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号。”
“天哪，傻蛋，你的脚可真大。”民浩站起身，手里举着一双光洁的银色鞋子，“不过看样子我们还有你的尺寸——伙计，这鞋子都能当船划了。”
“很漂亮。”托马斯接过鞋子，走出储藏室，坐在地上，迫不及待地试穿起来。民浩又拿了几样东西，然后才走出来。
“只有行者和守护人才能分到这样的鞋。”民浩说。托马斯忙着试鞋，并没有抬头。一块塑料手表落在他大腿上，黑色的手表样式简单，表面只用数字显示出时间。“戴上它，任何时候都不要摘掉，它或许关系到你的生死。”
托马斯很高兴得到一块手表，虽然太阳与阴影的变化已足够让他判断大致的时间，但一个行者或许需要掌握更准确的时间。他把手表在手腕上扣好，继续试他的鞋子。
民浩接着为他介绍。“这里有一个背包、水瓶、午餐盒、一些短裤和T恤衫，还有些别的东西。”他推了推托马斯，托马斯抬起头，发现民浩拿着两条紧身内衣。它们是用闪亮的白色布料缝制的。“我们把这些坏孩子叫作奔跑内裤，能让你，呃，漂亮而舒适。”
“漂亮而舒适？”
“是的，你知道，你……”
“是的，明白了。”托马斯接过内裤和其他东西，“你们把所有方面都考虑到了，对吗？”
“两年来每天玩命地奔跑，你就会了解自己需要什么，应该去要求什么。”他开始把东西塞进他自己的背包。
托马斯吃了一惊。“你是说，还能提出要求？要求你想要的装备？”把他们送到这地方的人为何会如此慷慨？
“当然能，只要在传送箱里放上一张字条就可以了。并不是说我们总能从创造者那里得到所有想要的东西。有时候可以，有时候不行。”
“想过要张地图吗？”
民浩哈哈大笑。“没错，的确试过，还要求过电视，但没这样的好事。那些傻蛋并不希望让我们知道，在可怕的迷宫之外，生活是多么美好。”
托马斯心中涌起一丝疑问，回家的生活真就那么美好吗——什么样的世界会允许人们让孩子这样去生活？这个念头让他感到惊讶，仿佛它在真实的记忆中已根深蒂固，如同他内心黑暗中的一道光芒，可是它已经远去了。他摇摇头，系好鞋带，站起身，绕圈跑了跑，又弹跳几次，试了试鞋。“感觉好极了，我想我准备好了。”
民浩还蹲在地上的背包旁边，抬头瞪了托马斯一眼。“你活像个白痴，如同愚蠢的芭蕾舞演员似的蹦来跳去。包里没有早餐，没有午餐盒，没有武器——只能祝你好运了。”
托马斯不跳了，只感觉到一阵寒意。“武器？”
“武器。”民浩站起身，走回到储藏室，“到这儿来，我带你看看去。”
托马斯随民浩走进小房间。他从后墙拖开几个箱子，地面上出现一扇小地板门。民浩打开门，露出一段木头梯子，探入黑暗之中。“它们被藏在了地下室，免得被盖里这样的傻蛋找到。跟我来。”
民浩走在前面。每走一步，楼梯便吱嘎作响。两人走下十几级阶梯。虽然有股尘土和浓烈的发霉味道，但凉爽的空气让人觉得很舒服。他们踏上泥地，托马斯什么也看不见。民浩拉了一下灯绳，点亮房间里唯一的一盏灯。
房间比托马斯想象的要大，至少三十平方英尺。架子靠墙摆放，还有几张厚实的木头桌子。视线所及之处，到处堆满了各种各样的令人胆战心惊的杂物。木杆，金属钉，大网——好像是用来盖鸡窝的那种，一卷卷带刺的铁丝网，锯子，匕首，剑。一整面墙专门用来挂弓箭：木弓、箭、替换用的弓弦。这景象立刻勾起了托马斯心中的记忆——本在墓地被艾尔比射中的场景。
“哇哦。”托马斯嘟囔，在封闭的空间里发出沉闷的蜂鸣声。一开始，这地方如此大量的武器让他感到害怕，不过他发现，它们中大多数覆盖着厚厚的灰尘，他这才稍稍放下了心。
“大多都派不上用场，”民浩说，“不过谁知道呢！通常我们都会带上两把锋利的刀。”
他冲角落里一个大木箱点点头。箱子靠在墙边，盖子敞开着。各种形状和大小的匕首随意堆放在箱子里，堆满了一箱子。
托马斯希望大多数空地人不了解这个房间里的秘密。“这么多东西似乎很危险，”他说，“要是本在发疯攻击我之前到这下面来过，那会是什么样的后果？”
