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烧这许多的香？”桂红听了，也不回答，只把手向他连摇几摇，又指指椅子，叫他坐下。
江念祖见他并不开口，有些疑心，且不坐下，先走到里房门口，在门帘缝内，张了一张。见里面空空洞洞的，并没有人。满房内都是凝结的香烟，团结不散，江念祖见了，更加诧异。想着里头既没有客人，就进去看看，也不妨事。想罢，便一手掀着门帘，把头往内一探，正要进去，那知一只脚刚刚跨进门内，后面的桂红，见他要走进去，甚是着急，连忙抢到江念祖的背后，用力把他往外一拉，说声“不要进去，这里头腌躜得很。”
江念祖一个不提防，吃了一惊，又被桂红用力一拖，一个要往里走，一个要向外拉，用得力猛，江念祖踉踉跄跄的，连退了几步，竟是一个倒栽葱，跌下地去。把江念祖的头上，跌起一个疙瘩来。江颖甫爬了起来，摸一摸头，见跌了一个疙瘩，又觉得甚是疼痛，便老羞变怒起来，翻转面皮，要和桂红不依，说她为什么把他拖了一交跟斗？桂红和他分辨道：“不是我不叫你进去，为着里房的气味儿，难闻得很，所以拉你不要进去。
不想你自家立脚不稳，跌了一交，却怪不得我。”江颖甫听了，愈加大怒，又高声追问她：“里房好好的，有什么腌躜味儿？
都是你的谎话罢了。难道你的卧房，我就不配进去么？”桂红听了，提起她的心事来，含着一包眼泪，正要分说，却喉咙口像有什么东西梗住了一般，咽住了说不出来。江颖甫只是横跳一丈，竖跳八尺的，在那里乱嚷。这一闹，把那些别房间里姑娘们，和着娘姨老鸨，一齐闹了出来。不晓得他们闹的，是什么事情。拥进房去，七张八嘴的劝解。正在这个时候，忽然一个狼腰猿臂的少年，在门外一跃而进。大家吃了一惊，定睛看时，只见这少年生得白面朱唇，神情轩爽。在人丛中挤了进来，直抢到江念祖身畔，登时倒竖双眉，目皆欲裂，大声喝道：“我把你这千刁万恶的奸奴！你又到了此地来么？你这样的人，丧心误国，全没有一点心肝，是我们国民的公敌。不要走，且来试试我的老拳。我就打死了你，偿你的命，总算除了一个世界上的贼奴，我也是情愿的。”一面说，一面就如苍鹰搏兔，猛虎攒羊的，直扑过来，咬牙切齿的，正要动手。江念祖听了他的说话，已经大吃一惊，乃至抬起头来一看，原来就是数年前往常州门口，把他打倒的那个吕仰正。须眉皆竖，怒气直冲，磨拳擦掌的，大有得而甘心的势头。江念祖一见是他，因以前吃过的他的苦头，更觉吃惊，晓得自己打他不过。从来光棍不吃眼前亏，被他们打了一顿，也是白打，却到那里去叫冤？急忙忙的退后几步，在人丛里钻到门内，拔开两足，如飞的向外直奔。吕仰正见他走了，连忙也在人丛里追出来。江念祖已经先走了几步，逃出门去。吕仰正明知赶他不上，只得回来。
看官你道天下的事情，那有这般巧法？恰恰的吕仰正又和江念祖遇着，真是狭路相逢了。原来吕仰正本来是个内阁中书，一向在京供职。但吕仰正却是个风流名士，诗酒才人，公事之暇，最喜欢晶绿题红，评花骘柳，和玉香堂的一个倌人，叫做月香的，甚是要好。这月香就是桂红的妹子，吕仰正最赏识她两人，说她们还没有轻贱的习气。今天吕仰正正在月香房内，忽听得隔壁房内闹将起来，那客人的口音，却是个常州人。吕仰正以为是个同乡，想要进去劝劝他，所以也到门口张望。不想一看那客人的面貌，有些像那江念祖的样儿，不觉怒从心起。
