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都没用吴小桐操心，一群小子们每日起了鱼篓子，就挑挑拣拣地，把各种鱼分门别类放在不同的鱼池中养上。有草鱼、鲫鱼、鲤鱼，也有嘎牙子、黄鳝，因为吴小桐喜欢，小臭儿和拴住还做主弄了个螃蟹池子……很可惜，过几天再去看，放进去的螃蟹早爬光了。
本来两个小子想给吴小桐一个惊喜的，谁知道看到的却是个空空如也的池子……哦，也不对，有青蛙在里头产卵，孵出一群一群的蝌蚪来，密密麻麻，黑色的云彩一般，游过来飘过去……
吴小桐没忍住，捂着嘴笑了。
两个小子涨红了脸。小臭儿攥着拳头恼怒起来：“娘的，谁偷了我的螃蟹……要让我知道，非劈了他！”
吴小桐很顺手地一巴掌拍过去，登时消了小臭儿的怒火；“你这一年个头倒是长了不少，咋就心眼儿不见长呢？谁偷的？你捉的不过是些小蟹子，你也说过的，那玩意儿又没肉，白给都没有人稀得吃，你说说，有谁特意来偷你的？”
“可是，没人偷咋就没了……”小臭儿没了火气，却仍旧想不通。
他费心费力地捞了好几天，才攒了一篓子蟹苗，昨儿才放进池子里，就想着今天领小桐过来给她个惊喜的，不过一夜，咋就都没了？那么多蟹苗啊，怎么也得几百只呐！
“会不会是这些蛤蟆蝌蚪子给吃了……”小臭儿突发奇想，只不过，这话说出来，连他自己都没底气。
蝌蚪个头很小不说，软软的毫无攻击力，哪怕蟹苗小，也不是蝌蚪能吃下去的！
吴小桐白他一眼，在池子边蹲下，仔细拨弄开杂草看了一回，然后招呼着小臭儿、拴住也蹲下，指着池子边缘的泥土给两个小子看：“你们看这些痕迹，都是螃蟹爬过的印子……”
“啊，螃蟹爬上岸了？它们，它们去哪里了？”小臭儿惊讶道。
这一回，不仅是吴小桐给他白眼了，连拴住也看不下去了，拉着他就走，一路走到河边去。到了这里，不用拴住指点，小臭儿也明白了，他看到了河边还有不少小螃蟹没走远，就窝在浅水里活动呢！
“行了，别烦了。螃蟹那东西最擅长逃跑的，咱们那么个小池子养不住……反正在河里，长大了也一样捉，不耽误吃。你就别跟它较劲了。”吴小桐宽慰了小臭儿，转身往回走，“咱们还是赶紧回去吧。趁着天色早，还是上山再打些菜去吧，今年家里孵了百多只鸡鸭，又添了二十头小猪，不多打些菜可不够吃！”
开春时，吴小桐为粪肥的事情发愁，下决心今年大力发展养殖业。
那些鸡鸭不说，有五六只母鸡抱窝，孵出了百多只小鸡，还捎带着孵了十几只小鸭子。
三头母猪也很给力，挤在四月里生产，一共生了二十二头小猪。如今，第一窝小猪仔已经快满月了，仅仅吃奶已经不够了，每日必须添加饲料，用三分之二的野菜拌上稻糠、秕谷子做成。
喂猪的活儿交给了吴大壮的老娘，老太太心疼粮食，哪怕是秕谷子也不舍得给猪吃，每每老太太总会念叨糟践粮食，还总是趁着没人就克扣小猪的口粮……吴小桐说了几次，老太太当面答应的很好，转回头就故技重施，把个吴小桐气的脑门儿生疼。后来，吴小桐带着孩子们上山挖了许多野山药、木薯根回来，给她喂猪，这才好些了小猪仔们不至于饿的嗷嗷叫。
唉，她从没有这般怀念玉米、怀念地瓜、土豆那些高产作物啊！有了那些东西，她就不愁没东西喂猪了！
四月末，春日渐尽，初夏将至。
