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鱼，还能从中捞些油水，得了好处，自然不再对钱程巳抱怨。
今日她刚出钱家大门儿，就被门口躺着的乞丐绊了一跤，摔了个狗吃屎。
“光这样就算了。我刚买了一筐鸡蛋，迎头遇上个不要命的，要不是巡逻的差爷拉着，那臭要饭的连我身上钱都得抢去，鸡蛋也全打碎了……”
她哭道：“日日上街采买，没见镇上有恁多乞丐，今日真是撞了邪，遇上这样的。可怜我刚买的鸡蛋。”
“镇上哪儿来那么多乞丐？”钱小凤奇怪道。
“这不是外头打仗吗？这些人都是四处外逃，来到咱们盘龙镇的，哎呀呀，谁知道身上有什么病。搁哪个镇都不受待见，咱们盘龙镇还算好的，听人说，盘龙山另一边儿那个远扬镇连人都不许放进去呢。”
钱小凤不知外头境况已经胶着到这个地步了。战火连绵，无数人流离失所，再加上瘟病肆虐，连盘龙镇都成了这光景，外头还不知是什么样呢。
她端着葱花饼往书房去，一路上心事重重，走到院子里见月季正在修剪院墙上青叶。李武俊两月没有来信，院子里的月季花成了这姑娘唯一的慰藉。
婚期将至，小秀儿已回三里巷同她娘住了，钱程巳也忌讳着多日没有见她。这一大清早的，吃过姐姐做的饼儿，他就又要出门忙活去了。
钱少爷的婚事全由姐姐忙活，他自己半点儿也没有闲着。钱小凤从前怎么做的，如今他也照样跑不了。譬如昨夜，侍候钱程巳的小厮说少爷在书房睡着了，呼噜打得可香，他们把他鞋袜脱了往榻上一抬，抱了被子给他盖上，钱少爷就在书房将就了一晚。
钱程巳啃着姐姐做的饼子，问道：“姐姐，我与秀儿成亲后，张娘怎么安置啊？”
他吃得满嘴油腻，钱小凤听他说到这一层，问道：“你怎么想的？”
“我与秀儿成婚，她就是我岳母，张娘就秀儿一个女儿，又确是个好人，咱们自当奉养她。”钱程巳道，“她也上了年纪，咱们把她接到钱家住，如何？”
钱小凤不禁对钱少爷这两年的历练多了分赞赏，颇有吾家有弟初长成之感，道：“我早说了，如今你当家，这些事都归你做主，你想怎么做照做就是，不必问我。”
话虽这么说，钱程巳凡事还是习惯地与姐姐商量一二，不知是不是他的错觉，凡他做的对的，姐姐都不会干涉。
钱小凤吃过早饭，丢了碗在厨房。她提着水壶到院子里。月季修剪草叶，她便蹲在两个大石头边儿浇水。
这时节惊蛰刚过，核桃苗儿成天见的蹿高，已有一尺。
不过在钱小凤眼里，它还是太小小弱弱的。她低垂着睫毛，对那株苗儿道：“你这么弱，哪经得起风吹雨打？”钱小凤很想把它移栽到一个花盆里，就怕哪日大风大雨把它摧折弯了。
她这样想，却不会这样做。
月季说，不管它还好，自个儿会长好的。
它这样子让钱小凤想起了很久之前的龙少爷，弱不禁风，动辄要死不活，钱小凤弯了弯嘴角，笑起来。
“你要好好长，我可是要吃核桃的。”
核桃苗儿迎着风摇了摇枝干，沾了水花儿的嫩叶子滴落在泥土。
“大小姐，人回来了。”
钱小凤“霍”地从地上站起来，她蹲得久了，一时有点儿晕，不过还是听着那句“回来了”，往院子外赶去。
回来了？
他真的回来了？
