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余老头点点头，让儿媳妇把放了蛇的布袋拿好，重新回了屋子。
一会儿，余老头出来，面色凝重，手中提了好粗好长一条蛇蜕，看起来竟像是个长达一丈半的细口布袋，道：“这是在梁上角落处找到的，怪不得这两条蛇不敢伤人，只在梁上爬。有护家神留下的龙衣，它们新到，不敢造次。”
余老头口中的护家神和龙衣，严清歌倒是有所耳闻。据说会有一些比较通灵的蛇类，和人同居一室，从不伤人，也不轻易露面，只捕捉屋里的老鼠等物为生。这种护家神，是绝对不可以打死或者赶走的，不然会惹来灾祸。而龙衣，说的就是蛇蜕了。
严清歌上前用手碰了碰那一丈半长的蛇蜕，轻声问道：“照老丈的意思，那两条毒蛇是新过来的？”
“是！若我们这里有这种毒蛇，早有人被咬伤了，不至于到现在还没被发现。况且这屋子前些日还有人住，并没有看到毒物踪影。”
严清歌知道有人要害她，心中冷笑，面上淡淡道：“既然屋里没有旁的毒物就好。”叫如意给了赏钱，也不再回屋，换上大衣裳，直奔海姨娘的院子。
她叫如意对着海姨娘的房门擂鼓一样敲起来。
里面还亮着灯，却没见有人影，海姨娘和严松年应当是已进帐子了。
海姨娘被人这样敲门，在里面不悦喊道：“是谁？”
“老爷，大小姐的屋里抓到了两条毒蛇。”如意喊道。
本来不说话的严松年听到这个消息，一惊，骤然道：“毒蛇？庄子上怎么会有毒蛇。”
没一会儿，严松年和海姨娘都起来了，打开门，严松年的鞋子都没有穿好，海姨娘更是还只批件衣服。
“父亲大人，女儿屋子里发现两条极毒的蛇，唤作血冠，咬人一口，三步毙命。这两条蛇现在还在余家放着，父亲可要移步一观？”
她虽然请严松年去看，可是一双含冰带雪的眼睛却越过严松年肩头，牢牢盯住了海姨娘。
严清歌一直瞧着海姨娘看，严松年也忍不住顺着她视线看过去。
海姨娘恼羞成怒，摸了把自己的脸，怒道：“你屋里抓住了毒蛇，看着我做什么？”
“对啊，清歌，你屋里抓住毒蛇，为什么看海姨娘？”严松年奇怪道。
“只是看看海姨娘怕不怕蛇。”严清歌失望的打量着严松年那张糊涂急色脸，又看看海姨娘，冷冰冰抛下一句，转身就走。
严松年没兴趣去看毒蛇，更没怀疑这蹊跷毒蛇的来历，拉海姨娘回屋里去。
因为伺候了严松年一夜，第二天一早醒过来，海姨娘便叫热水洗澡。
泡在澡盆里，海姨娘想起昨晚严清歌说的话，越想越觉得不对劲儿。等洗过澡，叫人给她擦头时，她的大丫鬟彩凤忽然道：“咦，夫人，咱们窗户纸怎么破了。”
海姨娘顺着她手指的方向一瞧，果见窗户纸上破了一个酒杯口大小的洞，洞口还有几片东西在闪闪发光。这洞口的粗细程度，恰好够那两条蛇爬进来的。再一看洞口旁闪闪发光的东西，海姨娘就更惊恐了，那正是蛇的细小鳞片。
海姨娘尖叫一声，头发也顾不得梳，只穿了一身小衣，披头散发跑到外面去，大声道：“屋里进蛇了，快点给我搜！”
彩凤被海姨娘的表现吓一大跳，吞口口水，道：“夫人，咱们找人来抓吧。昨晚大小姐的屋里发现了蛇，是找了余老头来的。”
“还不快去叫人！”海姨娘急的嗓音都变尖了。
