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“皇上。。”万皇贵妃看了一眼我，刚要开口时。却见成化帝并不理她，而是看着我。
“回皇上，”我道，“娘娘碰见了李淑女，李淑女先是十分恭敬地给娘娘行了礼。又和娘娘寒暄，相谈甚欢。娘娘心花怒放，面有喜色。然后打了李淑女一掌。”
“荒谬！”成化帝面上一怒。那玄色的马靴踢向我，正中心口。
我跪在地上，姿势不变。只觉得一阵憋闷，生生喘不过气。
喉间涌起一丝腥甜，我强忍着咽了下去。
“皇上——”万皇贵妃捏着方茜粉色的帕子出声道，看向我动了动嘴唇。
我勉强着笑了笑，沙哑着嗓子出声道。
“既然皇上都觉得荒谬，那不就结了么？”
成化帝只是冷冷地看了我一眼，没有再说话。
周太后却是坐不住了，沉声道。
“将这婢子，拉下去杖毙！”
“本宫看谁敢？”万皇贵妃上前一步道，“阿琪是本宫的人，想要她的命——先问问本宫同不同意！”
“万氏，”周太后阴沉着脸，不满道，“哀家身为太后，皇上的生母！难不成连处置一个犯上作乱的奴婢的权利都没有么？”
“呵，当然可以，”万皇贵妃冷笑着一字一句说道，“您是太后，这全宫上下。您想处置谁就处置谁，臣妾无所谓。唯独阿琪不行！”
“有何不行？”周太后也是一脸的不悦，“这贱婢满口胡言，欺君惑主！哀家倒是想问你一句，你又是凭什么拦着哀家？”
“凭什么？就凭她是本宫的人！”万皇贵妃也毫不示弱，据理力争，“哪怕您是太后，也不该随随便便处置一个奴婢！犯上作乱？敢问她犯得是哪个上，作得又是什么乱！”
我终是忍不住，轻咳了两声，吐出一口血。
“够了，”成化帝冷不丁地开口插言道，“贞儿，对母后大呼小叫的。成何体统？”
“是——臣妾知错了。”万皇贵妃这回倒是爽快，伏低做小地行了礼。
“李氏，育皇嗣有功。慰其失子，即日册美人。。”
“皇上，”万皇贵妃插话道，“这李淑女，不，是李美人。长阳宫现今暂时没有主位，李美人刚刚小产，孤身一人住在这里，调养身子也没有个人照应着，恐怕不是太好。”
“贞儿说的有几分道理，”成化帝淡淡道，看着万皇贵妃，“那贞儿有什么好的建议？”
“臣妾是以为，”万皇贵妃见此，收了帕子入袖中轻笑着进言道，“倒不如让她搬到臣妾宫中去，臣妾也好帮着照顾一二，您看如何？”
我心说万皇贵妃这招甚绝，那李美人若是倒了万皇贵妃这里，那‘好日子’可就要开始了。
“贞儿不必，”成化帝摆摆手，“安喜宫是朕为爱妃一人所建，怎能让一个外人住进来。。。母后，朕看着，就让李氏住进清平宫，由母后代为照顾，想必比贞儿更稳妥些。”
没想到成化帝一转手，又将这李美人扔给了周太后，着实出乎我意料之外。
不过万皇贵妃，也因为这一句‘外人’心花怒放。
“皇上说的极是，”万皇贵妃本是想，待李美人住进安喜宫之后好生折磨一番的。不过扔给周太后也好，量她李氏能耐再大也翻不出个风浪来了，于是笑着道。
“将李美人交给太后，的确比贞儿要好的多呢——”
第七十八章 年末（1）
成化帝没有搭万皇贵妃的话，只是点了点头，对周太后道。
“母后不会介意，扰了您的清静吧？”
“怎么会，”周太后淡淡道，“梳儿那孩子向来懂事，陪着哀家念念佛经，倒也是不错。”
“那就好，母后若是不愿意，儿臣也不勉强。”
成化帝道，一句不勉强，实则根本没有半分可以商量的余地。
