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老者眉头一皱，略一沉吟，便将灵气运至手上，强行抓住净土左腕，闭上了眼帘。
“这，这是什么！”
老者探出心神到净土体内，一瞧之下便就闪电般的收回，本能地拔出了腰间的石匕。
“无血无肉，你不是……非我族类，你不是……”
老者不知探查到了什么，直惊得语无伦次，眼神阵阵变换挣扎，手中的石匕几次想要扎下结果了净土性命，却始终犹豫不决。
“这孩子来历神秘，从小心地便就良善，转眼就是一十七载，我看着他一天天成长，难道就这样死在我的手上么？”
“罢了……强大的蛮兽亦有愿意守护我人族者，他今次只身前来狩猎，足见有舍己之心，我又如何不能给他一个机会呢？如今我族能否生存下去尚且难言，以后的事……随他去吧！”
老者心中一番挣扎，终究还是不忍，最后只得一声叹息。
他心里一番自我劝慰，定下了心思，又看了看天色，瞧那黑云渐散，天光渐渐洒下大地，心中却又想着：“这黑云连天几日，终究会有明亮之时，何尝又不是一种希望呢？这孩子，想来就是我族唯一的希望了……”
天光已现，倒也不忧鬼族来袭，老者再次看了净土一眼，便就走到一块大石之上盘膝而坐，静候起来，不知是又想到了什么，脸上渐渐浮现出了慈爱之色。
此时的净土体内，仿若一个赤黄的世界，不似常人内视那般血气涌动经脉交错，如果有人置身其中，就能感觉到阵阵炙热，并有数之不尽的气流从外界传入，往腹部汇聚而去。
那丹田之中，九道巨大的气流仿似被某种力量强行推挤到此处，正在磨合之中，却仿若少了什么核心凝聚一般，就是不能融在一起。
从外界传入的气流汇入丹田，仿似潮流一般的推动，时间一点点过去，九道巨大的气流开始渐渐溶聚。
某一个时刻，“轰”地一声，一道气旋骤然成型，缓缓旋转着将多余的内气反灌到了四肢之中，只是气旋中少了核心，是一个空白点。
随着气旋稳定，抽取的力量逐降，从外界传入的气流渐渐稀少起来，却是没有完全断绝。
感到意识逐渐回归，净土得了自主，眼中神光一闪，便发现了大石上盘膝而坐的老者，不由惊喜叫道：“首领阿公！你怎会在这里？你的身子好了？”
见这净土还识得自己，老者微微松了一口气，摇了摇头又点了点头，深深地看了净土一眼，上前抓起他的手探出心神，见其腹中丹田果然有一道气旋缓缓旋转，且比自己腹中气旋大了一倍有余。
老者心下一阵惊异，面上却没有表露形色，只是收回心神后，微笑道：“净土，你果然不凡，没有图腾的引导，却能自行脱凡入道，踏入了‘子人’境界，从今往后，便非无食不可生的凡人了。”
天地之间，九为极数，体内内气已成九道者，便需于各自部落的图腾之前观想静坐，凝聚气旋，从而炼化五行灵力，修炼术法克敌制胜。是以凝练内气者皆为凡人，待得气旋成就，便入了问道一途，是为“子人”境界。
“首领阿公，你可从来没有直呼过我的名字，怎么今日？”
净土极不习惯首领直呼自己的名字，这与往日慈祥呼唤自己为“孩子”的感觉大大不同，便就没有急询心中对脱凡、子人境界的不解之处。
“能独自猎杀九阶蛮兽，便不再是一个孩子了。”
老者看向地上的黑甲兽尸体，盯着那被石矛重伤的腹部，转而对净土道：“带上你的猎物，随我回去吧。”
净土没有听出其它的意味，但得到首领赞赏，心下也觉高兴，应了一声，便就收拾起猎物与石矛，跟上老者的脚步。
回到了山崖半坡，净土远远就瞧见洞窟前，一群身着兽皮的族人在那翘首以盼。
老者早前发现净土不在时，焦急中扒开洞口大石动静较大，已将他们吵醒。
净土带着猎物归来，众人仿似一下子忘了腹中饥饿，顿时来了精神。
从老者口中闻听九阶黑甲兽乃是净土一人独自猎杀，顿时引来族人一阵欢呼惊叹，两个孩童更是出了洞窟缠着他问东问西。
净土脸上微红，看着一张张熟悉的笑颜，心下生起一片暖意，也觉有些自豪欢喜。
老者压下欢闹的族人，吩咐女人们将黑甲兽剥皮熏烤，让承泽与白穆拿起武器守卫，以防血腥气味引来其它蛮兽，然后招呼两名年老的长老，叫上净土进了洞窟内坐定，便讲起了自身对修炼的所知。
