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秦显家的唯恐担责，忙道：“那日雪青是来吩咐过了，但大奶奶直说要吃，奴才们便无法了。”
项庭真冷肃了脸庞，道：“要说你们也是上了年纪的人了，这些妊娠的忌讳竟是半点也不懂么？大奶奶要吃，你们就不知道劝着点么？再说这甜的也不只红枣桂圆这两样，现放着有饴呢，当真是全不用心，只知挑着轻巧的来！”
秦显家的唯唯诺诺的，半句也不敢反驳。
项庭沛想一想，对妹妹道：“雪青毕竟是大奶奶的贴身近侍，无暇调教这些底下人，再说大奶奶身边的几个大丫鬟都是年轻姑娘，兴许压不住这些老人也是有的。看来还是得妹妹你派了人过去。”
项庭真便叫了凌妈妈过来，让她给安排两个得力的妈妈跟秦显家的回去，须得好生依着吩咐替阮氏准备膳食，不得有半点失误。
如此细细安排妥当后，一日辰光也过去了。项庭真累得口干舌燥，项庭沛贴心地为她递来六安瓜片，温声道：“难为妹妹了，行事这般细致有度，可真是不容易。”
项庭真接过茶盅，一边用茶杯盖子拂着茶叶，一边道：“大嫂这一胎要紧，这伺候的人多了反倒容易出纰漏，要不是今日这般查问下来，也不知有这些疏忽。”
项庭沛注视着她的侧脸，有一缕冷嘲暗藏心底，面上只是微笑着道：“正是如此，若非有妹妹打点，只不知会闹出什么乱子来。”
项庭真喝了一口茶，抬头朝她笑道：“幸亏有姐姐帮忙，不然庭真哪里晓得这些忌食宜吃的。”
项庭沛唇角的笑意蔓上眼际，掩住了双眸内那一闪而过的狠辣：“妹妹何必客气，能帮上忙便是姐姐的荣幸。”
接下来的几日，沈氏又命人打扫了一遍阮氏的厢房。名为清扫，实则是查看有无可疑的伤胎之物，虽并无发现，但好歹亦是安了各人的心，也算是排除了那阴损的可能性。
阮氏对沈氏母女的悉心照顾甚为感激，加之这几日饮食上的调理，又有项庭真陪着说话解闷，一时身子和心绪都有了莫大的好转，比之先前的憔悴虚弱直如判若二人。
项景天和项云柏父子二人眼见阮氏好转，亦深觉欣喜，项云柏便亲自前往长春院拜谢沈氏，沈氏欣然受了。一时府内的气氛更添了几分融洽，就连项景天看待沈氏的眼神，也少了冷淡多了温情。
一连清静了几日。这一日晌午，项庭真方陪着沈氏用过午膳，忽而听闻外间有人高声呼叫，雪青惊惶失措地冲了进来，一迭声道：“太太，太太，大事不好了！我们家奶奶见红了！”
沈氏和项庭真不约而同地站起了身来，大惊失色道：“究竟怎么回事？”
雪青哪里经过这种事，只惊得浑身颤抖，连说话都不得利索了：“我们家奶奶她……她用过午膳后便开始腹疼……疼得整个身子都发紧了，那红流了满地……流了满地……”
第五十四章 胎殇
沈氏一边扶着项庭真的手往外走，一边高声道：“快去请大夫！快去！”
母女二人步履匆匆地赶至文祺院时，项景天亦闻讯到来。项云柏正面无血色地站在阮氏房门前，眼底有不知所措的惶然与紧张，看到父亲他们前来，心方定了一定，颤声道：“李大夫和接生娘都进去了。”
沈氏才想说话，庄氏便由丫鬟扶着走了进来，一脸焦急道：“怎么会这样？怎么会这样？不是说胎像稳固了么？为何还会如此？”
项景天亦觉心急如焚，只握住了她的手，道：“大夫已经进去了，兴许会无碍。”
他话音刚落，便听得屋子里头传来一声声凄厉的惨叫，阮氏的声音如裂帛一般尖锐而悲绝，直捣向此间人心最痛之处，仿佛整个心胸都为此紧揪了起来。
