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“哦，米将军不必多礼。”马元贽的声音冷冷地说道。
听到这么冷淡的回应，米暨心里一惊，抬头望去，却见这位朝中四贵之一的左中护军板着脸，面上毫无表情，不由得惊疑不定，寻思着上次迎迓的时候是不是有得罪了这位显贵的地方。不过惊疑归惊疑，礼数还是要尽的，回头一示意，他的那些部属依次上前见礼，马元贽依旧一副冷冰冰的样子，看得米暨越来越害怕。
都见完了礼，马元贽就道：“米将军引路，我等进城吧。”
“是，是。”米暨赶紧答道，一伸手，作了个延请的动作，马元贽一拨马向城内走去。米暨紧随在后。因为心里害怕，米暨显得特别小心，连对紧随着马元贽的两名校尉都陪着笑，逢迎上两句，但那两名校尉却是爱理不理的样子，只憋得米暨一肚子
火，不禁斜着眼望去，看得几眼，却觉得其中有一人非常面熟，但肯定不是上次马元贽出关时见过的，心下有些纳闷，不由得反复看了几眼，那校尉也察觉了，皱着眉头避开米暨的目光。
米暨不觉有些狐疑，却也不敢胡乱猜测神策军的校尉，眼光无意中向后扫视，却见禁军中有一个更为熟悉的人影，他一时大惊，指着那人影颤声道：“你，你……”
之前被米暨注视的那校尉听到了这声音，回头望去，见米暨目瞪口呆的样子，像是立刻要叫喊了起来，不禁心里大叫糟糕，还好他反应极快，瞬时间抢在米暨之前大喝一声：“来人，宁朔守将米暨克扣军饷，贪污渎职，马大人有命，速将米暨拿下。”
立刻，紧随马元贽身后进城的禁军中扑出数条人影，冲到米暨面前，一人对付一处，眨眼间已将米暨紧紧拿住，米暨脸色涨的通红，正要大叫，那校尉已经料到，抢到面前，手起掌落，一个掌刀劈在米暨的咽喉之上，米暨已经到了嘴边的话语生生被断了下来，不及哼一声，眼一翻，晕死了过去。
这惊心动魄的一切只是稍纵即逝的事情，城门口上千的守军和边将只看得目瞪口呆，还来不及反应，这位统领六千边军的宁朔守将米暨已经成为了来人的阶下之囚。
但很快，守军们就全都醒悟过来了，顿时城上城下一片大哗，只听得苍啷啷之声不绝于耳，只见得寒光闪烁耀人双目，除了还在昏迷之中的米暨外，城门处所有守军将士全都将兵器拔出，城下的军卒白刃上前，城上更有弓箭手弯弓搭箭瞄准，三军锋芒直指向城下刚刚入城的那拨禁军。
那禁军也似久经征杀之旅，即使在这绝对劣势之下也毫无惧色，纷纷拔出兵刃背对背形成一个防守的环形阵势，将马元贽等人紧紧护在中间，再举起盾牌，护住了阵脚，然后缓缓退至城门洞之前。
城上城下此时一片大乱，守军的那些举动只是下意识的反应，白刃之后想到面对的是朝廷显贵，一时不知该如何是好，正如无头苍蝇之时，被包围的禁军之中忽然有一名校尉穿过人墙，挺身而出，高举双手过头，舌绽春雷，高声喝道：“城上城下的守军弟兄们，稍安毋躁，请听我李恩一言。”
这一声大喝如同晨钟暮鼓，宁朔守军顿时静了下来。
见自己的高喝有效，那校尉大喜，扯下自己的头盔，高声再道：“我是李恩，原先也是这宁朔边军中的一名校尉，城上城下的弟兄们，你们还有人记得我的吗？”
守军闻言之后不少人相视而窃窃私语，等了一下，城下宁朔守将部属中有一名武将站了出来，满面疑惑地问道：“你真的是李恩么？”
