按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
当年，他们并肩在大荒山，瞧着金狼军从沙漠的另一边杀过来。
龙鹰问道：“你们的欢乐旅团战绩如何？”
桑槐道：“那是非常动人的日子，不过，只是开始时的几个月，原来任何事，做多了就变得平常，至乎厌倦乏味。还是远征的日子最难忘，只有那样子，才是真正的活着。”
博真到了，硬挤入桑槐和符太之间，还探手搂着符太，哈哈笑道：“我们的太少变了很多，不是指他现在吓人的容貌，而是指他那颗小小的心。”
符太一肘打在博真胁下，痛得他立即缩手，方骂道：“去你的娘！满身铜臭的暴发户。”
龙鹰为之莞尔，心内温暖。
桑槐有感而发道：“和丁伏民及一众兄弟谈话，竟发现大家都有个共同看法，就是人生最美好的岁月，是那段随鹰爷远征万里，今天不知可否见到明天的太阳的日子。富贵过了，可以享受的，全享受过，如何投入也好，总及不上那段日子的有血有肉，深刻难忘。”
博真认真的道：“当然难忘，因为是去发大财。”
符太骂道：“勿坐得这么近，老子不想沾你的俗气。”
容杰闻嘻笑声来了，挤到符太另一边，道：“太医看个症多少钱？即管给我开个价，医的是博真的寻宝绝症。”
他的话，惹得符太也忍俊不住，陪各人捧腹大笑。
龙鹰笑得呛出泪水，辛苦的道：“容杰的笑话有啥好笑的，哈哈哈！”
桑槐同意道：“确一点不好笑，但因这家伙从来不懂开玩笑，故此说出来的笨笑话，格外引人发噱。”
在船尾倚栏交谈的宇文朔和荒原舞，听他们闹得兴高采烈，转身走过来，前者叹道：“在下开始明白，为何你们可纵横大漠，未尝一败。”
博真道：“如果老兄所明白的，不是我们势不可挡的寻宝运，便不是真的明白。”
宇文朔为之一怔。
众人静下来，看宇文朔如何回答。
宇文朔没好气道：“在下压根儿不晓得博真兄的所谓寻宝，指的是什么宝，怎能明白？”
众人齐声起哄。
在船首的君怀朴、虎义、管轶夫和权石左田闻风而至。
管轶夫大乐道：“宇文兄放心，因老博对寻宝说之不厌，现时他最大的烦恼，是没人肯听他的故事，宇文兄自投罗网，老博不知多么高兴。”
笑声直送云霄。
“当！”
帆桅高处的瞭望台敲响铜钟，表示发现目标。
终与同乐会往东来的船相遇。
同乐会的船队共九艘船，一艘载着小敏儿和竹花帮一众兄弟，其他船护航，由陈善子亲身压阵。
陈善子与小敏儿等一起到江龙号来，好弄清楚情况，他与向任天是旧识，目睹向任天和“范轻舟”兄弟般的关系，再无丝毫疑惑。到晓得破掉北帮的飞轮战船阵，又在三门峡内重创田上渊，频说“转机到”，心怀大慰，大感振奋。
龙鹰偕陈善子、宇文朔到比之竹青号宽大上四倍的舱厅说话，细问陈善子现时与黄河帮的情况，才知陈善子对高奇湛的奇兵部队一无所晓，接触他的是黄河帮相熟的人。龙鹰没揭破，只大约告诉他以洛阳为首个目标，并请他切勿轻举妄动，守得住关中的地盘，便是成功。
陈善子道：“有任天来我放心了，内行的都清楚，中土没第二个人如任天般熟悉天下水道，即使在北方有‘河霸’之称的练元，亦在任天手上吃过大亏。任天七、八岁的年纪，便随他亲叔向北在大江打滚，无险不到，十七岁从大江出海，北上抵大河，逆流横过中土，完成少时立下的宏愿。”
稍顿续道：“任天脾气古怪，不是易相处的人，桂大哥亦不一定使得动他，今次他肯北上，是令人振奋的好消息。”
