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死。
但千万别小觑了这具行将就木的躯体，只要他还喘气，就还是那个大明百年来最有权势的皇帝。
所以徐阶汇报廷推结果时，仍然小心翼翼，毕恭毕敬。
等徐阶说完了，嘉靖的眼珠子才转了转，嘴唇翕动，含糊道：“张……”皇帝刚刚从昏迷中醒过来，说话还不利索。
亏得徐阶是明白人，懂嘉靖的意思，道：“您是问张居正是怎么回事儿吧？”
嘉靖眨了眨眼，示意没错……皇帝的反应，完全在徐阶的意料中，因为张居正是他的爱徒，这连皇帝都知道，自己也没少在嘉靖面前，夸他如何的聪明练达、可堪大用。所以听到张居正罕见的遭遇后，嘉靖肯定很好奇。
于是便按照张居正事情的交代，讲了个清清楚楚。
“什么用？”嘉靖这次说的词多了。
“可能是……议和……”徐阶赶紧为嘉靖解释道：“当时情况紧急，他可能怕朝廷决策太慢，耽误了正事。”
嘉靖的表情变得难看起来，从牙缝中挤出两个字道：“仇鸾……”
徐阶心说，妥了。嘉靖精明无比，很少被人欺骗，却因为不懂军事，被个仇鸾用这种手段给骗了，还封他为大将军，结果仇鸾事败后，真相大白，皇帝也被天下人笑掉了大牙。把嘉靖恨得牙，人都死了还要开棺戮尸，全家流放。
嘉靖本来就忌惮势力深不可测的山西人，好歹出了个久经考验、忠勇可靠的杨博，还算是得帝心。为了避免将来徐阶一家独大，欺负他的儿子。嘉靖也就勉为其难，准备将杨博也提拔起来，钳制徐阶。
但一想到欺世盗名、肆无忌惮的仇鸾，嘉靖对杨博的评价马上降了两个档次，直接成不忠不勇不可靠了。
若仅此而已，还不足以让皇帝打消念头，因为不用杨博，谁来制衡徐阶？这时候另外两个名字映入眼帘——高拱和郭朴。皇帝不禁眼前一亮，这二位哪一个都不是徐阶的对手，但是绑在一起的，徐阶也奈何不了，更何况高拱还是他儿子的老师，将来算是有了免死金牌，一个人就够老徐喝一壶的。
这才是徐阶推高拱和郭朴入阁的真正目的，就是为了在去除真正的威胁同时，让皇帝放心，不会猜疑。
圣心有了主意，既然有高郭二人组，那杨博入不入阁，也就不那么紧要了。
“阁老怎么看？”嘉靖说话倒越来越顺溜了。
“内阁人选事关重大，非臣下敢妄言，还是请陛下圣断。”徐阶以诚恳的语调回答说。
“那就让李春芳上吧，杨博再等等……”嘉靖做出了定夺。
徐阶心中安逸了。不动声色的达到目地，自己果然没看错人。不过嘉靖也没有再追究杨博和张居正……到了这光景，皇帝真的变了。
见皇帝闭上眼睛，似乎要小憩，徐阶便躬身告退，谁知刚退两步，又听皇帝梦呓似的道：“海瑞定罪了吗？”
“还没有，”徐阶赶紧回话道：“三法司正在抓紧讨论，很快就有结果了。”又支着耳朵等了一会儿，再没听到动静，这回皇帝是真睡着了……
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时间过得很快，转眼几天过去了……
向来肃穆庄严的圣寿宫中，传来天籁般动听的琴声。那琴声时而如清风拂过山林、时而如小溪淙淙流淌，时而如黄鹂欢快起舞，时而如月光洒满大地。谁也听不出这是什么乐曲，却都感觉身心沉浸其间，说不出的愉快动听。
‘此曲只应天上有，人间那得几回闻。’嘉靖从心里冒出这么一句，便重新闭上眼睛，心神却随着这琴声，从朽木般的身体中飘出，飘到了高山处，流水间……
