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万皇贵妃接过那折子，食指先前指甲被劈裂了，之后又修成了圆弧形，蓄起了几分。无名指和尾指，也足有两寸长。指甲上褪了色的丹蔻，被万皇贵妃又染上了一种淡淡的粉。
折子上，标注了每个小姐的姓名、年龄，家世等等信息。我之前是费了一番功夫的，还特意将姿容较出挑的小姐名字，用朱砂红做了记号。
万皇贵妃审视着每一个名字，指甲轻轻划过纸面。
“阿琪，你说本宫。。今天该穿什么颜色的衣裳好呢？”
我笑了笑，摇摇头。
“娘娘穿什么衣服不重要，重要的是有些人的心思。。是如何想得。”
万皇贵妃点了点头扶了扶，头上的凤冠。从黄铜镜中，打量着脸上的妆容。
“这岫玉的耳坠，和本宫的宫装不太配呢。”
那盘中的坠子，有十多对。轻音刚刚仅是看了一眼万皇贵妃头上的凤冠，便挑了这对坠子戴上。
“娘娘从一开始就没有打算穿那件宫装，又何必要相配呢？”
“哦？”万皇贵妃从镜中看了一眼轻音，“倒是个伶俐的丫头，叫什么名字。”
“回娘娘，”轻音行礼道，“奴婢尚氏轻音。”
“轻音。。”万皇贵妃修了修眉脚，“阿琪，这就是你带的小徒弟？”
“奴婢看她有几分聪明，”我道，“便留她在身边做事，顶替梓纯的位子。”
“嗯，很好。”万皇贵妃道，“那以后就在殿中伺候着好了，自从飞漱那丫头死了，本宫一直缺个揉肩捶腿的。木槿那丫头嘴巴甜，就是爱偷懒。。。”
“娘娘——”
“娘娘——”说话间那女子，抱着宫装走了进来，“奴婢一进门就听娘娘在说奴婢的不是，奴婢是又怎么招了娘娘了？”
我道敢在安喜宫如此放肆地说话的，也只有木槿了。只见她一身青蓝色春裳，头插一支如意蝙蝠珍珠钗，耳上珍珠缀紫晶的银钳子，迈进门槛是面上饶是带笑，倒是好一个佳人。
“哼，”万皇贵妃放下手中的青黛道，“你这丫头刚才死到哪儿去了，磨磨蹭蹭的，可不是要躲懒？”
“娘娘好生不饶人，”木槿笑吟吟地放下手中的托盘，“奴婢去尚服局取娘娘的宫装，回来还要被娘娘数落。这是岫月姐姐不在，娘娘的脾气哗啦一下子就大了不是？”
这尚服局一个月前便开始着手，由司制女官定制万皇贵妃四月四的宫装。一件梅紫色金丝掐宝石滚边，熏了香整体十分庄重；一件宝蓝色云锦上绣素白芍药花，琵琶袖肉桂色的珍珠嵌满衣上。
三五个宫女展开了宫装，万皇贵妃抚摸着那缎子，尾指微颤弹了弹指甲。
“贤妃去么？”
第九十五章 芍药宴（2）
“奴婢刚才路上经过清平宫的时候，特意打探过了，”木槿说道，“贤妃娘娘说是怀着龙胎身子不适，今天就不到席了。”
我心中算了算，柏贤妃的胎也该六个月有余了。前日在宫道上遇见，已经显了怀。
“也好。。”万皇贵妃道，“省得碍了本宫的眼。”
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四月四，芍药宴。
巳时未到，园中已是一片百花争艳。
各家的小姐千金，精心打扮，描眉着妆。绫罗锦缎衣裙式样，珠钗翠玉珍珠琥珀。莺莺燕燕间，手执蒲扇，笑容矜持，一副大家闺秀的做派。
“刘姐姐。。”那粉衣女子，眉心贴着花钿十分灵动，“你来的真早呢。”
“孙妹妹也不晚，”那刘姓女子笑笑，一身浅蓝色衣裳，“你怎么没和吴姐姐一起来？”
“吴姐姐在那边，”粉衣女子指了指前方不远处，嘟了嘟嘴，“她和那位姐姐在说话呢，都不理我。”
