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方致和见赵然听得仔细，八卦趣好再次发作，忍不住散播起小道消息：“师弟你知道罗员外奉上的簿仪是多少么？”
赵然摇头以示不知，方致和伸出一根手指，赵然道：“一百两？”
方致和嗤笑一声：“一百两？这老儿就算死了，给自己办的斋醮也别想到这个数，更何况是个庶出的幼孙！我去打听过了，才十两！嘿嘿！”
其实如果放在寻常人家，十两银子办个斋醮仪式已经不少了，但在见多识广的无极院道人眼里，这个数目确实有点不够看。
只听方致和续道：“若是别人来求，院里是绝对不会答允的，十两银子，也就够他们去小庙里求告，或是寻个野道士应付应付也就罢了。但罗员外不仅自家书念得好，教书的本事同样不小。他两个儿子都是自家教出来的学问，且都考上了举人，如今在京里等着应会试，说不得就要传出‘父子三进士’的佳话。故此院里便也捏着鼻子认了，哪怕他不给簿仪，咱也得去帮他把斋醮给办了。”
第十二章 乌塘初法事
赵然听的入神，方致和便讲得更有兴致了：“你道姓罗的为何如此小家子气？此乃天性使然，他幼时贫困，故此看护自家钱财便紧。不过此人倒是有一桩大方之处，他极好金石花草，为此出手阔绰。师弟你若是有什么好玉石好宝贝，或者什么奇花异草，明日便可展示出来，他必定一掷千金！哈哈，当然，师弟你若是想要求点别的外财，趁早息了这个心思，不要白费工夫了……”
怪不得这位方师兄不愿意去乌塘，敢情这厮身无金石花草，便“息了求外财的心思”，懒得去罗乡宦那里“白费工夫”。
第二天大早，赵然整理了一个小竹箱，塞满从库房领出的各色斋醮用具，踏着清新的晨雪，与方致和一并联袂下山。竹箱分为上下两层，可以背于身后，状如赶考应试的书生所用之考篮。上层绑好了绛色法衣和方头道鞋，下层存放着丝绦、青绳、法灯、铜镜、铜铃、符纸等物，中间系着柄两尺长的桃木剑——这便是他行功设坛的全部家当。
方致和招手换来一驾牛车，嬉笑着向赵然道了别，自往谷阳县城而去。赵然则坐上了罗乡宦家派来的马车，前去乌塘。
马车在官道上西行十里，便拐下了一条岔道，逐渐向南而去，沿途颠簸起来，让赵然蛋疼不已。乌塘位于谷阳县城西南二十里外，虽说离县城不远，但并不在谷阳县外通的主要方向上，故此道路越走越难，最后三里多地全靠车夫和力役生拉硬拽，才将马车拖进乌塘，把赵然颠了个七荤八素。
不过乌塘确实美！当赵然下车的时候，他的满腹牢骚忽然间被抛出了九霄云外。谷地里铺着一层积雪，山坡上的松林结满了冰挂，在日头的照耀下闪烁发光。村户人家围在几处青色的池塘周围，各成篱笆宅院，茅屋中升起袅袅炊烟，时有鸡犬相闻，好一派恬淡冲和的风光。
赵然看得痴了，不觉进入凝神之中，眼中状似不看一物，但天地万物却无不尽入心中，只觉此地气机顺畅、生机勃勃，万象有周而复始之意，其中滋味，妙不可言。凝神的状态，是赵然第二次昏睡之后得到的一种机缘，说不清道不明，却可感知入微，察觉天地律动，最是奇妙。
赵然曾想探求究竟，埋首于无极院藏经楼中查询典籍，但并未查到相关记载，反倒是他所感知到的这种天地气机，在某些杂类风水术道书中有所描述，称为“风水气”，为此，赵然也着实看过几本风水书，学过些望气的手段。