净土这才知晓，原来凡人内气达到九道，须得在族中图腾前凝聚气旋，并能得到一些先辈留下的传承秘术，修炼成功用以克敌制胜，而他却是自行凝聚气旋，是以没有得到什么传承秘术，只能在以后修炼中自行去悟得。
然而凡人突破到子人境界后，须以丹田气旋凝练大地精华，化生五行灵力上蕴胸中五脏，金、木、水、火、土五行亦有九阶而升，十乃圆满，九五相加，圆满共计大衍五十之数，初增寿元两载，修为越深，寿元越长，故以大圆满者能增寿元百数。
凡人以食为生，百寿而终，而子人一生不食，也可依靠五行灵气存活，直至寿尽，是以老者早前便有了“子人无食亦可生”之说。
然而大地万物皆含五行灵气，统称大地精华，子人修为更进，便要征伐博取，食之炼化强以己身，是以子人较之凡人猎食更多，杀孽更重。
老者缓缓讲起，净土也时而开口相问，一老一少一问一答，两位长老倒是没有插话。
待得净土已将老者对修炼的所知听了个明白，老者这才转而看向两位长老，开口一言便将二老惊住。
“净土此次，不但独自猎回九阶蛮兽，更是在没有图腾的引导之下脱了凡躯，入了子人境界，实力与我盛时相较，只怕也差不了多少！”
两位长老闻之一惊，继而面露惊喜之色，微笑着看向净土，难怪首领忽然与他讲起了子人的修炼所知来。
在莽莽大荒中，人族内气增长到九道，没有大机缘者能构筑气旋的人，直如千里挑一，而图腾的引导，便如一名名师的指点与助力，他们一族如今没有图腾，是以二老才会如此惊喜。
“首领阿公，您不是说过么，没有图腾的引导，便无法凝聚气旋，我族没有图腾，大长老、二长老，白穆大哥以及承泽大哥，都卡在九道内气而无法寸进，为什么我……”
净土被看得有些不自在，本想找些话语转移二老视线，想起往昔首领讲过的只言片语，正要问出心中疑惑，突而眼睛一亮，道：“首领阿公，您早年去过西荒，回来时已是子人境界，一定见过图腾的，怎不将它刻画出来，族里不是就能凝聚气旋了么？”
“嘿……那有那么简单。”
叹息的却是二长老，这是一个六旬的老者，亦是首领的儿子，承泽的父亲。
“净土，一个部落的图腾，除了人族共知的神龙之外，各种神秘的图腾，大都是各族最初的圣兽亡后留下的魂灵，再经过族中先辈离世时，用灵魂中自身领悟的秘术一点点凝聚，长久的岁月中，才得以慢慢衍生出可供后人凝聚气旋的传承秘术。”
二长老直摇着头，回答了净土的疑问，自己亦是心中无奈。
大长老是上一任首领的后人，白穆的父亲，他亦是摇头而叹，道：“净土，神龙图腾在中土天柱脚下，百年一现，非有大毅力、大机缘者不可得，且就算你得了，有没有实力保得住尚且难说。”
“我族从最初的百人之众，在赤岩山脉中挣扎繁衍至今，人丁越渐单薄，许多技艺传承断绝，图腾更是从来就没有过，渐就一代不如一代。然而族人要生存，年轻力壮的便要狩猎，闲时亦要守卫族人周全，无法自行去往大荒中问道个人的天地，以致你二人一生默默，垂垂老矣。”
首领接过话头，看了二老一眼，悠悠又道：“当年上代首领在世之时，我正直中年，内气早早便成了九道，却不甘就此默默而终，是以不顾族人反对，只身前往西荒我族祖地，几番磨难成就了气旋，也带回了净土。”
“我？”
净土被三老连番轰炸，只觉头晕目眩，见首领说着突然提到自己，急问道：“首领阿公，我不是在这里出生的么？”
老者摇了摇头，目光看向洞窟出口，心神仿似飘飞到了远空，陷入了久远的回忆，半晌方道：“在中土西荒，如今百族争鸣，似我族这般十几族人而聚居者数之不尽，中小部落何止千数？其上更有九大部族雄踞一方，逍遥自在！我从已故的老首领口中得知，然而在千年之前，却是有十大部族，我天罗氏曾经有过一段辉煌的岁月。”
净土从未听过这般传闻，更不知自己所在的氏族乃是“天罗氏”，一时间不由来了兴趣，也没打岔询问自身来历，心知首领既然讲起，必会解他心中好奇之处。
