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，又把方才章 中堂的说话和他讲了一遍，道：“你可是和他们有什么仇恨么？为什么他们这样的拼命骂你？”江念祖听了，心上虽吃了一惊，面上却做得十分镇定，不露一点惊慌，装点了一番说话，说给宣兰生听。说自己在常州的时候，不合锋芒太露，把他们这一班不学无术的少年，都不放在心上，每每的扳驳他们的错处，把他们驳得闭口无言，他们一个个为了这件事儿，老羞成怒，有了这些心病，所以捕风捉影的，造了无数的谣言，要想坏他的名气。一面诉说，一面竟擦着眼睛，好像要哭出来。又和宣兰生请了无数的安，要求他洗雪这个名气。宣兰生被他一阵臭恭维，早恭维得满心欢喜，连头里也有些浑淘淘的了，便不因不由的答应了他，又答应委他差使。江念祖听了大喜，他顾不得脸面，竟自双膝跪下，叩了宣兰生三个响头。宣兰生连忙拉他，那里拉他得住，待要跪下回礼，又被江念祖跪在身旁，竟没有还礼的地步，只好立得直挺挺的，受了江念祖三个响头。江念祖磕完了头起来，嘴里还说：“大人这样的栽培，真是卑职的父母天地。将来卑职倘有效用的地方，定要矢慎矢勤，鞠躬尽瘁，以期仰报鸿恩于万一 。”这几句话，连一个最爱奉承的宣兰生，也恭维得有些肉麻起来，只得倒谦逊了两句。忽一回头，见两旁站的当差人等，都看着江念祖的面上，格格的笑个不住，也有别转头去笑的，也有掩着袖子笑的。宣兰生见了，怪他们没有规矩，瞪了他们一眼，鼻子眼里哼了一声。众家人见了，连忙都住了笑，垂手站立，不作一声。却还有一两个，看着江念祖在那里暗笑。
宣兰生不晓得他们笑的是什么，便端起茶来，想要送客，刚喝了一口茶，在嘴里还没有咽下去的时候，猛然抬起头来，看见江念祖的头上，有一块核桃大小的黑影，四围的皮肤，好像还有些浮肿，隐隐的一块红痕，沾着些儿灰土，那样儿甚是可笑。
原来方才江念祖向宣兰生叩那三个响头，头上就沾了好些灰土，江念祖自己却一些也不晓得。宣兰生见了他这副腔调，方想到家人们大家匿笑的缘故，不觉自家也好笑起来，一时忍耐不住，“扑哧”的一声，把口内的茶一齐喷了出来，一半喷在炕桌上边，一半竟喷在江念祖面上。宣兰生见了觉得有些不好意思，却又忍不住笑，只好别转头去，勉强忍祝江念祖见宣兰生喷了他一脸的茶，却不慌不忙，慢慢的自己用衣袖揩抹干净，口内还连说：“这总是大人的恩波。”又请了一个安，方退了出去。宣兰生只送到花厅门口，便不送于。回身进来，止不住纵声大笑。家人们立在旁边，也都抿着嘴窃笑。
按下不提，只说江念祖走到外边，一班差官们，见了他这样奇形怪状，一个个都望着他，指手划脚的笑。江念祖不晓得他们笑的是什么缘故，又不好问他，只是自家纳闷。直走到号房门口，笑他的人越发多了。幸亏一个接帖家人，受了他两次门包，总算和他有些交情，连忙招招手儿，把江念祖招到号房，请他坐下，又取了一面镜子给他，叫他自家照看。江念祖接过镜子来，自家照了一照，方才看见自己头上，留了一个核桃大小的影儿，那形状十分难看。此时，江念祖见了自己这般怪相，不觉有些天良发现起来，面上一红，觉得甚是惭愧。连忙向那接帖家人，要了一块手巾，把头上的灰土，一齐拭净。谁知刚才磕头的时候，要想声音响亮，碰得重了些儿，头上碰出了一块红影，再也揩洗不脱。江念祖只得老着脸皮，坐车回去了。
