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“妈呀！谁？！”
未等山茶反应过来，三个恶徒突然不约而同地惨叫出声，继而同时往自己的胳膊上捂去。再看时，三支短小锐利的袖箭已是分别扎在了他们的右臂上，血已经渗了出来，染了袖子。
三名恶徒边龇牙咧嘴地嗷嗷叫唤着，边咬牙大骂着四处望去。
巷子后闪出一个高大魁梧的身影，一名壮年的灰衣男子正沉着脸朝他们走来。
男子一手负在身后，一手提着一把短钩，目光冷厉地扫过三人脸上，面无表情地道：“下次再敢动这样的心思，被爷碰到，这袖箭可就不是插在胳膊上了。滚！”
三名恶徒本还想仗着人多试试胆子，可这男子开口的一句话，已经叫他们吓掉了魂儿，忙趔趔趄趄地捂着胳膊落荒而逃。
一切都如此突然，变化如此之快，山茶完全来不及反应，只愣愣地看着三人逃走，又愣愣地望向男子，目光中的恐惧与惊疑丝毫没有退却，神色与身体仍保留着十足戒备的姿态。
“你……”
“姑娘受惊了。适才在集市上那番吵闹，在下刚好路过，听在了耳里。本是不相干，正待走开，却见那三个恶徒在你身后尾随，料他们必是想有什么不轨；怕你有失，这才跟了来。果不其然。还好没有真的伤到你什么。”
山茶看男子对着自己的目光诚恳和善，语气平和坦率，心这才放了下来，松了手上的担子就要下拜。
男子慌忙拦住：“姑娘莫多礼。举手之劳，你没事就好。”
山茶心头一热，鼻中一酸，不知怎么就落了泪。
男子见她突然这样，有些不知所措，忙问：“姑娘这是怎么了？是否还有什么为难事需要在下效劳的？”
山茶抹着泪摇头：“多谢这位大哥。蒙您好心相救，已是感激不尽，怎还敢有什么啰嗦。”
男子道：“诶，姑娘言重了。只是你这是要往哪儿去？怎的走到这死巷子里来？”
“我在山上住。今日下山来想趁着集市卖点柴禾跟小手艺，换几个钱好买米面家用，不想遇着这样的事，又是头一回到这镇上来，慌乱间迷了路，不知怎的就撞进了这里来。多亏遇到大哥好心相助。”
男子点头叹息：“原来如此。既这样，你的米面家用可买好了？”
山茶抿着唇沮丧地摇头。她一慌，已经忘了这事，只顾着想快点离开这里。就算是想起来，她一时也找不到地方去买那些东西。
“姑娘若信得过在下，就跟在下走吧。在下刚好与一家铺子的掌柜相熟，常照顾他家生意。他家米面杂货都有，你去瞧瞧，你想用的东西，他那里齐全不，若都有，也就省了事了。可好？”
山茶目中流露出惊喜，又带着些微的羞赧不安：“自然是好，只是这样劳烦大哥，实在过意不去，也怕误了您的正事……”
“说不上劳烦，那家店主与我相熟，也算我替他兜揽了生意，两头方便，何乐不为。况且我已办完了事，本也是要往回走。此刻无非是多走几步路的事，姑娘不必客气。”
山茶听见男子这样说，也便不再客套，道了谢，重又挑起担子跟着他回镇上买米面针线。
男子要替她挑了担子，她怎么也不肯，男子便不过分坚持，随她去了，自己走在前面引路。
“哟，是郦大爷！您今儿有空来，是用点儿什么？”
随着一声殷勤的招呼，他们在一家铺子前停住了脚。
男子并没搭理掌柜的问候，转头对山茶微笑：“到了，就是这儿。姑娘只管进去看，用什么、用多少，挑了就是。”
