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带着忐忑的心情，太监悄悄的挪动步子，到了梅林附近。
只见那颗不小的梅树下，一名年纪不大的女童正抱膝坐着。
她年纪只有**岁，皮肤欺霜赛雪，乌发浓密，穿着一身洗的颜色斑驳的老旧粉色宫装，正抱着膝盖坐在梅树下，一声不吭。
一见是这女孩儿，太监松了口气。
这位女孩儿，是康妃所出的六公主茜宁，茜宁在宫中，一直都是非常安静的存在。去年北蛮破城，占领了皇宫，康妃在动乱里死去，六公主茜宁倒是好命，活了下来，但自那以后，这女孩儿没什么人管，更加像个隐形人了。
这样的茜宁，就算是个公主，想要告他的状，都没人信。
那太监轻轻的退了下去，女孩儿微微的闭着的眼皮轻轻一颤，扫视了那太监一眼，又将目光移回了原来的地方。
退出那片梅林，太监心情稍微松快了点儿，一抬头，便就看到两个女子朝这边走过来。
打头的女子穿着一件淡色的鹅黄宫装，她身后跟着的女子做宫女打扮，这二人，他从未见过。
就在这名太监在心里不停琢磨时，这两人已经越走越近，进到梅花林里去了。
这两名女子，正是来赏梅花的严清歌和如意。
枝头梅花，似云似霞，一片片红的、白的，在枝头盛开，艳光氤氲蒸腾，没一处不美，没一处不动人。虽然数量远远比不上白鹿书院的大片梅林，但是因为被人布置的精巧，倒是别有另一番幽静风味。
而且，因为时间不早，难得梅花林里没有人在，严清歌享受着这难得的静好时光。
她和如意一路笑嘻嘻的说着话朝里走，转过个弯儿，她还在对如意笑着说道：“等回去的时候，我们折上些梅花。冬日里烧炭盆，开窗少，将炭盆边上放几朵梅花，一屋子都是香的，也不冲鼻。”
如意拉了拉严清歌的衣袖，示意她朝旁看去。
严清歌顺着如意指示的方向一看，只见一名小小的女孩儿蹲坐在不远处的一株梅花树下，抬着双黑漆漆的眼睛看向她。
这女孩儿的穿着打扮，肯定不是宫女，就在严清歌仔细思索她是谁时，女孩儿站起身，仰头看着严清歌，道：“你是严小姐，对么？”
严清歌想起了这女孩儿是谁。
皇帝有五子六女，这六个女孩儿里，大公主和三公主已经嫁出去，二公主早夭。四公主和五公主在去年的动乱里没躲过，香消玉殒，宫里的女孩儿，只有六公主活下来。眼前这小女孩儿，一定就是那位名为茜宁的六公主了。
“民女拜见六公主！六公主大安。”严清歌对着小小的女孩儿行礼。
六公主好奇的看着严清歌：“我知道你！中元节时，我见过你。你也来看梅花儿么。”
她的童音脆生生的，悦耳动听，态度也好，让严清歌讨厌不起来。
严清歌点头道：“是呢。六公主也来看梅花儿？”
地上的六公主拍了拍腿上沾着的土，站了起来，对严清歌道：“我不是来看梅花的。”
方才六公主一直都侧面对着严清歌，这时直面她，严清歌才发现，这女孩儿脸上，有着一道很显眼的巴掌印，趁在她雪白色的皮肤上，极为刺目。
她一时愕然，谁敢对皇宫里的公主动手。
六公主对严清歌一笑，小小的人儿，笑容里就有这个年纪不该有的苦涩和自嘲：“是候妃娘娘打的。”
事关后宫里的**，严清歌不敢多问，她温柔的走上前，用手上的帕子帮六公主擦了擦略沾了些灰尘的鬓角，道：“一切都会好起来的。”
六公主将脑袋一歪：“我见过炎小王爷，他真的很好看。”然后，她顿一顿，重复道：“真的，真的很好看！”
严清歌不禁被她逗乐了！六公主才多大的人儿，竟然也夸起炎修羽的容貌。
她今天心情欢畅，有心逗一逗这个小丫头，笑道：“等你长大了，他就老了，届时便不好看了。”
“没关系！我又不嫁给他的。该操心这个的人是你，不是么？”茜宁人小鬼大的说道：“我想挑个状元郎当驸马！过几天就要会试了，你说，这次的状元郎会是谁？”
严清歌嘴角勾上一抹笑容，这小女孩儿，真的是意外的好玩儿呢。
只是看她身上的旧棉袄，和脸上的巴掌印，还有跑到梅林里一个人呆着，也没人来寻找她，就知道她在宫里面的地位如何了。
