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话音落毕，他疾步离去，不再多辩。
雨势稍减，风声稍退。墙头上，那贾念学头戴笠帽，冷笑道：“我方才在那队人里看见了沈氏母女，怎么？那两个女人也是你的‘家人’？”
宦娘当即停在不远处，耳闻甚是清晰，心上更是一紧。
若是朔阳侯擅离职守，特意赶回接李家老小，那他便酿成了大错。然而他回京是“奉召”，入住杏花巷则是“常情”，遇上这天大的变故是“凑巧”，接走李家老小是“顺道”，一切均无错可觅。唯有宦娘母女，是“意外”，是“错处”。
若朔阳侯答说是出于怜悯，或是顾念往日恩情……此时此地的街坊，哪一个不是出于怜悯？哪一个往日里没有交情？
李绩心知此时此刻多辩无益，暗中有些后悔方才一时急躁，回了这白衣文人的话。他压低斗笠，疾步前行，噤声不语。
身后，贾念学扬天大笑，复又歌道：“古来贤圣叹狐裘，一国荒淫万国羞。安得上方断马剑，斩取朱门公子头。”
及至入了车厢内，众人都因为方才这事而各怀心思。沈晚胆子不大，暗暗着急，生怕因为这事而坏了朔阳侯的名声，招了李家厌恶。李老太太也有些犯嘀咕，不知自己要儿子留下沈氏母女是对是错，是否连累了儿子。
李绩此时竟微微勾唇，冷声道：“路遇乞丐，我施以接济，这是善。其他乞丐见我出手大方，齐齐追赶我，我因财力不足，此时拒绝接济，难道便是不善，便活该受人诟病了吗？”
李老太太看了眼宦娘，对着李绩斥道：“你这是什么比喻法儿？在外多年，愈发乖张了。”
李绩却是直接转了话头，沉声道：“一会儿到了岔口，我与兵士们要先行离去，去燕王府上与殿下一同入宫。这两辆马车，驾车的人均是我的旧部，唤作王毅与郑甲。他们俱是可靠的人，但因受了伤不能再做兵士，我便令他们帮我看守在荣华道的院子，如今恰好能派上用场。届时他们会领你们到院子，听他们安排便可。”
宦娘连忙细心听着，将李绩旧部的姓名牢牢记在心里。
及至分道扬镳之际，李绩复又叮嘱道：“那院子左边的府邸，是圣上赐给另一将军的。他与我一样常年不在京中，因而院子是空的。至于右边，则是荣昌长公主府。不到万不得已之时，不要与公主府的人有所牵扯。”
荣昌长公主府。
黑暗之中，宦娘能感觉到身边娘亲忽地微微颤抖起来。她本以为是天气寒凉，娘亲旧病复发，谁知待李绩掀帘跃下车架时，雷电交鸣，天空亮如白昼，宦娘清清楚楚地看见娘亲面带泪水，眼中满是惧意。
她心里暗暗存了疑问。等到李绩的旧部王毅、郑甲领着李家等人入了荣华道的朔阳侯府，一切安排妥当，宦娘细心掩好门窗，点上烛灯，随即向着沈晚问道：“娘亲缘何这般惊惧？”
沈晚沉默片刻，终是拉起宦娘的手，泣道：“你从小到大都是个聪明的，看出来我不愿提起你生父的事情，你便从不提起。只是如今也不知我们要寄居侯府多少时日，且你年纪也大了，我还是应当告诉你才是。”
宦娘眉眼低垂，平声道：“是否与那荣昌长公主府有些干系？”
沈晚点头，道：“正是。”顿了顿，她擦去泪珠，竭力平静，娓娓道来，“娘亲常说你若生于世家望族，必然非同小可。此话并非妄语，娘亲实乃晋城沈氏的长房嫡女，本名唤作容晚，而非单单一个晚字……”