山茶抬脸，见门前一个殷勤赔笑的中年男子正欠身打着哈哈迎着他们，直往里请，心知这都是带自己前来那人的面子，便也朝那掌柜笑着点点头，弯身将担子卸在了门口，随那掌柜走进去。男子只等在了铺子外。
铺子里面果然物类齐全，米面油盐、针线杂货，一般的家用都寻得见。
山茶也不懂得问价，只请掌柜称了五斤米、七斤面，又挑了五色的丝线各一卷，素绸跟粉绸、蓝缎各两尺，便要掌柜结算。
掌柜扒拉了一通算珠，笑容可掬地抬眼道：“总共是一两一钱银子，零几个铜板，看着郦大爷，也就不要了。”
山茶愣住，摸了摸袖子中，只有二钱银子跟十个大钱。还差人家八钱多银子！
她顿时窘得涨红了脸，嗫嚅道：“掌柜，十分对不住，身上钱不够。要不，我减些样儿吧……”
掌柜朝门外看了眼那位被称作“郦大爷”的男子，依旧朝山茶赔笑道：“不知您带了多少银钱？”
山茶十分赧然地用手掌将二钱银子跟十个大钱托着递到掌柜眼前：“就这些。”
掌柜脸上现出十分为难的神色，山茶忙道：“您千万别误会，我没有少给钱还赖着多要东西的意思。我不懂行价，您既是与这位大哥相熟，料定是实诚的生意人，必不会欺客。我就这些钱，您瞧着这些东西，每样能给我多少，您往外拿就是。”
她这么一说，掌柜反倒有些不大好意思起来，笑道：“这位客官倒也有些意思。您既是郦大爷带了来的，想必也有些交情，身上钱不称手，何妨向他暂借？实不相瞒，您若是差个一点儿半点儿的，我也能再抹抹，可您这……”
山茶臊得忙说：“我知道我知道，这实在差太多了。别说您不能让，就算您让，我也不能领受。我也不瞒您，我跟这位大哥，也是今儿才认得，算不上熟识，怎能张口就向人借钱？还是劳烦您再费一遍事儿，量着我这些银钱，每样儿能给我多少，就给我多少吧。总归是要您不吃亏才好。”
掌柜含笑看着她，半晌点头赞叹道：“这位客官也是实诚人。您既要了这些，想必是需用的。若量着您手上的银钱，也就没多少东西了，不够您几天消磨。我才瞧见您来的时候挑了个货担子，里头是些什么？”
山茶照实答道：“是今儿在集市上没卖完的东西。两捆柴禾、五条帕子、四个荷包。”
掌柜点头：“拿进来我瞧。”
山茶微微一怔，这才会意，忙“哎”地答应了一声，跑出门去将担子拖了进屋。带她来的那名男子好奇地挑了挑眉，却也没问她什么，依旧负手等在外头。
屋内。掌柜翻看了山茶做的帕子跟荷包，抬眼看着她道：“这样吧，我瞧您这几样东西料子虽粗些，手工却是好的。我这铺子左右也是杂货多，也收这些东西，”说着又瞥一眼那两捆柴：“至于柴么，我家里也是要生火做饭的，也用得着。这些一并都抵了你欠的银钱，你原先称好量好的那些东西，还照原数拿走，怎样？”
山茶简直不敢相信有这么好的事，她惊喜地瞪大眼看着掌柜：“您不是说笑吧？我这些东西，哪值得了这么多银钱，还是别……”
“诶，”掌柜摆摆手：“您也甭多客气了。这些算起来，倒也差不了多少，这点儿小亏，我还吃得起，还有郦大爷的面子呢。就这么着吧。”
山茶激动得满口称谢，由着掌柜叫了伙计过来替她将丝线跟料子包好，她仔细揣了，这才拎起捆好了的米面袋子往外走。
门外，男子见他们出来，微微一笑，问：“都买好了？你原先的东西呢？”