民浩从口袋里掏出钥匙，在手上晃了晃，发出叮叮当当的声响。“只有少数几个幸运的家伙有这个。”
“可还是……”
“别再抱怨来抱怨去的了，挑上两件。一定要挑两件顺手并且锋利的，然后我们去吃早餐，再带上午餐。出发之前，我想带你去地图室看看。”
听到这句话，托马斯感到一阵兴奋——自从第一次看见有行者走进那幢矮房子的门后，他一直对那里充满了好奇。他挑选了一把带橡胶手柄的银色短匕首，还有一把黑色长砍刀。他的兴奋随之消散了些许。虽然他很清楚空地外究竟有什么，但他仍然不愿去想为何他需要携带武器走进迷宫。
半个钟头过后，吃饱喝足，带好装备，他们站在了地图室紧闭的金属门前。托马斯心痒难耐，恨不得马上进屋。黎明已经绽放，空地人熙熙攘攘地开始了新的一天。空气中弥漫着煎熏肉的香气——弗莱潘和他的伙伴正努力满足几十个饥肠辘辘的胃。民浩打开门锁，转动圆形把手，从门内传来清晰的咔嗒一声响，他使劲一拉。伴随着一声刺耳的声音，沉重的金属门打开了。
“你先请。”民浩故作鞠躬状道。
托马斯没说什么，迈步走了进去。冰冷的恐惧夹杂着强烈的好奇，充斥着他的内心。他不得不提醒自己，别忘了喘气。
黑漆漆的房间里有股潮湿发霉的味道，夹杂着浓烈的铜的气息，他嘴里几乎都能尝到。年幼时吸吮硬币的遥远而模糊的记忆映入他的脑海。
民浩按动一个开关，几排荧光灯闪亮起来，房间里的细节一览无遗。
房间里陈设的简单让托马斯感到惊讶。大约纵深二十英尺，地图室的水泥墙上不带任何装饰。一张木桌立在中心，四面塞着八把椅子。桌面上一摞摞纸张和铅笔整整齐齐堆放在一起。除此之外，房间里还有八个箱子，与地下室里装刀的箱子一样。箱子关得紧紧的，彼此之间间隔整齐，每一面墙边各摆放有两个。
“欢迎来到地图室，”民浩说，“最有意思的地方。”
托马斯略微有些失望——他本以为这里会更复杂。他深吸了一口气。“这地方有股废弃铜矿的味道，很难闻。”
“我倒有点儿喜欢这味道。”民浩拉出两把椅子，在其中一张坐下，“请坐，在我们出发之前，我希望你头脑里记住两个画面。”
托马斯坐下之后，民浩拿起一张纸，一支铅笔，开始画了起来。托马斯凑上前看个清楚，发现他画了一个很大的方框，几乎占满了一整张纸。接着，他又在里面画满了小方框，看起来像个井字棋盘，三横三纵的方框，全部一样大小。他在正中间的方框写下“林间空地”几个字，然后从左上角的方框开始，沿顺时针方向在外面的方框里写下数字一到八。最后，他在各处随意画上些V字。
“这几处是大门，”民浩说，“你已经了解了空地中的几个门，迷宫里还有另外四个，分别通向第一、第三、第五、第七这几个区域。门不会动，但那里的道路每晚会跟随高墙移动。”说完后，他把纸推到托马斯面前。
托马斯把纸拿过来，迷宫的构造让他看得入了迷。他一边研究，民浩一边往下说：
“所以，林间空地被八个区域包围在中央，每个区域都是一个自我封闭的方块，自从这可恶的游戏开始到现在的两年时间里，它就从未被破解过。唯一可能接近出口的地方是悬崖，而那并非是个好的选择，除非你想掉下去摔得粉身碎骨。”民浩拍了拍地图，“每天晚上，整个区域高墙都会移动——在我们的大门关闭的同时，至少我们认为是在那个时间，因为我们从来没在其他时间听见过墙的移动。”
托马斯抬起头，很高兴自己能够提供些信息：“被困在墙外的那天晚上，我没有见到任何东西移动。”
“紧邻大门的几条主要通道从不移动，只有更远处的才会动。”
“哦。”托马斯的目光回到略显粗糙的地图上，努力想象着迷宫的样子，用心在民浩画的铅笔线条上勾勒出石墙的模样。
“我们总有至少八名行者，包括守护人，每个区分别指定一个人。我们要花上一整天来绘出各自区域的地图，希望这地方会有一个出口，虽然希望渺茫——我们回来之后再把它画出来，每天一页。”民浩朝其中一个箱子看了一眼，“这就是为什么，那些箱子里装满了地图。”
托马斯心中有种压抑而可怕的念头。“我是不是……代替了某个人？有谁被杀了吗？”
民浩摇摇头。“不，我们只是在训练你——也许哪一天有人希望得到休息。别担心，已经很久没有行者被杀死了。”
