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“王掌柜！”英祥跪下给他“砰砰”地磕了好几个响头，哀求道，“求你行行好！你赊这副药给我，我一准儿会还药钱给你！太子参实在太贵的话，就去掉。其他几味，求您慈悲吧！家里孩子，性命攸关，您也是积德啊！”
孰料王掌柜嗤之以鼻：“行善？积德？你白拿了药回去，我喝西北风去？我告诉你，我们这家药铺子从来就没有赊账的道理！要么你拿足够的钱来，要不就回去吧！一个奶娃娃而已，每年夭折的不知有多少个，要是我个个都给他娘的行善积德、大发慈悲，这家铺子直接改施舍算了！——你别给我闹腾了，我们东家是姓卢的！姓卢的知道不？”唤了两个伙计把英祥推了出去。
一文钱难死英雄汉，英祥气得喉头发腥，几乎都有砸了这家店的冲动，可想到家里孩子耽误不得，咬着牙转身离开，到脚行、到平素处得好的朋友那里借钱。借钱时才知道人情冷暖，处世艰难，那些平素拍着胸脯的“义气爽快人”，此时无一不是扭扭捏捏地推脱，或扔出几个小钱打发叫花子似的打发。英祥求爷爷告奶奶，把平素心里留存的那丝丝傲慢全部丢尽了，才凑了一些，估摸着不用太子参的话，勉强足够。此时天已经黑了下来，他顾不得腿脚酸软得几乎走不动了，飞奔到药铺，却见药铺已经在上排门，他一把拉住一个伙计道：“我来抓药！”又举起钱给里头的王掌柜看见，大声说：“有钱了！”
王掌柜拿根草棍正剔着牙，不耐烦道：“打烊了！货都盘好了！今日不做生意了！”
英祥几乎又要给他跪下，哀告着说：“只一副药！一副药而已！家里孩子等着，人命关天的事情！”
王掌柜根本不为所动：“人命关天，关的是老天爷的事，关我屁事！累了一天，还为你这几个钱服侍你么？！我告诉你：生死有命，富贵在天，熬得下去就熬，熬不下去就算！别白费精神了！走走走……”亲自上前把最后一扇排门按到门槛上。
英祥气得脚里发软，直至排门按好了，才怒冲冲一脚踢上去，可也无可奈何，垂泪回到家里。
奕霏不进水米一整天，突然就枯瘦下来，原本白嫩的脸蛋因为脱水，似乎都有些凹陷下去，原本圆溜溜的眼睛显得更大，却一点神都没有。冰儿抱着他，不甘心地一遍遍喂草药汤，可是喂多少吐多少，如汤沃石，一点都吸收不进去。小小人儿连哭的力气都没有了，时不时哼两声，睁开眼看看母亲，又闭着眼睛倚着母亲的怀抱昏沉沉睡，也没有要喝奶的意思。陈氏在一旁拊掌叹息，见英祥空着手回来，夸张地说：“怎么？你也没抓到药？这下孩子该怎么好哟！”
英祥浑若未闻，上前心疼地看着奕霏，又看着冰儿，冰儿已经没有哭声，只是从眼睛里一串串滚下泪珠，不错目地盯着孩子不吱一声。英祥酸楚难耐，突然狠狠一巴掌甩在自己脸上，泣道：“我没用！我没用！”
陈氏“啧啧”地上前来看，见他脸上真的打出了几个红印子，心疼地说：“你这是何苦来！”她原地转了几圈，突然想到什么法子，吞吞吐吐、欲言又止地说：“这种痢疾，来势凶险，不过也能拖延两天，不至于即刻要命。只是药得跟上才行。你们偏生又没有钱！……按说呢，我也有个法子，不过呢，你们肯定是不愿意的……还是不要说的好！……”