“哦？”浅蓝衣女子看了看那边，“那不是梅家的大小姐么。。她妹妹想必也来了。”
“是啊，她们姐妹都是一个母亲生的，向来同进同出。”粉衣女子道，“可惜母亲只给我生了一个弟弟，家里的那几个姨娘生的女儿，都一股子小家子气，真没意思。。”
粉衣女子说到一半时，才意识到了不对。
“哎呀，对不起刘姐姐。。我、我不是，那个意思。。你知道的。”
“我知道。。没关系，”浅蓝衣女子轻轻地笑了笑，“我那个嫡出的六妹妹，平日被大娘宠坏了，娇纵的很。父亲不让她来，她就在家里闹，被祖奶奶罚禁足，还在家里抄经书呢。”
“哼，庶女就是庶女。”冷不丁一个紫衣女子插了进来，“出门在外可得瞧仔细了自己的身份呢——”
“你。。”粉衣女子看向这紫衣女子，而那浅蓝色衣裳的女子则脸色有些难看。
“我什么我？”紫衣女子仰着头一声嗤笑，“你一个嫡出的小姐，居然和这种没娘的野种为伍，也不怕辱没了自己的身份？”
“这位姐姐，”只见那橙衣女子走了过来，“你开口闭口，便是‘野种’这样如此粗鄙的字眼，枉你这嫡出的千金大小姐，言谈举止如此没有教养，看来也不过如此么。究竟是谁辱没了自己的身份，这个问题妹妹可得好好和姐姐探讨一下。”
“我不过是提醒一下这位妹妹，”紫衣女子冷冷道，“嫡尊庶卑，身份规矩罢了。”
“好一个‘嫡尊庶卑’——”这时一女子接话道，身着牙白色底衣暖红色银掐丝比甲，“当今圣上、当今皇后娘娘，灵綉不敢妄议，但姐姐想必也很清楚。这‘嫡尊庶卑’呀，要是用在这里的话，姐姐可要三思哦——”
“梅灵綉。。”紫衣女子显然认得这女子，面上很是不悦，“几日不见，你倒是越发伶牙俐齿了！”
“谢谢娇姐姐夸奖，”灵綉甜甜一笑，“上次马蜂窝的事情，妹妹实在不好意思。据说娇姐姐的脸，被蜜蜂蛰得不轻，妹妹今天就是专程来瞧瞧娇姐姐的脸蛋恢复的怎么样了。。哎呀，这几日不见娇姐姐居然越发的漂亮了，嘻嘻。。看来这被蜜蜂蛰还是件好事呢！姐姐比原来更好看了呢——”
“哼！”紫衣女子气得咬了咬牙，“我就知道是你干的，梅灵綉，还有那个宋初言！咱们走着瞧——”
“怕你呀？”那名唤宋初言的梅色衣裙的女子，揽着灵綉的手微微一笑，“你上苏州城打听打听，我宋初言宋大小姐怕过谁？有本事就放马过来，最好别哭——姐姐和你斗到底！”
“吴姐姐，”这功夫，那浅蓝衣的女子看向橙衣女子小声问道，“这宋小姐是谁？还有这穿紫衣服的。。”
“宋初言么，是苏州名媛圈子里响当当的一位大小姐，”橙衣女子笑着小声提醒道，“她为人直率，有几分傲气。还习过武，据说功夫了得，素来天不怕地不怕的。另一位紫衣的小姐叫周娇，是太后母族的周家人，自然蛮横了些，两个人好像之前结过什么仇。。我也不大清楚。”
“这样啊。。”粉衣女子点了点头。
这时候，只听得太监唱礼。
“太后驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
顿时园中一阵寂静，众女子跪下行礼。
“臣女等恭迎太后、皇后娘娘。。。”
周太后由玲珑搀扶着，脸上带着和蔼的笑容。身旁是王皇后。
“都起来吧。。”
周太后入座道，点了点头。随后不久，一些人也陆续的来了。
“德嫔娘娘到——”
“安才人到——”
。。。。。。
“臣妾请太后安——”德嫔打扮的很是庄重恰当得体，向着周太后行礼。
“入座吧。”周太后只是点点头，对德嫔没有什么好感。
