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吴小桐还让人从酒肆的地窖里取出两坛酒来，给大家伙儿过年。
吃着喝着，说着笑着，不知不觉夜深了。
“交子时了！”老苍头突然道！
“吃饺子了！”霍氏和徐寡妇几个人也在同时把饺子端上了桌！
“饺子交子，辞旧迎新，大富大贵呐！”小桐笑着大声道，众人皆附和！
热闹欢畅中，过了子时，旧的一年过去了，新的一年开始。
程充和徐褚在院子里点了篝火，然后将竹竿扔进去烧，噼里啪啦的脆响声响起，犹如鞭炮，却比鞭炮声音小的多！
霍氏站在吴小桐身边，低声道：“要是在京里，每年都有焰火的……”
说到一半，霍氏突然顿住，觑着一言不发的吴小桐，抿紧了嘴角，心中暗暗懊悔：老太爷老太太和三老爷三夫人都不在了，京里也已经换了一番天地……她怎么大年下的提起这些事来了呢！
吴小桐却没有半点儿伤悲，神色淡定道：“焰火不容易，不过，咱们自己倒是可以做一些更响亮的爆竹！”
焰火，想要有漂亮的花型，是有很多技巧的，她是做不来的。但是配个最简单的黑火药，甚至棕色火药，对她来说却不是难事儿！到时候弄上几个土制鞭炮还是没问题的……当然，安全问题要注意。
看她没有不虞之色，霍氏暗暗舒了一口气的同时，难免又有些心酸。姑娘看来是真的忘却前情了，要不然，提及京中，她怎么会不伤感？毕竟当初老太爷老太太那般宠溺，姑娘也最依赖祖父母的……
燃了竹竿，众人回到屋子里，霍氏和徐寡妇带着几个婆子又做了热汤送上来，众人说笑着吃了一回。
天色微微放亮，众人回屋，梳洗一下，换了新衣裳，再出来，就互相问候着拜年。
吴小桐早就备了铜钱，给老苍头送了一匣子过去。她自己也留了一些，还特特地请霍氏用丝线编成绦子，一串十枚，加上漂亮的丝线结子穗子，很是漂亮。
一出来，霍氏和碧桃先上前拜年，吴小桐一人送了两个绦子过去。程充、徐褚上前来行礼，同样得了两个绦子，笑嘻嘻地挂在腰上。
完了事儿，吴小桐就跑去给老苍头拜年。
真心实意磕了头，然后就玩笑地朝老苍头伸出手去：“爷爷新年大吉，万事如意！”
“嗯，你也康康健健，顺顺妥妥地！”老苍头出乎意料地竟然也回了句祝福，同时，抬手往吴小桐手里放了个东西！
难得返老还童一把，吴小桐也是贪图好玩才讨要压岁钱，心里预想的，老苍头给她也就是几个铜钱而已，却没想到，东西放进手里，她就觉得不对了，小小巧巧的好几个，一看之下，竟是几颗银丁香，耳朵上戴的东西……而且是两对小的，一对大的，小的只是圆珠状的丁香，大的却带着一颗小小的银珠子，捏在手里，颤巍巍晃动着，活泼而俏皮！
吴小桐下意识地低头看看自己的短袍轻靴……仍旧一副小子装扮，哪里用得上这银丁香了！
不过，老苍头送的，显然是废了心的，吴小桐自然欢喜并感激，欢欢喜喜地道谢：“谢谢爷爷！”
走出来，拴住、小臭儿领着柳叶一起，早已经在门外等着了。吴小桐也不等别人拜年，一人手里塞了个铜钱络子，招呼着一干人出门，给镇子上的各家各户拜年去了！
镇子上，不管是留守的，还是逃难回来的，房舍不好总能遮风避雨，衣服不好也能御寒。一圈儿走下来，看着老少皆算温饱，吴小桐也心里舒展。这些人的温饱里，有她很大的努力呢！