英祥任她一个人盘马弯弓、自言自语了好一会儿，才问：“你有什么法子，说出来听听。”
陈氏心头一喜，却故意叹息道：“唉，说出来真真是伤人阴骘！不过，英祥啊，孩子是你们家的根脉，传继香烟的，尽量要治好他！卢三爷以前提到过，如果你愿意卖堂客，他愿意给一大笔银子——比窑子里赎清水倌儿给得还多！还保你另娶个好的！你想想，虽然你们感情好，舍不得分开，可是这也没法子。老婆到卢家，以后日子不愁过不得，倒也不失为一条好路子。你呢，拿了钱再娶一个，你要不嫌，二婚头的里有不少贤惠的！那你不还是老婆孩子双全的！……”
她扳着指头为英祥打算，英祥语气冷冷地对她说：“你不用说了，不可能的。你出去吧。”
陈氏愣了愣，笑道：“你再好好想想！”
英祥“忽”地起身，大大地拉开门，对陈氏吼道：“出去！”
陈氏给他唬了一跳，撇撇嘴道：“我可是好心……”却也赶紧地出去了。冰儿的目光从孩子身上移到她的背影上，半晌舔了舔干涩的嘴唇道：“英祥，你把她送的鸡蛋煮了。门外有一条草狗，你偷偷给那条狗吃了。”
英祥想了一会儿方才明白她的意思，不由心下发寒，见冰儿紧紧搂着孩子，无声饮泣的样子，突然一阵难言的疲惫袭上来，无力再问、再说什么，点点头照办了。
作者有话要说：
☆、孩抱娇儿亦钟情
冰儿照顾了奕霏一夜，针砭、艾灸、按摩、草药……无不用其极。奕霏的病势未见好转，但是好在也没有恶化下去。用灸姜敷在肚脐上，呕吐渐渐止息了，能喝得进一些水和母乳，但是随之而来的是下痢。好容易闻听鸡鸣，小夫妻都是郁青的眼圈，冰儿对英祥道：“我去药铺。你好好照顾孩子，别让他着凉，多喂些热水，泻得这么厉害，也是怕人的，千万大意不得！”
英祥问：“钱万一还是不够怎么办？”
冰儿冷冷道：“铺子是卢家的，你还没整明白？他就是要把我们逼到极处，好答应他的条件罢了！”
“那你……”英祥伸手拉住妻子的衣袖，“还是我去吧！你若是和他们犯了脾气，万一有个好歹，叫我怎么办？！”
冰儿道：“你不能去。我昨儿想了一夜，如果卢宝润真是冲的我来的，那些人必然会投鼠忌器，我大不了也就是受点皮肉之苦，一时总无性命之忧，你再慢慢想法子救我。若是换了你生事，岂不是正好撞在他们的圈套里，手黑一黑，当场就能要你的命，我纵是想救，又救谁去？”
英祥听她分析得有道理，但此去会遭遇怎样可怕的经历，他也不敢想象。冰儿在他额上印了一吻，道：“放心，我决不会受辱的。真有个好歹，你带好孩子，也算是给我这辈子的交代了。”
英祥拉着她的手说：“你自己千万多小心，少冲动！凡事三思。听说县太爷还是个端方的君子，真到了无路可走的时候，我就去击堂鼓报案，或许还求得了情。再不然……”
冰儿知道他“再不然”后面是什么话，沉沉地摇了摇头说：“不到家破人亡的绝境，不能走那步路！你不怕被处死，我还怕被关在空屋子看四方天的日子呢！”说完又亲了亲昏睡着的小奕霏的脸蛋，拿着最后的一百来个钱到了县里的庆康药铺。
庆康药铺的东家既是兰溪县里最有权势的卢家，店大未免有些欺客，太阳照遍了四野，这家药铺才开了门。冰儿拿着方子走进去抓药，进门便感觉到众伙计的异样，她佯作不知，见伙计们拿着方子假装斟酌着，自己便四处打量。一会儿，掌柜出来了，冰儿已从小伙计那里打听到他姓王名德，平素就以看人下菜碟儿闻名的，见他一副不耐烦的样子，干脆不与他客气，上前道：“抓这副药。”
