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好在宋箴审美是没有问题的，更不好男风，右手剑指本当是个虚晃，待谷奕人狼狈自守，倏又立掌恰到好处地拍在他肩头，将人打得转了半圈，背向自己。是时，他足下才动，也只跨了半步，胳膊绕过谷奕人肩头三指牢牢扣住他咽喉。
如此，高下立见，胜负分晓！
谷奕人丁点儿廉耻心都没有，登时高举双手服软投降：“大侠饶命！”
有别于独处时候的伤怀，此刻宋箴嘴角微弯，明眸浅笑：“几时来的？”
谷奕人扭着脖子吃力地白他一眼：“先松开成么？”
“你个老赖，哪回不是转身又来咬？”
“我咬？我咬？嘿——”谷奕人气不打一处来，“促狭鬼，拐着弯骂人，下回我镶副钢牙，真咬你！”
宋箴不理他的叫嚣，指上催力压了压。
“别别别！大侠，大哥，大爷，我服了，真服！不闹了。”
“说好啦？”
“赌棍也是有操守的，买定离手，说好了！”
宋箴松手，又极快在他脑后不轻不重打了下，嗔他：“三句话不离赌，我看你是洗不干净了！”
谷奕人抚着头夸张地跳开几步，摆出一副防御的架势：“我才不洗！开赌坊当混混王是我毕生的理想，我的夙愿！”
宋箴乜斜：“噢！”
“噢是什么意思？瞧不起人啊？”
“没有，赞美你目标远大！”
看宋箴的表情鬼才信他是在赞美。谷奕人更气了，很是不服：“都说你病着，病着还这么厉害，怼我呐？”
宋箴眉眼淡然：“我当真病着，也是不瞎不聋，外头来了人总还晓得。”
谷奕人气哼哼撇着嘴，忽然想起来，收了功架伸长脖子直往桌案上瞧，冷不防问：“画什么呐？眼都直了，不会是春宫吧？”
宋箴拂袖一抹便将整张纸攒在手心，揉成一团，随手甩进竹篓里，毫不可惜。
“你以为人人都跟你似的唯有那点儿志趣？”
谷奕人脖子一梗：“心里没鬼干嘛不让看？”
“我对自己的要求高啊！写坏的字没脸拿给别人看。”
“一本三认真，死要面子，不看就不看！”
果然扭头往外厅去。
宋箴随他出来。两人坐到桌旁，宋箴倒茶，谷奕人则孩子样托腮，莫名深深地望着他。
“怎么想起晃到我这里来了？”宋箴不紧不慢推过茶去，并未给自己也斟一杯，“赌坊倒闭了？”
“明知故问嘛！”看着宋箴笑容里添起涩然，谷奕人紧跟着叹了声，“见一面少一面喽！”
宋箴垂睑略一沉吟：“小笺一向与你处不来，不会是他告诉你的。”
谷奕人哼了一鼻子：“就你那混蛋弟弟——”
宋箴眼角精光一凝。
“嘿，我都认自己是混蛋了，你弟弟怎么不混蛋啦？”
宋箴眯眼。
“瞧你这嘴脸，哎唷，行行行，不数落你家活宝啊！你就惯吧！”
宋箴还扯起嘴角笑一下，复垂眸：“难为香衣了！”
“太难为了！”谷奕人举止浮夸，一脸痛心疾首，“你不知道咱妹妹字字句句多催心！那么多字呀，小爷长这么大头一回自己把信全看懂了，还看哭了。嗳，老大，这我得说你啊！咱妹妹嫁人怎么能不跟我说一声呢？那是咱妹妹，亲妹妹，咱的——”
“那是我妹妹！”
“你妹就是我妹！”
“我怎么听着你像骂人呢？”
谷奕人捧起茶杯，秀气地抿了一口，眨眨眼，笑得特别贱。
宋箴哼笑，故意风刀霜剑般横他一眼。
