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海一帆等人听完这段经过，彼此面面相觑，惊诧莫名，几乎不敢相信自己的耳朵。
龙元庆发觉众人神色有异，不禁愕然问道：“怎么？是我说错了什么事吗？”
常无惧大声道：“二哥，你上当了，小弟庄里根本就没有名叫常福的管事，也没有派人去城中采购用物。
龙元庆吃了一惊，道：“可是那老头儿明明告诉我，自称是庄中管事，而且他说的也都是实情……”
海一帆沉吟道：“怪就怪在这里，那人假冒庄中管事，说的却是真话，他究竟是什么目的呢？”
海云接口道：“二叔可曾看清楚那老头儿的像貌？”
龙元庆道：“那人年纪约在七旬左右，头发已经全白，中等身材，略显瘦削，样儿颇为忠厚。”
“二叔从前见过他么？”
“没有”
“如果下次遇见，二叔还认得出吗？”
“我想会认得的。”
海云默然片刻，又问道：“他是独自一个人呢？还是另有其他同伴？”
龙元庆道：“有一个十五六岁的小厮同行。”
海云眼中一亮，道：“那小厮是不是很健壮？皮肤很黑？”
龙元庆诧道：“正是。贤侄怎么知道的？”
海云神色凝重的转问海一帆道：“孩儿心中想到一个人，只不知猜得对不对。”
海一帆道：“你且说出来听听。”
海云道：“爹爹请想，咱们自从苦舟登岸，前后不过十日，而消息竟然在五天之前就传到了徐州府，这不是很奇怪的事吗？”
海一帆点头道：“不错。这的确是一件令人费解的怪事。”
海云道：“依孩儿猜想，消息是在咱们登岸之前就已经传扬开了．”
海一帆愕然道：“那怎么可能？咱们还在海中，消息如何会泄漏？”
海云道：“以常情而论，自然是不可能。如果有人比咱们先登岸三四天，那人又到过琵琶岛，而且知道爹爹即将重返中原……情形就令当别论了。”
海一帆道：“你是说…”
海云道：“螺屋的无名老人。”
海一帆猛然一震，接着又困惑道：“可是那同行的小厮又如何海云道：“爹还记得他们暗中建造木排的事吗？那小厮就是他的助手。一个水性好，又常年在海里工作的人，体格必然健壮，肤色必然黝黑。”
海一帆恍然而悟，额首道：“这么说，一定是他了。看来咱们一举一动，都没有脱出他的耳目，此人若是敌人，那就太可怕了……”
龙元庆问道：“大哥，云侄口中的螺屋无名老人，是怎么一回事？”
海一帆轻叹道：“那是一个神秘莫测的老人，也是愚兄隐居海岛十年内，唯一接触过的陌生人…”
于是，便将妻子建造“螺屋”，收留麻疯老人的经过，详细说了一遍。
龙元庆听了，肃容说道：“大哥提起此人在琵琶岛上住了三年。
倒使小弟想起最近三年来，中原武林接连发生的几件怪事。”
说到这里，微微一顿，转问常无惧道：“三弟可曾听到关于‘祸水双侣’的传说？”
常无惧点头道：“略有风闻，但不十分了了。”
龙元庆道：“所谓‘祸水双侣’，是一男一女两个来历不明的年轻人，有人说他们是夫妻，也有人说是兄妹的。三年前，这两人忽然在武林中出现，竟为平静的江湖，带来一片腥风血雨……”
在座四个人都听得耸然动容，海云嘴角动了一下，似乎欲言又止。