王德上下打量了冰儿一番，冷笑道：“好轻巧！钱拿出来瞧瞧！”
冰儿不言声，把一串钱放在柜台板上，王德数都没数便说：“不够！”
冰儿说：“去掉太子参呢？”
“也不够！”
“去掉黄芩吧。”
王德怔了怔，不好意思再说“不够”，又上下打量了冰儿几眼，才说：“那药效就差得多了！”
冰儿冷笑道：“聊胜于无吧。你抓药。”
王德连装样都懒得装，翻翻眼睛慵然说：“黄连和甘草都卖完了！”
冰儿握着拳头，忍着就要爆发出来的怒火，笑道：“不能吧！这两味药最为常用，若是都卖完了，店铺还不如不要开。”
王德瞪着眼睛说：“怎么着！老子爱卖不卖！”
冰儿微笑着福了福身，轻声对王德说道：“王掌柜，我知道您是晓事儿的！内里我和卢三爷的私交，只怕你没最明白呢！你若便当，我悄悄和你说。”
冰儿那一副长相，卢宝润那素来的脾性，王德哪有不明白其中道道的！见她笃稳的样子，心里倒犯了嘀咕：若是这娘们儿将来真到了卢家，做了受宠爱的姨奶奶，枕边风这么一吹，自己的铺盖卷儿是不是该背着走了可就说不定了！既如此，倒不妨先恭后倨，弄明白了再说。他想定了，便打开柜台的门，到冰儿面前，听听她想说什么。
他啥挠心的话都没听到，便觉得一拳头砸在太阳穴上打得发昏，随即胳膊急遽地被反扭过来，压根挣扎不开，人不由自主地弯下腰，肩头痛得几乎要断掉，旁边的小伙计倒是咋咋呼呼的，那个看似柔弱的女子声音极为沉稳：“做生意没你这个道理！今日是人命关天的事，钱我带来了，药我得带走！——你再动了试试！”
王德素来作威作福惯了，倒也有几分硬气，挣扎着说：“你这不是明抢么？放开我！不然让你吃不了兜着走！”
他话音未落，突然感觉胳膊和肩膀一阵被反转引起的剧烈的疼痛，少顷听到“咯嘣”一声，剧痛变得绵延不止，而那条被扭着的胳膊下垂无力，原来生生地被拧脱臼了！王德还待挣扎，冰儿一把捞住他的脖子，手臂用着力，让他觉得呼吸困难，连话都说不出来，只能听着她在耳边低低说：“好汉不吃眼前亏，你拿他几个钱薪水？想把命也送掉么？”
这话攻心有术，王德疼痛难忍，也挣扎不动，见冰儿也不是要自己性命的样子，但恐怕她会狗急跳墙，只好被她扯到哪里算哪里，旋即被用力推倒在地上坐着，耳边是清脆的落闩声，原来她已经在药柜前站定了。柜台的门锁着，自己被挟持着，外面那些伙计干瞪眼又进不来，王德只有认栽，“哎哟哎哟”呻_吟着，看冰儿利索地在柜子里上翻下找，也不知她取了多少药，只见总总地打了五六个纸包。王德心道“晦气”，见冰儿盯着自己看了一会儿，突然面现狞色，狠狠把他的头撞在柜角上，直痛得他眼前冒了无数金花，渐次昏黑下去，不省人事。
店里那些伙计早就看呆了，见这美貌女子大踏步出来，真个强盗似的一脸峻色，瞧到谁脸上，谁就是脊骨发麻。冰儿道：“钱我放在这里，不够的以后再补。施药救人是积阴骘的事情，谁拦着我别怪我不客气！”说完发足就跑了。那些小伙计赶紧上前救掌柜王德，喷了两碗凉水、掐了半天人中，他才倒抽一口气醒了过来，迷迷糊糊好一会儿才发急说道：“你们都是傻的？！还不快告诉三爷去！”
