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我也希望我真的在笑，但其实比较像咧着嘴的诡异的笑。坦白说，这笑容很像有只不知名的多足热带昆虫在我下巴爬来爬去的感觉。
帕笛妲得知升迁的消息，又惊又喜，差点忘了她的当选感言。
「感谢你给了我这美妙的一刻，史镐校长。我相当期待以新任副校长的身分，与这么一位可亲可敬的校长共事……心里可别不舒服哦！」帕笛妲兴高采烈地走过我旁边，她故作甜腻的声音害我差点血糖升高，昏迷过去。
其他同仁对帕笛妲升迁成功都羡慕不已，而我只疯狂地想把她重重地压在养满南美洲食人鱼的浴缸里。
我又被叫进史镐的办公室，好像我是乖戾逆叛的问题少女似的。他说董事会已经看过我被记三支警告的案子了，现在我的命运掌控在他的手里，而且我现在和他的副校长是彻底撕破脸了，如果我能自己找台阶下，把因过革职当成休息一阵子的机会，对学校来说，显然是最好的作法。
我茫然地看着他，他刚好有话要说，并建议我顺势离职。其实我和他想的一样，可是我又该到哪里去？在这个时候，移民到火星去应该是蛮不错的。
就在史镐数落我不是的时候，我看着窗外绵绵细雨中壅塞不已的马路，受够了尖酸苛刻的指责、受够了学校里橘色的塑胶地毯。校长室里那株垂头丧气的叶兰上头积满了灰尘、奄奄一息——我非常能体会它的心情。
眼看被雨水打湿的窗外，白天即将消逝，我觉得自己像被沉重的压力挤压到变形——就像潜水艇的舱门，必须抵抗强大的水压才关得起来。或许我应该到哲学系任教才对，身为小学老师的我，已经开始怀念起我的工作了！
「成绩是什么？应该说，人生是什么？它该死的真的值得我们活下去吗？」
我再也受不了，一阵突来的、难忍的哭泣倾泄而出。我站了起来，顾不得形象地冲出办公室，穿越走廊、出了学校大门，走进令人喘不过气的世界。
全宇宙中最无敌爽的感觉，想必就是在比基尼更衣间巧遇拐跑你老公的女人。你穿戴整齐，而她不但一丝不挂、没有除毛，而且还胖了八磅。不过省省吧！这种好事是永远永远都不可能发生的。
我没命地往坎顿镇狂飙而去。该找谁来让我大骂发泄一顿才好呢？当然是洛伊和碧安卡。如果说，现在的我叫作「没有表现出自己最好的一面」，这样形容就太含蓄了。我整个人喘到不行，鼻涕直流，眼睛哭肿到爆，肿得只看得见一条细缝。
我站在那儿，身上雨水一直滴，他们两个却共撑一把爱的小雨伞，旁若无人似地享受两人宁静温存的世界。我本来想笑着说「哈罗」的，但那只会委屈我的颜面神经。
「哦……我一直想要打电话给你的……」洛伊结结巴巴的，语气中听得出一丝发自内心的伤感。
「哦，没差。我很忙，Asda超市特卖会、换洗碗机的滤网，忙得很！」
我好想紧巴着洛伊不放，就像鲁宾逊死命攀着救生艇那样。
洛伊的眼神发亮，用力咽了几次口水。他的喉头紧缩纠结，让我觉得他也在抗拒某种不想被别人窥见的情感。
碧安卡给我一记冷笑，「凯珊卓，你那件外套，我敢说只有罗马尼亚的流浪汉才会爱。不过，坦白说，再看第二眼，我看搞不好连罗马尼亚的流浪汉也不屑穿！」她咯咯地笑着，自以为风趣。
当然啦！碧安卡穿起喀什米尔羊毛外套，看起来是很优雅、很高尙，「哟，你的外套看起来是很美没错。」我边说边想：不晓得是不是洛伊买给她的？