马元贽身边的这校尉当然就是如今鹰扬军中的李恩了，他奉了张淮深的军令，带领一百多名军卒假扮马元贽的扈从人马打算以回京之名进入宁朔，然后依照定下的计策伺机智取，不想米暨机敏，看出了破绽，不得已之下，他只能冒险抢先发动，先下手为强了。
“正是李恩，你是可是朱叔明押衙？”既然有人认出了自己，正好借机攀上交情，李恩凝神一看，亏得自己记性不错，立时将出列之人认出，一口叫出了他的名。
见李恩能认出自己，那朱叔明再无怀疑，这两人虽本是往日同僚，却也没什么交情，因此他也不叙旧，只是皱眉道：“李恩你不是早就弃官而去了么，为何今日却要裹胁米将军，还不快些将人放出，不然乱箭之下，你等绝无生路。”
“乱箭？谁敢。我奉左神策军中护军马元贽大人之令，将虚报员额、克扣军饷的宁朔守将米暨捉拿，有谁敢异议？难道不怕有犯上作乱的罪名吗？”李恩微微一笑，不理睬这朱叔明之话，环顾四周大声道。
城上城下一阵骚动，那朱叔明见状大声道：“休得胡说，你早就弃职离去，不知如何混入马大人的随从之中，今日你才是犯上作乱。”目光再度投向站在团团禁军之中的马元贽，高声道：“马大人，你虽然是朝廷要员，但我宁朔守军非是禁军，更不隶属神策行营，你有何权擅自将米暨将军捉拿，若是米将军有罪，你大可回京之后知会兵部，兵部自当遣人前来查实，却不敢劳动大人今日私下扣押米大人。”
他这番话说得极有道理，城上城下立时鼓噪了起来。马元贽在环卫中却是苦笑不语。
李恩心中一紧，却不慌乱，高举双臂大声道：“大伙静一静，听我一言。”
等守军稍微安静了点，他立时高声道：“朱押衙，你说得不错，我是弃职而去，但大伙知道我为什么会弃职而去吗？”
指着身后还在昏迷的米暨，他厉声道：“就是为了此人的迫害。”
城上城下一时静了下来，李恩深吸一口气，沉声道：“请诸位听我细说，我李恩行伍出身，投身在这宁朔军中，历经十年方从一个小卒积功升到了校尉，手下也有了两百来名弟兄，虽然这算不得什么了不起的前程，但我李恩却也不敢有所忽怠，对于手下的弟兄一直是甘苦与共。有一日，关外传来盗匪的警讯，米暨将军派了我手下十来个弟兄前去巡视，却不想贼人势大，竟全都遇了难。当兵吃粮，为的是保家卫国，战死沙场那也没什么好说的，但不想，事后仓曹参军那里竟然克扣了抚恤不给，我去替那些死去的兄弟力争，却也无功而返，大伙可知道是为什么？”
李恩说话的声音越来越愤慨，回首指着地上米暨道：“大伙想不到吧，仓曹参军被我纠缠的没法了，对我暗示说，这按例该有的抚恤全都给这位米暨将军给吞了。”
说到这里，李恩已是在大吼了，城上城下的守军忍不住也开始了窃窃私语。朱叔明见状不由得高声道：“李恩，你说米将军贪污抚恤，可有什么证据？”
李恩理都不理他，继续道：“弟兄们，弟兄们，米暨的狠毒之处我还没说完呢。”
顿时，整个城门口寂静了下来，本来听到米暨连抚恤都敢贪污，那些军士已经开始愤怒了，听到居然还有尚未揭发的丑事，个个都静了下来。