谷奕人后脊梁一凛，强行扭转话题：“嗳嗳，精神头不错！虽然脸色鬼白，面无四两，看起来比实际岁数更老了，没小爷玉树临风了，不过还尚可再领风骚几年。”
宋箴哭笑不得：“你究竟是来探病还是来消遣我的？”
“开心嘛！”谷奕人微微正色，“不打诨了，己锐你跟我讲实话，郎中怎么说的？”
宋箴不讳言：“胃上生了几个烂疮。”
谷奕人皱起脸：“不太明白。烂疮，不能治？”
“有点儿难。”
“多难？”
“最好是开膛剥腹把烂肉剜掉再缝一缝。”
谷奕人五官拧得更紧了：“就，吃药不行么？”
“吃药不补窟窿，只能让它烂得慢些。”
“烂到最后是，啥样儿啊？”
“就穿了呗！酸水漏出来再把肠子烧了，俗称肠穿肚烂，死得有点儿难受。”
岂止难受？谷奕人光靠想的就觉得自己肚子里仿佛火烧火燎地疼起来了。
他心里头堵，不死心：“不至于吧？你闹肚子疼又不是一年两年，反反复复，最厉害时候吐得站不直，躺几天也都好了。怎么这回就不成呢？”
“就是因为反复，所以越变越糟了。”
“多糟？”
“胃血上溢。”
别的字谷奕人没入耳，就听见一个“血”字，立即明白：“你你你，呕血了？这特么的，啧——”他急得站起来团团转，直挠头，一边还数落宋箴，“你说你这人，叫你少忙少忙，多歇歇，偏不听！好么，这病纯是作出来的，你就熬吧！不行不行，这里的郎中医术太僵，我给你请好的去。我上那个那个，对，无为馆！”
宋箴拦住他：“还等你去么？难得来一趟，安分待着吧！一走还不定能不能再见。”
“啊呸！”谷奕人唾地保吉，“我怎么认识你这么个臭烂嘴的呢？”
“咱俩到底谁的嘴烂？”
谷奕人睨着他，蓦地嗤笑，摇摇头坐回来，还捧杯喝茶。吃了两杯就三杯，灌得半饱，就是不说话。
宋箴也不说，就看着他吃茶当酒，愁情难遣。
终究搁下杯子，眼望着外头，没头没脑地问：“当初怎么就肯跟我当朋友做兄弟？”
宋箴笑得无辜：“不是你死乞白赖求我的么？”
“谁求你都答应啊？”
“那倒不会！”
“所以咧？”
“所以我身边实在没什么人如今敢当面跟我提死去活来的事，一辈子能有个无所顾忌说说话的朋友，挺值的。”
谷奕人目光收回来，嘴角边的笑似有还无，到底是落寞的。
开赌坊，观炎凉，一日里暴富或落魄，赌徒身上牵连太多丑恶真人性，每日里看他们便似一出出讽世的好剧。看久了，却也麻木。与宋箴一样，谷奕人自幼在江湖混迹，习惯了嬉笑怒骂着出生入死，已是太早学会看淡了世情，难与人交心，狐朋不少，挚友寥寥。
毋宁说，其实一个都没有。
遇见宋箴前，他何尝不是将心思放在肚子里，自己想自己苦，自己再忘掉。
宋箴交他一个便称值，他交宋箴为友，何尝不觉得此生足矣，夫复何求？
唯一的朋友将要失去，这样子的别离他实未经过。会痛的别离，永远都不想有。
谷奕人指尖摩着茶杯口，遗憾：“可惜不能同你喝酒了！”
宋箴反古怪地笑起来，揶揄：“你是可惜我，还是可惜我窖里存的那几坛子五十年陈？”
谷奕人片刻错愕，随即两眼冒光。
“知道了知道了，快别馋了！”宋箴挥手打开他脸，“给你给你，自个儿搬去！”
谷奕人拍他肩：“好兄弟！”
宋箴一脸嫌弃：“有酒才是好兄弟！还说来探病，我就当个孝顺话糊弄自己罢了。”
