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自从姚孙森升任九门提督，连带张家这段时间也门庭若市起来，那些个夫人、命妇有亲的，有旧的今儿你来明儿她来，姚氏每日里坐在家中待客，间或出门去还礼，倒也忙碌的热闹。
廷珑自从在东窗下偷听到外祖和父亲谈话，就添了块心病，时时压在她心里成了挥之不去的阴影。故而每每张英在家的时候廷珑就盘桓在正房里，总想在张英的态度和他与姚氏的对话中听出点进展来，解解心疑。
晚间廷珑在炕几上翻着琴谱，偶尔拨弄两下琴弦，耳朵听着姚氏在外间跟张英说话。姚氏絮絮的把白日里去阁老于召之府上贺寿的事说给张英听：都见了些什么人，什么人说了什么话，哪家夫人和哪家太太走得近，主人家开宴怎么排的座次。
廷珑听着爹娘两个在外面说的热闹，有问有答的，张英也不嫌这些家长里短琐碎，听到什么关心的还追根问底的，姚氏就细细的回忆了说给他听。
廷珑心知姚氏一向不大爱无事出门走动，这些日子这样行事必然有因，但这些东家长西家短的信息也许对张英有用，廷珑却捋不清这些千丝万缕的关系，听了也推测不出什么来。
听着没味，就专心在那架古琴上，张英前些日子请了教习师傅到府里教授廷玉和廷珑，只说是位极知琴音的师傅，原是太学的操琴，性子有些狷介，又是世家出身，不图这几两束脩，很不容易请，张英不知怎么商议的答应下每隔一日来府里教一个时辰。
这教习师傅姓于，年纪不轻了，但是身形挺拔，举止从容，爱着淡色长衫，给人一种很清贵飘逸的印象，廷玉一见之下很为他的风度倾倒。
于先生来了也不问两个学生以前可有基础，先校正了廷玉和廷珑的指法，接着两个月只教了两段琴谱，然后就是翻来复去的演练。那两支曲子都是回环往复且平而少韵的，廷珑练习的多了只觉枯燥。偏偏课又设在下午，如今天气渐热，廷珑每每拄着胳膊歪在案上昏昏欲睡。
廷珑一边鄙视古代音乐缺乏节奏性，一边用两根手指头拨着琴弦弹两只老虎茉莉花之类，玩的有趣，把自己印象里比较深的歌曲，边在心里哼哼边弹。等到廷玉进来问安，才跟他一同出去各自回房里歇息去。
第二日下午，在书房里等于师傅来上课时，廷珑就用两根手指头演奏两只老虎，小星星给廷玉听，廷玉听她弹得诙谐，一边说她淘气的新样，一边和廷珑沉瀣一气开始改编创新于先生那两支曲子，见师傅进门才住手。
于师傅一上来先焚了香，仍旧是让两个学生分别把那两支曲子奏一遍给他听，曲毕又自己示范一番，问两个学生听出点什么来没有？
让廷玉先说，廷玉站起来道：“只觉得先生所奏之音清雅醇正使人平心静气。”于师傅听了微笑点头，道：“略得三份真意。”叫他坐下。
廷珑心说“平心静气”就是听着让人想睡觉呗，二哥哥先说了，等下我说什么呢？眼看到自己了，就开始处心积虑的搜索枯肠。
待先生问，起身答道：“闻先生琴音清微淡远如林下风过，只觉涤荡身心。”那先生就看着她微笑，道：“聪明之极。”也不叫她坐。
半晌，先生将焚香掐灭，才示意廷珑坐下。问道：“你们可知古时贤人为何多爱琴，视焚琴煮鹤为大煞风景？”