掌柜忙接过话儿，将原委说了一遍。男子略一沉吟，笑了笑，对山茶道：“你先在这等等，我跟掌柜进去说几句话。”
说完示意掌柜进屋，掌柜便连忙欠身将他让了进去，山茶虽觉有些疑惑，但还是依言等在了外头。
没多一会儿，男子便由掌柜送着又出来了，向山茶笑说：“我方才同掌柜说了，反正他铺子里也是收这些绣活儿的，你这里人生地不熟的，做个生意也多有不便，与其拿到集市上放摊儿，不如直接送到他这里来，省多少事！”
山茶又一次意外地瞪大眼：今儿虽说倒霉遇见了乐翎，还差点被无赖恶徒欺侮，但竟也这般走运，连番遇见贵人好事！不说别的，就说若是以后这里肯固定收自己的活计，实在再方便妥当没有了！
想到这儿，她不由喜上眉梢，向着男子与掌柜连连道谢。
男子笑着抬手制止，道：“不是什么事儿，不值当谢。你放心，只要活计好，钱物上掌柜断不会叫你吃了亏。只是有一句话嘱咐：只要这些精细的针线绣活儿，柴禾可就不收了！”
山茶听出来这是调侃说笑儿，不由也抿嘴儿乐了，连忙点头答应：“记得了。下回可不会再挑着柴担子来这儿了。”
于是大家笑笑，两人同掌柜道了别，由掌柜殷勤送着走了。
男子要帮山茶提着米面袋子送她回山，山茶忙拦下了。
“已经劳烦大哥太多了，怎么使得！这山路是我自小走熟了的，什么事儿都没有。至于这点儿东西，我自小儿也是干过活儿的，拎起来并不吃力。大哥为我耽搁了这许多时辰，快请回吧。您的恩情，容日后……”
男子忙摆摆手：“丁点儿的小事，说什么恩不恩的！快别提了。你既这么说，我也就不硬要送你了，你自己回吧。往后有什么事，只需请今儿那位掌柜给我带句话就行。我叫……”
“您姓郦，郦大哥，对么？”山茶抢着说。
那男子微怔了怔，随即含笑点头：“对。”
山茶笑了：“我记得了。那我走了，谢谢郦大哥。”
男子微微点头，目送着她拎了东西往镇子外的山路去了，自己回身依旧往那家铺子折回去。
作者有话要说：
☆、花开彼岸（下）
王廷。虬云殿。
“她怎样？”
不等郦阔哲见礼，百里玄月已经起身疾步上前，语气中尽是急切。
“回禀王，今日实在是有惊无险。多亏了王布置安排得周密小心，不然夫人恐怕真的要有闪失了……”
百里玄月耳朵里已经被“有惊无险”四个字震得嗡嗡作响，哪里还能听得进去别的话，忙一把扯住郦阔哲急问：“到底出什么事了？快说！”
郦阔哲这才将集市上的始末经过禀报了一遍。百里玄月只觉得心中一阵阵后怕。
他眉峰深蹙，沉默了半晌，问：“你出面的事，她没起疑心吧？”
郦阔哲果断地摇头：“最初属下也悬着心，生怕被夫人瞧出什么端倪破绽，误了王的事。可夫人像是个没经历过什么世事历练的人，心思单纯得很；三言两语之后，便对属下的话深信不疑，倒是省了不少麻烦。”
百里玄月虽然点头，却忍不住叹气——这样的女子，真说不上是让人省心还是操心，如此容易轻信。
“你们的安排很妥当。你叫她往后直接将绣物送去铺子的主意更好。只是阿若那里要叮嘱好，千万关照明白了，别露了马脚，不然可就前功尽弃了。”
“王请放心，阿若办事机灵稳妥，那铺子现今已经是咱们买下了，掌柜也只不过是我们雇用的人罢了。自然是阿若在后头叫他怎么说、怎么做，他都如数照办就是。”