茜宁忽然叹口气，道：“我真羡慕你和炎小王爷。”
严清歌看着她，不知怎么的，觉得若是她重生前那个无缘得见的女儿长大了，只怕也会像茜宁这么可爱精灵吧。
她心头涌上了一片柔情，虽然她自己的年纪比茜宁大不了太多，还是用一种堪称慈祥的语气回答道；“你将来也会的。”
“我可以信任你么？”
“可以！”严清歌脱口而出。
话说出口，严清歌才从茜宁那双鬼精灵的黑眸子里发现自己答应了茜宁什么。
但是，她一点都不后悔。
茜宁对着严清歌甜甜一笑，转身就跑，一会儿就不见了踪影。
如意能感觉到严清歌对茜宁的喜爱，不禁有些好奇。毕竟，严清歌的戒心有些重，对大部分陌生人，都不怎么客气。
严清歌也没去多解释。她能感觉到，茜宁对她完全没有恶意，兴许这就是人和人之间的缘分吧。
此时的京城外城中，凌霄和水穆才刚刚回到他们在外城置办的居所。
那是一处不太大的院子，周围的房子，也都被他们买下来，给从西南之地跟来的卫兵们住了。
凌霄和水穆满脸疲惫，携手坐在庭院里落得光秃秃的葡萄架下，感受着夕阳的余温。
“凌霄，你后悔么？”水穆看着朽木一样的枯灰色葡萄藤，忽然冒了一句。
今天在宫里，他和皇上之间的交流进行的并不顺利。他在言语里一再告罪，暗示自己全家甘为朝廷牛马，连皇帝夺了忠王府的名头都可以，唯一的要求，就是保住水家人性命。但是，皇帝却一句话都没说。
直到快中午时分，太子来了，太子给了他两句模棱两可的许诺，赐完御宴没多久，便叫他走了。
这件事，沉甸甸的压在水穆的心头。
凌霄伸手摸着水穆的眉心，想要抚平那里深深的皱纹，轻声道：“水穆哥，娘早就料到这一天了。为了她，你也不能说这些傻话。”
想起自尽的云氏，今日本就承受了巨大压力的水穆，虎目中不由得泛出泪花。
明明想要趁着大周危难自立为王的是忠王。可是在朝廷派向西南征收军饷的御史发现不对后，忠王带人逃进山中。
反倒是一直柔弱不堪的云氏站出来，果敢带兵截杀向朝廷报信的御史，并立刻将被丈夫囚禁在暗室的凌霄、水穆、水植、水英四人放出来，进而谋策了一切。
她先是亲自押送着军粮，带着水英去了玉湖城，一手促成水英嫁给太子之事。然后指示水穆、水植兄弟二人，揭发早就不知所踪的父亲的反叛之举，然后，她完成了她没有告诉儿女的最后一件事——于玉湖城自尽，以她的死亡，为她布下的棋局完美收官！
本已成死局的忠王府，被这个女人一手救活。
这羸弱的女人，曾经听到儿子和丈夫失踪的消息，就重病不起。现在的她，却做了许多男人一生都做不了的伟大事情。
水穆夫妻二人依偎在一起，紧紧握着对方的手，任凭冬风在院子里打转，吹起一地萧瑟。
也不知那寒冷的九天之上，云氏又和谁作伴，慰藉冷清。
第两百四十四章 恐慌
枢密院，掌大周军权，乃是大周重中之重的机关，离皇宫的位置很近，所在地界，可谓是寸土寸金。
即便如此，它所拥有的校场，也是京中最大的。
它的校场不但大，对各种演武的兵器和场地，也是应有尽有。
今年的武科举，试卷应答在兵部，真刀实枪的演练，便在枢密院。
大周的武科举，和文科举不尽相同，武科举并不是每三年设一次，而是随皇帝的心情和天下局势需要而举办。
像之前的北蛮动乱，大周的防守一塌糊涂，京城被攻破后，许多队伍到青州勤王，各自为营，不成局面，互相间甚至还会火并。事后，朝中的武将们被文官羞辱之甚，却无法反驳，可见大周现在的武将水平如何。
是以，今年的武科举，便从各地擢选武学人才，只要能拿到县官以上官员推荐书的个人，以及祖上有余荫之人，都可以报名参加。
武科举分为三关，头一关，是去郊外的京都大营检查身体，并做体力测试，不合格的一律刷下。
第二关，是在兵部参加笔试，其中包含各种常见的兵书默写和战争相关的策论，择优取百人。
第三关，则是这百人在枢密院校场进行捉对厮杀，考校十八般武艺，最终选出优胜者。
