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“中尉！冷静点，听我说，事情不是你想的那……”
“我不负责想，殿下，我负责杀人，”她的语调森冷，“以及屠龙。”
“你的猫没告诉过你普通的剑杀不死我吗？”卡尔说。
也许他不应该提起猫的。骑士没等他说完便腾跃而起，从半空中袭来，快得像一道闪电。
树与鹿
卡尔把公主推开，举起手臂挡下了这一击。直刃的佩剑并不适合劈砍，但剑与鳞片相撞时连林间的树枝也在剧烈颤抖。
“嗷，”他甩甩手，做了个鬼脸，“有点儿麻。”
缪勒森中尉已经站稳脚步，银色的剑光从四面八方袭来。龙的速度很快，但仍不能闪过每一次打击。他向后跳开躲避的同时中尉也紧随其后追了上去，几乎是贴着他再次劈下一剑。
这一回卡尔不得不用手掌硬接下来。有一瞬间中尉的剑牢牢陷入了他的掌握，但下一瞬间中尉一脚踹在他的胸膛上，使他踉跄着后退了两步。
“都住手！”伊琳提高声音，想要阻止他们，“我命令你们停下来，听我说！”
两人都没有照做。缪勒森中尉的神态看起来似乎根本没有听见伊琳的声音，仍在猛烈进攻，卡尔则不得不防御。
“别过来，”龙警告伊琳，仍挡在她前边，“今天是满月，什么都有可能不对劲。”
“至少别打伤她！”
“知道啦。”
他的一只手变幻回了龙爪。卡尔举着和他整个人差不多庞大的利爪朝骑士挥了下去，带起一阵烈风。
伊琳忍不住倒吸一口气。然而有一道阴影从银月之下滑过，在空中调转方向，接着如同鹰隼般俯冲下来。
“又来？”卡尔抱怨道，“这么晚了你不累吗？”
伊琳拼命思考。营地里的士兵仍旧安静地躺着，这种情况下即使能叫醒他们，再加上两个威特拉尼亚的魔法师，这些人面对一条龙和疯狂的骑士也毫无作用。也许只有第三执行队能够处理。但他们在附近吗？
伊琳准备试着召唤执行队的人，就在这时，她感觉到有什么东西扯了扯她的裤腿。她低下头，看见了那只猫。
黑猫沉稳地坐在地上，它毛茸茸的尾巴上套着鹿首指环，嘴里叼着一张纸：
执行队还在来的路上。
想要制止争端，麻烦让您的龙把我变回来。
“卡尔！”伊琳抬头吼道，“把这只猫变回来！”
“什么？等一会儿，我没时间！”
“现在！马上！”
“好啦，好啦！”卡尔张开爪子接下侧面的突刺，“扔过来！”
伊琳伸手去拎猫脖子上的毛，却被躲开了。猫嘴里的纸上不知何时换成了另外一句话：
麻烦您把外套借给我。
“你自己有毛！”她气恼地说。
猫用爪子扒拉掉那张纸，又露出下边的一张来：
您也不会希望看见我待会以出生时的姿态示人。
行了，至少还有雄性动物懂得什么叫文明。伊琳匆匆扯下外套把猫裹在里边，一整团甩向卡尔。龙把那动物接住了，迎着疯狂的骑士的面砸去。
“都说了只是开个玩笑！”他说，“还给你，行了吗？”
刺目的白光并没能阻止缪勒森中尉向袭来的物体刺过去。但她的剑在最后一刻以一个生硬的角度偏转开了，带得她失去平衡，倒在一个人身上。
“没事了，我回来了。”卢克里奥·弗利斯莫兰说，“谢谢你。”
他的爪子——手上的白毛褪去了，正从棕色呢子外套的袖子里长出来。他伸手一捞，正好接住了从猫尾巴上滑出来的鹿首戒指。他把戒指戴回左手上去，然后扶着骑士的手臂，从她手中取下剑插回剑鞘里。