不出净土心中猜想，果听老者又道：“那时我族繁衍昌盛，部落驻地千里，族人十数万，护族圣兽多达三头，驯服的蛮兽已计数百；族人里能人辈出，女人中也多有强者，狩猎余食不足为虑，就连孩童中也有能敌七八阶蛮兽者，实力渐渐远超了其他九族。”
老者说起族上辉煌，两位长老也是听得心驰神往，净土见他说得缓慢，忍不住追问道：“阿公，后来怎样了？”
老者收回目光，平缓了一下气息，又道：“然而族力太盛，终遭忌惮，那时恰逢千年一次的极西鬼族入侵，强者超越我西荒人族，又兼鬼族噬魂恐怖，其性飘忽无常，让人防不胜防；人族部落奋力抵抗，渐渐不敌，是我族圣兽带领被驯服的近百蛮兽，首当其冲在前奋战，以致死伤大半，圣兽一死两伤。”
“最后亦是我族的大半强者，与当时的首领燃烧灵源道基，牺牲了性命，终将鬼族逼退到了这赤岩山脉之后。那一战下来，我族余者大多伤重，收拾残部回到族里休养生息，却不防其他九族正在密谋着要围攻我族！”
说道这里，首领眉目嗔怒，已然带上了一丝愤意，语速渐急，道：“我天罗氏向来崇尚自由，志在探天地、索道源，并无霸主之心，只因我族始祖大智，创有一秘法，能于虚空中困敌，何况大地更易？以致我族狩猎之时大多可将蛮兽生擒驯服，族力便会慢慢增长，其他九族忌惮我族潜力，竟不念人族同根之本，悄悄跟来合而攻之。”
“经由鬼族一战，此时我族虽不是九族之敌，却也不愿轻言乞活失了自由，当即奋力相搏，却又那里还是九族联手之敌，我族战至强者尽陨，圣兽皆亡，新任首领不得不让仅存的族人，带着部落中的年轻族人散逃莽荒，我们这一支便是在那时逃出，逐渐流落到了此地，成了如今这幅模样。”
千年前的秘闻传说，结果却让气氛变得压抑起来，以致首领停下了话头，洞窟内一时寂寂无声。
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第4章 族老自此长辞世 少年首领怀壮志
承泽见白穆明了，两人对视一眼，点了点头，白穆道：“阿公放心，从今往后，净土便是我族首领，我与承泽阿哥凡事以他为主，绝不违背。”
身旁的女人见两人起身，纷纷跟着站了起来，族中大事，她们向来没有发言权，只知男人们狩猎蛮兽，她们便制衣作食，照料孩童成长。
“首领……”
“首领……”
“首领！”
净土怔怔看着这一切，正不知如何是好，却见族人们尽皆站了起来，忽而又对他单漆跪地，手托在胸，大呼“首领”。
“你们做什么？承泽大哥，白穆大哥，你们起来，阿嫂，你们起来啊……”
“这……这，首领阿公，我年纪尚小，如何做得首领？”净土一阵手忙脚乱，却见众人只是跪在地上，静静地看着他，并不言语。他年纪轻轻，何曾见过这般阵势，只得向老者投去求助的目光，却见首领一脸笑意的看着他，正是以往那个慈爱的长者模样。
“净土，阿公看着你一天天长大，我知你心乃似那翱翔长空的雄鹰，向往自由自在的天地，可你要记住，能力越强，责任便就越大，你既认了他们是亲人，却不愿做他们的首领，待得入了大荒，没有你的护持，他们活不长久！”
首领看着净土，脸上依旧带着笑意，慈爱却又复杂，担忧与期盼时而闪过。
“是了，我比他们强，如此次黑云雨中炎毒一般，就只有我能承受，他们却不能……自我记事以来，阿公便与我讲说他的见闻见识，教我生存经验，现在想来，并不只是单单讲与我听的传说，却是早将我当作下一任首领在培养了。”
净土怔怔地看着老者，渐渐明悟了他的心意。
“阿公，您用心良苦，净土明白了，从今往后，我便是他们的首领。”
净土心性自小坚定，心中一旦认定了什么，就不会虚意假迎，对着老首领郑重承认了一声，转而看向众人，重重道：“阿哥阿嫂，你们既肯认我净土为首领，那么从今起，我活，你们活！你们皆亡，我亡！”
净土最后一言，由心而发，他自己也是不知，话语中自然带上了一股灵力，直透众人心间，就算站着的两个无知孩童，亦是怔怔地看着他。
“净土……不！首领，不知为何，我觉得你有些不同了，可又说不出哪里不同，不过此刻，阿哥对你更加有信心！”
承泽脸上带着叹服之色，喃喃道出心中所感，却听白穆附和道：“阿哥所言不错，我也有此感觉，此刻却是真的认了你这首领！”