龙鹰问道：“练元是谁？我从未听过有这号人物。”
宇文朔也表示未听过。
陈善子道：“要行内的人方清楚，皆因没人愿提起他。此人乃自大唐开国以来，最恶名昭著的水盗，专劫往来大河的船，六亲不认，手段狠辣，杀人烧船寻常事也。然虽惹起公愤，却因其操舟之技高明，兼之每挑星月无光的暗夜出手，神出鬼没，在大河横行十多年，无人能制。黄河帮与大河的水道帮会，屡次布下陷阱，练元仍能凭他那艘性能高超的贼舰，突围而遁。”
宇文朔兴致盎然的道：“现在练元肯定被人收拾了，否则我都该晓得有这么的一个人。”
陈善子道：“你说对了一半，因他只是销声匿迹，不知躲到哪里去了。”
龙鹰道：“是否由向公出手收拾他？”
陈善子道：“正是如此。陶大哥派出亲弟陶过出手对付练元，陶过本不愿担起此责，但因练元连劫独孤善明五艘货船，陶过不得不为好友出头。”
龙鹰和宇文朔听得你眼望我眼，均感到事情非如表面的简单，与田上渊多少有点关系。
宇文朔道：“是多久前的事？”
陈善子沉痛的道：“是陶过遇害前七年的事，那时北帮刚在关内扎根，是个寻常做水道买卖的小帮会。”
接着道：“陶过知道在北方再难找到与练元相埒的操舟高手，惟有向桂大哥求援，桂大哥抱着姑且一试的心情，请任天出手，岂知他一口答应，与陶过和独孤善明巧妙布局，藭得练元上当，任天就凭伪装为独孤善明旗下货船的斗舰，与练元的贼船决战于大河上游峡谷最密集的河段，从龙羊峡到松巴峡，缠战数百里，由黑夜追杀至天明，沉贼船于亡龙谷，任天还亲自下手追杀敌寇，重创练元。是役练元的五十多个手下被彻底的歼灭，练元仅以身免，自此不知所终。”
又沉声道：“由于任天不好名，故此事虽然轰动北方，却没多少人晓得是由任天主持，名誉全归陶过。”
宇文朔沉声道：“会主有想过，练元可能投靠田上渊吗？”
陈善子叹道：“陶大哥和我一直存此疑惑，只是找不到实证。争雄大河，靠的始终是船队，看谁能控制水道，像田上渊般的外来人，竟可在短短十年从争得一席之位，到雄据大河，是绝无仅有的事。没深悉大河的人在背后主持，谁都不相信，而这样的一个人，肯定不是田上渊或乐彦。”
龙鹰道：“不论练元如何隐藏，总有可寻的蛛丝马迹，例如作战的风格、所采的战略，更有些习惯是改不了的。”
陈善子道：“陶过在遇刺前三天，曾向我特别提起白牙，指他行舟的方式，令他联想到练元。事实上，北帮最厉害由三十六艘大小战船组成的河曲船队，正是白牙横行大河的无敌雄师，与黄河帮的大小三十多场水战，陶大哥的人没一趟不是铩羽而回。”
宇文朔道：“极可能明是白牙，暗则为练元。”
陈善子点头同意，双目射出悲痛神色，道：“谢满遇害，对方的手法便带着练元强烈的个人风格。先让我们以为白牙的河曲船队在河套一带，忽然而来，于夜半在渭水以孤船袭谢满的三艘船，甫接触我方的船全部起火，溃不成军，谢满落水后遇害，自此在关内，我们再无威胁北帮之力。”
谢满是陈善子的头号猛将，他的遇害，类近陶过之于黄河帮，从此一蹶不振。
陈善子道：“我本已感到绝望，特别是田上渊有宗楚客在背后撑他的腰。幸好老天爷开眼，终有范当家和任天为我们出头。”
视“范轻舟”为自家人后，陈善子无惧显示他脆弱的一面，大吐苦水，可知黄河帮败走后，他撑得多么辛苦。
龙鹰心生敬意，先道出陆石夫将照顾他们，再谈妥大家配合上的诸般事宜。