「哦，不过你也知道，美丽是一种负担，特别是你希望别人认真看待你的时候。我一直想说，要是我鼻子歪了、多了道疤或什么的，说不定会有更多人注意到我才华洋溢的一面。」
「真的吗？那好啊！要不要我现在就帮你毁容？」这我倒是乐意得很。
洛伊听了忍不住憋笑。而碧安卡则是一副受惊的样子，还真有点被我吓到了。
不过她马上就高傲地叹了一口气，「你这样只会让事实越来越明显。这下知道为什么你老公要离开你了吧？洛伊，我们走。」
洛伊脸上掠过了情绪的变化，像是天候的变换。他迟疑了，但他脖子上的狗链被拉着。「凯西，今天晚上我会带孩子们去看电影，他们会顺便过夜。你没忘记吧？」
说真的，我早就忘了。没了工作、朋友、老公，老妈气到一把火烧了我爸的工作室，现在连孩子也没能在身边陪我，我只能随波逐流、不知去处，也看不到谁能拉我一把。
「对啊！我也该走了。」我说，「我真的很忙，我要赶快回家去清洗番茄酱空瓶。」
踩着高跟鞋，潇洒地往反方向走去，我微弯着腰，低着头迎向雨中，身旁呼啸而过的车头灯往我身上一照，我看起来一定很像个黑色大问号，而我这个大问号所问的问题正是——我的人生究竟他妈的出了什么事？
我一直走、一直走，路边水沟里飘流的零食空袋，咻咻地往后面流去。时间是下午五点，天就要黑了，我本来应该回学校拿书的，但我只是漫无目的地一直走，就算迷路也不在乎。我需要的是心灵的地图，和指引人生方向的罗盘。
伦敦的建筑风格充满怀旧的壮丽之美，令人联想到老太太从三十几岁开始一直保存到现在的皮毛外套。我转了方向，经过玫瑰丘上整排的房子，走进摄政公园，树被风吹得摇摇晃晃的。我往优斯顿走去，街道上满是残破的摩天大楼，有如历经过一场闪电战攻击似的不堪。
我还是一直走、一直走，冬天的伦敦和灰暗的停车场没有两样，黑白色调恰好反应了我的心境。雨后的气味凉薄，空气凛冽，接近市中心的时候，如针筒似的高楼大厦刺穿天际。坎纳瑞码头的灯塔像是马桶的冲水钮，只要按下它，属于伦敦的一切恶臭和混乱和腐败的历史，都将随冲刷而无踪。
路上的车流喧哗着，但介于黑修士桥和伦敦塔之间的河流，却是一片暗黑凄沧。我站在泰晤士河边，看着风吹打过河浪的顶峰，吹成了一抹笑的弧度。
我不晓得自己在河堤上站了多久，只听闻大鹏钟的整点报时，敲着沉重的钟声。潮水变幻着，阵阵灰白色的涟漪，转为暗澹的花呢布色调。四周笼罩着我的气氛，如同被灵柩包围一般，感觉像是棺本的盖子就要往我上方迫近、然后封闭。
许多长久以来不愉快的事实突然一一浮现，是我把婚姻逼到绝路的，是我的错！是我的错！从婚姻谘商的放大镜里，每个伤害、每个嘲讽、每个困境、每个情绪的触动和爆发，全被检视得一清二楚，连问题也全被过度放大。都是我的错！都是我的错！没错，我一直都不开心，但从未像现在这么不开心过！
不重要了！我爬上泰晤士河东边走道的码头栏杆，站在湍急的河水上方摇摇晃晃。我已被重生的渴望给淹没——把衣服丢在地上，制造自杀的假象，然后以饭店女继承人的身分重新现身，或者成为一个美艳动人的红发性感治疗师也行。
驾驶没考过都可以补考了，那么，何不让失败的人生重新来过？真有那么一瞬间，我好想杀了自己，就像肥皂剧里某角色的戏份越编越八股老套，却有意想不到的反作用力。