李恩红着眼吼道：“米暨是这宁朔之主，抚恤给他吞了，我一个小小的校尉也没法子，我能做的，也就是回去收拾那些死去兄弟的遗物，想法子给送回他们的家乡，但在替他们收拾遗物的时候发现除了些破烂衣物外，他们竟然没有遗下什么财物，那时候刚关饷不过两三日，断不可能就花费光的，我本以为他们已将那些饷钱托人带回家，不想问了一些兄弟才知道，他们的军饷一直就拖欠着不曾发下，我想虽然人死了，但该给的饷钱也不能赖掉，就再去仓曹参军那里想替他们领回来，想不到仓曹参军竟然告诉我，上个月发放的饷钱中并没有这些死去弟兄的名字，所以不能补上。我想不通，照说关饷的时候那些弟兄还在，不可能没有他们的份，仓曹参军却不再理会我，只是说名册上没名字，就将我赶了出来。我气愤不过，回来后和一些弟兄说起，不想有个弟兄告诉我，别的营里也出过类似的事情。我不禁起了疑心，独自去了那些弟兄遇害的地方查探，回来后又找到出过同样事情的其他营里询问，终于让我知道了……。”
说到这里，李恩停了下来，环顾四周，见众人都在侧耳倾听，厉声道：“大家恐怕想不到吧，那些弟兄的死，竟然是这丧心病狂的米暨设下的圈套。是他为了侵吞军饷的虚额，故意将那些弟兄送上死路。只可惜他贪婪得太过了，既然打算将那些弟兄害死，就连他们未死之前的军饷也要侵吞，才留下了这破绽，给我查出了真相。”
此言一出，城上城下立时沸腾了起来，军士们手中的刀枪垂了下来，弓箭也悄然下弦，人人惊疑地相互交换眼神，脸上露出骇然的神色，旋即上千道愤怒的目光投向了城下那些米暨的部属将校们。
见军心动摇，这些将校吓得魂不附体，惶恐地左看右看，最后眼神落在了朱叔明的身上，因为他乃是军中的押衙，此刻在这群人中地位最高，众人的希望都寄托在了他的身上。
朱叔明看着群情激愤的守军，心中打鼓，却也不得不硬着头皮道：“李恩，你可知诬陷长官可是大罪，没有真凭实据，此处容不得你造谣生事。”
转头望着城上的守军，他叫道：“弟兄们不要受人挑拨离间，依我看来，这些都是李恩的造谣，他定是犯了什么事，生怕米将军责罚，所以弃职潜逃，又不忿米将军的管带，所以到处诬陷，意图报复。”
李恩一旁只是冷笑，道：“我是弃职而逃，但不是犯了什么事，而是我一心打探此事的底细，被米暨察觉了，为了保命才不得不逃走。我知道米暨守卫宁朔，职位重要，很难告倒他，所以隐忍至今，直到神策军马元贽大人来此才前去告发，幸得马大人刚正，才有这机会将此贼捉拿。要说真凭实据，只要查一下每年朝廷拨给的粮饷员额，再点点宁朔守军实数，那就一切自明了。”
朱叔明一窒，下意识地道：“你算什么东西，哪有这资格盘查我宁朔边军。”
李恩冷笑一声道：“我是没这资格，但马大人可有吧，他可是朝廷的钦差，代天巡狩，他要是没资格谁还能有。”
朱叔明心一横，厉声道：“马大人这钦差是出关宣旨的，管不到我们宁朔城。”
李恩哈哈大笑，旋即沉声道：“朱叔明，你这么百般阻挠，是不是此事也有你一份啊？”
朱叔明脸涨得通红，怒喝道：“胡说八道。弟兄们，宁朔扼守关内道的大门，是何等重要，我们不能凭着李恩一番无凭无据的话就让他们把米将军抓走，否则的话岂不是把我宁朔数千弟兄视作无物吗？不管怎么样，米将军还是这里的守将，就算真的有什么事，也要朝廷派人前来宣旨才行。弟兄们，不管了，上，一定要把米将军给夺回来。”
他这番话却也说动了不少人，李恩所说本就骇人听闻，城上城下的守军也是半信半疑之间，朱叔明之话并非没有道理，所以有不少人闻言后再度举起了兵刃。