在赵然看来，乌塘是他近年来在谷阳县所见过不多的风水宝地，若与磅礴大气的无极山比较，这里应当算作小家碧玉，却掩不住那股生机盎然。
来到一座青白石壁的宅邸前，顶上层层挑檐，形制宛似徽式房舍，但赵然步入其中，院落和园林却要开阔得多。在管家的引领下，赵然穿过前庭、照壁，就见主人已在深井前的石阶下相侯。
罗乡宦胖胖的肚子藏在肥厚的羊绒大氅中，看上去满是富态，若无人相告，谁也不知此人二十岁前曾过着几乎三日两餐的贫苦生活。
赵然紧走两步，抱拳稽首：“贫道赵致然，见过老先生。”
罗乡宦微微颌首，和赵然见了礼，引赵然入堂上用了一盏茶水，简单讲了讲来由：“我家孙儿三日前莫名而殇，便上山相告，请贵院来人作法，以为出七下葬，这趟便有劳赵道长了。”果然不是嫡孙，乃是庶出，故此头七便要下葬，否则也不是赵然一个人能够忙活得过来的。
不知多少年前，那时天下为大唐所有，佛道两家还不像如今这般斗得那么激烈，虽有义理之争，却从未到兵戈相向、你死我活的地步。老百姓祈福的时候一般去道门宫观，超度亡灵则去寻佛门寺庙，向来有“僧不打醮、道不超亡”的习惯，分得很清楚。
也不知何时起，佛道越来越不融于水火，相互间到了不死不休的程度。道门支撑起大明朝，佛门则在西方立起以吐蕃和夏国为代表的大小佛国，兵来将往，国战不止。也是从这时候起，佛门在法会上增加了祈福还愿的内容，道门则补充了超度亡魂的业务。
赵然今日便是准备了一个“消灾阴府仪”，专门用来超度送魂，而且因为罗乡宦家殇的是庶出幼孙，这个斋醮仪典也相应做了简化。他和罗乡宦攀谈了几句，看对方的意思，似乎对此并不感兴趣，只是一门心思想要尽快了结此事，将幼孙下葬，于是心里更加有谱。
罗乡宦召集宅中家眷，赵然则先去布设法坛。管家引着赵然穿过几进深井宅院，来到一处狭小偏院，这里是罗乡宦庶子妾室张氏所居之处，赵然听管家说罗乡宦庶子已殁，暗道难怪罗乡宦不重视，庶子的庶子，庶了二次方，而且中间还有断层，如今孩子一死，这张氏的处境想必更加困窘了。
张氏脸色煞白，穿戴素衣，出来向赵然福了一礼，赵然连忙还礼。张氏抬起头时，双眼红肿，也不知哭了多少回。
赵然见这院子十分狭窄，嘱咐管家让人重新腾清一番，但方圆仍是不敷使用，原定的斋醮仪典便又缩减了几分。他从竹箱中取出各式器具，在供桌上布了个内坛，请北阴酆都大帝灵牌正位；然后结丝绦为六门，意示阴曹地府六官，各镇符纸；又燃九宫灯——酆都帝君生辰九月九日，以九宫灯可相招……
一切布置妥当，赵然换上绛色法袍，足蹬平头道鞋，看上去倒是有模有样，可惜他道门阶别不够，否则再戴上法冠，那边更加出彩了。
罗乡宦已将亲眷招齐，全部聚集到偏院，因地方狭窄，最终也只十多个亲近的能够进来，其他人等都在院外守候。
赵然稍等片刻，喝了声“嘟——吉时已到，开坛！”其实他自己都说不好什么时候算吉时——出门前忘了翻看道历，这句唱喝纯属胡诌。