裴府送节礼的车队再次到了双溪镇。
这一次，没有哪位公子跟着，只有裴府的二管家带队。
见了吴小桐之后禀告，大公子带兵作战，如今大概到了皖东。因为大公子作战英勇，屡立战功，如今已经从最初的五品武威将军，升至正四品的都尉郎将，统兵也从最初的五百增加为两千。若是再升，到了三品，就能够提为指挥使，独率一路，足足五千兵马了。
“……都说咱们大公子有望凭战功封侯呐！”二管家与有荣焉地说着，一脸荣光。
吴小桐笑着点头：“大哥哥功夫好，又有智谋，是将帅之才。只是，也要先顾着自己安危才好！”
管家笑着附和，心里却不以为然。姑娘毕竟年岁小，又是个女孩子，哪里懂得马上觅封侯的豪气干云，又哪里知道战功难得，不拼了命，哪里挣得下偌大功劳！叛军肆虐，皇上恨极，许下高官厚禄，激励将士奋勇杀敌，凡斩敌首级十个就记一转，三转一级，三级一品……大丈夫好男儿不趁着这个机会多挣军功，封侯加爵，等到天下平定了，还去哪里挣军功去？
哦，对了，景王终于在连续收复失地之后，应百官所请登基称帝，年号靖宇。立志平定天下，重振社稷。
靖宇帝登基之后，江南小股叛乱之匪很快被平定，各地渐渐恢复起来，大军得以集中主要兵力渡江作战，一路高歌向北，逐一收复着失陷匪手的城池乡村。
二管事又将两封信拿出来交给吴小桐：“这是老爷和二公子写给姑娘的信。太太没写信，却也一再嘱咐小的，希望能够劝着姑娘回去。太太还说了，若是姑娘喜欢庄子里的自在，南岸也有咱们府里的庄子，有几个庄子临湖傍山，风景极美，出产也、丰厚的多，姑娘去了一定喜欢！”
吴小桐只是含笑不语，耐心听完了二管事的话，却不置可否，只让霍氏将二管事带下去好好安置。
二管事看了上手的姑娘一眼，暗暗叹了口气，谢过，辞了出去。
这位姑娘眼看着比去年初见大有不同了。不再是那般落魄清寒的模样，面色白皙的多了，形容也丰满了一些，不再瘦得厉害，个子长高了许多，气色也是极好的……虽然仍旧未施脂粉未着裙装，却比之前清丽秀妍了许多。这等容貌，若是在府里，穿着装扮一番，恐怕比当年的皇后娘娘也不逊色！只可惜了，是个命苦福薄的，祖父母去了不说，连父母也都没了，小小年纪就成了孤女。大老爷大太太说是心疼，也算是看顾，每年几趟送吃送用的，但毕竟隔着一层，不说亲生爹娘，就是老太爷老太太若在，也不会让姑娘落在如此境地。
二管家一路暗暗感叹着，也只是在心里感叹一回，顾自去安置随行人员、车马，安置歇息去了。
吴小桐拿着两封信看了片刻，却没有拆封，只让人把随礼送来的文房、书籍送上来。
这一次送来的不仅有一箱书籍，一箱文房之用，竟然多三个箱子，一箱药材、药丸子，一箱成衣，还有一箱首饰玩意儿！
愕然间，霍氏转了回来，看着一字排开的五口箱子，眼中闪过一抹了然。
“真是快呢，再过几日就是姑娘生辰了，恍惚一转眼，姑娘就十四岁了……若是往常，十四岁也能行及笄礼了！”
－－－－－－题外话－－－－－－
小梧桐十四了，按照大明习俗，就算大姑娘了，能谈婚论嫁了……
☆、第九十章走失了？
十四岁？及笄？
出乎吴小桐意料，却又在情理之中。
去年，霍氏来的时候就说她满了十二岁，那时说的是周岁。如今说十四岁，则是按惯例说的虚岁。
