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“你的记性不错，看来这段高论确实脍炙人口啊。”嘉靖揉着 百会穴道：“古谚云：“圣人出黄河清”可黄河什么时候清过？所以朕不能以清浊辨忠奸啊…… ”
这话李芳不敢接了，只能听皇帝自顾自道：“黄河水泛滥了要淹了朕的江山子民，难道长江水泛滥了就没有事儿吗？不，也一样会死人的 ！”说着面色一阵扭曲道：“所以不论你是长江还是黄河，只要敢不规矩，朕说不得都得学大禹治一治了 ！”
便下旨道：“明日一早，你就带着这些烂账去见严嵩，看看他怎么说，问问他管不管。”
“是。”李芳轻声道。
“再把陈洪叫进来。”嘉靖挥挥手道。
不一会儿，陈洪来了，嘉靖同样对他下令道：“你也一早去见徐阶，让他给朕查，到底是谁把考题泄露扩大了——注意，是扩大了，不是让你查始作俑者 ！”
“是。”陈洪也恭声答道。
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五四五章 僵局
“秋雨绵绵，寒湿难耐啊……”当听到外面的严年说，李芳又来了的时候。严嵩长长的叹口气，看一眼僵卧病床的老伴，便在侍女的搀扶下，缓缓走出了寝室。
也许是短短时间二次见面，让双方少了几分客气。一番见礼后，李芳传达了嘉靖帝的旨意，给严嵩看苏州的账目。
严嵩推说字太小看不清楚，请他放在那里。李芳却微笑道：“皇上吩咐，必须让阁老当面作答。”说着笑笑道：“要不，杂家给您念吧。”
“那就劳烦公公了。”严嵩无可奈何，点头答应。
李芳便逐字逐句给他念起来，严嵩开始还耐心听着，但到后来，就干脆闭目养神，左耳朵进、右耳多出。等李芳好容易念完了，他也差不多快睡着了。
“老爷、老爷……”看到李芳尴尬的表情，严年赶紧小声呼唤道。
严嵩这才惊醒过未，茫然看一眼李芳道：“哦……很好，很好，就这么办吧。”
李芳这个郁闷啊，心说以为我在跟你请示啊？干笑一声道：“呵呵……阁老，是陛下问您怎么办？”
严嵩苦笑道：“李公公，老夫耳背，听一句漏两句的，根本没明白，您到底什么意思。”
李芳知道他这是装糊涂呢，却不知堂堂阁老为何要如此示弱。但毫无疑问，这话已经是问不下去了，只能先把那烂帐留下，自己回去复命了。
他要告辞，却被严嵩叫住，缓缓道：“李公公，你在皇上身边最长，但老夫也不短，屈指算来，已经有三十多个春秋，陛下让你来找我的用意，老夫岂能不知？”
李芳没说话，听他继续道：“你回去跟陛下说，我会好好管教那些不争气的东西，不会让陛下再操心的。”
李芳这才露出笑容道：“您老早这么说，不就什么都结了吗？”话虽如此，双脚却生了根一般，就是不挪窝。
严嵩知道，这是让自己少说空话，拿出点实际的来，便道：“请公公代为禀报，容微臣几天时间，将此事查问清楚，便立刻入宫，给陛下一个交代。”
李芳点点头，终于告辞离开了。
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望着他消失的背影，严嵩弓下腰来，双目无神的望着远方，好久才抬抬手道：“扶我回卧房。”严年便扶着他，颤巍巍的回到内室。
卧病在床的欧阳夫人终于醒了，看见老严嵩一脸忧心的样子，轻声问道：“是不是世蕃又给你惹麻烦了？”