谷奕人按胸口表忠心：“哎哟哥，亲哥，我可孝顺啦！要捏脚捶背不？”
宋箴摆手：“无福消受！”
“不能！哥必须有福，大福分。哥你饿不？我做饭给你吃啊！”
“你还会做饭？”
“嘿，瞧不起人是怎的？”
“不敢不敢，我就怕你把我灶间点了。”
“宋己锐——”谷奕人拍案而起，“是兄弟你给我把话咽回去，咽回去！我还不罢休了，等着我给你露两手！”
挽袖就往外头去，正好绿萝丫头端着托盘进来，两人险些撞个满怀。
慌乱后各自站定，谷奕人先声夺人咋呼：“哦哟嚯，我滴个乖乖，看着点儿路嗨！”
绿萝年方十五，老实腼腆，当人面话都不敢说，见到东主更是毕恭毕敬谨小慎微。被谷奕人这没脸没皮地喊了一嗓子，小丫头登时红了脸，结结巴巴给人赔礼：“对不起、对不起、对不起、对不起——”
谷奕人就傻眼了，挠挠头觑一眼袖手看好戏的宋箴，讪讪道：“没事儿没事儿，别鞠躬了，盘子撒啦！”
绿萝一惊，忙站好，战战兢兢端稳托盘，却是大气都不敢出了。
谷奕人指指盘里的点心：“给你家大公子的？”
绿萝猛点头。
“那放下呀！杵着干嘛？”
绿萝赶紧又将托盘搁到桌上，还一声不吭站好，双肩耸起缩着脖子。
谷奕人觉得自己这回罪过大了。
“小丫头，你，还有事儿没？”
绿萝愣愣想了下，摇头。
“确认没什么话要递过来传过去的？”
绿萝再想一想，随后蚊嘤般嗫嚅了声：“新做的……”
谷奕人急死了，附耳过去：“啥？”
“三小姐让后厨新做的，说是依着大公子的口味，都是咸的。好歹、好歹，用几口。大公子都一天、一天没吃下东西了。”
说着说着，还低下头去，眼观鼻，鼻观足尖。
“那正好！”谷奕人半点不客气，坐下捏起块麻饼搁嘴里，一口咬下半个，边嚼边说，“我赶这半天路也什么都没吃。嗯，不错，真是咸的，不错不错，香！嗳，己锐，一起吃啊！”
俨然他才是这家的正主，宋箴反成了客人。
宋箴很是无奈，好笑地为他把茶斟好，嘱咐：“吃完再说话！慢点吃，都给你。”
谷奕人咽下麻饼，喝口茶，不乐意了：“都给我干嘛呀？一起吃！”
说着抓过一块酥糕硬是递到宋箴嘴边。因沾了唇，不好往回放，宋箴无奈抬手接了，小小地咬了口，蓦地怔住。
谷奕人注意到他神色有异，问道：“怎么了？”
宋箴眼神还直，讷讷说：“这点心——”
“味道不好？”
“不，不是！”
“好吃就吃呗！”
可宋箴不想吃，吃不下。
缺了角的酥糕被放在碟沿，宋箴起身独自往内室去了。
“己锐？”
听谷奕人不安地唤来，他便站下，不回身，喊绿萝：“去跟三小姐说，大哥多谢她有心，不过这点心，莫再送来了。她的心意，你们的心意，我心领了。真的够了！”
言罢，又要往前去。
意外武人敏锐的听觉里骤闻裙裾悉索渐行渐近，熟悉的嗓音传来，似笑又似嗔：“东西心领了，人领不领？怎么领？”
宋箴的背脊一瞬僵直，不为人见的面上满是不肯信的迟疑。
“怎么？怕我还是厌弃我？站在跟前都不敢见么？”
宛如石化的背影狠狠晃了下，极度缓慢艰难地回转过身，眼神犹是怔怔的，欲信难信。
“小、蕊……”宋箴的目光在蕊初的脸上一寸一缕地确认，想是她，怕是她。
“为什么——”
谷奕人自鸣得意：“我可没说就我自个儿来的。”
