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一个干炸丸子噎得王满堂说不出话来。
刘婶说，住下，住下，有什么困难就找街道，找我也行。我就是街道，街道就是我。柱子，把那碗扣肉给我推过来，我再不吃两口全让你一人招呼了，留神滑肠。你那吃草的肚子，这么吃肉不行……
柱子椎过扣肉的同时又捞了一大箸子填进嘴里。
看着桌上的菜吃得差不多了，刘婶站起来抹抹嘴让王满堂们慢慢吃，说她先回去。还说柱子那个风箱做得巧，明天闭了给街道办事处钉个意见箱。柱子问啥叫意见箱，刘婶说就是木头匣子。柱子说钉木头匣子他没问题，那是他的拿手。又问尺寸。刘婶说随意。
刘婶喝得是有点多了，一张脸红扑扑的，走在胡同里脚底下有点发飘，心情却特别愉快，一边走一边嘴里哼着：
没有共产党就没有中国，
没有共产党就没有中国。
……
刘婶刚进到院里就被鸭儿拽到王家屋里。大妞问山东娘们儿怎么样了，刘婶说情况不好。大妞问是不是死了？刘婶说是严重脑震荡，缝了二百多针。
老萧在一边插言说，二百多针？了得！那脑袋不成篮球了？
大妞问什么叫脑震荡，老萧告诉她就是打傻了。大妞说，傻了！我那一砖就把她拍傻了？
老萧说，你当怎么的，有时候一个嚏喷还打死人呢。
大妞这回真傻了。
老萧拿起点心说他找刘婶是为了一件要紧的事。刘婶问什么要紧事，老萧说为福来的亲事，说有个非常合适的姑娘要说给福来。刘婶说福来还小，也没有出徒，还是个小伙计，谈论婚娶是不是早了点儿。老萧说他没见过刘婶这样的妈，有人给儿子提亲还往外推。别人的妈都巴不得早早把媳妇娶进门呢，哪儿有这么不急不慌的。
刘婶说，这可是件大事，你到我屋里说去吧，我昨儿刚买了二两好茶叶。又对大妞说，回头那山东女人出了院，你千万别闹了。人命关天的事啊，真有点好歹，你儿子还小呢，人家的儿子可是五大三粗了。
老萧提着点心跟出去了。
大妞还在懵懂中。
坠儿哇的一声哭了，她说，姐，萧叔把槽子糕又拿走啦！
王满堂把烧鸡端到大妞床前，大妞看着油汪汪的鸡舍不得吃。说，给孩子们吃吧……太腻……我喝点儿小米粥就成了。王满堂说孩子们来日方长，不在这几口，让大妞好好补身子……说着撕下一条腿儿来递给大妞……
大妞不吃鸡，大妞说，那个山东女的真没事了吗？
王满堂说，你怎么了，告诉你多少遍了，没事了。
大妞问是不是真缝了二百多针。王满堂说不过贴了块橡皮膏。王满堂说待过两天就让那娘儿俩回去，家里的老娘终是没人照应。大妞问王满堂跟着回不回，王满堂说，我怎么能回，修东直门的工程马上就开始了。
大妞一把拉住王满堂说，她爹，看在我爹的份上，看在仨孩子份上，你千万不能把我们蹬了！
王满堂说他绝不是那种忘恩负义的人。
大妞说，往后你夜夜得在我这儿睡。
王满堂说，我哪天没在你这儿睡？
大妞说，昨天。
王满堂一下没了话，半天，他说……我们在山东也是做了几年恩爱夫妻的。要是当时真知道她还在，我不会娶你，我那不是耽误你吗？现在她来了，拿眼睛巴巴儿地看着我，还是十几年前的那股劲儿，你说我……我……
大妞说，男人没有一个是好东西，以后没事不许你老往后院跑。
