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众人起先听着很神圣，后面却感觉很神道。但知道陛下已经走火入魔了，所以只好一起恭维道：“陛下诚心，定能感天动地，神功告成指日可待！”
“哎，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”嘉靖叹息道：“陶天师说，朕还得十年的精修，才能小有所成。这十年里，朕是没精力管那些俗事的，还得靠众卿勉力维持啊。”
严嵩颤巍巍起身道：“老臣风烛残年，原本准备告老还乡，现在陛下发话，我就拼着命再活十年，等您神功大成了再断气。”
众人听了，心说，还要再干十年？可真要把茅坑占到底，让别人只能拉一裤子啊。就连城府最深的徐阁老也一阵阵犯昏，就在前两天，两人在内阁聊天的时候，严阁老还说自己实在坚持不住，明年无论如何都致仕了，怎么没过两天，又准备再坚持十年了？还有完没完？说话还算不算数？
不管别人的怨念，反正嘉靖很开心。道：“衣不如新。人不如故，有惟中给朕当家，虽然不能说是出色，却也让人放心。”
严嵩呵呵笑道：“只要有钱，老臣一定可以当好这个家。”
“朕修的是长生，不是点金术，变不出钱来。”嘉靖把身子往大枕上一靠，笑道：“不过有人会这招。严阁老好好照顾他点，银钱上就能宽裕许多。”
“陛下说的可是沈拙言？”严嵩苍声问道。
“不错。”嘉靖点点头道：“沈默在苏州干得很不错，朕都没想到他能克服那么多困难，把个市舶司无中生有，还超额完成今年的指标，这样干实事的能吏，才是我大明最需要。”说着一眯狭长的双目，淡淡道：“你好好护着他点，别老让那些人找他麻烦……这个宝贝朕还想留给自己儿子用呢。”
众人不禁凛然，正所谓金口玉言，当皇帝的从来不会信口开河，尤其是嘉靖这种极品，说出来的每个字，都得仔细推敲，不然非得抓瞎不可。
不过这次算是说的很直白了，矛头直指阻扰开埠的九大家。显然陛下已经对他们不满了……听说早些时候，皇上曾单独召见陆都督，把他骂了个狗血喷头。回去后竟命人打了自己八十棍子，很显然是被自己家里牵连了。
所谓九大家，除了陆家，还有“吴严王郑，周谢冯赵”。全是朝中赫赫有名的姓氏，说他们不知道家里人的所作所为，谁也不会相信。却全都视而不见，不过是被亲情厚利蒙住了眼而已。
现在陛下发话了，又有陆都督的前车之鉴……众人可没他那副好身板能扛得住，万一惹祸上身，就彻底完蛋了。便都盘算着，跟家里说说，既然开埠了，就不要再走私了，做点正经生意吧……
严嵩不在乎家里人干了什么，他只在乎皇帝的感觉如何，便恭声道：“臣尊旨，一定会照拂沈大人。只是不知这次他立下大功，应当如何赏赐？”
“不赏了。”嘉靖摇头道：“二十岁刚出头的知府，已经够离谱了，不然难道还要让他这个年纪便当巡抚吗？那不是奖励他，而是害他了。”说着淡淡道：“还是压他几年，磨砺磨砺再说吧。”只是有些人，天生就是压 不住的，若是能提前知道嘉靖三十七年发生的事情，他肯定不会把话说的这么满。
当然那是后话……
与痛并快乐着的北京城截然不同，苏州城内处处洋溢着节日的气氛。市舶司带来的好处，是实实在在的，第一条便是大大增加了老百姓的就业机会，只要肯下力气，就不愁找不到活干；第二条则是让丝绸的价格翻番了，如此苏州城整个产业链都受益，甚至娱乐服务业也跟着沾光；第三条，全国各地的商货云集苏州城，什么山西的汾酒，杨柳青的年画，山东的大葱，浏阳的鞭炮，往常只是听说过的东西，现在家门口便能买到，让老百姓可以置办的年货极大丰富。这年代，全国只有北京城能享受到这样的待遇。
