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“安年可想与此人相交？”白藤柔声问了一句，声音亦是难掩轻快。
越槿歌一愣，眼里只有白藤难得的笑颜，未多察觉言语中的深意，讷讷点了点头。
“那你暂候一会。”白藤二话不说，抬脚离去，越槿歌只觉衣氅挥动间冷风一扫，白藤已含着笑，长腿快步走下木梯。
“等等，你作甚么去！”来不及阻拦，越槿歌心里一空，起身紧随白藤而下。
越槿歌了解白藤，她自然不是轻浮的女子。可那术公子的气度风华，连他一个男子也为之倾倒，白藤方才的欢喜模样同样作不得假，越槿歌心生奇怪，还是跟去的好。
这里终究不是越槿歌熟悉之地，白藤阔别五年有余，想来也有许多陌生。白藤若真是想牵线为引让他与术公子结交为友，他也得跟过去劝导白藤，从中缓和一二，叫她莫要太耿直行事。
若是言语唐突冒犯了人家，他俩岂不平白添个仇家。
越槿歌仓促下楼时，白藤已迈出酒家，身至街巷之中，她这举动立即引来众人目光尾随，酒家掌柜、街上的姑娘还有官兵商贩，皆以探寻的目光看着这突然冒出的女子。
白藤浑不在意，长身静立而前，看着前方高马离去的背影笑开。
“五年余不见，师兄可安好？”
☆、第九章
那一笑，恰似春雪初霁。
白术隐约听见后头的唤声，下意识朝后看，面容上疏离温和的笑甚至来不及淡去。只一眼过去，随即眼角漫上不可置信的狂喜，凤眸睁大，神采奕奕。
白藤依旧静立不动，嘴角微扬，等着白术倾身下马长步回至她身前。
毋须多余的确认，也没来得甚么寒暄。
白术定定瞧了白藤好一会儿，恢复方才的内敛公子模样，眼里浓得化不开的怜惜，高兴说道：“阿藤瘦了，也高了。”
白藤含笑抿唇，并不言语。
一路跋山涉水，艰辛自不必言说，怎能不瘦。
“几时到的？怎也不知回天门，还跑到凉州吃酒来了，师父见了你想也是极高兴的。”白术也不在意，依旧关切发问。他这师妹性情向来淡薄自持，年少离乡少有书信，却自有自的主意，不需他与师父过多干涉。
只终究十多年同门感情在那，今日乍见，少不得白术关心的问候。
未等白藤回答，白术嘴角温润笑意逐渐敛去，将白藤浑身再次打量一遭，眼神渐凉。
他干干问道：“阿藤你一身武功……谁废去的？”
白术与白藤同为天门弟子，算不得中原甚么名门正派，白藤不通世故，只除了一个越槿歌掏心讨好，一个太子乾敬重相护，待其他人向来冷漠，不主动结怨，亦没多少怜悯慈悲之心。白术如今虽被冠上郎艳独绝，君子如玉的称号，焉知骨子里的性子不是随了青须老人。
当年阿藤离开天门，只为替师父还太子的恩情，只身前去金陵。金陵党派之争的阴暗龌龊，白术自是清楚，中秋之乱他耳闻一二，成王败寇只作唏嘘而已，怎地阿藤回来，成了这副模样。
对自己人千万般好在所不辞，若有外人欺辱……白术嘴唇抿紧，天门必不让他好过！
“师兄莫再臆测，白藤这武功，是自己废去的。”白藤及时解释一句，知晓还有正事未做，“师兄你先莫走，随我过来，我与你介绍——”
白藤边说着，不忘拉着师兄回走，转身回头立即停住。越槿歌披着大氅，像只柔弱又懵懂的白兔，一双黑曜石般的眼眸直愣愣看着他们二人，呆呆候在不远处。
天寒地冻的，也不知立了多久。
