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苏乘光笑了笑，说道：“那是三天之前，我刚到京城不久，闲着没事，去城北一间赌坊里赌了两把。”
秋涛脸一沉，说道：“苏师弟，你怎么又去赌坊？忘了城主说的话么？”
“忘倒没忘，就是手痒。”苏乘光满不在乎，笑笑嘻嘻，“当时恰好路过，看见招牌上那个‘赌’字，就觉头脑一热，什么也顾不上了，还过神来，已经到了赌桌旁边。唉，既来之，则安之，尽管心中有愧，也只好坐了下来。”
“我呸！”石穿啐了一口，“去你娘的心中有愧，心中有鬼还差不多。”
苏乘光哈哈大笑，也不辩解，接着说道：“也是合当有事，才抹了两把牌九，就听后面院子里传来女子的哭声。我听得凄惨，上去一看，却见两个赌坊伙计，正在打骂一个少女。那女子哭哭啼啼，遍体鳞伤，我一时义愤，上前分开两方，询问发生何事。原来，这女子的父亲欠了赌债，把女儿押给赌坊，自己无脸见人，跳长江死了。赌坊按赌约捉了女儿，打算卖到青楼里抵债，谁想这女子抵死不从，结果招来了一顿毒打。
“我见她性情刚烈，进了青楼一定受罪，于是就想给她赎身。我问赌坊主人要多少银子放人，不想那老小子故意刁难，一张嘴就是三千两银子。”
“三千两？”石穿一跳三尺，怒气冲冲，“三千两银子，给他打一副银棺材还差不多。”
“对呀！”苏乘光把手一拍，“老石你也知道，我穷鬼一个，别说三千两，身上有十两银子就不错了。”
秋涛叹道：“谁叫你这么好赌？金山银山，也叫你输光了。”
苏乘光笑而不语，万绳却摇了摇头，说道：“秋师妹，乘光好赌，但未必会输。他的钱也大多用在了别处。”
秋涛一愣：“用在哪儿？”万绳淡淡说道：“去年黄河决堤，有人运了一万担粮食，赈济了豫东难民。三年前鲁南蝗灾，百姓流离失所，有人从苏北运了三百车谷米，赈济了当地的饥民。”
众人望着苏乘光，心中各个惊奇，不想此人吊儿郎当，竟有如此善举。王子昆大声说：“姓万的，当我们是蠢材么？这样的谎话谁会相信？赈灾自有朝廷，哪儿轮得到这姓苏的收买人心？”
苏乘光哈哈笑道：“说的是，万师兄说笑话儿呢。谁若当真，谁就是傻子。”他见万绳还要再说，忙一摆手，岔开话题，“那天我银两不多，想来想去，想到一个法子，你们猜是什么？”
“我知道。”石穿粗声粗气地说，“京城里遍地王侯，你一定偷了一票。”
“胡扯。”苏乘光两眼一翻，“鼠窃狗偷，岂是苏某人的所为？”卜留道：“不是偷，那就是抢了。”
苏乘光还是摇头，众人望着他，一时猜测不透，忽听有人笑道：“赌坊里有的是银子，与其偷啊抢啊，不如就地取财，既能凑齐银子，又能教训一下这个混账坊主。”
第十八章 暗通款曲
苏乘光“咦”了一声，转眼看去，说话的是一个年少道士，登时生出知己之感，跷起大拇指说道：“英雄所见略同，这位道兄也是我道中人么？”
“不敢。”乐之扬笑道，“小可赌术平平，十赌九输。但以苏兄的能耐，救那女子不过举手之劳，又何必花钱为她赎身呢？”
“赌博之道，赌品第一。”苏乘光一脸严肃，“那女子是她爹输给赌坊的，白纸黑字立了赌约。我若硬抢，就是毁约，一旦传了出去，如何还在赌国立足？苏某是赌徒，输出去的东西，就得赢回来不可。于是我告诉坊主，让他暂缓卖人，给我一夜工夫，明天就替这女子赎身。”