项庭真听在耳中，顿觉不寒而栗，心里发慌得厉害，禁不住拉紧了母亲的手。沈氏到底沉着，只握紧了女儿的手，安慰了女儿，也稳住了自己的心神。
项云柏满脸不安，焦虑地在厅堂中来回踱步。庄氏流下了眼泪，虚弱地依偎在项景天怀里，哽咽道：“咱们的孙儿……求菩萨一定要保佑咱们的孙儿平平安安。”
众人正担心着，接生娘便从房里出来，诚惶诚恐道：“大奶奶想见大太太和三姑娘，请你们二位进来。”
沈氏和项庭真正巴不得这一声，快步进得里屋，扑面而来的是一股浓重的血腥气息。母女二人心头暗惊，一下来到阮氏床前，却见阮氏满头汗湿，衣襟几乎都已湿透，凌乱的发丝贴在脸面上，益发显得她面白如纸。
沈氏止不住握住了她的手，心疼道：“可怜见的，怎生会如此？孩子，你莫怕，咱们陪着你。”
阮玉瑶睁眼见着沈氏母女俩，泪水如缺堤的洪水般潸然而淌，无力道：“还是保不住，我的孩子，还是没保住……”
项庭真站在母亲身后，看到跟前的大夫和接生娘尚在忙碌，急问道：“大奶奶这一胎究竟如何？”
李大夫在屏风外头战战兢兢道：“大奶奶突然呈现生产之像，腹中胎儿已是保不住了，老夫已经用了催产的药，只等大奶奶将胎儿诞下，以免伤及母体。”
阮氏阵痛来袭，疼得整个儿都蜷缩了起来，使劲地摇着头哑声道：“我没福气，我没有福气留住孩子！我好恨，好恨自己！”
沈氏的手被她抓得生疼，只是由着她去，情不自禁淌下泪来：“孩子，你别这样，你以前说过因果的话，大娘很是赞同，咱们这些凡人都是带着因果来的，你的孩子也一样，他有他的业障，来不了这世上，原是他的命数，与你不相干。”
阮氏痛得撕心裂肺，豆大的汗珠渗满了一脸一身。项庭真在后头瞧见那绣着石榴喜鹊的褥衾上满是鲜血，触目惊心。她捂着胸口，眼眶发热，她想开口安慰大嫂，话到嘴边却无以成言，事已至此，似乎无话可说，无望可寄。
阮氏喘息着道：“玉瑶在这儿，没有娘家人，倘若没有大太太怜惜，恐怕连今日也撑不到……这是玉瑶自个儿的命数，玉瑶只是想请大太太还把这个孩子当作项家孙儿，替他立牌位，让他入宗祠，好使他在泉下不必孤苦无依……“
沈氏抹着眼泪道：“成，成，不必你求，我和老爷也一定会这样做。你便不要说话了，好生把孩子生下来，旁的都不必操心。”
阮氏方缓了缓心中的郁结，咬着下唇不再说话，痛到极致时，嘴唇便被咬得鲜血直流。过不多时，底下的接生娘便道：“胎儿下来了。”
阮氏整个儿虚脱地昏睡了过去，面上犹自带着泪痕。沈氏掠眼看到接生娘用帛布包着带血的一团，一时忍不住悲痛，低低啜泣了起来。项庭真连看都不敢看，只扶着母亲的肩头，静静垂泪。
出得房门向项景天等人告知胎儿不保之事时，项庭沛及府中几个闻知消息的姨娘也来了，满满地站了一厅堂的人。
得悉噩耗后，项云柏双脚一软跌坐了下来。庄氏则哭倒在了项景天怀中，项景天面上阴云密布，紧紧地搂住庄氏，如泥胎木偶般一动没动。
项庭真陪着沈氏来到椅旁坐下。身后的李大夫提着药箱子出来，朝项景天行礼道：“老爷，大奶奶身子已是无大碍，只需卧床静养便可。”
项景天才想回应，一旁的项云柏木然地立起身来，盯着大夫的脸道：“胎儿为何会不保？究竟为何？”
李大夫不觉一震，似有顾忌地垂下头来，嗫嚅着不敢言声。