抢进房来，仔细一看，不是他还有谁？此时吕仰正义愤填胸，恨不得一拳就打杀了他，好为国家除害，一个虎势，就把江念祖吓得跑了。
吕仰正追他不上，一直回到桂红房中，哈哈大笑。便追问桂红，为了什么事情，无缘无故的闹起来？桂红含着眼泪，一五一十的说了一遍。吕仰正听了，也觉得有些奇怪道：“你卧房好好的，为什么不叫他进去？这是个什么缘故？”说着，便自己立起身来，闯了进去。桂红姊妹拉他不及，只得一同进来道：“并不是不放你们进去，实在有一般气味儿，熏得人十分难受。
不信你闻闻看！”说话之间，吕仰正果然觉着，虽然熏了许多的香，但香气里头，另外夹着一种极腥臊的味儿。吕仰正从来没有闻过这种气息，登时就恶心起来，触鼻欲呕，连忙退出外间，还连打了几个喷嚏。桂红姊妹，也用手帕子握着口鼻，跟了出来。月香攒眉促额的向吕仰正道：“叫你不要进去，你一定要进去。闻些腌腌躜躜的味儿，可有什么好处呢！”吕仰正走定了一定神，觉得这种味儿来得诧异，便问桂红道：“好好的房内，怎么会生出这样的味儿？这里头一定有什么缘故。”桂红听了，登时眼泪汪汪，一声不响。月香面上也现出凄楚的样儿。吕仰正见了，愈加疑惑，再三的逼着月香，要他细说。月香被逼不过，正要开口，桂红坐在旁边，把月香的衣服一扯，似乎叫她不要说的意思。月香道：“你也不要遮瞒，好在吕老爷是个好人，听了只有可怜你的心肠，料想再不笑你的。”桂红也不言语，只把手帕子握着脸，暗呜欲泣。吕仰正又追着月香，叫她快说。月香未曾开口，先自长叹一声，忍不住也流下泪来。桂红更是泪流不止。月香方才说道：“吕老爷，你听我一句说话，天下的女人，总不要做个倌人。若做了别处的倌人，也还罢了，做到了京城里头的姑娘们，更有一件说不出来的苦处。吕老爷，你不晓得我们落在窑子里头，已经是再苦没有的了。再要做了京城里头的倌人，却还有一件天字第一号的苦楚。
说又说不出来，跳又跳不出去，真真的不知前世造了什么孽障，今世方落在窑子里头。”月香说到此处，那说话的声音，就低了好些，点点滴滴的落了许多眼泪。看那桂红时，已是呜咽欲绝。却极力忍住，不敢哭出声来。吕仰正见了这般模样，摸不着一些头脑，却也很替他们伤心，连连的催着月香道：“你快些把话说完了罢，我真急得受不得了。”月香方才忍着眼泪，一一的叙说出来。正是：三月章台之柳，惆怅随波；东风薄命之花，伤心堕圂。说到此处，在下也要学些俗套，暂时作个收场，且等后集出场，再看交代。
第十三回 绰干趣太监闹姑娘 逐奸奴同乡传草檄
且说前回书中吕仰正在玉香堂内，赶走了江念祖，却见桂红房内，下着门帘，烟腾腾地，熏了许多的香。却又闻得香气之中，夹和着一股腥臊的气味，引起了吕仰正的疑心，大惑不解，问着桂红和月香姊妹二人，她们又含含糊糊的不肯直说。
桂红更是含着一胞眼泪，呜咽欲泣，幽怨不胜，好像有无限的委屈一般。吕仰正见了他们这样情形，更加疑惑，逼住了她们两个，定要问出一个明白来才罢。月香方才含着眼泪，细细的和他说出这个原故来。吕仰正听了，真是闻所未闻，十分错愕。
列公，你道当真是件什么事儿？在下做书的演说出来，不但是列位看官，从来闻听未闻，就是做书的在下，也从没有听见过这般奇事。若不是在下身当其境，阅历一番，也就要把这句话儿，当作个无稽之谈，不肯相信了。