严嵩摇摇头，但两人一个甲子的夫妻，根本瞒不了欧阳氏，她叹息一声道：“我们这辈子，占齐了福寿禄，人家都羡慕的不得了，按说我应该了无遗憾才是，可就是这个儿子，让我去都去的不踏实……”
严嵩重重叹口气道：“若不是当初，你和岳母大人，护小鸡似的护着他，碰都不让碰一下，今日又怎会有这种担心？”他年少家穷，后来又父母双亡，两次归乡隐居，都住在岳父家里。
“成亲十几年，才有那么个宝贝疙瘩”，欧阳氏道：“万一再打出个三长两短，让我怎么活啊？”
严嵩默然……他婚后一直没有子嗣，整个人都要绝望了。想不到三十二岁得此独子，加之其自幼聪明绝顶、读书过目不忘，让他感到无比自豪。自然百般溺爱，千般呵护，那真是捧在手里怕碎了，含在口里怕化了，就算他老婆和丈母娘不护着，自己也不舍得碰一下。所以严世蕃便自幼养成了骄纵的性子……但起初有自己看着，为人还不算离谱。
及至严世蕃成年，严嵩便开始飞黄腾达，日夜随侍在皇帝身边，一年都不回家几次，严世蕃便彻底没了约束，整日与一干狐朋狗友呼啸京城，欺男霸女，京城百姓无不恨之入骨。严嵩却对儿子的劣迹不闻不问，只以为凭自己的权势，儿子想怎样就怎样，完全不用顾忌……直到有一次，严世蕃在奸污一个良家妇女时，被人挖掉了左眼！险些连命都丢掉。
那次之后，严世蕃有所收敛，改在府里淫乐，并热心于政事，很快展现出了在阴谋方面的特长，为严嵩整倒政敌，立下了汗马功劳，其代表作便是椅内阁首辅夏言阴死，使严嵩成功上位。
严嵩对严世蕃的阴谋计策大为赞赏，认为儿子是自己的好帮手，却忽略了他性格中胆大包天，肆无忌惮的狂暴因子。彼时严嵩尚未老迈，还能压他一压，让他做事不要太离谱。
但随着时间推移，严阁老年迈体衰，精神倦怠，还要日夜随侍在皇帝左右，已经没有时间和精力处理政务。所以大事小情的决断，只能多依靠其子，总是说“等我与东楼小儿计议后再定，甚至私下让严世蕃直接入值，代其票拟……票拟就是内在接到下面的奏章后作出批答，再交皇帝审定，是阁臣权力的重要体现。
严世蕃聪明绝顶，每每都能揣测圣意，所以他代父票拟的结果，总能迎合嘉靖帝的心意，因此多次得到皇帝的嘉奖。严嵩便干脆将政务都交给其子，结果世蕃一时“权倾天下”更是无法无天，连他这个老爹也不放在眼里了。
但事实悲哀的证明，严世蕃的天才，仅限于媚上、害人和捞钱，对于柄权治国之道，完全不知所云。只是一味的党同伐异，卖官鬻爵……虽然严嵩也干这些事儿，但他还知道治国不能靠那些摇尾乞怜的狗，还得用那些有本事的才能罩得住，比如唐顺之、潘季驯、谭纶等一批名臣，并没有向他行贿，却在他的提拔下身居要职。
可到了严世蕃这里，管你再有本事，只要不舔我的脚心，对不起，哪凉快哪呆着去，完全没有一点公心，结果弄得天怒人怨，柄国数载便把消灭李默后的大好局面，给损耗殆尽了，还在朝野上下树敌无数。
更可怕的是，从皇帝态度的变化，严嵩也能感到皇帝的不满，他当想扭转当前的局势，可是现在的严世蕃，翅膀硬了，根本不听他这个老子的了。严阁老现在可真是有心无力，悔之莫及……
“再劝劝他吧……”欧阳氏轻声道：“咱们就这一个儿子，总不能眼睁睁看他走，他不归路吧？”
“知道了……”严嵩点点头，小声道。
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与此同时，陈洪也到了无逸殿……徐阁老几乎日夜都在这里，根本不用去他家找。
徐阶恭恭敬敬的听了嘉靖的口谕，恭恭敬敬的接旨，这才起身道：“公公辛苦了。”