“臣妾见过太后、皇后娘娘，”安才人一身藕色宫装，髻上一只步摇也是很得体。
“嗯，”周太后喝着茶点点头，对这个自己一手提拔上去的安才人，平日里的表现还算满意，“入座吧。”
之后又来了几位位分低微而并不受宠的宫嫔。
“皇上驾到——”
“芸妃娘娘驾到——”
成化帝挽着李芸妃的手，一步一步地走进了园子。
“儿臣见过母后。”
“皇儿。”周太后的脸上多了几分笑意。
“臣妾请太后安。。”李芸妃也是行礼。
成化帝拉着李芸妃入了席，李芸妃目不斜视地坐上了那本该柏贤妃坐的位置。
“皇上。。”王皇后看着李芸妃，开口想要纠正。
“芸妃有孕，”成化帝淡淡道，“朕准了。”
“是，皇上，”王皇后看了看芸妃，“贤妃妹妹来不了。。”
“嗯，”成化帝点头，“朕知道，她怀着身子辛苦，既然不适。那便好生歇着吧，这些日子劳烦母后多多照顾了。”
“瞧皇儿说的，”周太后笑道，“母后操劳，也是为了哀家的皇孙呢。”
“嗯，母后费心。”成化帝道。
如果万皇贵妃没有来得话，今天这次会宴的气氛，应该还是比较轻松的。
可惜天不遂人意，更不合周太后的心愿。
“皇贵妃娘娘驾到——”
我扶着万皇贵妃走下御辇，望见一众女子闻声跪下行礼。
“臣女等恭迎皇贵妃娘娘——”
万皇贵妃扬起头，金色的凤冠两边垂下链条流苏在阳光下灼灼生辉，横插的祥云金如意更是反映着金光。
一身翠色宽肩银蓝毛边比甲，素白的广袖玉帛交领底衣。
万皇贵妃着了很浅的妆，仅是描了一圈眼线，玫瑰紫的唇脂。腕上粗重的大金镯，镶进了九颗龙眼大小的珍珠。抬手间金镯下还有三四只略细一些的金环，刻着龙凤花纹。十根手指带着各式样的金戒环，垂着流苏金链到腕上的镯子。腰间项上，无不是金光闪闪，亮的人睁不开眼睛。
这一身打扮，让众女子呆在了当场。
倒不是说。。成堆的金饰有什么稀奇。。而是鲜少有人像万皇贵妃这样。。。金冠金镯金链金环金锁金坠金如意，戴满了全身，就说那腕上的金镯子，便有*个各不相同。
一身金饰难免让人鄙夷嘲笑俗气，可是阳光下金光闪闪，加之万皇贵妃简单妆容、普通衣装的衬托下，倒显示出了几分不凡。
万皇贵妃一步步走过来，抬了抬下巴。很满意众女子脸上的表情，这才招了招手。
“免礼。”
我此刻突然很想，把那个没事给万皇贵妃出各种馊主意的木槿，揪出来揍一顿。
搞什么啊。。万皇贵妃本来就病的不轻，你还帮助她发神经。。。
“臣妾见过皇上、太后、皇后娘娘——”
万皇贵妃到了近前行上一礼。
周太后的脸很黑，估计是被万皇贵妃这一身金饰雷到了。王皇后忍不住咳嗽了几声，神色如常好像万皇贵妃干什么都是正常的。成化帝则嘴角抽搐着，有些哭笑不得的样子。
芸妃大概是还没有见过，这位宠冠六宫的皇贵妃娘娘，第一反应是被她的容貌惊艳到了。
假若时光倒退二十余年，万皇贵妃也像芸妃这个年纪。那么这一身的金饰，在那张绝色的面孔之下，也该犹如废铜烂铁，黯淡无光了。
“这位就是芸妃？”万皇贵妃凤眼流光溢彩，打量了一遍李芸妃。
我也是第一次见到芸妃李氏，据言成化帝曾以花神比拟。这个杏花一样的女子，一身藕荷色蜀锦宫装，耳垂挂着淡粉的珍珠钳子，头梳元宝髻，珠花也是淡粉的珍珠。
一张鹅蛋脸，唇不点自红，眉精致如画。果真是一个佳人，比那李美人强的不是一星半点。
“也不过如此么。。”万皇贵妃很是不屑，如花美人见的多了，也便都是那么一回事了。
“娘娘的姿容不消言说，臣妾是远远不及一分，自是惭愧。”
