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诸葛清琳点了点头，说道：“此琴世所罕有，乃上上之品。”
楚敬连微微眯缝了一下眼睛，问道：“姑娘可知此琴何名？”
诸葛清琳左手轻抚琴弦，淡淡说道：“如果我猜得不错，此琴名曰‘焦尾’。但据我所知，这‘焦尾琴’早已失传多年。恕我眼拙，无法判别这架是真是假。”
楚敬连用扇子轻击了一下左手的手掌，说道：“姑娘说得不错，此琴确实是‘焦尾琴’，但不是蔡邕所制的‘焦尾琴’。此琴乃是我找能工巧匠所制，作法依据史料而来。”
诸葛清琳不解说道：“看此琴的木料乃是古杉，如果做成琴也是架好琴。为何非要做成“焦尾琴”？”
楚敬连脸现肃穆之色，慨然说道：“诸葛姑娘说得有理。我之所以做成焦尾琴，是要感怀先贤。上古四大名琴如今都已失传，在下甚为惋惜。故在下想着如果能够重做此琴，既能继承先辈遗志，又能将华夏文化发扬光大，岂不美哉。”
楚敬连看了一下赵雨杉，然后说道：“这琴如果诸葛姑娘满意，还请为我等弹奏一曲如何？”
诸葛清琳点了点头，说道：“既如此，小女子就献丑了。”
说完诸葛清琳，轻起皓腕，开始抚琴。
只听得这小楼之上琴声缓缓而起，还是那曲‘秋铭’。这琴声时而铿锵有力，跌宕起伏，时而深情款款，如泣如诉。在座众人听得无不如痴如醉。
一旁的赵雨杉不禁轻声叹息。
随着“秋铭“一曲终了，琴音渐渐停止。
诸葛清琳略略点了点头，说道：“诸位，见笑了。”
众人纷纷拍手赞叹。
楚敬连沉吟片刻，说道：“姑娘的琴声着实令人佩服。只是方才在下听得姑娘说此曲没有丝竹相和，未免有些缺憾。”
诸葛清琳柳眉微动，说道：“方才我确实说过。不过惭愧得很，我不会吹笛箫之类的乐器。”
楚敬连转头看了看赵雨杉。
赵雨杉笑了笑，摇了摇头。
楚敬连又看了看在座的其他众人。
上官影看着上官云英，似乎有话要说。
楚敬连眼光落向上官云英，发现上官云英低着头，也不看一旁的上官影。
上官影实在按捺不住，对上官云英说道：“少爷，您来啊。”
上官云英欲言又止。
楚敬连冲着上官云英一拱手，说道：“上官公子，如果阁下精通此道，不妨就给大家展示一二如何？”
上官云英微微皱眉，说道：“楚兄，在下确实吹过笛箫之类的乐器。但我只是闲暇之余，拿来解闷而已。比之赵姑娘、诸葛姑娘差之千里。让我在一众行家面前吹奏，实在是有污圣听。精通愧不敢当。”
楚敬连摇了摇头，说道：“上官公子此话谬矣。我见公子你气度不凡，必是出身名门望族。为何做事扭扭捏捏，如此不爽快。今日难得大家相聚一堂，而且如此高兴，切不可做女子之态，让赵姑娘、诸葛姑娘笑话。上官贤弟，还请不要推辞。”
上官云英脸一红，面现尴尬地说道：“那就恭敬不如从命。只是我出来仓促，没有将笛箫带在身边。”
楚敬连朗声笑道：“公子不必多虑。我玉凰台虽不器，这笛箫还是有的。但不知公子是要笛还是要箫呢？”
上官云英想了想，说道：“依在下愚见，此曲‘秋铭’配以箫声更好。”
楚敬连转身吩咐侍从即刻去取。
不一会儿，仆人捧上来一个金漆的盘子，上面放着一支玉箫。
楚敬连拿起玉箫，双手恭恭敬敬递给上官云英。
上官云英急忙双手小心翼翼地接过这支玉箫，打量之下，不由得爱不释手起来。