可是，说到及笄……吴小桐下意识地低头看向自己仍旧竹竿般的身体，脸上浮起一抹好笑。
也是了，就她如今这模样，也不知是这个时代女孩子发育的都晚，还是经历了那一段时间的流浪，饥寒交迫，营养不良，导致她发育延迟了……反正，如今这个身体，除了个子不算太矮外，该发育的地方是毫无动静的。就这样，半点儿女孩儿模样都没有，也根本说不上谈婚乱嫁之事。
垂着眼，将眼底的一抹忧色掩去，吴小桐暗暗握紧了拳头。
失了父母双亲，又没了祖父母的庇佑，若依着礼制，大概她的婚事是要由大伯父大伯母做主的……她之所以坚持不回去，一来是不喜欢那种深深庭院的圈禁生活，不喜欢后宅的女人扎堆，勾心斗角，谋划算计，斗来斗去；二来，也是担心裴府将她的婚事当成政治筹码。她年纪小，还没想过婚嫁之事，但若是进了裴府，就怕万事由不得她了。到时候，给她寻个碌碌之辈也还罢了，若是嫁个浪荡腌臜的货，她哪怕能够自立自处，日日对着也恶心死了。更何况，还有家族之间的政治联姻，甚至还有攀权附贵，若是将她送给那位贵人，依着如今裴大老爷四品官的品阶，怕也只能做个妾室……顶天是个侧妃……终究还是个小老婆！
她绝对不能回裴府去……至少，在没有想好嫁不嫁，没有确定嫁给谁之前，她不能回裴府去！
心思转了几转，吴小桐嘴角浮起一抹微笑，看向霍氏道：“我自己都忘了，嬷嬷总是替我记得清楚！”
霍氏笑着指点着箱子里的锦缎首饰，略带一份伤感道：“表公子总是这般周全，送来的贺礼还记得姑娘未除服，都是素色的。”
吴小桐讪笑着掩去眼中的心虚，点点头道：“这些料子看着倒是有几匹轻薄的，想是做夏衫极好的。嗯，这一匹平纹织就，应该是灯影纱吧？”
霍嬷嬷含笑颌首。
吴小桐就笑道：“我记得嬷嬷说过，这种纱做罩衣最是清凉透气，这个秋香色也适合嬷嬷用，嬷嬷就拿去吧！”
“还是姑娘自己穿吧，我那里还有几件夏衫呢……”霍氏下意识推却，吴小桐却已经将布料拿起来放在她怀里，并按了按，霍氏见她坚持，也就不再推辞，连连点头收下，只是垂眼的瞬间，飞快地抬手抹了把眼角。
吴小桐佯装未见，又取了一匹黑色的实地纱出来，也交给霍氏：“这一匹给爷爷吧。也一并劳烦嬷嬷受累，给他做件夏衫吧！”
霍氏笑着点头应承。
吴小桐这才动手从下边取出一匹原色的素茧绸出来，交到霍氏手上：“嬷嬷，这一匹我穿了。你也不用考虑什么罩衣、衫裙的，仍旧做成短袍样式就好。对了，袖口做的稍微宽一分，只压边儿，不要衬里的。”
茧绸是最基本的蚕丝织物，没有提花没有图案，吴小桐拿的这一匹连染色都没有，就是蚕丝本身的原色。但偏偏这样的布匹，最没办法遮掩瑕疵，非极品蚕丝和精湛织工不能得。故而，吴小桐这一匹衣料看着最不起眼，却一点儿不便宜，甚至可能是最贵的。
霍氏掩唇轻笑，也将吴小桐挑选的布料接了，“你的眼光不错，这匹确是极好的……只是，虽然服孝，单单白色衣衫也太素了吧……不如给你做件白色的及腰襦衫，再搭一条靛青的裙子如何？又素净又清雅。”
吴小桐笑道：“嬷嬷这是想我换了裙装吧……”
其实，她并不排斥穿裙子，在现代她也没有特别的异装癖，也不是特别喜欢中性装束。只不过，时逢乱世，女子，特别是年轻女子求存不易，裙装行动不便，就算如今已不需她做哪些繁重的活计，但万一遇上什么兵匪作乱的，穿了裙子想跑都跑不快。
