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楚敬连看了一眼赵雨杉，面带凝重问道：“喜从何来？”
赵雨杉美目一闪，盈盈说道：“恭喜楚员外，上官云飞夜探楚府，连员外的面都没能见到，便深受重伤。”
楚敬连摇了摇头，说道：“这有什么可恭喜的。上官云飞他还活着。”
赵雨杉将楚敬连迎入小楼，并吩咐下人摆酒。
楚敬连摆了摆手，说道：“今日不必摆酒了。给我上些可口的饭菜就行了。”
赵雨杉点头称是，吩咐下人赶紧准备。
楚敬连今日发现赵雨杉满头的珠翠，不禁笑道：“今日你头上的簪钗是不是太多了。”
赵雨杉右手摸了一下发髻，有些不好意思地说道：“好像是多了一些。本来今日是想恭喜员外爷您的，所以特意打扮了一下。不想员外今日兴致如此不高。”
楚敬连右手的折扇轻击了一下左掌，叹道：“上官云飞被南宫璀云救走。这扬州城只怕再无宁日。”
赵雨杉淡淡说道：“员外您若是真得怕了，离开扬州便是了。”
楚敬连一甩长衫的袍襟，朗声笑道：“我说笑罢了。楚某怕者何来？”
赵雨杉心头闪念，不解问道：“当日公子布下天罗地网，为何把南宫璀云和上官云飞给放了？”
楚敬连慨然说道：“南宫璀云毕竟不比上官云飞。他是官差，杀官乃是大罪。而且，慕容节烈和诸葛清怡就在外面。如果我拼得把他们全都给杀了，恐怕自己也难以全身而退。”
赵雨杉柳眉一挑，款款说道：“此次放了上官云飞和南宫璀云，无异于放虎归山，遗患无穷。”
楚敬连叹了一口气：“谋事在人，这成事在天。纵然我有千条妙计，这天下毕竟还是大清的天下。”
南城金府，那位年轻公子同样得到了禀报。
程浩然站在年轻公子面前，躬身低声说道：“没想到连上官云飞这样的人物都差一差身死当场，看来这楚敬连确实非同一般。不过他如此行事，已然暴露身份，不怕得罪官府吗？而且既然决定要大开杀戒，为何又放了上官云飞？”
年轻公子摇了摇头，一笑说道：“楚敬连是何等样人。既然敢这么做，说明他已然无路可退。慕容节烈等人都是武功高绝之辈，智谋也非寻常人可比。他们一旦怀疑上楚敬连，楚敬连想躲肯定是躲不掉的。楚敬连杀上官云飞无非是杀鸡儆猴，叫他们知道楚敬连不是什么人都能碰的，一品山庄和飞云岛也不行。可惜慕容节烈让南宫璀云出面救了上官云飞。楚敬连一定是投鼠忌器，才放了他二人。”
程浩然眉峰微皱，低声问道：“那楚敬连再厉害，难道还能是慕容节烈、诸葛清怡、南宫璀云的对手？如果此三人一同出手，相信楚敬连必会束手就擒。”
第五十七章 两位爷
年轻公子摇了摇头，说道：“单论武功而言，慕容节烈、诸葛清怡、南宫璀云算得上当今世上顶尖的高手。楚敬连即便武功再高，恐怕也难以脱逃。但是上官云飞此次连楚敬连的脸都没有瞧见就深受重伤，而对方只是死了西域四鬼。说明楚敬连的安排堪称秒到毫巅，此人心机比之慕容节烈四人不知深重多少。而且至今他们都不知道到底还有多少高手在楚敬连的身边左右。慕容节烈生性谨慎，没有把握，他断不会轻易再去招惹楚敬连。”
何文若双眉一扬，问道：“难道慕容节烈就此善罢甘休不成？”
年轻公子微然一笑，说道：“当然不会。我想慕容节烈肯定会找柳敬宣帮忙。毕竟楚敬连再强横，相信他眼下也不敢公然对抗朝廷。”