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冰儿拎着药回到自己住的地方，到了门口，首先入眼的是他们院子门口拴着的那条草狗，平素倒是挺机灵、挺威风的，这会儿蔫蔫地趴在地上，吐着半拉舌头，见人眼皮子都没抬一下。一旁可见一些呕吐和排泄物。冰儿捏着拳头，心里恨毒了陈氏，不过此时最要紧的不是对付她，她飞奔进门，见英祥正在烧热水给孩子擦洗，她急急问道：“好些没？”
英祥的眼眶子都是红的，慢慢摇了摇头。冰儿上前看奕霏，小小的娃儿脸色蜡黄，咬着牙关只有丝溜溜的气息，小手小脚抽搐不止，反而是小胸脯上下起伏得极为厉害。冰儿几乎要跌坐下来，强撑着给孩子又把了一脉，泪水已经忍不住地一串串直往下掉。怔了一会儿，她才打开药包，抢药时匆忙，只管捡着需要的往里头放，此时才开始分拣，估定分量，她的双手抖得几乎不能操作，泪水砸在手背上，滚进药料里。英祥见她这样子，心里也知道病情不妙，可惜帮不上忙，只有紧紧揽着她，把自己硬是支撑的那股力量分些给她。
好容易拣出一服的剂量，英祥匆匆拿到厨下煎药。他亦是忧心如煎，颤抖的手把锅碗瓢盆碰得叮当作响。可煎药是要慢功夫的，只有心忡忡地坐在小凳上吹火，等着药气慢慢弥散，锅中水渐渐由清变浊，呈现出暗沉的褐色。
“英祥……”
里面的这声凄楚传唤让他心头一凉，但还是努力撑着说：“快了！就要煎好了。”
半天，里面才又传出带着哭腔的一声：“不用煎了……”
英祥看着铫子中翻滚的褐色水花，清苦的药气和着袅袅的蒸汽在不大的堂屋里升腾，他的眼前一片雾气，而心似乎也被这片雾霾蒙住了，钝钝的只觉得沉闷，忽而像被一弯利刃划开那片沉闷，锐痛霎时间让他克制不住地浑身缩成一团。他听不见里屋的动静，只听见自己“怦怦”的心跳声，撞在天灵盖上，牵得整个脑袋疼得几乎裂开。他明白此时自己应该进去，却本能地逃避，只愿意蜷在那里不动，明明呼吸不过来，却渴望若这只是个没有醒来的梦魇该有多好……
里面声音的悲意愈重：“英祥……”
英祥死死地咬着后槽牙，用拳头狠狠地在自己疼得要命的头上砸了两下，强迫自己冷静下来：他是个男人，顶天立地的男子汉，纵然是被抛弃在这样穷困的境地，里面还有一个女人更加脆弱地等待自己的怀抱与安慰。他艰难地站起身，踉跄地行进在堂屋到里屋那短短的一段距离里，到了门口，他深深吸了一口气，忍住眼睛的酸楚，来到奕霏的小床前。
他聪慧、可爱、漂亮、懂事的儿子，就那么静静地躺在小床里，长长的眼线、浅浅的双眼皮，跟他的母亲和外祖父拥有一样的精致弧度；小嘴有些干裂，微微地嘟着；小手伸在脸侧，每根小手指稍稍弯曲着，尚能看见手背上一个个小小的酒窝……他跟睡熟时一样乖，只是没有了小肚皮轻微的起伏，也没有了令人心醉的呼吸声。英祥探手去抚摸他的脸蛋，依然是那么温暖而富有弹性，可英祥知道，这温度、这弹性，很快就将如同他生命中那些已经消逝不见的美好一样，永远地离他们而去，再不复回……
他终是不忍再看这美丽的小生灵，转而抱住床边那个颤抖不止的肩膀，与她一同掉落眼泪。