“卢卡？”缪勒森中尉有些迷茫，但至少她眼睛里的绿色满月消失了。她困惑地盯着魔法师的脸看了半天，又往下看了一眼，随即迅速帮他合上外套的衣领。
“噢，结束了吗？”卡尔夸张地向后一倒坐到地上，伸开两条长腿。他的巨爪转眼间又恢复成了正常尺寸的人类手臂。
伊琳暗自松了口气，但仍然皱着眉：“我必须要求你解释一下。”
卢克里奥笑了笑，似乎很愉快。尽管他身上只罩着一件特别紧的长外套，只用一条腿支撑着自己和他的骑士。失踪的一个月里，他的头发和胡子都长了些。
他从外套里掏出手杖来拄在手里，让忽然显露出疲态的骑士倚靠在自己身上。“野兽的脾气可怕，但人多多少少也是有些脾气的，公主殿下。”
“嘿，先生，再说一次，别小瞧了龙。我不下杀手是因为伊琳不许我那么做，不是不能，”卡尔不服气地说，“也许刚才我应该把她也变成只什么动物才好。你们可以做个伴。”
“不许那么做。”伊琳瞪他，“我也没有允许你叫我的名字。”
青年闷闷不乐地撅起嘴。
“惠特拉姆先生大概快要到了。什么也不要说，殿下，因为您受了惊吓，需要好好修养。我会向他们说明情况的。”
“卡尔怎么办？”
“卡尔，”卢克里奥饶有兴趣地望了龙一眼，“您是说这个同样被魔龙抓来的小伙子？”
“没问题吗？”伊琳怀疑地说，“我担心……”
“即使魔龙真像传言里那样有一些……唔，异于常人的癖好，第三执行队也不会感兴趣。他们只在乎这趟任务完成之后能休多久的假。”
“我没有异于常人的癖好！不管你暗示的是什么我都没有！”卡尔呲出了牙。
“你吃生肉不放盐。”
“够了，都给我住嘴。”伊琳觉得她的脑子要爆炸了，“执行队什么时候到？为什么你们能够提早那么多？”
“这就来了。”卢克里奥说，“因为惠特拉姆先生要求进行全面搜索，而我猜你们会在这里。”
首先从森林边缘的法阵里冒出来的是第三执行队的惠特拉姆先生，其次是他的队伍。他们对面前怪异的情景似乎毫不惊讶，就好像多出来的这些人只是刚刚从一场舞会上回来。
卢克里奥换回了他的法师袍。他开始指挥队伍的行动，与此同时一直牵着金发骑士的手。
伊琳发现这一次没有人吵起来。或许是因为御前首席法师在这儿，或许是因为缪勒森中尉仍旧昏昏沉沉的，一言不发，任由自己被带往卢克里奥领她去的任何地方。
在离营地稍远些的地方，魔法师们往一道坡地底部安上了一扇看起来非常普通的活板木门。门打开之后，一道向下的阶梯出现了。
通道很窄也很暗，最底部是一间阴暗的地窖。但再往上走，却是一间两层楼高的宽阔大厅。青铜铸的四芒星悬挂在紧闭的大门上方，台阶扶手上的圣使雕像多得可以坐满一个大剧院，就连门楣底下也刻满了启示与辉光的古语。
除了用以照明的光团悬浮在空中之外，所有的装饰品都显示着这座宅邸曾属于一个笃信摩拉门斯的家族。伊琳用两指依次触碰自己的前额、双眼和胸口。
“今晚我会呆在书房，”卢克里奥说，“惠特拉姆先生，请你带公主和那位小伙子去休息，五分钟之后来找我。”
他侧过头轻声和缪勒森中尉说了些什么。她点点头。
“还有，麻烦你们从营地里把科勒·达托雷搬回来。祝您晚安，殿下。”他朝伊琳行了个礼，意味深长地眨了眨眼，然后拉着缪勒森中尉进了书房。房门关闭时落下一阵灰尘来。