庄氏泪眼婆娑地转过脸来，看到大夫这副模样，不觉疑道：“李大夫，你替咱们项家行医多年，直如半个家人一般，有话不妨如实道来，大可不必犹豫。”
李大夫眼中一惊，依旧垂着头道：“实不相瞒，老夫瞧着大奶奶这副娩出胎儿的模样，倒不似是寻常的动了胎气，老夫心下思疑……”
项景天追问道：“思疑什么？”
一时厅堂中众人的目光齐刷刷地落在了李大夫身上，气氛变得尤其紧张。李大夫颤声道：“老夫不敢罔下判断，只不过从大奶奶的脉像看来，似是曾服下滑胎的药物……”
此话一出，言惊四座。项云柏哪里还沉得住气，一把揪住了李大夫的袖子：“玉瑶心心念念都是孩子，怎么可能服下滑胎药物？你一派胡言！”
庄氏仿佛明白了过来，高声道：“不会是媳妇自个儿服下的！”
沈氏惊愕不已，道：“李大夫，你敢肯定你所言不虚？”
李大夫慌得一额一脸都是冷汗：“回大太太，老夫只是依脉直言。”
项景天神色更为沉重，一手放开了庄氏，慢慢走到李大夫跟前，道：“你只管告诉我，如何才能查知大奶奶有没有服过滑胎药物？不需要顾忌旁人，只需听我之命。”
李大夫想一想，道：“不知大奶奶在腹痛之前，可曾有进食？若有进食，可把食物取来一看。”他停一停，又补充道，“不单单是饭食菜肴，还有日常的茶水点心，也有可能含有伤胎之物。”
第五十五章 伏变
沈氏和项庭真听得这一节，心下不由更觉难受，她们为使阮氏胎儿稳固，已经在一应吃食上费尽了心思，这每日派了人守着小厨房，每一道工序都不曾放过，不曾想在这要紧关头，却还是最受思疑的一环。只是清者自清，阮氏突然动了胎气，确是有可疑之处，先从吃食上排除了嫌疑，亦无可厚非。母女二人心思转了又转，最终还是沉住了气，没有出言多加辩解。
项景天当即让阮氏身边的雪青去取了午膳过来，正好这日阮氏胃口不佳，剩下的菜肴不少，独一味红豆莲子羹所剩无几，雪青道：“大奶奶素来爱甜，旁的菜式都不对胃口，便多吃了几口红豆莲子羹。”
李大夫举箸试遍了剩下的菜肴，又喝了两口汤羹，不举皱起了眉头。他又让雪青把炖煮汤羹的器皿取来，待雪青把紫砂锅拿来后，他接过去闻了一闻，又伸手揩了一点锅壁上的残渣，举在阳光底下细细瞧了，神色益为惊惶，只抿紧唇沉思不语。
项景天看大夫这副脸色，心知是有所发现，便道：“可是有异？”
庄氏早耐不住了，踉踉跄跄地走了几步，指着桌上的食物道：“这里边究竟有什么脏东西？是什么脏东西害我的孙儿？”
李大夫深吸一口气，道：“回老爷，老夫才刚查验过大奶奶的吃食，从这碗红豆莲子羹里，吃出了桃仁和红花的味道。老夫生怕味觉有误，又请这位姑娘去取了烹饪的器皿来，老夫果然从这紫砂锅里发现了桃仁的残渣……”他又道，“这桃仁和红花，皆是活血祛淤之药，若用得其所，自是良药，但大奶奶有孕在身，这两副药下去，胎儿必定是保不住了。”
在场诸人闻言，皆是大惊失色。沈氏霍然起身道：“不可能，大媳妇的膳食均由庭真派人严密打点，怎么会有桃仁和红花？”
李大夫见状，不觉欲言又止。
项景天阴沉着一张脸，道：“你只管说下去！”
李大夫方道：“依老夫看来，此次的桃仁和红花份量并不足以让大奶奶滑胎，之所以导致胎儿不保，要么是多种食物里都含有伤胎之药，要么是每次给大奶奶的吃食里放一定份量的药，日日如是进食，久而久之，药性积聚体内，大奶奶这一胎终究是要出事的。”
