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“当然不好受啊，洞里黑漆抹乌的，上厕所得到洞窟的最深处解决，整个洞里臭气熏天，待在那种鬼地方，哪还有心情找秘密出口。”
“所以依您的看法，那个女的是在洞窟里被山贼凌虐致死？”
“是啊，虽然没人知道后来洞里发生了什么事，也可能是那个女的自尽身亡，总之，村子所有人都觉得入窟献祭真的生效了。”
黑泽想象着那名女子被押进那座岩壁后方洞窟的身影。或许刚开始，女子也满心以为这是献祭，她双腿颤抖着走进洞窟，蹲了下来缩起身子，村人以岩石堵住洞口的声响传进耳里。她是抱着什么样的心情听着那声响呢？眼看光线从身畔消失，四周的穴壁与自己的肌肤逐渐染上化不开的黑暗，而她只是茫然地望着这一切吗……
她什么时候才察觉这是村长搞的鬼？她什么时候才发现，无论是出于复仇、嫉妒，或是想灭口，总之，自己是被陷害进到这个洞窟里来的……
在分不出白天黑夜的洞窟里，忍受着饥饿的侵袭，她心里想的是什么？突然洞口打开了，走进来的却是那群山贼，这一刻她的感受是什么？是深深的绝望？还是愤怒？黑泽心想，当然无从得知吧。而与此同时，他心中也浮现另一个声音——知道了又如何？
“就快到了。”呗子婆婆说。
两人来到入山口，路幅只有先前的一半宽度，柏油路也在此处接往踏平的土面小径，黑泽朝右边的岩壁走去。
“不过，之后的入窟献祭同样很有效不是吗？”他想到一个疑点，“村长应该很难像赶走山贼那次一样动手脚操弄结果呀？”
“我想是因为盘家的人脑袋都很好吧。包括阳一郎、他父亲纮一郎、祖父、还有曾祖父，四代少主我全认识，每个都聪明得紧。虽然各有各的个性，有的让人敬而远之，有的是个老好人，共同点就是聪明啊。”
“您说的是‘聪明’，而不是‘小聪明’吧？”
“他们家的人啊，可能学过一些关于事物发生前兆的知识吧，像是变天的征兆啦、熊出没的预警啦。”
“所以不是凭直觉，是靠学来的知识？”
“他们啊，一旦发现前兆，便看准时机要村人举行入窟仪式，这么一来，消灾解厄当然就成了献祭的功劳啦。”
黑泽目不转睛地盯着呗子婆婆看。这位婆婆的手背与颈子满是皱纹，矮小的身躯甚至会被误认为是小学生，但其精力之充沛，思路之犀利，黑泽不禁低喃：“这就叫做九十岁的慧眼吗……”
“就跟你说不是九十岁，是九十二！这两年可要紧了，别跳过啊。”婆婆笑道。
“您和村里的人说过您的看法吗？”黑泽觉得这个“村长阴谋论”相当有说服力。
“当然没说啊，那种话怎么说得出口，别傻了。”呗子婆婆笑了，“不过我曾和我家那口子提过，就是我那死掉的老公，结果劈头就挨了一顿臭骂，他说：‘你讲那什么傻话！不准说村人的坏话！’”
不知道这位老婆婆年轻时是什么样的女子？黑泽试着在脑中描绘，但怎么都想象不出婆婆几十年前的面容，还是算了。“对了，您刚才提到的事件是怎么回事？”
“文吉事件啊？”
“是的。”
“那事件可奇啦，本来嘛，这种小村子怎么可能发生什么事件，但真的发生了，大概在我刚满古稀的时候吧。”
“文吉是人名吗？”
“嗯，他是个惹人厌的家伙，四十岁上下，也不好好干活儿，偏偏生个俊俏的脸蛋，就是他死啦。”
“会被称为‘事件’，表示他死得很不寻常喽？”
“没错，文吉死在洞窟里，那次刚好由他当入窟者。”
“当时还是以活生生的人献祭吗？”
“怎么可能！三餐照样送去给他吃啊，除了山贼那次，之后从来没有人因为当上入窟者而死的纪录，所以文吉死在洞里才会引起那么大的骚动；而且最怪的是，文吉那家伙人是死在洞窟里，死因却是摔死的。”
“摔死？”
“听说全身骨折，很像是从山崖摔下去的。在洞窟里又不可能摔成那样，大家都觉得很不可思议，明明关得好好的，怎么会发生这种事。”
黑泽宛如在漆黑中凝目注视般眯细了眼，想不透在洞窟里摔死是怎么回事。