闲话休提，只说京城里头，有一班不安本分的太监，专门在外面说大话讹人。别人见了他是个太监，以为他是内宫里头出来的人，凡事都要让他几分，不敢和他争竞。更兼看了他一身架子，听着他满口牛屁，越发认着他一定是里头有职事的红人儿，更不敢同他挺撞。这班没出息的花子一般的太监，仗着这名目，在外面招摇撞骗的，无所不为，将就些儿的人，差不多一个个的都要吃些亏苦。吃了他的亏，被他讹了钱去，还不敢放一个屁。那里晓得，．这班太监出了宫门便装出这般声势，只要一进内宫，便和牛马一般，侧目而视，屏息而立，谁也没有瞧见他。不要说是见了皇太后皇上，没有他说话的分儿，就是见了个里头有执事的太监们，也不敢说什么话。这班太监的内容虽然如此，外面却那里晓得。见了他们的面，总觉得有些胆战心惊，想着不要惹发了他的性子，撺掇了皇上出来，砍他们的脑袋。这些太监看见他们如此，越发的得意非常，扬扬自喜。但是还有一件，他们做太监的人，虽然暂断了孽根，做不得颠銮倒凤，却总还有些欲念，免不来意马心猿，到了那奇痒难搔的时候，无可如何，只得想出一个干嫖的法子，杀杀他的痒儿。看官，你道太监们的干嫖，是怎生的一个嫖法？却不是和上海的借干铺，天津的住空厢一样。说起来，京城里头的那班妓女，被他们这般异想天开的糟塌，觉得也甚是可怜。看官们且休性急，待在下一一的道来。原来那班太监，到了那熬忍不来的时候，便带子几百两银子，走到一个班子里来，叫了老鸨，和他说明，随意拣一个倌人，要他陪宿。老鸨们巴结他的银钱，倌人们畏惧他的势焰，不敢不应。他却到了那倌人房内，也没有什么工夫再说闲话，上得牀去，便把那倌人紧紧抱住，满牀乱滚，满身研擦。原来那太监平日之间，一团欲火结在腹中，便发泄不出，直到忍无可忍，方才这样的一回，杀杀他的火气。他的那一肚皮的郁火，积了多时，又没有济胜之具，忍不住那满身的奇痒难熬，满肚的精神欲发，所以只得拼着花些银子，把那些窑子里的姑娘，给他填空。你想这个时候，那做倌人的，被一个太监这般糟塌，可好过不好过？躲避既躲避不来，又没法儿推出他去，吃了这碗把势饭，又受了老鸨的压制，也叫作无可如何，只好咬着牙齿，闭着眼睛，把自家的身体，当作死人一般，直挺挺的，凭着他怎行摆弄。到了那吃紧之际，那太监还要下死劲的，在倌人身上咬上一口，方才在小腹里头，进出一滴黄油。说起那黄油的气味来，真是把通天下的秽物，一古脑儿聚在一堆，也比不上他那一股奇臭。倌人们自经太监嫖过之后，身上沾了他这股味儿，一定要洗上五六回浴，洒上许多的香水，把牀帐被褥，通通换过不算外，还要熏上几天的香，方才销得尽这些臭气。看官们听了在下的一番说话，好像是信口编造的无稽之谈一般。究竟这黄油，是个什么东西，如何的一个样儿？在下做书的恰没有当过京城里头的窑子，没有身当其境，一时倒也说不出来。但是这句话儿，恰的的确确，是京城窑子里的姑娘们，亲口告诉在下。并不是在下做书的没有话说，无故撒谎。看官们不信，只要将来到了京城里头，细细的打听一回，便晓得在下的这些说话，并不是欺人之谈了。
只可怜这些姑娘们，受了太监的这般糟塌，没处伸冤。这些太监们，一来仗着宫闱的声势，二来花着大把的银钱，把这些薄命女子，随着意儿，拼命蹂躏，你道可恶不可恶？