宦娘却并不讶异，平静道：“我早就猜出娘亲出身不凡。若是柴门小户的逃家女子，如何会有这样贵重的嫁妆？平日里的举止亦与其余妇人大为不同，着实令女儿生疑。”
沈晚叹了口气，道：“当年被奸人所骗，他们里合外应，哄着我带着嫁妆与人夜奔。后来你所见着的首饰珠宝，连我当年嫁妆的十分之一都不到。”她微微苦笑，随即道，“这奸人之一，便是你的生身父亲，荣昌长公主的驸马爷，徐世韦。”
沈晚是个柔弱性子，年少时养在闺中，足不出户，见识尚浅。那时的她早已与京都裴氏的嫡子定了亲事，只是却误信庶妹沈容簪所言，以为父亲是为了结交名门才定的亲事。庶妹说那嫡子样貌浅陋，性情粗鄙，她皆信以为真，为此愁苦不堪。
后来沈晚与庶妹上元节一同赏灯，意外结识了当时尚是寒门书生的徐世韦。她以为是天赐良缘，断然未曾想过徐世韦是刻意接近，步步谋之。
她与徐世韦夜奔，将偷偷带出的嫁妆银钱拿了大半给徐世韦。徐世韦口上说这是为了拜谒名门大夫，必须用银钱打点，等他日后出息了，必会一分不差地偿还。直到徐世韦为人举荐，入朝为官，甚至娶了皇后所出的长公主，沈晚才终于看清——她打定主意要托付终身的良人，却原来是只剑戟森森的中山狼！
沈晚失了清白，怀了孩子，孑然一身，由名门嫡女变为失贞贱妇，心中悔痛。她自觉无颜重回沈家，便隐姓埋名，居于杏花巷，独自抚养女儿。
宦娘听了这故事，暗恨娘亲不争气，却仍是不忍也不能苛责娘亲。她笑了笑，起身边给娘亲换膏药，边在心里重重记下了徐世韦与那沈容簪的名字。眼下虽报仇无门，可也该记得仇人的名字才是。有朝一日得了契机，必定以彼之道，还施彼身！
第6章 缠足
第六章
风雨不休，接连十日。这十日里，李绩亦不曾回府过。虽然风雨的势头稍减，雹子也不下了，天光稍亮，但外面的情况似乎愈发凶险。
幸而有宦娘悉心照料，康嫂子从旁安慰，李老太太的状况倒还不错。她每日里与康嫂子、儿子李康等一同玩一种名唤做“叶子戏”的博戏，当真是个乐观人儿，真应了她之前说的“管他外面出了什么事儿，天塌了还有高个儿顶着呢”。
宦娘自小时起，便很少接触这些消遣之物。日子过得捉襟见肘，她学写字是为了代巷中商贾写信赚钱，她学算法是为了看账算收支，穷愁潦倒，哪里有时间似其他女儿一般打桃射柳，赏月扑蝶？是以宦娘并不曾加入李老太太等人，而是在旁帮着照看康嫂子的儿子。
康嫂子有一女一儿，幸而皆不曾遗传了李康的天生痴愚，俱是聪明伶俐。大女儿采芸跟个男孩儿似的，活蹦乱跳，一刻也不能安静，此时则与大人一起玩牌，嚷嚷个不停。小儿子李凌昌方才八岁，承继了爹娘的长处，端是个俊俏小儿郎，只是他也不是个能安静的孩子，虽脑瓜灵光，却在桌前做不久。
这不，才在桌前学了一炷香的时间，李凌昌便搁了笔，将毛笔杆子抵在唇边，向着在旁练字的宦娘说道：“宦姐姐，如今外面那么乱，我搁这儿看书习字，真是丁点儿用处也没有。人家说了，‘百无一用是书生’。我想像小叔叔那般，一身拳脚，打怪除妖，那才有用呢！”
