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丫鬟挑唆，才乐得在姐妹之间挑唆，原本只是打算做个煽风点火之后看热闹的，偏巧赶上她这个眼里不揉沙子的，落了个从重发落的下场。
随她们去吧。横竖她也不能留在江府一辈子，这时候顺势下台阶送个人情并不吃亏。
两个女孩子回来之后再没个分寸，大夫人和三夫人就会出手修理——眼下妯娌两个的地位可不像以前，腰杆硬了，再不会睁一只眼闭一只眼地和稀泥混日子。
红蓠、紫薇几个瞧着炤宁心绪低落，变着法子地哄她出门散散心，这日紫薇道：“墨香斋里新添了上好的墨、少见的颜料，古籍也有几本，老板请您得空去看看呢。”
炤宁颔首，“那真得去看看。”
“是啊，快去吧。”在喂吉祥吃肉末饼的红蓠道，“回来之后高兴点儿，吉祥也不用继续打蔫儿了。”
吉祥很有灵性，这段日子被炤宁的情绪感染，一直闷闷的，大多时间都蜷缩在她身边呼呼大睡，不曾跟她嬉闹。
炤宁笑道：“那我和紫薇白薇她们出门玩儿，吉祥就交给你哄了。”
红蓠笑嘻嘻点头，“好啊。”
炤宁更衣出门，在墨香斋里盘桓多时，添置了几块不会干的墨、做工笔画用得到的颜料，古籍并非孤本，但她还是收下了，留着日后送人也不错。
戴上帷帽出门，上马车之前，炤宁听到了不远处有喧哗声，展目望去。
一名容颜明艳的女孩、两个丫鬟被几个地痞围在拐角处，随时有被当众轻薄的危险。
路人神色各异地站在街上，竟没人前去仗义执言。
“小姐。”紫薇看着炤宁。
炤宁走向马车，“唤人去帮她们一把，把人送回家中。”
“是！”
炤宁回到府中，紫薇那边有了回信，她有些忐忑地道：“我们出手相助的那个女孩，是林家的人。”
“林家？大同总兵的女儿，荣国公夫人娘家的侄女？”
紫薇语声更低：“是。”
“瞧你。”炤宁笑道，“不管是谁，该帮的时候还是要帮一把。到底，都是女子。”
“可是，”紫薇解释道，“林小姐当时也不见得就真需要谁帮忙——她是自幼习武之人。”
“哦。那她是想等着自己被调｜戏够了再把人修理一通？”炤宁笑道，“那就只当是我们多事，认了。”
紫薇被她的言语引得笑起来，“这也说不定，兴许她和荣国公夫人一个性情，只敢窝里横。”
主仆两个说笑几句，便只是着手了解了林小姐的情形，把帮忙的事情抛到了脑后，没料到，这事情还有下文：
两日后，江府又宴请宾客，内院外院来了不少客人。
炤宁一是根本就不喜这种场合，二来是真的没心情，便又用了头疼为由没露面，别人自是不会勉强她去充场面。
这一次，不请自来的人不少，其中就包括那位林小姐。
林小姐的来意是为着向炤宁当面道谢，很明显，是去墨香斋打听过，知道那日是谁命人出手相助。
大夫人命人问过炤宁的意思之后，才让林小姐到了玲珑阁。
林小姐的闺名是千惠，上面有三个哥哥，在家里是父母兄长都很疼爱的人。大同总兵林川被皇帝钉死在了那个位置上，今年是他留在山西的第七年。林夫人上无公婆服侍，几年前就带着次子、三子、女儿随夫君到了任上，在京城的产业交给了长子长媳打理。
林千惠回京是近日的事，只有她三哥陪同。
炤宁并不需要提防林家的人，因为料定太子妃不会允许表妹跳入太子妃那个火坑。没料到的，便只是会在无意间与林千惠有了交集。
林千惠走进厅堂，看到闲闲坐在三围罗汉床的绝色女子，便知是江炤宁无疑，上前几步深施一礼，“多谢江四小姐出手搭救之恩。”
“林小姐客气了。”炤宁一面应声，一面起身还礼，随后打量了林千惠一番。
林千惠的眉宇，与太子妃有几分相仿。打眼一看，实在不像是习武之人，身形曼妙，楚楚动人，气质亦是端庄婉约。
分宾主落座之后，炤宁只吩咐丫鬟上茶点，无意攀谈。
林千惠道：“前几日我去东宫探望太子妃，她曾提起江四小姐，毫不掩饰惺惺相惜之情。没想到，我又得遇江四小姐路见不平拔刀相助的恩情，此次前来，唯求能够报答一二。”