这支玉箫晶莹剔透，青绿如早春荷叶。
楚敬连扇了一下扇子，微笑说道：“此箫虽比不得纳兰性德大人家的玉箫，但也算当世之珍品。还望上官贤弟不要嫌弃。”
上官云英急忙说道：“岂敢岂敢。纳兰大人家的玉箫，在下也只是听闻，从未见过。但依在下愚见，眼前这玉箫千两黄金恐怕也难以买到啊！”
楚敬连轻轻点了点头，面现得色。
上官云英冲着诸葛清琳拱手说道：“姑娘，请。”
诸葛清琳略一点头，算是回了一礼，说道：“公子，请。”
第二十一章 谜语
琴声乍起，箫声则缓缓而来。刚才的琴声古朴深邃，现在不知为何，配上这悠悠的箫声，琴声忽高忽低，时急时缓，曲声通灵，意味悠长。琴声、箫声交迭在一起，宛若秋日细雨，绵绵不绝。仔细聆听，仿佛听到秋天的雨珠滴在房屋上、砖石上，人们的衣服上，又仿佛听到行人轻轻的走路声、窃窃私语声、叹息声。
一曲终了，在座的众人都用异样的目光看着上官云英和诸葛清琳。一时间，二楼大堂鸦雀无声。
赵雨杉仿佛听到来自自己内心更加深沉的一声叹息。
过了好久，楚敬连一笑，说道：“上官公子，不是在下说你。这谦虚要有个度才行。如你这般闲暇解闷的技艺，岂不是要让这玉凰台的演艺师傅都要喝西北风了？”
上官云英脸色微红，不好意思地说道：“楚兄说笑了。”
楚敬连又冲着诸葛清琳说道：“不瞒诸葛姑娘，我先前只知赵姑娘琴艺冠绝这扬州城。不想诸葛姑娘的琴声更胜一筹。在下也有个不情之请，不知当讲不当讲？”
诸葛清琳微微点了一下头，说道：“楚员外，请讲当面。”
楚敬连说道：“在下虽不会这丝弦之艺，但也略懂琴瑟之声。今日诸葛姑娘和上官公子的这曲‘秋铭’，让在下大开耳界。这‘焦尾琴’和这玉箫我想赠予二位，不知二位意下如何？”
诸葛清琳闻言，不禁动容，说道：“君子不夺人之美。我虽非君子，但也略知礼仪。你我初次见面，岂能收授如此贵重之物。阁下的好意我心领了，恕小女子不能收。”
上官云英赞同道：“诸葛姑娘说得是。此箫乃是楚兄珍藏之贵宝。初次见面，在下岂能无功受禄。这玉箫我在下是万万不能收的。”
楚敬连说道：“我能与各位雅士相识，乃是天大的缘分。诸葛姑娘与上官公子的合奏，不雅如之音。这琴和箫虽是我找能工巧匠所制，但如果不能遇到它们真正的主人，又有何用。这焦尾琴和玉箫放在我这里，只会徒增岁月消磨，腐朽一生。既然二位嫌弃，那我就把他们砸了，也好过让它们碌碌一生。”说完，拿起古琴和玉箫，作势要扔到楼下。
上官云英突然说道：“楚兄且慢。”
楚敬连闻言，停住了脚步。
上官云英看了一眼诸葛清琳，说道：“楚兄，今日若因我等把这琴和玉箫毁了，这罪过在下实在承受不起。”
诸葛清琳也看了一眼上官云英，欲言又止。
周子健一笑，开口说道：“胭粉送佳人，宝剑赠英雄。既然楚员外如此至诚，两位应该收下才是。再说了，看你们也不是那种惺惺作态之人。”
诸葛清琳沉吟半晌，说道：“这礼物实在贵重。但不知我等收下后，该如何报答楚员外的一片盛情。”
楚敬连将琴和箫放回诸葛清琳和上官云英的桌案上，然后回到自己座位。