又是一个早晨。
周大夫在后院练剑，福来拿着根棍跟在后头瞎比划。
周大夫说，你这么瞎划拉不成，得把气灌到手上，运到剑尖，让剑随着气走，气随着心走。
福来说，我就随着您走。
周大夫说福来是个二百五，再不理他，专心练自己的剑。
福来是有话要跟周大夫倾诉的，有件事他憋在心里许久了，他老想找谁叙道叙道，要不他得憋死。找来找去，这个院里能说上几句话儿的只有周大夫。所以，今天早晨就跟着周大夫来学剑了。
周大夫说，练剑要精神集中，不要一副作了贼的模样。
福来说，周叔，我要结婚了。
周大夫停了剑，吃惊地看着福来问，你，你今年多大？
福来说过了年十八。周大夫说嫩了点儿。福来说不嫩，说他爸有他的时候，比他现在还小两岁呢。周大夫问女方是干什么的。福来说是售货员，百货店里卖洗脸胰子的。周大夫问人品怎么样。福来自豪地说是百里挑一。说灯盏胡同小五他姐就很漂亮了，小五他姐跟她比，只能给她当丫环。周大夫说他问的是人品，没问长相。无论长得怎么样都不重要，关键得脾气好。就福来妈那个脾气，见谁跟谁打，见谁跟谁抬杠，十个媳妇九个得让她逼得上了吊。福来说女的很温顺，会体贴人，就是比他大一点儿……也不太大……
周大夫问，大多少？
福来说，四岁……
周大夫说，到底多少？
福来说，七岁、八岁，是八岁。
周大夫说，大八岁，你是找小姨儿吧。
“福来说，我妈就比我爸大八岁，还不是我爸先死的。
周大夫说，我看你是掉情网里了。
福来说，您就没掉过情……情网里头吗？
周大夫似触到难言之隐，回避了这一话题。这时送奶的找到院里来了，送奶的告诉周大夫，说周大夫的奶箱让谁给拆了。周大夫就随着送奶的来到门口，奶箱果然被拆散了。周大夫望着散开的木板直纳闷儿，自言自语地说，谁会跟我这小木头箱子较劲呢，它招谁惹谁了？
柱子站在影壁前头说，是俺。俺拆的。
周大夫说，好好儿的，你诉它干什么？
柱子说，俺要看看那样头。
周大夫问什么是榫头。柱子不屑地把脸一扭。
周大夫只好一块块收拾木头板。柱子说，甭心疼，待会儿俺给你原样钉上。
鸭儿和坠儿抬着一桶水晃晃悠悠地来了。桶的大半边压在鸭儿的扁担这头，就这也把坠儿压得直伸脖子，咧着嘴，要哭的模样。坠儿说，姐，我抬不动啦。
鸭儿鼓励坠儿再努把劲儿走几步。坠儿说她是真不行啦……
在门口的柱子见状，接过来，把桶提在手里问，倒哪儿？
周大夫说，房檐下头的水缸。
柱子把一桶水倒进缸里，水刚刚是个缸底。他看了一下，不言声拿起另一个桶出去了。
柱子挑了满满一挑水进来了。
柱子又挑着一挑水进来了。
柱子把全院的水缸都灌满了。
坠儿高兴地在院里一边担一边唱：
解放区的天是明朗的天，
解放区的人民好喜欢。
……
周大夫看着满头大汗的柱子说，小伙子不惜力，是个实诚人。刘婶说心眼儿好，善良。惟独鸭儿没说话，一拉门进屋去了。
坠儿把一条手巾递给柱子，脱口而出说，大哥，你擦汗。柱子听坠儿管自己叫大哥，一愣。坠儿天真无邪地看着柱子，柱子接过手巾，冲她一笑。
