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夏侯琰身后几人都嗤笑道：“狂妄……”
夏侯琰摆了摆手，几人才停了口，“既然叶公子如此有信心，我等就不赘言了。夜深了，想来夫人该等急了，我们就先行一步了。”
他嘴上说得客气，眼底的神情却带着明显的蔑视，仿佛在说，不过是个以色侍人的卑贱男宠，竟也想在君前争得一席之位，简直是痴心妄想。
千叶勾起唇边的一丝笑意，淡淡回礼，目送几人远去。
莫朝云凑过来，神情不悦，“这几个人好放肆，我真想揍他们一顿。”
千叶却无所谓道：“不过都是一些无名小卒，我都不曾看在眼里，你又何必与他们一般见识。”更何况，这几个人或许是最后有机会再说这些勾心斗角的话了，过了明日就要永远闭上嘴了。
千叶转问莫朝云，“殿下那边准备得如何了？”
他和莫朝云分属两边，千叶自然跟着虢华夫人，而莫朝云则注意着明渊太子。
莫朝云叹口气，“我觉得殿下不太好，看他的气色和夫人该是不相上下，夫人尚有妆容可挡，而殿下……”
千叶道：“看来明渊太子和夫人的大限之日，应该是相差不了多久。”
莫朝云闻言一惊，“他们还有多少时日？”
千叶没有回答，但他觉得能熬过明日就是好的。毕竟他们中毒已深，虽然靠人力拖延了许久，但今夜他们的一场相会，就是了结了彼此心中的念想和牵挂。人在夙愿达成的时候，也往往是最脆弱最容易崩溃的时候。
有的人强撑着一口气，只是为了等那一个人，好和这人见上最后一面。可等真的见过了，还能靠什么撑下去呢？没有了。
等二人到了虢华夫人居住的院落时，她已经装扮齐整，但神色烦闷。见千叶来了，才道：“我很想带明渊去看看我每日望着他的小凉亭，只是他的存在却不能被任何人知道，唉，我真的很不想在那个禁锢他那么多年的院子里，和他欢庆我们的重逢。”
千叶挑了挑眉，“这个简单，不过却要委屈一下夫人了。”
虢华夫人不解，“什么意思？”
千叶笑了笑，“如今府中最得夫人宠爱的人，好像是我，所以只能由‘我’陪着夫人去小凉亭才不会惹人怀疑，虽然夫人不怎么喜欢我的脸。”
虢华夫人微微愣住，却听千叶继续道：“夫人先行一步吧，殿下随后会去小凉亭的。”
*****
莫朝云惊讶道：“你要给殿下易容成你的样子？”
“有这么惊讶吗？”
“我只是没有想到……”
见到明渊太子的时候，他正坐在轮椅上出神，见千叶他们进来，便望过来，随后……愣住。
明渊太子的神情十分震惊，他长久地望着千叶的脸，却不说话。
一旁的莫朝云有些奇怪，怎么明渊太子一副很吃惊的样子啊，他们明明昨夜还打过照面，难道隔了一晚便不认识了……等一下，似乎昨夜明渊太子只看清了她，而千叶是在明渊太子晕倒后，才赶过来的。
千叶开口道：“殿下，看来我长得不仅仅像虢华夫人认识的一位故人，也像殿下认识的一位故人啊。”
明渊太子似乎终于回神，他轻咳一声道：“你就是昨夜赢了降龙伏虎的那个年轻人？”
千叶道：“晚辈千叶。”
“千叶……”明渊太子似乎对他很感兴趣，“你是哪里人？”
千叶没有回答，只是道：“我从南越来。”
明渊太子似乎一点也不意外，“南越来的……对了，青夷呢？”
虢华夫人的名字，似乎也只有明渊太子一人在叫了。莫朝云有些感慨，但同时回道：“夫人等候已久，让我们来接殿下。”
“接我？”明渊太子有些疑惑，“她不来这里？”
千叶道：“夫人想让殿下去个地方，不过为了稳妥起见，我要给殿下易容一番。”
明渊太子没再说话，只是点点头。他似乎浑不在意千叶会将他变成什么样子。千叶一边忙碌一边注意他的神情，只觉得明渊太子要比虢华夫人执念淡漠得多。
等千叶终于停下了动作，明渊太子也没有要求看看自己现在变成了什么样。他无所谓，但莫朝云却有些吃不消，一路行去，只觉得身边有两个千叶，分外怪异。
千叶凑到她身边，戏谑道：“是不是分不出来哪个是我了？”
莫朝云哼了声，“才不会，哪个是你我怎么会分不出来……我只是觉得别扭。”