此时，枢密院偌大的校场上，人声沸沸，呼喝声、锣鼓声、考官的念号声、呼痛声、甚至怒骂声、叫屈声，哀叹声，喝彩声，交叠在一起。
天上一轮红日，俯瞰众生，将一切都收进眼中。
随着考官一声锣响，上午的比试正式结束。
经过上午的选拔，场上只余下十人，将要进行下午的比试。
中午，这十人将会稍作休息。
上午因为人太多，比试乃是分组举行，除了枢密院和兵部的官员，和圣上点名的几个将军考官外，并没有旁人来主持。但下午就不同了，下午圣上和太子，会来亲自观礼，并给前三甲进行点评。
就在众人松了一口气，想要下场好好歇一会儿，为下午迎接圣驾做好准备时，场边忽然传来一声尖锐的鸣啸。
这声音里满是悲苦，又带着一股说暮菀猓坪跏堑赜锎龅墓砗俊�
“这是什么声音……”不少人都被吓得一个激灵，齐齐朝声音传来处看去。
只见校场边上，一名赤着上身的精壮高大男子，正以手捶胸，仰天长啸。
他的身上，纹满了各色的纹身，看起来诡异可怖，胸前背上，结着红色的狰狞疤痕，那些疤痕还依稀能够认出，是“逆贼”两字。
“这不是贼子卫樵么。”不少人都在心里嘀咕。
当初炎修羽在卫樵身上以长枪为笔，写下两个大字，已经成了京里人们津津乐道的一段美传，一见到那两个字，很多不认识卫樵的人，也知道了他的身份。
卫樵身上满是尘土，右边肩头上好大一片乌青色，高高肿起，右边胳膊，也软弱无力的垂在身侧，诡异的晃荡着，显然已经被人废了。
他身上有尘土，有伤痕，曾经白如冠玉的脸上，添了两道新鲜的伤口。最显眼的，是卫樵双目眼角尽裂，眼里流下的长长两行血泪，托在面颊上，将他渲染的像是恶魔一样。
他身旁，一名年纪不大的小兵吓得猛的后退几步，盯着卫樵，两股颤颤，一屁股坐在地上。
“妈呀，俺……俺只是听大人的吩咐，把你喊起来，你别杀俺……”那小兵吓得话都说不清楚了。
方才在校场上，卫樵参加的第一战，是和一名来自青州的中年武士对战，被一拳打昏，败北于此，直到方才所有人都要离场时，才被叫醒。
他刚一醒来，明白过来是怎么回事，立刻现出狂态。
一名还未离开的将军怒喝一声：“卫樵，枢密院重地，休得猖狂！”说完随手提起场边一杆枪支，朝这边大步行来。
不少还没有来得及离开的考生，止步向这里看来。
炎修羽身边跟着的小厮也好奇的探头看去，却被炎修羽一巴掌拍在脑袋顶上：“看什么看，还不快跟爷下去歇着！”
卫樵的功夫不弱，可是在那名青州的中年武士手下，走了还不到四十招，就落败了，那名中年武士的功夫，可见一斑。这其中，必定有诈。
再加上，前几天夜里，曾有一名朝廷官员来到炎王府郊外庄子，悄然面见炎修羽，劝说炎修羽第一场和卫樵对战，将卫樵打下去。
炎修羽对这种暗箱操作的把戏，没一点兴趣，当场拒绝。
但朝廷是不可能死心的，卫樵这种乱臣贼子，绝不可能让他在比试里拿到名次，之前兵部考试，卷子糊名批改，不好做手脚，但要上场比试，输了就只能叹一声技不如人。劝不动炎修羽，他们转而去劝说其他的高手。
卫樵和二皇子一党引蛮入周，致使青州一带十室九空，那名打败卫樵的青州武士，对卫樵的恨意，自不是别人能比的，何况朝廷又许给他别的好处，他当然一口答应。
虽说人命各有好歹，第一场遇上将来的状元，都是有可能的。
但是和卫樵比试时，那武士下手狠辣，丝毫不讲究风度，屡屡违反比武规则，场边监看的武官，睁一只眼闭一只眼，根本就没有管，卫樵事后想来，自然明白是怎么回事了。
何况，那青州武士几次已经有机会打倒他，偏生临时放弃，最终选择了将他的右臂打断，其心可诛！
因为，几天后就是正经的文科举了。卫樵失去了右手，怎么写字？
文科举对右手断掉的卫樵来说，已经失去了意义、他恨，他怨，他怒！
这大周，杀了他全家，现在，又以卑劣的手段，夺了他的想要正经考取的功名！
这时，一杆长枪挥来，是那名将军到了。
这将军久经沙场，一杆长枪用的极好，几下功夫，就将只剩一只手的狼狈卫樵制住。
“滚！”将军冷冷的呵斥着卫樵，像是在呵斥一条狗。