两人知先生训导，皆默不作声。于师傅方缓缓道：“盖因仙鹤虽是禽鸟，却与鸡鸭吃货不同，琴虽属乐器却是别样金石。丝竹管弦悦耳，皆为伶人之乐，可使听者如痴如醉，心事荡漾。而琴音悦心，使人物我两忘，恬淡自然，最讲究清淡、含蓄、镇定自若、宠辱不惊，琴音以古朴淡泊为宗旨，不在于好听，人心至灵至动，最宜以清雅醇正之乐相滋养。”
说完直视廷珑，问道：“可明白了？”
廷珑在他的目光压迫下，不自觉的点点头；又看廷玉，廷玉也点头称是。
于师傅才又焚了香，让两位学生再奏之前的曲子给他听。
廷珑经于先生点拨，才略知了两分琴意，在他面前不再追求悠扬，缠绵，慷慨激昂这些她所认为的“好听”。可是她也并不觉得于先生的音乐理论是完全正确的，更觉得悦耳和悦心没什么直接的矛盾。不过既然于先生这么坚持琴音的纯粹性，那也没必要和他作对，他要恬淡，那就恬淡好了。
廷珑却不知道，虽非出于她本心，这样的练习倒是实在的使她受益匪浅。她来到这张府之前已是长了二十多年，性格脾气已是江山易改，秉性难移，虽强自按捺着性子使一举一动都合乎规矩，倒也像个闺阁千金的样子，不过都是刻意为之如同表演罢了。
如今能得古琴大家于长洲教导，渐为琴意所感，潜移默化之下竟从此进境了些，心中日渐安定厚重起来，娴静平和也渐渐由心而发了。
时光易逝，这一年转眼到了八月，张英仍旧做着礼部侍郎兼管詹事府，每日早晚出入禁廷；姚氏也多有交际，不比原先大门不出二门不迈。
廷珑这一向察言观色，想从中窥得端倪，可惜张英本就是个极内敛的人，喜怒不形于色，和姚氏说话也多是说些与各府上人情往来，家中收支如何之类的，很难根据他的态度来揣测目前的处境。但看姚氏一直温柔和悦，倒让廷珑稍稍放心些。
日子安稳悠长，忽然这一日家中来客，姚氏打发芍药到书房里请少爷和姑娘到后宅去见客。
廷珑看看身上穿的月白大袖圆领纱衫，三寸绣边百褶月华裙，又叫莲翘看了发髻，扶了扶险险欲坠的双鸾衔红宝寿果金簪，才跟着廷玉两个缓步往正房走，刚沿着抄手游廊走至台矶，姚氏房里的一个叫芭蕉的丫头就一边打了帘子，一边传报道：“二少爷和姑娘来了。”
廷珑随着廷玉跨进门去，就见姚氏坐在东首正言笑晏晏的说话，对面坐了三个穿着华贵的妇人，都是三四十岁年纪。两人走上前去先给姚氏行了礼，姚氏就指着廷玉和廷珑，笑着道：“这两个就是我那一对冤家。”又笑看着他们兄妹，引荐那个坐在首位，脸色白皙的四十多岁妇人道：“这位是赵夫人，你们长洲先生的嫡亲姐姐，你们两个快叫伯娘。”又指着坐在中间的肌肤微丰年纪略轻些的妇人说：“这是杜夫人，杜大人和你爹同朝为官，你们就叫一声婶婶也使得。”最后指着末座那个高颧骨单眼皮穿一身大红的道：“这是你们三舅母娘家嫂子，你们跟着清扬称呼，叫舅母吧。”
廷玉和廷珑一一行了礼，那个坐在末座的就一把将廷玉跟廷珑拉了过去，两只眼睛探照灯似的看着廷玉，又边笑边道：“好个体面孩子，怎么就生的这么好？就是文曲星下凡也没有这么端正斯文的。”说完一串长笑。
那两个妇人也各自夸赞，叫廷玉过去问些：“学名是哪两个字？多大了？读的什么书之类的话。”廷玉趁着回话，才从那舅妈手里逃出来。
那舅妈失了廷玉，就双手攥着廷珑的腕子，两只眼睛升级成激光束盯着廷珑一顿相看，嘴里啧啧称赞：“哎呦呦，怎么长的就跟那画里的妃子似的，瞧这眉眼，这脸庞，这身段……廷珑叫她攥的手腕疼，又担心那三寸长的指甲划着自己，赶忙趁着坐在旁边的杜夫人问她话挣了出来。