我很讶异自己竟然会有这样的念头，我家没有精神错乱的家族病史——除了我爸放弃音乐家的工作，转行当会计师之外。
但突然让我改变心意的，却是「不如一了百了」的冲动，说时迟那时快，我失去平衡，摇晃得厉害。时间像是静止了，就在快要失足、意识到我就要落水而死之间，意想不到的意念排山倒海而来，而其中最主要的，就是我不想再陷越陷深，不想再堕入可怕的低潮中轮回、无法自拔。
没想到顿悟「放下」的感觉，竟是这般舒畅，这是我这几个月以来，第一次不再感到活在危机之中。是我对孩子们的爱紧紧拉住了我，负面的情绪再也无法把我卷向海里。
不过，当然，这该死的河水却可能把我推向海里！
一声尖叫从喉咙释放了出来，我用如此强劲的力道抵抗寒冷，终究还是抵不过风吹雨打。我死命乱拍，等着澎湃的河水从底部把我推上来；我东抓西摸，结果手插进了一摊冰得要命的……不知名黏稠物。黑暗中，我没注意到潮水已退去了多远，只知道我一屁股跌进恶心的烂泥堆里，我哑着声笑了出来。
我只要一开始就停不下来。笑声和无情的河浪被远远抛在脑后，海鸥在头上飞翔，悠哉地说长道短，把我拉回了现实。
一段关系的结束不见得代表失败，真正的失败是婚姻早已破裂，却在厌倦和痛苦中苟延残喘地拖下去。仿佛两个被塞进太空舱的太空人，没有爱的两人一同在茫茫的太空中飞驰，彼此都因缺氧而受苦着。
事实就是这样，在这寒风刺骨的十二月夜里，我坐在泰晤士河边的泥滩上，臀部瘀青得发疼，但我终于想通了，我并不需要老公！
说真的，一直都是我独力撑起这个家，就像大多数的太太一样，我是已婚的单亲妈妈。自从我们分开后，孩子们真的吓到了，变得听话多了。他们对我的心疼让他们变乖很多，也懂得去思考一些事情。至于没有洛伊的日子……呃……实际上，感觉就只是少照顾一个小孩罢了！
观赏一整幅画的时候，偶尔你也必须跨出框框之外。
我爬上栏杆，回到路上，双手都冻僵了，嘴唇也麻了，外套到处沾满了冰冷的泥沙。我拦了辆计程车回家。
我一向都是滥好人一个，是那种摆臭脸之前还会考虑再三的人，显然我存在的目的，就是扮演告诫他人的角色。我不能怪洁思，她指出我婚姻立足点的不平等，这也是事实。我气自己一直忍气吞声，才会走到今天自我毁灭的地步。我的朋友、我的家人、我学校的同事、我的老公……他们都把我当仆人一样，我只差没帮他们剥葡萄皮、拿荷叶扇帮他们扇风而已。
我受够了以前的生活，我重生了，等我一回到家，我就要彻底改变我的生活。我会把洁思、汉娜和洛伊从我通讯录的亲友名单里剔除，以实际行动证明给他们看！
然后我会养一只狗。至少，就这点来说，洛伊是对的，狗是忠心的动物，看到你永远是开开心心地摇着尾巴，也不太可能会被别的女人偷走。
我对自己崭新的希望感到激动不已，不敢相信自己之前还一直站在走投无路的悬崖边。这绝处逢生的道理，就好比被大浪击倒后，有时候必须沉到最底了，才知道何方为上。
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24 报应
一觉醒来，我感觉生龙活虎、精神饱满、所向无敌，就算快失业了，也扳不倒我的气势。
史镐决定让我留到圣诞节，但他要我对这份「恩典」所付出的代价，就是每天都要留下来加班做课后照顾。