乐之扬不由动容：“你一晚上赢了三千两银子？”
“也没用一个晚上。”苏乘光轻描淡写地说，“三个时辰就够了。”
“是了。”石穿大手一拍，一副恍然大悟的神气，“你赢了许多钱，赌坊不让你走路，对不对？”
“赌坊如数给钱，倒也并未留难。”苏乘光说到这儿，忽地叹了口气，“结账以后，我找到坊主，要给女子赎身。谁知打开牢房，忽见满墙是血。原来，那女子见我是陌生人，不信我会拿三千两赎她，是以趁着无人，一头碰死在了墙上。”
秋涛听到这儿，心中老大不是滋味，幽幽叹道：“这个女孩子，唉，真是没福气。”孟飞燕也忍不住问：“苏乘光，你真的不认识这女子？”
“不认识。”苏乘光神色凝重，连连摇头，“但她宁死不辱，苏某十分佩服，当下抱起尸首，打算觅地安葬。谁知那坊主拦住我说：‘人可以带走，银子须得留下。’我心中有气，说道：‘人都死了，还说什么狗屁银子？’那坊主说：‘事先说好的，你今天赎人，我昨晚才没有卖她。结果这女人死了，你这一走，我岂不是人财两空？更可气的是，你拿我家的银子来赎我家的人，分明就是戏弄老子。哼，你除以留下银子以外，再留一只右手吧！’
“我一听这话，只觉好笑，说道：‘银子是本钱，不能随便送人。手么，我还要留着抹牌九。这样吧，你要是不嫌弃，我留一根汗毛给你如何？’那坊主大怒，召来伙计，将我团团围住，说道：‘你不要讨野火，实话跟你说，这间赌坊是盐帮的产业。本帮宗旨，人敬我一分，我敬人一寸，人犯我一尺，我犯人一丈。你得罪了盐帮，可不是丢一只手那么简单。’我一听来了火气，说道：‘盐帮，盐帮，不就是一伙私盐贩子么？好哇，老子偏要犯一犯，看你回敬我几丈几尺？’说完这话，就把赌坊砸了个稀烂，你们也知道，我这人火气一来，不免出手稍重……”
“好一个出手稍重！”王子昆冷冷说，“李坊主叫你打断了脊柱，今生今世都要躺在床上。”
“打得好！”石穿拍手叫好，“换了老子，躺在床上算什么？躺在坟里才算完。”
“杀人就免了。”苏乘光摆了摆手，“万师兄反复叮嘱，让我收敛火气，我自然不能胡作非为。”众人均是啼笑皆非，心想这“胡作非为”四字到了此人嘴里，只怕另有一番解释。
“树欲静而风不止，我已手下留情，盐帮却不领情。我安葬了那女子，从买棺材到立墓碑，前后来了二十多人，明里暗里地向我下手。我不胜其扰，心想盐帮号称三十万弟子，一个个跑来捣乱，纵不累死，也要烦死，又因为这女子之死，我心中气愤难平，于是一道烟找上了盐帮总堂，给他来了个直捣黄龙。”
“苏师弟，你太莽撞。”万绳皱起眉头，“如此大事，该与我们商量商量。”
“师兄教训得是。”苏乘光挠了挠头，“我那时头脑一热，也没想到太多，一路闯进‘有味庄’，大闹了一通，到底把齐浩鼎给逼了出来。”他说得轻描淡写，众人却都明白，盐帮总堂不亚于龙潭虎穴，若无惊人艺业，必定有进无出。乐之扬想见其威风，不由叫了一声“好”，惹得盐帮众人怒目相向。
苏乘光对乐之扬大有好感，听了叫声，冲他微微一笑，又说：“这一回，我自报了名号，齐浩鼎听了以后，有些吃惊，他说：‘西城八部，久有耳闻，但你在西域，我在中土，井水不犯河水，你为何来砸我的赌坊，伤我的弟子？’我说：‘盐帮是贩盐的，何时改行卖人了？将人活活逼死，却又天理何存？’齐浩鼎听了这话，找来紫盐使者对质，这姓王的老头儿矢口否认，咬定是我恃强夺人，混乱中将那女子打死，一群赌坊伙计，全都可以作证。