将自己昨夜所作的青词取出，大声念诵着，当然念的时候很快，务必要令罗乡宦听不明白。无极院专门存有各种青词“模板”，这篇青词是赵然翻查了一篇对应“模板”后，稍加改动了几句而成，算是偷了个懒，只是换了死者的名讳和家籍，其余只字未动，其中难免有些词句与实际不符。要知道罗乡宦可是正经一步步考上去的同进士，要是被他听清楚了这篇青词的内容，不免贻笑大方。
赵然以余光瞟了瞟罗乡宦，果见他正在皱着眉头仔细分辨，于是不敢怠慢，诵读之时连忙又快了几分。赵然心下惭愧，暗道果然不负这一年来每日早课的苦功，若是没有早课上快速连诵九遍道门一百零八戒的嘴皮工夫，今日就要被罗乡宦抓个现行了。
道士念经，谁听得懂？罗乡宦肯定是听不懂的，所以赵然的“拜表”得以顺利完成。
北阴酆都大帝是高等神仙，有专门的手诀。赵然掐了个六狱诀，口中唱道：“急急如律令，恭请北太帝君法驾显圣——”这可是真唱，尤其是最后一个字，务必要高昂激越，唱出“鹤音”才算过关。
唱罢，赵然将青词往空中一抛，抽出桃木剑向上猛然斜刺，写着青词的符纸被桃木剑戳中的瞬间轰然炸开，化作一团火星。赵然侧耳一听，旁观的罗氏亲眷不约而同齐声惊呼——这说明效果良好，符纸的作用起到了。
第十三章 望气
在空中自燃的这张符纸是专门由西真武宫配发的，据说由华云馆所制，是“真符”，也是赵然今番所携各色法器中最值钱的东西。
赵然手腕反抖，耍了个很酷的剑势，将桃木剑插回身后。为了练习这一招，赵然可吃了不少苦，最开始那个月，他耳朵、后脑、肩膀等处都被桃木剑磕肿了。如今第一次使用，效果不凡，也算是练得其所。
从坛上取下铜铃，一边晃动铜铃，一边脚踏九宫步，口中念念有词，这是进入了步罡踏斗的环节。所谓九宫步，就是走正四方、四偶角，加上中央，共计九个方位。正四方即坎北、离南、震东、兑西，四偶角即西北乾、西南坤、东南巽、东北艮，中央就是阴阳鱼。说白了，即八卦加中宫。
九宫步的步法有很多种，但那是道门配以武功心法的分类，至于斋醮，只要求一种，即旋转法。赵然自中宫阴阳鱼方位开始，踏入一宫，即西北乾位，身体右转，进二宫，即正北坎位，然后左转进东北艮位，依次走下去，最后回到中宫。
赵然九宫步一踏，再次引发罗氏亲眷们的低呼声，因为他转来转去的身姿很具有观赏性。可惜这里只有赵然一人，若是九人齐走的话，便如穿花蝴蝶一般，效果更佳！
正确的方式应该是众道士各取法器，同走九宫，主持法坛之人捧奉灵牌。但既然只有赵然一人，那么他便需要分开完成，先晃铜铃走一圈，再敲木鼓走一圈，然后取铜镜走一圈，最后怀抱拂尘，双手捧起北阴酆都大帝灵牌再走一圈。
接下来各个环节赵然都顺顺当当完成，这是他头一回单独主持法事，心中不免充斥着成就感。
斋醮完毕，赵然收拾好法器和用品准备回山。他听了方致和的八卦，知道这罗乡宦相当抠门，也不指望还能有额外簿仪，却不想罗乡宦说是让他不必着急，已在内堂设宴。
此时并非饭点，但赵然出门较早，没顾得上吃早饭，此时恰好腹中饥饿，反正左右无事，便乐得蹭一餐饭食。
饭菜很简单，两荤两素，一碗小米饭。赵然抄筷子开吃，罗乡宦坐在一旁相陪，管家则在跟前伺候着。
赵然吃完饭后，见罗乡宦仍旧陪在身旁，猜到对方肯定有话要讲，便道：“罗施主，是否还有事情相商？便请但讲无妨。”
罗乡宦叹了口气，道：“赵道长，此事说起来一言难尽。不知赵道长回山后可否代罗某传话，请蒋高功下山一趟？”