海氏药方为了制药，常年收购毒蛇，这两条蛇，是海姨娘拜托了海家找来的，是京里面很难得的货色。她最清楚这两条蛇的毒性，被咬上一口，基本就只能等死，勉强救下来，也会变成傻子。
昨晚的那两条蛇被严清歌下令弄死了，只要了丁点鳞片，剩余的叫余老头背着人埋起来。但是严清歌不许余老头往外说蛇死了，她告诉余老头，如果旁人来问，只说这两条蛇奸猾的很，半夜挣开布袋口跑了。
余老头不理解为什么严清歌要这么做，被儿媳妇叫去说了两句，闭上嘴巴，跑去给严清歌磕头。
余花儿虽然是女孩儿，但受宠程度，还在余家两个男孩儿之上。要不然，她也不会被培养出那样事事爱掐尖出头的性子了。余花儿出事儿后，余家全家都不安生，老头子更是十梦里有三四回都梦到孙女还活着。
这毒蛇能从哪儿来？肯定是海姨娘这个奸猾的拿来害大小姐的。大小姐叫他说假话，是为了对付海姨娘，这是在给他们家余花儿报仇啊。
第四十三章 抓蛇
余老头被叫到海姨娘住的地方，人来人往的，正在将海姨娘屋子里东西往外搬，好腾空屋子抓蛇。
海姨娘来的时候带的东西可不少，为了重新得到严松年宠爱，她不单单拿了极为华美的被褥、玉席、床帐、衣服等物，甚至将珠玉院的帘子、镜子、熏香乃至马桶和一应瓷器用品全拉来了，屋子差点被搬空。
海姨娘胡乱穿了一身翠色的衣服，总觉得浑身难受，好像那蛇在衣服上面爬过一样。她坐在高高的凳子上，向下面的余老头问话。
“昨晚那两条蛇呢？”
“那两条蛇奸猾的很，半夜挣开布袋口跑了，老奴找了很久也没找到，没想到这不长眼睛的偷跑来姨娘您的屋子。”余老头道。
海姨娘心口一凉，对旁边干活的下人们没好气呵斥道：“快点搬！”
严淑玉一早听到消息，说是庄子上有两条毒蛇，她过来看热闹，道：“娘，庄子上真有蛇？不如我们回去吧？”
海姨娘凝神一想，这次她出来，为的是让严松年解她禁足，同时重获宠爱。现在这两个目的都达到了，加上那两条该死的蛇也跑了，不如回去京城。
她摸了摸严淑玉脑袋，道：“我的儿，还是你看得清楚。我们这就和你父亲说去。”
方才海姨娘洗澡的时候，严松年出门了。海姨娘问了问，下面人通报说严松年去了严清歌那里。
海姨娘瞪了瞪杏仁眼，颐指气使：“去把老爷叫回来，就说我有重要事儿找他。”
过一会儿，两个下人急匆匆跑过来，道：“老爷有客人，现在不方便来。叫姨娘等他晚上回来再说。”
“我倒要看看，什么客人值得老爷陪一天！”海姨娘恨得咬牙根。要是晚上再和严松年说这事儿，今晚肯定没法回京城住了，一旦蛇没抓到，岂不是要与蛇同眠，她不能冒这个险。
余老头在院子里指挥人搬家具，告诉众人，蛇很有可能钻进某些家具的缝隙里，需要细细检查才是。
海姨娘听着余老头和人说的话，越发觉得这个院子不能呆了，拉着严淑玉直奔严清歌住处。
刚进院门，海姨娘就听见严松年哈哈笑着的声音，似乎非常开心。
她心里气不过，不等人通报，推门就进，人没到，话先出口了：“老爷这是见的哪里贵客啊？”
进屋后，只见屋里面三个人定定的看着她，除了严清歌和严松年外，还有个红衣服少年坐着。
这少年十岁左右年纪，容貌美艳不似凡人，加上穿了一身细密红纱衣，更衬出一身谪仙般的风流。若不是他通身男子打扮，气度也是男孩儿家才有的，海姨娘简直疑心这是谁家姑娘了。