“阳一郎和周造真的感情很差吗？”他试着又问一次。
“我也不清楚发生了什么事，”呗子婆婆果然没否认，“从前啊，那两人感情好得不得了，从早到晚一起玩投接球，上哪儿都形影不离，学校的马拉松大会还曾经同时抵达终点，和高年级吵架也是两人一个鼻孔出气呢。”说着她的脸上不禁浮上微笑。
“我听说他们友谊失和的导火线是由于周造的女友过世？”
“谁晓得呢？”呗子婆婆只是含糊应了句，接着感叹道：“本来谣言就说不准有几分真实吧。”但黑泽听得出来，至少那个谣言是确实存在的。
这时，眉头深锁的呗子婆婆突然抬眼望着不远处，有些讶异地张开了口，“啊，阳一郎，怎么啦？你怎么会在这儿？”
9
村长阳一郎可能也听说了有外来者借宿柿本家的消息，他见到黑泽，既没有惊慌失措地大喊“哪来的陌生人！”，也没有动怒，只是不客气地盯着黑泽问：“你跑来这里做什么？”
“我的车成了那副德性。”黑泽指着左前方说道。那辆租来的车一如昨日整辆往左侧歪陷，倾斜的角度非常大胆而引人同情。“有车也回不了家，正在伤脑筋呢。”
阳一郎点点头，敛起下巴说：“我帮你。”他的声音低沉，看上去不觉得有五十岁，给人精明强悍的印象。
“那么我先走一步了，还得去送饭呢。”一旁呗子婆婆说着转身就走，没想到阳一郎旋即叫住她：“别去吧！送饭口的岩石有些崩落，手要是伸进去，一个不小心会受伤的。”
“但也不能因为这样就不送饭吧。”呗子婆婆将装满餐点的盒子亮在阳一郎面前。
“交给我吧，我等会儿送去。”
呗子婆婆似乎不太能接受，不开心地板起一张脸，但还是将餐盒递给了阳一郎。“这样啊，那就麻烦你了。”婆婆接着问黑泽：“你也一道走吗？”
“我要移一下车子。”
目送呗子婆婆离去之后，阳一郎说：“好了，来搬车吧。”他的声音毫无抑扬顿挫，宛如有双冰冷的手抚上黑泽的颈子。
阳一郎看上去很瘦，肩膀不宽，力气却不小，伸手扳住轿车底盘的架势也非常稳，而且他是使出全力帮忙抬车，不像柿本只是做做样子。然而光靠两个人的力量毕竟无法抬起轿车，于是他们决定用拉的将车子拉回草地上。
“一、二、拉！”两人合力使劲一拉，路边土砂崩落的同时，车子被拖了上来，四轮稳稳地停在草地上。
黑泽坐进驾驶座发动引擎，硬是将车子驶离草地回到石子路上。
回转，倒车，黑泽让车头面向下山路之后停了车，下车向阳一郎道谢。
“其实我是来找人的。”黑泽拿出照片让阳一郎看，一边盯着他的表情。
察言观色是黑泽的拿手绝活。以闯空门为业的，必须对下手对象的生活作息了若指掌，理解其行为模式。当然，不按上述计划或程序、像在赶工似地偷东西的同业大有人在，但黑泽宁愿保有一定程度的机伶，因此察言观色便成了不可或缺的技能。
阳一郎仿佛戴着面具似地面无表情，他单眼皮，嘴型薄而长，肤色白皙，两道眉醒目清秀，却仿佛贴在脸上动也不动。他看着照片，眼神闪过一丝迟疑。
“你认识这个人？”
“不，没见过。”
“可是你刚刚眼神游移了一下。”黑泽的判断是——对付这种人，应该老实地亮出底牌。
“照片上这位是？”阳一郎不为所动。
“他叫山田。”
“这位山田先生看起来人品不佳，不像是个正经的人，”他指着照片说：“要是我们村子里有这种人就麻烦了。要说我有不安，也是因为担心这件事吧。”听不出是辩解还是真心话。阳一郎又问：“请问你是？”
“我叫黑泽。”
“黑泽先生，你事情办完就请回吧，待在我们村子很无聊吧。”
“我想去看看那座洞窟。”
“你听说了？”阳一郎终于变脸了，原本毫无表情的脸写满嫌恶与不悦，“你一定觉得是未开发村落的野蛮习俗吧？”
“不错的习俗啊。”黑泽耸了耸肩，他觉得保有跨越世代的传统风俗绝对不是坏事，现今的日本几乎没有代代相传的思想，人们毫不珍惜思想与常识，用过即丢，也没警觉到累积智慧与知识的重要性。“现在被关在里面的人，叫做周造是吧？”
“不是被关在里面，是正在入窟祈福。”阳一郎特别强调。