“好说好说。”陈洪虽然吃严党的，但也不愿得罪这位深不可测的内阁次辅，毕竟将来怎么样，谁也说不清。
“昨夜对辽东折子的朱批，”徐阶轻声道：“已经转为内阁命令了，请公公拿回去呈请御览，若没有问题，就赶紧用印下达吧。”虽然内阁可以直接指挥户部，但遇到这种大事，还必须有嘉靖的玉玺才好使。
“好说好说。”陈洪还是那句口头禅，说完笑笑道：“还有个事儿，陛下说了，后天的朝会，先延期吧。
徐阶闻言皱眉道：“不是说好的事儿吗？”早就定下来，本月初五开朝会，他已经准备好了，在那次朝会上弹劾礼部尚书吴山，诉讼巡抚鄢懋卿……当然，要看李时珍那边，能不能确定欧阳夫人的健康状况。
陈洪一听乐了，笑道：“徐阁老，这话您得问陛下去。”
“好”，徐阶点点头道：“我这就面圣。”
“陛下很忙。”陈洪摇头道：“跟您说实话吧，阁老，主子这次生气了，没消气前，谁也不肯见。”
“哦……”徐阶缓缓点头，不再说话……但内心却一片冰凉，他太了解这位皇帝了，一旦遇到什么委实难断的事情，便会当缩头乌龟，谁也不见。但悲哀的是，皇帝并不是闭关思考对策，而是用拖延法，将事情拖冷了拖淡了，然后好和稀泥。如果双方还不服，便会被各打五十大板，直到服为止……
“难道又一次徒劳无功的重复吗？”徐阶心中无力的呻吟道，他简直都要绝望了。
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细雨蒙蒙，通州码头上仿佛笼罩了一层白气，沈默穿一身薄薄的棉袍，一手撑伞，一手抱着平常，站在官船栈桥上，双日满是柔情的望着自己的妻儿。
阿吉和十分少不更事，只为能得到不同的体验而欢呼雀跃，在他身边蹦来蹦去。欢呼道：“坐船喽，坐船喽……”
柔娘也撑一把油纸伞，低头小声道：“老爷，您真不跟我们回去吗？”
“当官不自由”，沈默轻声道：“哪能随便离京呢？”
“要不，妾身也留下来吧。”柔娘小声道：“您身边总得有个伺候的。”
“平常怎么办？”沈就低头看看熟睡的儿子，轻笑一声道：“他可是一刻离不了母亲的。”
“平常也留下。”柔娘小声道。
“不行。”沈默摇摇头，断然道：“谁也不许留，连若菡都被我迷晕过去，送到船上了，你还感受不到我的决心吗？”若菡每日起床，都要服用那“养容丸”的，但今早却吃了沈默请李时珍配的加料版……就是那曼陀罗花所制的麻沸散……还没反应过来，便昏睡过去，据说要两天才能醒过来。
尽管沈默什么也没对她说，柔娘也感觉到，这是有大事要发生。她紧紧拉着沈默的衣角，红着眼道：“老爷，您可不能有事儿啊。”
沈默拍拍她的脸蛋，笑道：“傻丫头，放心吧。有大师保佑着我呢，谁出事儿我都不会有事儿。”说着看看船头，对船老大道：“准备出发吧！”
分别的时刻到了，他亲亲怀里的平常，小心的递给了柔娘，又蹲下身子，搂住两个儿子，轻声道：“要听话，别老惹你们娘生气，要像个大人一样，保护咱们家……”
阿吉和十分似懂非懂的点点头。
“亲亲爹。”沈默笑笑道，两个孩子便一左一右抱住他的脖子，小嘴在他两边腮上使劲亲了一下，发出响亮的“啵”地一声。
沈默抱着儿子柔软的小身子，是真不舍得放手啊，鼻头一酸，险些红了眼圈。
他赶紧深吸口气，抱着两个儿子起来，将他俩交到铁柱怀里，沉声道：“兄弟，该嘱咐的我都嘱咐你了，咱们兄弟一场，你一定不会让我失望的。”