庄氏急痛攻心，险些便要晕倒过去，旁边一个小丫鬟眼疾手快将她扶住了。她连声道：“怎能如此，怎能如此……怎么可以这般毒害我的孙儿？”
沈氏心底一慌，一时怔住了。项庭真始料未及，站出来道：“大奶奶的膳食都有可靠之人打点，怎么会有桃仁和红花？李大夫，你可有查验清楚？”
一直不言不语的项云柏抬起头来，冷冷道：“眼下是再清楚没有了，三妹妹你还想要如何？”
项庭真定了定神，转向项景天道：“爹爹，事关重大，为免误判，不该只采信李大夫一家之言，庭真愚见，还该多请一位大夫前来验证，方为妥当！”
没等项景天回话，庄氏便泪水涟涟地凑近她道：“一位大夫不够，要两位，两位也不可信，要四位、五位，再把宫里的太医也请来，满京城的大夫都请了来，方能遂了三姑娘你所愿，是么？”
项庭真哪里遭遇过这种情状，心下不免惴然，退后了两步，道：“我只是不想错伤无辜，有失偏颇。”
项云柏眼眶通红，如同是隐忍的仇恨，他一字一眼道：“唯今，我只想知道，到底是谁在玉瑶膳食里下药。”
庄氏擦一擦眼泪，道：“这阵子，可是大姊和三姑娘在照顾玉瑶？”
项景天面上一搐，摇头道：“不会是她们！”
沈氏连忙道：“老爷，若想知道真相，大可把今日小厨房里的下人们都请来。我和庭真派去的人都是顶顶可信的，她们都知道大媳妇这一胎不容有失，眼睛都跟放亮着呢，若真有人在膳食里下药，那也是趁着她们不注意的当儿，料定不会是咱们的人干的。”
项景天点了点头，当即吩咐白福家的把人都带过来。
过不多时，小厨房的十余名下人都齐集于了一堂。项庭真才想逐一审问过去，当先的三个妈妈便不约而同地跪了下来，连连磕头道：“三姑娘，奴才们再不想干那阴损之事了，太伤阴骘了，折杀奴才们了！”
这三个妈妈正是项庭真房里派出去的，此时她们突然这般出言，不觉让项庭真大为意外，惊异道：“赵妈妈，程妈妈，钱妈妈，你们这是怎么了？”
程妈妈带着哭腔道：“三姑娘，现下大奶奶出事了，这当真是太残忍了，教奴才怎么承受得起？”
赵妈妈抹着泪道：“早知如此，奴才们该劝一劝三姑娘。”
项庭真整个儿怔住了，旋即，方隐约猜着了当中蹊跷，原来，这才是真正的螳螂捕蝉，黄雀在后。
钱妈妈索性朝着项景天求饶道：“老爷，奴才并非有心毒害大奶奶！三姑娘只告诉奴才，那桃仁和红花是炖给大爷活血补身的，奴才并不知是给大奶奶喝的啊！”
项庭真顿时刷白了面孔：“你说什么？”
项景天大为震惊，不可置信地看着一向视为掌上明珠的女儿，道：“真的是你？”
沈氏慌地来到女儿身边，道：“不会的，老爷，这些奴才的话不可尽信，不会是庭真授意的！”
庄氏泪眼中透出一缕锐利来：“不是庭真授意，那会是谁授意？”
项庭真冷眼盯着脚下的几个妈妈，道：“是了，你们几个是从我房里出去的，我平素待你们不薄，把你们当作心腹看待，连打点大奶奶膳食这样要紧的活儿也交给你们，你们何故出言诬蔑我？究竟是什么人在后头指使你们？你们只管明说了，老爷和太太必会替你们作主！”
这几个妈妈忙不迭地磕头道：“奴才们并不敢诬蔑姑娘，咱们说的都是实话！害大奶奶滑胎已是一错，再不敢犯二错啊！”
第五十六章 惊蛰
赵妈妈抽泣着道：“想来三姑娘亦是无可奈何，年纪轻轻的一个姑娘家，平素待奴才们确是极好的，哪里会存了这般歹毒的心肠？全都是为了……”她眼光惶恐地扫过沈氏，“全都是为了成全太太之意，才会如此。”