宋箴痴痴地看看他，又望望蕊初，双肩剧颤，猝不及防直跪跌下去。谷奕人一个箭步冲过去堪堪将他扶住，慢慢放到地上。蕊初也已扑到近前，不住搓他的手企图暖一暖掌心的冰凉。
“己锐？己锐！”她不再唤这人是东家。是宋箴断了这雇佣的关系，那么以后他只是自己在乎的男人，是放下情后的不离不弃。
眩晕过后，耳中的嗡鸣逐渐淡去，让宋箴能真切听到蕊初在呼唤。
果然是自己想着爱着的蕊初！
“为什么回来？”
蕊初笑泪皆在面上，怨他：“你可以再赶我走啊！”
宋箴面色惨白，无助地摇头：“我没有勇气再赶你一次了。舍不得！”
“那可真万幸！我还想呢，不请自来要是还被人往外撵，我就在外头石墩子上一头碰死得了，省得伤心又丢人。”
宋箴捧她的脸颊抚去泪水，拥她，抱她，好紧好紧。
“不会，不会！别走小蕊，是我错了，我错了。不要做那种事！”
蕊初搂着他，终于无防备地哭出来：“你不是生意人吗？不是很精明的吗？生意经会算，情意账怎么就算不清呢？拿钱供养我，谁要你供养了？谁要你的钱了？心都给你拿去了，你给我拿命还啊！一年一月一天，哪怕只是片刻，你的命你的时间都是我的。你凭什么不许我看？你凭什么让我走？混蛋，傻瓜，宋己锐你就是一白痴！哇啊啊——”
宋箴任她哭任她骂，骂够了仍只抱着，心爱人在身边，一眼都不再错过。
两人都不曾留意，谷奕人早赶着绿萝丫头，悄悄退了出去。
☆、【续、宋笺的场合】
世说薄唇的人顾人怨，寡情薄幸，看宋笺对外人或如是，对家里头尤其是大哥宋箴的依赖顺服，便是不像，委实不准。
又说薄唇的人善辞令，巧舌如簧，看宋笺一言不和就动手的脾性，更是不准不准太不准。
如今这样一个不爱说不肯低头的纨绔二少却平了心气，淡淡地同人道声：“多谢了！”
无怪乎谷奕人要错愕。
愕完了，还如常痞子气地挑起半边眉毛，问他：“谢我啥？”
宋笺睨他一眼，面上仍冷着：“你，再没有机会了。”
谷奕人明白他指的是什么，无谓地耸了耸肩，笑起来：“你很清楚，我从来就没有机会。”
“哼，倒挺有自知之明！”
“我跟你可不一样。”
宋笺目光一凛，眼角的弧度与宋箴像极了。
谷奕人高兴了：“嗳，这才是我认识的小混蛋嘛！”
宋笺不耐他，转身往前院去，顺嘴啐一声：“给你脸还不要，贱骨头！”
谷奕人追在他后头故意嚷嚷：“我的脸都给己锐啦！你不用还给我的，后半辈子我就打算不要脸地活着了。”
宋笺猛地停下来扭头瞪他：“小声点儿！”
谷奕人则趁势强行勾住他肩头，拖到墙角神神秘秘说：“打一架吧？”
“……”
“你都正经半天了，我呆着特别扭。”
“别扭可以滚啊！不送。”
“哎哟，骂人真好听！刚才没打起来，咱继续呗？”
宋笺气笑：“你有病啊？”
谷奕人天真地张大眼睛：“你才知道啊？”
“有病死去呀！”
“我天，这狠心的娃，好歹给治一治嘛！也许还有救的。”
“我觉得不救你就是替天行道了。”
“噢，那我破罐破摔了！我这就把小蕊扛回赌坊去生米做成熟饭。”
宋笺又瞪他，咬牙道：“你敢！”
“嗳嗳嗳，来打我，快点儿！”