再说了，这种时候，她也不觉得打扮的漂亮是个好事儿。普普通通，甚至粗陋些，能更好地活命才是最重要的。
只不过，霍氏既然如此说了，她也不会为了这个造成芥蒂。一条裙子而已……
微微一笑，吴小桐爽快地拿了一匹靛青色的料子交到霍氏手中：“那就让嬷嬷受累了！”
吴小桐铺排回礼，当季的神仙草是少不了的。今年神仙草卖不出去，吴小桐跟老苍头商量，用粮食收购了些，让镇子上的人有个收入，也省了老苍头再去爬山崖。
她亲手炒制的明前茶也装了两桶，一桶给大伯父，一桶自然是给每每送书送文房的‘表公子’的。还有春天腌制的香椿芽儿、花椒芽儿，还有春季刚采下晒干的蕨菜干，另外，还有些山上出产的野山药，瘦瘦细细的，却比人工种植的山药药性强许多，健脾和胃是极好的。
另外，就是吴小桐带着霍氏、徐寡妇等人做的烤鱼片，还有自己做的猪肉脯、五香猪肉干。林林总总收拾了几箱子，交待给二管家带回去。
送走了二管家，吴小桐回头看见路边的一棵高大的桑树，不由纳闷儿，双溪镇也算气候温润，村子里、周边山坡上桑树也不少，怎么就没听说过有养蚕的？
这个念头就在脑海里一闪，就被她丢到一旁去了。
她对桑蚕是半点儿概念没有的，也起不了养蚕的心思。
转回来，仍旧抽空就带人修路，修梯田，修菜园子，修苗圃……
五月初五端午节，在一片粽子的香气中过去了。
紧跟着，五月初六就是裴依依的生辰。十四岁的生辰，可以办及笄礼的，老苍头做了一套四支竹根雕的簪子给她，小亓送来的首饰匣子里，也有一套玉雕花鸟鱼虫天然意趣的簪子。吴小桐选了老苍头雕刻的一支竹根雕一鸣惊人簪攒了发髻，穿了霍氏赶着缝好的白色窄腰夏衫，月白色百褶曳地裙子，腰间垂着一条靛青色的丝绦，刚开始走动略略有些不自在，倒也没觉得怎样别扭，从从容容去了东厢房，霍氏备好了裴老太爷老太太和三老爷三夫人的牌位，吴小桐上了三炷香，恭恭敬敬磕了头，及笄礼就算完成了。
她倒没觉得怎样，霍氏却哭成了泪人。
“若是，老太爷老太太和三老爷三夫人还在，姑娘也不至于……”
吴小桐叹了口气，伸手扶住霍氏，拿了帕子替她擦泪，一边劝道：“嬷嬷不要这么说，世事无常，他们都不在了，大老爷大太太和哥哥们却很顾念我，不但把嬷嬷给我送过来，还让程充和徐褚这般人物过来护卫……你看看，现如今，咱们有田有房，还有这么许多壮工，我也有爷爷和嬷嬷疼着，若还是不知足，就太贪心了！”
霍氏抹着泪，仍旧抽噎着，心中叹息，脸上却是一片欣慰之色：“姑娘能这么想就对了。是老奴想岔了！”
吴小桐笑着拍拍霍氏的手，扶着她出了东厢：“嬷嬷想开了就好。还是快去厨下吧，可都等着吃嬷嬷做的席面呐！”
早就说好了，吴小桐过生不能大办，却也备了一些野味儿鲜菜，霍氏更是许下诺言，要做一桌子拿手菜给大家吃。
霍氏彻底地收了泪，笑着一路往东院做菜去了。吴小桐则回屋换了衣裳，重又穿回了平日的短袍长裤。等吃饭时，霍氏看见吴小桐的打扮，也只是暗暗叹息了一声，并没有多言。
吴小桐的十四岁生辰就在一桌子美味佳肴中过了。除了一道道美食，没有人记住别的了。
吴小桐仍旧跟小臭儿、拴住一起上山下河，虽然不做太劳累的活儿了，却也闲不住。霍氏最初看不惯，还说了几次，吴小桐答应着，却该做啥做啥，并没有改变，渐渐地霍氏也看惯了，不管了。只每每盯着吴小桐注意，别摔着别磕着……