惠特拉姆先生朝他的背影鞠了一躬。“请随我上楼，殿下。”他说，“赫尔曼，带另外那一个去我们的地方，随便找张床给他。”
卡尔张开了嘴想要抗议，但伊琳打断了他：“别害怕，卡尔，执行队会把你照顾好的。好好休息，过两天我们就送你回家。”
“……好吧，”卡尔露出魂不守舍的样子，“我听你的。明天见，伊琳。”
没等伊琳再次指出他的暨越，他就快步跟暗灰袍子的魔法师走了，嘴角还留着得逞的窃笑。
晚安
伊琳在二楼那间大卧室里呆了一会儿，陷在一张扶手椅里回想这一整个晚上发生的所有事。她望着壁炉里被驯服了的火，直到敲门声把她拉回了现实。
门外是第三执行队的加斯帕尔先生，他来传话请公主到楼下的书房去。这个青年男子刚硬又傲慢，肤色黝黑，脸上有好几道发白的伤疤痕迹，看起来不像个使魔法的人，倒像个久经沙场的老兵。
伊琳点点头，请他带路。
书房里点着温和提神的水桉叶熏香。窗外是漫无边际的黑暗，而屋里的壁炉烧得很旺。天花板是一面巨大的镜子，用金色的线条绘出与墙面装饰相衬的花纹，法理灵术学会的三一真理纹占据了正中央最大的面积。
皇室的御前首席法师已经从里到外换好了衣服，这会儿正坐在沙发里，面对桌上的地图沉思。他梳了头，在鼻梁上夹了一副三层镜片的单眼眼镜，行动不便的右腿向前方伸展开，手杖倚在一边。
缪勒森中尉和衣躺在他身边。她的脑袋枕在魔法师的膝上，上身盖着斗篷，手从斗篷里耷拉下来，两条腿搭着扶手，朝向燃烧的壁炉。
“请坐，殿下。”卢克里奥抬起头，将眼镜摘下来，“原谅我没法亲自去找您，这会儿也不好起身。来点茶吗？他们‘借’了些卡沃先生药箱里的紫狐草茶叶。味道很差，却不至于有毒。”
“你该让她到床上去休息，”伊琳在他对面的沙发上坐下来，看了一眼面前茶杯里浓郁的散发着呛人香气的紫色液体，没有去碰，“中尉这些天为我出了很多力，应得些更好的待遇。”
卢克里奥摇摇头：“我的猎犬比平常更需要安抚。”
“她今晚的表现很奇怪，”公主严肃地质问他，“你没对她做什么奇怪的事吧？”
“天哪，殿下，您认识我有十多年了，我看起来是那么卑鄙的人吗？”
伊琳只是交叉手臂，用一种“你明知故问”的眼神看着他。
“维洛身上有疯狂的血——狼血。绿眼科皮什的传说并不全是胡编的故事。这让她成为一个出色的战士，也让她时时恐惧自己被野兽夺去心智。她睡不好。”卢克里奥解释道，叹了口气，“从我离开洛斯特城时算起，她有将近两个月没彻底放松下来休息过了。再加上刚才超量消耗体力——满月对她的影响很大，一只猫无法完全掌控。坦诚地说，这是我的错。”他的声音低下去，摸了摸那颗脑袋上柔软鬈曲的金发。中尉从喉咙里发出极小的声音，浅色的睫毛抖动了一下。
“可这……真让人难以置信。”伊琳喃喃道，摇着头，“猎犬，还是狼？”
“要听实话吗，殿下？”
公主点点头。
“她是人。”魔法师淡淡地说，举起他施魔法的手，给她看那枚嵌着瞳角石的鹿首指环，“我以父母赐予我的真名向您保证，这种情况是我们可以控制的。”
“你一定是跟恶魔做了交易才能得到这么一位忠诚的好骑士。”
卢克里奥对公主报以微笑，并不表现出得意，也没有被冒犯了的样子。