次日，慕容节烈果然前往知府衙门，拜望柳敬宣。并把雨夜上官云飞夜探楚府的事情原原本本说了出来。
虽然柳敬宣早已从南宫璀云的口中得知事情的经过。但慕容节烈还是把过程描绘得尽量详细深刻。
柳敬宣皱了皱眉头，说道：“真没有想到这楚敬连讳莫如深，身边竟有如此多厉害的角色。不知慕容大人接下来如何打算？”
慕容节烈脸色一正，沉声说道：“柳大人，在下今日前来就是想请柳大人发下海捕公文，捉拿楚敬连，彻底搜查楚府。”
柳敬宣转头看了看萧让。
萧让点了点头。
柳敬宣拱手一礼，说道：“既然慕容大人已经确定楚敬连与郭彦被杀一案有关，那下官立刻捉拿于他。”
柳敬宣不再迟疑，立刻发下飞签火票，南宫璀云及府衙二十多名刑署的捕快打马扬鞭向城西楚府飞奔而去。
众人到了楚府大门，南宫璀云向楚府门房出示了海捕公文，一行人立刻向府内冲去。众人走到第三道院子，正看见楚敬连在廊檐下站立。
楚敬连一身蓝色锦绣长袍，手里还是拿着那把销金玉股的折扇，面色红润，神情气闲。看到南宫璀云等人杀气腾腾地闯了进来，没有半点惊慌的神色。
楚敬连双眉一挑，很不高兴地问道：“不知南宫大人来我楚府，所为何事啊？”
南宫璀云将海捕公文在楚敬连的面前一晃，朗声说道：“楚敬连勾结江洋大盗，杀死郭炳南、郭彦二人。今奉知府大人之命前来捉拿，尔等立刻束手就擒。如有反抗，格杀勿论。”
南宫璀云看了一眼楚敬连，左手握紧墨渊，慢慢走向台阶。
只听屋内有人痰嗽一声，大声喝道：“我看谁敢在此撒野？”
说话间，从屋内走出两位公子。他们都穿着蓝色团花剑袖袍，外套黄马褂，举手投足优雅气派。为首一人约莫二十出头的年龄，面容白皙，二眉如剑，目似流星，气度不凡。看着阶下众人，不怒自威。另外一个年轻人约莫和刚才那位年龄仿上仿下，长得剑眉虎目，鼻直口方。此人没有说话，怒目看着天井内的衙役。
南宫璀云不是没有见过世面的人，看到二人，气势消了大半，忙轻声问道：“请问二位尊姓大名。我等奉命捉拿楚敬连，不知二位与楚敬连是什么关系，为何拦挡我等捉拿凶犯？”
为首的年轻公子瞟了一眼南宫璀云，鼻子一哼，冷冷说道：“回去告诉你们知府柳敬宣，不要仗凭权势，肆意欺压安善良民。这楚员外乃是我们的朋友，而且也是扬州出了名的雅士名人。你们如果想要捉拿他，请拿出证据。至于我二人是谁，你还没有资格来问。不过既然你们来了一趟，就这样回去，未免也不好交差。回去告诉柳敬宣，就说九爷、十爷在此，让他们掂量着办。”
南宫璀云闻言脸色大变，立刻双膝跪倒，叩头施礼：“卑职参见二位爷。”
其余衙役见南宫璀云如此举动，大家不由自主都跪了下去。
为首的年轻公子见众人都跪地不起，很是满意地点了点，笑道：“你还真是机灵。罢了，赶紧回去，不要再来打扰我等清净。”
南宫璀云说了一声“嗻”，急忙带领衙役们离开楚府。
楚敬连见南宫璀云等走远了，脸上立刻堆满了微笑，对两个年轻公子深深一躬，说道：“多谢二位爷，此恩此德，草民铭刻肺腑。此生就是做牛做马，也难报答万一。”
为首的年轻公子一摆手，笑笑说道：“楚员外，太客气了。对于我等而言，这只是举手之劳。这是大清的天下，我们怎么能够任由他们胡作非为。”
楚敬连连连点头说道：“九爷说的是。里面请，里面请。”