原来看着皇帝不能动弹，黄锦心疼的要命，所以提议道：“主子，裕王妃送了个弹琴的大家过来，说她的琴艺已经入道，听着就能温养心神、烦恼皆忘……”见嘉靖不吭声，他又小声道：“总归是儿女的一片孝心，就算没那么神，解解闷总行吧……”
嘉靖从鼻孔喷出一阵气，算是默许了。
黄锦便传那琴师过来，专门在纱幔外支起了檀木为壁的琴台，请她开始演奏。
那琴声的效果竟出乎意料的好，杂草丛生的帝心被天籁般的琴声梳理熨帖。虽然还是动不了，但嘉靖的头脑彻底清醒了，甚至从来没有这么清醒过。在那悠扬的琴声中，他的记忆出奇的清晰。便开始回忆自己的一生，从在安陆的童年，一直回忆到自己当皇帝的岁月，最后停在那场三公槐辩论，停在海瑞那道奏疏上。然后开始思考，拼命的想……竟把这辈子想不通的问题，统统都想明白了。
非得等到不需要的时候，才把你曾经最缺的东西给你，真是造化弄人啊。
见嘉靖开始发呆，黄锦以为他听厌了琴，便道：“咱们换个昆曲吧，魏良辅带出的班子……”
“念……”嘉靖却道。
“念什么？”
“治安疏……”
“啊？”黄锦吃惊不小，心说念那玩意儿干啥，难道皇上想用个新奇的法子自杀？
“念……”嘉靖的声音急躁起来。
“好好，念……”黄锦赶紧去桌上找，还真在，便展开来，在琴声的伴奏中，轻声念道：“户部云南清吏司郎中臣海瑞谨奏：为直言天下第一事，以正君道、明臣职，求万世治安事……”
“大声点……”嘉靖不悦道：“睡着了……”
“君者，天下臣民万物之主也。惟其为天下臣民万物之主，责任至重，凡民生利瘼，一有所不闻，将一有所不得知而行，其任为不称……”黄锦只好大声的念起来：“臣受国恩厚矣，请执有犯无隐之义。美曰美，不一毫虚美；过曰过，不一毫违过。不为悦，不过计，披肝胆为陛下言之……”
嘉靖听得分外认真，这是他第一次卸下了帝王的骄傲和蛮横，真正去倾听一个忠臣的逆耳之言，才觉得那么有道理、于是一遍遍的听，越听越不觉着刺耳，越听越觉着，都是掏心掏肺的至诚之言呐
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徐阶来到寝宫外，听到里面黄锦大声朗读那要命的奏疏。心中不由咯噔一声，暗道这是怎么了？难道这么大怨念，都瘫痪了还不能释怀？
便赶紧走进去……因为感动于他这些天来衣不解带的伺候，嘉靖特许徐阶不必通报，随时都可进入寝宫。当然那道曾经横亘在君臣间的珠帘，也不再是他的障碍了。
进了寝宫，才有宫人轻声通禀道：“徐阁老来了……”
“君道不正，臣职不明，此天下第一事也。于此不言，更复何言！”没得到皇帝的指使，黄锦只好继续念，但他加快了速度，无意中变得铿锵起来：“大臣持禄而外为谀，小臣畏罪而面为顺，陛下诚有不得知而改之行之者，臣每恨焉。是以昧死竭倦为陛下一言之。一反情易向之间，而天下之治与不治，民物之安与不安，系焉决焉。伏惟陛下留神，宗社幸甚，天下幸甚……”
嘉靖依然两眼望着殿顶，定定的发着呆。徐阶等了许久，才听皇帝幽幽叹一声道：“此人之忠堪比比干，朕之昏庸也堪比纣王呐”
徐阶惊呆了，万想不到皇帝能说出这种话来，竟愣了一下，才赶忙回话道：“大明朝没有比干，更没有纣王，皇上这是生病了，才会自哀自怨。”