“不算什么，忘掉就好。”炤宁对陌生人从来就是这样，吝啬言语，只求对方快些走人。她知道自己的性情局限着自己，但是不想改变。
“那怎么行？”林千惠道，“那件事可大可小可轻可重，非我可以淡忘。到底，名节之于女子等同于性命一般重要……”
炤宁心里发笑。跟她这种人说名节可就错了，她要是在乎名声，在乎诋毁她的人的言辞，早就没脸活下去了。林千惠倒是看得起她。
“……我本就仰慕你的才情，很想与你常来常往，以往没有机会得见，如今你却成了我的恩人，实在是意外之喜。日后，我一定要报答这份恩情，唯求与你常来常往。”
“想报答也好说，给银子吧。”炤宁一向对找上门的人与事没好感，故而态度仍是冷淡。
“……”林千惠愣了愣，“那是自然，为我劳心劳力的人是该犒劳，只是……要多少呢？”
“看着办，是那意思就行。”
“那我明日将银票送来可好？你不要怪我再叨扰才是。”
炤宁摇了摇头，“不必，将银票送到外院即可。”眼前的人不是她感兴趣的佟三夫人之流，她不想再见面。
人与人从陌生到熟悉需得一番攀谈，相互告知自己的情形……累。
林千惠抿了抿唇，“你是不愿意见到我？为何？是看不起林家的门第，还是看不起我这个不请自来的人？”
炤宁颔首，“你这么想也行。”对上林千惠含着恼火的视线，牵了牵唇。江家不需要看得起林家，江炤宁便不需要看得起林家的女儿。
林千惠咬住嘴唇。
这时候，一名小丫鬟通禀之后进门来，交给炤宁一个大红洒金帖子，“太子妃殿下命人送来的，请您明日去东宫。”
不等炤宁开口，林千惠已笑开来，道：“这倒是巧了，太子妃明日也命我到东宫说话。江四小姐便是不愿相见，也是无可避免。”
“送客。”炤宁吩咐红蓠，心里却道：见就见，那对姐妹还能给你好果子吃不成？
第055章 人情
第055章
林千惠悻悻地离开江府，路上吩咐道：“改道去荣国公府。”
她去了内宅，看望荣国公夫人。荣国公夫人这一段都是神色怏怏，一脸病容，说是因为丧事累着了。
佟三夫人只停灵三日便下葬，府里氛围还是阴沉沉的。佟家对外的说辞，是佟三夫人忽染暴病辞世，林千惠总觉得有些蹊跷，只是无法追究罢了。
荣国公夫人坐在大炕上翻账册，见到林千惠，随手指了指一旁的椅子，“坐吧。”
林千惠落座，打量着姑姑的气色，不无担心地道：“您到底是哪儿不舒坦？气色还是不见好。”
“心里不舒坦。”荣国公夫人讽刺地笑了笑，“你也别总往这儿跑，得空去结交些小姐妹不是更好？”
“哪儿是那么容易的事。”林千惠扯了扯嘴角，“之前去了江府，有意结交江四小姐，可是人家看不起我，给我脸色看呢。”
荣国公夫人讶然，“好端端的，你去找她做什么？”
“她帮过我。”林千惠把原由说了一遍。
荣国公夫人愈发不解，“你是习武之人，连几个市井地痞都对付不了么？怎么还让她吩咐人帮你？”
“……”林千惠期期艾艾的不搭腔。
荣国公夫人目光微闪，“到底是谁叫你回京的？是你姑父，还是你表哥？”
“是二表哥。”到此刻，轮到林千惠意外了，“怎么，您不知道么？”
荣国公夫人不答反问：“他叫你回来做什么？”
林千惠迟疑片刻，“没什么。只是叫我和三哥回来团聚一段时日。”
这自然是谎话。荣国公近来忙忙碌碌，她两个日子也没闲着。上一辈的恩怨，已经害惨了念娆，到如今，小一辈人竟然都掺和进来了，日后难道连娘家都要不得安生么？
荣国公夫人忽然感觉到空前的疲惫。那份疲惫，要将她压垮。
林千惠不愿多说此事，岔开话题：“明日我要去东宫，您不去看看表姐么？”
“你——”荣国公夫人神色木然地摆一摆手，“不是来看我的，便去你二表哥房里等着他回来吧。我累了，你走吧。”
“姑母……”
“走吧，日后好自为之。”荣国公夫人不再看她，不耐烦地摆了摆手。
林千惠只得称是道辞，云里雾里地离开。
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吉祥跟炤宁的性格不同，它虽然怕生，但是喜欢四处走动，趁着玲珑阁的人一个不留神，撒着欢儿地跑去了后花园。