宦娘对着他柔柔一笑，知他学的烦躁了，便起身从旁端了点心来。李凌昌眼睛一亮，抬手去拿点心吃，随即便听得宦娘说道：“你若是想学拳脚，一会儿将这文章背完了，可以去寻王毅、郑甲两位叔伯，让他们给你指点指点。只是这有用无用的话，可不能再说了。武能威敌，而文亦有它的用处。”
李凌昌吃着点心，口齿不清地说道：“文有什么用处？虽说大家都高看读书人一眼，可是当下入仕需要靠裙带关系，靠银钱打点，靠贵人举荐，读书有什么用？大家瞧不起商户，看不起武夫，可是他们都比读书人过得好！”
宦娘反问道：“你想不想改变这现状？”
李凌昌想了想，重重地点了点头，仰头道：“我想！我想让大家看得起我叔叔，看得起我爹娘！”
宦娘摸了摸他的头，“就好像面前有个泥人儿，你看不惯它的样子，想改变它。一拳打碎的话便只是打碎，若要将它塑成你喜欢的样子，便要下功夫去琢磨了。同理而言，想要改变现状，那就非读书不可。有人读书读成了道学先生，死学究一个，可有的人却能够学以致用，经世济民。”
顿了顿，她望着天外连绵不绝的风雨，道：“武能平乱世，文却可以变乱世为治世。你这样聪慧，怎会不懂这样的道理？”
李凌昌心中不知为何，霎时间安定下来。他吃罢点心，老老实实地借着油灯的光看书习字，再不嚷嚷着要去同大人一起玩牌。
宦娘又陪了他一会儿，便起身去膳房做饭。这些日子以来，基本都是她与康嫂子轮流做饭，有时候她娘亲沈晚及康嫂子的女儿采芸会来帮厨。
虽然如今雨势稍减，也不见下雹子了，但她仍是包的严严实实，又执了红油伞在手，小心翼翼地沿着墙边行走。边走着，她心里边暗暗想道，粮食与蔬菜水果已余下不多，该要想些法子才行。宦娘母女从前也有揭不开锅的时候，宦娘为此想出了不少招儿来。只是这些挨饿的招儿，并不适用于老人与小孩，还要多加斟酌才是。
她举着伞，正要入膳房，却忽地听到一阵声响。
雨丝细密，如帘如幕。她手持红油伞，一步步地向着发出声响的后门走去。有人正一下下接连敲击着后门，力道甚重，似乎颇为惶急，听上去绝非是那行动木讷的“怪物”。
宦娘着实动了恻隐之心。那日她被怪物“贾大哥”堵在巷间，危难之时也曾苦苦捶门，此时此景，她很难不生出救人之心。
只是她不敢妄动。一来，她不敢确认门那侧是人是怪物，二来，她不敢保证自己的身手及速度，若是救人之时误将怪物引入门中，那她便是个罪人！
“……沈姑娘，先不要轻举妄动。”
身后乍然传出一个沉着男声。
宦娘回首，见是正带着两个奴仆巡院的郑甲，不禁安心下来。
郑甲是个面貌儒雅的男人，若不是李绩事先说明这是他的旧部，宦娘当真看不出这男人乃是行伍之人。郑甲的旧伤在腿上，若细细察看，便可发现他走起路来时步速极慢，且走的并不顺畅，似乎有些微跛，这正是旧伤所致。
不待宦娘开口，郑甲便命奴仆架了梯子，上墙头探看。奴仆撑着黑油伞，伸脖一看，随即平声回道：“一只怪物，一个死人，一个活的女人。怪物在忙着吃死人，活的女人在拍门。”
郑甲闻言，转而对宦娘道：“沈姑娘去做饭便好，我等定会将人救上来。”
宦娘笑笑，点了点头，转身入了膳房做饭，心中却仍存着些忧虑，不时向外看去。
奴仆先是低着头对那拍门的女子遵嘱了些什么，随即便放了梯子下去，可谁知等了好一会儿也不见那女子上来。郑甲蹙眉，上前询问，奴仆也很是焦急，宦娘竖耳听着，却原来那女子竟裹了脚，近来正是胀痛的时候，根本无法踩梯子爬墙。