宣兰生见江念祖去了，想着章中堂教他不要用这个人，京城里的一班同乡，又把江念祖当作反叛一般，要把他赶出京去。自己虽然不怕他们，究竟委他差使，有些不便。况又碍着章中堂的面上，万一被他晓得风声，一定又要碰他的钉子。若竟是一口决决绝绝地回报了他，好像受了他的恭维，又有些过意不去。
想了一回，究竟那国民的公理，抵不过一己的私心，想了一个两全其美的法子出来。章中堂既然有了这句说话，自然不便用他。想起两江总督庄制军，和自己甚是要好，平日间又有些银钱往来，这位庄制军老借不还，宣兰生却从来没有问他要过，所以庄制军待他十分要好。宣兰生便想要把江念祖荐给庄制军，料想他万不会推却的。便自己亲笔写了一封信，等江念祖再来的时候，交代了他。又叫他早些出京，免得被人暗算。江念祖也晓得自己一身，做了众人的公敌，恐怕再住下去，要闹什么乱子出来。便谢丁宣兰生，连夜赶出京城去了。
只说宣兰生自江念祖出京之后，心中暗想：究竟江念祖这个人，总算还有些才干，怎么他冤家竟这样的多？正在心上转念，蓦然见一个人，掀起门帘，走将进来，面有血痕，神色匆遽。一见了宣兰生，便跪在地下，号啕大哭起来。宣兰生看不清楚是什么人，倒着实地吃了一惊。连忙带上老花眼镜，仔细看时，原来不是外人，就是他的女婿孟少英孟观察。宣兰生见了，更觉疑惑起来，忙忙的双手把他扶起，问他为什么这个样儿？孟少英立起身来，还红着眼圈，呜呜咽咽的哭个不祝宣兰生大诧道：“看你这个样儿，想是吃了别人的亏。不要紧，你只顾和我说明，我自然想个法儿和你翻本。”孟少英听了，方住了哭，吞吞吐吐的半晌，方说道：“若是吃了别人的亏，也不敢来惊动岳丈。无奈这件事儿，就是府上的小姐。小婿平日之间，诸事忍耐，不敢和她计较。那日常的吵闹，也说它不荆今天更把小婿面上砍了一刀。小婿看着岳父的分上，又不好将她怎样，只得跑到岳父这里来，诉说情形。还求岳父把小姐接到此间，劝劝她的性子才好。不然，这天长地久的日子，叫小婿怎么过得下去？”宣兰生本来不喜欢这个女儿，听了孟少英这般说法，直气得胡须倒竖，两眼圆睁，一片声叫人来。
就有几个家人走进来，垂手候示。宣兰生叫立刻套车，到孟府上去接大小姐回来。一面又迫问孟少英到底为了什么事情，这般反目？孟少英便一一地诉说出来。在下做书的写到此间，不得不把孟少英以前的事，细细地叙说出来，好叫看官们心中明白。
宣兰生的元配夫人童氏，是童太史的女儿，娶了不多几年，便死了。宣兰生便买了两个姨太太，都是倌人出身。一个叫做高文兰，一个叫做白素秋。后来到了津海关道任上，又续娶了一位太太张氏。这孟观察的夫人，宣钦差的小姐，便是那童夫人生的女儿。从小失母，不知教训。宣兰生又是马马虎虎的脾气，那有工夫来管教女儿。渐渐的就把这位大小姐娇纵起来，一天娇纵一天，把脾气惯得十分恶劣。任什么人，也不放在她心上。宣兰生有时说她两句，她就要拿刀弄杖，寻死觅活的，闹得一塌糊涂，把宣兰生吓得怕了，从此赌气不去管她。这位小姐小时丧了生母，自己怕痛，不肯缠足，又没有人苦苦的去勉强他，到了十七岁上，还是一双天足。后来跟了宣兰生到津海关任上，更是闹得出奇，常常的扮了男装，走出衙门，不知去向。直到晚间两三点钟，方才回来。