“嗯。你们辛苦了。那山洞里住着艰难，孤也知道。况且到底要你们在那里守到什么时候，孤也没个准数，实在难为你们了。需用什么，你们只管说。”
郦阔哲惶恐施礼道：“王怎么这样说？属下们是您与天佑王的死士，为王尽忠效命，是我们的本分，怎敢说什么为难委屈的话！只要是王与天佑王的吩咐，属下们就算粉身碎骨也绝无二话！”
百里玄月用力拍拍郦阔哲的肩：“好。那，夫人在外的安危，孤就完全托付给你们了。务要处处护她周全无损。”
郦阔哲称是，又将怀中的一个布包取出呈上。
“王，这些是夫人交给铺子抵钱物的，属下想着，自然是该带回来呈送给王。”
百里玄月忙接了，迫不及待地打开，看到里面整整齐齐叠放着的五条帕子跟四个荷包。
“这是她做的？”
“是。据夫人说是她自己闲时做的手工，想拿来换几个家用钱。今日集市上有人买走了三样儿，剩下的，便全在这儿了。”
百里玄月看着那些东西的目光里带了丝忧伤的温度，像是自言自语地说道：“她在孤身边那么些日子，孤竟然都不知道她会做这些。——是了，她家本是中原人，会做这种东西，也不稀奇……”
这似回忆、似凭吊的惆怅语气令郦阔哲微微动容，他飞快地看了百里玄月一眼，垂下眸子恭敬地道：“王若没别的吩咐，属下这就告退，赶回礡山去了。阿若他们已经回到山上候着了。”
百里玄月回过神，点头说了声：“去吧。”
郦阔哲行礼才要退下，便听百里玄月喊了声：“等等！”
郦阔哲折回身立住，听百里玄月叹息般说道：“往后，每次她送了来，你都拿给孤。”
“是。属下记得了。”
看着郦阔哲退出去，殿门复又关上，百里玄月这才重又低下头去，用手掌细细摩挲着那些帕子跟荷包，一个一个仔细地瞧着——既然看不到人，能瞧瞧自她手中做出来的东西，也权作寄托了思念之意吧。
五福腊梅、喜鹊登枝、锦鲤戏莲、彩蝶穿花……
这么多绣物里，竟没有一样是鸳鸯之类寓意成双的图案。
百里玄月觉得自己心上实实在在地痛了一下。
他虽是粗犷男儿，却也知道，年轻姑娘们没有不爱这些憧憬情爱的吉祥花样儿的。她们乐意买，也乐意自己动手做，因为每个女子心里都藏着一个甜美的愿望，想要用它们来寄托。
山茶，难道，她就没有吗？
或者，她也曾经有过，只是已经被他毁掉了……
百里玄月的手攥紧了一枚锦鲤戏莲的荷包。那上面，鲤鱼不成双，莲花未并蒂，两下里形影相吊。
本是个活泼喜庆的图案，此刻看在他眼里，却尽是孤单，仿佛那鱼儿与莲花都带着说不尽的委屈跟可怜。
山茶，若你是这支莲，那我，愿做这莲下的鱼儿，只游在你身畔。或许这鱼儿太迟才懂得莲花的洁美，可它愿一生一世都不离不弃地守护。
礡山。
离涂家茅屋不算太远处一个颇隐蔽的山洞里。受命暗中守卫垂光夫人的西夜暗卫们刚换过了一班，他们的头领郦阔哲也刚从王廷赶回来。
醒着的几名暗卫殷勤地迎上前，抢一般接过了郦阔哲带回来的酒肉干粮。
郦阔哲放下短钩，将肩上的一个包袱取下打开，从里面抖出一条毯子，一边招呼他们坐了，摆开食物，一边问：“阿若呢？”
一个暗卫龇牙笑着，朝里面黑乎乎的角落努了努嘴：“睡着呢。从山下回来，坐下灌了两口酒就躺倒呼上了。”
郦阔哲笑了笑，一手拿了块肉，一手拎起一瓶开了封的酒站起身来，轻步走到阿若身后，蹲下身去，将酒瓶儿跟肉块在他鼻子旁转了两圈儿。