“阁老……”嘉靖又沉默良久，这一声唤得十分伤感。
“臣在。”徐阶连忙趋身上前，为了不让皇帝仰望自己，跪在嘉靖脚边，正好和嘉靖视线平齐。
嘉靖望着他，目光中全然没了往昔的阴森森深不可测、只剩下一片凄凉与悲哀：“三公槐那天，朕就知道，海瑞说的没错，天下人都厌弃我很久了，我这个皇帝，确实做得差劲极了。”休息片刻，方才接着道：“唉，朕有这么多错处，为什么这么多年，没人像海瑞那样，直言不讳呢？”却也不想想，海瑞是几百年才出一个的极品。
虽然满心的权谋，但此时此刻，徐阶能清晰感受到，这是君父的真心话，他也真想把心里话讲出来，却不知皇帝会不会事后翻脸，所以话到嘴边，还是留了七分：“一国政事繁杂，圣人也不能不犯错误，再说皇上顾着九州万方，自有皇上的难处。再说更多的是臣等没有尽到责任，怎能诿过于君上呢？”
嘉靖神色复杂的望着徐阶，然后轻轻说出一句道：“苦了你了。”
纵使一颗心，早就在几十年的斗争中麻木不仁了，徐阶还是被皇帝简简单的四个字，击中了心底最委屈的地方，泪水一下就湿了眼眶，又听皇帝道：“你比严嵩还不容易，朕知道自己是个难伺候的主，他只要一心把朕伺候好了，你却还要顾着百官、顾着朕的江山子民……”
听到皇帝对自己的褒奖，徐阶的泪水终于忍不住奔涌出来，深吸口气道：“为臣只知道‘诚’、‘敬’二字，但凭这两个字去做而已。”
嘉靖欣慰的点点头，问道：“那个海瑞，三法司论罪了吗？”
“论了。”徐阶赶紧擦干眼泪，被皇帝弄乱了的心，也冷静下来道：“正要禀报皇上呢，三法司最后定了绞刑。”
“什么罪名？”嘉靖又问道。
“儿子骂父亲。”徐阶轻声道。这罪名是他深思熟虑后定下来的。都到了这个地步，海瑞已是非保不可了。但也不能明目张胆的保。他太了解嘉靖的心思，一件事，皇帝可以做，但决不能给人，以受到臣下逼迫着去做的印象。那样肯定会激起嘉靖的逆反心理。
所以替海瑞求情的多了，海瑞便必死无疑。但若天下人都认为海瑞该死，三法司也定了死罪，恩出自上，皇上很可能便会不杀海瑞。
不死就是死，死就是不死。徐阶拎得很清楚，但也不能不把臣下的态度表述出来，不然嘉靖还会以为群臣口是心非，虚伪作态，说不定就一赌气，勾绝了海瑞。息怒难测，善变无常，这便是大明第一难伺候的主，最难伺候的地方。
好在徐阶已经把皇帝摸得太透了，便想出绝妙的一手——以儿子辱骂父亲的罪名判他绞刑。杀不杀儿子，皆是父亲一句话而已。
这样既让嘉靖进退自如，又表达出了群臣的想法，真是用心良苦。
明知道这就是徐阶的态度了，嘉靖又问道：“你怎么看？”
徐阶本打算说：‘臣，也是这种看法’，但计划不如变化快，他看到嘉靖的变化，计划当然也要变了，轻叹一声道：“臣本来也是这种看法，但今天和皇上一席话，突然想到，若真杀了海瑞，臣恐后世子孙不知真相者，会有误解……”
听他没有说空话套话，嘉靖点点头，听徐阶继续说下了去：“观海瑞其人，生于荒蛮之地，不懂礼法，嘴巴臭得很，写起文章来更冲，但他的一颗心，还算是赤诚的。这种人当然可杀，但也可不杀……”
“那到底是杀不杀？”嘉靖定定的望着他道：“你说了算。”
“有道是：‘主圣则臣直。出了直臣，说明皇帝是圣明的。’”徐阶一咬牙，叩首道：“陛下圣度如天地，天所不容，圣心可容；容天所不能容，然后方见圣心所容之大也”
