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“回答我。”
她不可思议地盯着他，如果从今而后他可以消失在她的视线之外，那是求之不得的事情，她还有何好犹豫的？
“是的。”她轻道，内心深处明明警告自己不可以和这男人定下任何承诺，但整个人像着了魔似的忍不住脱口而出。
“我答应妳。”他对她立下了誓言，既然说得出就做得到。
放开了她，任无檠转过身往前走了几步后才回头，发现她仍杵在原地。
“最后一次，让我送妳回去吧！”
她犹豫了一会儿，没有拒绝，默默地跟在他身后，望着那伟岸高大的背影，心中升起了种种疑惑，他并没有对她施暴，这是不合逻辑的，他明明那么生气，他肯定在演戏，只为了骗取她的同情心。
这段路上两人之间只有沉默，他看着她进了门后才离去；而她则偷偷目送他的背影，挥之不去的疑惑始终在心头盘旋，她说不出来，为何感到惆怅……
※※※
她再也没见过他了。
一个礼拜过去，任无檠消失了，遵守对她的诺言，远离了她的视线。
这是好事不是吗？江心蕊这么告诉自己，可是当他不再出现时，江心蕊沉淀自己的思绪，也看清了自己对他的感觉，她应该恨他的，但是她知道，自己对他的恨意并没有想象中的强烈，这使她无法原谅自己，她必须忘记，忘记那个夺去她贞洁的男人。
她在厨房洗碗盘，一边俐落地擦拭盘子，一边思考着任无檠的事，此时前厅传来争吵声，打断了她的思绪，一群人全出去观看怎么回事，她停下手边的工作，一块走到前厅。
“怎么回事？”江心蕊向负责拖地的张妈问道。
“故意找碴的，那几个流氓说我们端菜的小姐不礼貌，存心将茶往他们身上泼，嚷着要老板负责，小梅看不过去，正在和他们理论，那种人不讲理得很，摆明了是来要钱的。”张妈忧心地说道。
现场火药味十足，那三名凶神恶煞般的大汉咆哮着要告老板，端茶的小妹早吓得在一旁哭泣，老板则是擦着汗频频道歉，唯有小梅理直气壮地与那三人理论。
“明明是你们吃她豆腐，才会害她不小心打翻了茶壶，居然恶人先告状！”小梅气不过地反驳。
“臭娘们，干妳什么事？有话叫老板来说！老板呢？”
“客人……先别生气……不如这餐我请，当做赔不是。”老板连忙躬身有礼地安抚，这些人是惹不起的。
“开什么玩笑！这样就想打发我们？”
“不然你们想怎样！”小梅不畏强权地顶他。
为首的大汉狮子大开口。“那茶烫得要命，不但烫伤了我，还弄湿我这身昂贵的衣服，烫伤的医药费和这件衣服的钱就不只这一餐了，再加上咱们三人的精神损失，起码要赔五万块。”
“五万块，你当我们是银行来抢劫啊！”小梅骂道。
被惹怒的大汉扬起拳头威胁。“妳这死娘们，把老子惹火了照扁！”
江心蕊护在小梅前头，冷道：“男人打女人，算什么英雄。”
她的美丽制止了要下手打人的恶汉，三人贼溜溜的眼毫不掩饰地在江心蕊身上打转。
“哟，这种店还有这样的水姑娘？”为首的大汉啧啧称奇。
其它两人向老大建议道：“不如叫她代替那笨女人来倒茶陪罪，免费吃这一餐，让她来侍候我们。”
“你们想得美！”小梅将心蕊拉到身后，然而这举动再度惹怒了他们。
“妳不要命了，敢得罪我们，也不去打听我们是谁，这间店别想开了！”