钱小凤眼里急聚泪水，咬牙切齿，心想见了龙少爷一定要从他身上咬块肉，打他几鞭子才算完。他一走半年，音讯全无，把她放在哪里，叫人来说一声都不成？他不至于遭受兵荒马乱，也不至于冷了渴了饿了，可是她会啊，她想他时吃不下睡不着，还要忧心战火会不会蔓延到盘龙镇，没良心的就半点不担心她？
派个人来说一声会死吗？
人回来了。
可回来的是龟爷。
正如钱小凤所想，龟爷是龙少爷派来送信的。
钱小凤适才的想法统统烟消云散，她现在不想咬他肉，拿鞭子抽他。
她只想见他。
钱小凤全泄了气。
龟爷走得慢，这么一会儿才刚进钱家大门。钱小凤这半年瘦得快，连龟爷这老眼昏花都看了出来。他小心翼翼问他家少夫人，“您没事儿吧？”
“没事儿。”钱小凤道，“您先到正堂歇息，小凤去去就来。”
他们不能就站在门口说话，钱小凤也不可能像龙少爷一样把老龟拖到角落。钱小凤有很多话想问龟爷，可不是现在。
她跑回房里，被子捂着，咬着手指哭了一回。
龟爷到正堂坐定，刚好遇上钱少爷回家，他听门房说了一句“人回来了”，抄起门口的棍子就往钱小凤房里跑。
钱少爷是姐姐教出来的，性子跟姐姐一样，鲁莽冲动。钱小凤才刚收拾好自己，见他拿着棍子，喝道：“干什么呢！”
“人呢？”
钱小凤知他想错了，道：“不是龙九。怎么，抄根棍子要打人家？都要成亲的人了还犯浑！”
“不是他，那是谁？”
钱小凤又被他一句话戳了心肝肺，道：“你好好做你的事，我去见龟爷。”
她遣了正堂所有的人，只与龟爷单独说话。
龟爷喝了一壶水，道：“少夫人莫慌，听我慢慢道来。”
龙少爷是被骗回龙宫的。
龙主说了，九少爷这般年纪的人，又成了家，还成天在外混不成体统，便要老龟传他回来。老龟知道少爷的性子，恐他不会听从，与龙王商定好了，借着龙母连日来身子不好为由，把九少爷传回来，龙母化形前能见到九少爷堪大任，也好放心。
他们这一出演的巧妙，龙九被骗回去了。
刚回去那阵，龙少爷守着龙母，几日下来，觉得不对劲了，龟爷便与他坦白。
龟爷一边儿哭一边儿道：“我这少爷拗得很，怎么也不肯接令。去岁腊月的行雨令拖到现在，要不是龙母护着，我的少爷都要被龙主打断龙角了。”
“龙角……”
“少夫人，如今少爷被关在牢里，谁的话也不听。老奴实在没办法了，这才求到你这里来。”老龟哭道，“您没看见，少爷身上没一处好皮了，当年被关在镜湖底下也不过如此。您要是不帮，少爷这条命……”
“你们把他打成那样，还指望我帮你……”钱小凤红着眼，道，“带我见他，否则，门儿都没有！”
老龟道：“老奴也想带您去啊。老奴恁多年了，只见少爷听您和龙母的话。可您看，少夫人您弟弟要成亲了，您不能不呆在家里。少爷的事刻不容缓，我晚一步回去，他就得被龙主打脱一层皮。”
他们所说的“脱一层皮”，那是真真切切的，削皮挫骨。
钱小凤想也不敢想龙少爷会变成那样。她咬牙切齿，两行泪淌到嘴角，道：“你为何不早来。”
“去岁腊月前老奴一直在规劝少爷，直到那时日过了，少爷才被关起来的。不知少夫人您知不知道，当年少爷的一位叔叔，差了行雨的尺寸被推上了斩龙台，少爷、少爷这根本就是抗旨不尊啊，我哪里敢走……”
他在龙母面前跪了三日，才把老人家唤醒了。九少爷是龙母最疼爱的孙儿，她时而糊涂，时而清醒，知道龙九犯了事，神龙巨震，龙主这才不敢动人。