炎修羽顶讨厌中老年妇女和男人一直盯着他猛看，他一瞪眼睛，怒气冲冲道：“哪儿来的老虔婆，净瞧着小爷干什么。”
海姨娘给唬了一跳，躬身行礼道：“这位小公子，奴家不是有意的，这里给你赔罪则个。”
炎修羽眉毛一竖，刷的一下投出枚匕首，流星一样直奔海姨娘而去。
海姨娘吓得响亮尖叫一声，才发现那匕首像是长了眼睛一样，钉在她绣花鞋前。
“还不快滚出去，小爷多看你一眼，眼睛都要流黑血了！”炎修羽呵斥道。
海姨娘吃了惊吓，又被喝骂，窘迫非常，偏生严松年不帮她开口说话，只好涨红了一张脸，将严淑玉一推，道：“淑玉，你将事情和你爹说清楚吧。”扭身就走。
海姨娘才转过身，还没出去门，就听见炎修羽对严松年道：“你家这个妾人老珠黄，脸皮上松肉垂到脚面，有什么意思。我们府上给你送的两个姨娘，你不喜欢么？怎么没见到她俩伺候，反倒是这个老刁奴随便进人屋门，若不是看严大人面子，刚那匕首就插她心口了。还有，我似来时候瞧见庄子上有两个小厮，不是上回偷我东西的罪奴么？眼瞧他们过得挺滋润啊。”
海姨娘听了那刻薄的话，脚下一个趔趄，差点没被门槛绊倒。
严松年心中同样不悦，可是炎王府怎么能得罪，他只好赶紧赔笑道：“两位姨娘被我视如珠宝，在房里娇养着呢。至于那两个罪奴，是一早就发配到庄子上来了，我怎会用他们呢。”
海姨娘被炎修羽一阵狠骂，严松年不敢开口，但是严淑玉初生牛犊不怕虎，自然忍受不了。
严淑玉气急，道：“你就是那个炎小王爷？你自己出言不逊，侮辱我娘，还说旁人没规矩，你才是最没规矩的那个。”
炎修羽把眼睛一横：“我再没规矩，也不会没经主人家邀请，就去蹭宴会。更不会假惺惺逼人作诗，踩在旁人头上出名。而且，你为何辱烈哥名声，你这样的货色，白给烈哥，烈哥也不会看上。”
严松年咦了一声，问向严淑玉：“你去公主庄子上赴赏荷会，不是你姐姐答应了带你去的么？怎么惹了公主不高兴的？”
严淑玉赶紧向自己的亲亲爹爹撒娇，又是跺脚又是嘟嘴：“爹爹，你别听这个人胡说。”
严清歌在旁边凉凉的接了一句：“父亲大人，我可没有答应带庶妹去赴宴。我在柔慧公主庄子上看见她时，吓了好大一跳。”
“父亲大人，我真的没有惹公主不开心。我身体不适，还是公主派她身边嬷嬷把我亲自送回来的呢。”严淑玉当初哪里是被礼遇送回，而是一路上都被那两个嬷嬷警告，让她绝不能把她帮宁家庶女谋划婚事的小心思说出去。她猜严清歌也不敢乱说这件事，才敢嘴硬的颠倒黑白。
见严淑玉这种情况下还在辩解，严清歌只笑她自作多情，严松年这种人，凉薄如斯，方才口气里只关心有没有得罪柔慧公主，根本就没把女儿放在心上。
炎修羽火上浇油，道：“咦，我怎么听人说，是你得罪了烈哥，闹的大家都不安宁，所以把你撵回来了。凌家小姐跟我提起过你时，恨不得抽死你呢。”
严松年手一抖：“淑玉，你是真的惹了凌柱国府上的小姐？”
严淑玉辩无可辩，一副被欺负了的样子，道：“那只是个误会，并不怪我的。”她一指严清歌，祸水东引，道：“大姐也在场的，不信你问她。”
严松年将目光投向严清歌。严清歌悠悠道：“公主下了封口令，我不能说。庶妹，自己做错的事情自己承担，难道从我口里讲出来，你就会光彩半分么？”