三名男子威胁的同时踢翻了桌椅，并抓住小梅就要教训她，心蕊为了小梅的安危上前阻止，也落入了他们的手中，情况混乱得几乎失去了控制。
在这危急时刻，另外出现了四名男子，这些人心蕊见过，正是那个自称劲哥的粗壮男子及他的三名手下瘦皮猴、肥龙及阿发。
劲哥揪住了那名为首闹事的大汉，摆出了江湖中人谈判的架势。
“黑马仔，这里是我罩的，有什么事用说的，别动手。”
在地方上混的人多少有些认识，劲哥的插手，制止了一场争斗。
“这里何时变成你的地盘了，我怎么不知道？”黑马仔斥了一句，同样是在地方上混的，多少给些面子，何况劲哥在地方上也是响叮当的人物。
“我是为你好才提醒你，这里的人你动不得，尤其是这位女士。”他指着江心蕊，并以眼神示意瘦皮猴。
瘦皮猴向黑马仔的一名手下耳语一番，再由那名手下将讯息回报给他们老大。黑马仔脸色立即一阵青白，不可思议地瞪着江心蕊，态度立即一百八十度地大转变，忙向众人鞠躬致歉，并将过错全归给自己，说自己有眼不识泰山或是该死之类的话后，率着两名喽啰匆忙离开，留下餐厅一脸茫然的众人。
劲哥则向各位道歉解释：“没事了，让各位虚惊一场，放心吧，以后他们不会再来找麻烦了。”他转头笑意盈盈地对江心蕊道：“大嫂受惊了，小弟们保护不周，以后有人敢再来找碴，大嫂通知一声，小弟们自当效劳。”
江心蕊黛眉深锁，严正道：“别叫我大嫂，我跟你们又不熟。”
“任先生视为最重要的人，当然就是我们的大嫂。”四人讨好地暗笑，对于任先生的交代，拚死效命都来不及，哪敢让他的女人有任何闪失？
“别提那个人，我跟他没关系。”
“是、是，大嫂说的是。”
真是说了也是白说，她转身走回厨房去。
危机解除了，大伙儿开心得松了口气，虽然不明白那些人为何突然落荒而逃，但总归是没事了，老板高兴地向劲哥连声道谢之外，还说要请他们大吃一顿。
“路见不平、拔刀相助是应该的，这没什么啦！”劲哥有模有样地说着，只敢威风地接受四面八方传来敬佩的目光，却不敢答应老板慷慨的请客，只因他不敢在任先生的地盘上放肆，哎！可惜了这顿免费的大餐。
不经意的，劲哥瞥见身旁一道射来的目光，来自于一名绑马尾的女子。别人的目光是景仰外加感谢，而她的却是不客气的打量。
“干么？”他问。
“看不出来你挺英雄气概的，不像以往老是骗吃骗喝的，非要老板请客。”
劲哥想起来了，这女的好象叫……小梅，对了，每次来这里吃饭，别的小妹会买他们的帐，点了鸭肉会另外加送几罐啤酒，但偏偏遇到她来招呼时，每笔帐都算得清清楚楚，一分钱都不能少。
“喂，小姐，妳说话很直喔！”
“我说的话不但直，还是真话，是就是，不是就不是，看不顺眼逢迎谄媚那一套。”
呵，这妞儿个性挺辣的。
“我平常哪有骗吃骗喝的，妳这样说不对喔。”
“前天你们来吃饭，硬向我们小妹拗了一盘炒鱼干，大前天喝了五瓶台湾啤酒的钱还没给，上礼拜三你们吃了两千多块的龙虾螃蟹，赊的帐也没还，还有上个月底，你带了两个妹妹来请客，吃完钱不够付，说这个月初会给钱也没有，不是骗吃骗喝是什么？”
她一五一十的数落，说得他好没面子，一旁的老板吓得忙制止她。好不容易赶走了一批恶棍，可别又招来麻烦啊！
“没关系、没关系，有钱再给就好了，不急、不急！”老板暗笑又陪礼地帮劲哥找台阶下，想不到小梅又补了一句：“你这么说他会更食髓知味，这辈子不会给钱的。”