龙少爷有她庇佑着，才安然度过了三个月之久。
“老祖宗能护住少爷一时，护不了他一世，少爷若不戴罪立功，早晚会被砍头的。”老龟道，“若不是今日龙宫有了大喜事，我也不敢到少夫人您这儿来。少爷不许我来的。”
“我要见他。”钱小凤听得受不了了，叫道，“我要见他。”
“老奴也没说不让你见少爷啊。”老龟道，“您这样，写一封信，再交给我一个信物，我带回去给少爷，他会听的。等少爷的事结束了，老奴亲自把他送到盘龙镇，您看可好？”
第四十七章
掉落的龙鳞，一半沾着血另一半粘连血肉，落在沙地上，血肉混着泥沙，蒙上了一层阴影。蜷在龙宫地牢的巨龙，吐息微弱，从龙首到龙尾，它身上没有一处鳞片完好，条条瘢痕，道道伤疤，鲜血淋漓。龙首靠在礁石旁，原本立于头顶的龙角，一只裂缝，另一个缺了半只，龙角之下的电目紧闭，獠牙之间发出微微信吼，低沉无力。
“小凤儿……”
……
“龙少爷！”钱小凤忽的睁开眼，大叫。
她这一声惊醒了外间的丫头，梅子披着外衣点着油灯推门而入，“大小姐，怎么了？”
钱小凤坐在床头，大口喘息着，汗流浃背，双眼空洞地看向她，又仿佛透过她在看别的人。
梅子给她吓住了，又唤了一声，“大小姐？”
钱小凤双眼清明了些，认出了她，“梅子？”
“您做噩梦了？”梅子给她倒了杯水，递过来。
“嗯。”她心有余悸，接过梅子递来的水，喝了一口平静了些，对梅子摆摆手，安慰她也安慰自己一样，“我没事了，你回去歇着吧。”
“大小姐你歇着，我守着。”梅子道。
“过两日巳儿就要成亲了，家里诸多事要忙，你也得歇好。我真的没事了，你回去吧。”钱小凤道。
梅子坚持不过，把油灯留在房里，道：“小姐，那我出去，您有事唤我。”
“嗯。”钱小凤再没气力说话，躺在床上，给自己拉上了被子。
她蜷缩在被窝里，想到老龟那日给她描述的情状，再睡不着。
钱小凤了解龙少爷那执拗性子，他为一件事犟起来，谁也拉不住。她不知他为何要拒绝龙王的命令，哪怕被关、被打得脱了形、被推上断头台也不肯屈从。她不懂，也不敢懂。
她唯一能做的，就是按照老龟所说的，写了一封信给龙少爷，又把自己的那包珍珠粉交给老龟，只希望龙少爷顾念还有个钱小凤在等他，不管什么缘故，保了一条命要紧。
龙少爷不是说她是他第九颗珠子吗？要是他不在了，她这第九颗珠子真的得化成粉末，随他散了。
钱小凤在床上辗转反侧，她再不能入睡。她眼前的一切都消失了，她看不见屋里的桌椅柜台，镜子妆奁，只剩下她与身下躺的这床。她什么也看不见。桌上的油灯也照不到她，照不亮她。
梦中的景象历历在目，她放佛又看见那龙角自头颅往上，裂开一条条口子，随着他凄厉的龙啸声，崩碎。
她唤了一声“龙少爷”，声音随着哭音变得沙哑。这一声呼唤很轻，可是在这寒夜中被放大，声音仿佛可以传到很远去。
龙少爷……
龙少爷……
龙少爷……
你听见了吗？
……
因着月季姑娘那一手好绣活，她半月前就被钱小凤请了赶制秀儿的嫁衣。钱小凤是夫家人，不能第一眼看见秀儿穿上嫁衣的美貌，可是月季姑娘能看见。
嫁衣这纱，是惊蛰之后天儿逐渐回暖，盘龙山上冰雪消融，绣庄的娘子们借着山上流下来的第一股清溪浣好的。张娘一针一线，给她女儿的嫁衣绣上吉祥图案，月季姑娘的刺绣给这件红嫁衣锦上添花。