楚敬连说道：“诸葛姑娘此言差矣。如果姑娘认为我楚敬连赠送此物是贪图二位的报答，那二位就是在羞臊在下。如果不是真正的知音人，就是给我万两黄金，也休想拿走这两件东西。我将此二宝送与二位，是出于在下的一片至诚，你们千万不要多想。如果实在过意不去的话，他日楚某落难之日，有求于二位时，二位不要忘了这赠物之情便是了。”
上官云英拱手说道：“他日楚兄如有用得着小弟的地方，小弟必当鼎力相助，绝不推辞。”
诸葛清琳也拱了拱手，点了点头。
楚敬连看了看一旁的周子健，说道：“周兄此次前来，在下也是非常荣幸。听闻周兄猜到了一个谜语的谜底，能否让在下看看？”
周子健从身上拿出一张字条递给楚敬连。这是他进扬州城来到玉凰台门前时，随手抄录的一个谜语。纸条上写着：绿草茵茵被雨亲，昼夜交替为路行，盘古神威拓天地，世间晴空照万里。打一节气。
楚敬连看了一眼字条，抬头问道：“不知周兄猜的谜底为何？”
周子健一笑，说道：“绿草茵茵应该是个青字。被雨亲，青字旁边加个水，乃为清水的清字。昼夜交替为路行指的是日和月，合起来应该是个明字。盘古神威拓天地，指盘古开天辟地后浊气沉为大地，清气升为天空。而最后世间晴空照万里则指明清天和光明。所以谜底就是清明节。”
楚敬连眼睛不由一亮，手中折扇下意识在空中轻点了一下，说道：“周兄高才，在下佩服。”
赵雨杉刚才见周子健邋里邋遢的样子，心中略有几分看不起。此刻见周子健侃侃而谈，对周子健的印象改观不少：我只当这位青年剑客不过是个江湖粗人，没想到胸中还有几点文墨。
周子健摆摆手说道：“楚兄过誉，在下实不敢当。我也只是粗通文墨，而且我觉得这个谜语其实并不难猜。不过在下觉得出此谜语的人胆子好像大了些。”
楚敬连看看赵雨杉，又看看周子健，问道：“此话怎讲？”
周子健说道：“这清字可不是谁不谁都敢用的，而且后面还带了一个明字。虽然清明节是个重要的节日，但我朝对这‘清明’二字向来忌讳。公开用来当谜底，写这个谜语的人，你说他的胆子大不大？”
楚敬连微微一笑，岔开话题说道：“既然周兄答对了谜语，不知想要赵姑娘什么来作为奖励呢？”
周子健想了想说道：“猜谜只是我一时兴起，也不需要赵姑娘做什么。但既然楚兄提及，我想问一下，楚兄是哪里人？又是在哪里发财？今日为何能在这玉凰台自由出入？”
第二十二章 自报家门
楚敬连上下打量周子健，片刻后将手中折扇轻轻合上，说道：“既然周兄对在下如此感兴趣，那在下就直言相告。难得大家这今日相逢，希望各位也不要有所隐瞒。那我就重新和大家认识一下。敝人楚敬连，就是这扬州本地人。家住城西十里外。平日里，我做一些生意。买卖不大不小，还算殷实。父母早亡，家中只有我一人。如不嫌弃，欢迎大家随时到我府做客。至于这玉凰台，也是我的生意之一。”
说完，楚敬连看看周子健。
周子健点头说道：“怪不得楚兄看起来贵气十足，出入这玉凰台如此轻松自如。原来楚兄是家资巨富之人。在下周子健，自幼无父无母，被老师收养在崆峒派门下。半年前下山四处游历，如今在此盘桓。说来惭愧，混到我这等地步，太给师门丢脸。”
屋内没有人答言。
楚敬连又看了看上官云英。
上官云英会意，朗声说道：“在下上官云英，浙江定海人，现家中排行在二，初次游历此地。”
看着楚敬连的眼光落向了自己，诸葛清琳也淡淡说道：“在下诸葛清琳，四川广元人，父母尚安，家中排行在二，也是初次游历此地。”