炎热又鲜活的夏季过去了，又到了初秋时分。
吴小桐上山剪取了几批茶枝，带回来扦插。有了一次成功地经验，总结改良，这一次扦插的成活率又高了些，差不多能达到半数的成活率了。
秋风渐凉，又要到中秋节的时候，裴家的节礼照例送了来，毫不意外。这一次，裴家送来的节礼中，最让吴小桐欣喜的是裴家三哥给她寻摸到的冬小麦种子，据说是从失陷的苏北好不容易淘换的，不多，也就十几斤，吴小桐却很知足了。这些只是种子，有了这十斤麦子种，来年就能收几百上千斤麦子……根本不用愁种子不够用！
让吴小桐意外的是，去年离开的刘胖子拖家带口地回到了双溪镇，与他一起回来的，还有后来逃难出去的刘家大女儿玉芝一家。
刘家的房子位于镇子东头，那场大火烧成了焦地。
刘胖子一家人回来，吴小桐自然不能不管，连忙在福顺酒肆里收拾出几间屋子来，先让刘胖子一家人住着。
还好，他们回来的时候，稻子已经收获完毕，地里耕作整理，留出几个人整地、播种冬小麦即可，正好能够腾出人手来给刘胖子家盖屋子。
刘胖子家倒是有些积蓄，却没有粮米。吴小桐拿出几百斤新米来，平价卖给他家救了急。
商量一回，稍作准备，刘家就在福顺酒肆东侧，隔着三两户处，原来胡家粮米行的位置上，清理废墟，重建房子。
房子开工之前，刘胖子过来找到吴小桐商议，他没有别的手艺，也就会做饭做菜，他想着盖房子盖一间酒肆，带后院那种。前面开店，一家人就住在后院里。因为福顺酒肆宋掌柜临走托付给了吴小桐，尽管她没有再营业，但刘胖子还是过来跟她打个招呼，免得引起误会。
吴小桐根本没在意，她也没打算开什么酒肆。原来福顺酒肆做的主要是往来双溪镇收购神仙草和山货的客商生意，可如今外头乱成一团，商路断绝，根本没有客商到双溪镇来了，就是双溪镇原来的人口也减损大半，这会儿统共不过二百多口人，开什么酒肆？
她也替刘胖子担心：“……能有生意么？”
刘胖子却毫不担心，满脸笑容道：“会有的。镇子上虽然人口少了，可大伙儿日子都过得不错，我看着，别说外头四处逃难的人，就是比之前的日子也好过。刚回来时，我一到村口就看见小臭儿拿着块白面馒头在吃，馒头里还夹着一枚焦黄冒油的咸蛋黄……哎哟，原来的孩子别说吃咸蛋黄了，就是馒头一年能吃上一回都不错了。回来这几日，我也听了好几个人跟我抱怨，说镇上人少了冷清的很，想喝个小酒都没处去……”
笑了笑，刘胖子又道：“我要开的跟原来的酒肆没法比，也没那许多本钱。就开个小酒馆，酿几缸米酒，煮些茴香豆、咸花生之类的，给客人们下酒。等天冷了，大家伙儿没了活计，也有个地方说话聊天。我也能挣几个大钱，够一家人糊口就好。也不指望挣大钱！”
听刘胖子这番话，吴小桐知道他思虑周全，目标定得也很实际，并没有奢望挣多少钱，不过是糊口……刘胖子作得一手好菜，也做的一手卤牛肉，正如他自己说的，挣大钱不易，但只要求糊口，并不难。
说完盖房子的事情，吴小桐也向刘胖子打听胡元辰，让她意外的是，胡元辰并没有去广陵。宋掌柜和几位主事之人，日日都忙着，刘胖子说不上话，也不知道那些人在忙碌什么。
送走了刘胖子，吴小桐这一夜失眠了。
胡元辰是正月初六离开的，一晃眼