也不晓得她出去做些什么。她又极爱赌钱，见了赌钱，就是她的性命，不论什么摇摊牌九，不顾什么人品高低，只要有人在那里赌钱，她就一屁股坐将下去，赌在一起，混作一堆。有时身边没有钱的时候，便把头上的珍珠，手上的金镯，一齐取将下来，算做本钱。每每的输得精光，空身回去。在天津的时候，更是和一班轿夫小子们，赌在一处。不论大堂旁边，台阶底下，都是她的赌常天津一城的人，没有一个不晓得这位宣大小姐的名气。同寅中也有晓得的，都在背后议论宣兰生的家教不严。后来渐渐的风声传得广了，直隶总督章中堂，晓得了这些笑柄，也说过宣兰生几回，叫他回去好生管束。宣兰生因为前两回被她吓怕了，竟不敢得罪她，到了实在看不过的时候，说她两句，她非但不服，倒反拿了一把剪刀，要和她父亲拚命。要死要活的，闹了几天方才罢了。后来被章中堂晓得了，也就不去管她。幸而章中堂和宣兰生本是师生，素来浃洽，所以不肯参他。若是换了别人做了直隶总督，早已把他参掉的了。
闲话休提，只说这位大小姐胡闹了几年，早又到了标梅年纪，已经二十多岁的人了。宣兰生虽是恨她，却又免不得要替她择配，托了别人和她做媒。谁知天津的人，听了这位宣大小姐的名气，真个如雷震耳，一个个摇头吐舌，推让不遑，竟没有一个人，敢答应这头亲事。做媒的见了这般光景，只得回报了他。宣兰生没奈何，只得耽搁了两载，一直等到宣兰生道员开缺，升了四品京堂，以大理寺卿督办铁路，方才把这个女儿，许了这位孟观察。看官，你道宣兰生的女儿，既有这般名气，为什么孟少英竟肯娶他？原来孟少英的老人家，是个奉天道台，历任奉锦东边诸道，足足的做了十五年，后来死了，孟少英便搬到上海来。他到了上海，不上两年，所来往认识的，不过是几个官场，又没有什么朋友，那里晓得这些事情？他只道名门之女，自然是个风流闺秀，贞淑名姝，梦里也想不到，她竟是这样子一个绝后空前的宝货。若要被他晓得了这些笑话，只怕就把宣兰生的官职财产一齐让给这位东牀，他还未见得愿意呢！
就是以前宣兰生托人做媒，曾经对那媒人道：“我这个女儿择婚，只论人才，不论家世。倘或女婿家道贫寒，只要我看中了他的人物，立刻先给他捐一个道台。将来女儿过来，自然从重陪赠他。”只道出了这般的一个绝大的赏格，以为重赏之下，必有勇夫。女儿的名气就是再坏些儿，也不致没人问鼎。正是：金闺丽质，霎时狮子摇头；红粉名姝，竟是夜叉变相。不知后来如何，且听下回交代。
第十五回 孟观察倒霉逢泼妇 张夫人仗义夺孤儿
且说宣兰生明晓得女儿的名气不好，恐怕没人肯要，所以许着和女婿捐一个道台，又许他重重的陪送。无奈这位宣大小姐的名声，实在太坏了，竟是出名的母老虎、雌夜叉，虽敢去招惹着她，自寻苦吃？刚刚的这位孟观察，在奉天搬了过来，这些事情，一些影儿也不晓得。见媒人来和他做媒，说的就是铁路大臣的女儿，他正是有心依附，听见宣兰生肯把女儿许他，喜出望外，并不推辞，一口就答应了，还说了许多高攀仰附的活儿。宣兰生听见孟少英竟肯娶他的女儿，也自欢喜。这边的孟少英下过了聘，就急急的选了吉期迎娶。一边急于要娶，一边也急于要嫁。一个是儿良急色，风催海上之槎；一个是凤女颠狂，水泛桃源之洞。孟少英要要紧紧的，把宣小姐娶了过来。