秀儿披上嫁衣，一脸羞怯问道：“我好看吗？娘。”
凡女子，最美不过婚嫁时。
这月□□正当，姑娘二八年华，颜色正好。小秀儿妆容精致，巧笑倩兮，美眸流转，顾盼生怜，张娘和月季姑娘齐齐掉了眼泪。张娘拉着她女儿，十分爱怜，道：“咱家秀儿长得好，穿上这件衣裳更美了。”
月季姑娘也不住点头，“好看……”她触景生情，感叹自己这一场爱恋无疾而终，不禁悲从中来。
这些日子要说吉利话，她心里装着苦水不能倒。李武俊已经接连三月没有消息，战场凶险，他可能已经……恐怕自己这辈子都没法儿为他穿一件嫁衣了。
小秀儿给她娘擦眼泪，又唤月季姐姐，“你们都别哭了，你们再哭，我也……”
围着秀儿的娘子们赶紧劝她。
张娘一边儿掉泪一边儿给她梳发，说着喜娘教的吉利话，“从今后，吾女嫁作他人妇，盼汝敬长辈，望汝侍夫君，合乐安康，子孙满堂。”
外头鞭炮声噼里啪啦响起来，围着新郎官儿的孩子们欢欢喜喜，秀儿凤冠上的红盖头落下，再揭开时，她便是个正经的妇人了。
钱家的宴席摆满庭院。
盘龙镇里，凡是能走动的，不至于与钱家交恶的，全来了。虽说钱小凤在盘龙镇风评不好，可是她从前是今日还跟你吵嘴，隔日便能拉着你聊上小半时辰，八面玲珑的人物。盘龙镇的人遇上这样的大喜事还是给钱家一个面子。再说外头恁乱，钱家这一场喜宴，就像是冲了晦气，大家伙儿都想来沾沾喜。
钱小凤忙得脚不沾地，客人一个接一个，有些甚至她都叫喊不出名字。梅子在她身侧提示她那是赵钱孙李，这是周吴郑王，员外老爷，掌柜管事，衙门差役，诸婆娘子，有甚者，好几个欠着钱庄银子的人都敢上门来。他们这是瞅准了今日吉利，钱大姑娘拉不下脸要他们还钱。
确也如此，钱大姑娘连日没个喜事，只有这桩事让她露出个笑脸。钱程巳成婚，钱家的大喜事，仿佛要冲散她所有的不快。
与她这里格格不入的，是钱家门口对街处。
钱小凤听见这样一个声音。
“娘，我饿。”一个小女娃儿，手脚都是泥，黑黑瘦瘦。她倒在她娘怀里，她娘同样衣不蔽体，发丝散乱，头靠着墙看起来奄奄一息。母女俩同一群乞丐缩在墙角。
那小女娃儿看着光鲜亮丽的钱小凤，钱小凤也看到了她。
闻风而来的不止有钱家的客人，还有近日涌进盘龙镇的乞丐。热闹的钱家大门，四面八方涌来盘龙镇上的人物，只有这些人或倒或躺在钱家对街，眼神不约而同都看着钱家大门。
葡萄看着那些人扎眼，恐他们闹事，问小姐要不要带了几个家仆把他们赶开。
钱小凤摇摇头，道：“厨房里有许多馒头，是我早前让厨娘备好的。开午宴时也给他们端来吧。”
那日厨娘采买遇上人抢，这事儿提醒了她。大喜的日子，要是遇上这些饥民一阵哄抢，这场喜宴可就砸了。再者，这些人也可怜，钱小凤不是那大善之人，这点儿怜悯之心还是有的。她想着今儿是个好日子，让他们果腹，也算自己心意。
迎亲的队伍来了，钱小凤也不能在外迎接客人了。她坐到正堂，上奉着钱家祖宗牌位，看着她的巳儿与秀儿一道，跨 “马鞍子”，步红毡，一步一步走来。她袖子遮掩下的双手紧握，想起了当年和龙少爷成亲的情状。
她在龙宫没有“娘家”，龙少爷与她穿着大红喜服。他一路抱着她，红盖头下只能看见他腰间系的珍珠串儿，随着他的步子，一摇一晃。