除夕欢庆，初一热闹，过完这两天，年就差不多算过完了。
等到破了五，年就算正式过去了。
初六一早，吴小桐拎着一只包袱到了福顺酒肆那边。包袱里有一套新做的棉衣棉裤兔皮袍子，还有一双狍子皮做的皮靴子。
胡元辰仍旧消瘦，咳嗽气喘的毛病却是大好了。站在那里如青松如翠竹，挺拔劲瘦，没了少年人的意气飞扬，整个人内敛深沉了许多，也成熟了许多。
吴小桐将包袱递过去，胡元辰自然地接了，放在身旁。
“外边兵荒马乱的，你一个人总是有难以照应的，你就考虑考虑，让程充和徐褚送送你……”吴小桐还想着做最后一次努力。
胡元辰毕竟是大家公子出身，之前出过几趟门，但身边都有许多人簇拥维护，什么事儿都不要他操心的。如今他只有一个人不说，又是大病初愈，就这么让他一个人启程，吴小桐是真不放心！
“不用担心了，大有会跟我一起走！”胡元辰含笑道。
“哈？大有？”吴小桐太出乎意料了，实在没忍住发出一声惊呼。
胡元辰点点头：“大有聪慧伶俐，又勤恳，有他跟着照料着，你就不用担心我了！”
吴小桐个嘎巴嘎巴嘴，心说，大有再好毕竟是个哑巴，出门在外，眼力好、耳力好，还得有一张嘴，住店打尖儿问路，哪一样少得了跟人交道，不能说话怎么行？
正想说什么，大有从外头走进来，规规矩矩恭恭敬敬在吴小桐面前跪下去……
吴小桐吓了一跳，连忙起身，拉住大有，奈何大有人高体壮，又心眼儿实，哪里是她小细胳膊小细腿能拉住的。到底让大有磕了个头，这才自动站起来。
指了指胡元辰，又拍了拍胸脯：“啊……吧……啊……”
吴小桐还有什么话说，再怎么着，也没办法逼的哑巴说话啊！
笑着点了点头，吴小桐道：“我相信大有，一定能照看好他……但是，出门在外，一切以平安为重，不要贪新鲜，安安稳稳赶路，天黑早投店住宿……”
她嘱咐了一回，大有连连点头应承着，一脸郑重，一脸严肃。
吴小桐出屋，吩咐碧桃，又去徐褚程充那边要了一身棉衣棉裤过来，算是给大有带上的替换衣裳。又把五十两银子交给胡元辰，把一个七八两碎银子还有些铜钱的荷包交给大有……
考量再三，能嘱咐的都嘱咐了，能带上的都带上了，吴小桐这才送着胡元辰和大有出门。
原本给胡元辰准备了一匹马，有了大有，临时改成了马车，车厢里铺了稻草苫子，又铺了一床被褥……
眼看着大有赶着马车，有模有样地启动前行，越行越远，终于消失在山口，吴小桐怅然地吐出一口气来。
小亓走了，胡元辰也走了……
她不知道外头等着他们的将会是什么，但他们都有自己选择和使命，她除了尽力送他们一程，剩下能做的，也就是祝福了！
转回来，吴小桐就特意去了大有家一趟，看望大有爹妈，知道大有跟他们说好了，也就没多说，只叮嘱两位老人，有什么事就去找他们。另外，大有原来给胡元辰伺候有佣金的，如今仍旧有，吴小桐跟两位老人说好了，每月都给他们按时送过来，要粮要银子都成。两位老人商量一回，选择了要粮。
好像真的是春天的节日，过完年，天气骤然暖和起来。
年前下的一场小雪早就化尽了，春风吹了几日，还没到元宵，就颇有些春意盎然了。山色渐绿，水色渐明，连家里的鸡鸭和地里的鸟雀儿都特别活跃欢畅起来。
吴小桐跟老苍头商议着，选了沉稳大气的吴大壮做了工头，地里的活计就交给他带着一干劳力去干。