“我百口莫辩，心中大怒。齐浩鼎想了想，却说：‘王盐使，你我相交多年，你是何等样人，我也明白一二。君子爱财，取之有道，我盐帮算不上君子，但也要信守江湖道义。赌坊、青楼自古有之，可一涉及赌坊，不免逼人还债；一涉青楼，又不免逼良为娼。这两件事可大可小，大则惊动官府，小则惹人非议。罢了，从今往后，你将京城的青楼、赌坊都关了吧。’我听了这话，暗暗点头，心想这齐浩鼎不愧一帮之主，还算明白一些事理。于是怒气平息，转身就走，齐浩鼎却叫住我说：‘苏先生，我盐帮是有过失，但也不违背天底下的规矩。所谓“欠债还钱”，父债女还，天经地义。苏部主若将那女子带走，我看西城面子，或许大事化小。但你接连打伤我帮的弟子，可不能就这样算了。’
“我听他口风不善，便说：‘好，你说怎么办？’齐浩鼎说：‘我帮宗旨，人犯我一尺，我犯人一丈。你无视我帮，有眼无珠，伤我弟子，也当血债血还。这样么，看贵派面子，你留下一只招子、一只爪子好了。’我一听只觉有趣，说道：‘好啊，我留下一手一眼也行，齐浩鼎，你接我五掌，如果挺立不倒，我亲手奉上招子和爪子，你若站立不住，那我可就走了。’齐浩鼎料不到我有此一着，当着众人下不了台，只好答应下来。结果对罢三掌，他就一跤坐在地上，再也不见起来……”
“谎话连篇！”王子昆厉声喝道，“姓苏的，你和帮主对掌之时有风雷之声，事后我也看过，帮主从手至肘一团酥黑，分明是你在袖子里藏了火器。”
苏乘光哈哈大笑，秋涛叹一口气，说道：“王盐使你误会了，苏师弟的‘雷音掌’天下一绝，出手时有天雷轰击之威，别说齐帮主，换了更厉害的人物，不知底细，也要吃大亏。”
王子昆怒哼一声，满脸不信之色。万绳想了想，忽道：“苏师弟，你用的是一招‘五雷轰顶’么？”苏乘光说：“不错。”万绳点头说：“若是‘五雷轰顶’，五掌之数未完，你应该没尽全力。”
“尽什么全力？我又不要他的命。”苏乘光笑了笑，“我三掌打完，撒手便走，没想到这老儿不经事，两天不到，居然一命呜呼了。”
万绳皱眉不语，沐含冰忍不住发问：“老赌鬼，你走就走了，干吗又折回来送死？”
“你当我愿意么？”苏乘光一拍铁栏，当啷作响，四面的盐帮弟子应声一震，纷纷扣紧了手中的弩机。
苏乘光视如不见，冷冷笑道：“我闯了‘有味庄’，伤了齐浩鼎，盐帮当然不会善罢甘休。今天午时，我在城南摘星楼喝酒，忽然来了五个人，为首的就是这老王头。”
“五个人？”秋涛动容道，“五盐使者么？”
“是啊。”苏乘光说道，“双方一番争吵，我才知道齐浩鼎死了，于是向外一瞧，盐帮弟子三三两两，或明或暗，将酒楼围得水泄不通。我心知今日必有一场恶战，对方虽说人多，鄙人倒也不怕，五盐使者送上门来，大可拿住一个，当作人质护身。”
众盐使均是脸色难看，孟飞燕厉声说：“苏乘光，你大言不惭。”
苏乘光扫她一眼，笑道：“孟飞燕，你的‘怜香拳’、‘惜玉步’确是天下绝学，换了楚空山，我不敢轻易言胜。但在今天中午，若不是‘白盐使者’相助，你也走不过十招吧。”说到这儿，他目光一转，“淳于英，我用两根筷子对你的双戟，你又占了多少便宜？”淳于英脸色发白，嘴唇抖动几下，可是没有出声。