龙元庆接着道：“据江湖传说，那两个年轻人是由一处神秘地方出来的，那地方藏有某种神奇事物，有人猜测是武林人梦寐以求的奇珍异宝，诸如千古神兵和前辈异人‘风雷叟’所遗玄功秘籍之类，但实际上可能不是，而那地方凶险重重，幽僻难觅，唯有那两个年轻人熟悉出入路径，谁若得到他们的协助，谁就可以进入那神秘所在。
“于是，武林豪门世家，江湖各帮各派，莫不侦骑四出，寻找那两个年轻人，不惜威逼利诱，想获得他们的协助。这一来，杀劫便接连发生了。”
海云听到这里，仿佛兴味盎然，忍不住问道：“二叔，那两个年轻人就因此被称为‘祸水双侣’么？”
龙元庆道：“正是。三年来，男女二人先后被有势力的武林世家豪门发现过十余次之多，每次当那男女二人出现，必定带来一场横祸，凡是跟他们接触过的人，无论势力多大，都在一夜之间，被一批武功奇高的剑手杀戮殆尽，接着，那男女二人又失踪了，等到他们再被发现，那批武功奇高的剑手又随之追踪而至，展开另一次血腥杀戮……”
“谁也不知道那批武功奇高的剑手属于何门何派？只知三年之中，被他们屠杀的武林知名人物，业已不在少数，譬如雄据西北的玉门董家，以炼毒驰名的四川唐门、武陵傲月山庄的凌啸风、江南排教掌门人九指韦陀窦一虎、太原府三刃剑郭明辉、关洛大侠李延春、太行三煞、崂山六鹤，以及五龙山铁手门的段氏兄弟……”
海云一边听，一边默默在屈指计算，似乎对武林中少去了这许多流高手，感到很高兴的样子。
龙元庆叹了一口气，接着又道：“这些人，莫不是当今黑白两道极负盛誉的人物，都为了一个‘贪’字，一个个落得家破人亡，从此以后，大家对那一双神秘的男女，感到既好奇，又害怕，故而称他们为“祸水双侣’。”
话声甫落，海云便一击双掌，接口道：“好吸了！”
海一帆不悦道：“好什么？年轻轻的人，不许这般幸灾乐祸。”
海云道：“爹！孩儿并非幸灾乐祸，而是替苹表妹高兴！”
海一帆沉声道：“胡说，有什么值得高兴的？”
海云道：“刚才二叔所说‘祸水双侣’的故事，不是和韩家堡发生的灭门惨祸如出一辙吗？”
海一帆道：“不错。但这只不过证明‘祸水双侣，曾经到过韩家堡，此外还有什么意义？”
海云道：“还有一点最重要的意义，那就是‘祸水双侣’的行踪，必然还在辽东一带。”
海一帆一愣道：“你怎么知道？”
海云道：“根据刚才二叔的叙述，武林惨变发生的地方，最初是玉门董家，然后是四川唐门，再往后是武陵傲月山庄和江南排教……”
海一帆截口道：“爹在问你关于祸水双侣的行踪，你扯到那里海云道。“从这些惨祸发生的地方，大致可看出祸水双侣经过的路线，他们由西而东，再从南到北，最后才到了关外韩家堡，岂不说明他们自下还在辽东一带？”
海一帆正要开口，却被龙元庆抢过话头，问道：“贤侄怎知他们没有再回关内？？海云道：“这又要从韩家堡惨祸说起了…”
偷偷地望了望海一帆，竟没敢再往下说。
龙元庆微笑道：“别怕，只管再说下去，有二叔替你作主，决不会让你挨骂的。”
海云脸上一红，道：“小侄只是大胆猜测。因为听周奶奶说，那祸水双侣有一双随身不离的豹皮革囊，后来咱们在琵琶岛见到的八名黄衣人，身上也有同样的豹皮饰物．所以小侄猜想那些黄衣人，就是二叔所说的那批武功奇高的剑手……”
龙元庆点点头：“很有道理，你再说下去。”
海云道：“现在我们再假定那些黄衣人的确为了追踪祸水双侣而来，这就证明韩家堡变故中，他们并无所获，否则就用不到泛舟出海去搜索了。”