“要论忠诚，我的骑士同样忠于朋友，忠于皇室和帝国，当然也包括您。况且您才是那个跟恶魔做了交易的人，殿下。好了，现在，如果您允许，在满月落下之前，我必须加紧做一些御前首席的顾问工作。”他朝地图一挥手。
伊琳哼了一声。“我以为你在为我办事，结果你却和那条龙共谋，卢克里奥。实际上你不属于任何一方。你到底还有多少计划瞒着我？”
“你们已经站在同一边了，不是吗？”他拿起桌边的茶壶往见底的茶杯里倒茶，“我准备了很多计划，但最终还要根据您的决定来决定。”
“红龙之牙，我要找到那柄匕首。”
“那柄匕首最后一次出现，”他从桌上的一摞书里往下数，最后抽出一本来翻开，“是在一百五十年前。卡尔告诉您这么做的，对吗？我猜他肯定把这也叫做‘考验’。一条龙要您去寻找屠龙之器，真有意思。”
“这是我的决定。”
“是的，是的，我明白。但我担心的是，您的新下属身上有一种……与年龄和外表不相称的智慧。”
这个表述很有趣，伊琳忍不住露出一个笑容来。
“你是说他蠢。”
卢克里奥投降般地举起双手：“那不是我的原话。我的意思是，龙最危险的地方在于它们不是人类，却拥有人类的智慧。龙诞生于人类的傲慢和愚蠢，这个故事已经足以教导我们时刻保持警惕了。永远不要低估您的新下属，小心您的信任；信任是一根软肋。您要记住，也要特别小心。他随时都可能做出令人惊讶的事……您的脸色略显红润。屋里太热了吗？”
“我等不及要出去呼吸一下新鲜空气了，”伊琳揉着眉心说，“时间紧迫，说些有用的。”
卢克里奥研究着她的表情，眼睛里流露出神秘莫测的笑意。他低下头去喝了一口茶。
“等科勒明早醒过来我们再仔细规划线路。在此之前，我想和您谈谈初步的——”
“在此之前，”伊琳说，“我想要你帮我找回一些记忆。”
卢克里奥扬起眉毛。“关于什么的？”
“卡尔说我救过他，但我一点也不记得。”
“噢，”魔法师沉思着，“他从没有向我提起过这一点。”
“他说他被人抽取魔力用在战场上，直到最后被抛弃。我怀疑是旧贵族叛党里的某个领导者干的，因为他还说，”伊琳很慢地说，这一次轮到她来观察卢克里奥的反应了，“你身上有他仇敌的气息。”
如她所料，雾海公爵的笑容消失了。他放下茶杯，杯子磕在瓷碟里时发出不果断的颤音。他靠在沙发上，心不在焉地伸手去拉起缪勒森中尉的斗篷，盖住她的下巴。
“看起来我不得不去追查这件事了。”卢克里奥语调平板地说，望着壁炉里的火光。
“你好像很不情愿。”
“很不情愿，但总要有人去做。”他耸耸肩，“唉，更何况这是一件家事。好了，就从您的记忆开始吧。我希望他没有说谎话……或者说的全是谎话。”
他抽出腰间的一把短佩剑，往空中一抛。短剑竖直地绕着伊琳转起圈来。
“我不能用太暴力的方法，那样很快，但会对您的精神造成损害。我会引导您自己进行回忆，同时也有时间检查那些回忆有没有被篡改。”
“怎么做？”
“请您找个舒服些的姿势躺下，看着镜子上的三一真理纹。”
伊琳照做了。短剑在她身体上空旋转，似乎在画一个无形的法阵。
“好好地看，”卢克里奥的声音逐渐远去，“好好地记住。”
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天很冷。马车轮碾过石块，整辆车颠簸了一下。