且说吕仰正听了月香的一番诉说，竟是从来没有的新闻，不但眼内没有见过，就连耳内也没有听过，不由的替他们气愤起来。桂红听着月香向着吕仰正，细细的诉说这些苦楚，不觉提动他的满心委屈，越发呜呜咽咽的，泪流不止，几乎要哭出声来。吕仰正见她泪湿横波，愁频远黛，好似那风欺弱柳，雨打娇花，别有一副幽怨可怜的情态，心上虽是十分怜惜，却又想不出什么慰藉的话来。彼此默然相对，坐了一回，还是月香把桂红劝住，替他拭了泪痕，又把他拉到自家房内，委委婉婉的劝了他一回，桂红方才略略的有些高兴。
吕仰正坐了一回，也就去了。回到寓内，忽然又想起江念祖来，暗想：这个丧心卖国的奴才，怎么又跑到京城里头来了？
我不晓得便罢，既然晓得了他住在此间，若不想个法儿把他驱逐回去，我也算不得个当世的英雄了。想了一回，被他想出了一个主意。暗想：何不发个传单，遍告同乡，把他驱逐回去？
省得他又在这里害人。想罢，便立刻写了一张传单，把一班同乡京官的名字，都写在上头，还有些进京引见的同乡，也都请在一起。交代长班，各处去走了一遍，一个个都打上了知字。
只有那位钦差大臣宣兰生，有公事不到。到了明日，果然的一班同乡，一齐聚到会馆中来。吕仰正大喜，一位一位的都见过了，说了几句闲话，便提起江念祖的事来。一班京官，都是少年盛气的居多，就是前几年，江念祖在东三省，逃走回来的时候，写公信给他，叫他自裁的那一班人，这班京官，也在里头。
当时听了吕仰正的话，一个个磨拳擦掌的，要商议一个赶他离京的法儿。商议了一回，便公推吕仰正主笔，做了一篇檄文，把江念祖的那些丑陋历史，齐齐整整，详详细细的，排在上边。
后面又说：像这样负心反噬，贪生误国的庸奴，实是我同胞国民的公敌。现在既然他潜踪到此，一定又是想要谋干什么差馆，凡我同人，务当尽力驱逐，毋任逗遛的这些话头。吕仰正的文思本来敏捷，下笔如飞的，立刻脱稿。给众人看了一遍，大家齐声赞好。吕仰正略略谦逊丁几句，立刻誊真起来，叫长班拿到刻字店里头，照样刻好。印刷了几百张出来，各处传送。不多几天，早已传得京城内外，一个个都晓得了。
又有人把这檄文，送给章中堂看。章中堂看了一遍，不觉勃然大怒起来。你道章中堂为什么这般动气？原来章中堂看了这一篇檄文上，把江念祖哄骗甄士贵，私自逃走的这件罪案，说得明明白白。这个时候，甄士贵是早已正法的了，章中堂还担了一个用人不当的处分，更兼甄士贵也是章中堂的门生，又是他从前统带淮军的部曲，眼睁睁的，看着他头颅落地，终觉得有些不忍，却又想不出个救他的法儿。现在看了吕仰正的檄文，登时提了他的心病出来。暗想：原来平壤这败，全是这奴才一个人的主谋，却送了甄士贵的性命。想到此际，不由咬牙切齿的，想要重重的办他。忽又转过头来，想道：甄士贵已经死了多时，又没有个对证的活口，就是重重的把他办了，于我自己也没有什么好处，难道还抵得甄士贵的命么？想了一回，便把那方才要办他的心念，不知销到那里去了，也就把他丢在一边。心上却总觉得有些恨他。
