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晚上下班，安亦哲例行回家吃饭。他平时住在离市政。府办公室比较近的公寓里，周末回家探望二老。安父安母已经退休，早已经搬离市委大院，在老领导英老先生家附近，购置房产居住，方便老领导老下属之间走动，闲来无事，凑在一起下下棋，聊聊天，解解厌气。
更要紧是，安大哥娶了英二姐，两家更多一重儿女亲家关系。
安亦哲进门，看见父亲与大哥在客厅一侧下棋，母亲坐在沙发里，一边织毛衣，一边目不转睛看电视，大嫂则在客厅另一侧看报纸，谁也不干扰谁，相安无事。
他淡笑，“爸，妈，大哥大嫂。”
安父与安大哥朝他摇一摇手，算做招呼，安母听见小儿子的声音，总算从鬼哭神嚎的年代戏中抽身片刻，笑眯眯道，“阿二，饿不饿？快点把东西放下，洗手吃饭。”
即使已经三十岁，他和大哥在母亲嘴里，永远是阿大阿二。安亦哲向母亲点头，表示知道了。
另一侧看报纸的女士抬头，笑睨一眼，“弟弟回来了。”
赫然竟是酒店人事经理。
安亦哲淡笑着又叫了一声大嫂。
安亦军太太，英杰英女士笑容更深，合上报纸，起身招呼客厅彼端安家两父子，“爸，亦军，亦哲回来了，你们的棋局先停一停，可以开饭了。”
在棋盘上厮杀得难分难解的安氏父子这才放下棋子，双双起身走向饭厅。
安亦哲放下公文包，脱去西装外套，一并放在沙发里，转进楼梯下洗手间，洗干净手出来。
饭菜已经上齐，六菜一汤，俱是家常小菜，一家人围着圆桌吃饭，气氛平淡温馨。
席间安母问安亦哲，“阿二，英生婚礼上的女孩子，是你女朋友？”
安亦哲携女伴在英三婚礼上走一圈，比之新人从婚礼上消失，还要引人瞩目。谁还留意一双新人的去向？！
从年轻的安副市长与神秘女郎外形是否登对，到两人是否已到谈婚论嫁程度，无一不成为八卦焦点。
连当事人的母亲，都不免好奇。
可惜老太太是安家唯一被蒙在鼓里的人，余人都知道他那是救场如救火，演戏罢了。
安父安大英杰三人交换眼神，一致决定此事还是由安亦哲自己交代为妙，免得老太太埋怨他们知情不报。
安亦哲听了，看一眼作壁上观的父亲与兄嫂，随后悠然一笑。
“您喜欢不喜欢？”
安父听得眉毛一动。
安大哥英二姐交换眼神：来了，来了！
安母想一想，“远远看着倒是挺好看的，就不知道人品怎么样？有时间的话，带小姑娘一起吃顿饭。”
安母并无门第观念，她自己也不过是大字没读过几个的农村妇女，也没有什么伟大情操与高尚觉悟。当年丈夫从英老先生的警卫员做起，后经提拔，一路做到商务部副部长助理，可谓飞黄腾达，她也不过是在家里操持家务，带大两个孩子，不给老安在内务上增添烦恼而已。
如今两人都已退休，闲来无事，只想含饴弄孙。
奈何大儿子大儿媳妇，结婚多年，始终不见动静。老太太盼啊盼，等啊等，借一句歌词，那叫等到花儿也谢了，也没等到孙子或者孙女。
安母等到没想法，现在把一切希望，都放在小儿子身上。
现在隐约看到一点希望，不由得喜出望外，全然没有看见老头子和长子之间交换的无奈眼神。
安亦哲笑起来，“好，有时间我带她回来吃饭。”
安父闻言，咳嗽起来。
安亦军飞一个“好自为之”的眼神，算是尽过兄弟情谊。
英杰眼角微微抽搐，安小二，你不会是一开始就打着这个主意罢？
8。似是故人来
若素打一个喷嚏，然后醒来。
摸摸鼻尖，若素想，不晓得谁在背后嘀咕她？
为防感冒，若素还是戴上一次性。口罩，才走进母亲房间。
医生说中风瘫痪患者本身身体机能得不到有效锻炼，免疫力薄弱，最最怕感冒发烧来袭。
一次若素将流感传染给母亲，导致母亲发烧，最后转成肺炎，无法自主呼吸，要靠呼吸机供给所需氧气。
若素自责不已，沈妈妈醒过来，看见身处医院，便扑簌簌落下泪来。
若素要上班赚钱，只好请一个护工阿姨照顾母亲。有一天她路上耽搁，去得晚了，走到病房门口，恰听见母亲口齿不清地对护工说，“……死了……囡囡也解脱了……怎么就没死……”