李芸妃屈膝行礼道，微微一笑。
“贞儿，”成化帝出声道，“来的正好，快要开始了，这边坐吧。”
第九十六章 芍药宴（3）
我见成化帝身旁位置空缺着，想必是为万皇贵妃准备的。
“不用了皇上，”万皇贵妃却是瞧也未瞧成化帝一眼，生硬地拒绝了，“臣妾坐这里便好。”
说着，走向了另一边正好空着的席位，坐了下来。
我自是跟在万皇贵妃的身后，见成化帝的手伸在了半空，脸上有些尴尬。
敢让帝王如此难堪的，给脸色看。恐怕也只有万皇贵妃能够做得到了吧？
万皇贵妃坐在席上，斜着眼打量着那拨来参加席宴的小姐千金。手中的酒樽未满，一杯连着一杯。因为在座的都是些未出阁的少女，所以席上准备的不过是些果酒。甜辛的味道，倒也并不醉人，每个人都能够喝上几杯。
“臣女周娇见过皇上。”
那先前的紫衣女子在太后的引荐下出了席，行礼道。
“二丫头，几年不见，生得这般标致了。”周太后笑了，“快来，到哀家这边坐下。”
“谢姑姑。”周娇矜持地笑着，轻轻地看了一眼那边的宋初言，提着裙角走了过去。一身烟紫色的袄裙，头上插着一支珍珠银步摇，耳垂上一对淡蓝色通体晶莹的铃兰玉坠子，淡粉色的绢花别在发髻上，小巧精致。
成化帝不出声，瞧了一眼周娇，没有说话。
“皇儿呀，”周太后摸了摸周娇的脑袋，笑着道，“这是哀家的小侄女，今年才刚刚十四。这孩子呀，从小就是个美人痞子。还未及笄呢，这便出落的如此窈窕。”
“姑姑谬赞了，”周娇微笑着低头道，“娇儿哪有那么漂亮。”
这底下席上众女子，无不是一片羡慕之色。心说若是自己也有这样一个当太后的姑姑，该有多好，可以风风光光地坐在太后身边，也可以被皇上注意到。
“臣妾看，这娇儿姑娘的确是个美人呢。”芸妃接口道，“恰似一朵娇艳的芍药花。。皇上，您说是不是？”
成化帝有些心不在焉地点了点头。
“呵，”单独一席的万皇贵妃突然插上了一句，倒尽了杯中的酒，“芍药，可是花中之王。。。”
此话一出，席上诸人不由得脸色都有些不太好看。
我愣了愣，也没想到万皇贵妃简直是语出惊人，不死不休。
“臣妾失言。。”李芸妃不过是随口一说，却没想到被万皇贵妃拿去做了文章，“皇后娘娘恕罪。”
“无妨。。”王皇后的气色似乎因为天气的转暖，而好了许多。脸色看起来没有那么苍白，红润了不少，也不再不停地咳嗽了，“娇儿姑娘生得漂亮，本就是事实。芸妃无心之言，又何必追究。。本宫倒是听说，这梅氏姐妹，今天也到了宴。。不知是哪位？”
“是啊，”周太后也先是不动声色地瞪了一眼万皇贵妃，笑着翻过去这篇道，“早先哀家便听说江南梅氏姐妹，一个精通诗赋、一个擅长绘画。现今到了京城，可得叫哀家好好看看。”
万皇贵妃则是耸了耸肩，对于周太后的不满充耳不闻。
“臣女梅氏灵涓；”
“臣女梅氏灵綉。”
两女子起身行礼，齐齐道。
“见过皇上、太后、皇后娘娘——”
我顺着那方向看了一眼，竟是一对孪生姊妹，身着同样的衣裳。仅仅是头上的发髻不相同，头上的珠花钗玉都是相同的式样。
“梅灵涓、梅灵綉。。好一对双生姐妹花。”难道王皇后说话道，“连本宫看了，都觉得喜人呢。”
“哀家倒也觉得甚是灵气，”周太后赞许道，“皇儿，你倒是也看一看，别光顾着喝酒。”
我心说成化帝哪里有这个心思？这边万皇贵妃低头喝着闷酒，成化帝的目光十次有九次都是往这边看过来的。
什么梅氏姐妹，就是飞燕合德。有万皇贵妃在此，恐怕也难引起成化帝的注意了吧。