于是黑泽试着换个方式切入，“文吉事件是真的吗？”
阳一郎显得很错愕，似乎没想到村里的人这么多嘴，“那件事根本已经成了一个天大的谎言了。”
“事实不是这样吗？”
“只有一点是事实——入窟者文吉先生死了，如此而已。可能是心脏病发吧，事后有人加油添醋，谣言愈滚愈大。谣言这种东西都是这样，以讹传讹，愈传愈夸张，说穿了可能只是出于好玩，也或许是为了逃避责任吧。”
“逃避责任？”
“问题出在周造。”阳一郎终于说出这个名字，“当时的备餐者是周造，你知道备餐者？”
“负责送三餐给入窟者的人。”
“不只如此，备餐者还必须留心入窟者的身体状况，因为要是真的出人命就糟了，但当时身为备餐者的周造居然没察觉到文吉身体不适。”
“所以是周造四处散播谣言说文吉在洞窟里摔死了？他为什么要这么做？”
“大概是想捏造能够让自己完全卸责的离奇事件吧，而且事实证明，村民的焦点都放在文吉的离奇死亡，没人责怪周造的失职。”
“这么说，文吉的死不该归咎于离奇摔死，应该怪周造的人格，是吗？”
“哼，他有人格吗。”说出这句话的阳一郎显得很没气度。
“我能去入窟者的洞窟看一下吗？”黑泽再度闯关。
“很抱歉我没办法答应你。我们村子小归小，也有自己的小宇宙，希望你不要破坏我们的规矩。”
“好吧。”黑泽回答得很爽快，连他自己都有些意外。不过当然，他并没有放弃探查洞窟，只是因为阳一郎刚才“有自己的小宇宙”的说法相当有意思，黑泽内心不禁称是——对耶，任何地方都有个小宇宙呢。
黑泽没有反抗也没辩驳，默默坐上了车。
“顺便送你一程吧？”听到黑泽的邀请，阳一郎犹豫了一下，还是坐上车了。
黑泽开车送阳一郎到部落入口处，阳一郎说：“欢迎再来玩，下次请避开我们入窟献祭的期间，我也比较有空带你逛逛。”丢了这句话便下了车。
“啊，想请教一件事。”黑泽从车窗探出头对着阳一郎的背影喊道。
阳一郎毫不掩饰不悦，脸上写着“你已经问了一百件事了，不是吗”。
“你和周造为什么处不来？”
听到黑泽这么问，阳一郎依旧面无表情，沉默了好一会儿，才粗鲁地冒出一句：“因为我们彼此都无法信任对方。”
“可是你们小时候不是像兄弟一样玩在一起吗？”
“小时候什么都不懂吧。”
“是哦。”黑泽踩下了油门。
车子往温泉街的方向驶去，前进了约一百公尺，黑泽将车子开往路肩，左边有一区长满了常绿树，于是他闯进那块小森林停了车，走出车外，确认四下无人之后，回头朝小暮村走去。
“喂喂，你要回那村子？”黑泽脑袋里传来自己的声音，“干嘛又跑回去？”
“你刚也看到了吧，”黑泽自问自答，“阳一郎手上没拿着呗子婆婆交给他的餐盒。”
刚才两人将车子拖回平地的时候，阳一郎手上并没有呗子婆婆的餐盒，而且他没送餐点去洞窟便上了黑泽的车，也就是说，他一定把盒子连餐点一并扔了。
“阳一郎为什么要这么做？为什么把入窟者的餐点扔了？”黑泽的脑子里，疑问接连涌上。
“我的工作是来找山田的，没必要插手管那村子的事吧。”但嘲笑与规劝也同时响起。
“工作第一的话，”黑泽对自己说：“当上班族不就好了，对吧。”
就算这件事和工作毫无关系，所以呢？——黑泽很快便得出了结论。
10
“还顺利吗？”黑泽再度踏进柿本家，迎接他的是花江温柔的笑容。
“只拜访了一户，见到了呗子婆婆。”
“婆婆很健朗对吧。”
“嗯，相当惊人。”黑泽耸了耸肩，“后来我还见到了阳一郎。”他没告诉花江自己去了那座岩壁外头。
“啊呀，是哟。”
黑泽问她柿本上哪儿去了，她指了指左边关着的纸拉门。那间是柿本的工作室，也就是说柿本正在创作吧。
“别看他那副德行，关起门来创作的时候也是兢兢业业的呢。”
“毕竟是艺术家吧。”
“他从以前就是什么都得照规矩来的人呀。”对于年纪比自己小的丈夫的缺点，花江的抱怨中也带有一丝骄傲。
黑泽脱下鞋子走进屋内，一边留意着别弄出声响打扰了工作室里的艺术家。在暖炉桌旁一坐下，他便开口说：“我有件事想请教你。”