“怎么说是勉强呢？”周太后不动声色地看了一眼万皇贵妃，冷冷道，“哀家可愿意的很。”
“那儿臣就劳烦母后了。”
成化帝说着，吩咐张敏过来道。
“传朕口谕，美人李氏，入清平宫养病。拘于旁殿，非召不得出。。。”
这意思是，李美人从此便不再能出清平宫一步了，简直是如同禁足无异。
即使是升了美人，又能如何？周太后之前提携维护李氏，也不过是因着她腹中的皇嗣。如今孩子也没了，更不可能再承宠。那对于周太后便是弃子，这李美人在清平宫的日子，恐怕也不会好过喽。
“朕还要回去批折子，母后就先看看李氏。贞儿若是无事，便回宫歇了吧。”
成化帝说完道，转身一众仪仗跟随。
“皇上起驾——”
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之后的若干天里，成化帝每每来到安喜宫，陪万皇贵妃。
万皇贵妃因为不久被一个小小的李美人，着了道摆了一通，自然是一肚子的怨气和不甘。不过由于成化帝日日过来，弄得她连发泄怒火的念头都提不起来。久而这事情也便不了了之，反正那李美人在清平宫就是个弃子，也不值一提。
眼见着到了年底，宫中各处都是忙的不可开交。这时安喜宫又新进了一批宫女。虽说增添了些人手，差事却依然紧的让人脚不沾地。
梓纯清点了库房，将账本交了我。年下宫中诸人来往自然是少不了的，六局二十四司还有其他宫的人，都是要多多走动的，也是为了节头做准备。
越是这个时候，越是爱出乱子。
所幸今年的年下，还没有生出什么事端来。大家都在忙，也没有谁在这个时候闹点事。
要说没有，倒不是绝对的。光那批新入安喜宫的宫女，就够让人不省心的了。从半个月前来安喜宫时，总有那么几个不消停的，不知是打的什么主意。
“不管你们之前在哪里当差，做得又是什么差使。既然来了安喜宫，就收起那不该有的心思，老老实实地做活！记好了宫中的规矩，身为宫女的本分。。。”
岫月站在台阶前训话道，算来她虚岁也有二十了。那群丫头都改称她了掌殿姑姑，明明是个面容清秀的姑娘，听起来便像是老了十岁一般。
我看了看队伍，这回拨来安喜宫的新人整八个，都是些十五六岁的女孩。身着月白色的棉衣交领，一身毛边浅色比甲。大多数相貌平平，没有什么出奇之处。倒是有那么几个长得稍微俏丽一点的，被那朴素的衣装衬得几分漂亮，倒也不是十分扎眼。
两年前也是这个时候，调过来十六七个女孩。有一个印象很深，就在第一排最右边的位置。个子高挑些，生得十分好看。包括她在内的所以人，后来的下场却是零零散散我并不想再提。
活下来到现在的两三个，混得最好的是在殿中侍候的常侍宫女飞漱，凭着一点小聪明在万皇贵妃面前还算的脸。其他的不过是在做粗活，至今默默无闻。
至于那个很好看的女孩，让我印象最深的那个叫做孟九儿，很聪明也很优秀。。。曾是我身边最的力的助手。
我走过去见了岫月，正安排着她们带着随身的包袱物件住进屋子。
“实话说，要不是这会子缺人手。”岫月挥袖，伸手指了指说道，“我还真不想要进来这批新人，真是有够麻烦的。听说貌似还有几个是掖庭调过来的，也不知道上面有什么关系。”
“先安排着做些差事，”我道，“等摸清楚了底细，再往殿里搁也不迟。”
“这个不用说我自然是清楚，”岫月蹙眉道，“不过年末宫里本来要做的活就多，现下还又要调、教这批新人，哪有那么多的功夫。但愿她们能安分些，可切勿再捅了什么篓子。犯了什么忌讳，惹得娘娘不高兴，这个年可就没法过了。”