劲哥脸红脖子粗地恼怒道：“要不是我出面，刚才那三人肯定会把你们揍得鼻青脸肿，而且我这次又没说要白吃你们的，老板说要请客我不是拒绝了？”
“所以我才说你今日挺英雄气概的嘛，谢啦！”她爽朗地对他笑，对他的赞美也不拐弯抹角，让他升起的怒气无处可发，只能杵在原地愣愣地瞪着她。
“妳的胆量不小，倒是挺有个性的。”
“哼，彼此、彼此。”
这妞儿不但不怕他，反倒还挺对他的胃口的，劲哥又说了她几句，而小梅也不甘示弱地与他争辩。
最后，小梅很爽快地说这一餐由她请客，反倒让他犹豫了起来，男人怎么可以比女人气势还弱？他坚持自己出钱，小梅拗不过他，结局是他自己出钱吃饭，而她则请他喝啤酒。
回到厨房默默工作的心蕊，心里明白劲哥那群人会出现制止这场纷争，应该是任无檠下的命令，她一点也不感激，如果以为这么做会让她原谅他的话，那就大错特错了。
她恨他！他带给他心灵的伤害更胜于身体上的，只要一想起他用卑鄙手段对她所做的事，便不由自主地揪紧了心。
小梅进来厨房打算拿五个杯子出去，盯着心蕊一会儿才问道：“妳怎么了？心情不好？”
“我没事。”
“没事的话，为何用刷子洗盘子？”
经小梅提醒，她才发现自己手上拿的是刷子而不是菜瓜布，她有些糗大，别开脸，避免被人看出自己的心事。
“妳和他怎么了？”
“哪个他？”她不解地望向小梅。
“就是那个时常出现在咱们餐厅附近、每天送妳回家的俊男子呀，小俩口吵架了？”
“我和他没任何关系。”
“咦？是吗？大伙儿还以为他是妳男友咧，长得又酷又帅，阿芳和阿娇嫉妒死妳了，每次都偷偷瞧着。”
“他不是我男朋友，我一点都不喜欢他。”江心蕊严厉地更正，她的态度怔住了小梅，在看到小梅讶然的神情后，她才发现自己太激动了。“对不起，我不是故意发脾气，我只是……不想听到任何人谈他的事。”
小梅耸耸肩，拍拍她的肩膀安慰道：“没关系，原来是我误会了。”拿了五个杯子后她转身出门，但在走到门口时又补了一句：“妳不喜欢他太可惜了，依我的直觉，他是个很不错的男人呢！”
心蕊没有回话，埋头用力搓着锅子，她不愿想起他，却偏偏甩不开他在她身上留下的感觉，对他的记忆太深刻，这是一个耻辱，她告诉自己，他对她再好，也磨灭不了他强行掠夺的事实。
想起他，只会加深她对自己的罪恶感。
第七章
好不容易，江心蕊省吃俭用存了一点钱，买了一份礼物想送给母亲，母亲很注重保养，所以她选了燕窝礼盒给母亲滋补养颜。
在回家的路上，她心情愉悦地走着，心想母亲看到燕窝应该会很高兴的，因为燕窝是母亲最喜欢的补品。思及此，她不禁加快了脚步，不如奢侈一点，晚上和母亲一起到外头吃饭。
不料一进门，原本的好心情被迎面而来的场面给破坏了，几个虎背熊腰的陌生男子正大剌剌地占据了她们的小客厅，而母亲则蜷缩于角落中抖瑟。李丹艳脸上的妆都哭花了，一看到女儿，如同等到救命恩人般，急忙投向心蕊的怀里哭求。
“心蕊呀，妳一定要救救妈，不然妈会死得很惨！”
“这是怎么回事？你们是谁？”江心蕊扶着母亲，厉声瞪着这些人，他们不但未经允许闯入她的家，还弄乱了家具。
“妳是这老太婆的女儿？来的正好，这老太婆欠我们不少钱，叫她还钱来！”
“欠钱？”她看向母亲，满脸惊讶。