白藤想也不想，暂且松开白术来到越槿歌身前，“外头风大，安年静坐楼上等我们便是，怎也随着出来了。”
她欲要拾起他手暖暖，尚未触及又立马收回，略显不自在垂下。
越槿歌尽数看在眼里，也抿着一口气，垂眸什么也不说。
气候干燥，黄沙此时不甚浓厚，白藤得了巧，索性在这泥土的街道上替着两人相引一番。
事已至此，旁人看出了个大概，无谓是师兄妹阔别多年街头相认的戏码，因那人是术公子，才惹这许多人顿足。如今看得差不多，除几个面色羞红的姑娘家踟蹰不走，其他人也纷纷散去。
越槿歌气质贵如牡丹，面若闺玉，此时不知如何找回知觉，淡淡收回目光，扯嘴笑道：“原来这位天人般出众的公子是阿藤师兄，在下有幸了。”
***
白术自下天山，便以贵客身份被单家相待，出谋献策以助抗击胡族。得知越槿歌是金陵公子，也不惊讶，别有深意望了他半晌。
而后极稳重引他去了单府。
单将军早早听闻皇宫那场政变，心疼自家早逝的胞妹和多难亡故的太子外甥，空有一声叹息却无可奈何，半年后见到越槿歌，自是喜不自胜，八尺的中年男儿一袭铁甲裹身，竟生生流出涕泪。
“我就知道，妹妹的儿子已是尊贵至极，绝不可能做那等大逆不道的事！可怜皇上病重无法主事，太子仁厚，还是防不住给贤妃和二皇子陷害了。”单将军痛心疾首，如此嗟叹好一会，继而转向越槿歌，软声道，“你们刚出事时，舅舅便派人寻过你，由南至北的，总找不到你的音讯。有人说你被二皇子的暗卫杀了，我不信，如今总算等到了。”
说罢，他满足喟叹一声，怀念起胞妹。
“唔，那时候，为让阿藤治伤，我们在繁州待了两月有余，而后一路闲适徐行，这才耽误了些时日。”
单将军了然，赞赏道：“大隐隐于市，在繁州暂避风头极好。没事，莫怕了，如今在舅舅这，看谁人还敢动你！”
越槿歌有些心神恍惚，时不时留意庭外，听到这番话，不由笑了一笑。军中将士向来直接豪爽，以强者自居，越槿歌也不觉言语粗莽，反倒生出不少亲切。
“此回变故方知皇族难做，多谢舅舅艰难时还愿收留我。”
“亲舅甥谈甚谢不谢的！你是妹妹最心爱的孩儿，那我一辈子好吃好喝养着你也是应当的。”单将军豪爽挥手。
越槿歌笑着点了点头，只总有些心不在焉的，谈不上高兴，眉眼间有些愁郁。
“还有一事，舅舅，我……”他吞吐起来，“阿藤，就是那位护我至凉州的姑娘，若不是她，我早便死在二皇子乱刀之下，舅舅能否替甥儿……”
他从方才起便不由自主想着白藤，生怕只错过一眼，她便与她那师兄上天山去，不再管顾他了。这才迫不及待同单将军讲起她来，不管怎样，她总归是他的恩人，他……想要留住她。
单将军一拍手掌，“你说白术公子的师妹啊！”
越槿歌一噎，听这话竟不知名膈应起来，按捺下情绪还是点了头，“正是她。”
“这不是，他师妹没了内力和武功，成了不折不扣的寻常姑娘，好在你们在繁州遇到个名医，好赖及时吊了一命。天山终年积雪，常人自是不能久待的，白术公子已去了信，青须老人不日下山先替他徒弟调养一番，这段时间啊，他们兄妹二人暂住我们这，养身子要紧。”
单将军一介武夫出身，知道没了武功于江湖人言不啻于天大的打击，那姑娘柔弱寡言，他也是真的心疼惋惜。
越槿歌听得此话，眼中放出光来，“舅舅此话，此话当真？！”