“担心也没用，”我耸了耸肩，不置可否道，“那不要命的人总是在的，哪回不是先死上几个，才能让人清楚明白‘规矩’这两个字是怎么写的。”
“快到年关了，宫里见血总归是不大好。”岫月看了看院落四周道，“但愿这次少出几条人命，先安心过了这个年再说。”
我笑笑，心说哪有那么简单。
头几天倒是没什么，梓纯很快便和新来的宫女混熟了。她年纪反而比那些个宫女要小些，挨个‘姐姐’叫了个遍，本来也相差不大，倒是熟络的很。
我没说什么，便由着她去了。那些人打的是什么主意我自然是再清楚不过，我是安喜宫的掌宫，梓纯在我身边跟着，也算是我的亲信。她们和梓纯攀上关系，目的初衷不消说也是明明白白的。
梓纯当然不知道这些，我倒也无意点破。这份未泯的善良和天真，在宫中丝毫太过稀有。却在我的眼中，让这深宫多了一抹暖色，也弥补了我内心的一块及其微小细如发丝般的空缺。
成化帝和万皇贵妃一起去了梅园赏雪，一大早便走了。
这种事情旁人跟着当然是煞风景，天也冷。宫女婢子不用当差的，都在下人苑的屋中，靠着火炉取暖。或是闲聊、或是做针线。
“哎，你们听说了没有？”一个坐在椅上的宫女，喝了口茶说道，“前几日缅甸进贡的那块鸽子红，足足有鸡蛋大呢。”
“是啊，皇上不是赐给贵妃娘娘了么？”另一个宫女菊香，坐在榻上绣着荷包接口道。
“那天我跟着飞漱姐姐在殿中伺候娘娘的时候，还看见了张公公端着锦盒，的确是好大的一块。”
那坐在大通铺中央，挡风的最好位置处的宫女碧染说道。
“这是真的，不过你们还知道么？”那喝茶的宫女讲道，“那鸽子红呀，其实有两块。一块皇上昨天赐给了贵妃娘娘。”
“那另一块呢？”宫女白兰凑了过来，也问道。
“一块晚上的时候，被皇上赐给了贤妃娘娘。。。”那宫女喝完茶，放下茶杯说道。
“真的？”菊香和白兰纷纷问道
“当然是真的，飞漱姐姐说的，还能有假？”一直说话的宫女名唤彩玉，“要我说啊，宫里最得宠的是贵妃娘娘。这其次呢，定然是要数贤妃娘娘喽。”
“那倒是的，”碧染插话道，“我表姐就在未央宫当差，柏贤妃娘娘待人可是和气，好得很呢。”
“碧染，你还有表姐在柏贤妃宫中里吗？”白兰问道。
“也没什么，就是个近侍，还没做上掌殿呢。”
碧染故作谦虚地说道，引来一片羡慕之色。
“我表姐和飞漱姐姐，可是一块从宫正处内训院出来的姐妹，关系不一般呢。”
“好厉害——怪不得飞漱姐姐那么看重你呢。”
“就是嘛，”彩玉也道，“飞漱姐姐还带着你到殿中侍候，用不了多久，你就该升为勤侍宫女了吧？”
“那可不好说——”碧染笑了笑，喝了口茶。
众人的眼里满是羡慕，纷纷凑了过来巴结。这碧染依仗着关系，在安喜宫的这半个多月里顺风顺水。大家也都有眼色，平时热水炉火都让着她用。八个人的大通铺，光她一人便占了好大一块铺位，还是避风的地方。
角落里，唯独一个宫女默不作声。只是缩着袖子坐在一旁，对这眼前的一切熟视无睹。
碧染看了一眼那宫女，轻哼一声。
这个宫女据说是从掖庭转调过来的，之前在尚宫局当差。不知是怎么回事，便随着她们一起分到了安喜宫。
掌殿姑姑岫月，似乎对她青眼有加。明明大家都在做扫地的差事，唯独她被岫月指派出去送东西。回来之后大家还在清扫庭院的时候，她却早早歇下了。