“哦？竟有何事？”
“我宅中似有邪祟，还望蒋高功能下山驱邪……”当下，罗乡宦便将经过原原本本道来。
三日前，罗乡宦的庶出幼孙忽然陷入梦呓，请了大夫来诊治，只说是感了风寒，发高热所致，可开了药灌下去却没丝毫好转。当时罗家上下并没有当回事，这种发热病症也不是一剂药汤下去便能立竿见影的。
可谁知还没熬过夜去，这孩子就没了。罗家请来仵作验尸，也没看出什么名堂来，只说是暴毙。这么个死法真是不明不白，府中当即就起了流言，说是宅子里有邪祟，将孩子给害死了。故此，罗乡宦适才便在考虑，要请蒋高功出马，做个法事，压一压邪气。
赵然听罗乡宦话里的意思，有没有“邪祟”其实只是猜测之语，否则罗乡宦早就赶到无极院去请人作法了，不至于如今还在犹豫不决。蒋高功的本事赵然很清楚，若说他道经背得通透、斋醮科仪吃得烂熟，那是肯定的，可若说他能够做法驱邪，赵然对此只能呵呵呵了。
赵然知道罗乡宦其实最想要的是一个心安，当下沉吟片刻，道：“罗施主，贫道今日初来乌塘，可观这一方天地，四面青山秀而不峭，稳而不移，此所谓四象大形，谷底清塘呈三才之势，占天地人要旨，最是灵俊之所在。听说罗施主府上两位公子都已高中举人，想必便是拜这方灵俊所赐，不日进士及第也非难事。如此佳地，哪里会来什么阴邪之物？”
罗乡宦愣了愣，面露喜色，盯着赵然摧问：“原来赵道长也擅风水之术？”他十年前归乡置办宅院，因缘际会，请到某个不知名的先生看过风水，那先生也是这般话语，他才下决心于此地置办田庄宅院。
赵然看风水的本事平平无奇，但他会望气，只需进入凝神之态，便可瞧出眼前事物的气机走向，真要说起来，这应当是更高超的风水术。
赵然知道，这种玄而又玄的事情，首先必须自己显得有信心，才能带动别人对你有信心，故此也不解释，微笑起身道：“还请罗施主引路，贫道看看这宅子。”
管家在前，罗乡宦亲自陪同，从宅子正门重新看起。渐渐地，身后跟了一众罗家亲眷，都想来亲眼目睹一番这件奇事。
赵然的风水知识属于皮毛，虽说也背过几本，但这门本事和一般的道书不同，想要钻研运用，不是背书就可以的。他当然也知道宅院不可“孤峰独傲”，不可“坐癸向丁”，不可“水火相冲”，不可“居百川口处”。他也知道应当“三阳开泰”，应当“后高前低”，应当“和煦东南”，应当“藏风聚气”。可在实际中，究竟应该怎么理解、怎么配置，绝非想象中那么简单。
举一个最简单的例子，正南正北的宅院，寓暴起暴跌、大起大落，一般不可为宅院走向布置，但若是气运旺盛的家族，比如帝王之家，以正南正北开宅院走向，反而是大吉之势，因为其家族运道完全可以镇得住其中凶险，不仅不会出现难以安定的局面，反而能够凸显君临天下的威严气概。而这样的宅院，一般小户人家便消受不住了。所谓运用之道，存乎一心，便是这个道理。
赵然的书本知识不好卖弄，他也不敢卖弄，更不懂应该怎样卖弄，但不妨碍他凝神望气。一处处天井、厢房、亭台、花园看下去，感受到气机顺畅的，便点头夸赞两句，看上去隐隐也有高人之风。