“嗯。。”成化帝仅是抬起头，草草看了一眼便垂下眼帘，“甚好。”
“皇上。。今儿个可是赏花宴。”万皇贵妃冷不丁插上一句，幽幽道，“您这是赏花呢？还是赏美人。。臣妾可闹不清楚。”
我看见周太后的脸上有些挂不住了，心里暗笑一声。
谁都知道今天不过是打着赏花宴的幌子，变相地进行选秀。成化帝没有兴致便罢了，万皇贵妃给周太后来上这么一句，完全是让周太后当众下不来台。
“瞧贵妃娘娘说的，”德嫔笑着圆场道，“其实臣妾以为，这在座的千金名媛，个个如此的漂亮标致，连这满园的芍药，也比了下去。所以。。”
“花亦有时，岁月无情，”万皇贵妃握着酒樽，漫不经心地接口道，“德嫔这话，可是在说皇后娘娘，貌不如人？”
“臣妾。。”德嫔语调，支吾半天，“臣妾不是这个意思。。。”
“呵。。”万皇贵妃没有理会德嫔，径自倒了一杯酒一饮而尽。
这德嫔还不如死去的康嫔聪明么，我满上那酒壶心说。不干她的事情还要乱出头，被万皇贵妃呛一顿，也算她倒霉。
之前说这芍药是花中之王，芸妃先前便因这芍药，吃了万皇贵妃一次亏。这德嫔又好死不死地提什么芍药，真是往刀口上撞。
“好了，德嫔妹妹似乎有些醉了。。咳咳，”王皇后放下酒杯，咳嗽了两声道，“先回宫歇着吧。”
“是，娘娘。”德嫔忙是行礼，“皇上、太后，恕臣妾先行告退——”
“嗯，下去吧。”周太后淡淡道，又是不动声色地瞪了一眼万皇贵妃。
我打了个寒颤，周太后这刀子似的目光，让人受不住。万皇贵妃倒是泰然处之，不过我觉得，如果眼神能够杀人的话，万皇贵妃恐怕早被凌迟千刀万剐，死上不知多少回了。
席下一片窃窃私语，众女子无不议论着这位到场之后，仅说了两句话；第一句呛住怀有身孕，风头正盛的芸妃，第二句直接逼得德嫔回宫的皇贵妃娘娘。这些蚊子似的议论声，总有一两句传进了我的耳中，万皇贵妃自然也听得到。
今天席上的小姐千金，身着浅蓝、淡粉，烟紫、柳橙，诸色。却默认一般不约而同地避开了‘梅紫’和‘宝蓝’这两种颜色。而让人没有想到的是，万皇贵妃一出场，一身青翠的嫩绿。而席上身着此色的小姐自然是有两位，脸上一副惶恐不安的表情。
这时，我感到另一道目光，向这边投去。当然不是在看我，而是看向万皇贵妃。我抬头，余光中瞥见成化帝宁静的眼神，如此祥和。
“朕听母后说，你们二人在诗词绘画方面，颇有名声。”成化帝早在刚才那一刻，便收回了目光，开口道，“那今日，便借着这赏花宴，以。。‘芍药’为题，让朕和母后看看，这江南梅氏姐妹，是否名副其实。”
“皇上谬赞，”灵涓道，“臣女与妹妹，不过平日闲来无事，会做上几幅拙作罢了。自是和名家不可比。”
“不过既然皇上已经出题，臣女便作一副《芍药图》可好？”灵綉接道，眨着眼睛一笑，“倒是让各位见笑了。”
“如此甚好，”成化帝放下茶盏，点头唤张敏道，“来人，传笔墨。”
“连臣妾都有些期待了呢，”李芸妃也道，“臣妾也想看看，这《芍药图》究竟有几分传神之处。。。”
说话间，张敏送上了纸砚。灵綉嫣然一笑，提笔挥袖，行云流水一气呵成。灵涓在一旁，面带微笑，只是观那满园芍药，笑而不语。我见此，可以肯定这对姐妹定然是有备而来。
王皇后命手下大宫女怀袖，带着几个小宫女取了点心。提着盒子，下去分发给各桌。
“这些糕点都是坤宁宫做得，今日芍药宴，本宫拿出来也让诸位尝尝味道如何。”王皇后脸上的笑容是淡淡的，咳嗽着说道。
怀袖提着沉重