李恩不慌不乱，抬手做了个手势，城中守军不解其意，正盘算间，被围着的禁军中护顶的盾牌林忽而开了一道口子，顿时，一股浓浓的黑烟冲天而去。
“狼烟？”朱叔明一愣，立刻明白李恩正在向外面求援，心里一紧，知道时间紧迫，立刻道：“弟兄们，放箭。”
仓促之间，那些弓箭手没能瞄准，也没能齐发齐射，不过稀稀落落十来支箭射来，都被禁军紧密的盾牌阵给挡住了。
李恩闪过几支箭，又是一声大吼：“弟兄们，你们敢向钦差放箭？”
这句话提醒了不少人，那些弓箭手手中的弓不禁垂了下来，朱叔明大怒，厉声道：
“放箭，快放箭，只要把这些人全都射死了，任是天王老子也查不到。”
此言一出，李恩放声大笑道：“朱叔明，话不要说得太满，只要我们退进城门洞，你们就休想一时半刻将我们杀害。”
朱叔明此时已是满脸杀气，狞笑道：“就算一时半刻不行，二时一刻总够了吧，你们逃不了的，就算是附众顽抗，也不过是垂死挣扎而已。”
李恩大喝一声道：“你得意得太早了，只要一时半刻杀不了我们，你们就永远别想杀了我们，若是还执迷不悟，再过上半个时辰，今日就是你们的死期。”
朱叔明一震，强自道：“临死还嘴硬。”
哈哈一笑，李恩道：“你以为这狼烟是白放的吗？告诉你们，马大人早就料到你们会官官相护，沆瀣一气，已经安排下了夏州鹰扬军在我们后面接应，而且这回可是大名鼎鼎的张淮深中郎将亲自领兵，等他们来了之后，你们这些犯上作乱之徒个个都死无葬身之地。”
城中顿时一阵大乱，鹰扬军自成军以来战功显赫，百战百胜，威名早就传遍边塞各镇，中郎将张淮深更被视为继张仲武之后的又一员不败的名将，尤其是在这宁朔，每次鹰扬军大捷之后，献俘、旌表都要从此处经过，鹰扬军不败的威名和张淮深常胜的赞誉早就深入人心，得知被围禁军的援军竟然是鹰扬军，还是张淮深亲自前来，城上城下的守军只觉心中浮起一阵寒意，一时间竟惶惶然不知如何是好，举起的兵刃不知不觉间垂了下来，上了弦的箭也无力地下了弓，此时人人都斗志全消，面面相觑，不知所措。
朱叔明也是如此，虽然心里后悔不已，但此时已是骑虎难下了，只有硬着头皮叫道：
“鹰扬军算什么，大家何必这么怕他们，杀了这些人，然后关闭城门，谅张淮深也不敢公然攻城。”
话音方落，李恩立刻接口道：“弟兄们三思，侵吞军饷、谋害士卒，再怎么也是那些官老爷的事情，大伙都不会牵涉其中，但要是杀害钦差，那就是公然造反了，鹰扬军断不会客气的。弟兄们只要不乱动，我李恩保你们平安无事。”
守军们更是犹豫了，朱叔明再度催促，却是功效不大，只有三两只箭零星射来，早被轻易挡开，见此情况，朱叔明等宁朔守将部属也不敢贸然冲上，两军就在这城门口僵持了起来。
不过一炷香的光景，忽然城上负责眺望的一名军士大叫起来：“不好了，鹰扬军来了，鹰扬军来了。”
众人都是一惊，被围的禁军大声欢呼，而那些守军不由得更加沮丧，惶惶然不知所措。
又过了短短的一会儿，众人只觉得脚下大地微微发颤，旋即耳边响起雷鸣般的马蹄之声，马蹄声越来越响，大地也是颤抖得越来越厉害，直至人人心中都震得发抖，显见鹰扬军离宁朔城已是越来越近了。
忽然间，只听得号角之声大作，一片杀声震天动地，直如就在耳边一般，李恩心知接应的大军立时可到，大喜之下，高呼道：“快开城门迎接。”