古建队的维修工程进入到了艰难的攻坚阶段。在一片忙碌的施工现场，王满堂拍着身上的土顺着马道走下城来。老萧也是一脸灰土，疲惫不堪地跟在后面。刚才，城楼上要换底部已被雨水泡糟的立柱，王满堂认为是截墩的活儿，只要把柱子下半截换了就行了。刚要上锯，在一边撮渣土的老萧说慢着，老萧让人上去看看。一工人登着架子上顶一探，敢情柱子顶也糟了。人们就说这柱子怪，它两头糟……
明摆着，这根柱子就不是锯墩而是要彻底更换了。锯墩的事临时停工，王满堂让大家去备柱子的料。
大家都很佩服老萧，说这根柱子不但连工程师，就是连师傅都差点给蒙进去了。萧师傅有萧师傅的能耐，料事如神，入木三分。让大家一捧，老萧又有些不知自己姓甚名谁了。
走下马道，王满堂对身后的老萧说，你是怎么看出来的？我想立柱都是打底下烂，没承想上头也……
老萧说，东直门年久失修，楼顶漏得跟筛子似的，雨水顺着柱顶往下流，不像廊檐下的柱子，雨水只溅泡下头，所以它上边比下边糟得还厉害。这是你勘察不严的一个大疏漏，搁有皇上那阵儿你是掉脑袋的罪，连你带下边的壮工，都得倒霉。咱们“隆记”名声之所以十几代经久不衰，是咱们给大内干活，向来小心谨慎，不敢有半点差错。别说立柱，就是一般彩画，画上的人儿连根头发丝儿都不带乱的。给国家于跟绪皇上干是一个理儿。你别以为你当了队长就什么都对，就了不起。
王满堂说他没以为自己了不起。
老萧说，你心里以为了，别当我看不出来……你让我拉渣土……
王满堂说，我也跟大伙一块拉渣土。
老萧说，乾坤坎震，各有位置，我就不是运渣土的料。
两人说着来到了城楼下的工棚。大摊儿正在跟几个瓦工说什么，见王满堂进来，大摊儿愁眉苦脸地说，南边高碑店运来的砖不能用。王满堂问怎的不能用，大摊儿没说话，递过来一块砖，王满堂拿起雕砖的刀子，用刀一旋，砖碎了。又拿起一块，用瓦刀一砍，酥的。众人都无言地看着王满堂的操作，王满堂失望地把刀撂在桌上。
老剩儿说，眼下咱们实在没地方弄好砖去。
王满堂说，老祖宗能造，咱们就能修。修得要跟造的一样，只能好不能坏。要是你差一截子，我差一截子，咱们中国的这点玩艺成什么了。
老剩儿说都是砖，砌上去没人看得出来。王满堂说老祖宗看得出来，工人们的良心看得出来，几十年后老百姓看得出来。老剩儿说再过几十年，大家都死了，还顾得了那儿。
王满堂说，咱们死了可东直门还活着！
众人都觉得王满堂说得对，可又拿不出具体办法来……王满堂就让大家清理旧砖，有多少算多少，再动员附近住家户，有砖的都献出来。大摊儿说旧的砖不好清，三合土砌的，硬得跟铁似的，有的地方还灌了江米汁，一砍，震得虎口疼。王满堂说虎口疼也得干，这事没有讨价还价的余地。大摊儿说门脸的砖凑得差不多了，明儿就可以加固券顶了。一听这话，老萧抢先说明天加固券顶不行。大摊儿说队长还没有发话，老萧怎的先说不行。老萧说正东之门，动工修造需戊戌、辛巳、丙申才是吉日，明天戌午，犯水。
老剩儿说，萧先生您这个老迷信，留神我把您当镇城的物件砌到城墙里头去。
大摊儿说，现在社会上正反一贯道呢，说不定把您当点传师逮了去。
老萧说，一贯道是什么？一贯道是反动会道门，跟我能挨得上边吗？中国建筑有中国建筑的气运，这是科学！故宫太和殿坐北朝南，方方正正往那儿一墩，任再大的建筑，方的、尖的、圆的谁也压不过它去。为什么？建筑的气运在那儿呢，这就是中国。