杜夫人和和气气的拉着廷珑问了半晌话，退了个赤金的虾须镯子给她做表礼，又给了廷玉一对“状元及第”的小金锞子，一对紫金〃笔锭如意〃锞子。
坐在首位的赵夫人给了廷玉一套上用的文房四宝，又拉着廷珑细瞧，夸了廷珑眉眼长的好：“灵透的水似地，定是个聪明的。”又把缠在腕子上的一串伽楠念珠解下来给她做表礼，只说是得高僧加持了的，必添福添寿。
那末座的舅妈见了，就从手指上撸下来一只金镶猫眼的戒指拉着廷珑就往手上套，一边说：“来的匆忙，太薄了些。”又解说道：“这猫眼乃是上品如何如何难得。”姚氏含笑看着，听见说这样珍贵，忙推辞。廷珑也赶忙退下那戒指来，坚辞，只这舅妈不许。廷珑见她虽看着瘦些，力气却不小，惧她撕扯，不敢不要。
姚氏吩咐了厨房留饭，仍旧让廷玉回书房去，留下廷珑作陪。廷珑不便就走，悄悄打发莲翘去厨房料理。谁知那舅妈耳聪目明，就惊异道：“哎呦呦，姐姐好福气，姑娘这样能干，小小年纪竟管着家。”
姚氏忙笑道：“她哪里管这些，不过在家里跟着奶娘绣花罢了。”又把话引到她家几位少爷身上，这舅妈就把家里几个才总角的孩子说的活龙一般，暂时忘了惊叹。
于先生的姐姐赵夫人穿着身秋香色比甲，头面素净，是个安静人，面上也和气，只坐着喝茶，略问问廷珑都学些什么。廷珑看她气质到和于先生相象，都是书香浸染的斯文，也很喜欢她，就垂手答道：“每日里只跟着奶娘做针黹，得闲了略跟着先生识几个字，如今跟着于先生学琴养性。”
杜夫人听见廷珑竟跟着于长洲学琴，就笑道：“我们香玉也学琴呢，只是请不到长洲先生这样的大家，只请了琴娘教教指法。”廷珑听着香玉这名字耳熟，像是知道的，再看这杜夫人穿着十分华贵，一身耦合缠枝刻丝贡缎的衣裙，头上的金簪镶着拇指大的祖母绿，一端茶，腕上三四个赤金的镯子叮当作响，不笑不说话，只眼睛十分凌厉，心里想了半日也没想起来在哪见过。
吃饭的时候，姚氏右边坐了赵夫人，左边坐了杜夫人，廷珑顺着她下首坐下，挨着那位舅妈。那舅妈似乎对姚家的饭菜十分满意，样样都要寻了方子，回家去试，又问那两位夫人“是不是比太白楼的味还好些”，谁知那两人理也不理她，只做没听见。连廷珑都觉出来那两位有意晾着这位穿大红的舅妈，而那舅妈却似乎不知道自己不受待见，但有她接的上的话头必要抢上去把话引到自己身上，她一插嘴那两个就闭了嘴，姚氏只得独个敷衍一二。
吃了饭，那舅妈端着茶还不断的夸赞姚府的菜色好，最后更牵扯到廷珑身上，先夸她贤惠，再从头发丝夸到脚后跟，每开场赞叹必以：“哎呦呦”开头。一杯茶喝下来，廷珑一听“哎呦呦”，就心脏一紧，好容易等到姚氏开口叫她回房，廷珑就松了口气，起身给几位伯婶舅妈行了礼，转身出门脚下虽缓，心里恨不得扑棱着翅膀飞出那“哎呦呦”的声波之外。
到了晚间廷珑去姚氏房中定省，姚氏就笑着把这三人的底细说给廷珑听，说道今日那位舅妈，原来那人却是姚府三房李氏兄长的一个妾，原是外面买的，自从正头太太没了，一向都是她出来走动，因来路不正，反最喜穿大红，不过这京里头大多知道她的底细，夫人太太都不大和她交往。
廷珑听了只觉好笑，又把她给的那个猫眼石的戒指用手帕包了给姚氏，道：“我不要她的东西，看见就觉得耳朵震的慌。”