三人回到厅堂落座，为首的年轻公子问道：“我二人此来，相信你也知道为什么。不知东西准备得如何？”
楚敬连微微一笑，说道：“早已准备好了。”说罢，从书柜里拿出一个金漆匣子，轻轻放在桌子上，然后小心翼翼地打开匣子，从里面拿出一份折子递给年轻公子。
为首的年轻公子打开看了看，嘴角洋溢出一丝微笑。
扬州知府衙门，柳敬宣、萧让、慕容节烈都在焦急等待着南宫璀云的消息。
按照慕容节烈的想法，如果楚敬连胆敢拒捕殴差，则表示彻底对抗朝廷。即使抓不住他，也能向皇上有所交代。
这时，只听屋外传来一阵急促的脚步声。
众人凝神注目，见南宫璀云急匆匆从远处而来。
南宫璀云大步走进二堂，见到柳敬宣，单腿打千施礼，说道：“卑职参见大人。”
柳敬宣眼睛一亮，急忙说道：“免礼。快快道来。”
慕容节烈也走上前，睁大了双眼，瞅着南宫璀云。他非常希望南宫璀云给自己带来预想的答案。
南宫璀云一脸愧色说道：“禀告大人，卑职失职，没能带回楚敬连。”
慕容节烈心中一阵狂喜，有些激动地问道：“他跑了？”
南宫璀云摇了摇头，说道：“楚敬连没有跑。”
慕容节烈上下打量南宫璀云，一脸狐疑问道：“那你是打不过他，受伤了？”
南宫璀云还是摇了摇头，说道：“我没有受伤。我们压根就没有动手。”
第五十八章 求职
慕容节烈的眼眉抖了两下，一脸茫然地瞅着南宫璀云。
柳敬宣和萧让也没有说话，大家都盯着南宫璀云。
南宫璀云继续说道：“卑职前往楚府正要捉拿楚敬连，不想他府上来了两位尊客，把我们给挡下了。”
慕容节烈闻言，大声喝道：“什么人如此胆大，竟敢拦挡知府衙门的官差？”
南宫璀云脸色一正，斩钉截铁地说道：“是九爷和十爷。”
话音刚落，众人一片沉默。
过了好一会儿，柳敬宣目光投向慕容节烈，轻声问道：“慕容大人，您看？”
慕容节烈咬了咬牙，说道：“我只说这楚敬连不简单，却没有想到如此不简单，屡屡让我等看走了眼。我们还没有确凿的证据，证明楚敬连就是杀害郭彦及郭炳南的凶手。如今又有九爷、十爷替他撑腰，此事更加难办。今日我就拟个折子，送至京城，一切凭皇上裁断。”
柳敬宣点头说道：“下官一切都仰赖慕容大人。”
周子健自从和鬼判分离后，鬼判赠送的黄金不久就被人给偷了。偷盗者是谁，周子健并不清楚，只知道是个女人。由于鬼判传授他口诀后，他便一门心思研究心法，所以走路越来越慢，而且渐渐走错了方向。
周子健本来打算回奔崆峒山，可是他一路向北走到了山西境内，腰里的银子也花得差不多了。周子健摸着空荡荡的钱袋，心中异常发愁。卖苦力自然不是周子健的强项。为了能够填饱肚皮，周子健无奈之下，在太原府的大街上摆了一个小摊，立了一个牌子，上面写了几行小字：本人粗通武艺，因盘缠用尽，想寻得一个看家护院的差事。一连几天，都没有人上前询问。
七月初五，骄阳如火，天空没有一丝云彩。大地仿佛要被天上这轮火球烤焦了一般，呼吸的空气都带着焦灼。
周子健热得浑身冒汗，一身破袍子几乎湿透了。他一边挥舞着芭蕉扇，一边眼巴巴地瞅着街上来来往往的人群，神情焦躁不安。今天再找不到饭口，真得就要断顿了。
眼看太阳已经偏西，周子健觉得眼前金灯直晃，眼皮变得十分沉重，不由自主低下了头。