不知道什么原因，最后一句话让托马斯感到担忧，不过他希望自己的担忧没有写在脸上，他指了指第三区。“那么……你们要花一整天跑完这些小方块吗？”
“搞笑，”民浩站起身，走到他身后的箱子跟前，跪倒在地，打开盖子，将它靠在墙上，“到这儿来。”
托马斯已经站起了身，他在民浩身后朝箱子里看去。箱子很大，能装下四摞地图，而每一摞都装到了箱子盖的高度。托马斯发现每一张都非常相似：方形迷宫的草图，几乎画满了整张纸。在右上角潦草写着“第八区”几个字，后面是名字——汉克，之后是日期，紧随其后的是一个数字。最后一张上面写的是数字749。
民浩继续往下说：“从一开始我们就猜出墙在移动。知道这一点之后，我们就开始保留记录。我们一直认为，以一天到一天，一周到一周进行比较，这样会让我们推断出某种规律。我们的确做到了——迷宫每个月都重复同样的布局。可是，我们没有发现开启的出口能带我们走出这方块，从来就没有出口。”
“已经两年了，”托马斯说，“难道你们没有绝望过，冒险去外面过夜，看看墙在移动的时候是否有什么地方会开启吗？”
民浩抬头望着他，眼光中怒火闪动。“那样讲有些无礼，伙计，真的。”
“什么？”托马斯感到吃惊——他丝毫没有这个意思。
“我们已经忙碌了整整两年，而你却质问我们为何这么胆小，不敢去外面过夜？从一开始就有几个人尝试过——最后都以死亡告终。你还想再去那里过一夜吗？你喜欢再试一试求生的运气吗？”
托马斯羞得满脸通红。“不，对不起。”他突然感到自己好傻。他当然明白——他宁愿每天夜里安然无恙地回到林间空地，而不是再次与鬼火兽遭遇。想到这里，他打了个冷战。
“是啊，好吧。”让他感到欣慰的是，民浩的目光回到箱子里的地图上，“林间空地的生活也许算不上美好，但这里至少还算安全。充足的食物，免受鬼火兽威胁。我们不可能要求行者冒险在外面过夜——不可能，至少现在还没到那个时候，除非这些图案能给我们提供一个线索，证明有出口会开启，即便只是暂时的。”
“你们有眉目了吗？有什么进展吗？”
民浩耸耸肩。“我不知道。有些令人沮丧，可我们不知道还能做别的什么，不能冒险错过任何一天，因为在某个地方或许会出现一个出口。我们不能放弃，永远不能。”
托马斯点点头，这样的态度让他感到欣慰。事已至此，轻言放弃只会让结果变得更糟。
民浩从箱子里拿出几张纸，那是最近几天的地图。他摊开地图，解释道：“我说了，我们一天天、一周周、一月月地进行比较。每个行者都负责绘制各自区域的地图。恕我直言，我们没有得出任何结果。更直言不讳地讲——我们都不知道自己在找什么。真的很失败，伙计。非常失败。”
“可我们不能放弃。”托马斯用一种不争事实的口吻重复着民浩刚才说的那句话。他连想都没想就用上了“我们”这个字眼。他明白，自己已经真正成为林间空地的一分子。
“你说得对，兄弟，我们不能放弃。”民浩小心地放好地图，关上箱子，站起身，“好啦，我们在这里耽搁了一点时间，必须抓紧行动了。在开始的几天，你只要跟上我就行了。准备好了吗？”
托马斯感到心中的神经一紧，内脏随之拉扯起来。这一刻就在眼前——他们真的就要启程了，不需要有更多言语，不需要更多顾虑。“呃……是的。”
“这里不许有‘呃’，你准备好了吗？”
托马斯迎向民浩突然变得坚毅的目光。“我准备好了。”
“那让我们奔跑吧。”
33 启动终结程序
两人通过西门，进入第八区，穿过几条通道。民浩忽左忽右，托马斯不假思索地紧跟在他身后，一路奔跑。清晨的太阳光彩熠熠，把一切照得鲜明而清亮——常春藤、裂缝的石墙、路面的石块。虽然还有几个钟头太阳才会升上正午的高空，但光线已足够亮堂。托马斯费力地跟上民浩，不时需要一阵猛跑才能追上他。
他们跑过北面一段长长的石墙，这地方看来像是一个没有门的门口。民浩一步不停地从中穿过。“这里从第八区——也就是左侧中间的方块，通向第一区——左上角的方块。我说过了，这条通道从不改变位置，但路线也许会稍有不同，因为墙在重新组合。”
