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子同你，只怕做不妥当，你放心，我这里头帮衬着呢，你赶紧去吧。”
画壁还没来得及说话，已经被推搡出去，心里头着急，却也知道吃药要紧，只能赶紧去一旁煎药。
二十六章 诡辩
方婆子这边又转回屋子来，正瞧见胡桃儿从里头捏着帕子出来，问道：“如何？”
“郎中扎了一针倒是醒过来了，只是嚷嚷心口疼的利害，他妹妹呢？”
“让我打发去煎药了，一时半会进不来。”
胡桃儿疑惑道：“妈妈不是同我说要由着不管的么？怎么这会儿又让她找郎中，还让她煎药？”
方婆子嗤笑了声：“娘子这是等不及了？那也得一步步来，管叫你得偿所愿就是了。只如今，面子上功夫可不能不做，一会还得让小丫头来瞧瞧清楚，回头外面问起来，也能有个说法不是？”
胡桃儿道：“话是这么说，可你看他那样子，不言不语的，让那小贱人瞧见还不生疑虑？”
方婆子道：“所以趁着这会儿你赶紧同你那男人说些好听的，哄了他把今日的事隐瞒下去，后头你我才好行事。”
胡桃儿沉吟半会，里头传来隐隐约约的呻吟，方婆子捅了捅她，冲她怒了努嘴。
胡桃儿这才又转回身去进了里屋，正瞧见画虎颇有些艰难的想要去够床头边的茶水。
她忙上去在粗瓷碗中倒了水，服侍着画虎喝了几口，又扶着他躺下，道：“官人可有觉得好些！”
画虎喘了口气，看着胡桃儿道：“你我也算是多年夫妻情分，不想你居然做出这等没脸的事，我没有你这么个下贱的老婆，休要你假惺惺来！”
胡桃儿捏着手里的帕子，眼眶一红，那眼泪便止不住流下来：“官人如今只怕是奴家说什么都不信的了，可奴家又有什么法子，你一日日在外只知道辛苦，殊不知那张大户生的膀大腰圆的，又是个有财势的，奴家一个女人家连只蚂蚁都撵不死，如何能挣扎的过？”
画虎一愣，道：“你这话什么意思？”
“什么意思？你可知这里里外外一条街的屋子哪个不是那张大户家凭租的？谁不得瞧着他眼色行事？他若是用强的，你让奴家能如何？”
画虎将信将疑道：“莫非，你是被他逼迫的？”
胡桃儿扯着帕子一个劲抹泪，哭得是梨花带雨的：“要不然官人以为呢？奴家好歹是嫁了人的，也知道三贞九烈的妇德，可这世道偏容不得什么贞洁，官人自然不用怕，回头等好些了再花些银两寻一门好亲事就是了，奴家原本就是娼门里出来的，说什么官人也不会信，奴家等侍候你好些了，便等你写个休书就是了，左右不过是被人逼着回去糟践罢了，只求官人念在往日情分上，心里记着些便好。”
画虎被她这么一哭心里顿时软了下来，又听她这么一番话下来，更是心疼不已，想过来安抚又力气不济，只好道：“你休要再哭了，好了好了，我信你便是，你莫哭坏了身子。”
胡桃儿兀自哭道：“奴家命苦，左右便是个弃妇了，哭坏了身子又如何，也没人心疼的。”
画虎叹气道：“你说什么呢，我什么时候说要休你了，若是没有你，谁来照顾我呢。”
二十七章 欺瞒
胡桃儿这才止了哭，却依然道：“你休要唬我，你家不还有个能干的妹子么？回头你同她说我的不是，我在她跟前还有什么脸面？”
画虎忙道：“我怎么会同她说你的不是？你快别哭了，这么哭哭啼啼，让妹子瞧着反倒是要生疑了。”