“小孩小孩你别馋，过了腊月就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十二；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发……”沈默坐在马车上，听着外面的童谣，不禁轻叹一声道：“还有两天就过年了。”
身边的三尺笑道：“是啊大人。咱们明天能放假了吧？”
“想什么呢！”铁柱一巴掌拍在他脑后道：“市舶司那么忙，河工也没停，咱们大人会休息吗？”
因为没有经验，拍卖行拍出了太多的定单，结果验货发货的人员根本忙不过来，年也顾不上过了；至于吴淞江的河工，为了按期完工，更是争分夺秒抢时间，更是歇不了。
“也不能这么说。”沈默笑道：“我过年就是各家转转，用不着那么多人，你们轮流放假便是。”
“好勒。”三尺眉开眼笑道。
这时候马车停了，“大人，长洲县衙到了。”铁柱张望窗外道。
沈默下了车，跺跺脚，张望一下长长的车队道：“把最后一车推进去。”
三尺又凑过来道：“真是稀奇啊，大人；别人都是年底孝敬长官，您倒好，不但不许人上供，还给下官送年货。”今天从早晨起来，沈默就开始领着车队送年货，王用汲。归有光家里已经送了一圈，现在却到了海瑞家。
“什么思想。”沈默瞥他一眼，笑骂道：“人家给咱忙碌了一年，能不表示表示？”
长洲县的后衙里，已经没了那些难民窟，随着难民们纷纷就业，能够自食其力。他们都把家搬了出去，不愿意再给海老爷抹黑。
院子里敞亮多了，只有几个大小女孩在玩，一见到有生人进来，大女孩们赶紧往回走去，最小的女娃却站在那儿，好奇地望着沈默。她也就是四五岁，穿一身朴素的小布袄，梳着羊角辫，长得很可爱，就是有点瘦。
沈默现在特喜欢孩子。走过去弯下腰道：“你叫什么名字？”进了才发现，这孩子真是太瘦了。
“阿囡。”小女娃背着小手道：“你呢？”
沈默不由哈哈大笑，摸摸她的小脑袋，道：“我叫沈默，你得叫我沈叔叔。”
“沈叔叔……”阿囡便叫道。
“真乖。”沈默开怀笑道：“叔叔给你糖吃。”便伸手问三尺要，三尺赶紧从大车上的袋子里抓一把，捧给沈默。
沈默便捧着送到阿囡面前，看着那把花花绿绿的糖，小女孩的眼都直了，却不敢去拿，怯生生道：“阿爸不让随便拿别人东西。”
“叔叔不是别人，是你阿爸的头头。你听他的，他听我的，所以你也得听我的。”这话有点绕，小女孩费了老大劲儿才听明白，便小声道：“那我只拿六块。”
“为什么是六块啊？”沈默奇怪道。
“因为阿麽、阿姆、阿爸、大姐、二姐和阿囡。”阿囡便掐着指头算道：“一共六个人。”
沈默一下子就喜欢上这个小娃娃了，开心笑道：“真是个乖孩子。”便捧着糖，让小女孩数出六块。
“一、二、三、四、五……”小女孩正在很认真的数，她姐姐站在远处道：“阿囡，跟你说过多少次了，不许拿别人东西，小心阿麽打。”
阿囡吓得一缩手，便把糖递给沈默道：“我不要了……”沈默看一眼姐姐，心说真是个败兴闺女，祝你将来找个厉害婆家。
这时候海老夫人迎出来，也看到这一幕，便笑道：“阿囡，大人给你的可以拿。”