龙元庆缓缓闭上眼睛，额甚道：“‘嗯！不错。”
海云接着道：“那祸水双侣被黄衣人苦苦追踪．三年来辗转逃亡，已历万里，早已成了惊弓之鸟．韩家堡变故发生之后，以情推断，他们只有两条路可走！一是下海；一是上山，如果下海，事实上一很难逃过黄衣人的追杀，而关外崇山峻岭，藏身反较容易。故无论如何，小侄敢说他们在短时间内，决不敢再回关内来。”
龙元庆含笑道：“你说他们不会下海，那些黄衣人为什么又会出海搜索呢？”
海云道：“那是中了‘调虎离山’之计。”
龙元庆霍他睁开双目，凝声道：“怎么说？”
海云笑道：“如果小便是那年轻男女之一，我出会假作雇舟出海，然后转入深山，借以混淆追踪者的判断。”
龙元庆眼中精光连闪，追问道：“你怎敢说得如此肯定？”
海云道：“因为他们身边还带着一件重要东西，不甘任其流落海外，沉没在无底大海中。”
龙元庆道：“那是什么东西”’海云道：“豹皮革囊。”
龙元庆一掌拍在桌上，哈哈大笑道：“英雄所见告同。古人云：后生可畏。诚不我欺！”
亲手斟满一杯酒，递给海云，说道：“贤侄思虑周详，心细如发，判所敏锐，料事析理有独到的见解，前途末可限量，来！二叔敬你一杯。”
海云慌忙站起来，惶恐地道：“二叔谬赞，小侄如何敢当。”
海一帆道：“小孩子心思细密些是有的。二弟别太夸奖他，莫叫他自己也认为了不起了。”
＿龙元庆道：“小弟从不随便夸奖人，云贤侄才智确非常人所能及，看来小弟这‘电谷子’的绰号，得退位让贤了。”
常无惧大笑道：“二哥也不用客气。姜是老的辣。有你们一老一少两个鬼谷子，何愁神州四杰不重振声威，来未来…人生得意须尽欢，大家干杯啦！”
说着，仰起脖子．一连干了三大杯。
众人举杯陪饮．盏觞交错，连不善饮酒的苹儿．也皱着眉头喝了满满一杯。
海一帆环顾席间，感慨地道：“今日重逢，足慰十年渴念．遗憾的是四弟不在座中。”
常无惧道：“大哥何必烦心呢？如今消息既已传遍武林．二哥能闻讯赶来，四弟也会听到消息的，从现在起，咱们就把铁门庄改称四杰庄，多派人去各处名山寺庙，寻访他的下落。”
龙元庆道：“小弟这些年来经营商业，也算薄有成就，大江南北共有百十家店肆，从今天起——”
海一帆摇手道：“二位贤弟错了，愚兄此次重返中原，一为与诸们贤弟聚晤；二为韩家堡满门血仇。倘能借诸位贤弟鼎力相助，再振四杰声威，亦是人生一大快事。但此事只宜谨慎，决不能过份招摇，二弟事业分布大江南北，对咱们是一种绝大的掩护和方便，最好不要有任何改变；至于人手方面，只须多多借重三弟。”
常无惧大声道：“这个不需吩咐，小弟在庄里闷了十年，整天吃饱了没事干，就是教导这些猴儿崽子练功夫，庄内上下也有百把人，武功谈不上好，心眼儿都还灵巧可靠。”
海一帆道：“如此甚好。明天你就挑选十名办事机警些的，叫他们备好行囊，多带盘费，愚兄自有调遣。”
又对海云道：“给你三天时间，务必要协助你三叔，将庄院内外作一番整顿和布置，尤其后院静室的周大娘，防护必须格外严密，她是唯一见过‘祸水双侣’迄今还活在世上的人。”
苹儿骇然道：“姑父，难道有人要杀害好婆吗？”
海一帆点头道：“不仅是她，连你也有危险。”
苹儿机伶冷打个寒噤，道：“这……为什么？”
第八章 万里追踪