姚氏就点着廷珑的头骂她：“好利嘴，也不知像谁。”
廷珑就问姚氏那几个人来做什么，姚氏只抿着嘴笑，不肯告诉她。还是张英回来后，廷珑从那话里听出点端倪，倒像是来相看二哥哥的，只不知道是这三个哪家。突然又想起香玉，不就是那天在姚府寒潭的小亭上听见过，心知是杜家无疑了，就当笑话说给姚氏听。
谁知接着更是一发不可收拾，隔三五日总有外客要见，幸好再没见着那位李舅妈那么鼓噪人。陪客也不太难熬，还总有私房入库，廷珑从姚氏那寻了一套梅花攒心九重填漆套盒，把那些东西按品搁在里头，挨个显摆给廷玉看。
廷玉见她一脸的贪婪满足，笑得像只晒太阳的猫，眯着眼睛盯着自己流口水简直不敢认这个妹妹。
却不知廷珑对着他真是越看越喜欢，越看越满意，只盼他一直定不下媳妇儿，给她敛财才好。
作者有话要说：谢谢大家，亲一圈
风吹草动
张英大哥已是五十多岁，虽身体硬朗，到底一路风霜，这次押着车马亲来部里销算旧账，路上走了十几天，染了时气，咳嗽不止，张英怕他有了年纪不抗劳碌，到京就只留他在家养肺，一应事体都是张英亲办。又在孟端胡同的老宅设宴请了现管着内务府采买的内相王福深，厚厚的打点了礼物，总算没有刁难张家商号，顺顺利利的把事办了，又再计了新支。
张载养了几天，咳嗽的也好些了，就想着自打廷瑞独个出门办事，倒有七八年没亲自进京来，如今既然亲来，自然要去各府里走动一番才是亲戚的情份，就打点了年礼带着廷玉去各府走动，又有方家捎来的礼物要交方维信的也捎了信进去。
方维信如今随侍南书房，和张英在朝里是常见的，只为着避嫌，从来不到张府走动。这回张英大哥亲来，也告假一日约了姚华章与方维仪一同来张府回拜。
这一日张英正在书房考查两个孩子功课，听得家人回报，忙叫去知会姚氏并带着廷玉廷珑两个去二门亲迎。张英比方维信略长几岁，叙了兄弟礼，又叫廷玉和廷珑行礼。方维信赶上来一把扶了起两个孩子，道：“寒天冻地的，咱们自家人不讲这等虚礼”。说着也不等张英几个，一手牵了廷玉一手牵着廷珑，自迈开大步往正房走，边走边说：“我带着侄儿们暖和去，你们接着还礼吧。”
廷珑还是第一次见着以然的父亲，没想到竟是这么洒脱不羁的一个人。以然同他除了长的如同一个模子刻出来的，竟再没有相像的地方，心中暗暗称奇。
方维信牵着两个孩子进了堂屋见了张载，叫了声姐夫。原来这几家都原籍桐城，亲连亲，方维信两个姊妹大的嫁了张家长房张载为妻，妹妹方维仪家的就是姚府的二房姚华章。姐夫小舅子相见，叙起别情，张载报了家中平安；又将维信媳妇儿托自己捎来的礼单过给他，那一众礼数周全的才鱼贯进了屋子，纷纷落座。
方维信把两个孩子叫到身边，让坐在自己左右，含笑打量了半晌，笑着问廷珑：“珑哥可收着你以然哥的信了？”
廷珑点点头笑回：“收着啦。”
以然一向单与廷玉通信，只前些日子给廷珑寄了几十种花种菜籽，都用纸张包好，在上面写着名字。廷珑上年也收了一回，种在园里才知道好多都是南边的物种，北边天冷种不得，这回就打算过了年先在花盆里育种，等外面暖和了再移栽到半亩园里去。