“屋子我都着人收拾好了，那还能有假！”
越槿歌已从突如其来的喜悦里恢复过来，胸腔里的一颗心还抑制不住的跳得厉害，他竭力掩盖下眼中异样，耐下性子听单将军继续追忆往昔。
那些惨痛不愉的过往，此时化作一缕烟绕在了脑后，只剩飘飘然的欢喜，如同上好蜜饯甜得心头少不得荡漾起来。
***
单府院子不大，单将军戎马半生，也没个女主人。除却武夫演练之地，其余处荒于打理，也就西厢那几间屋子还能住人。
白藤与白术同住西厢，越槿歌被单将军挽留在主人家卧行的东屋。单将军是个大老粗爷们，乍见和妹妹几乎一个模子刻出来的美人外甥，既惆怅又欢喜，将从胡人那夺过来的最好的物事绸缎悉数送到越槿歌那处。
一经彻底洗沐，越槿歌再度换上一袭华贵银狐裘大袄，抹额镶珠束于眉上。夜里烛光微蹿，只影模糊，他点上一块幽幽瑞脑，愣看着铜镜里俊美无双的人，恍如隔世。
若兄长在，只怕又会温柔注视他，微微斥责，安年身为皇子，怎可亲身率起奢靡之风，这可不妥。
愣怔间，门外传来轻轻敲门声。
越槿歌正下嗓音，清冷开口：“进来。”
门外人影一顿，白藤应声而进，乍见精心装扮的越槿歌，眼中惊讶一晃，而后迅速埋下头。
她显然也洗浴过，面色净白，平淡如古井，换了身如以往一般简单质朴的衣裳，一头青丝绾成凉州城时兴的胡髻，自然而随意。
相形之下，越槿歌犹如骄傲美丽的昆仑神雀，浮华立显。
越槿歌只觉自己招摇显摆，仓促坐下，又禁不住问道：“阿藤怎么过来了？”
白藤恢复如初，将手里包袱递出，“安年的银子，还剩不少，白藤特意给你送来。”
今日整理衣物时，白藤无意发现，想着越槿歌今后或是不再需要这些黄白，可总归是他的，白藤还是得送还过来。
越槿歌脱口而出，“你拿着就好，权当一路的谢礼了。”
灯花突而爆开，屋子明了又暗，恢复如初，空气一时静寂许多，越槿歌看到白藤掩下眸色，神情看不出高兴。好一会儿，白藤施然迈出两步，将包袱静置于榻上，一言不发。
“天色已晚，夜间寒凉，安年早些歇息，我这就走了。”白藤注视越槿歌，温声启唇，移步越过他时，熟料被他拉住。
他显然不愉，忿忿瞪她一眼，“我就知道，阿藤厌恶我了！你见到你师兄，便看也不看我，也不喜欢我穿得这么奢侈！”
白藤不明所以，由他拉住，见他气得身子直抖，眼中盈盈如波，隐约好似竟看见几颗泪珠，她心里叹口气，无奈起来。
“安年本就好看，该配得上如此精致的华裳。”白藤飞快瞟他几眼，斟酌一番，“如此相得益彰，很是惊艳。”
越槿歌向来知晓自己的皮囊殊丽，放之大楚找不出三两个更好的。方才哪里是真的埋怨生气了，不过耍小性子想叫白藤讲出心里话，夸赞他几句罢了，白藤也知道他的心思，顺着他来。
他这才溢出满意笑颜，借机道：“那你且不妨再坐会，我让你多看几眼。”
☆、第十章
越槿歌没再着单将军给他准备的锦裘，一齐叠好还给单将军，自己穿起同白藤无二的普通衣袄，这才满意。
三日后，青须老人匆匆下山，来至单府。他尚还很健朗，提溜眼珠，笑褶子咧开看了越槿歌好一会儿，别有深意道，“不错，真不错啊。”
白术轻咳一声，他这才收敛。
而后转向白藤，劈头便毫不客气破口道：“你个没良心的，老子费那么大功夫教你武学心法，你说废就废了，还得麻烦我亲自下山，不肖！真是不肖！”