那护工人倒热心肠，苦口婆心地劝沈妈妈，“你女儿这么辛苦为什么？还不是希望你活得长长久久？你要真走了，还有谁真心疼她的？所以要好好养身体。我照顾的病人也多了，像阿姨你这样的，活到七老八十都有。最要紧心态要好……”
“……我拖累了她……”
若素听不下去，悄悄走开，独自躲在医院住院部花园角落里，痛哭，哭到抽。搐，哭到几乎将一生的眼泪流尽，若素才从矮树丛后的长椅上站起身来，住院部小超市买一罐冰饮，在哭肿的眼皮上来回滚动。
等到若素确定眼睛不那么红肿以后，走进母亲病房，已经是一小时以后。
若素自那一天开始，再没有流过一滴眼泪，她对自己发誓，决不让母亲看见她伤心难过的样子！
若素照常帮助妈妈洗脸刷牙上厕所，喂母亲吃早饭，又准备点心水果放在床头柜上，交代母亲不要替她节省，又将一只二手手机放在一旁，“妈妈你有事找不到人，就打我电话。”
若素妈妈点点头，伸手抚摸女儿面颊，“……”
若素握住母亲瘦弱手掌，笑一笑，“我工作表现好，现在转做长日班，没有以前那么辛苦，所以妈妈你放心，一切都会好起来。”
等每日早晨的一套工作完毕，若素与母亲道别，“我上班去了，妈妈再见。”
常言说久病床前无孝子，可是若素并不。
若素总觉得母亲是因为自己才被气到瘫痪，多年来内心深藏愧疚，一直希望能让母亲生活得更舒适些。
若素挽起背包，如常推着电动脚踏车出院子，沿着私家自建在桃林与鱼塘之间的水泥小道慢悠悠骑向地铁站。
途中遇见冯家姆妈，看见若素，拦住她，塞给她一根黄澄澄油灿灿的油条和一块糍饭，“每天一点泡饭哪能吃得饱？去去去，跟我客气什么？快去上班，不要迟到被老板骂。”
说完，冯家姆妈与若素在小道上错身，慢悠悠哼着芦荡火种，往家里去了。
若素回头望一眼冯家姆妈胖墩墩的背影，再看看手里装在塑料袋中的早点，微笑，鼻尖一点点酸。冯家姆妈大约搓麻将赢了罢？平时做人最巴结就属她了。
若素趁热将香脆老油条同糍饭三两下吃个精光，末了犹不忘舔一舔手指，谁管用的是千年老油还是洗衣粉发酵？
然后继续骑车到三十分钟路程外的地铁站，如常刷卡进闸，往市中心去。
若素没有同母亲说她已经失去酒店工作。说了又如何？不过是徒增她的烦恼。若素每天做出上班的样子，不过是到市中心找到书城，席地看一天书，亦或者是在快餐店找一个靠窗位置，看书直到暮色四合。
不是不能留在家门口，只是本地人多多少少，都沾亲带故，无论谁看见她在外晃悠，传到冯家姆妈耳朵里，那就等于传到妈妈耳中，若素不能冒险。
冯家姆妈对若素工作的关心，仅次于若素妈妈。某种角度而言，可能更甚于若素妈妈。毕竟沈家要靠若素的收入，按月交纳房租。
若素在市中心广场站下车，随每天上班的人潮一起，走出地铁站。
青空之下，又是忙碌的一天。
而若素站在地铁出口，却有片刻茫然。世界如此之大，然而何处是她的去处？
先贤柏拉图问：我是谁？我从哪里来？要往哪里去？
若素从来觉得这道哲学命题，对于年轻人来说，太过深刻。不经历过人生波折，世事历练，妄谈我是谁，从哪里来，要到哪里去，就如同少年不识愁滋味，为赋新词强说愁的矫情。
可是这一刻，若素前所未有地迷茫。
她可以在母亲面前强颜欢笑，转过身来，却找不到出路。
若素苦笑，觉得梦境成真。她一直在黑暗中奔跑，找不到出口。
冯家姆妈曾经拉着她在楼下讲悄悄话。
“小素，你这样子是不行的。你爸爸常年在外出车，久久才回家一趟，你一个女孩子，又要上班，又要照顾姡杪瑁粤α恕！�
若素记得自己彼时只是笑一笑，没有多说什么。
冯家姆妈似得到鼓励，“我看你最最要紧是找个有钞票的老公！女人嘛，再能干也只顶得了半边天，家里还是要有个男人当顶梁柱的。”
见若素没有反驳的意思，冯家姆妈一一列举找个有钱人结婚的好处。
“喏，小素你看，镇东那个怡丽，家里不过开一爿胭脂店，她才高中毕业，后来嫁给家具厂小老板，他们一家都横过来走。”