他们俩跪在堂下，龙少爷听着龙王的训都要打瞌睡，他一动她就知道他又想做什么傻事了，偷偷拉了拉他的衣袍，示意龙少爷别动。
龙少爷不听龙主的，却听她的。两个人乖乖跪着听训。虽然到如今，钱小凤自己也记不住龙主说了什么话了。
龙少爷却了他兄弟们的喜酒，抱着她回房时，她的手一碰着他的手，那家伙就“原形毕露”。青色龙鳞盖过皮肉，他抱着她的双臂都在兴奋得发抖。
眼前的钱程巳与小秀儿拜了天地，又朝她跪拜。
钱小凤如今才真正意识到，眼前的弟弟已经长大了。
他才八岁的时候，她就牵着这孩子四处奔走，她信他，心疼他，爱护他，为他劳心劳力，费神牵挂。如今这个孩子长大了，成了一个真正的男子汉，他敬她，依赖她，换了他来照顾她。
到了这一刻，她才真正放下了心中对钱程巳，钱家的牵挂。钱小凤有一个强烈的想望，巳儿成亲后，她就离开盘龙镇，去找她的龙少爷。
新郎新娘被簇拥着进了新房，钱家的喜宴也开席了，钱小凤招呼着外头客人，四下嘈杂纷扰，可她很高兴，一点儿不觉吵。钱程巳不一会儿也出来待客了。他今日被姐姐下了特赦令，凡敬酒的来者不拒，新郎官儿被一群人拥着，笑着，一桌接一桌道谢。
钱大姑娘被灌得晕晕乎乎，葡萄扶住她。钱小凤觉得天地都在旋转，周围人的恭贺声，道喜声一阵接着一阵。她耳边闹哄哄的，那些笑声和贺声，伴随着巨大的喜悦，把她淹没其中。
梅子按照钱小凤的吩咐，叫了几个人端上馒头，从后门出去。钱家里头热热闹闹，吆喝声，笑骂声，碗碟碰撞觥筹交错。
外面，却是一片死寂。
几个钱家家仆给乞丐们发馒头。梅子走到钱家对街那片，在每个躺在地上的乞丐跟前放了一个馒头。
突然，有个小姑娘拉住她的手腕。她的手滚烫滚烫的，大眼怯生生看着梅子。
她脏兮兮的手里拿着一个馒头，动作看起来像是递给梅子一样。梅子听她轻声说道：“姐姐，这个馒头你给别人吧。我娘死了。”
☆、第四十八章
盘龙镇有新妇入门头一日早晨给公婆敬茶的习俗。钱家没有长辈，钱小凤长姐为母，受了秀儿的茶，她把秀儿扶起来与自己坐一道。
“咱家没恁多规矩，我别的也不求，只盼你和巳儿两个和和气气。”
小秀儿这会儿还在红着脸，她如今可以正经地叫钱小凤一声“姐姐”，答应一声，“是，姐姐。”
钱小凤又道，“若巳儿欺负你，只管告诉我，这小子，时不时就皮痒欠揍，我替你教训他。”她只是习惯了这样说话，却再没把钱程巳当个小子了。
“姐姐又胡说，我哪儿会欺负秀儿啊。”钱程巳道。
钱小凤心想少爷您就得了吧，你那德行，我都懒得与秀儿说。她道，“咱们先用饭，今日你还要带秀儿回门，不能误了时辰。”
钱程巳带着小秀儿回三里巷住了三日。他这少爷脾气，却也愿为了小秀儿屈居在她那贫寒简陋的家里，不说秀儿感动，就是张娘也大感小秀儿福气好，嫁了钱少爷这样的。
第三日回钱家，钱程巳就正式向岳母提出了他的建议。他说如今娘年纪大了，我和秀儿正好侍奉您，若是不嫌弃，就到钱家住下。
张娘惊讶，看了看小秀儿。秀儿点头，她也 是知情的。 钱程巳又道，这事他是他与姐姐提议的，钱大姑娘欣然同意，就等着张娘带上行囊，在钱家落户。
张娘这才喜极而泣，答应了。
钱程巳成婚这几日，家里的事