“我……因为无聊……所以小赌了点，不小心……”
“她赌钱赌输了，欠我们大哥二十万块！”其中一名男子不耐烦地吆喝。
二十万块？赌博？噢！老天！这笔钱对目前生活拮据的她而言，可是天文数字啊！母亲三天两头晚归，原来是去赌博！
事情来得突然，她一点心理准备也没有，更别说如何应付这些凶神恶煞的人了，抱着怀中颤抖的母亲，她知道自己必须冷静，首要之务就是先解决眼前的难题。
“请再宽限我们几天，我们会想办法还钱的——”
“又不是慈善事业，哪能这么拖着，何况这老太婆已经积欠一个月了，还敢避不见面，今天无论如何都得还钱来，否则就押她走！”
李丹艳吓得失了魂，紧抓着女儿哭喊。要是被这些人带走，她哪有命活着回来，只能巴着女儿不放，哭得歇斯底里。
“各位大哥求求你们，我一定会还钱的，请放过我母亲，给我几天的期限好吗，我一定会还的。”心蕊挡在母亲面前哀求着。
那名男子原本还要大声要胁，不过在带头者的挥手示意下住了口。带头者仔细打量江心蕊姣好的面貌，室内光线不够明亮所以适才没注意到，现在仔细一看才发现老太婆的女儿是个美人儿。
“妳要代替这老太婆还钱？”
“是的。”心蕊只顾着请求，没看出那男人另有所图。
“看在妳的分上，我再给妳们三天的时间，若筹不出钱来，我们就要带人走。”语毕，男子命令大伙儿走人，临去前若有所思地瞧了她一眼，露出深沉诡谲的笑容。
江心蕊赶紧关门上锁，像是泄了气的皮球般无力地跪坐在地上，刚才她好害怕，要是那些男人对她们母女做出什么不利的事，她们根本无法反抗。
“心蕊，我们快逃！免得被他们抓走！”母亲抓着她的手臂不住地摇晃。
“逃？能逃到哪去？”
“不如……去求妳爸！请他可怜可怜我们，这种贫困的日子我实在过不下去了，我想回去啊——”
母亲就是看不开，她们活在自己的世界中，不明白她们根本回不去了，一切只能靠自己。
“妈，就算受不了苦，妳也不该去赌钱呀！”她心痛地斥责。
“妳懂什么！”
李丹艳掩面而泣，像个小孩子挥动四肢，哭诉自己的命苦，心蕊不忍再责备她，毕竟母亲会落到今日这步田地，全是因为她。
现在说什么都于事无补，要是筹不出这二十万，那些人不会放过她们的，然而在短短的三天内教她去哪筹出二十万呢？
江心蕊闭上双眼，告诉自己不能被打败，事情既然发生了，如今能想的是如何面对，她先扶母亲回房休息后，开始思考着筹钱的办法。
翌日。
江心蕊向好友小梅提出了难以启齿的请求，她想了整晚，能够开口的朋友似乎也只有小梅一人。
“放心吧，交给我，我帮妳向其它人开口。”小梅一口答应。
江心蕊感激地握着她的手，小梅并没问她原因，便毅然决然地答应帮忙她，这让她感到意外和惊喜。
“对不起，小梅……我……”
“没关系，妳不用解释，妳会开口一定有不得已的苦衷，朋友有难理当两肋插刀，我当然会帮妳。”
“谢谢妳，小梅……”心蕊难掩感动的情绪，紧握住小梅的手。
她学到了一件事，原来现实世界里真有患难见真情，初次见到小梅，以为她是个冷漠的人，想不到她是个有情有义的性情中人，人不能只看表面，要看心啊！
借来的钱、加上心蕊将所有的珠宝首饰典当后得到的微薄金额，她总算凑足了二十万块。心蕊小心捧着装着钱的纸袋，悬浮的一颗心终于踏实的落了地，钱没了可以再赚，先保住母亲的安危才是最重要的。