“呵呵呵……”嘉靖笑起来，笑容中充满解脱意味道：“终于说出真心话了，对阁老来说，太不容易了……”皇帝虚弱的笑笑道：“说真话多好，早让朕知道，天下臣民的真实看法，我又怎能一错到底？”说着无奈的笑道：“现在朕知道了，可已病入膏肓，无能为力了……”
徐阶又是吃惊，又是感动——如果方才他还担心皇帝是不是在试探，现在确实知道，皇帝真的翻然悔悟了。哽咽道：“陛下，您安心养病，待圣躬痊愈了。再行振作，便可为尧舜禹汤……”说着竟泣不成声起来，苍天呐，原来顽石也有悔悟的一天，可为什么来的这样迟呢？
“没时间了，如何振作的了？”嘉靖虚弱的眨眨眼道：“朕的大限已到，随时都可能下世，要想振作，只能靠朕的儿子了……”
“皇上……”徐阶抬起头来，刚要说话，却听嘉靖道：“你放心，朕不会再说禅让了，已然没几天光阴了，就别让他承受负担了。”今儿可能是嘉靖下生以来，最懂事儿的一天。
“皇上……”徐阶是彻底感动了，他现在真心想让皇帝享受最后的天伦之乐，便道：“臣恳请恩准，命裕王携世子进宫侍疾。”将心比心，自己肯定希望有儿孙陪在身边，度过最后的光阴。
嘉靖面上浮现一阵渴望，那种内心深处，远超常人的孤独，是多么需要亲人来抚慰啊就在徐阶满以为他会答应时，却见皇帝缓缓闭上了眼睛，道：“不……”
“为何？”徐阶惊诧之下，竟失礼了。
“二龙不相见。”嘉靖声音微弱道：“这是朕的命，不能让他们冒险……”
徐阶登时愣在当场。
第七六五章 大限（下）
第二天，在嘉靖的授意下，徐阶草拟了三道上谕。其一，释放元旦跪门的林润等百余名言官，宽宥其不敬之罪，使其各回原职，仍为朝廷之风宪耳目；其二，逮妖道王金、陶世恩等十八人下狱，着刑部严核其不法事；将历年赏赐景王之良田两万顷，以及其豪夺强占之八万顷，共计土产、湖陂十万顷，全部还之于民。
三条旨意无不大快人心，一经宣布便举国欢腾，人们都说，皇帝被海瑞骂醒了，果真要重新振作了虽然平时提起嘉靖来，恨得牙根痒痒，但毕竟是四十五年的君父了，世上七八成的人，这辈子只有这一个皇帝，在他们心中，君父就是嘉靖，嘉靖就是君父。见他有幡然悔悟的迹象，老百姓便不再骂他，转而翘首以待，盼着他能把天下好好整顿一下，让大家过上安生日子。
老百姓就是这样善良。甭管皇帝有多少过失，只要能改，就还会把他当成父亲一样崇拜和信赖。
但他们注定要再次失望，因为被他们寄予厚望的嘉靖皇帝，现在只是一个瘫卧在床、等待死神召唤的老人，也许今晚睡着，就再也见不到明天的太阳了……已经没有时间，改正自己的错误了。
徐阶深知皇帝已经到了弥留之际，此刻自己身为实际上的帝国宰相，责任无比重大。皇帝垂危，对宫里的人来说，无异于到了天塌地陷的边缘，人人心中有算盘、人人都不想给老皇帝陪葬，如果没有定海神针震着的话，肯定要乱象纷生了。
其实坐镇后宫的最好人选，是皇帝的母亲或者老婆，但章献太后已经薨了二十多年，嘉靖倒是先后有过三任皇后，可被他吓死一个，废掉并幽禁到死一个，还有一个他眼看着被火烧死，却没有让人去救。皇帝的老娘老婆全都死掉了。此刻宫中等于没有主人。徐阶只好勉为其难，不仅日夜坐镇西苑，还片刻不离帝侧，以免宵小作乱。
但他又不放心那三个新入阁的大学士，怕他们趁机在内阁弄权，便在新内阁第一次会议上提出，要三人和他一起，在圣寿宫的直庐中侍奉陛下，以代替百官尽孝。