楚敬连看了看诸葛玥和上官影。
上官影问道：“我也要说吗？”
楚敬连说道：“适才我听到这位小哥自称上官贤弟的家童。但不知小哥家中是否还有他人？”
上官影说道：“我自幼父母双亡，是我家少爷收留我，做了他身边的一位书童。”
上官影见诸葛玥说完，也接着说道：“在下上官影，是我家二少爷的书童。”
楚敬连刚刚望向诸葛玥。
诸葛玥便立刻说道：“在下诸葛玥，是我家小姐的伴读。我从小就没有见过父母，是小姐收留了我。”
上官影看着眼前的诸葛玥，眼中透出惺惺相惜的目光。
楚敬连点了点头，说道：“想我大清盛世之下，还有如此多的苦命人。”说完，扭头看向赵雨杉。
赵雨杉抿嘴笑道：“连我也要说吗？楚员外。”
楚敬连点了点头，说道：“刚刚我已说过，在座的皆是我的朋友，但说无妨。”
赵雨杉明眸一闪，款款说道：“在下赵雨杉，父母早亡，曾被一位好心的婆婆收留。如今栖身在这玉凰台。我乃一介青楼女子，还望诸位不要嫌弃。”
周子健笑道：“姑娘哪里话来。姑娘气度不俗，琴艺非凡，多少男子想一睹姑娘芳容而不可得。姑娘切莫说此自晦之言。”
赵雨杉听得周子健的话，心中不禁感慨，说道：“论气度和琴艺只怕我比之诸葛妹妹差有天地。想占我便宜的人很多，但真心尊重于我的人又有几人。”
诸葛清琳淡淡说道：“姐姐过誉了。论气度和琴艺姐姐哪里比我差了。只是这世上高人雅士众多，书法、文学、琴棋、天文、地质可谓各有所好。山外有山，何必刻意与人相比，徒增烦恼。”
赵雨杉听诸葛清琳一番话，更加感慨：这诸葛姑娘看着不过十五六岁，竟似看穿人生百态，被她直言道出自己心事，脸上不免有些尴尬。
赵雨杉心里这样想，嘴里却说：“妹妹说得极是。久在风尘，听惯了阿谀奉承，看遍了尔虞我诈，难免急功近利。不似妹妹，云淡风轻，生活恬静无争。”
楚敬连摆了摆手，说道：“诸位也不要太谦了。对了，上官贤弟，不知你如今是否身负功名。”
上官云英说道：“不瞒楚兄，在下刚过乡试。来年春天依家父之命够奔京城参加会试。如果得幸选中，希望能为国家做出寸尺之功，也了了家父的心愿。看楚兄风流倜傥，一表人才，为何不出仕呢？”
楚敬连微微一笑，说道：“上官贤弟博学多才，一定能够金榜高中的。我乃一介商贾，碌碌庸才，读不了大书，也没有报国之志，最主要是受不得拘束。能够做些生意养活自己，心愿已足。我经常走南闯北，倒也逍遥快活。”
这时，街上响起打更的声音，此时已过二更时分。
诸葛清琳轻起云袖施了一礼，说道：“感谢楚员外、赵姐姐款待和赠琴之情，在下没齿难忘。今日天色不早，就此别过。”说完，缓缓起身。
上官云英也站了起来，躬身一揖，说道：“在下感激今日楚兄和赵姑娘的赠箫之情。它年它日，再有相逢，必当再次致谢。告辞。”
楚敬连点了点头，面带萧索地说道：“是啊。今日确实天色已晚。那楚某就不留各位了。”
周子健也跟着抱拳拱手，站起身来。
赵雨杉起身送众人走到楼梯门口，便不再下楼。
楚敬连则一直送到玉凰台的门外。
众人再次拱手相别。
楚敬连看这一行人走远了，这才返回刚才的小楼。
楚敬连示意侍从退下，来到赵雨杉的面前。
赵雨杉给楚敬连倒了一杯酒，楚敬连一饮而尽。