众人起先因为净土年轻，虽不至于违背老首领的意愿，但心里多多少少还是有些抗拒，此时却觉面前这个曾经熟悉的少年，变得有些陌生与神秘，凿凿之音震慑心神，更加信服了。
净土不避族人炙热的目光，点了点头，道：“那现在，你们可以起身了吧？”
承泽“哈哈”一笑，领着众人起身，老者领清晰看到了众人神色变化，颇觉净土天生就有凝聚之力，当能做好一族首领，心中也是更加宽慰，示意众人坐下，道：“你等能聚一心，我心甚慰，你等从未离过此地，自然不知在大荒之中，一个部落若是没有姓氏，便不能算是一个真正的部落，既然真心认了净土为首领，从今往后，世世代代便要以他‘姓名’为氏族，你等可愿意？”
老者带着笑意看着众人，净土却陷入了沉思之中，这一支族人在此繁衍生存，代代只有首领方才知晓“天罗氏”的传说。
承泽自然不知自身原本归属于天罗氏，此时即没有犹豫，当先道：“即日起，我便是净土氏承泽，后世代代以此为姓！”
“我亦是净土氏白穆，我儿净土氏阿山，后世代代以此为氏！”
见众人纷纷看着自己，净土郑重地点了点头，却是看向一脸微笑的老者，心中明了他的用意。让族人以己名号为氏族，便就不是亲人，也是真正的亲人了。
老者见净土眼中含有深意，知他明了自身用心，伸手从怀中兽皮里掏出一个白玉兽角，道：“此物名叫天罗号角，乃族上代代传下，有何奇特早已不知，你且拿去，就当作首领的象征之物吧，若是日后回到祖地，能有什么用处也说不准。”
净土接过白玉兽角仔细打量，只见此物手掌来长，通体韵白，尖角微弯，上有一孔洞，一条不知其名的银白兽毛从中穿过，内里密密麻麻生了许多纹理，不知有何用处。
而在角背处，一副蛮兽图案栩栩如生，双翅宽大，舒展开来包裹住整个兽角，体长浑圆，头生两目，毛发极长，尖角微弯，扇尾六足。
“净土，你上前来，我为你指明道路。”
净土正自观瞧，老者却招呼一声，他循声而望，只见老者拿出一张柔软的兽皮，摆放在身前的石台之上，上面弯弯曲曲的画了些图案。
“这里，便是我们目前所在……嗯，承泽，白穆，你二人也上前来，一同记下。”
老者指着以木炭简易划出的一片山脉，见承泽白穆二人靠上前来，又指着一条以兽血划出的线路，道：“我们所在的赤岩山脉，坐落在中土西荒边界，你们当随着此兽血标注的路线，往东南而行，不周天柱可以作为参照物，不至于迷失方位，若是按照二十年前的情形来说，沿途要穿越二十三个大小部落，方能到达祖地，不过大荒中的情形瞬息万变，每天都上演着部落生灭，如今的情形，却绝不再是当年的模样了……”
三人认真聆听，老首领连说带指，一连说了三遍，净土心中渐有了意想的模影，随那地图的描绘，沿途山岳连绵，江河横纵，老者所指的人类部落驻地，却是小的可怜。
老者又说了一些注意事项，以及他已知的险地，见净土三人沉思点头，似懂非懂，想起这群孩子从未踏出过此地，不知大荒凶险，不由心中一急，控制不住就是一阵咳嗽，好教众人一片心忧。
“若是你们侥幸到了此地，便可见到一片白雾茫茫的所在，那里称作‘迷雾沼泽’，其南若有一座宏伟的紫色高峰孤立，便就是了。切记，那迷雾沼泽虽是祖地，却凶险无常，除了净土一人，其他人千万不要踏足！于外围寻地安身便可，待得净土探明情形，一切由他做主。”
老首领强撑着讲明，众人一阵动容，却被他平复声息，指着地图东南的一处空旷的原野，言明便是祖地所在，又道：“净土，那神秘存在便是在那白雾之中，我当初并未见到他本身，一切只能靠你自己去探寻。”
净土点头应是，见那地图上祖地往东，尽是一片空白，只在更遥远处，绘了一座巨大的高峰，表明乃是不周天柱。
“阿公，不知从此处到祖地，需要多少时日？”
“我当初用了十二年方才寻访而至，归来又用了三年，现今你等有了标注，若是沿途无阻，两年左右应当足以。只是大荒中处处凶险，蛮兽固然可怖，若遇其他部落或者单散的人类，更须得万分小心！要是被抓了去，男人断难活命，女人却要沦为繁衍后代的奴隶，从此暗无天日，净土，我以前与你说过……咳咳咳……”