“无常爪么，名字挺臭屁，真打起来，比我下酒的鸡爪子也好不了多少。”苏乘光不待杜酉阳发作，又看向王子昆，微微一笑，“至于什么‘轩辕伏魔杖’，呸，别说伏魔，连猪都打不死，轩辕黄帝神明有知，非得活活气死不可。”
“你、你……”王子昆两眼翻白，指着苏乘光说不出话来。
他挨个儿挑衅，众盐使却无言以对，想必摘星楼上一番较量，盐使们均遭挫败，故而理屈词穷。
沐含冰咳嗽一声，说道：“老赌鬼，先别说嘴，你这么威风，怎么还是叫人捉来了？”
“早说了，我不是叫人捉来的，我是自个儿走来的。”苏乘光两眼朝天，冷冷说道，“当时正在对峙，忽然一边有人插话。”卜留“咦”了一声，惊讶道：“楼上还有别的客人？”
“是啊，本想这一阵打斗下来，楼上的客人早该跑光了。但我转眼一看，角落里居然还有一个女子。她坐在那儿不动声色，说道：‘早听说西城的人嚣张跋扈，今天一见，果然是泥巴里的跳蚤，见人就咬。’”
“岂有此理！”石穿怒道：“她是哪门哪派的人？敢骂我西城是跳蚤？苏乘光，你就坐着挨骂么？”
“当然不会！我一听就说：‘唉，小姑娘，你怎么骂人呀？’那女子答道：‘我明明骂的是跳蚤，哪儿又骂人了？’我说：‘小姑娘，你知道我西城，想必也有一点儿来历。但今日之事跟你无关，这一池浑水你趟不起。’”
“慢来。”沐含冰笑眯眯说道，“这个小姑娘是否长得很美？”
苏乘光一愣，怪道：“你怎么知道？”沐含冰打量他一眼，笑叹道：“以你的性子，若不是个大美人儿，为何挨了骂，还跟人家和和气气地说话？”
“去，去！”苏乘光面皮涨红，啐道，“扯你娘的臊。”
“有趣，有趣。”卜留肘了肘石穿，低声问道，“你见过老赌鬼红脸吗？”石穿歪头一想，恍然道：“这一说，还真没见过，老赌鬼的脸皮比你的肚皮还厚，脸红一次，比登天还难。”卜留给他一拳，怒道：“谁肚皮厚了？”
苏乘光假装没有听见，咳嗽一声，接着说道：“那女子听了我的话，仍是一派镇定，说道：‘路见不平有人踩，西城武功再强，也强不过一个理字。杀人偿命，欠债还钱，你杀了齐浩鼎，就该以命偿命。’我心里有气，说道：‘我跟他公平相搏，他技不如人，又有什么法子？’女子却说：‘天下武功不如你的人多了，难道说你想杀谁就杀谁？’”
“好厉害的嘴。”沐含冰忍不住说，“这女子对我西城，似乎大有成见？”
“我也猜是如此，便说：‘小姑娘，你不知内情，不要乱扣帽子。苏某不是滥杀之人，我与盐帮为敌，自有我的道理。’那女子说：‘就算你说上天去，死的也是齐浩鼎，又不是你苏乘光。’我见她胡搅蛮缠，一时懒得理会，打算速战速决，眼看杜酉阳露出破绽，于是盘算招式，打算出其不意将他擒住，这时忽听女子说道：‘绿衣裳的，当心你的“期门穴”。’我应声一惊，杜酉阳的破绽确然就在‘期门穴’，当下打消念头。又看老王头，发现他的‘太渊穴’有机可乘，不及动手，忽听女子又说：‘紫衣裳的，小心你的“太渊穴”。’”
众人听了这话，无不惊讶，石穿冲口道：“见了鬼了，这婆娘什么来路？”
“我也不知。”苏乘光摇头说，“我两次被她叫破，心中大为凛然，说道：‘小姑娘好眼力，苏某不才，倒想领教足下的高招。’那女子看我一会儿，摇头说：‘今天本姑娘心情不好，不想跟人打架，苏乘光，你敢不敢跟我赌一把？’”