这天是学期的最后一天，多雨的星期四下午，我陪一位小朋友留在组合屋搭建的「课后教室」里等家长来接，湿冷得都快冻僵了。小朋友的妈妈是职业妇女，一个半小时前打电话来说人还塞在路上，边讲边哭，一副要死不活的样子。
待在那里，我简直就要抓狂。因为我一方面担心孩子一个人危险，一方面也不希望那位妈妈被列入黑名单。我决定回办公室签退，在电话中大声而坚定地向恶魔校长说我要走人了——然后蹑手蹑脚地穿越走廊，回去和小男孩一起等他妈妈来。
我偷偷摸摸地在安静的保健室里等，学生从侧门被接走，奔向那烦人的母亲怀里之后，四周的气氛变得很诡异。平常还会有一位工友在地下室抽着烟留守，不过他这天也放圣诞假去了。学校的门全关了、锁了，像是暂时停止呼吸似的。
静谧的气氛让人不安，我强忍住离职的难过，抓着我的包包，踮着脚尖往回走，经过校长室，代教职员停车场去。差不多走到校长室门口的时候，我听到很奇怪的声音，里头隐约传来的撞击声和呻吟声，让我联想到他一定还在里面，而且说不定正心脏病发。
不可能，他根本没有心！
根据我多年来婚外情女侦探的直觉，我偷偷拉开门，溜进史镐的密室。
我的表情铁定比参加麦可·杰克森婚宴的人还要惊讶，因为我看到校长大人的西装裤褪到膝盖处，往光着屁屁的帕笛妲下体猛撞，而帕笛妲则躺在他的办公桌上，裙子往上撩起，内裤被褪了下来。直尺在她白皙滑嫩的屁屁上鞭打，发出清脆的声响，她唉唉叫着：「我不会再让别的底迪碰我了！只有你，先生！」
憋笑真的会内伤，不能歇斯底里地放声大笑是一种虐待，但我不能让他们发现我的存在，直到让我眼睛大吃冰淇淋的一幕出现——我出动手机摄影功能，把这香艳刺激的春宫秀拍下来，以供后世子孙欣赏。
拜那超大的撞击声和唉叫声之赐，我顺利捕捉到一整段精彩片段。后来史镐赫然瞥见我站在那儿摄影，不过已经来不及了。他看起来像一头癫痫症发作的河马，喉结像只吸食了安非他命的老鼠，在他的食道上上下下、滚来滚去。
「呵！我不确定这算不算遵守健康安全规则耶！你觉得呢？史镐先生。」我大剌剌地说，「你填过风险评估表了吗？嗯，让我想想，在办公桌上搞你的部属，风险属性为何？是属于中、低，还是高呢？我会选高耶！你说呢？我是说，咱们只要想像一下已知的风险和可能的后果就好了，是不是？你有戴保险套吗？没有？哇！这样风险就真的高了！而且还有一个风险，就是我有可能一状告到董事会！」
在他颤动的眉毛下，一双眼激动地往四周扫视。
「所以你说这风险等级是低、中，还是高呢？我说这风险很高，而且是非常高，你这个混帐东西！要是不让我回来复职的话，后果会怎么样呢？群众的舆论、羞辱、没脸见人……哦，当然还少不了离婚！要不要评估一下，要是我现在打电话叫你老婆来，给她看我刚用手机拍下的影片，这样的风险有多高？嗯，很高！他妈的真的非常非常非常高！」
「可是……可是……」史镐在道德辩驳的流沙上做最后的挣扎，却只是越陷越深，「我的婚姻早就没有性生活了，但这件事和帕笛……和潘德老师升迁的事无关，这是很困难的决定。」
「是哦！影片里看起来就是这么回事啊！」
帕笛妲急急忙忙拉上她的内裤。「凯珊卓，我当初不是故意要借你的话来写教学报告的，我只是被可怕的自卑感缠身，还有……」
「你那不叫自卑感，你根本是低级！帕笛妲。」