胡桃儿这才笑道：“你说话算数？刚你妹子可还问起你这为何犯病呢。”
画虎拉着她手安抚道：“我不说你不说，谁同她说去？你放心，只要你安安心心同我这过日子，我总不会为难你，只那张大户你休要同他再来往，大不了咱们把这屋子还回去，再到别处寻个落脚的，他总不能再三纠缠，若是他还不肯罢休，我也不怕他，我就不信，他不怕官府！对了，还有那个方婆子，你以后少同她来往，名声不好。”
他虽然被胡桃儿说动了不计较，只是对那方婆子却有些膈应，这方婆子是做什么营生的他听过些，光瞧着那张尖耳猴腮的嘴脸就让人不舒服。
胡桃儿有些犹豫，道：“奴家只怕，他可是有钱有势的，便是官府也奈何不了，且妹子的事，原本也是同他说好了的。”
画虎咳嗽了几声道：“如今便是怎么样，也不能再把妹子送过去让他糟践，我虽没什么本事，不过我有个兄弟，早年落魄时我帮过他，如今在临县有些本事，我可以托他替我们左右，总不能让旁人欺负了咱们去。”
胡桃儿拿着帕子抹眼，讷讷应了，帕子下一双眼珠子却咕噜噜转得厉害。
夫妻俩个说了会儿话之后，画壁也将药熬好了端了进来，这回门口方婆子没有阻拦，等画壁端着药汤进来，胡桃儿难得冲她笑了笑：“妹子辛苦了。”
画壁看了眼她略带红肿的眼皮，低下头，上前侍候画虎喝药，胡桃儿难得口气和蔼道：“你多多照看着，我去瞧瞧灶头上有什么吃的来。”
说着摇摆着身子走了出去，画壁扶着哥哥一口一口喝了药，看他面色依旧不好，问道：“哥哥好端端，怎么心口疼了？”
画虎抹抹嘴：“没啥，外头吃了些冷风罢。”
画壁看了眼槅门，试探得问：“可是嫂嫂做了什么嚒？”
画虎摇头道：“哎，别瞎想，没事，你嫂子实在担心我呢。”
胡桃儿会担心画虎，画壁很难相信，只是她对此不好置啄：“我方才瞧着家中有客人，好像是张大爷，哥哥瞧见了么？”
画虎皱皱眉：“休要提了，过几日等我养好了病，咱们搬出去寻别的落脚，你放心，不会再送你去侍候他的了。”
画壁识趣的没有再说，外头胡桃儿却趁着兄妹俩说话当口出来同方婆子说话，方婆子问道：“如何了？”
胡桃儿小声道：“这会儿倒是没事，只让我出来送妈妈，他的意思，想要搬出去呢，妈妈替我赶紧给他送一份口信去讨个主意来。”
“啊。”方婆子听了眼神一动，“娘子的意思老身明白，你且先别急，明日我就替你讨个回信来。”
说罢便走。
二十八章 毒杀
第二日，胡桃儿寻了个借口出门，在胡同口同方婆子碰面，方婆子往她手里塞了个纸包，同她道：“张大爷与老身这包东西，只说让你寻个机会放进他药食里头去，管保叫他立时三刻见着阎王。”
胡桃儿心下一凛，看着方婆子略带戾气的脸：“这，不会让人瞧出什么来吧，不是说再等两日，他自己也能过去了？”
方婆子道：“这种事，拖一日迟一日，就怕夜长梦多，娘子你也要想想，这男人都是喜新厌旧的，你若在这里拖久了，那边大官人可没功夫等，回头有了别的好，你可就哭都来不及！”
胡桃儿心中一紧，忙紧紧拽住了手里的纸包，慌乱告辞了方婆子又回转屋子来。
进房间就见画壁又端了一碗药进屋，忙几步上前伸手：“你去忙你的，这药我来喂你哥哥吃便是。”