严淑玉面色苍白，捂着脸不再吭声。
严清歌不肯说是什么事儿，但不妨碍严松年知道严淑在赏荷会玉闯祸了，她将凌柱国家和柔慧公主全得罪了，只是瞒着他。
柔慧公主是圣宠正盛的公主，凌柱国更是折冲府统领，掌管大周几十万兵权调度，这两府哪个是他能惹得起的？
严淑玉闯的祸，严清歌知道，炎修羽知道，恐怕连海姨娘都知道，只有他严松年被蒙在鼓里，严松年顿时大怒，对海姨娘母女心生嫌恶。
屋里气氛沉闷，直到严淑玉嘤嘤的哭起来：“爹，娘的屋子里进了两条毒蛇。”
严松年正在气头上，哪里管什么毒蛇不毒蛇的，纯当做耳旁风。
炎修羽转头对严清歌道：“你们庄子上不是老鼠就是毒蛇，可真是怪了。我今日特意跟老师告假，过来给你抓老鼠呢。”
“想不到炎小王爷这么厉害，连猫的活都抢了干。”严清歌戳穿了严淑玉遮掩已久的谎言，忍不住笑出来。
严松年心乱如麻，心心念念想着怎么去给柔慧公主府上和凌柱国将军府上赔罪，勉强挣出个笑脸，对炎修羽道：“炎小王爷，你难得过来，不如叫清歌陪你出去转转吧。”
严清歌站起身，给严松年行礼道：“谨遵父亲安排。”领着炎修羽出去了。
到了外面，炎修羽坏笑着道：“你把那毒蛇放到她们屋里了？”
严清歌嘘了一声，叫他噤声，小声道：“我才没那么坏呢，那两条毒蛇已经被我下令弄死了。我只是把海姨娘的窗户纸戳了个洞，叫她误以为有蛇进去。
炎修羽道：“换了我，定会把那条两条蛇扔进去咬她们。你这么做，她们找来找去找不到，自然知道没蛇了，能起到什么用。”
“你等着瞧吧，人一旦心怀鬼胎，没蛇比有蛇还可怕。有个成语，叫做杯弓蛇影，说的就是这个。过段时间，待她们放松警惕，我再弄两条蛇蜕扔进去，叫她们好好受一顿折磨。”严清歌说完，转而笑道：“对了，我带你去看昨晚上从我屋梁上找到的蛇蜕，那么大个儿，又长又宽，裁开来都能做件衣裳了。”
炎修羽大点其头，和严清歌一起去看那条大大的蛇蜕，他果然惊呼了两声，甚至挽起衣袖，把胳膊伸进去感受了一番。
严清歌看着他雪白的胳膊，想起来还没当面问过他病情，道：“你那病怎样了？”
第四十四章 责任
自从两人通信以来，严清歌每次写信，都会问问炎修羽最近治的怎么样了。
但是炎修羽一笔烂字，写的东倒西歪，所以很少下笔，一般都是叫人传话。今天严清歌又问，他不好意思的摸摸脑袋：“你次次来信都问我病情呢。我也不是全无痛觉，只是皮肤感觉不到疼而已，有时候吃坏了肚子，肚里也会痛的。我近来在做药浴，并没有吃药，那郎中说是药三分毒，能不入口就不入口。药浴似乎有点儿用处，我偶尔能感觉指尖酸麻。”
严清歌惊喜的抓了他手，在他指尖上捏了捏，道：“指尖酸麻？现在呢，现在我捏你你有感觉么？”
炎修羽被她握住了手，脸上忽的升起两坨嫣红，本来没甚感觉的指尖，竟然真的生腾出一股酥麻的感觉，一直沿着手指传到胳膊，再直直的刺到心里去。
他低头看着严清歌的小手，严清歌的手玲珑可爱，细长白皙，指甲剪得很整齐，指甲盖上，还有雪白的小月牙。
他呆头鹅一样的点着头，道：“有……有感觉。”