事已至此，卫樵无话可说。
他凄凉的转过身，朝向场外走去，那条断了的右臂，在身侧寂寞的晃动出机械的小幅弧线。
“我卫樵……我卫樵……今日大仇，必有得报！”卫樵怨毒的在正午的烈阳下，狠狠的盯着皇宫方向，自喉咙里丝丝低声骂道。
今日之前，还在京中传的沸沸扬扬的卫樵要夺文武双状元的传言，骤然变成了一个笑话。
人人都知道了，那个放狠话说要当双科状元的卫樵，不但武科举时第一场就给打败了，还给人打断了手臂，连文科举都没法参加了。
连带招摇过市，为卫樵作保的二皇子，也消沉起来。
没几天，文科举也到了正日子，此前的武科举，只算是开场菜，刚刚风光了没几天，骤然被文科举压下风头。
开考，放榜，对考生们来说，是非常煎熬的等待。可是外人来看，也就是那么一眨眼的功夫。
考试名次刚张榜公布，深宫里的严清歌便得到消息，乐轩落榜了！
这简直不可思议。
严清歌本想着，乐轩的水准，考不了三甲，也能拿个百名内的进士，这是怎么了？
可是她人在深宫，没法和乐轩当面交流，只能自己在心里面郁闷。
如意看着严清歌揪帕子的样子，笑道：“大小姐，姑爷拿了武状元的时候，您一点儿动静都没有。表少爷落榜，您急成这样，姑爷知道了，可不要抱怨您偏心么。”
严清歌被她说的一愣。
炎修羽拿状元的时候，她并没有不高兴，只是没有喜形于色罢了。
她早知道炎修羽一定会拿到名次，武科举前三名，状元、探花、榜眼三个位子，必有炎修羽一席之地。因为早就有预期，那喜悦当然不如乐轩这凭空落榜对她触动大了。
但如意的话，让严清歌想到的，远不是表面这么简单。
她忍不住暗暗思量，她到底将炎修羽当成了自己的什么人？
他们一起长大，对彼此非常了解，在对方的人生大事里，每每有对方的身影。一路携手而来，熟悉对方，像熟悉自己的左右手。炎修羽中武状元，给她的感受，像是她自己又绣出了一副绝世绣品，有成就感，但不至于激动到欢呼雀跃。
当初被太子设计接进宫中参加选秀，她当时的第一想法，是如果要嫁人，她选择炎修羽。
皇帝的赐婚，让他们二人成了未婚夫妻，那时，她心中更多的不是羞赧和期许，而是尘埃落定一样的安定感。
也许，就像如意无意间说的那样，她对炎修羽的感情，和乐轩差不多，更像是家人。
这种感觉，严清歌太熟悉不过了。
她上一世和朱茂之间，不也是这样么？
她为了朱茂谋划一切，为了朱茂的成就而感到骄傲，为了朱茂受到的挫折而觉得恐慌，因为，真正在做那些事儿的人，是她，朱茂不过是个吃果子的人。
她在青州得知炎修羽很可能死去，立志要为他复仇——为什么，她想不到不是殉情，随他而去呢？
古有尾生抱柱，娥皇女英投河。又有诗云：山无棱，天地合，乃敢与君绝。
男女之情，和亲情，差别那么大！
难道，她和炎修羽之间，只是在她和朱茂的老路上，只进了那么一小步，依旧还在亲情的圈子里打转。
眼看严清歌的脸色越来越苍白，平时明亮的眼睛里，竟然泛出了一股带着霜意的极度恐慌，如意不知严清歌怎么了，急忙摇了摇严清歌，道：“大小姐，你没事了？”
严清歌满心的愁绪，却是不能和任何人说，她慢慢的摇摇头：“不……没什么！”
第两百四十五章 任务
炎王府中，炎修羽像一只得意的孔雀，站在屋内，任由十几名丫鬟婆子簇拥着他，给他量尺寸。
文科举的的名次下来后，立时就要到之前四皇子提过的皇帝赐宴之时了。
这代表着，他会去到皇宫的御花园，很有可能见到他的清歌妹妹。
这样大的场面，他不好好的收拾打扮一番，怎么行呢？新衣服、新鞋子，新首饰！除了人还是那个，别的东西全都要换上最新最好的！
给炎修羽量尺寸的那名中年女子，是炎王府绣房里管事儿娘子，她笑嘻嘻对炎修羽道：“小王爷，早上给您的图样，您可看完了？那都是京里面最时兴的衣裳，里面大半儿给您已做过了，剩下那些奴婢勾了出来，您看上哪个，想要什么颜色的，告诉奴婢一声就是。”
别看炎王府现在搬到京郊庄子上住，比之前还要低调十倍，可是每年