向小梅再三道谢后，她独自前往赌场。经过这一次，她一定要严格制上母亲沾赌，常听人说十赌九输，输得倾家荡产还算幸运，至少人还在，最怕是输得连命都赔进去了。
她可以从头再来，只要人活着，日子还是可以过，这段期间她学会了很多事，人生观也改变了，日子辛苦一点不要紧，最重要是活得自在，而且是为自己而沽。她有她人生的目标要努力，奉养母亲、存够钱把妹妹接来一起住，一家人高高兴兴地在一起，她不要求荣华富贵，只求平安一生便已足够。
“这是二十万。”来到赌场，她将一袋的钱交给其中一名男子。
那名男子接过后便向坐在办公桌的黑衣男子奉上，可以看出黑衣男（奇*书*网。整*理*提*供）子是这里的主事者，也正是那个命令她们三天内还钱的人，在他左右两边各立着三名手下。
纸袋交到男子手上后，他将之放在一边，并没有去清点，反而问着言不及义的话。
“妳真有孝心，这么努力清偿那老太婆的债务，难能可贵哪！”黑衣男子笑道，然而这番赞美由他口中说出，在心蕊听来不但虚伪而且讽刺。
“她是我母亲，不是老太婆。”
她的冷语更正触犯了老大的威严，几个手下原本要上前怒斥，但被黑衣男子挥手制止，他不但不生气，反而还不在意地笑着。
“妳这么为她着想，真是令我感动，不过她亏欠妳这么多，妳还是愿意为她牺牲奉献？”
“这是我和我母亲的事。”真不懂这男人为何废话那么多，看着桌上的纸袋，她忍不住提醒。“麻烦你把钱清点一下，将借据还给我。”在这里多待一秒都嫌厌恶，她恨不得拿了借据立即走人。
“别急嘛，咱们聊一聊、熟识一下也好，坐下来喝杯茶嘛。”
她警戒地盯着黑衣男子，他关注的眼神令人不舒服，过于亲热的笑容更使她起了戒心。她了解对付这种人不能稍有犹豫，该坚持的时候态度就要强硬，否则怕又会出什么乱子。她始终站在门口和这些人保持距离，态度冷淡但不激怒他们。
“我知道做你们这一行的说一是一，我既然还了钱，你们应该不会故意扣押借据吧？”
“那是当然的，欠钱还钱，没钱顶人，这道上的规矩我们分得可清楚的呢！”
“既然如此，钱给了，我想拿了借据就走。”
“嘿嘿，妳不用急，该给的借据我自然会给，问题是这帐得算清楚才行。”
“什么意思？”她瞪着黑衣男子，难不成他们想吞了钱赖着不还？！
黑衣男子站起身，脸上的邪笑令她背脊不由得升起一股寒意。
“我刚说了，妳这么为妳母亲着想，可是那老太婆未必会感激妳，枉费妳辛苦筹出这二十万，但抱歉的是，这点钱恐怕不够还。”
“你说什么？”
“由妳母亲来对妳解释吧！”话落，黑衣男子向手下使了个眼色。
江心蕊尚未搞清楚状况，便愕然见到母亲被两名男子架了出来。原本不停挣扎的李丹艳，在见到女儿之后，心虚地想躲着脸。
“妈？妳怎么会在这里？”她惊愕地扶住被推倒在地的母亲。她应该在家里的，怎么会？“我说过会还钱的！你们怎么可以带走她？”江心蕊愤怒地指责这些恶人。
“我们可没动她，是她自己用脚走来的，这种没钱的赌客我们可不欢迎。”
“妈，他们有没有对妳怎么样？别怕，告诉我。”她连忙看看母亲，担心她受到凌虐，确定身上和脸上没有伤才松了口气，却也起了疑心，对于母亲惶恐的神情很是纳闷。
“妈，妳怎么了？为什么一直避着我？”
李丹艳不敢回答，浑身抖瑟得知秋风的落叶，甚至害怕面对女儿