那个肩膀的主人却突然暴虐起来，拳头雨点般砸在英祥的身上，这不是平时打情骂趣的力度，而是生生地把她的所有的恨发泄在他的身上。英祥只觉得胸口、肩臂一阵阵钝痛，渐次叠加，涌到骨髓里，几乎难以忍受。可和他心里的痛楚一样，英祥感觉这样的疼痛是自己应得的部分，无法逃避，也无法减轻，只有接纳，只有忍受。
上苍不公，对他们尤为不公，在人生的大浪中，他们如被抛弃的小船，只好随波逐流，却无法把持！
怀里的人儿终于捶得累了，那双拳头瘫软下来，紧随其后的是裂帛般尖锐的哭声。英祥第一次见她这样地哭，疯狂地嘶吼，然而看不见眼泪，只看见双目中血丝层层，如濒死的野兽，发出最后的惨呼。英祥就如不知道如何安慰自己一样，无法安慰她，只好任凭那疯狂在自己的怀里继续延续，直到再一次累得发不出声音为止。
两个人在昏天黑地的痛楚中迎来了人生最黯然的一个黑夜，肚子里未进粒米，却丝毫没有饥饿的感觉。只是终于平静了下来。冰儿无力地指了指一旁的油灯，英祥拖着发麻的步伐把灯点亮了。
“还有多少热水？”冰儿轻声道，“我给霏儿擦个身，让他干干净净地去。”
“早上的热水已经凉了。”
“不，我就要热水！不然，孩子会着凉的。”
英祥明白她的执拗，心里也不愿再存在冷静和常识，点点头到外间烧了热水进来，和妻子一起把小小人儿全身擦洗干净，那身体上又飘出淡淡的乳花香味，他们在那冰凉的小脸蛋上亲了又亲，在那渐渐僵硬的小身体上揉了又揉，才依依不舍地从箱子中找到奕霏最好的一套衣裳为他换上。灯光下看不清脸色，只觉得依然白嫩，叫人恍如做了一场梦。——只是这梦，恐怕醒不来了！
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不知不觉中，天又亮了，早上又淅淅沥沥下起了雨，他们的第一个孩子，在细雨霏霏中来，也在细雨霏霏中走。邻居里有些爱打听事情的，在门口探头探脑，见英祥颓然出来，悄悄问道：“昨天出什么事了？你们两口子又是哭又是闹的？”
英祥闭闭眼，知道瞒不过，自己也必须接受这个事实，苦涩说道：“孩子夭折了。”
“哦！”问的人露出同情的神色，又劝道，“一个奶娃娃，也不必过分伤心，以后还会有的！”
圣人忘情，最下不及情，然则情之所钟，正在吾辈……英祥想着先人的语句，心里痛楚之余竟也有些通透之感，苦笑道：“谢谢你！如今伤心也无用了。”
那人确是好心，指点道：“未满季就殇了的孩子，也不过是火化，或者拿席子裹了葬在郊外。这天气热了，倒也耽误不得，否则很快就有味道的！”
英祥茫然四顾，又道了一声谢，心知人家的话有道理。回身和冰儿说了，见她恍若没有听见一般，叹了口气，只好自己做主，去为孩子准备裹身的席子和下葬的地方了。
冰儿看着空落落的家，心里却蓦然涌起强烈的愤恨。奕霏被一领薄席裹走了，她心里空荡荡的哪儿都不得着落，望着孩子离开的方向发了半天呆，听见有人在自己耳边说：“作孽啊！这么乖巧的娃娃！”她转脸一看，是陈氏，装模作样用手帕擦着眼角，见自己的注意力转过来了，便亲昵地抚着冰儿的胳膊道：“也是和孩子的缘分未到，也是这家里实在太穷了！你这样的人材，何苦熬这样的穷日子，弄得连自己孩子都保不住？！”
冰儿冷冷笑道：“那怎么办