托马斯跟上他，他没想到自己的呼吸已变得十分沉重。他希望这只是因为紧张，希望呼吸尽快平稳下来。
他们跑过右边的一条长走廊，转过左边的几个弯。跑到通道的尽头，民浩只是短暂地放慢脚步，伸手到背后从侧兜里掏出一个笔记本和一支铅笔。他记下几个字，把它们放回去，一直没有完全停下脚步。托马斯不知道他写了些什么，但没等他提问，民浩已经给出了答案。
“大多时候……我依赖我的记忆，”守护人喘着气说，声音里终于透出些疲倦，“不过每转五个弯，我都会记录下一些东西，等到晚一些时候帮助我回忆。大多是跟昨天相关的内容——今天有哪些变化，这样我就能利用昨天的地图来画出今天的地图。小菜一碟，伙计。”
托马斯感到好奇，在民浩口中，这的确轻而易举。
他们跑了一阵，来到一个交叉路口。他们有三种可能的选择，但民浩毫不犹豫地选择了右边。他一边跑，一边从口袋里掏出一把刀，从容不迫地从墙上割下一大团藤蔓，扔在身后的地上，继续向前跑去。
“面包屑？”托马斯问，从前的童话故事从心底里冒了出来。过去片段的奇异闪现已不再令他感到惊讶。
“面包屑，”民浩回答，“我是汉塞尔，你是格雷特。”
两人继续前行，循着迷宫的通道，时而右转，时而左转。每一个转弯的地方，民浩都会割下三英尺长的常春藤扔在路上。托马斯在心中惊叹——这样去做的时候民浩甚至不需要放慢脚步。
“好吧，”守护人说，他现在已经呼吸沉重，“轮到你了。”
“什么？”托马斯没有料到，第一天除了奔跑和观察之外，自己还会被要求做些什么。
“现在割一些常春藤，你必须习惯在转弯处这样去做。回来的时候我们把它们捡起来，或是踢到一边。”
有事情让自己去做，托马斯高兴得超出了想象，不过他花了些时间去熟悉。开始的两次，在砍下常春藤后，他必须猛跑一阵才能赶上，其中一次还划伤了手指。不过等到第十次尝试的时候，他就几乎与民浩不相上下了。
他们继续奔跑。过了一阵子——托马斯不知道多久，也不知道多远，不过他猜测大约有三英里——民浩放慢脚步走了起来，最后完全停下了。“休息时间。”他扔下背包，掏出水和一个苹果。
什么也不必说，托马斯效仿起民浩的动作。他咕嘟嘟喝了几口水，水流淌过干渴的嗓子，清凉的感觉舒服极了。
“慢一点儿，傻瓜，”民浩说，“还得留一点水待会儿再喝。”
托马斯停下了，他满意地深吸了一口气，打了个嗝。他咬了一口苹果，顿觉恢复了精神。不知为什么，他的思绪回到了民浩与艾尔比去查看死鬼火兽的那天——一切变得不可收拾。“你一直没告诉我那天艾尔比究竟出了什么事——他为什么变得那样憔悴。毫无疑问，鬼火兽醒了过来，可是究竟发生了什么？”
民浩已经背好背包，准备重新出发。“好吧，那东西没死。艾尔比像白痴似的用脚踢了它几下，那坏家伙突然活了过来，竖起浑身的尖刺。他被它庞大的身体压住了。不过，那东西有些不对劲，并不像平时那样主动攻击，似乎只是想离开那地方，而可怜的艾尔比恰好挡住了它的去路。”
“它就这样从你们眼前逃走了？”从托马斯几天前了解的情况来看，他无法想象这一切。
民浩耸耸肩。“我想是的——或许它需要充电什么的。我不知道。”
“它能有什么问题呢？你见到它受过伤还是别的什么？”托马斯不清楚自己在寻找什么样的答案，不过他相信，从发生的情况中一定能寻找到某种线索，或是获得些教训。
民浩沉思了有一分钟。“不，那东西只是外表看来死了——如同一尊蜡像，然而突然之间，它就活了过来。”
托马斯思潮涌动，努力寻找着答案，只是他甚至不清楚从什么地方或是哪个方向开始。“我很想知道它究竟去了哪里，它们通常会去什么地方。你不想知道吗？”他沉默了一会儿，“你们想过跟踪它们吗？”
“伙计，你这是在找死，难道不是吗？来吧，我们得走了。”说完，民浩转过身，向前跑去。
托马斯跟了上去，他苦苦思索烦扰于心的那些问题，关于鬼火兽的死而复生，关于它复活后去了哪里……
他失望地把这些念头放在一旁，快步赶了上去。
托马斯跟在民浩身后又跑了有两个钟头，中间穿插了几次短时间休息，每一次都越来越短。无论身体状态如何，托马