「你就行行好，大家同事一场，有点姐妹爱好吗？」
「啧！我不知道耶！」我使出杀手鐧，就是她在科博馆校外教学那天，抓到我溜回学校时所说的话，现在照本宣科奉还她，「公事优先，友情再说。」
「你到底要什么？」史镐干脆直问。
我现在突然意识到，说不定我根本就不是自己原本所想的那种滥好人。「我要升迁。」
「什么！？」帕笛妲倒抽了一口气，比她的假高潮还大声。
「没错，这就是我要求升迁的最佳理由。」我故意学他之前对我说的台词，「其实，你早就看新任副校长不顺眼——假设我就是新任副校长。事实摆在眼前，不如自己找台阶下，把它当成休息一阵子的机会、顺势离职，对学校来说，显然是最好的作法，史镐先生。」我稍微改了一下他的话。
「你这个小贱人！」史镐恼羞成怒，「给我滚出学校！」
「好哇！」我耸了耸肩，「那么我们就在董事会上见罗！到时你再来谈谈你的……呃……与刚拔擢同仁的极亲密共事关系，怎么样？」
史镐脸色发白，好不容易才又挤出几句话，语气木然，「我都六十四岁了，退休也不是不行……」
帕笛妲爆出一串咒骂，也许她知道香草茶马克杯上的口号得换了，从原本的「最佳老师」改成「城府深、谎话连篇、不忠不义、为达目的不惜趁放学后和校长大做五十次的老师」！
我不晓得「幸灾乐祸」是否足以形容当下的心情，但可以确定的是，一股热血流遍了我全身。
「哦，对了！」我在门口停了一下，「至于你那问题还不小的婚姻嘛……说不定婚姻谘商能再次撩拨你的好奇心与神秘感哟！史镐先生，介绍一个很棒的婚姻谘商师给你，我有她的电话。她叫碧安卡，我会写E…mail把你的情况一五一十告诉她，OK？那就祝你们俩圣诞快乐罗！看来，好事接二连三找上门来啦！」
谁都听得出来我是一语双关，但是……哦！真是大快人心！
一切真是好到不能再好了！下一件排队等着我的好事，就和洛伊有关！
圣诞夜前夕，孩子们都安稳地进入梦乡，我在圣诞树下包着要送给他们的礼物，听到钥匙开门转动的声音，是他！
他回来了，脚步紊乱、跌跌撞撞朝着我来，在沙发旁转来转去，整个人东倒西歪，猛地往右扶手倒过去，一不小心就可能发生危险。
「我对……对不起你。」他含糊地说着，呵出来的气都能拿来清我的炉子了。
「洛伊，你是开车来的吗？你醉得一塌糊涂耶！」
「不是，我走路来的，我今天整天都在弄DV摄影机。」
这话听起来真刺耳，我在抗拒，害怕他即将说出口的事实。我想到碧安卡说过，要邀他拍她的性爱录影带。
「然后？」我说。
「反正，」他打了个嗝，「我不知道，珍妮拍……拍了赛……赛跑。」
「拍了什么？」
「妈妈赛跑。她运……运动会那天……影片画面摇晃得厉害，但拍到很多片段……真的，我是说，她拍了半小时的赛跑过程，碧安卡真的推了你，我重复看了二十几次……对不起，当初没有相信你……」
他粗莽地把我拥在怀里，我有种被秘密呵护着的感觉。窝在他蜷着的深深怀抱里，我隐约听到他求我原谅他。
「什么？」我拉长脖子看着他。脖子突然转了方向，搞不好会扭伤。
然后，他满怀歉意地跪了下来，急切地挽回，想言归于好。「请原谅我，我不晓得我之前是怎么了，一定是中年危机害的。」
「嗯……你这个永远脱离不了青春期的孩子，哪来的中年危机？」
「我真的知道错了，相信我，我要是我养的其中一条狗，一定会选择安乐死，只有这样才