三人一听，都有些难以接受，也难怪，大家熬一辈子，好容易入阁拜相，兴冲冲的准备大干一场，谁知却被通知，要给人端屎端尿去，换了谁都闹心，哪怕被伺候的那个是皇帝。
当然，如果皇帝能活过来，受点累也就罢了，好歹还算个资本；可皇帝明摆着是有今朝没明天，就是拿出‘二十四孝’的劲头，也是白费功夫……说不定还要被新君当成前番旧臣，打入冷宫就更不划算了。
但李春芳是绝对不会反对的，他这人有三个特点，第一老实、第二本分、第三忠厚。当年严嵩和徐阶斗得激烈时，他见到严阁老，侧行伛偻若属吏，见到徐阶也是恭谨的执弟子礼。谁都不得罪，老好人一个，好得都让人不忍心伤害他。
这样一位好好先生，甭说徐阁老的这番提议了，就算再困难十倍的，他也会默默承受的。
但另两位可就不那么好说话了，郭朴和高拱，都是那种典型的燕赵男儿，向来视这种伺候人的活计，为‘奴婢干的事’，心里一百个不乐意。尤其是高拱脾气暴躁、口直心快，绝不会怕得罪谁而委屈自己，便当场道：“圣躬有恙，不能视事，我等身为辅政，责任更重以往，全心处理国政才是正办，怎能都跑到圣寿宫去待着呢？”说完也觉着自己初来乍到，这语气是冲了点，便又道：“我的意思是，有那些宫女太监呢，咱们用不着都在那，以免阁事有所不周。”好么，直接把徐阁老归到太监一类去了。
徐阶万没想到，这高拱在入阁第一天，就敢反驳自己的决定……本朝政体发展到了嘉靖年间，内阁地位持续提高，完成了从皇帝的顾问文秘机构，逐渐向实际的宰辅机构过渡的历程。六部尚书完全沦为内阁的属吏，事事须向阁臣请示；而在内阁内部，也分出了首辅、次辅、群辅三个档次，首辅的权力远高过其他人，诸阁臣只能望其项背，更不敢稍有违逆。
况且高拱还是徐阶一手推入内阁的，按说更应该对他毕恭毕敬，怎能如此嚣张呢？于是徐阶有些不快道：“那依肃卿的意思是？”故意称他的表字，就是提醒高拱，要注意上下尊卑。
谁知高拱一点初来乍到的觉悟都没有，还真拿主意道：“元翁与我三人，可在两处轮值。”
嗬，还真蹬鼻子上脸了，徐阶有些恼怒，但他涵养太深，所以脸上看不出来，可声音已经不那么温和了：“那依高大人之间，该如何轮呢？”‘大人’两个字，咬得很重。
谁都听出首辅的不悦，郭朴悄悄给高拱个脸色，意思是，你就别气他了。
高拱却浑不在乎，真就拿主意道：“您是元老，又年高望重，就别两头跑了，常直则可。不才与李、郭两公愿日轮一人，诣阁中习故事。”意思是，你老家伙就待皇帝那儿吧，我们三个在内阁轮班，抓紧学习，好早日熟悉内阁事务。
听了高拱这话，徐阶的表情都僵硬了，自从严嵩去后，徐阶已经习惯了身边人的毕恭毕敬，冷不丁出这个么东西，他还真吃不消。
入阁第一天，就和首辅大人抬上杠了，莫非高拱真是个没头脑的蠢货？当然不是了。只是他觉着自己既然入阁了，就该有个大学士的样子，怎么能低三下四的有话不敢说呢？当然他也有这个本钱……他是裕王的老师，在仕途上的履历也不比徐阶差，还当过国子监、翰林院、詹事府的头头，执掌过礼部、吏部。虽然平时低调为官，但咱的门生故吏一点不比你徐阁老少，一大批小弟等着跟着我混呢，怎么可能当你徐阶的马仔？
所以从第一天起，他就打定主意，不能让徐阶给压下去，要堂堂正正的当这个大学，站着，把想办的事干了。
对于成熟的政治家来说，其行为固