阿若本能地吸了吸鼻子，身子动了动，还是没有醒。
郦阔哲眼睛都弯起来，露出一口整齐的白牙。他促狭般捉住酒瓶颈儿又往阿若鼻子底下送了送。
果然，阿若使劲儿吸了两下鼻子，眼皮动了动，睁开了眼睛。
没看见郦阔哲，只看见了酒瓶儿跟肉。阿若一个滚儿就坐了起来，极麻利地伸手去抓酒瓶儿。
郦阔哲将手往回一收，倏地站起身，哈哈笑了。
阿若这才看见是他，忙也站起身来，半笑半恼地道：“头领，你一回来就戏弄我！我可是跟了你去办事的，重头的戏码儿也是我冲在头里，有酒有肉怎么也该先想着我。光给闻味儿算什么？他们倒先吃上了！”
说着朝靠近洞口坐着吃喝正欢的几个暗卫扬了扬下巴，佯装不满地发起了牢骚。
“听听你这一大套！谁叫你光顾着睡了？我往王廷里跑了个来回，你就舒服了这么久。这么不仗义，还敢抱怨？”郦阔哲说着，用胳膊肘在阿若肩上捣了一记，将手中酒肉往他怀里一塞：“给！”
阿若这才呵呵乐着接了，两人另铺了毡子坐下吃起来。
“头领，王怎么说？”
“王夸咱们办得好。”
“那咱还得在这守多久啊？”
“不知道。王不发话叫回去，那就还继续守着呗。”
阿若重重地叹了口气。
郦阔哲停下了原本已经递到嘴边的酒瓶，定定地看着他，面色有些微沉：“怎么？叹什么气？不愿意了？”
“没。咱们反正是听命行事，也没什么愿意不愿意。做暗卫的，本也不该想着过清闲享福的日子。我只是不明白，王跟夫人这是闹哪一出？放着好好的日子不过，做出来这种莫名其妙的举动，倒叫咱们这些人一头雾水地干陪着，人住的地儿呆不得，天天窝在山洞里当野人！”
郦阔哲闻言沉默了片时，仰头喝了口酒，抬起袖子抹了下嘴，复又看着阿若：“这些事不需要你我明白。我们只管听王的吩咐、为王效命便是。至于别的，都是王跟夫人之间的事，不归咱们操心。反正我只知道，西夜暗卫都是受过王族深恩的，此生唯有以命相报。阿若，你不会忘了这一点吧？”
“怎么会？我只不过一时牢骚，也就跟你叨念叨念罢了，说完就忘了，该做什么不还是做什么？你放心。”
郦阔哲这才释然地笑笑，朝阿若举了举酒瓶儿：“好兄弟！喝着。”
入秋。王廷。月殿。
百里玄月静静地坐着，目光柔和而感伤地望着手边的一堆花色各异的手帕跟荷包。这已经是郦阔哲送来的第三拨绣物了，每一样，均是出自那人之手。
始终都没有寻常绣物上的成双成对。山茶，你心中对情，究竟有多绝望？
我是懂得太晚，可我是真心，你为何就不肯信我？
“父王，你又在想茶姑姑了？”
乖巧懂事的百里思已不知何时绕到父亲身后，伸手揽住百里玄月的脖子，轻轻趴在了他肩头。
百里玄月拉回思绪，抬手将女儿搂到身前，怜爱地抚了抚她柔软的头发，淡淡一笑，并没说话。
百里思有些担忧地盯住父亲的眼眸，微微嘟着小嘴儿低声嘀咕道：“父王，自从茶姑姑走了，你整个儿人都变了样子。不会笑了，也不爱说话了。你这个样子，思好难过……”
百里玄月脸上浮起一丝歉疚和疼惜，搂着女儿的手不由紧了紧。
百里思看着父亲的脸色，试探般轻轻拿起他手边的一个荷包，看父亲并没阻止，这才将那荷包托在掌心里细细端详，轻轻叹出一口气。
这么小的人儿也跟大人一样会叹气？百里玄月眉头微