凑巧隔了一天，宣兰生来禀见老师，章中堂忽然眉头一皱，想起这个人来，便问宣兰生道：“你们阳湖有个姓江的，叫江念祖，你可认得这个人么？”原来吕仰正的檄文，宣兰生早巳看见，也有些半疑半信的，没有当真。这宣兰生本来最爱奉承，被江念祖几句马屁，拍得个不亦乐乎，所以虽然见了同乡的传单，还有些不相信的意思。现在被章中堂突然一问，宣兰生一时摸不着头脑，呆子一呆，只得答应了一声认得。章中堂又道：“听说他现在此间，你可见过他没有？”宣兰生听了，更是胡涂，也不晓得章中堂问他是什么意思，便答道：“前天他到门生那里，去过一次。想要谋个铁路上的差使办办。”章中堂听了，故意又问他一句道：“你答应没有答应？”宣兰生只认做章中堂问他是好意，连忙说道：“这个人才干是有些的，就是外交上的工夫也很不差。门生打算先委他一个差使，叫他试办。”
宣兰生一句话还未说完，章中堂更不让他再说下去，便急急地问道：“照你如此说来，你竟是全不知道的了？”宣兰生听了章中堂这样的一句没头没脑的说话，不晓得他说的是那一路的话儿。顿了一顿，不敢答应。章中堂又问宣兰生道：“你和这江念祖，可是同乡么？”宣兰生答应了一声“是。”章中堂冷笑了一声道：“亏你还说是他的同乡，怎么他的历史，你都不晓得么？”宣兰生听了，晓得事情不妥，一定有什么人在章中堂面前，说了江念祖的坏话了。正要开口，和他支吾两句，不防章中堂在袖中掏出一篇吕仰正的檄文，递给宣兰生道：“你看。”
宣兰生本来已经看见过的了，现在章中堂递给他，又不能不接，只得立起身来，双手接过，假装着看了一遍。不觉面涨通红，一句话也说不出。暗想：这件事儿，真是有些奇怪。怎么这个东西，竟到了他老人家的手中？我刚才还保举他的才干，想不到立时立刻的，当面驳了下来。今天这个钉子，可碰得不校正在想着，又听得章中堂冷笑道：“我不晓得你这个人，竟这样的胡涂。你想那平壤一役，竟全是这个奴才的主谋。生生的把一个甄士贵的性命送掉，还连累着我，得了个调度失宜，用人不当的处分。这样的人，你还想委他差使么？”宣兰生碰了这个钉子，局蹐非常，诺诺连声的，不敢言语。章中堂见他这样，也就罢了。宣兰生和章中堂说了几件公事，也便回来。
一路坐在车中，想着怎么江念祖竟是这般的人物？我看他为人似乎还好，大约不至于坏到这般。又想自己手下枉多当差使的属员，却都是些掇臀放屁，捧卵呵脬的脚色，没有一个有用之材。正是：辜负温柔之夜，绿惨红愁；群驱卖国之奴，惊魑逐魅。未知宣兰生究竟肯委江念祖差使与否，请看下回，便知分解。
第十四回 磕响头额间留影 吃花酒席上惊魂
且说宣兰生想着自己手下许多属吏，都是一班庸材，竟拣不出个和江念祖一般的人物，要想委他一个差使，又怕章中堂晓得了，一定要不依他。想来想去，倒自家摇惑不定起来。想了一回，不觉已经到寓。宣兰生下车进去，刚刚走进去，大早又看见一个穿靴戴帽的人，从门房里抢步出来，迎着宣兰生，就请了一个安。宣兰生定睛一看，不是别人，又是江念祖这个宝贝。宣兰生觉得有些不耐烦，却又翻不转脸来，只得把江念祖让进花厅，彼此坐下。江念祖看那宣兰生的样儿，似乎有些不高兴的样子，便放出全副的手段，竭力巴结了一回。不多几句话儿，早又把个宣兰生恭惟得满心奇痒，两腋生风，好似浑身的骨头都轻了些的一般。便竟把江念祖当做一生的知己，把吕仰正的檄文给他看了，又把方才章 中堂的说话和他讲了一遍，道：“你可是和他们有什么仇恨么？为什么他们这样的拼命骂你？”江