若素知道那个叫怡丽的女孩子，确实生得标致，镇上年轻男孩子绕点远路，都愿意去她家胭脂店买电池纸巾矿泉水，只为多看怡丽一眼。后来她嫁给家具厂老板，她父亲哥哥嫂嫂，统统找到正式工作，只得老娘还守着那爿胭脂店。
“小素你生得也不差，用用心，找个有钞票的老公。女婿给丈母娘请个钟点工，伺候梳洗吃饭，那还不是毛毛雨？”冯家姆妈说到兴起，肥厚手掌直拍若素后背，若素几乎被拍到内伤，“再说，你文化好，走出比怡丽扎台型多了，还怕找不到好人家？”
若素唯唯诺诺，内心苦笑。
有钱人也不是冤大头，年轻貌美固然吸引，可是外间大把青春逼人，身后毫无挂碍的年轻女郎可以选择，她这样一个有瘫痪母亲需要照顾，大学不名誉退学，并无正式职业的女孩子，便不再首选。
非但不是首选，连次选，次次选，都未必轮得到她。
若素再明白不过。
那鲜衣怒马，将她带出去介绍给所有人认识的男孩子，难道不了解她？难道不是真心喜欢她？
可是一但流言蜚语甚嚣尘上，第一个抵不住舆论压力，转背离去，正正是他！
坊间那些有影后头衔加身，可谓扬名国际的女星，想嫁豪门，都不见得心想事成，何况小小一个沈若素？
不不不！沈若素对爱情已经不抱希望。
只是这些，若素没有对冯家姆妈说起一个字。
然而此时此刻，站在人来人往，无人会为另一人驻足片刻的地铁口，若素想起冯家姆妈的一番话，无由觉得疲倦。
假使此时，有个男人，走过来对她说：没关系，一切有我，你靠在我肩上，歇一歇，若素不知道自己是否会得扑上去，倚在这个男人身上，再不起来。
有路人在若素肩上撞一下，回头瞪一眼，又继续赶路。
若素摸一摸一周前被撞得乌青，还没有好透的肩膀，隐隐疼痛使她忘记稍早的迷惘无助，低头检视夹在腋下的背包。
见完好无损，若素继续前行。
靠男人？！
若素自嘲地笑。以前大学同寝室，有女同学大抵受过感情创伤，常常挂在嘴边的一句话就是：男人靠得住，母猪也上树。
彼时毫无烦恼，大家听了，不过嘻嘻哈哈一笑。
现在的若素，回想起来，仍是一笑。
只是再做不回明媚无忧的少女。
书城还未到开门时间，若素先到附近一间快餐点，要一杯热饮，坐下来慢慢啜饮，一边打开手边电子播放器，阅读小说。
电子播放器，于现在的若素，算得上是奢侈品，要她花几百元钱买一个，她是觉得舍不得的。这一个，还是以前那个男孩子送的。
若素但凡还有点尊严，都会把它扔掉。
然而一文钱憋死英雄汉。
现在的若素，要尊严无用。
在若素眼里，钱最要紧。
有钱才好交房租，有钱才好给妈妈买营养品，有钱才可以维持这个家……
其他的？一概不重要！
若素虽然不打算去林经理介绍的译文杂志社，但林经理无疑给若素指出一条光明大道。她打算多多阅读市面上的翻译小说，与原文对照，了解一下翻译市场行情。也许可以在家中接翻译工作，按件计费。这样既可以照顾妈妈，也不影响收入。
这几天若素风雨无阻来书城看书，便有些探行情的意味。
在快餐店坐到九点，若素喝光最后一点已经凉掉的饮料，背起背包，出门步行到书城。
若素步行至书城，恰恰好书城开门，门前已经有颇多爱书客，聚在铁卷帘门前，等待开闸。若素在其中看见耄耋老者，推着婴儿车的年轻妈妈，戴眼镜的学生，若素微笑，爱书的人，殊不寂寞。
进门口，若素上楼，直奔翻译技。巧楼书籍区，找到自己心仪的书籍，小心翼翼取下来，坐在两排书架间的过道上，埋首阅读。
有人从过道上经过，在若素跟前微微犹豫，若素缩一缩腿，继续看书。
那人走过去，过不多久，又返回来，挡住若素头顶一片光线。
若素微不可觉地蹙眉，将腿又向内缩一些。
可是头顶那片阴影并没有挪开的打算。
若素忍不住抬起头来。
那人背着光，俯瞰若素，七分肯定，三分迟疑地问：“若素？”
9。不讲信用的乌龟
若素望向来人，不知多想装出一副失去记忆的模样，问一句：先生哪位？
可惜若素做不来，到底还是拍拍屁股站起来，“耀祖。”
戴眼镜穿休闲西装的年轻人微笑，颊上两只酒窝以及洁白牙齿，令得他看起来多两分阳光，减两分成熟，“我找了你很多年了，若素。”
若素噎一噎，忍住反驳冲动。