女子很是心急，嘤嘤泣道：“我乃是荣昌长公主府的大小姐，你们若能救我，我必定知恩报德！黄金白银，侯爵之位，你们要什么都行！”
郑甲并不在意这些。只是他身为兵士，又出身于李绩麾下，骨子里自有一股正气，眼睁睁地看着女人死在眼前这种事，郑甲断然做不出来。
关于那食人血肉的怪物，郑甲亦有所了解。这类怪物均是人异化而成，面色青紫，恍若死尸，并无神智，只知追逐与啃食。它们力气颇大，却行走缓慢，反应迟钝，对于人的味道和声音极为敏感。另据朔阳侯送来的情报所言，这类怪物的弱点只有眼睛。捅瞎一只，便可大挫其之实力，若是捅瞎两只眼睛，则可将怪物杀死。
如今想救这女子，非得打开后门不可。
他带着的这两个奴仆，胆子大，人稳重，近来也跟着他学了些拳脚，可到底功夫还不牢靠。此时此刻，必须得他去做这事才有把握成功救人。他虽腿脚不便，可总要比怪物灵活些，且功夫扎实，必定无碍。
这般想着，郑甲下了决断。他令奴仆在不远处候着，若出了意外，便立时攻上来，又命宦娘掩了门窗，若是出事，万万不要出来。
一切吩咐好后，郑甲执了短刀在手，缓步上前，用腰间钥匙开了门锁。
雨势骤然转急，门板发出悠悠长长的一声吱呀。
那女子因裹脚之故，只能扶着墙壁缓缓挪移。相比之下，反倒是爬更快些。只是如她这般身份尊贵的女郎，便是如此性命攸关的时刻，也绝不会在下人面前做出这般姿势来。
原本一切顺利，偏偏那怪物此时已啃食完了另一男子的躯干，缓缓抬起头来。电光乍现，将世间照的一片惨白。那怪物神情呆滞，唇边尚带着血肉，面上尽是鲜血，甚是可怖。
他遽然扔了手中男子的断臂，踉踉跄跄地向着那扶墙而行的女子走来。
轰地一声，黛紫墨黑朱红等诸色交杂的天空中炸过一串惊雷。
第7章 姊妹
第七章
那缠足贵女分外惊惶，连忙加紧动作，谁曾想却被那怪物倏然踩住了裙角。她五指指甲紧紧扣着石壁，口中不断哭喊：“快救我！快救我！”
那怪物已然抓住了她的肩胛，浑浊而麻木的眼神死死地盯着她露出的嫩白颈部，口齿之间不断有血水流下。
郑甲眉头一皱，立刻抽出匕首，提身上前。此等危急时刻，他顾不得许多，径直拽住贵女的胳膊，狠狠将她往前一拉。但听得“嘶拉”一声，贵女的裙衫被扯断开来，那女子心上大宽，连忙哭泣着往前走，不多会儿便踉跄着入了后门。
怪物见食物逃走，木然地转过脸来，对着郑甲张开了血盆大口。
郑甲不愿与他多斗，登时转身，迅速跑回后门内。奴仆眼疾手快，立刻上锁。
怪物逡巡不去，不住用身子撞着后门，口中还发着呜呜的声音。奴仆们死死抵着门，额上满是汗水，直到过了约有两三刻后，那怪物方没了声响，似是远去了。郑甲心中难安，又放了梯子，登上去探看，待确认了那怪物已出了巷子后，他终于松了口气。
郑甲救下的这女郎，如她自己所说，乃是隔壁荣昌长公主府的大小姐。她去其他人府上做客，却恰巧遇上了那风雨及雹子，待了十日后，她终是难以忍耐，急着要回家，却不曾想竟在路上遭了怪物袭击。奴仆尽死，唯有她侥幸得生。