两人说说闹闹，已经离得宋箴那厢好远。时值三月，园中绿意葱茏，春景瑰丽，正好赏游。可宋笺这时候一丝闲情逸致也没有，叫谷奕人死皮赖脸地纠缠着，真恨不能揍他一顿舒气。拳头都攥紧了，忍一忍再想一想，终究不想同这人一般见识，递个白眼，还自走开。
谷奕人非黏着他：“好弟弟，亲弟弟，不要小气嘛！来，我们打一架。”
宋笺奋力往回拽自己的衣袖：“叫谁弟弟呐？咱俩谁是弟弟？”
“我年纪比你小，可我资格比你老啊！”
“什么资格？”
“病人的资格呀！”
“你才有病！”
“我是有病啊！”
“走开啦！神经病，别缠着我！”
“你跟神经病讲道理，还说自己没病哦？”
宋笺气结，继而捂住耳朵跳脚尖叫：“谷奕人你给我滚——”
谷奕人就真的“滚”来“滚”去，就是不滚出宋笺的视线。
来来往往的佣人们不了解来龙去脉，只看见两个年轻人亲亲密密地腻在一块儿，还纷纷纳罕，惊奇二公子不是向来同谷当家水火不容的么？几时哥儿俩好了？
说起宋笺与谷奕人结梁子，起因还是宋笺先与蕊初结了梁子。
而实际也没有梁子，单纯就是宋笺不喜欢蕊初。
人与人相遇相处说玄了叫缘分，说浅了就是个为人处世还有性格上的合与不合。宋箴眼里看蕊初百样都好，偏偏只这一条就触了宋笺的逆鳞。因为他吃醋！
合该是素日骄横跋扈惯了，即便闯祸做错事，大哥最多训斥几句，罚是没有的，能抹平的祸也都一一抹平，没过几天照样钱随他花，祸由他闯。家门复兴后的宋笺越活越放肆，简直成了乡邻一孽，提起他来人人都恨得牙痒。却碍着宋箴的面子，又实在怕他怵他，恨归恨，最多也就是绕着他走，不惹为妙。
蕊初来了可就不一样了！
督着账扣着银子，没名目缺条子，宋笺要从内府月例里头支银，次次都让小妮子义正辞严地打了回票。这且不算，她还阻挠各铺掌柜暗地里替宋笺花天酒地的开销报公账。宋箴心疼弟弟来抹平，也只许用他大东家自己的私财。一人没做好，一条规矩没守住，她曹蕊初当时就敢摔账本撂挑子，收拾细软离家出走。
结果，香衣舍不得她，抱着哭。
大哥更舍不得她，关起门来密谈。
等谈妥了说好了，宋笺忽然发现，自己没钱花了。非但没钱花，出去顽儿和谁上哪儿还得事无巨细先跟人报备，不许吃喝嫖赌，不许夜不归宿。最气人，还逼着他考书院。
宋笺才不要念什么之乎者也作锦绣文章报效朝廷呢！
他喜欢念的是酒令，喜欢作的是牌局，最想将此生报效给牡丹花下石榴裙中。他早想好了自己的死法，要快活死！
然而蕊初剥夺了他的快活，他得气死！
奈何全家人都跟中了迷魂汤一样觉得蕊初好蕊初乖，蕊初做什么都对，就连许稔这样敦厚老实，人缘也未见得有蕊初好。偏偏大哥渐渐还不止拿她当个可靠的伙计，所谓日久生情，瞎子都能瞧出来他那颗沧桑世故的心萌发了春芽，两眼成天往外荡漾秋波。
又偏偏，蕊初除了会管账，居然还会做点心。且是家传私房菜，一应点心都是咸口。宋箴不喜甜食，往常糕点一类是不碰的。加之他脾胃不好，偶有犯病时，口中生苦，愈加食不甘味，什么吃食端到跟前都懒得拿筷子拨一拨。
初初，蕊初借了厨娘的小灶炖起过锅清粥，蒸一笼软糕，送去病倒的宋箴床前，他也是不肯主动吃的。
蕊初便威胁他，不吃就捆起来捏着鼻子灌。
宋箴无法，象征性地咬了一点软糕，意外发现是咸口，还鲜香软糯，当即表示喜欢。自