后花园里有几只避暑的猫，偶尔它会遇到，可以扯着小嗓子发威，把猫儿吓得一溜烟跑掉，或是干脆躲到树上。
园子里的人很多，诸多闺秀、公子三五成群，遥遥相望。
都是陌生的人，吉祥远远看一眼就跑掉，这样折腾了一阵子，累得它直喘气。
“吉祥？”江佩仪远远地看到它，笑着唤道。她正在带着丫鬟四处查看，生怕怠慢了前来的人。
在梅花林中，吉祥总算遇见了一个比较熟的人，慢吞吞地向她走去。
江佩仪弯腰，对它招着手，“你怎么又自己跑出来了？等会儿炤宁又要满园子的找你了。”
她微眯着眸子，盯着憨态可掬的吉祥，盼着它过来让自己抱抱。却不想，吉祥半路忽然被人捞起来。
“嗳？”江佩仪站直身形，见那人是夏泊涛。他与江予莫交好，又时不时地替韩越霖送信传话给炤宁，两人有过几面之缘。
夏泊涛笑道：“这就是吉祥？”
吉祥哼哼唧唧地挣扎着。
“别闹。”他手势娴熟地抚着吉祥的颈部、背部。
吉祥居然慢慢地安静下来。
江佩仪讶然，“它很喜欢你呢。”
夏泊涛笑着找到她近前，“猫狗都一样，找对法子它就会乖乖的。”又轻轻地抚着吉祥的头，“这么胖。”
江佩仪不由笑着点头，“四妹都不怎么让它走路，总是抱着它。幸亏它淘气些，时不时四处乱跑，不然估摸着会胖的走不动路。”
夏泊涛听着觉得有趣，笑得现出一口白牙，“等它再大些，四小姐想抱都抱不动。”
“是吗？”江佩仪好奇地问，“会长那么大？我听红蓠说过，还以为她是开玩笑。”
“真的，我以前养过这种狗，长大以后更好看。到六七个月的时候，就是大狗了。”
“那我以后也抱不动了。”江佩仪瞧着吉祥，有点儿沮丧，“现在它就不怎么让我抱。”
“那是你不会哄。”夏泊涛把吉祥递向它，“试试？”
江佩仪小心翼翼地接过，一来是担心与他逾礼，二来是怕吉祥不高兴。接到臂弯，她学着夏泊涛的样子安抚着吉祥。比起他，吉祥当然更喜欢她，又累得不轻，这会儿就老老实实的。
她笑起来，透着满足，“真乖。”
“这么喜欢的话，怎么不自己养一个？”夏泊涛问道。
“怕照顾不好。”江佩仪笑道，“等我弄清楚之后再说。”随后她看了他一眼，“你今日不需当值，还是有事来找四妹？”
“都不是。”夏泊涛笑微微地看住她，“听说江府又举办宴请，便偷空过来了。”
“既是来了，怎么不与各家子弟叙谈？”
“锦衣卫哪有风雅之人，他们说的我都没兴趣。”
江佩仪想到韩越霖，又看看他，不由笑了，“也是。”
二人一面闲谈，一面走向梅林外。
追过来找吉祥的红蓠远远看到这一幕，莞尔一笑。夏泊涛看着三小姐的眼神……有文章呢。她决定不去打扰他们，转身回了玲珑阁，跟炤宁提了两句。
炤宁喜滋滋的，“要是事情能成可就太好了。这样的话，咱们吉祥算是牵线的小月老吧？”
红蓠哈哈地笑起来，“是啊。要是成了，您千万记得让他们犒劳犒劳吉祥。”
“皇上和越霖哥对夏泊涛都很赏识，他与予莫交情也很好。嗳，以前怎么都没想到他是很好的人选呢？”炤宁越想越希望这事情能成。
红蓠打趣道：“只怕韩大人又要不高兴了——他下属做了您的姐夫，估摸着又要让你喊他叔父了。”
“他想得美。”炤宁扯扯嘴角，“我小时候，他总揪我的头发捏我的脸，还总恶作剧吓我——那是长辈做得出的事儿？喊他哥就不错了。”
红蓠笑不可支，“遇到您这么记仇的主儿，他也只能认命了。”
过了小半个时辰，江佩仪亲自将吉祥送过来。炤宁与红蓠神色如常，笑盈盈道谢。
当晚，炤宁心绪愉悦，很快就睡着了。半夜却做了噩梦，梦到自己被追杀，身形动弹不得，生生的急醒了。
醒转之后，她觉出双腿沉甸甸的，蹙着眉坐起来，把伏在腿上酣睡的吉祥抱起来，安置到身侧，咕哝道：“我说我怎么跑不动呢，你这是什么坏习惯……”
翌日上午，炤宁应邀到东宫。
晋王妃、林千惠也来了，太子侧妃佟念柔神色木然地坐在一旁，娇柔的容颜似鲜花失了水分，全无往日的鲜活。