来到后花园时，赵然便感到似乎有些不妥。这座花园气机很盛，且流转之间呈太极阴阳之势，使气机始终在园中而不外泄，应当是在山石水榭的布置上下了工夫的。可看来看去，他总觉得有点问题，于是放慢脚步，缓缓向前，一分一分感受过去。
行至假山之下，赵然终于感受到了问题之所在。
假山丈许高，临于水边，以湖石垒筑。这些湖石漏而多空，形状奇异，想必是罗乡宦特意搜集而来。水气向上，被镂空的湖石所吸，但假山又呈怀抱状，拦住了水气的逃逸，形成了漏而不漏的上佳态势，赵然以此验证书本上的描述，知道这是风水布局中的上品。
问题却又刚好出在这里——假山与水池之间的花台中，生长了一株奇花，九片叶子、六多花瓣，正中的花蕊间挂着三枚果子，这花自根部向上直到果实，都鲜红透亮，没有一点杂色，看上去极为华丽。
赵然凝神观花，就见花蕊中散发着强烈的生气，显得生机极为旺盛。正是这股气机打破了漏而不漏的假山水池布局，搅动了其中的平衡，使得这里的气机忽而凝滞、忽而急促，显得紊乱不堪。
赵然点了点头，道：“便是这里了。”
第十四章 道门行走
赵然停步观花，所站之处，正是罗乡宦家庶孙倒地昏迷的所在。这手本事一亮，罗乡宦顿时便信了七八分，急切求告辟邪之法。
赵然先问了这奇花的来历，罗乡宦道：“此花无名，也无人识得，是我一同年在辽东做官，知我喜好金石花草，特意托人捎带来的。初来时，并无此等殊亮之色，普普通通嫩青之状，与其他花草并无多大差别。只叶片和花瓣成九六之数，较为罕见，我便收了，栽种于此地。只十数日前此花忽显异色，渐如珊瑚之态，蕊中结了三个果子。我查遍典籍纲目，也未找到一丝半点记载……莫非此花有毒？”
赵然能看出这奇花散发的盎然生机，但却不敢断言是否有毒，只道：“这花很是古怪，令孙之死，可能要着落在这花上了……”
罗乡宦大骇，当即就要让人将这花拔除。家仆们听说这花是令人致死的祸根，都不敢太过接近，小心翼翼地取了长柄木夹和铲子，就要动手除花。正待下手之际，赵然心中忽生不祥之兆，那是一种说不清道不明的潜意识，是对危险即将来临的预感。他不知道自己心中为何会如此不安，当即制止：“且慢，不可莽撞，否则立生祸事！”
管家连忙挥手让家仆们退下，罗乡宦愈发感到不安，追问赵然究竟应当如何，那些围观的亲眷们则在低声惊呼中离得更远了。
赵然沉吟半晌，道：“待贫道回山思索些时日，想个法子……”见罗乡宦脸色发白，又安慰道：“罗施主勿忧，贫道布个阵法，将此地困住，可保宅院无忧。”这话却是信口开河，他对阵法一道研究很少，哪里是随意布设阵法就能保人平安的？但他自第一回下山作法时，就被高功和教授们教导，无论遇到什么情况，都要“自信满满”，要敢于“打包票”，要把面皮撑到最大。若是自己都没有信心，又让别人怎么相信你呢？
在罗乡宦的不迭声催促中，家仆们按照赵然的要求，迅速取来铜镜、风铃，并当场砍伐一根桃枝，削成木剑。赵然以不多的阵法知识，将铜镜置于假山之上可直照奇花之处，在附近一棵杏树上挂了风铃，又将木剑插在临池之畔。
赵然围着假山和水池周边，依照五行方位，埋下五个洗净的酒瓮，分别内置金锭、干草、清水、薪碳、土灰，写了五张符纸封于瓮口。
赵然布阵所用的材料，只能说贻笑方家，他的阵图设置和方位的区划也与正规的阵法相距甚大，说起来，都是因为无极院藏经楼中没