从初七开始，吴大壮跟老苍头报备了，就开始往地里运送肥料。
几只猪、鸡鸭，加上牛、驴、马等大牲口，门外积攒了好大一圈粪肥。但用在四百亩地里，这些肥料显然不够。
吴大壮建议烧掉几个陈旧的稻草垛，用草木灰做肥料。吴小桐却知道，草木灰肥力很弱，反而成碱性，对土壤并不好。她让吴大壮带人在地头选了块空地挖了个大坑，将原本胡家的几个陈年稻草垛压碎了，倒进大坑里，铺一层泼一层水，然后压实。
秸秆若是能够粉碎自然可以直接还田，但这里没有粉碎机，只能堆坑里沤着，腐熟之后，再当做肥料上到地里去。
这个临时用不上，地里的肥料只能薄薄地施上一层。
然后，又在现在住的房子西边，将废墟清理了，弄出一溜儿畜栏和猪圈来，马、驴、牛都放到那边，年前猎来的鹿和岩羊也送到那边，还有一只狐狸……裴昉射的那只狐狸活下来了，雪白雪白的一团，吴小桐几次想下手，都被它无情地戒备状态给打击了，只能悻悻地收了抱着雪狐装十三的打算。
年前杀了几头猪，如今只剩下三头了。据说有一头公猪……吴小桐盼着，三只母猪快点儿做妈妈，然后都多生几只小猪出来。
养牛养马这些活儿，吴大壮料理的很好，原来他家里就养过大牲口，吴大壮的爹从前还是赶马车搞运输的，对养牲口颇有些家学渊源，牲畜交给他照料之后，都毛色发亮，精神十足，看得出很用心。
盖牲口棚的时候，吴大壮直接要了一间小房子，就在牲口棚旁边，跟草料间连在一起。屋子盖好，牲口搬过去，他也搬到了那间屋子里，就为了方便照料，看的吴小桐咋舌又感叹，这样用心，只要不是太笨，都不愁做不好事。
－－－－－－题外话－－－－－－
小胡同学也走了……
亲们知道，下一次见面时又是什么情形么？
☆、第八十九章生辰
忙碌着，一眨眼就出了正月。
二月二的时候，天气已经和暖起来。
吴小桐换了一身薄棉衣走出来，迎着出生的太阳舒展着胳膊，一边微微眯了眼睛。
“你这样子，好像……好像是一只刚睡醒的猫！”小臭儿笑嘻嘻地从侧门里走过来，看着吴小桐，脸上露出一抹迷失的呆傻。
抬手，敲在小臭儿额头上，吴小桐笑嗔道：“你倒是像只呆头鹅！”
不理小臭儿捂着脑袋哀叫，吴小桐自顾自地在院子里活动着手脚，舒展着腰身，然后回身看向小臭儿：“你来不是叫我吃饭的？”
小臭儿苦着脸看过来，却见吴小桐已经自顾自穿过了小侧门，他顾不上诉苦，匆匆忙忙跟了上去。
吴小桐走到菜园子边上，俯身拨开覆盖的稻草，一眼就看见那些低矮的小枝桠上，一个个嫩绿色小苞苞，充满了生机和希望。
“呀，太好了！”
吴小桐一拳打在自己手心，欢喜的跳了起来！
去年秋日扦插下的茶树枝，经过一个冬日漫长的等待、护持，终于在春回大地之际，给了她一个结果。也是给了她一个大大的希望。一个对未来生活，乃至生命的目标、奔头！
“怎么了？什么事这么欢喜？”小臭儿好奇地凑过来。
吴小桐却顾不上理他，只细细地拨着稻草查看着一株一株茶树小苗，辨别着哪怕一个芽孢的生机！
“……二十八棵，竟然有二十八棵！哈哈……太好了！”吴小桐直起身来，欢喜地叫了几声，然后，脸上的欢喜压下去，她又将拨开的稻草拨弄好，转身就往老苍头的屋里走。