海一帆道：“你没听到龙二叔说的故事吗？三年来，凡是曾跟祸水双侣接触过的武林人物，全都被杀殆尽，只有你和你好婆，阴错阳差，成了漏网之鱼。除非他们不知道这件事，否则，决不会放过你们的。”
苹儿望望龙元庆，又望望海云，嗫懦地问道：“他们是谁？真的是那些黄衣人？”
龙元庆含笑道：“可能是。不过目下还无法确定，姑娘也用不着过份畏惧，只要多小心一些就行了。”
接着，向海云使了个眼色，又适：“时间已经不早了，姑娘家身子单薄，你送你表妹先去后院安歇，咱们还得聊一会儿。”
海云会意起身道：“表妹，我送你进去。”
苹儿似乎还想说什么，嘴唇动了动，终于又忍了回去，—一向三老施礼告退，随着海云走了。
回个年轻人一走，龙元庆脸上笑容立即收敛，肃然问道：“大哥，真的决心替韩家堡报仇么？”
海一帆没有直接回答，却反问道：“二弟认为不妥吗？”
龙元庆道：“小弟不敢妄论当年恩怨，但大哥应该想想，韩家堡收留祸水双侣，无非为了满足私欲，才招来灭门惨祸，这是他们咎由自取，并不值得同情。何况……”
海一帆摆摆手，轻叹了一口气，说道：“愚兄也知道他们是咎由自取，但此事与韩家堡周围二三百户无辜百姓何干？那些可怜的老弱妇孺又有什么罪？这种不分皂白，动辄屠杀无辜的手段，未免太残忍了。”
龙元庆默然垂首，脸上不期然泛起惭愧之色。
海一帆微微一笑，接着又道：“二弟别笑我用大道理压你。其实，当消息转到琵琶岛之初，愚兄也跟你一样的想法，这是人之常情，不能算错。然而，当我冷静地想了几天，才发觉自己不能置身事外。咱们活在世上短短数十年，生而故步自封，死后与草木同朽。这人生又有什么意义呢？至少，趁有生之年，咱们得做几件轰轰烈烈的大事，替后人儿孙留点榜样。”
龙元庆缓缓抬起头来，诚挚地说道：“大哥的磊落胸襟和豪气，小弟素所钦佩，倘能追随大哥博一个万古流芳，亦是小弟平生最大的愿望。人生自古谁无死则、弟决不是畏避艰难，更不欲苟图安乐，只是唯恐万一遭到失败，有损大哥一世英名。”
海一帆笑道：“人生百年，沧海一粟。大丈夫但求马革裹尸，区区虚名何足珍惜？”
常无惧大叫道：“大哥说得对。与其老死，不如颈上一刀，反落个痛快。小弟这条命反正是捡回来的，索性舍了，谁爱要谁就拿去。”抓起酒壶，嘴对嘴喝了起来。
龙元庆微微一笑，道：“咱们厮杀半生，跟随大哥闯出这点薄名，谁也没有把生死二字放在心上，既然大哥心意已决，兄弟们自是义无反顾。但不知大哥对此事的进行，准备从何着手？”
海一帆道：“愚兄本欲隐秘行踪，先设法摸清楚那些黄衣人的来历，然后再作进一步打算。如今消息既已泄漏，那就只好走一条险路了。
龙元庆低声道：“大哥是否打算由‘祸水双侣’身上着手？”海一帆郑重地点点头道：“舍此之外，别无更好的方法。以愚兄臆测，那些黄衣人追杀祸水双侣如此紧急，必然有重大原因，假如咱们能寻到祸水双侣，对那些黄衣人的来历，就不难了解了。”
微微一顿，又道：“问题是祸水双侣行踪诡密，不易寻觅，云儿疑心们仍在关外，但关外幅员广阔，崇山峻岭难以数计，要想找到他们，却是一桩难事。”
龙元庆沉吟道：“小弟以为寻找祸水双侣倒不是绝顶困难，难的是在找到他们以后，如何才能护卫他们的安全？他们不仅是黄衣人追杀的对象，也是武林中贪婪之辈搜寻的目标，如果无法保护他们生命安全，他们又怎肯把所知秘密说出来呢。”