晋王妃见到炤宁，有些讪讪的，说了几句话，见炤宁虽然惜字如金，却无计较的意思，这才放松下来。
林千惠与佟念柔坐得近，便有意叙谈，询问佟念柔的近况，只是，佟念柔一概不理。几次之后，林千惠尴尬得很，也便噤声。
等几个人寒暄之后，太子妃对炤宁笑道：“我听说你近日总闷在家里，对外总是称病。之前是担心你心情不好，昨日又听说千惠上门去找你，怕你更心烦，便邀你过来说说话。”
“多谢殿□□恤。”炤宁由衷地笑着道谢。她感觉得出，太子妃随着近期的来往，是将她看做朋友一般对待。
林千惠听了这话，心里很是不高兴。想着表姐这是怎么了？居然胳膊肘往外拐。
太子妃转头询问晋王妃：“你看我这表妹如何？”
晋王妃笑盈盈地审视着林千惠，颔首道：“是个标致的人，很出色。”
林千惠起身道：“晋王妃殿下……”谬赞两个字还未说出口，太子妃已是语出惊人：
“她要是做晋王的侧妃，不给你丢脸吧？”
引得炤宁心里都有些意外，看看眼神戏谑的太子妃，又看向晋王妃。
晋王妃没有人们预料的意外或恼火，安之若素，“我高兴还来不及。”
看起来，妯娌两个是商量好了。炤宁看出端倪，端茶啜了一口。
“太子妃殿下！”林千惠惊惶起来，“我……”想当面回绝，可又找不到合适的说辞。
“不满意？”太子妃挑眉，“那么，依着念柔的意思如何？她大病初愈，闷得慌，想让你也嫁到东宫做个伴。”
“不不不……”林千惠慌乱地摇头，“我怎敢痴心妄想，绝没有这般糊涂心思……”
“那你到底是何心思？”太子妃笑意凉薄，“你看中的难道是楚王或燕王？”
这话是说给炤宁听的。
炤宁不动声色。
“……”林千惠张口结舌，粉脸涨得通红。
“说说吧。”一直缄默的佟念柔忽然开口，声音如同神色一般木然，没有一点儿情绪，“太子妃殿下会酌情而定，你没选错人的话，太子妃殿下会成全你；选错人的话，那可就难说了。”
“便是我能力不济，还有荣国公和荣国公夫人。”太子妃将话接了过去，“我已命人传信给他们。他们尽快前来的话，你能清清白白走出东宫；他们来得慢一些，你走出东宫的时候，便已与晋王有染，要以侍妾的身份进入晋王府，服侍晋王妃。”
炤宁生出满心笑意。太子妃那句“服侍晋王妃”最狠，分明是告诉林千惠，做了谁的侧妃都一样，得宠无望，被正妻修理便是前景。
姐妹两个一唱一和的，分明是恨不得把林千惠当场逼疯。
晋王妃笑笑的，一副默认的样子。
林千惠急得落了泪，“太子妃殿下，我不知道做错了什么，使得您这般嫌弃，若是可以，能否告知？我会洗心革面的。”
“你错就错在与佟家人来往，还听从他们的吩咐回到京城。”太子妃笑容愈发冷漠凉薄，“我与念柔已在东宫，且与佟家势不两立。这一点，你最好记住。男人我们动不了，对付你却是信手拈来。”
“……”林千惠这才知道，自己是如何惹祸上身。
炤宁倒是不担心林千惠的处境。她对太子妃已算了解，心知对方不会三言两语就会决定一个女子的终生。胜之不武的事情，太子妃不稀罕去做。
姐妹两个只是用这种方式郑重警告林千惠，最重要的目的，是等荣国公夫妇前来，明确地表明态度：不论佟家的目的是什么，她们不愿意让他们如愿，会得出手阻挠。
太子妃只是要她来看看热闹，顺道提醒她一些可能发生的事。
这人情很重，炤宁记下了。
在场众人都无话可说，静静等待着。
幸好，荣国公没多久就急匆匆地赶来。
“姑父……”林千惠犹如抓住了一棵救命稻草，急急迎上前去，诉说了方才之事的原委，一心要问清楚因何而起。
荣国公一字不落地听到了心里，视线却关切地投向佟念柔。
佟念柔察觉到他的视线，还以极为冰冷、怨毒的眼色。
都怪他！
没有这个不堪的男人，母亲不会被人鄙夷多年，落得个自尽的下场；她也不会落到这步田地。
念柔……想到自己的名字，她死死地咬住嘴唇，指甲深深地掐进掌心。
过往种种相加，已在心头根深蒂固，她无法与佟念娆生出真正的姐妹情分，她们会一直相互憎恶。但是没关系，不妨碍她们达成协力报复荣国公的默契。
先让荣国公