然后再度向着城上城下的守军喝道：“鹰扬军转眼就至，弟兄们还不把兵器收起来，米暨侵吞军饷、残害部属，和弟兄们并无关系，大伙不要平白为他殉葬。”
转头又向朱叔明道：“朱押衙，米暨犯事，罪只在其一人，若是诸位不曾参与此事，只要不再顽抗，李恩以性命相保，保你们平安无事。”
朱叔明等人一阵踌躇，却听得城外马嘶人声已然清晰可闻，朱叔明只觉得一颗心直往下沉，不由得惨笑一声，第一个扔下手中的兵刃，既然有人带头，只听得刀剑落地之声不绝于耳，城门口上千守军一个个都扔掉了手中的兵器，呆呆地站在原地，等待接下来不知会变得如何的命运。
待得张淮深率领四千前来接应的马军进入宁朔城时，城中大事已定，所有守军都放下了兵器，下了城墙，上至副将下至小卒，尽皆在李恩的带领下列队恭候在城门口。
张淮深一进入城中，李恩就赶上前几步恭迎了上去，一边行礼一边低声将眼下的状况简略地说了几句。虽然在这匆忙之间并没有把前因后果弄明白，也不清楚为什么李恩会改变了原先的计划，但张淮深还是立刻掌握住了眼前局势的关键，不露声色地点点头，就好似这一切都在计划之中一样，等李恩退了下去，立刻用和缓却不失威严的口气安慰了那些忐忑不安的士卒几句，向他们保证此事决不会牵累到众人，然后又对着数十名裨将校尉说道，只要他们没有参与米暨之事，就保他们无事，即便有，也只会送他们去京城，断不会就地惩治，这几句话一说，守军将士们顿时安心了不少，那些士卒军将不可能参与侵吞抚恤军饷，自然不怕，即便是那些曾经也或多或少做过类似事情的武将，想到不会被立刻锁拿而是会被送去京师，那就有破财消灾的机会，也都松了口气，城中原先那紧张不安的气氛很快就缓和了下来。
轻轻几句就将隐患除于无形，冷眼看着那些守军惊惶神色的消失，张淮深心中也定了不少，这才从容不迫地开始发号施令，一连串的命令下达后，鹰扬军的将士将整个城防都接管了过来，原先的那些守军则遵照号令，在自己长官的带领下依次回到军营，只不过这些人离开之时，都是赤手空拳，这也只是为了防止回去后在有人挑唆下发生反抗而已。
这些必须做的事情都处理好之后，张淮深表面上恭敬地来到马元贽身旁，向他告了罪，然后护着他前往米暨所住的府邸。这倒霉的人，自然成为了阶下之囚，同样是自己的府邸，这次进入却成为了一个重要的犯人。
入了守将府邸，亲兵们迅速清除了那些不可靠的闲杂人等，将大宅团团护卫住，张淮深在将马元贽送入某处厅堂休息后，带着李恩来到了米暨平素办公的签押房。
入内后，挥手遣去所有人，屋内只留下张淮深和李恩。
既已无人，张淮深摘下头盔，很随意地坐了下来，并招呼李恩道：“不用拘礼了，坐下说话。”
李恩谨慎地浅浅坐了下来，身子绷紧，做好随时站起回话的准备。
张淮深看他这样，一笑道：“以前你我也没单独相处的机会，你也许不知道，我并不是讲究什么阶级之法、尊卑之礼的人，只要不是公事的场合，彼此尽可随意些。”
亲切的微笑令李恩心情松弛了不少，他也笑了笑，应道：“是。”
张淮深见他还有些拘谨，知道不是一时半刻可以改变的，也就不多理会了，问道：
“刚入城之时，人多耳杂，不方便说，现下没人了，你可将今日夺城之事详细说来。”
“是。”李恩站了起来，