画壁略有些犹豫，胡桃儿看她不松手，一双乌漆清亮的眼瞧着自己，没来由心中发虚，却板下脸道：“怎么，你怕我害你哥哥不成！”
床头画虎一见，忙道：“哎呀呀，妹子你让你嫂子来就是了，你去忙吧。”
画壁无法，只松了手，胡桃儿哼了声：“还不快去忙你的！你哥还饿着呢。也不知道事，都要我提醒！”
一边说，一边过来扶着画虎起身，笑道：“官人喝药吧。”
趁着扶画虎起来整理衣襟，她着急忙慌的将袖子里的药粉撒了进去，匆忙间撒落在外不少，却也顾不得许多。
端起药碗送到口边，画虎尝了口，有些犹豫：“这药可比昨日难吃些。”
胡桃儿心里头不安，却道：“偏你不爱吃才是吧，良药苦口，什么药能好吃的？快喝了去，回头凉了药性就不好了。”
难得胡桃儿这般口气，画虎心里倒也感动，毕竟是夫妻，那日虽然难堪，可人如今还肯好好儿同他过日子，有些毛病也就不计较了。
心下想着，那端着药碗的胡桃儿已经迫不及待将药倾往他口中灌了下去，这才撤下碗，退开几步。
画虎只觉得口中苦涩难当，又不及如此迅猛，不由咳嗽起来，难耐的道：“快，快，拿帕子……”一句话未完，只觉得肚腹中疼痛如搅，顿时汗如雨下：“哎哟，疼，怎么如此疼呀！”
一边喊一边朝胡桃儿看来，只瞧着妇人脸色慌乱，神情不安，“你，疼，救我！”
伸出手臂要去抓，一口血喷了出来，整个人便朝着床头坠落下来，噗通滚在了床下。
画壁被打发到隔壁，却也听到动静，只觉得不好，忙过来，一掀开隔间的帘子就吓了一跳。
只见到兄长画虎团身在地上滚，一脸的血，脸色青紫，双目赤红，哀嚎不止，看得人心惊肉跳的。
画壁下意识喊道：“哥，你怎么了这是！”
画虎这会儿已经说不出话来，浑身疼得连声都听不见，也不知朝着哪个方向胡乱抓了几下，整个人肌肉一紧，便栽倒在了地上。
二十九章 动静大了
画壁只看到画虎满脸狰狞的表情仿佛死不瞑目般瞪着这边，这场景她两辈子也没见过，吓得一动也不敢动的愣在那里，这时候就听到胡桃儿突然凄厉的尖叫：“当家的哇，你这是怎么了！”
胡桃儿哭得厉害，画壁怔怔的一时反应不过来，说来也巧，这当口，外头突然有人喊了声画虎兄弟，也不等回话便走了进来。
来人是隔壁邻居，附近人家都是做小本生意的，也常有来往，这家女人屋子里也不知怎么寻不到梳头的，便想过来寻画虎家买上一个，她昨日也听到画虎病着没出摊，便顺路过来，大概听到动静，便径直进屋瞧，却不想屋子里一看吓了一跳。
那胡桃儿眼看有人来顿了下干脆扑到在地，一屁股坐在地上又是骂又是哭，那隔壁的妇人回过神来也顾不得别的了，慌忙跑出去一路喊着：“来人呐，死人啦！”
她这么一喊可把左邻右舍都惊动了，等大伙进到屋子来，也被这场景吓了一跳，有机灵的忙出去报官，也有去寻里正的，那动静就越发大了。
很快附近邻居都知晓这边货郎画虎暴毙，爱看热闹的习性到哪都一样，不少人撇了手里的事都过来瞧上一瞧。
牛寡妇一听这事心里也着急，她倒是更担忧画壁，那小丫头平日和和气气十分招人疼，从来也不嫌弃她个寡妇名声不好，得空还肯帮着搭把手，这当口乱成一团也不知怎么难受呢。
她忙打了个招呼，擦擦手便到画壁家来。
这时候已经围了不少人，就听到胡桃儿里头哭哭啼啼，一叠声都是骂：“我怎么那么命苦哇，你个杀千刀的怎么就抛闪了咱娘儿俩去了呢，我可怎么活哇！”