同乐会现时最聪明的策略，是偃旗息鼓，以静制动。
此时离三门峡不到二十里，陈善子返回己船，掉头返关内。
江龙号趁入黑前通过三门峡，继续航程。
第二章 江龙夜话
江龙号上弥漫欢乐的气氛，颇有廓清前路，未来一片光明的感觉，即使晓得纯为错觉，但能争得喘息的空间，仍然令人欣悦。
向任天在这样的情况下，表现出异常的素养，看似轻松自如，却不离船舵，即使给邀往舱厅谈天说地，仍婉转拒绝了。他的团伙人人紧守岗位，竟没人现出疲态，像可以就这么样坚持多一丁三天，教人啧啧称奇。
依龙鹰的观察，他们自有一套于工作里休息的神奇本领，是在长途旅航培养出来的习惯，别人想学也学不来。
最兴奋雀跃的是小敏儿，符太的“丑神医”过船去接她返江龙号的一刻，小敏儿看到主子，恍如隔世，眼里只得符太一人，世上任何其他的事，均无关痛痒。
龙鹰不知道符太当时的感受，符太亦不会说出来，但肯定非常有感觉。
小敏儿更成了船上唯一的女性，且是如此娇美动人，人人视她如珠如宝，爱护有加，她也是江龙号的当然管家，一众兄弟全乐于为她效命，小敏儿亦惯了伺候人，两个时辰不到的光景，在她主持下晚膳面世，于可容百人的大舱厅举行，除向任天等十九人留在甲板上，其他人全聚到舱厅，闹成一片。小敏儿当然不会疏忽，晚膳送往向任天等每个人的手上。
龙鹰离开喧闹震天的舱厅，博真又玩他比臂力的把戏，任有志者挑战。
此时刚过二更天，星月被云层掩蔽，辽阔的大河黑沉沉的，甲板帆桅的风灯没被点亮，舱厅透出来的灯光，将龙鹰长长的影子投在甲板上，江龙号乘风破浪，顺流滑行。
来到掌舵的向任天身旁，龙鹰迎风深吸一口气。
向任天仍目注前方，淡淡道：“鹰爷为何不留在舱厅凑热闹？”
龙鹰仰首观天，道：“即将有场雨，但雨势不大。”
向任天点头道：“这是在江海远航其中一个乐趣，有时可在一天之内，经历风雷雨雾气候上所有变化。”
龙鹰问道：“向公是否感觉到前路上有危机？”
向任天好整以暇的道：“不是一种感觉，而是猜测。在进入往洛阳的水道前，有八至九成的机会，遇上敌人的伏兵。”
龙鹰心忖别人认为向任天“脾气古怪”，极可能只因不了解他。凡在某方面有特殊禀赋的人，都很难让人明白和认同，就像香怪之于香料，常人怎能明白他在那方面的执着和狂热。向任天不去陪大伙儿一起高兴，乍看似不近人情，事实上却是他比其他人想得更远，更深入。
向任天徐徐吐出一口气，沉声道：“自北帮崛起，我一直留神，到李显登位，北帮和黄河帮开始出现大规模的冲突，我一直在研究北帮的战术，特别着眼于他们战船供应的来源，并断定田上渊在北方有造船厂，由造船的高手主持，故此生产出来的战船，性能不在黄河帮的战船之下。”
龙鹰未试过从这方面去估计北帮的实力，闻言茅塞顿开。造船不像制合香，不是一蹴而就，而是没十年八载，休想干出成绩的行业。
向任天言下之意，就是北帮崛起看来是数年间的事，实则早在多年前已筹划，现时是由暗转明吧。
向任天望往龙鹰，道：“我仔细检视鹰爷俘来的飞轮战船，均为最优质的轮船，可媲美江南的著名船厂，木料非是中原惯用的，有可能来自高原区。”
龙鹰心内涌起奇异的触感，似隐隐晓得某个答案，却没法具体说出来。
向任天道：“起始时，北帮和黄河帮互有胜败，战场集中在河套地区，远离洛阳，也使洛阳帮和我们鞭长莫及。以战略论，田上渊非常高明。”
“黄河百害，惟富一套”。