铁柱重重的点点头，沉声道：“除非属下粉身碎骨，否则谁也别想动夫人和少爷一根汗毛。”
沈默点点头，道：“拜托了！”说着便一挥手，示意他赶紧上船。
铁柱深深望他一眼，便抱着两个孩子转身走了，阿吉和平常起初还很开心，但看沈默不跟着，就大声呼唤他……等踏板撤下，船缓缓驶离码头时，两个孩子终于知道，竟要跟老爹分开了，便发出撕心裂肺的哭喊声：“爸爸，我要爸爸……”
听到那稚嫩而悲切的童声，沈默一直强忍着的眼泪，终于不可抑止的淌了下来……雨越下越大，他索性抛掉伞，让雨和泪混合在一起，谁也分不清楚。
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因为淋了雨，从通州回到北京，沈默便感冒了，不停地打喷嚏、流鼻涕，裹着三床被子还觉着冷。心中不禁暗暗自嘲道：这真是死要面子活受罪啊！
有病，自然要看大夫了，大夫，自然要请最好的了，而最好的大夫就在府上……
李时珍被三尺从资料堆里拉过来，看了看沈默的舌苔，试了试他的脉搏，便道：“不过是偶感风寒，多喝红糖姜水，盖得严实点睡一觉就好了。”说完就要回去继续自己的工作。
沈默却拉住他不放，坚决道：“你必须给我开药！”
李时珍闻言讥笑他道：“当官的就是怕死啊，这要搁在老百姓身上，哪个不是扛扛就扛过去了，就你们的身子金贵。”话虽如此，他还是提笔列出个祛风寒、培元气的方子，给三尺照方抓药。
按照他所想，沈默第二天也就该好了，谁知次日同一个时候，三尺又跑过来，急惶惶道：“李先生，我家大人病重了！”
李时珍也是一惊，搁下笔道：“带我去看看。”快步走到沈就卧房，见他蜷在床上一动不动，李时珍赶紧过去，拉起沈默的手，没过几息就变了脸色。刚要说话，却感到手一紧，被沈默用力攥住。
“你没病……”李时珍小声道。
“我没病，”沈默轻声道：“可我被魇着了，所以昏在床上了。”
“这不睁着眼说瞎话吗？”李时珍翻翻白眼道。
“你想不想除掉严党？”沈默轻声道。
“做梦都想。”李时珍道：“你被魇着了，就能除掉严党？”
“是的。”沈默点头道：“就是神奇。”
“瞎说……”李时珍哂笑道：“当我三岁孩子呢！”
“我什么时候骗过你？”沈默问道。
“你骗得还少啊？”李时珍怨念深重。
“嘿……”沈默不禁无语，小声笑道：“我说过大话吗？”
这个李时珍还真没印象，便诚实的摇摇头道：“我不知道。
“你还真谨慎！”沈默笑骂一声道。
“我相信你……”李时珍却突然道：“说吧，想让我做什么？”
沈默不好意思的笑道：“我们真是对彼此无比了解啊……”
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既然被魇着了，那就不是大夫的治疗范围。当天下午，三尺便去附近的太平观里，请了专门驱魔的道长来家，又是画桃符，又是烧黄纸，还杀了一条可怜的黑狗，整整折腾了一宿，翌日一早才回去。
且不说沈默这边复原了没有，单说那驱魔的道士回到观里，跟掌门回报一声，交了沈家给的钱财，便回房睡觉去了。
那掌门闭关修炼三日，便换上青色的道袍，坐着牛车往西苑去了，他是蓝神仙的记名弟子，每月会有一天入宫服侍。
朱红的宫门内，又将上演一场怎样的大戏呢……
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五四六章 扶乩