“果然有用呢，那神医真的是神医。我盼着你早点好起来，千万不要像上次那样，划破了脚也不知道，流那么多血。”严清歌发自真心的欢喜说道。
看着她因为自己而熠熠生辉的欢快面庞，炎修羽更呆了，他一时半会儿说不出来话，心里像是堵了一团沉甸甸的糖块，开心之余，还感受到一阵伴着恐慌的坚实，生怕眼前的一切都是个梦。
最后，他庄而重之的认真点头，道：“我……我一定会好好医病，为了你，我也会保重自己，不会再受伤了。”
这一天，炎修羽无师自通，似乎明白了一个词的意思，这个词，叫做责任。
严淑玉得罪权贵的事情，让严松年心神不宁，在炎修羽告辞后，立刻带着全家赶回京城。
因为炎修羽的搅局，本来能够跟着回京的知书、达理，只能眼巴巴看着旁人离开，继续留在庄子上雪藏。
海姨娘的捉蛇大业，没有任何进展，不管怎么捉，都捉不到那两条滑溜溜的毒蛇。
庄子上、帮忙逮蛇的仆妇们和下人们，倒是动不动大呼小叫，说是看到蛇钻到这个家具里了，又钻到那团被子里了，可是去找时，偏生没有，不晓得又溜哪儿去了。
余老头唉声叹气：“这两条蛇是要成精啊。先是看见先前护家神留下来的龙衣不敢乱动，现在又躲得这么巧妙，老头子是没办法了。”
海姨娘恨不得把那些东西都扔了不要，可是这次她来，本是准备住个把月的，不但带来了所有的用具，连那几箱子自己贪下的宝贝也随身带着，以免不在家被下人们偷盗。
现在谁晓得那两条蛇躲在什么地方？海姨娘一咬牙，索性把所有东西装车，带着回去了。
马车上，严淑玉蔫头蔫脑坐在海姨娘怀里，把方才严松年对她的怀疑和呵斥尽数告诉了海姨娘。
海姨娘恨得咬牙切齿：“都是严清歌捣的鬼！不然为什么偏生旁人不在桥下，就她鬼鬼祟祟在桥洞里听到你说话？你爹不是准备给柔慧公主赔罪么，上回你叫楚先生帮你作的诗，还剩下来九首，全都写了，娘帮你宣扬出去，就说这九首诗是你潜心在家写出来献给柔慧公主的。”
严淑玉道：“娘，这样行么？柔慧公主会不会觉得女儿借了她的名头，更加不高兴。”
“当然行了。你何必把一个柔慧公主放在眼里，你将来嫁给太子，当上太子妃，再当皇后，到时候这柔慧公主不过是个过气的老姑婆，还不任你收拾。你爹最喜欢才女，只要你的诗名在外，他肯定不会再怪你半句。”
严淑玉被海姨娘鼓劲儿，总算有了一丝活力，点头道：“娘说得对。只要爹喜欢我，将来严家谁嫁给太子，都是爹一句话的事儿。我现在重要的是让爹喜欢我，还要叫外面的人都觉得我比严清歌好，旁人就算如今辱我欺我，我只忍着，等我坐上一人之下万人之上的宝座，再叫他们尝尝我的厉害。”
回到京城后，严清歌看到熟悉的青星苑，长长吐了一口气，回到卧房抱着自己熟悉大床上的玉夫人，在脸上蹭了蹭，笑道：“可算是到家了。”
青星苑里没有人敢放毒蛇害她，也没有那些疑似是耗子洞的玩意儿，别管多热的天，小湖上总是凉风习习，吃得香睡的香，风景又好，她才不要去奇怪的地方避暑呢。
路上劳累，严清歌干脆睡了一觉，醒过来的时候，屋里一片黑暗，竟是睡过头了。
听见里面的动静，如意掌灯进来，笑道：“大小姐歇好了吧。快来洗洗手，饭菜在厨房热着，立刻就能吃。”
严清歌揉了揉惺忪的睡眼，任如意帮自己净脸擦手穿衣。
到了厅堂，她喝着清茶，等如意