后来大家都草草扫完了院子，回屋时见了她不免一阵冷嘲热讽。她许是受不住，过了一会便走出去扫了院子。碧染看她那样子，暗骂一声矫情。不想得岫月姑姑回来时，见她一个人在扫地，便夸赞了她一句。
大家顿时一阵不满，虽然各自都心知肚明。那院子扫的着实有些敷衍，还是那宫女出去一个人将犄角旮旯的地方扫了干净，不然大家都要受罚。但是谁也不会念她的好，无不是一阵不爽。
碧染使唤她给自己倒杯茶。若是别人早就照办了，没想到她居然爱答不理的，真是不识抬举！
不过这回。。碧染心中不由得冷笑了一声。
众人聊得正欢，突然听得门边一阵响动。
“吱扭——”
第七十九章 年末（2）
内监一把推开了门，我在其后沉着脸环顾屋内人等，七八个的样子。
我踏进一步门槛，招了招手。身后五六个内监快步进入屋子。
“都在么？”
我问道，身旁的内监用食指飞快地查了查数。
“回姑姑，人都齐着呢，一个不少。”
我点点头，抬了抬下巴。
“哎，”那内监弓着身子，答应道，“掌宫有令，统统都别动！一个挨着一个地走出去——”
那屋中的宫女个个面面向窥，不知所措。但都还是起身照办了，向门口走去。
我打量了一下从门口经过的宫女，脸上都无不是一头雾水，不知出处的样子。唯有其中一个从我身边走过的时候，嘴角掠过一丝笑意。我回头瞟了一眼，没有说什么。
这时最后一个宫女，也缩着袖子走了出来。我于是抬手示意，几个内监进了屋子搜查。
“都仔细着点，别放过任何一个角落！”
我站在屋外，冷冷地盯着屋内。身后宫女规矩地站成两排。却依然免不了三三两两凑近了耳语，相互蚊子似的哼哼两声，琢磨着到底是怎样一回事。
“这是干什么呀，琪掌宫怎么突然就带着人过来了？”
“该不会是有人偷了东西吧？这是要抓贼？”
“我看也像是，肯定错不了。”
“哎呀，咱们屋子里居然有贼。这还了得！”
。。。。。。
我回头瞅了一眼那些个小宫女，这下子顿时是安静了。
依稀看见宫女群中，有个长得出挑些的女孩。就是刚才冷笑的那个，此时正站在前排。身边两三个女孩似乎走得近些，如同跟班似的。从刚才走出屋子时，就在小声嘀咕什么。
宫女之间，拉帮结派的事情并不稀罕。主子和主子之间有远近亲疏、党羽同盟，下人之间也自然也有高低上下。总会有个小圈子，圈子中央的女孩是这小群体中的头目。而管教这些小宫女的姑姑，非但不干扰，反倒是默认了这种行为。
有争斗才能分出高下，才能知道谁是可以培养的对象。特别是有时群体中有两个圈子，正所谓‘一山难容二虎’。那两个女孩互相对立仇视，明里暗里相互敌对。姑姑一眼便看的出来，却并不理会，甚至在其中适当的推波助澜。
当年，我十二岁。正是那圈子中央的女孩。
我们都是师傅最得意的弟子。从那时起，我便知道。那个位置除了我以外，还有不少劲敌。
不过荀尚宫说的不错，师傅最喜欢的还是我。。这个她名下最小的徒弟。临终前也不我推我一把，助我登上宝座。可悲的是，我依然输的一塌糊涂。
不是输给了对手，而是输给自己。
那另一个圈子里领头的女孩，叫作娄遗月。
我曾经视她为平生最大的敌人，从少年时代到之后的数年里，几乎水火不容。
直到最后，我才明白。
那是个怎样真性情的女子，我与她斗了许些年。不死不休，究竟是敌是友，分不清楚。。
我们都被彼此最信任的人出卖，从背后捅上一刀。
她的下场，不比我好半分。
“琪掌宫，床底桌柜都搜过了。”
那内监喊道。
“搜出来什么了么？”