“嗳，嗳，你去哪儿？人都去东院吃饭了，你要找你爷爷尽管去东院就好啊……”小臭儿追上几步，提醒着。
吴小桐一巴掌拍在自己脑门儿上，“哎，我真是欢喜糊涂了！”
说着，停下脚步，转身招呼小臭儿：“走了！”
正好，地里播种还早，肥料却已经撒完了。家里的壮工们只有整理田地的活计，没有急活儿。于是，当天就都拉到镇子西边的缓山坡上，清理那里的一片荒山，不但要将那些灌木丛杂树林砍掉，还要将树根都挖出来，再用石块垒砌起一片片梯田。仅仅这些人手还不够，还雇佣了镇上的七八个壮工。
双溪镇有一大片良田，本镇的人并没有造梯田的经验，吴江等人在家时种的却是山田，对于开荒山建梯田的活计熟悉的很，吴小桐干脆全权交待给吴江铺排，只叮嘱他梯田不用太宽，最多一丈即可。并且，尽量连绵，不要太碎小。
吴江很是自信地保证：“姑娘放心，那山坡小的去看过了，地势平缓，也没有沟壑，姑娘的要求定能做到。只是清理树木麻烦些，其他姑娘不用担心。”
吴小桐点头：“你注意一下沟壑，留下几条，做排水之用。将来若是天旱，也方便浇灌！”
吴江拱手应下，带着人上山开工。
吴小桐则开始在院子里转着圈子，很快就叫了吴大壮家的、吴江家的几个婆子，拿了铁锹镐头等物，只把院子中央留了一条甬路，其他地方全部挖起来，松土整平。又安排小臭儿、拴住、小满、水生几个小子背了背篓上山，往回运青石，垒砌在刚开垦的菜园周边成矮墙，又将留出来的甬路铺设卵石。
几个小子这一背就是好久好久。
他们背回来的石块、卵石，不仅给吴小桐的院子里铺设了甬路，其他几个院子同样铺上了卵石甬路，这甬路一路延绵出去，院子前边，院子后面，向东向西，一头延伸到山坡下刚建好的梯田，一头延伸到镇子东头的稻田，甚至延伸出了山口。
镇子上的两条东西长街都铺完卵石的时候，也到了二月下旬。秧苗已经育好，田里也放好了水，该插秧了。
男女老少齐上阵，能插秧的都下了田，不能插秧的老人照料着孩子，家里只留了霍氏、吴小桐和碧桃做饭、送饭。将近四百亩田，三十多口人齐上阵，也用了八天才把秧苗全部插完。
插秧是一年中的头等大事，插完了秧，连续劳累了八天的人们终于长长松了一口气。
吴小桐则带着一群孩子们上山，采野菜，也采茶。
清明前，茶树的第一茬嫩芽已经冒了出来，齐刷刷一层，嫩绿嫩绿的，格外清新，透着勃勃生机。
去年采茶，孩子们都见识过，也算有了些经验，就是小满和水生，吴小桐一说也就明白了，几个孩子攀上树，手指飞快，将一簇簇嫩芽掐下来，攒成一捧丢进身后的背篓，又慢慢地积少成多，半篓、一篓……
这一茬嫩尖儿，吴小桐特意叮嘱过，不要采的太狠，把树给伤了。毕竟，她还想着夏末时节再截枝扦插的。伤了树木根本，可能好几年都缓不过来，甚至造成这些老茶树死亡，就太可惜了。
即便如此，最后的收获仍旧让吴小桐欣喜不已。这一茬明前茶，炒制之后，竟然得了六斤多，用她最大号的茶叶桶，也装了十七八桶。
沏一杯茶，看茶汤清淡，香气悠远轻浮，吴小桐抿着嘴笑了。
这么好的茶，她在现代也没尝过呢……若是小亓还在，定然会喜欢的吧！
一转眼，小亓走了半年了！胡大公子走了也有三个月了！
小亓还罢了，裴家两次送节礼，他都有书卷、文房送过来，当然还少不了亲手所书的字帖。