廷珑对以然的爹爹十分好奇，以然回家以后才听姚氏说缘由，就十分仰慕这个因才华而被皇上特赦的叔叔。只见他长着长方脸，一对剑眉，身材魁梧，风度翩翩，性格又这样潇洒不羁，真是星星眼呀。又想起以然那么老实乖的性子，每每写给廷玉的信，偶尔问她几句，总是说些什么可长了个子没有，最近读了什么书之类，口吻老气横秋宛如张英，就觉得十分好笑。一时调皮道：“以然哥哥和叔叔长得像，性子却一点都不像。”
方维信瞧廷珑笑微微的十分可爱，笑着逗她：“你以然哥哥性子好，还是叔叔好？”廷珑就抿着嘴笑。方维信笑道：“你以然哥哥惦记着你呢，说珑哥最喜欢稼穑，就在龙眠山上圈了个大庄子，等回桐城，叫他带你去庄上玩去，你以然哥哥如今在那闭门读书，正想你们两个去给他做伴……”
廷珑听了方维信说“等回桐城”，心中一动随即笑了起来道：“二哥哥也盼着以然哥哥和他一块读书做伴呢。”
方维信就揉着廷玉的脑瓜顶问道：“玉哥儿《四书》读到哪一本了？”
廷玉坐在椅上显得人小，突然叫人在脑瓜顶动了土，就有些脸红，听到问话就顺势站起来恭恭敬敬的答道：“已经讲完第三本了，先生让一气背熟了，再讲下一本。”
方维信见他一本正经，活脱脱又是个小张英，笑问道：“子集可读了？”
廷玉答：“先生每日讲一篇，刚讲了《过秦论》。”
方维信就正色道：“这才是做学问的教法，我见那等只热盼子弟登科的人家，诗经，古文；一概不读；只把四书囫囵着咽下，下场去糊弄功名，这等人就是登了科也是草包一个，学了一肚子的道貌岸然，其实面目可憎，言语无味，咱们万万不可学那蠢相。”
姚华章听见这话就指着方维信笑骂：“天下间就你读书是做学问，旁人都是糊弄功名的蠢相，可要笑死我了，莫在这吹大气教坏了孩子。”
又笑着对廷玉道：“他说的话，你尽可以一句也不要听，说句不合时宜还是轻的，只怕……说到这嘿嘿一笑，看着方维信面带尴尬，再不往下说。
方维仪看了一眼姚华章，笑道：“好好的说那些做什么”。又斜了一眼方维信：“偏你就这么多歪话，放言高论这些不合时宜的，岂会不招灾惹祸。”方维信只挑眉咧着嘴笑。
张英也落了杯，看着廷玉说：“你维信叔叔大才，天下清流莫不闻其名而动。你若能受教一二分，于学问一道大有益处。”廷玉忙躬身应了。
方维仪就道：“只许学文章，万万不可学那穷酸的名士风度。”
方维信听了就叹气，对姚华章说：“你这媳妇儿才真是掉进了钱眼里，我只是酸的，哪里就穷了。”说的一屋子人都大笑起来。
一家人热热闹闹吃了饭，张英就叫廷玉和廷珑自回房去歇息。两人告退，廷玉自回西厢去，廷珑就去了姚氏房里做活。
姚氏屋里的丫头芭蕉，丹桂两个正在暖阁里头缠线，见她来了，忙下地去服侍，廷珑叫她们取果子来，再泡壶茶，都挤在暖阁里暖和热闹。莲翘服侍了廷珑到炕上，又支使小丫头取了领半旧大氅盖在廷珑腿上，见包裹的严实了，自己也脱了鞋上炕去焐着，只说今儿没穿皮坎肩子，一路上冻得透了。
芭蕉就揭开她外面穿的青皮灰鼠褂子，道：“好个小蹄子，一身的皮袄皮裙也叫冷，看把你惯得好轻狂的样子。”莲翘就嘻嘻的笑。
她几个在暖阁里说话做活，不一会姚氏带着方维仪也进了里间来，芭蕉丹桂忙从暖阁里出来答应，廷珑也要下地，叫方维仪摁住，只说：“珑哥老实待着，没得折腾的走了热乎气。”廷珑见姚氏没说什么，就笑应了，仍旧偎在褥子上做活。芭蕉丹桂连着芍药伺候了里间的茶点，也叫姚氏打发出来，都挤在暖阁里头吃茶笑闹。
廷珑从刚才听以然爹爹说什么“等回桐城如何如何”就心里