海一帆点头道：“不错，所以愚兄准备多邀约几位志同道合的朋友，采取联合行动。”
龙元庆和常无惧都不禁一怔，异口同声问道：“大哥打算约些什么人？”
海一帆缓缓道：“首先，当然是设法打听四弟的下落，然后嘛，愚兄想分别拜访冀鲁一带有名望的武林同道，彼此作一番恳谈；譬如燕山段氏三雄、七里海的九环刀潘老头儿，还有祖徐山的一笔擎天范笠阳……，，话未说完，龙元庆已连连播手道：“大哥趁早打消这个念头，此事绝对行不通的。”
海一帆诧异道：“为什么？”
龙元庆道：“大哥提到的这几个人，虽然都是雄霸一方的世家大家，却绝不是志同道合的朋友。”
常无惧接道：“这批家伙莫不以名门正派自居，平时眼高于顶，目中无人，怎肯跟咱们合作？”
海一帆微笑道：“你们是说，他们会瞧不起咱们？”
龙元庆道：“那倒不是。论名气，神州四杰决不输给任何名门大派，只是这些自命正派的人，多半最重门户之见，很难与外人开诚合作。”
常无惧也道：“小弟平生最讨厌那种自命不凡的伪君子，好像天下只有他一个好人，别人都是十恶不赦的大坏蛋似的，跟这种人做朋友，会活活把人气死。”
海一帆笑道：“君子中有小人，小人中也有君子。善恶之别在心性，非关门派，名门子弟多半仗借父兄馀荫，行事谨严，歧视异己，门户之见是有的，但也并非个个都不堪做朋友，只要咱们以诚待人，何愁别人不以诚待我？”
脸色一整，接道：“何况祸水双侣的出现，已在武林中引起许多次血腥屠杀，凡属武林同道，都有切身关系，时至今日，已不容再存狭窄的门户之见了。”
龙元庆默然片刻，说道：“既然大哥心意已决，我等当无异议，但愿天下有识之土都能如大哥所想，能摒除私见，共谋消弭祸乱之源。”
常无惧道：“只怕别人不像大哥所想，未必能推心置腹，和衷共济。”
海一帆微微一笑道：“咱们休存猜忌，开诚相见，至于成败得失，那只好尽人事而听天命了。”
大家又饮了几杯，天色已明，撤去残席略作梳洗，没多久，十名干练庄丁已经整理好马匹行囊，齐集前厅候命行动。
海一帆将十个人分为五组，每组发给一百两银子，并由海一帆面授机宜，当天便分头离庄出发。
接着又会同常无惧和龙元庆，亲自巡视庄院四周，调遣人手，重新加强警戒布置；又在后院密室内外，装设暗门和警铃，围墙顶上添装“倒鱼刺”，花园中撒下“串地锦”，分派机警庄丁日夜轮班巡罗守望。
一连忙了七八天，诸事大体就绪，铁门庄内外一片肃然，白天烟火呼应，入夜刁斗森严，戒备得直如铁桶一般。
海一帆这才满意的笑道：“现在总算减少了后顾之忧，可以开始进行大事了。”
又过了两天，第一组奉派出去的两名壮丁，兴冲冲赶了回来，禀报道：“小的二人奉命往七里海潘庄打听消息，特来回报。”
海一帆道：“听到些什么？一件件详细的说吧！”
那两名壮丁之一道：“九环刀潘老爷子如今已封刀不问外事，大小事务统归大公子潘剑英料理，门下弟子约有二百余人，大都聚居庄上，很少和江湖同道交往。”
海一帆问道：“你们见到过潘老爷子或大公子潘剑英没有？”那庄丁答道：“大公子没有见到，倒是潘老爷子见过四五次。”海一帆惊讶道：“怎么会遇见的呢？”
庄丁道：“潘老爷子封刀退隐，不问琐务，却专喜欢养鹰，每天清早总要领