胡大公子一走就是三个月，至今却杳无音信。不知道他带着大有一路可顺利，算着时间，该早到广陵了……
年前，裴昉来的时候，谈及外边的局势，广陵松江一线还在景王控制之中；既然，胡元辰的父亲以谋逆罪株连，那广陵呢？胡元辰说过，那边虽然没有胡家的直系子弟，却也有庶出旁支，会不会也已经被株连了？
唉，她挺后悔的，当时就躲着裴昉念紧箍咒了，咋就没记得多问一些外头的形势呢？
这会儿，她出去一趟极难不说，就是出去，也最多只能去霍山县城看看，广陵远在千里之外，让她去哪里打听消息去！
回头看看镇子上的一起，都欣欣向荣、生机勃勃的。
不管是留守的，还是逃难回来的，经过冬日的严寒，又跟山野草木一般重新生发起来、蓬勃起来。每个人脸上都充满了希望！
若是，外边的战乱再不会影响到此，最好，有个人跳出来平定乱世，还天下以太平……该多好啊！
吴小桐也只是偶尔思虑一回，感叹一番，回头又有各种琐事忙碌起来，就把这些暂时抛到脑后去了。
清明节，又名寒食节。
前一天晚上，吴小桐就让霍氏煮了一锅鸡蛋，第二天每个孩子手里都发了两颗鸡蛋。其他人则是吃备好的糕饼。这一日，是不动烟火的。
吃过早饭，老苍头和吴小桐带了一大家子人，男女老少一起上山，先给去年新添的那一大片坟头祭拜了，烧了许多纸钱，都是用吴小桐练过字的纸剪的。有了裴家送来的笔墨纸张，吴小桐练字的纸张充裕了，每日坚持下来，也积了几尺厚，拿出三分之一不到来剪成纸钱，就够给这些亡魂祭奠了。
公祭完这些无主之坟，各家分散开来。
吴大壮三家去村口给祖先和逝去的亲人遥祭。镇子上其他人家也去各自的亲人坟前祭奠。
吴小桐则跟着老苍头一路到了胡家祖坟前，摆下贡品，点燃了香烛。
看着老苍头整整衣裳在坟前跪下，吴小桐也跟着在他身后跪下。
老苍头在前头默默地烧着纸钱，吴小桐则默默祷告：“我是胡元辰的朋友，替他过来给你们祭奠……若你们在天有灵，保佑你们胡家仅剩的子孙胡元辰吧，保佑他平平安安……”
风刮起纸灰，飘摇而起，旋转着一路升到半空中去……
吴小桐恭恭敬敬叩下头去，心里默念着，都是替胡元辰做的！
叩拜完，抬头起身，望着一片寂静的坟包，吴小桐突然有些恍惚，周身寂寂，空谷幽幽，遍地荒草……她似乎看见了一群默默而立的长者，一双双眼睛肃然，却绝无恶意地注视着她……
一阵寒意从脚跟爬上脊背，吴小桐打了个寒战，回过神来。
老苍头已经收拾了贡品、香烛，挎着篮子招呼她：“走吧！”
吴小桐怔怔地答应一声，跟着老苍头往山下走，走出去几十步，她忍不住停下脚步，回过头来。却见一片草木葱茏，鸟语啁啾，根本没什么荒草，更没有什么长者、眼睛。
呼……吴小桐吐出一口气来，跟上老苍头的脚步下了山。
清明之后是谷雨。春日渐深。
下了几场春雨，也没有倒春寒捣乱，秧苗生长的极好。山坡上的梯田修好了一片，吴小桐移植过去的茶树苗只占了一块，其他的都种上了绿豆、红豆、芝麻等杂粮。这几种杂粮不求土地肥沃，还能养地积肥。
镇子东头，在河边修建的一溜儿养鱼池也用上了。
都没用吴小桐操心，一群小子们每日起了鱼篓子，就挑挑拣拣地，把各种鱼分门别类放在不同的鱼池中养上。有草鱼、鲫鱼、鲤鱼，也有嘎牙子、黄鳝，因为吴小桐喜欢，小臭儿和