青须老人竟全然当她是个毛头小子，也不管顾还有单将军和一众下人在，说骂便骂。见白藤似是习以为常，一声不吭，他气得胡子发抖。
“阿藤看到师父连问候也不说，这些年真是野了……阿术你看看她，从小就这么个死性子，哪里有姑娘家的可爱！枉费为师当初一门心思送她去金陵，就盼着她能学上一二金陵贵女的温柔大方，将来嫁个如意郎君也好提拔我们天门，叫为师享享清福。为师老了……腿脚不行……耳聋眼盲……”
青须老人开起话来，便是自顾自地喋喋不休，白藤有些头大，看了眼单将军和越槿歌的反应，无奈回了一声，“师父莫闹了。”
天门里他最大，再怎么胡闹，一干弟子也只得哄着劝着，顺着他心意如何高兴便是。白藤当年受不住师父顽童模样决心东去，哪里晓得如今还这样……为老不尊。
白术好整以暇适时开口劝慰，“师父又不是不知，阿藤本就如此，再如何逗弄也是这样木讷，何必故作气恼。师父一路辛劳，该要好生安顿下来，我们不妨先用膳罢。”
“哈哈哈是啊，承蒙青须老人光临寒舍，单某特备一席酒菜，还望赏脸如何？”单将军爽朗一笑，抬手相迎。
“哪里哪里，嘿嘿，赏，当然要赏。”
越槿歌一直立在旁侧，掩住惊讶看众人寒暄，他本料想师徒多年不见，纵不会喜极而泣，定也互相关切问候一番。白藤昔年离开时尚且完好，现在武功尽失，身体虚弱连普通农妇也及不上，他对此推诿不开，耿耿于怀，青须老人想必极为心疼惋惜的。
哪里晓得……
“你们且等一等！”眼看众人要离开，越槿歌脱口叫住他们，待自己反应过来，已只身立在青须老人面前。
青须老人见被他拦住，也不恼，眼里亮晶晶的，满怀期待候着他。
越槿歌咬出声，行了一礼，“老先生，阿藤身体有疾，可还能治得？”
白术面有讶异，本欲开口劝阻，被青须老人抢话，“能治能治，你放心罢，不过几碗药的事，待会我便给她开！”
越槿歌得了青须老人这承诺，方如同吃了一剂安心药，自觉鲁莽冲动，退到一旁让他们离去。
***
凉州城比不得金陵的灯花弄盏，十里陌上青葱。这里除了沙尘，还是沙尘，偶有些许不知名的倔强野花，在乍暖还寒的早春逸散淡淡香味。
青须老人虽言语神态像个孩童似的顽皮，却不讲戏言。酒足饭饱，他执笔龙飞凤舞开出一剂药方，随手递出，便由白术领着去午憩。
越槿歌来不及腹诽青须老人待徒弟如此随意，如获至宝接过那药方，见白藤上前瞟了几眼，欲要说话，他赶紧往后一藏，“我知道你想说甚，不许讲！”
白藤想了想，“我这样就很好，不需要多此一举。”她斟酌着开口，“况且天山雪莲极为珍贵，花期在六月盛夏，现在哪里寻得到。”
她略通岐黄医理，扫顾两眼已是明晰，只为调理身子便要等候雪莲盛开入药，着实可惜了些，为她实在不值得。
越槿歌有心结，把白藤的话全作了耳旁风。
六月便六月，不是只要等待三个月吗。便是三年，他也等得起。
兴帝叁拾年四月，单家军与胡族再度交战，力守凉州，大胜胡族于漠阳坡，胡族大损。同年五月，胡族单于病危，政堂形势诡谲，难与大楚抗衡，胡族降服称臣。
单将军大喜，将捷报上传于朝廷。
如无意外，边境战乱暂息，凉州百姓总算能安稳一段时日。单将军笑不拢嘴，逢人只言越槿歌便是他的福星，助他平定多年战戈。