那些筵开玳瑁，褥设芙蓉，履鞋纵横，冠裳杂沓的热闹，也不必去提它。只说孟少英人散之后，走进新房，细细的打量这位宣小姐，只见他眉柳笼翠，檀口含丹，体态风骚，丰神流动。
孟少英见了，甚是欢喜。这一夜，正是新打上的恩爱，也不知有多少的深情密意，海誓山盟，在下也说它不荆孟少英娶了这位夫人，不消说是心满意足到十分的了。宣小姐初到孟家，不免也要略略的收敛些儿。更兼孟少英甚是爱她，千依百顺，要一奉十的，一时也发不出什么脾气来。孟少英娶宣兰生的女儿，本来是个续弦，前室留了两个儿子下来，一个六岁，一个只有四岁。宣小姐看着这两个孩子，就如眼钉肉刺一般，非但不肯去照管他们，连正眼儿也不去看他一看。有一天孟少英出去赴席，回来得迟了些儿，宣小姐便要发作，又看着孟少英朝他满面陪笑，一时翻不转脸来，只得罢了。隔了一夜，宣小姐早上起来，正在梳头，刚刚的两个孩子走了进来。四五岁的孩子，那里懂得什么规矩？走进来的时候，没有叫应她。宣小姐借着这个名目，登时大怒起来，骂道：“怪不得你家上下的人，都不把我放在眼里，连你们这两个小奴才，都欺负起我来。这还了得么？”说着，把梳妆台上的一个玻璃肥皂缸，对着那两个小孩子，兜头掼去。只听得豁啷一声，落在地下，跌得粉碎。
幸而还没有打着。两个孩子，已吓得浑身乱抖，啼哭起来。宣小姐愈加发怒，披着头发，跳起身来，抢了一根门闩，揪着两个孩子的衣服，不分上下，乱打一顿。打完了还喝叫他们跪在地上，不准起来。
看官，你道宣小姐嫁到孟家，孟少英待他甚好，这两个孩子，又和他没有什么冤仇，为什么要这般的毒打？原来宣小姐在家里头的时候，没有人去管他，一天到晚，都和一班家人小子们鬼混，说说笑笑的，顽作一团。现在嫁了过来，虽然不怕孟少英管她，似乎总要装些新妇的体统。更兼孟家的家人，都是规规矩矩的，从没有见过这样的事儿，见了新太太谁敢和她说笑？宣小姐闷了半月有余，施展不得，心上着实懊闷，又说不出来，所以借着些小事，趁势并在一起，发作起来，好趁此制服了孟少英，叫他不敢管她的闲事。
里头正在嚷闹，孟少英听得宣小姐动气，连忙赶进来劝解，被宣小姐兜头一顿痛骂道：“你也帮着他们来欺负我么？我既然嫁到你家，就是你家的内主。小孩子不知规矩，见了我叫都不叫一声，我略略的管教管教，又有你这样的胡涂虫，赶进来帮着他们！孩子们正在年轻，不管教管教他，难道凭着他的性儿，将来年纪大了，由他飞上天去么？”这一下虎势，就把孟少英吓得不敢开口，默默无言。宣小姐见孟少英这样，越发心中得计。又把孟少英数头数脚的，骂了多时。骂得孟少英一口气也不敢出，方肯罢了。
自此之后，宣小姐看准了孟少英是个脓包，便把在娘家的那些故态，一齐发作出来。孟少英有时劝劝他，就是一场臭骂。
天天改了男装，坐了车子，各处乱逛。她自己便是这般放荡，却又把个孟少英拘束得紧紧的，不肯一步放松。有时孟少英在外面应酬，回来得迟了些儿，便要寻事吵闹。又千方百计的，打听跟出去的家人。一班家人，晓得这位孟观察，是个惧内的都头，那敢不说？有一天，孟少英看中了五风班内一个掌班的姑娘，叫做银兰，要在那家摆饭，却又不敢给宣小姐晓得，便在她面前扯了一个谎，说有公事要出去会商，偷偷的溜到五凤班去。谁知这位宣小姐，见他说话之间，神色有些不定，料想他定是谎话。当面不说破他，暗暗的差了两个家人，跟在后边，打听得明明白白。这两个家人，本来只怕太太，不怕老爷。走了回来，便一五一十的，告诉宣小姐，如此如此，现在五凤班摆饭请客。