“没有。。都是些寻常物件。”内监答道，其他几人也是摇了摇头。
嗯？
我挑了挑眉。
走进屋子，环顾左右四周。
宫女睡的是地上铺着毯子的大通铺，每个铺位的地方，被褥叠得都十分齐整。
床头的位置挂着个小木牌，正面写着宫女的名字，反面写着宫殿名。
这是证明宫女身份的宫牌。平时也没什么特别的地方，就是用来标记每个人睡的床位都在哪儿。被褥都是统一配发的，其中一个人调走了，只需把牌子一摘。下一个住进去的人，就接着用这套被褥了。
我走过床边看了看，将每个铺位的木牌看了个仔细。
最角落的地方有一个木牌，斜挂着有些歪了。
于是乎转身，去查验一下那些个寻常物件。似乎都是些小玩意，装着满满碎银子的旧荷包；几条绣了一半绣坏了的帕子，半途而废很可耻。。唔，红线编制的同心结和几根彩珞子；一块非常小且有些模糊照不太清人影的黄铜镜；一个小盒胭脂。。。
我看了看，好像都没有什么问题。
这个香囊里装着驱蚊的药草，到了冬天也便没有什么用处了；这个白瓷的小方盒，应该装的是脂粉吧。我刚要放下时，却觉得有些不对，好像有点沉。。
我打开盖子，然后倒吸一口凉气。
这个。。
“掌宫大人。。”那身旁小内监自然也是看见了，不由得开口。
我看了他一眼，他立刻赶忙闭上了嘴。
我捏着这盒子，走了出去。这时候太阳正好，照在人的身上也觉得暖和了些。
我看了看这屋外站成两排的宫女，挨个审视了一遍。
虽然没有过目不忘的本事，不过刚见过一回脸的人，总该不会这一小会便忘了吧？
终于，我将目光停在某个不太显眼的地方。
“把手伸出来。”
那宫女怔了怔，半响慢慢地抬起了手。
我低头看了一眼。
那手应该没做过多少活的，手心没有一点茧子。手指纤细，肤色白皙。说明入宫前家世还算是不错的，至少是不用做活的出身。
“这是怎么回事？”
“回姑姑，是我。。不小心，干活的时候划伤的。”
那宫女答道。手背上被袖子半掩着的地方，有一道伤痕。
我盯着她的眼睛，看了一会儿。然后错开了目光。
那伤口明显是刚刚划破的新伤，果然不出我所料。。
“这个东西，你认识吗？”
我拿出手中的白瓷盒，问道。
那宫女脸色变了变，然后摇头。
“真的不认识么？”我又问了一遍道，“那么。。很好。”
我转身扫了一眼队伍中，刚才那个长得出挑拉帮结派和旁边人嘀咕的宫女。仰着头嘴角有些不屑，见我走向这手被划伤的宫女身前问话的时候，虽然没有听到我在说什么，但脸上的得意的笑容一闪而过。
我转回身子，伸出手指。
“给我捆起来——拿下！”
几个内监一哄而上，碧染原本幸灾乐祸的笑了。却不想下一刻内监却是向她这个方向走来，脸上的笑容僵在了嘴角，有些懵了。
“你们干什么？喂！为什么要抓我——”
碧染挣扎着，嚷嚷道。
“你问我为什么？”我冷笑一声，“你私藏禁物，祸乱宫闱。。这个东西，就是铁证！”
“盒子。。”碧染盯着我手上的白瓷小盒，失神地大喊道，“不可能！你们、你们弄错了——这个盒子不是我的！你们弄错了！”
还不待我开口，一旁的小内监便不乐意了。
“弄错了？碧染姑娘可千万莫要污蔑小的们，”那内监不悦道，“小的们搜屋子的时候，可是清清楚楚的！这盒子就是从你的床铺褥的地砖底下搜出来的——还能有假？”
“现下证据确凿，你还有什么好抵赖的？”我冷哼一声道。
“不可能！这、这。。”碧染彻底慌了，瞥见那宫女顿时指着大叫，“是你——一定是你在捣鬼！你这