程妈妈亦道：“求老爷不要怪罪三姑娘，三姑娘也是奉命行事，怪不得她！”
项庭真没想到她们竟是意在沈氏，不由比指证自己更为紧张，怒道：“你们休得再胡言乱语！老爷是睿智之人，绝不会受你们一家之言蒙蔽！”
沈氏不由齿冷，怒极反笑：“好些个护主的奴才，护的倒不是庭真这个主儿，护的却是背后那个包藏祸心的歹毒之人！”
项景天冷冷瞪着这几个妈妈：“你们给我把话说清楚，究竟是怎么一回事！”
赵妈妈率先道：“那日三姑娘把奴才派到大奶奶的小厨房去，说是让奴才盯着那里的几个婆子煎药，奴才一心想把事儿办周全，便仔仔细细地照办了。没想第二日三姑娘又私下把奴才找去，给了奴才一包子物什，吩咐每日放几钱分量进药里，还说是太太之意，让奴才不得拂逆，务必听命。”
项庭真摇头道：“你们早就受人摆布，在老爷面前凭空捏造事实，这才是真真正正的有伤阴骘之事，仔细来日报应！”
程妈妈惊得脸色发白：“奴才们都是凭着良心说话，并不敢捏造事实！”
庄氏含泪看向项景天：“老爷，该验的验过了，该说的也说了，眼下玉瑶还在里边受着丧子之痛，您是不是该还咱们一个公道？”
沈氏一手揪着自己的衣襟，压下心胸中翳乱的意绪，眼角渗出泪水来，一声一声都是沉痛：“自打玉瑶有孕，我心里就有说不出来的高兴，我不知道为什么就是喜欢玉瑶，她嫁入咱们家一年有余，我虽没怎么与她亲近，却把她的贤淑温仁看在眼里。我喜欢她，也许是她初进门那日，柔柔软软地瞧着我，唤我一声“娘”。那日老爷把我寻来，说玉瑶胎像不稳，我心里发急得厉害，这急的就跟庭真小时候高热不退时一样，我不知道该如何是好，我恨不得替她给受了，巴不得求求天，求求地，放过我的儿，让她安安稳稳的罢，若有病苦，只管冲着我来罢，不要为难我的孩子……”
她泪如雨下，一边抽泣一边续道：“云柏求我，让我代替英岚照顾玉瑶，我没有跟老爷说，我自个儿亦是五病三灾的，我的心亦是倦透了；庭真劝我，让我不要接这烫手山芋，我没有听，我一心想着，倘若在玉瑶最需要关心的时候，我没有出一分力，我这辈子都会遗憾的。她腹中怀着的，不仅仅是老爷和英岚的孙儿，也是我的孙儿啊！他来日亦会唤我祖母，向我尽孝，我与老爷一样，多么多么期望他能平安降生！”
项庭真听母亲说到动情处，情不自禁流下眼泪，掩唇低泣。项景天深为动容，轻轻一叹，只沉默不语。
沈氏涕泗纵横，声音沙哑：“玉瑶身子那么弱，我从来没见过一个妊妇像她这般瘦削，不知她怀这胎承受了多大的苦。我能做的就是好生保护她，不让旁人有可乘之机，我尽我所能，只要能让她有所好转，我只想她能有好转，不必愁着眉眼跟我和庭真说，她难受得紧，却又不知该把这难受怎么办。我能想到有人在她不适前便动了手脚，却没想到我们所做的每一步，都在旁人算计之内，我们每尽一份心，都是玉瑶胎儿的催命符，这对玉瑶是残忍，那对咱们呢？”她失声痛哭，“难道对我和庭真，就不是残忍了么？”
项庭真抱住了母亲的肩头，哭道：“大嫂动了胎气，最想见的还是咱们母女俩，那是大嫂心思清明，晓得咱们是真心待她。只有大嫂明白，咱们绝对不会伤害她！”
项景天哀然一叹，道：“罢了，此事先放一放罢，且等玉瑶身子好转再论处置。”
庄氏脸色一变，转头望向项云柏。项云柏两眼内的怨恨更为浓重：“爹爹莫非是打算不了了之？”
项庭真哽着声音道：“大哥你意下如何？难道凭着下人的几难辨