大家正说着砖的事，有个领导领着一个中年人进来了。领导对大家说这是给古建队派来的书记，专门负责政治思想工作的，往后大伙有什么为难的事就找他。
大摊儿说，我们不用书记，我们有这样的人。
领导问是谁。
大摊儿指着老萧说就是他。
大伙都乐。王满堂让大家严肃些，说派书记是件正经的事情，不要这样嘻嘻哈哈，显著咱们很没有组织。领导告诉大家石书记是代表党的组织的，以后队上要在工人当中大力发展党员。
老石很谦虚。老石说他什么也不懂，今后就跟大家在一块儿干，从头学起。
老剩儿说从头学您得拜师傅。老石说他就拜老剩儿。老剩儿说要拜他，老石的辈儿就惨了。王满堂制止老剩儿，带头鼓掌说，欢迎老石来我们队上。
大家鼓掌，掌声很热烈。建筑工们不拒绝任何新人，甭管你是谁。
下班的铃响了，大摊儿问王满堂明天到底券不券顶。
王满堂说券。老萧说不能券。王满堂说听你的还是听我的？老萧说听天的。
老石说，王师傅我看这样吧，大家有两个礼拜没休息了，明天换休一天，让大家好好歇歇。
大摊儿说，明儿上茶馆泡它一天。
老剩儿说，筱粉蝶有日子没出来了。
第二天下雨。
从早晨开始就是大雨如注。“陶壶居”茶馆里，王满堂。老石和大摊儿等坐在桌前喝茶。茶馆内非常冷清，往日筱粉蝶唱大鼓的台子已空空落落，那些卖唱的艺人们不知到哪里去了，这使得王满堂和他的徒弟们很有些寂寞和失落。这个茶喝得寡淡又无味儿，没有活儿可等了，没有唱儿可听了，干吗还要到茶馆来呢？对建筑工人来说，茶馆已经失去了它的意义。
寂寥中，大摊儿没话找话地说，昨天大晴天。今儿就这么大的雨，老萧说今天犯水，果不其然，就是上了班也窝工。
老石说，这个老萧挺有意思。
王满堂说老萧是个自以为是的老光棍儿，过去的营造场没有这么一个人不行，大伙都敬着、捧着，就惯出了一身毛病。其实人倒不错，是个好人。现在一切都变了，他却还找不准自己的位置。老石说还是要给老萧一些照顾，看看队里有没有文书一类的事情让他干干，再不要拉渣土了。王满堂想说老萧干不了文书，老萧只会扯闲篇儿。王满堂想了想，还是没有说出口。老石说东直门的工期重要，但质量比工期更重要。砖的问题，他向上反映，争取得到组织的支持。
大摊儿说，这比我们在下头干着急强。
老石说要学会依靠组织，学会依靠群众。
王满堂问老石为什么愿意到古建队来当书记。老石说他从小就在部队里，爹妈都死得早，他跟着部队走南闯北地惯了。他不懂古建，但他喜欢，走到哪儿都要看看当地的老房子。他特别忘不了他们村里那座明朝的老戏台，让日本人一把火烧了，现在想起来都让人心疼。那凌空飞檐，那雕梁画栋，再也找不回来了。王满堂说有爱古建的心就好，就能跟大伙扭到一块儿去。
老剩儿披块油布，浑身湿淋淋地进来了。从怀里掏出一块砖来，兴奋地说，你们都在，正好。我回家，我们家南边蓝旗村有个塌了的城围子，过去是皇上的演武场，那儿遍地都是这种砖。师傅您看行不行？
王满堂接过砖掂了掂，又审视了半天，取出刻刀，三两下刻出朵牡丹花来。
老剩儿拿过砖花左看右看，爱不释手，衷心地说，师傅，您是神仙。
老石看那砖雕说，老王，你没样子就能雕出这么生动的花儿来，这花简直活了。