赵雨杉开口说道：“我知道你回来想说什么。今日确实是我考虑不周，做事有些鲁莽，但你也不必太指责与我，以后不会再有这种事发生了。”
楚敬连脸色微寒，沉声说道：“今日之事我就不和你计较了。那个周子健虽然武功平庸，但是心思缜密，是我小瞧他了。另外那上官云英与诸葛清琳言谈举止虽然风雅端庄，但此二人心机沉重，深藏不露，让我心中总有些不安。你找人暗中查一下，别让人露出马脚。此刻我可不想节外生枝。”
赵雨杉点头说道：“我记下就是。”
楚敬连看看窗外的天空说道：“今夜天色已晚，你也早早歇息去吧。”说完，转身下楼。
楚敬连走到楼梯口，突然想起了什么，一边下楼一边说：“对了，最近外面不太平，少出去走动才是。”
第二十三章 升官
上官云英和上官影离开玉凰台后，一边走，一边聊天。
上官影扶了扶手中盛放玉箫的紫檀木匣，说道：“公子，这楚员外真是豪爽之人，见面就给我们这么贵重的礼物。”
上官云英沉吟半晌，说道：“楚员外出手阔绰，豪气干云，年纪轻轻便能经营如此的大家业，令人钦敬。而且他谈吐不俗，仪态高雅，是个有身份的人。只是我觉得他经营这玉凰台，好像与他的品行不是很相符。”
上官影眨了眨眼，说道：“公子你也说过，窈窕淑女，君子好逑。这楚员外也是男人，喜欢美貌的女子也是正常的。至于他为何经营这玉凰台，那就不得而知了。”
上官云英摇了摇头，说道：“依我看，这楚员外不像是终日留恋烟花柳巷的人。他举止得体，毫无放荡纨绔公子的做派。而且赵姑娘虽然有些功利之心，但也不是那种随便让男人占便宜的庸脂俗粉。看她与楚员外说话的神情，很是微妙。所以，我很奇怪。”
上官影吐了吐舌头，说道：“少爷，你累不累啊。考虑别人那么多干什么，和我们又有什么关系。我们赶紧回去休息，明日还要好好逛逛这扬州城。”
上官云英自嘲地一笑，说道：“是啊，我确实有些庸人自扰。”
两人走到悦来客栈门口，不由得愣住了。
此时对面走来两个人，同样有些发愣。
来人正是诸葛清琳和诸葛玥。虽然刚才大家好似在玉凰台的小楼里畅谈甚欢，并且上官云英和诸葛清琳还合奏了一曲。但上官云英和诸葛清琳也只是对双方的技艺产生了强烈的共鸣，有些惺惺相惜之感。白天的争论他们都没有忘记。无论他们表现得再怎样彬彬有礼，如此相见，双方内心依然是涟漪层生，尴尬无比。
上官云英极力克制不平的心绪，向着诸葛清琳拱手施了一礼，没有说话，转身走进客栈。
上官影冲着诸葛玥不屑地扫了一眼，也转身走进客栈。
诸葛玥背着琴匣，看着上官弟兄进入客栈，气不打一处来，说道：“瞅瞅那个上官影的德行。那个上官公子也不怎么样。刚才看他吹箫时，还觉得文雅得很。这会儿见面连个话都不愿说。瞧瞧他们的那股子酸气，好像我们欠了他钱似的。”
诸葛清琳望着上官云英的背影，淡淡说道：“我们不过是一面之缘，不日就会分道扬镳，何必斤斤计较。”
扬州城南金府的后堂，程浩然躬身站在年轻公子的面前，汇报着近些日发生的事情。
“主子，慕容节烈已经来扬州城多日。前不久他还拜访程知府和博克善大人，想必是要求二人协助调查郭彦的案子。”
年轻公子轻轻端起茶杯，喝了一口，轻轻说道：“慕容节烈刚刚到这扬州城。一时之间恐怕难有头绪。不过他身为当今圣上的御前一等侍卫，必定会发现这凶手应该还在扬州城。郭家一案先由他去，我让你打听的事情