严世藩一回府，便被严年叫进了严嵩的书房中。严嵩让他看那些烂账，他只扫了一眼，便不耐烦道：“我已经知道了。”
“这么说，都是真的了？”其实严嵩心里明白，只有铁证如山，皇帝才会如此生气，只是没听自己儿子给个肯定的回答，心里总存着几分侥幸。
“是又怎样？”严世藩满不在乎道：“多少年都这样，又不是这一回这么干？”
“你混账！”严嵩气道：“这是朝廷的救命钱，你也敢贪？”
“爹，这不是敢不敢的问题，而是必须得这样，”严世藩一脸不耐道：“您老一直官居清贵，不知下面人有多贪多黑！比如说这次拨往辽东的一百万两赈灾银子，即使咱们不贪，可户部要截留一点、从山东往辽东运，要“漂没”一点，到了以后省里、府里、县里再层层扒皮最后能到老百姓手里十万两就不错了。与其如此，还不如明码标价大家一起分，也给公家留一点。”
听他还在那振振有词，严嵩气得胡子直颤，伸手指着他道：“你真是胆大包天，这是皇上内库的钱，不是户部国库的！”
“还不是左口袋到右口袋，那不都一样吗？”严士蕃不屑一顾道：“不信您想想同属内帑的两淮两浙盐政，天下之利，无过于盐铁，每年可于此项获利几千万两，可一年才上缴一百二十万两的盐税，皇上怎么不跟那帮老西儿急呢？”
这才是问题的关键，严党虽然权倾天下，却吃不到两淮两浙的盐利，因为天下最强的晋商，扶植建立了强大的山西官僚集团，这伙人不显山不露水，却在朝中盘根错节，有着强大的同盟军，让严党每次的尝试都无功而返，最后只好罢休。
严士蕃很清楚这些人的秘诀所在，无非就是“有钱能使鬼推磨”，他们凭着雄厚的财力资助各地贫寒士子……不只是山西和两淮甚至山东浙江、四川湖广等地都能见到晋商兴建的义学；并在各地积极修桥铺路，赈济灾民，让读书人普遍对他们抱有好感，谁要动他们，自然会引起舆情的强烈反弹。
阳光背后总是有阴暗，何况是惟利是图的商人，在积极行善的同时，晋商集团还以更大的投入，广泛贿赂朝廷官员，尤其是那些不引人注意的中下层官员。这尤其能体现他们的商人眼光，只要过得十年八年，那些小官便会升为朝廷要员，有其受贿的把柄在手中攥着，也不怕他们会翻脸不认人。
凭着这种双管齐下，晋商集团终于确立了磐石般的地位，不管朝中如何风吹雨打，都不影响他们的百年老店……”
严士蕃虽然狂妄自大，目中无人，心中却有挥之不去的恐惧，那就是一旦老爹有个三长两短，他的下半辈子可怎么办？冥思苦想之下，他决定效仿晋商，垄断大明的对外贸易，建立起自己的银元帝国，这样不论将来在朝在野，都会有不可动摇的地位。
所以想让他承认错误，让出苏州，那是万万不可能的。更何况，皇帝不是已经妥协了吗？他相信只要过几天进宫，软语相求一番，看在往日的情分上，嘉靖是不会为难自己的。
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他本打算等雨停了再进宫去见皇帝，谁知阴雨绵绵，竟不停歇。严嵩终于忍不住了，连番催促之下，父子俩终于冒着细密的秋雨，乘轿往西苑去了。
严家几乎就在西苑隔壁，轿子刚抬起来就落下了。
宫门口的守卫一见是严阁老的轿子，马上通知值房里的太监，太监们暗叫一声晦气，赶紧抬着严阁老的双人抬舆，西苑门口接驾。
皇宫是皇帝家，大臣在里面必须夹起尾巴守规矩，一般都是用两条腿走的，但对一些老病大臣来说偌大的皇宫就像一场噩梦，也许还没见到皇帝，便已经累死在半岛上了。所以皇帝会特旨恩赐一些