王满堂说样子都在他心里呢。大摊儿问王满堂这砖行不行。王满堂说行。但是得到现场看看去。大摊儿说蓝旗村那么远，到那儿天就黑了。
王满堂说，天黑了也去。
老石也吵吵着要去。王满堂说那就一块儿去。
早晨，王满堂和他的徒弟们一身泥水地由蓝旗村回到了灯盏胡同。院子里，柱子钉的木匣子已经快完工了。坠儿蹲在一边，很有兴趣地看柱子钉匣子。
坠儿讨好地说柱子钉的匣子好。柱子说当然好，他这是用榫头接的板子，跟墙上的奶箱一样。坠儿说把小六放里挺合适。柱子问小六是谁。坠儿说就是西口三号的小六，上个月死的，他爸就给他买了一个这样的匣子。柱子说他这是意见箱。坠儿问什么叫意见箱？柱子说他也没见过，反正就是个匣子呗。
刘婶出来倒水，看见柱子钉的意见箱不高兴了。说，你这孩子，真是的，给我钉了一个火匣子。
柱子说，是你让俺钉匣子的。
刘婶说，我让你钉意见箱，意见箱，懂不懂？
柱子说，你说了，意见箱就是个匣子。
王满堂在一边看不过去了，让柱子把那个匣子拆了。柱子不干，说他学的就是这。王满堂让柱子再不要给他丢人现眼，说打明天起让柱子跟他去古建队上班。
王满堂们进屋去了。
老剩儿凑到柱子跟前说，兄弟，有你的，您这手艺是打哪儿学来的？
柱子说是跟他二姨夫。
老剩儿说，贵二姨夫是——
柱子说，是县城仁记棺材铺的木匠。
老剩儿说，噢，难怪。
第三章
麦子娘儿俩在后院住下了。柱子进了古建队，成了大摊儿的徒弟，每天跟着王满堂上下班。
鸭儿当了新中国第一批少儿队员，还当上了中队长，胳膊上别着两道杠，进进出出的，生怕人家看不见。鸭儿没事就教给坠儿唱《少年儿童队队歌》，致使全院的大人孩子等几乎都会唱“队歌”了，都成了少儿队员。那首郭沫若作词的歌曲的旋律也是好听：
我们新中国的儿童，
我们新少年的先锋，
团结起来继承我们的父兄，
不怕艰难不怕担子重。
为了新中国的建设而奋斗，
学习伟大的领袖毛泽东
……
勇敢前进前进
跟着共产党……
日子一天天地“勇敢前进，前进”。老萧保媒成功，终于福来要娶媳妇了。这两天，刘家一通紧锣密鼓地张罗，快嘴的刘婶，把办喜事的消息嚷得一条胡同都知道了。外头的街坊已经开始凑份子，准备送礼吃喜酒了。五十年代的份子，少则两毛，多则五毛。如果谁出一块钱，那就非同一般，得包了红包另送了。尽管大妞手头很紧，鉴于王刘两家的关系，还是包了一块钱的红包，另外还给新人买了一对竹皮暖壶。嫌竹皮白刺刺的不好看，就让鸭儿在每个竹皮暖壶上贴了张红纸。
鸭儿觉得得在红纸上写点儿什么，可大妞想不出什么合适的词儿来，就让鸭儿在一个上头写上刘福来，一个上头写上白新生。白新生是刘家没过门的媳妇，到九号来过几回，还特意到北屋来看过大妞。人随和、喜性，不爱说话光爱笑。大妞很满意，刘婶更满意。
刘婶到王家来串门，看见了那对暖壶，直夸大妞想得周到。大妞问刘婶还有什么要她帮忙的，刘婶说没什么了。
大妞说，新人的被子你拿过来我给缝缝，怎么着我也算有儿有女的全和人啊。
刘婶说，不用了，看你也忙，我让对门李文玉他妈给缝好了。
麦子在后院东屋炕上给福来剪喜字，一双刚做好的小红鞋正搁在炕桌上。麦子问柱子上