“喂！喂！”一个声音在周子健的耳畔呼唤。
周子健没有抬头。
来人轻轻推了周子健一把，周子健这才打了一个激灵，艰难地抬起了头。
周子健睁开眼睛，发现面前站着一个四十左右的中年人。
中年人一身土黄色棉布长袍，面色红润，颌下一副短须。面容和善，相貌端庄，双眼炯炯有神。
中年人上下打量周子健，皱了皱眉，问道：“这位公子，你是不是不舒服啊？“
周子健强打精神，说道：“我还行。就是感觉太热了。”
中年人一笑说道：“这大热的天，你坐在这太阳底下，能不热吗？”
周子健面现羞惭，尴尬一笑：“我也不想。只是我眼下实在需要一份差事来做。”
中年人点了点头：“你会武功吗？”
周子健一听这话，眼睛一亮，急忙站起身说道：“小可虽粗通武艺，但是看家护院还是可以的。”
中年人闻言一笑，问道：“请问阁下尊姓大名？”
周子健抱拳说道：“在下周子健，请教尊驾高名？”
中年人摆了摆手，说道：“我哪有什么高名。在下复姓西门，双名在仁。我这里正好需要一个看家护院的，只是有些远，不知你愿意不愿意。而且我家主人也想看看尊驾的武艺。”
周子健急忙点头，说道：“我没有问题，什么时候可以见见你家主人？”
西门在仁看看天，说道：“就现在吧。”
周子健收拾一下东西，便跟着西门在仁来到太原府南城边上的一所庄宅。这所庄宅不大，但很幽静。西门在仁领着周子健径直走进后院，在后堂门口停下脚步。
西门在仁对周子健说道：“你在这里稍等片刻，我进去回禀一下我家主人。”
周子健点了点头。
西门在仁迈步进入后堂。
不一会儿，一个人跟着西门在仁走了出来。此人身穿一件白色锦袍，胸前绣了一只麒麟。三十五六的年纪，面容俊美，颌下一副短髯。举手投足，潇洒飘逸。仪态风流，气度不凡。
来人上下打量周子健，轻声问道：“就是你想要当护院吗？”
周子健料想此人必是西门在仁所说的主人，急忙上前，躬身一揖：“不才正是小可。”
西门在仁一指来人，对周子健介绍：“这就是我家主人西门匡慧。”
周子健上前再施一礼，说道：“在下周子健，见过西门员外。”
西门匡慧摇头笑了笑说道：“员外这个称呼有些市侩。我不过是个乡野散人，叫我西门庄主吧。”
周子健点头说道：“在下就依庄主。”
西门匡慧说道：“听说你会武功，可否让我看一看？”
周子健说道：“那在下就献丑了。”说完，从包袱里面拿出银虹宝剑，拉了一个架势，舞了起来。
西门匡慧一见银虹宝剑，目中闪现一丝光华，但很快便消失不见。
等到周子健练完，西门匡慧捋着胡须叹道：“崆峒派的青萍剑法，果然不错。”
周子健听闻不由心惊，脱口说道：“庄主好眼力。看来庄主您是练武的大行家。”
西门匡慧微然一笑：“大行家我可万万担当不起。不过我也练过几日花拳绣腿，但比起公子那是班门弄斧啊。让你来我这里做看家护院的，着实有些委屈。”
周子健脸上一红，说道：“在下确是崆峒派弟子，沦落此地，真是惭愧之至。只是我现在盘缠已尽，想要回崆峒山十分很难，故此想找个营生。看家护院虽然不起眼，但终究不比偷盗，钱挣得也干净。”
西门匡慧两眼盯着周子健，满意地点了点头说道：“周公子说得好。既然如此，那你就跟西门在仁到东于镇吧。那里有我一所庄宅。别的不用干，就是白天、晚上看看院子，只要宅子的东西不丢就行。每月十两银子，你看可好？”