李老太太等人不常见如徐女郎这般尊贵的女子，言谈举止间甚为拘谨。沈晚听说这是徐世韦的女儿后，难以面对，便谎称不适，闭门休养，实则却是暗暗垂泣。那位徐女郎姿色一般，可却身带贵气，虽然举止甚为谦逊和婉，可毕竟贵不召骄，任谁都能看出她眼底眉间的傲然之色。沈晚看着，便不由得拿自家女儿比较——若是宦娘也生在这样的公侯勋卫之家，必然也能养得这般气度吧？
待宦娘端着菜步入厅中时，她心底所思也有些复杂。眼前这女子乃是自己同父异母的妹妹，果真不是冤家不聚头。
她站在桌边，浅笑着将菜肴放在桌上，不经意地抬眸，正对上徐女郎的眼睛。宦娘不由得微微一怔，只因那徐女郎看她的眼神，绝非是看一个初次见面的陌生人的眼神！
徐女郎却并不避开，笑了笑，娇声道：“这位姐姐是……”
李老太太呵呵一乐，答道：“这是我们从前的老街坊，现与我们一起避难。我们这儿不是像我这样一条腿已经踏进了棺材的老太婆，便是不懂事儿的垂髫小儿，幸而有宦娘帮着照看着，不然日子真是要难过许多。”
徐女郎掩唇一笑，李老太太看在眼里，不由得高看许多。瞧瞧人家高门大户的女儿，笑起来必要以袖掩之，一颗牙齿也不能露出，端是秀雅，不愧是贵女哩！
徐女郎拉着宦娘的手，要她坐在自己身边，随即轻声说道：“郑大哥舍身救我，大恩大德，兰露没齿难忘。说起来真合了一个缘字。我素来是不爱与人亲近的，可是一看见你们，我便喜欢得不行。郑大哥勇猛果敢，老太太乐观通达，而宦姐姐，看着便合我的眼缘儿。”顿了顿，她望向宦娘，道，“宦姐姐若不嫌弃我，可愿与我做个闺中密友？”
宦娘心有提防，却仍是笑脸相迎，道：“我乃平头百姓，妹妹乃是高门贵女，我如何会嫌弃妹妹？”
徐兰露相貌虽算不上美，可自有一股矜贵之气，果真人如其名，仪静体闲，拟兰似露。只可惜宦娘对她这亲热的态度着实不大适应，任凭徐兰露如何亲近，宦娘都谨慎应答，不敢多言。
饭后，老太太又拉着儿女孙辈打牌，宦娘心里惦念着娘亲，想要赶快回房，却不曾想又被徐兰露拦住。徐兰露坐到她身侧，柔声道：“是我态度唐突了。如我这般贸然亲近，宦姐姐必然觉得心有不适，是不是？”
宦娘笑了笑，“受宠若惊罢了。”
徐兰露指了指屋外，道：“我瞧着这雨势小了许多，你瞧着是不是？”
宦娘抬眼看去，果然天光稍亮，风雨势微，若不是担心这雨有蹊跷，便是不撑伞都没什么了。她抿了抿唇，道：“果然小了许多。也不知道是就此消停了，还是一会儿又要卷土重来。女郎不若趁这时候早些回府吧，也好让家人安心。”
徐兰露娇笑道：“宦娘说的极是。”她言罢，便起身要去老太太身边。因她行走不便，宦娘便只好搀扶着她，恍若侍女一般，着实让宦娘心上不大舒服。
徐兰露对着老太太，巧笑道：“老太太，外边儿天色难得的好，我便不在此多加叨扰了。”
老太太连忙放了手里的牌，道：“你一个人怎么回去？我找几个家仆送你可好？”
徐兰露臻首微点，“劳烦老太太了。只是我行走不便，能否让宦娘搀扶着我回去？”
李老太太不敢代宦娘应承，抬眼去看她，眉眼间的意思却是劝她答应的。宦娘见了，心中生出犹疑来。
沈宦娘素来以为，莫信直中直，须防人不仁。这徐兰露虽辞色自然，可着实有些无事献殷勤之感——她这般的贵女，生死关头都不肯手脚并爬，却对如宦娘这般的微