“哦？”千叶不信道：“你怎么分出来的？”他对自己的易容术很有信心，他不信莫朝云真的可以分得出。
莫朝云道：“我就是分得出！”她才不会告诉他，是因为他身上的那股，和魔窟书楼里弥漫的那种，一样好闻的气息呢。
快近凉亭时，千叶止步，“我不便上前，小云带殿下去吧。”
*****
虢华夫人听到身后的动静，微微回身望来，正见千叶和莫朝云挑开薄锦，步入亭中。
“明渊呢？”虢华夫人只看到千叶和莫朝云二人，所以有些奇怪。
莫朝云微微一笑，“夫人，殿下，我先退下了。”
虢华夫人一愣，她呆望着莫朝云退出了亭子，才去看留下的“千叶”，迟疑道：“明渊？”
“青夷。”
他出口的声音，终于令虢华夫人安了心，如今会这么称呼她的，也只剩下明渊一个人了。随后她又涩涩道：“没想到我们见一面如此难，竟然不能用你本来的样子。”
明渊太子缓步走到她近前，“你不说我也知道，这些年你留我在这里，一定费尽了心思。”
“可我不能保护你……”虢华夫人眼底的泪忽然滑出了眼眶，“明渊，我真的尽力了，对不起……”
悲伤一旦起了头，似乎便很难遏制。她原本并不想破坏他们难得的相聚，可是此刻泪水便如断线的珍珠，滴落不停。
明渊太子伸出手，将她揽入怀中。他的手掌抚过她的脑后，让她靠在他的肩头。他低声安抚着，“不要哭，青夷……”
“你看那里，那远远的院子就是你住的地方。”虢华夫人抹掉泪水，引着明渊太子看去她日日都望着的地方，“其实晚间看来最好，就像此时，灯火一片、分外温暖。”
“你想让我看的就是这个？”明渊太子叹口气，“你岁数也不小了，怎么还和当年一样傻呢？”
虢华夫人破涕一笑，“我并不是傻，你根本不知道你自己有多好。我从来也不后悔，以前遇到你不后悔，后来为你过毒不后悔，如今和你重逢更不后悔。”
“即使为我声名狼藉？”
“你又何尝不是因我身败名裂？”
明渊道：“你明明知道不是因为你……”
虢华夫人叹口气，“我们之间为何总是要有第三个人。”她幽怨望着明渊，“今夜是为我提前庆生，不要提她好吗？”
她说完后，望着明渊的脸又顿住，随后苦笑，“为什么是这样一张脸……阴魂不散……为什么！”
☆、第143章
明渊太子闻言一愣。随后他走到亭中的酒桌旁，斟了一杯酒，就着月色一照，杯中映出他此刻的容貌，竟是千叶的脸。
他愣住，半晌无言。
“你没觉得叶公子长得很像一个人吗？”虢华夫人苦苦一笑，“薄姬……不，如今她已经贵为薄太后了。”
“对不起，青夷，我不知道这脸会是……”明渊太子想要解释，但又觉得解释了也是徒劳。他不知道千叶将他易容成了他自己的模样？那又如何？那又能说明什么？他知道，那都不是青夷想要听到的答案，他说不出口。
“我想过了。”虢华夫人道：“我的身体我知道，躲得过初一躲不过十五，若是我死了，你在北昭便是插翅难逃，不如趁着我还没有死……”
她说到这里，坚定地望着明渊，“你回南越去吧。”
明渊太子涩然，“你明知道我不能再回去了，我已经死了，青夷。你杀了我，南越宫中人人皆知。你救了我，却只有你知我知。我不能回南越了。”
“不，你能，只要你带着一样东西，就能和她破镜重圆。”虢华夫人自嘲一笑，“我知道，你一直都想着她，你想要和她破镜重圆。”
“青夷……”
“明渊，我快要死了，我没有别的东西可以给你，你带着我的项上人头，回南越去找薄姬吧。”
“青夷！”明渊太子忽然怒道：“你胡说什么！你当我是什么人！”
虢华夫人忽然一笑，“人总会死的，不过早早晚晚。我曾经问过我自己，既然我知道自己早晚有一死，为什么这些年我还要努力活着？”
为什么我知道你最爱的人不是我，我却还要对你如此执着？
我会因为你最爱的人不是我，而讨厌你吗？不，并不会。
也许会因为你心有所属而感到特别难过，但也正因为此，才会格外觉得曾和你相处过的点点滴滴更加美好。
我在你面前或许卑微如尘埃，但那并不代表我就该放弃。人生是艰难的，本就苦乐参半。今日还陪在身边的人，或许明日就会离开，但人生就是这样，就如月亮不会永远圆满。但活着就有机会去感受到爱，无论是你给予我的，还是我给予你的。