列公且祝上海苏州，堂子里头的规矩，只有摆酒，设有摆饭。为什么京城里头，要说摆饭呢？要晓得京城里头的规矩，和苏州上海不同。堂子里头，摆酒是摆酒，摆饭是摆饭，不能混在一起的。摆酒是只有八个果碟，没有热炒大碗，不过一个摆酒的名目儿。客人们到了堂子里头，初攀相好的时候，一定要摆一台酒，就如苏州的堂唱一般，却只要破费三两银子。若要摆起饭来，方才和上海的摆酒一般，不过价钱大些，差不多要花到三四十两银子。这是南北不同之处。不要说京城里头的规矩，和苏州上海大相悬绝，就是天津侯家后的窑子，不过隔着京城二百多里路，已经格局不同。天津的窑子，一向分为南北两班。南班是南边妓女，大约是扬州人居多，间或有一两个苏州人，却是十分难得。南班的规矩，差不多有些相像上海的规模，但也有些异同之处。上海堂子里头，客人们来打茶围，是不名一钱的。天津却是不能。每打一次茶围，就要破费一块钱。那怕你再熟些的客人，今天一天工夫，去走上十趟，便要连出十块钱。客人进来的时候，也有两个盆子，却不是上海的干湿，只是两碟黑白瓜子，也不叫装干湿，叫做上碟子。吃酒叫局的钱，可以欠得。惟有这个茶围洋钱，却要现钱开销，不能拖欠。吃一台酒，却要十七块钱。住夜客人，不出下脚，只要出六块钱的夜厢。叫一个局，却要足足的五块钱。但叫局的格式，又比上海不同。客人们叫了倌人的局，倌人们来了，坐了一回，或者有人转局，便向客人告假。去了一会，仍又回来。
略坐一会，再告一个假，去了再来。尽有叫一个局，来来去去，连告三五次假的，不算什么希奇。北班里头都是些天津土妓，规矩也和南班差不多。但打一个茶围，要两块钱。若要听她们的曲子，她们每人手中，都有一把白纸扇子，上面写着一出一出的戏曲，二簧帮子，西皮青衫，写得明明白白，听凭客人们点她什么。客人们点了她的戏，便叫进三两个乌师，胡琴的胡琴，板鼓的板鼓，小锣的小锣，一齐坐在门外。那唱曲的倌人，便走到门口，立在帘子里头，背着脸儿，曼声娇唱。凭着客人叫她坐下，她无论如何，总不肯坐，说是她们的规矩，向来不准坐的，差不多还有些古时舞衫歌扇的遗风。不过北边妓女，体态生硬，眉目之间，总觉得有些杀气，比不上南边人的体格妖娆，丰姿旖旎。所以在下三年之前，在天津游幕的时候，游戏三味的作了一篇津门南榜，取了二十几个南边妓女，所有天津土妓，一概的摈弃不收。就是为了这件事情，在下被他们一班北班里头的倌人，不知骂了多多少少。
如今闲话休提，书归正传。只说宣小姐晓得子这个信息，不觉心中大怒，便想要赶到五凤班去，和他拼命。换了衣服，把面上的脂粉，一齐洗去。卸了钗环，仍旧改了男装，居然顾影翩翩，竟是一个乌衣子弟。当下宣小姐改扮停当，含着一腔怒气，把孟少英长用的一把解手小刀放在身上。也不要家人们跟去，迳自坐着车子，赶到五风班来。班子里人，见了宣小姐这般打扮，只认做是个螵客。见她一进门来，便问姓孟的在那里摆酒，又认是孟少英请的客人，再也想不到她竟是孟少英的太太。当下一个龟奴，在前引路，把宣小姐一直引到银兰房间里来。这位孟观察正把银兰抱着，坐在膝上，一面又和别人说话。忽然见门帘一启，走进一个美少年来。孟少英模糊两眼，