西部众人听到这儿，心里齐叫“糟糕”。果不其然，苏乘光一说到“赌”字，登时眉飞色舞，笑嘻嘻说道：“我一听这话，又惊又喜，忙说：‘小姑娘竟是我道中人？好哇，你赌什么？骰子、牌九、双陆、麻将、单双……天下的赌具随你挑选，没有苏某不擅长的。’那女子说道：‘就赌单双。’她指一指面前的叫花鸡，说道：‘你猜一猜，这只叫花鸡的骨头是单数还是双数？’”
众人均是一愣，石穿大叫：“糟了，谁知道鸡有多少骨头？”卜留也抓了抓头，咕哝道：“鸡我吃过不少，鸡骨头却没数过。”
“咱俩半斤八两。”苏乘光摇头叹气，“我一听这个赌法，登时两眼发直。再看那一只叫花鸡，用泥巴裹得好好的，理应没有做过手脚。唯一可虑的是这女子有备而来，早就知道鸡骨头的数量。虽说如此，苏某人生平有三不怕，一不怕战，二不怕死，第三么，当然是不怕赌了。我宁可丧命，也不能不赌，当下说道：‘好哇，小姑娘，赌就赌，你输了怎么办？’女子说：‘我输了，助你对付盐帮；你输了，就得老老实实去齐浩鼎的灵堂听候发落。’
“我听了这话，大大犯疑，只怕是盐帮预设的圈套，但看五盐使者个个惊奇，似乎也不认识这个女子，或许真如女子所说，她只是路见不平、找我晦气罢了。想到这儿，我说：‘也罢，赌法是你提的，你坐庄，我来猜，我猜这只鸡的骨头是双数。’那女子问：‘何以见得？’我说：‘人也好，鸡也好，要么两手两脚，要么两翅两爪，一左一右，两两相对，故而由此推断，鸡骨头怕是双数居多。’那女子笑道：‘好啊，你来数数看。’我说：‘鸡肉包着骨头，可又怎么数呢？’女子说：‘这个简单，我请你吃鸡。’说着敲开泥壳，取出烧鸡，轻轻分成两半，一半给我，一半留给自己。说也滑稽，我俩本是对头，却隔了一张桌子，就这么吃起鸡来。”
孟飞燕听到这里，忆起当时情形，也忍不住呵呵发笑。王子昆听见，恶狠狠瞪她一眼，丑女慌忙收起笑容，刻意板起面孔，忽听兰追冷不丁说道：“这个女子不俗，颇有一些豪气。”
他自来庄里，少言寡语，忽然开口说话，众人均感讶异。苏乘光瞅他一眼，笑道：“听起来是豪气，但你没见她吃鸡的样子，既斯文又优雅，公主娘娘也不过如此。”
卜留咳嗽一声，说道：“行了，行了，老赌鬼，反正在你眼里，她什么都是好的。快说，这只鸡到底有多少骨头？”
“我们捋一根，数一根，有道是‘麻雀虽小，五脏俱全。’烧鸡虽小，骨头竟然多得离谱，七十、八十、九十，越数越多。就在这时，那女子叹一口气，自言自语地说：‘摘星楼的叫花鸡有名无实，终归比不上那一天的好吃。’我心生好奇，问道：‘哪一天？’女子瞪我一眼，说道：‘吃鸡就吃鸡，多嘴多舌，惹人讨厌。’”
乐之扬听到这儿，心头一动，但觉这女子的语气有一些耳熟，正想着，石穿又嚷了起来：“老赌鬼，少胡扯，快说，一共多少根鸡骨头？”
“数到最后么？”苏乘光叹了口气，一字字说道，“共是一百六十三根！”
“啊！”石、卜二人齐声大叫，“你果然输了。”兰追却哼了一声，冷冷道：“苏乘光，你没这么容易认输吧？”
“‘风魔伞’高见。”苏乘光跷起大拇指，笑嘻嘻说道，“我见势不妙，眼看手上还有一根软骨，当机立断，丢进嘴里，嚼了个稀烂，一口就吞了下去。”
“好一个毁尸灭迹。”