“我能告诉你的全都说了，应该没什么事了吧。”
“是关于阳一郎与周造的事。”黑泽观察者花江的反应。
花江的脸孔微微抽搐了一下，她垂下视线说道：“那两人的事，昨天都说过了，我已经太多嘴了。”
“可是总觉得你好像隐瞒了什么重要的事。”
黑泽沉默了下来，静待花江的回答。只见她一脸困惑坐立难安，过了好一会儿才开口道：“其实啊……”她的语气，讲难听点，像是偷窃被逮的窃贼自白；讲夸张点，像是鼓起所有勇气决定对友人开诚布公。
“我……无意间看到了……”
“看到什么？”
“大概一个月前，有天半夜，我跑去那座山里……”
“就是入窟者在的那座山头？”
“那时候还不是入窟期。”
“为什么你一个人会跑去那种地方？”而且还是在三更半夜？
“那天风很大，我睡到一半被风声吵醒。风大的日子，山里常有树倒下。”
“树？”
“树枝会被风吹断呀，那些东西刚好可以当我先生雕刻的材料……”她似乎有些不好意思，稍微低下了头。
“你为了捡拾那些木材，边跑去山里？”
比起柿本，花江看上去脑袋清楚而且聪明得多，似乎也很受不了悠哉悠哉自命艺术家的丈夫，但即使如此，她还是想成为丈夫的助力而四处寻找雕刻素材。想到这儿，黑泽不禁心头微热。
“我刚好撞个正着……，看到阳一郎和周造在吵架。”
“大半夜里？”
“当时我在入窟岩壁再过去的地方听到说话声，想说去看看，本来只是隐约看到人影……”
“后来才发现是阳一郎和周造吧。”
“我从没见过那两人对话，吓了我好大一跳，而且还是在深山里，真的很恐怖啊……”花江皱着眉缩起颈子。
“他们说了些什么？”
“听不清楚，不过感觉好像周造说了什么让阳一郎很生气。”
黑泽按了按眼头，试着想象当时的状况。两名男子在争执，而且是交恶三十年以上的两人，虽然对彼此开了口，黑泽不认为他们会平静地打打招呼便结束对话。
“那你呢？”
“我马上逃离现场了，因为真的太恐怖了啊。”
“你是说，好比某一方对另一方怀有杀意？”
“黑泽先生，您是不是知道了什么？”
“不知道耶。”黑泽坦承道。他不知道发生了什么事，只是阳一郎把餐盒扔掉那件事一直盘旋脑海。
刷的一声，一旁纸拉门粗暴地被拉了开来，柿本出现了，“喔，你又来啦。”他看到黑泽便垮下了脸。
“其实我来是想请你帮个忙。”黑泽开门见山地说了。
“帮忙？”
“黑泽先生，您想做什么？”花江问：“关于阳一郎他们俩的事，您是不是有什么眉目？”
我这个人啊——黑泽很想回她——我这个人怎么可能关心别人的事呢。只不过，他很肯定的是，听了花江一席话，他心头浮现一股漆黑烟幕般的诡异直觉——搞不好阳一郎打算把周造关起来杀掉……
11
即使位于山中的部落，阳一郎家的房子现代感十足，在一群瓦造与茅草盖的旧式平房中显得很突兀。那是一栋庭院宽广的两层楼建筑，宏伟的外观要说是镇上高级的新成屋也不奇怪。黑泽心想，不愧是村长的家，这种程度的优渥待遇应该不为过吧。
门锁两三下便打开了，黑泽觉得既无开锁的意义又很没劲，甚至有点被耍的感觉。或许在这种穷乡僻壤，不需要严密的门锁也不用担心小偷拿针状开锁器悄悄侵入吧。
黑泽将玄关的门扉横向拉开一道缝，滑进屋内之后拉上门扉，迎面看到的是宽广的三和土地面。看来就算全村的人集合在这儿，也不必担心没地方排放鞋子。黑泽闻到类似湿草的香气，大概是和室传出的榻榻米味道吧。（注：三和土（たたき），花岗岩或安山岩风化而成的土混以石灰及水，三种成分充分搅拌后涂在踏平的泥土地上以强固地面，在早期没有水泥的时代，常见于日本传统建筑屋内的出入空间。）
他脱下鞋子，踏上走廊。
阳一郎不在家。正确来说，是黑泽让他不在家的。
黑泽请柿本帮忙把阳一郎叫出去。“只要下午找他出去一小时就好，我想去他家搜一下。”
想当然耳，柿本讶异不已。
黑泽解释：“因为阳一郎家里可能有那位山田的资料。”
“就算这样，也不能干这