阿囡开心的看她姐姐一眼，便数出六块，甜甜笑道：“谢谢叔叔。”小跑着回去，分给海老夫人，还有那个吓唬他的姐姐了。
海夫人把沈默请进内院，沈默一看，毕竟是住着一屋子女人的地方，虽然不见奢华，却干干净净。花花绿绿。喜气洋洋的，一看就让人舒服。
进了内屋，还是竹子地面，只不过加了两个棉垫子，海老夫人请沈默上座。沈默笑道：“过年了，刚峰兄也没法回来置备年货，我便采买了些，给老夫人送过来。”
“又让大人破费了。”海老夫人逊谢道：“下次可使不得了，我们自己也有置办的。”这时海夫人低头进来上茶时，鼓起勇气小声问道：“大人，他什么时候能回来？”
沈默愧疚笑笑道：“三十下午应该可以吧。嫂夫人不要怪海大人，将近二百万两。几十万人的大工程，他的担子实在太重了。”
海夫人脸上露出失望神情，低下头不说话。
海老夫人不悦道：“刚峰他责任重大。舍小家顾大家也是没办法的。你这个当妻子的，应该理解支持。怎能这样自私？”说着挥挥手道：“下去吧。”
海夫人给婆婆和大人福一福，便要退出去，却被沈默叫住道：“嫂夫人，扶着老夫人去院里看看年货。还缺什么的话，我下午让人送过来。”若菡有一次说他是“妇女之友”，却也不是没有道理的。
海夫人感激的点点头，走到婆婆身边道：“阿姆，您请。”
“恩。”海老夫人面色稍稍缓和。
出到院子里时，侍卫们正在卸货。其实没什么稀罕东西，都是些米面菜蛋。鸡鸭鱼肉。工布鞭炮什么的，贵在实用丰富……沈默知道这家的男主人有着近乎自虐的精神，所以专门让人置备了一份最全的年货……虽然花钱最少，却最有心意。
手里拿着沈叔叔给的风车，阿囡在院子里快乐地跑来跑去，她两个姐姐躲在门帘后，也兴奋地看着那些扎红头绳，今年终于可以夙愿得偿了，不由觉得沈大人是世上最好的大人了。
不光她们这样想，现在全苏州城的百姓，都这样认为，如果在苏州做个民意调查，会发现沈默的民心指数，已经远远超过海瑞了。其实他还是老样子，既不亲民，也不勤政。甚至还有些个风流韵事，但人们就是发自内心的爱戴他，因为在老百姓心里，清官还不是最好的官，能让大家过上好日子的大老爷，才是最棒的。
从海瑞家出来，沈默又送了几家。看看车后面，还有两份年货，便道：“去浣纱巷。”还自言自语道：“哎，苏教习也是市舶司的官员。差点忘了她。”边上的三尺和铁柱吃吃直笑，心说大人真是欲盖弥彰啊。
苏雪已经从潇湘楼搬出来，在浣纱巷租了个清净的院子，带着弟弟妹妹安静地住在那里。
自从周庄回来后，两人接触不少。却止于公务，甚少私下接触，似乎真成了单纯的朋友加同事。
但圣人云，男人和女人间的友情，注定不能永远纯洁下去，日子一久，总会发酵出，一种叫暧昧的东西。
第八卷 书生何须百万兵 第四五五章 瞧这年过的
在苏雪那里说了会儿话，下了盘棋，好像还听了个曲子，便已经夕阳西下了。
“真是白驹过隙啊。”一脸不尽兴的沈默起身道：“还有几家没送完，我得抓紧了。”
“嗯，”苏雪起身给沈默拿大氅，要为他披上。
“还是我自己来吧。”沈默飞快地接过来，自己穿上道：“好好过年吧，要是还有什么困难就说……”
苏雪摇摇头，不再说话。
沈默嘿嘿一笑，没头没脑地说一句道：“其实我是个挺胆小的人。”便挥挥手走掉了。
望着他的背影，苏雪无奈地叹口气，转身进了屋。
“姐，你那么不舍得沈叔叔。”她妹妹抱着沈默给买的布老虎，人小鬼大道：“为什么不让他留下一起过年呢？”