六月，天气渐燥热，越槿歌静待三个月的雪莲终盛放在天山山巅。
山巅终年茫茫大雪，越槿歌很难上去。白术主动站出，凭一身内力，两日里一个来回，替白藤采摘了来。
越槿歌见白术手持雪莲，路阻难行依旧端然自若，心里复杂难述，默然接过雪莲，开始在后院着手准备。
他想着，先前在繁州便是他全权照管熬药事宜，已是熟悉至极，这回自当也该他做的。
青须老人觉得无趣，徒弟们敷衍他，单将军痴于练武，他只好找后院的越槿歌来消遣。越槿歌灰头土脸蹲在地上观伺火候，他着人抬上个藤椅坐在一边，闲适惬意得很。
他幽幽抬眼，笑得一脸满足，“槿歌小儿，我观你面主紫薇，贵气不可方物，做这些粗活实在委屈，不妨跟我回天山，吃香喝辣，我教你世上最好的武功。”青须老人眼珠一转，“比阿藤当年的武功还要好！”
越槿歌如以往一样，依旧着手自己的事，朱唇微勾，应付道，“我自小怕疼怕累，多谢老先生抬爱，只怕要辜负了。”
他讲得随意，言语虽不失礼数，其中敷衍之意总消减不去。只怕青须若不是白藤恩师，越槿歌连婉拒也不会有。
青须老人慈祥带笑端详他一会，也不拆穿他心里的打算，依旧躺在藤椅上，轻摇蒲扇，闲暇而笑。
***
单府西厢院。
凉州少雨干旱，夏日向来只有烈阳悬空，甚至连一丝风也寻不到。
白藤与白术并行在庭院中，两人心静宁和惯了，不疾不徐迈步其中，不见焦躁。
“天山雪莲本就难寻，还劳累师兄大费周折，阿藤还不曾谢过师兄。”白藤终于开口道谢，声音难得柔和。
白术埋头一笑，气质高雅，“说甚么谢，你是我唯一的师妹，都是应当的。说起来阿藤日日玩棋弄花，不见苦闷，倒是自得其乐得很，怎么，阿藤未曾想过恢复武功？”
果然，白藤摇首，眼神无波，“万事顺其自然，强求不得。阿藤小时不更事，一门心思想着如何精进武功，后来弊端渐显，年纪愈大愈是驾驭不得，如今算是解脱。没武功便不需刀光剑影，回到阿藤原本的命途，在天山脚下做个放牧女就好。”
“阿藤向来通透洒脱，师兄活得反而不如你。”白术由衷而道。
两人默了半晌，行至屋檐廊下，荫影遮蔽日头，清凉了些许。
白术抬头见日光不减，心之所至，别意开口，“可惜了，师父那药本为填补阿藤气海之虚，还劳累越公子日日期盼，费心煎熬。”
白藤垂眸，不为所动。
思忖一番，白术温声相问，“阿藤怎不告与我们，越公子正是六皇子？”
并非他对此介怀，阿藤不讲，他和师父向来只当不知道便是。而今胡族称臣，单家三十万精兵去留难知，时势莫测，他不得不出言提醒阿藤一二。
果不其然，白藤闻言皱眉顿住，白术见状忙道，“并非责怪阿藤的意思，六皇子便六皇子，天门不惹政事，他于我们也不过是个普通人罢了。阿藤若真心喜欢，日后带他回去，天门不至护不住他。”
看得出白术是极疼爱师妹的，温柔体贴，白藤身世讳莫敏感，他便自小费尽心力替她想得多些。
白藤心里柔软温暖，方才并非对师兄生气，于是坦诚，“阿藤从不在意安年是不是皇子，这才疏忽告知师父和师兄，并非有意为之。再者……”
她想到师兄说带他回天山，只是淡淡一笑，“阿藤喜欢他是一回事，与他无关，阿藤多年受师父和师兄弟爱护，晓得凭天门实力，总会保全住安年。但真的不需要，他有自己的喜恶，自己的