牛寡妇穿过指指点点的邻居挤上去，便瞧着里头情形，画壁涨红了一张小脸站在一旁，胡桃儿跌坐在画虎身边也不着急收拾画虎尸身，只一味嚎哭不已。
画壁心里是有疑虑的，只是当着这么多人面，她也没法子做什么，胡桃儿不管不顾的扑在画虎身边撒泼一般哭，画壁是做不出这么一副摸样来的。
正不自在，牛寡妇悄悄儿上来抓着她冰凉的手：“璧丫头，你没事吧。”
画壁瞧着她，眼眶一红，却只低了头没说话，牛寡妇瞧着那小摸样颇有些心疼，小小身子周身一派哀苦，远比那撒泼打诨的胡桃儿看着让人伤心，知道小丫头脸皮薄，心里定然十分难过，毕竟是唯一的亲人，画虎平日虽然有些怕老婆，可对唯一的妹子总算还能尽一份力，如今只剩下个刻薄的嫂子，日子只怕会更难。
安抚的拍拍她手背，这功夫外头官府已经来了个仵作团头并两个皂隶，里正方千也匆匆忙忙赶了过来。
众人来到屋内，先将围观的都遣出去，这才仔细查看，只见画虎口唇发紫，一双赤红的眼珠子往外突着，不要说经验丰富的团头，几个皂隶也能看出来这里头不对之处，几个人互相看了眼，又去看身后方千，那方千抹了抹下巴一撇山羊胡，转身对着兀自哭哭啼啼的胡桃儿道：“你休要哭了，同我几个去衙门走一趟再说！”
三十章 拿人手软
胡桃儿慌不迭道：“这是要做什么，咱们家死了人，老爷还要欺负咱几个娘们不成！”
方千素来知道这画虎的婆娘很是泼辣，道：“画虎家的你休要闹，也不瞧瞧你男人这摸样，不是暴病便是中毒，这里头分明有些问题，按理都要到衙门里问问清楚，你若没什么事，一会便放你出来，你急什么！”
胡桃儿原本并没想着这事闹到这么大，也是那隔壁的来的突然，原本想一会让方婆子登门帮忙，去寻她们早打点好了的人来，报个暴病而亡，早早收敛了尸体到城门外化人场化了尸身，便再没什么事了。
可方婆子还没来，官府的倒已经先到了，这会儿只有咬死了同她无关方才能过关去，顿时又哭道：“天嬷嬷这叫什么事，奴家如今天都塌了还能知道什么，官老爷还要为难奴家，这真是没天理了唷，当家的啊，你怎么就撇了我去了呀！”
方千头疼不已，道：“行了行了，你哭什么，我且先来问你，你家男人之前吃过什么？”
胡桃儿抹泪道：“还能有什么，奴家这几日在床前伺候着，就只能吃他妹子做的吃食，连药都是她熬了来的。”
方千皱了下眉，看了眼默然不作声的画壁，那胡桃儿心中有鬼，情急之下突然福至心灵，眼一瞪道：“大人这是什么意思？莫非我当家的是吃了什么不妥当才不好的？哎哟喂，是你，都是你这个贱蹄子，一定是你害得，天呀作孽唷，我们可没亏待过你呀，你怎么能怎么狠毒哇，当家的你好命苦啊，你这都是为了谁啊！”
一旁牛寡妇有些看不过：“你乱说，画壁怎么会害她哥哥，你别血口喷人！”
胡桃儿呼天抢地的：“呸，谁知道人心隔肚皮的，就是她哥哥要把她嫁人，这几日没少同咱们摆脸色，我的天老爷呀，你一定要给奴家做主啊！”
方千几个被哭得十分不耐烦，道：“行了行了，这也是官府的章程，一时半会说不清楚，你俩个都同咱走一趟就是了，有冤没冤的，到时候就知道了！”