苏雪捏一捏她粉嘟嘟的小脸，苦涩地笑一声道：“因为，他是别人的布老虎……”
“哦……”小女娃似懂非懂道：“那姐姐自己买一个不就得了？”
“因为布老虎太少了。”苏雪摸着她的头顶，轻声道：“姐姐买不到呀……”
“送完戚将军，完事儿就可以回家了。”快到戚继光家时，沈默道。
“哪个家？”三尺促狭笑道：“是府衙前街的，还是伍大夫巷的？”
“掌嘴……”沈默低骂一声道：“大过年的少惹麻烦，让嫂夫人听到了，你还让元敬兄过不过年？”
“哦……”三尺缩缩脖子道：“其实不少人都知道了，就是瞒着戚夫人罢了。”
“哎，瞒一时是一时吧。”沈默叹口气道：“我也不知道这事儿怎么收场。”
两人说着话，马车到了戚继光家门口，还没停稳，便见一人：披头散发，衣衫不整，赤着脚、牵着马从正门跑出来。
沈默的护卫以为戚家遭了贼，赶紧把那人拦住。可那人竟然功夫极高，翻身上马，如游鱼一般穿越阵型，然后掩面而去……
事情还没完，这时门口又出现个手持利刃的劲装女子，娇叱一声道：“哪里走！”便见她翩若惊鸿、飘若游龙，同样如入无人之境的穿过阵势，直追那骑马的人去了。
只见那骑马的男子拼命的跑，持剑的女子玩命的追，兔起鹘落间，两人已经消失在街尾了。
这不可思议的一切，让卫士们不禁骇然，他们虽然一时大意，摆出的五行阵不甚严密，可也是秘战法中的变招之一，怎会让一个偷马贼和一个女人，如入无人之境了呢？
恼羞成怒的侍卫刚要上马去追，却被沈默叫住道：“不要追了，定是戚将军伉俪切磋武艺呢。”邻居住得久了，什么秘密也都没有了。对戚夫人时常借比武之，殴打戚将军，沈默也是略有耳闻，有时一起饮酒也常拿这事儿开他的玩笑。
每每此时，戚继光都很男人道：“我连倭寇都不怕，还会怕一个女人？我那是让着她，好男不跟女斗，就是这个意思。”
“看来今天，戚将军又让着嫂夫人了。”沈默嘿嘿笑道：“把年货放进去，咱们就回去吧，看着怪尴尬的。”
边上铁柱却有异议道：“看他们俩的样子，哪里是切磋比武？分明是戚夫人在追杀戚将军呀！”
沈默一想也是，有道是“家丑不可外扬”，戚夫人虽然私下里时常蹂躏元敬兄，但当着外人的面还是很给他面子的，现在竟然追杀出门，可见一定发什么了什么不得了的大事！
猛然想起一种可能，他一拍脑袋道：“可能是东窗事发了！”便高声吩咐道：“快去伍大夫巷，晚了就要出人命了！”
三尺等人立刻策马，簇拥着大人往城西去了。
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伍大夫巷躲在城西大和街的深处，环境幽静，又很不起眼，是金屋藏娇的好地方。
沈默一行人冲到巷子里的第三家，哐哐砸门道：“快开门，快快开门！”
“什么人？”里面传来警惕的声音。
“我是沈默。”
门马上开了，竟然是戚继光的老亲兵戚管，一看果然是知府大人，这位老兵奇怪道：“大人，我们将军回去过年了，这会儿不在这儿。”
沈默也不跟他废话，直截了当道：“这里暴露了，赶紧跟我转移吧。”
戚管一下子老脸煞白道：“什么，难道夫人知道了？”这位血与火的战场上走下来的老兵，竟然不自禁地打起摆子来。
“八成是这样，快走吧，晚了就来不及了。”沈默焦急地张望道：“你家夫人随时会杀到这里。”
