楼直接被气乐了，一时简直无语。
半天才松开沈缘的衣襟，指着她说：“唉，你让我说你什么好。好歹是一个姑娘家，之前嘴里胡言乱语我就不说了，现在又变成这般无赖模样？！罢罢罢！算我倒霉，今日栽倒你手里了！只是你也谨记住分寸，我的脾气一向不太好，你要是说的做的过了，休怪我辣手无情。”
真是软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的。
穆竹楼恣意妄为二十余年，连唯一的长辈师父都管不了他，却因为形势所迫，向沈缘一个小女子服软。自己称奇之余，也觉得好笑无奈。
思虑半天，还是叹气起来。瞅着沈缘说道：
“古人云，唯女子和小人难养也。我这个小人，可也比不上你这个刁钻泼辣的小女子。事已至此，倒不如和你说说，看你这么刁钻古怪，也许能另辟蹊径也未可知。”
“嗯……”沈缘老神在在用鼻子发出一个音。能压住穆竹楼一头，她心怀大慰，十分开心。
穆竹楼又扔了些木块到火堆里，等火势旺一些就撩起袍角下摆坐在了沈缘的身边。
两人靠的近了，沈缘又觉得亚历山大：“你坐得远一点儿，你离我近，我心里怕。”
“你心里怕你还敢这样大喇喇支使我么？”穆竹楼又翻了个白眼，只好稍挪屁股。
距离调整好了，他就开始述说遭遇。
沈缘眨着眼睛安静听，很好地做出知心闺蜜的姿态。
穆竹楼身为杀手，隐秘不可告人之事自然多，不可能全盘托出，只大体地说道：“正如你所说，我之前做的案子是有上面的人指使的。同做这个案子的还有一个关系密切的兄弟。这个兄弟现在被官府重伤抓住了。我想去救他。可是上面的人绝对不会允许的。他们认为折了一个人进去已经是重大损失，绝度不能再折一个进去。所以我只好自己想办法。”
“等等！”沈缘知心闺蜜的姿态维持不下去了，大惊失色：“也就是说……现在我跟着你很危险？！”
“什么危险？”穆竹楼奇道。
沈缘脑补神展开：“你看呀，这种两国震惊的大案，你上司绝对绝对不能让内（幕）泄露一分的！你那个兄弟八成死定了，你也很可能被灭口！就算你真的救出了你兄弟，且没有泄露行踪，但因为你不听上司安排，妄自擅动，你上司也一定会惩处你的，搞不好你还是被灭口！”
穆竹楼：“……”
沈缘悲愤而同情并且指责地看着他。
“跟着你我死定了。我怎么这么倒霉遇见你。迟早被你害死。”
“……你想多了。我们……没有这么多乱七八糟的规矩。只认强者为王。只要能不露踪迹救出他，老头子便会既往不咎。”
……！！！
太宽松了吧亲！
穆竹楼的话语完全颠覆了沈缘对古代杀手的认知。这种秘密组织居然可以这么不严谨？先斩后奏神马滴，很不科学啊。
沈缘千言万语凝结在胸，半晌总结出一句：“你上司对你们挺好的，不管黑猫白猫，抓得住老鼠就是好猫。不怎么压迫你们，好说话，挺有人情味儿的。”
穆竹楼闻言笑了一下，不以为然：“他只把我们当成剑。只要够锋锐，能杀人就行，谈何感情？”
“不是有一句话是剑在人在剑亡人亡么？”
“那是傻子。剑断了，换一把更锋锐的就是。聪明人还能被困在死物上吗？”
说着这种言辞，穆竹楼却并不失落感伤。他不是生活在幻想里的人，他很现实。
“言归正传，我现在烦恼的是，究竟用什么办法能最容易救出兄弟？”
沈缘陪着冥思苦想了一会儿：“硬闯恐怕不行吧？”
“天牢重地，把守严密，现在又是多事之秋，硬闯难度很大。”
“不如你看看对方想要什么？要是能给的话就贿赂贿赂对方。”沈缘随便一说：“要是他们想要解药就好了，至少我可以帮你制作解药。”
穆竹楼眼光却一亮：“你说的不错！我忽然想起一个隐秘的传闻，那小子应该很在意……也许可行？！”
沈缘听了好奇，穆竹楼却顾左右而言它，再也不肯提起。
火堆渐渐熄灭，只余留暗红色的火光。
地洞外面，月隐星沉，雾霭散去，红日破晓。
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汉阳城，镇北侯府。
清晨之初，看门的小厮收到一封信，写明了送与萧翊公子亲启，落款人黄妙仁。
因为萧翊公子常年闯荡江湖，很是结交了一些奇奇怪怪的朋友，小厮虽然不记得府里有过这位客人，仍旧按程序层层递了上去。
萧翊一看到信封就笑了。
“黄妙仁。荒庙人。期限过了五天，你总算忍不住要来了。”
摒弃众人，关上房门。萧翊将信封挑在剑尖上，远远划开以后却并没有古怪。信纸展开，字迹劲秀。
信只有短短几行，萧翊转瞬便看完。
只是本来轻松惬意的表情却渐渐定格，变得凝重起来。
萧翊死死盯着信纸，足足看了一刻钟。
之后，却深吸一口气，像是平复自己激动的情绪似的，闭上眼睛复又睁开。嘴角冷笑：“竟然知道萧某人想要什么，荒庙人，你很不简单啊。”
清泓剑微微颤动，寒光闪烁间信纸已成齑粉，飘飘扬扬洒落在地上。
萧翊提着宝剑，打开屋门大踏步而出。
屋外，小厮垂手而立：“公子，太子有请。”
“备马，去太子府。”萧翊点头道，脚步并不停。
行至回廊，忽然迎面碰见早起练剑而归的镇北侯世子杨延。
二人都是不喜仆人跟随的，孤身狭路相逢，俱是点头示意。
自年岁增长，萧翊与这个义兄的关系越来越不亲密，有时简直不如路人。略打个招呼便要错身而过。
往日，杨延也不矫情，神情淡淡的，也不会故意没话找话以示兄友弟恭。今日却忽然叫住了他。
“萧翊，我直言快语，便直说了。最近你与太子殿下走得很近。朝堂之上，太子殿下与靖王殿下已然势同水火。镇北侯府一向只忠于陛下，绝不参与皇子之间的斗争。希望你适可而止，不要害镇北侯府搅入浑水之中。”
萧翊面无表情，握剑的手却越攥越紧。
一句一个镇北侯府，难道他杨延已经是镇北侯府的正经主人了么？！——那他呢？算什么？外人？！
而且，杨延你这个头脑简单的家伙，又岂知道镇北侯府的往昔秘闻？！
当今皇帝是怎么上位的？还不