区耀祖早不是当年的青涩少年，对住这个自己曾经喜欢的的女孩子，再心潮澎湃，也不过是露出得体微笑，“有时间吗？我们找个地方坐下来，喝杯茶罢。”
若素点头，也好，权当与过去告别。
区耀祖与若素并肩走出书城，外头阳光灿烂，有爱美女士已经提前穿上春装，在街头摇曳而过。
若素半垂着头，边走，边数人行道上的花砖。
区耀祖侧头，看见若素头顶心上的小小发旋，心间柔软。想伸手去拥抱若素，可是想到自己现在的身份，终于还是没有。
“这些年，你……过得好吗，若素？”
若素撇一撇嘴角，好如何，不好又如何？
过得好，也没必要向他炫耀；过得不好，更加没必要博他同情。
当年她最需要他的时候，他避开眼去，那么四年以后，沈若素的好与不好，都同他区耀祖无关。
“我一直想向你说对不起。”区耀祖轻声说，“当时年少，经济不能独立，一切惟母命是从……”
若素抬起头来，原来是现在翅膀硬了，可以违背母命了？
区耀祖看懂若素眼中疑问，想笑，可是却漫过悲哀。
“家母年前已经去世，我要在热孝期间完婚，这是她最后的遗愿。”
若素一愣，忙道：“对不起。”
区耀祖不知多想伸手，抹去若素眼里的疏淡与防备，可是使君有妇，他已经失去资格。
“我知道我现在所做，不能弥补当年造成的伤害，但是——”他自上衣口袋内取出卡片，递给若素，“如果你有需要帮助的地方，请记得通知我。”
若素下意识接过卡片，然后忍不住笑。奇怪，最近仿佛总在做接过卡片的动作，莫非命运在抡过来一个叫“安亦哲”的巴掌以后，再终于决定给她两个名叫“好心人”的甜枣尝尝？
两人最终也没有找一个地方坐下来，喝一杯茶，回忆往昔，就在街头告别。他向左，她向右。
早在四年前，他们已经在人生的十字路口，擦肩而过，今次，不过是一次命运的重叠，然后以相同结局，为往日划上句点。
若素不知道区耀祖是否还有遗憾，可是她不打算纠缠过去留下的残像，经过垃圾箱时，若素将手中卡片，扔进去，连同那些旧时光里的伤心难过遗憾一并扔进去。
早就该扔掉了，若素想。
中午若素在小食店吃一碗小馄饨，打算继续去书城蹭书看。去书城的路上，若素经过银行，见里头寥寥数人，心下一动，推门进去。
午间时分，银行里只得一两个窗口营业，整间银行大厅静悄悄的。若素转进一旁自动提款机的透明隔间里，从背包内侧隐蔽的拉链口袋里摸出工资卡——卡还是在酒店工作时，统一办理的。
现在，工作已经失去，可是卡还是那张卡。
若素登陆系统，查看自己帐户内余额，随后秀眉微蹙。
仍是一打头的五位数。
安亦哲主持工作会议，布置公安消防武警联合演习。
本埠举办万国博览会已经进入最后倒计时阶段，所有相关部门俱上紧发条，为确保博览会顺利举行，做最后的准备工作。
“……明晰突发事件时的职责分工、处置原则、程序要求，建立早发现、有预案、快处置的应急反应机制，邀请专家授课，组织实地观摩……就危险品处置等内容进行专题培训，确保万国博览会安全顺畅……”①
安亦哲在会议上再三强调，决不能出现安全纰漏，这时口袋里的手机“嗡嗡”震动，他停顿一下，继续开会。
等会议结束，安亦哲回到自己办公室，已是下午三点。
钱秘书将已签署文件取走，又将几份待处理文件放在办公桌上，“安市长，您开会期间，刘副市长与戴书记来过电话，请你会后给他们回电话。”
安亦哲点点头，表示知道了，“我这里暂时没有什么事，你去忙你的罢，钱秘书。”
钱秘书依言静静退出办公室。
安亦哲先将手头工作分轻重缓急处理完毕，不涉及机密和敏感信息的，通过内部网直接予以回复，凡有所涉及的，便交由钱秘书，按内部保密规定走机要渠道，送达各科室。又与分管交通的刘副市长通电话，就联合演习事宜进行沟通……
待这一系列工作完成，他再抬头看时间，已经接近五点。
他这才有时间将手机取出，查看早前回忆上发送过来的信息。
作为最年轻副市张，安亦哲办公室设有群众热线，互联网上有市长信箱，每个月有固定市长接待日，前两。会时间，还特别申请一组新号码，向广大市民公开，及时听取市民信息反馈。
然而这只手机号