我已接受了这样的事实，所以我开始享受一切，好的、不好的。尽我所能去做好我可以做好的一切事情，拼尽一切去保护我想要保护的人。善待自己、原谅背叛。
即使我死后，这一切都会被遗忘。但我还活着，为什么要自己放弃，而不去努力？
*****
亭外的莫朝云，听着虢华夫人对明渊太子所说的字字句句，她不由得痴了。她在心底叹口气，悄悄退开，把余下的时间彻底还给了亭中的二人。
只是莫朝云退身离开了，所以她没有听到虢华夫人接下来所说的话。
“如果我预料不差，千叶他们应该是薄姬派来杀我的。”
明渊太子一愣，“什么？”
虢国夫人示意明渊太子坐下来。她拿起酒壶，在夜华杯中倒了一杯酒，徐徐推到明渊太子眼前，“明渊啊，这么多年了，你从来没有怀疑过薄姬吗？”
明渊太子坐在对面，慢慢将夜华杯举在手中细细端详，很久后才叹息一声，“不怪她，是我负她在先。”
虢华夫人哭笑不得地看着他，“或许她是吃定你了，吃定你即使多年后明白真相，也不会将她怎么样。”
“我根本就不想做南越的大王，无论我是死是活，那个位置由怿儿接替，是早晚的事情。”
虢华夫人有些激动道：“如今世人哪会在意那个小孩子的南越大王，他们只知隐在背后却在掌控全局、翻云覆雨的薄太后！”
明渊太子将杯中酒一饮而尽，“青夷，我们是这世上最没资格去怪罪她的人。”
虢华夫人捂住眼睛，痛苦道：“因为什么？我抢了她的夫君？可我也没得到啊……白白担了这些年的虚名，就如这虢华夫人的名头，也不知道到底是为了什么，既没争到也没抢到，倒白白为他人做了嫁衣……”
“青夷，你要怪就怪我吧。”
虢华夫人摇摇头，“我其实也不知道应该怪谁……怪我父王逼我嫁你，还是怪我弟弟阿司唆使我给你下毒，还是怪薄姬在我面前演戏，还是怪我们鹬蚌相争而她渔翁得利……或许，该怪南越北昭连绵不绝的征战吧，我们一个公主一个太子，最终却天地之大，没有容身之所，你为我恶名昭彰，我为你声名尽毁。”
见明渊太子神色难过，她又宽慰般地一笑，“也罢，成王败寇。无论薄姬做了什么，她都赢了，我都输了。她赢得了你的心、你的满心珍视；她君临天下，亦会长命百岁。而我，在她面前只是个失败者。”
她说完后，也将杯中酒一饮而尽，“明日阿司过府，他怀疑多年，明日绝不会善罢甘休，但我和千叶有君子协定，他保住你的命，而我将他来取的那个东西给他。他为人狂妄、心高气傲，想来不会出尔反尔。”
“你为何认定他们必是薄姬所派？”
或许是女人天生的敏感吧……虢华夫人暗暗叹息，道：“千叶的脸就是一种警示，他从南越来，他和薄姬那么像，她在我芳诞之日来要我府中的一样私藏之物……她已经告诉我答案了，我又如何不知，她想要的到底是什么？”她一日不死，薄姬便不能安枕无忧，哪怕她已君临天下。
随后虢华夫人豁达道：“人终有一死。不过明渊，这是我们的最后一夜，你能为我弹支曲子吗？就那首你在东宫时，给薄姬弹得那支，好吗？”都要死了，她就任性这最后一回。她想博得他唯一的宠爱，哪怕只有这一夜，哪怕只有这良辰片刻。
她知道明渊不会拒绝，他从来都是个宽厚温良的人。
明渊太子没再说什么，或许到了此时此刻，再说什么都是多余，都已经来不及。他松开夜华杯，转身坐在虢华夫人备好的那架琴前，徐徐展开十指。
夜风往来更替，它们无法在亭中聚拢，但琴音却似被凝在了其间。虢华夫人留恋他熟悉的眉目，细细记在心头一遍又一遍。在他身后，是她望惯了的灯火通明，那是明渊所在，是给予她希望和勇气的明光。
*****
第二日，也就是虢华夫人芳诞当日，她早早便起身梳洗。她闭门谢客已久，平日虽然也上着妆，但那是为了隐瞒病情，而今日不同往日，她将着公主盛装，迎接百官之贺。她人生中最后一场大戏，即将粉墨登场，她不想敷衍以待。为了明渊，她一定要容光焕发、撑到最后。
千叶在众人眼中俨然已经取代了得宠已久的晏公子，不过初初入府，却能得虢华夫人如此信任，主持今日大局，虽然心中都有些不服，但见他今日出众不凡的姿容，众人也是不得不赞叹，如此少年岂能泯于众人，一举手一投足，当真吸睛引人。