说罢团头吩咐几个把画虎尸身收殓了，又催促两个女人同行，那胡桃儿哭得只倒气，磨磨蹭蹭站起身来，却是又身子一软，咕咚栽倒在地。
那方千看她晕了，一时也没法子用强，只好外头招呼几个邻居婆子将人抬上床，留下人照应，自己只带了画壁回衙。
牛寡妇一旁好言道：“里正大人，这丫头平日老实巴交的怎么会做歹事，你好歹照应些别让她遭罪呀。”
方千摆摆手：“我省得。不论怎么样，这尸格什么的，也都要去衙门填写，总要有人去的。”
按理这抛头露面的事就该出嫁妇人去办，再不济雇佣个脚夫闲汉外头帮衬，偏胡桃儿这边不理事，画虎死得又蹊跷，画壁说什么都要走这一趟。
牛寡妇也不好说什么。
画壁倒是心中没鬼，并不惧怕他人查，只是这死了人同官府衙门打交道却是从没有过的，就是现代，她一个老实做人的也很怵那些警察政府部门，放在古代，听说那地方就是个吃人不吐骨头的，看着带平顶截筒帽，一身青衣加绛红色罩甲的官府皂隶，心里就生出些寒意。
三十一章 锒铛入狱
她如今连唯一的亲人长辈都不在了，一个柔弱女子，若是进了府衙，还有活路么？
可是惧怕却不能改变现实，方千及团头几个虽然没有像电视里演的那么横眉竖眼的凶，却也面目肃然，画壁不敢违抗，又没胡桃儿那撒泼耍赖的本事，只能恹恹的跟随在方千等人身后。
方千作为里长，这附近十几户人家的情况他又怎么会不知道，只不过……一路行来，他偶尔看几眼不声不响跟着的画壁，低眉顺眼的穿着件宽大的青布棉袄，素色棉裤，并不多出色，却有股子沉静，比之她家里人，却是难得有些说不出的气质。
再瞧瞧前头一卷草席裹着的画虎，方千摸摸怀中，两个锃光瓦亮的十两雪花银，思量着，也不知这小女子日后是否会有造化。
等进了官衙办差之处，方千却也并不提画壁去审，只让她先去暂时羁押人犯的女牢里，咣当一声关了栅栏门，留下她孤零零在一处四四方方只留着头顶一缕光线的屋子。
画壁心中越发忐忑，她并没毒害画虎原本也没什么可怕的，但是冤假错案什么时代都不会少，何况是在古代，这会儿审都没审人就在牢房里了，家里好歹还有灶房柴火取暖的，这里却冷的让人骨头都要冻着了。
她望着头顶一线天窗，生出些绝望来。
画虎家这边热闹，不远处郑湘玉家的妈妈也听了消息，忙上了屋子来同歪在炕上的女儿嚼舌头：“儿啊，你可知画虎家今天出大事了？”
郑湘玉看她，郑妈妈忙把事说了一遍，道：“这会儿尸体跟那丫头都被押到府衙里去了呢，你看如何是好？”
郑湘玉听了眉梢动了下，偏又懒散道：“原先只当楚大官人对那雌儿有兴趣，可这些日子你看他都不来，只怕那小蹄子入不了他眼。”
楚瑾瑜几日都没消息，听说在州府他又梳笼了逸仙阁的一个头牌，这几日都宿在那里，听了这消息她更是心灰，只怕这大财主已经忘了她了。
她这番心思压根就是白搭，人什么美人见不着，那雌儿也就是清秀佳人罢了，只怕还入不了法眼。
正说话间，却听下头打杂的婆子兴匆匆上来报道：“姑娘，楚大官人身边的楚旺来了。”
母女俩个听了先是一愣，随即郑妈妈先喜道：“你瞧，只怕大官人还记着你呢，这不就来了！”
楚旺是楚瑾瑜身边跟随的贴身四个小厮中一个，通常来临河县，楚瑾瑜要到郑家来，都是楚旺来打得前锋。
郑妈妈忙不迭对女儿又道：“你赶紧梳洗打扮起来