伊琳把小册子放在膝上，透过车厢的窗往外看。护送公主回卡勒拿的车队行经的这条大道上挤满了从北方迁往南方，从乡村涌进城里的流民。
“那是什么？”她指着河对面山顶上的一座建筑问。
“一座废弃的城堡，殿下，曾经属于红林恩城的路易辛家族。”她的老师说，“他们站在叛党一边，战争结束之后还活着的人都跨海逃亡了。”珀曼女伯爵是位好脾气的老妇人，眼睛耳朵都很好，只是腿有些走不动路。
“没人去修复它吗？”
“不值得。在所有出售的旧贵族的地产里这一座也许是最不值得买的。修缮它的费用足够买一座更好的、带葡萄园的城堡。”
在夕阳下那座破败城堡的边缘显现出明亮的色调来，伊琳盯着它看了很久。
“我想去看看。”
珀曼女伯爵从眼镜上方看着她：“行程很紧，殿下，五天之内我们必须赶回皇都。而且天气还在变坏。”
“我听说开始下雪以来有人听见怪物的嚎叫，村里人已经不敢去那附近伐木了。”库普斯男爵夫人说。女伯爵轻咳一声，制止她继续说下去。
“那么该派三一学会的人来看看。”公主说。马车拐弯上了桥，城堡被山遮掩住。她重新翻开小册子读起来。
车队不久后在镇上的驿站停留下来。但就在那个晚上，公主换了仆人的衣服，翻出窗户，偷偷牵了驿站的一匹马，驾着它跑上了山。
早安
从长相上来说，作为皇帝唯一的女儿，伊琳公主要比她的两个兄弟更像母亲。
但与母亲不同，伊琳公主从来不似外表看起来那么温顺乖巧。
十六岁的小公主跑到城堡下时已接近午夜。来路上安静异常，似乎所有的动物都远远躲开了。那匹白额头的红马在森林边缘踌躇着不愿再靠近，她只能将它栓好，从马鞍上解下剑和提灯，裹紧了斗篷，独自走向那座星光之下的破败城堡。
尽管她很少会对什么事感到害怕，却还是在城堡的门前犹豫了一会儿。她抬头看那高耸的塔顶和寂静无声的庭院，闭上眼睛思考自己到这而来的原因。
她不带任何侍卫，独自一人深夜闯进这座荒废的城堡，仅仅是因为傍晚时听到空中传来的那一声沉重的哀鸣？出于好奇，怜悯，还是年轻人们胸怀中常有的对冒险的渴望？
没有什么好害怕的。里面大概是一头受伤的野兽，或者某个疯子。无论怎样，伊琳认为一把剑都足够应付了。
城堡的前厅里尽是倾塌的墙和圆柱，角落里堆着些被雨水浸泡烂掉的稻草和布单。也许过去曾有人躲在这里面过夜。不过以那附近几具残缺的骸骨来看，他们都没能完整地捱过完整的一晚上。
她把剑抽了出来。
此时一个声音忽然在她耳边响起。
你是谁？
她惊得心脏几乎停跳，差一点把手里的剑给扔出去。她可以确定声音的来源就在离自己很近的地方，也能感觉到一束目光在黑暗中注视着自己。听起来那声音里的好奇要多过敌意，但仍旧令人不安。
你是谁，旅行者，魔法师，驱魔人，还是归来的仇敌？啊，一个女孩儿。你为什么来这里？
公主缓步后退，一手举着灯照亮四周，一手握紧了剑，直到脊背抵在前厅里一根尚未倒下的石柱上。
“我听见了……”她轻声说，“傍晚时我听见求救的声音。”
你能听得见？你想要救他？你是谁？
伊琳沉默着。前两个问题她不知道答案，最后一个问题她不想回答。而且她也有问题要问。
“‘他’是谁？你又是谁？”
那个声音也像她一样陷入沉默。
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