正在说话间，巷口又驶来一骑，进了一看，乃是戚继光的另一个老亲兵戚严，他跳下马来，看到戚管在门口，也顾不上沈默在侧，便急声道：“夫人知道这了，快转移！”
沈默不禁佩服，戚继光果然是大将这才，显然用一招调虎离山，将夫人引开，然后派亲兵把小妾接走。
这下戚管确信无疑了，赶紧朝里面招呼道：“二位姨奶奶，快点上大人的车吧，大奶奶要杀来了。”这时候最安全的地方，无疑就是沈默身边了。
便看到两个女子一脸惊慌的从里屋出来，且都挺着大肚子……她们就是戚继光偷偷养在外面的小妾，跟了他已经有一年多的时间，即是说，他在宁波时便已经顶风作案了。
待搬到苏州后不久，戚继光又偷偷把她们接过来，安置在这隐蔽的伍大夫巷中，做起了家外有家的一等男人，因为军阵训练紧，任务重，所以他时常可以借口住在营中，然后乔装打扮跑来外房过夜，虽然辛苦些，却胜在相当刺激。
戚夫人为人大气，全心全意的相信丈夫，只道他军中事忙，也没往别处想，如此相安无事大半年，但纸里终归包不住火，到今还是露馅了……
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泄密之人正是戚继光自己，因为他龙精虎猛，把两个小妾的肚子都鼓大了，他约摸着怎么也得有一个是个儿子了，便十分亢奋，连午睡时在梦里都嘿嘿直笑。
戚夫人知道他有说梦话的习惯，起先并不在意，只是好笑的问道：“你笑什么？”
“儿子，我要有儿子了。”戚继光咂咂嘴，随口答道。
戚夫人还以为丈夫想儿子想到梦里了呢，轻声道：“对不起，都是我没用。”
“不要紧，”戚继光呵呵直笑道：“马上就有了。”
戚夫人感觉不对劲了，装做不经意地问道：“什么时候？”
“最晚二月……”戚继光信口答道。
“谁给你生的？”戚夫人玉手变成铁钳，距离戚将军的耳朵只有半寸距离。
“我养在伍大夫巷的俩小妾，嘿，要说她俩真争气，比家里那母老虎强多了……”话音未落，戚继光便感觉耳内被撕下来一般，痛得他“嗷”的一声，从床上跳起来，还茫然无知道：“你干什么呀？叫我起床用那么大劲儿？”
“我不叫你起床，”戚夫人的胸脯剧烈起伏，眼里的怒火有若实质道：“我要让你长眠！”说着“嘡啷”一声，抽出悬挂在床上的宝剑，直取戚继光的面门。
那可是毫无保留的一剑，带着凌厉的剑气直取戚继光的面门，他想也不想，赶紧一招懒驴打滚，堪堪躲过，大叫道：“你这女人，要谋杀亲夫吗？”
“我说过，你要是敢找别的女人，我就杀了你！”戚夫人咬碎银牙道：“大不了给你陪葬！拿命来！”便刷刷又是两剑！
戚继光只好又是两个懒驴打滚，已经从床边滚到门口了，还狡辩道：“夫人，我对你是忠贞的，心里没有别的女人啊。”
“那伍大夫巷的女人是谁？”戚夫人手持着宝剑，目眦欲裂道。
“啊……”戚继光一听坏了，东窗事发了，一时也是六神无主，见夫人仗剑来取自己的狗头，吓得他屁滚尿流，撒丫子就往外跑，然后就是沈默看到的那一幕了。
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说起来，沈默真是高估他了。那时候自顾尚且不暇，戚继光压根没想到自己的外室。是忠心耿耿的老家人戚严，见夫人知道了姨奶奶的住处，赶紧跑来报信的。
丫鬟扶着两位姨奶奶上了马车，她俩还舍不得家里的细软，还要拿东西，被沈默喝一声道：“命都要没了，还要什么东西？！”给吓得缩回马车里。
“戚夫人杀过来了