第五十九章 百柳山庄
周子健躬身一揖说道：“多谢庄主。容在下先去把店房账结了，然后再去行吗？”
西门匡慧微微一笑：“当然可以。”
西门匡慧转头对西门在仁说道：“在仁啊，你陪周公子去一趟店房，然后把周公子的店房账结了。周公子初来乍到不容易。既然我们请了他，就帮忙帮到底吧。”
西门在仁点头称是。
周子健眼圈一红，眼泪差点掉了下来：“真不知如何感谢庄主才是。”
西门匡慧淡淡一笑，说道：“在家靠父母，出门靠朋友。些许小事，不足一论。”
西门再仁从宅子的后院牵出两匹马。两人一人一骑到了店房，很快将店饭账结清。然后两人打马扬鞭向东平镇进发。
直到红日西坠、玉兔东升，二人这才来到东平镇边上的一个庄园。
眼前的庄园占地不下千顷，周子健心中不住感慨：这是多大的一个庄园啊。
两人又走了一炷香的时间，来到一所宅院面前。从远处看，这所宅院同样很大。
西门在仁上前敲了敲门。
片刻之后，大门开放，里面走出一个老汉。老汉大约七十几岁的年纪，头发胡子全都白了，一张老脸满是皱纹。
老汉看到西门在仁，急忙颤巍巍地跪地请安：“小的见过总管大人。”
西门在仁急忙上前搀扶，说道：“刘头，我给你说过多少次了。你都这么大年纪了，不要这么多的礼数。你现在通知厨房给我们做些吃的，再拿一壶酒。”
刘老汉连忙点头，说道：“好嘞，我这就通知大师傅。”
西门在仁从怀中拿出二十两银子递给刘老汉，说道：“明日起，你就要走了。东家给你二十两银子，回去好好的。如果家里过得不习惯，再回来。东家说了，这里永远是你的家。”
刘老汉接过银子，热泪盈眶，口中不住地叨咕：“多谢东家，多谢总管。”说完，就要跪地磕头。
西门在仁一把拉住老汉，叹了一口气，说道：“赶紧去吧。”
老汉一边走，一边擦着眼泪，口中不知嘀咕着什么。
第二天，刘老汉骑了一头驴走了。
西门在仁送走了刘老汉后，把宅子里面所有的人都召集起来。这所宅子里面打扫卫生的十个人，做饭的三个人，花匠一人。
西门在仁向大家宣布：宅子里这十四个人都要听周子健的安排，每个人每月有三天休息。周子健却一步不能离开这所宅子，除非西门在仁在，或者西门庄主在。所有吃喝用度都由西门在仁定期提供。周子健的十两银子是西门在仁预支的薪水。周子健对薪水感到很满意，但一步都不能离开这所宅子让他觉得有些不自在。
周子健歇了一宿，早上起来感觉神清气闲，就在庄宅内走走。
昨天夜里由于周子健到的时候已经太晚了，所以没有太注意这所宅院。此刻才发现这所庄宅真得好大，占地不下一百多亩。
在宅院的中间是个很大的花园，花园的正中有一个圆形的湖，湖的中心坐落着一个白色的亭子。亭子与花园之间驾着一座石桥。亭子高有三丈，占地大约一亩地大小，非常气派。亭子朝南的方向悬着一个黑漆的匾额，上书三个大字：老君亭。
花园的四周共有八个院子，每个院子都有十几亩地大小。院子里面各有一栋小楼，上下三层，共十几间屋子。每个楼的样式、格局都一模一样，方向都正对花园中心的老君亭。
这八个院落与中心的花园组成了一幅八卦太极图。
周子健心中十分疑惑：这座庄宅这么大，却只有十几个人住。而且庄主西门匡慧也不在这里。最令人奇怪的是这个庄宅既然没