百官陆陆续续登门，那些无所谓的人，千叶也只是出于礼数相迎，直到门房来报，燕平郡王霍西云来了。
千叶挑了挑眉。久闻此人之名，今日终于要见上一见了。他此刻的身份，自然不可怠慢贵人，于是他整整装，出门相迎。
迎面而来那人，眉眼间英气不凡，面容带着刚毅端正，神情显得过于严肃，甚至是一丝不苟。体格健硕有力，宽肩平端，跨步昂扬，倒径自有一番带兵之人的果敢之气。
但千叶却微微顿住脚步，不知为何，他总觉得这人绝对不是霍西云。
他问身边的晏公子，“这人是霍郡王？”
晏公子瞅了一眼，咦了一声，“不是啊，这是七王殿下。”
“刚刚门房报的不是霍郡王吗？”
“许是有事耽搁在门外了吧。”晏公子解释道：“夫人常说，七王殿下和霍郡王那是焦不离孟孟不离焦，以前霍郡王在燕西统兵，他们总是不得见，还常对夫人抱怨来着，估计是霍郡王现在好不容易留在王都，想来他们该是常见面，今日这回儿应是一起来的。”
千叶略一思忖，对晏公子道：“你来迎七王殿下。”
“啊？那你去哪？”
千叶一笑，“素问霍郡王大名，迫不及待一见，我去门前找找。”
想来虢华夫人应该嘱咐过晏公子，今日一切都以千叶之命马首是瞻，所以晏公子也没多言，便应承下了。
千叶一身白衣，晃晃悠悠到了府门口。他如今身份特殊，自然无人拦他，甚至多数人都要对他卑躬屈膝地行礼。千叶一脸傲慢，理也没理，直接问道：“怎么通报了这么久，却没见霍郡王入府？夫人一早就念叨了好几遍，你们也不上心一些。”
门房之人先唯唯称是，随后才道：“刚刚霍郡王已要入府，不过正好清河郡主的轿子也到了，郡主似乎有话和霍郡王说，两人去了侧门偏院，和霍郡王同来的七殿下便先行入府了，叶大人，您可见着了？”
☆、第144章
千叶暗嘲，真是宰相门前三品官，他一个虢华夫人府中的“男宠”，如今都混成了大人。
“行了，知道了。”千叶想想又道：“再有贵客登门，先让晏公子招呼。”
他晃晃悠悠、大模大样，就奔侧门偏院去了，却无一人敢拦他，这种待遇千叶感到很满意。远远他就看到了一个背影，他有种感觉，这人便是霍西云。
果然那背影身前还有一人，此刻听她道：“我看你八成是疯了。”
这话说得自然不会心平气和，显然已是恼怒至极。千叶挑挑眉，不错，看来他来得正是时候，吵架的最□□才能听到一点有意思的东西。他停住脚步，隐在了花丛后的月亮门里，淡淡听着。
“我为什么解除婚约，你我心知肚明，事已至此，有些话说明了就不好听了。”霍西云耐心道，但语气并不亲厚，“九玉，我们缘分已尽，就不要再纠缠下去了。”
清河郡主九玉显然情绪激动，“你为了一个卑贱的丫头责怪我？你为了她，要和我解除婚约，是不是霍西云？你说话啊！”
她一边说一边伸手揪住了霍西云的衣前襟，“你没有良心！你没有良心霍西云！我这么做是为我自己吗？你扪心自问，我是为了谁？”
霍西云忍耐着，他没有说话，也没有动手挥开九玉的手。但他看向远方，神色漠然，显然不想再谈下去。
“西云，我们不要这样好吗？”九玉的语气突兀地软下来，“你如果因为兵权的事情生气，我会去求王兄哥哥的……我只是因为你要解除婚约一时气愤，西云，我们和好好不好，就和以前一样！你一直都让着我的对不对，西云，你还爱我吗？”
千叶听了一会儿，大致明白了他想知道的事情后，开始对这个死缠烂打的清河郡主厌烦起来。霍西云这个软脚虾，直接让她滚不就好了，墨迹什么呢？还有这位郡主，一会儿求一会儿嚷的，是演双簧呢吧？
得赶紧让她走人，走远点，越远越好。想到这，他又忆起莫朝云曾经被她欺负，“也就那种傻乎乎的丫头，才会对这种恶妇唯唯诺诺……算了，我帮她教训教训这个清河郡主吧。”
他一边想着一边从袖口中取出了一个小瓶子。瓶子透白色，放在阳光下一照，几近通透。透过通透的瓶体，里面隐约出现了一个小虫子的形状，嗯，腿儿很多，密密麻麻的，而且身上还有骇人的小花点，瞅上一眼都会令人头皮发紧。
千叶轻轻晃了晃瓶身，几乎是立刻就听到了清脆的撞击声。虫子在里面被惊动了，它