这片唯一得黄河之利、不受其害的河域，指的是位于河曲和阴山山脉之间，黄河冲积而成的河套平原，也是今趟龙鹰预备截击突厥狼军的朔方在处。
黄河沿黄土高原西北缘而行，穿过桑园峡、红山峡、黑山峡等峡谷，进入宁夏平原，由此北行至磴口，就是大河最接近大漠的河段，被称为河套。
河套平原地势平坦，大河横贯其间，干支流间河渠密布。北有阴山，横亘如墙，挡着北来寒风，又留得南来水气，大增雨降的数量，加上灌溉便利，土地肥沃，农产品丰饶，有“塞北江南”的美誉。
在大河混饭吃的大帮小帮，若不能在这区域建立势力，也至少要可分一杯羹，否则就不用在大河混了。故此河套为帮会必争之地，北帮于此区与黄河帮争雄，是要从根基动摇黄河帮的势力。
经河套平原后，大河往东的旅程受吕梁山所阻，折向南流，至潼关后又折向东，然后是三门峡，正是现时江龙号所处河段。
向任天续道：“到战火逐渐蔓延至洛阳，北帮又似后力不继，洛阳帮的易老大和敝帮的桂老，均认为彻底打垮北帮的机会来了。”
龙鹰叹道：“现在回头看，当然清楚乃田上渊诱敌之计。”
向任天道：“桂老却不是这么想，着我领船队北上助阵，我以两个理由拒绝，首先，此为陷阱；其次，就是我只长于孤船作战，指挥整个船队，不但非我之长，且力有不逮，气得桂老拂袖而去。”
龙鹰心想别人说桂有为使不动他，恐怕便是因此事而来。不由又想起自己对易天南的忠告，同样是忠言逆耳，不被接纳。
向任天像说着与自己无关的事般，平静的道：“结果，这个任务由我的亲弟向任云接手，到他出发三天后我才晓得。”
龙鹰听得哑口无言，向任天说来轻描淡写，叙述的却是亲弟惨遭北帮屠戮的血海深仇，尤显得他为亲弟雪恨的决心。
向任天淡淡道：“我一直在等待，将心神全放在江龙和江蛟两艘船上，等待的是北帮南下大江的一天，直至桂老召我去见，告诉我‘范轻舟’就是鹰爷，我便晓得，苦待的机会，终于来临。”
龙鹰有点不知说什么方为恰当的感觉，想到的，是向任天因此精研北帮的水战之术，发现其异常之处。
向任天望往龙鹰，沉声道：“田上渊辛苦经营，不惜一切的进军大河，务要取黄河帮而代之，绝非一时兴起的念头，背后当有深刻的盘算。选在河套起家，更不是偶然，再考虑他外族的身份，绝非一般江湖争战，而是一个突破。”
龙鹰一震道：“说得好！”
向任天道：“鹰爷明白了。”
龙鹰双目魔芒大盛，点头道：“今次到朔方去，要应付的，将不止是默啜的狼军。”
向任天道：“逆流过三门峡后，我看到天上有信鸽飞过。回航时，本想将我们弃在岸边水弯处的飞轮战船拖走，可是轮船已不翼而飞。”
龙鹰暗骂自己大意疏忽，颇有被胜利冲昏头脑的轻敌，难怪向任天猜测敌人将在前路伏击，不敢松懈。
向任天道：“能以信鸽与在河湖航行的船通讯，并不简单，须有精通此术的人训练鸽子，能从高空认出目标。此技早已失传，终又重现江湖。北帮之所以能冒起得这么快，也非偶然。”
向任天的话，令龙鹰想起鸟妖，他的猎鹰，亦有这个本领，神乎其技。
向任天又道：“北帮设在华阴的总坛，只是掩人耳目的幌子，令人误以为他们着眼的是西京和洛阳间的货运生意。我敢保证他们的大本营设在河套，该处幅员广大，贴近长城，河湖密布，最利隐藏，驱走黄河帮后，又得官府支持，可霸地为王，为所欲为。”
龙鹰衷心的道：“幸得向公提醒，否则吃大亏仍未晓得是怎么一回事。向公有想过吗？在背后为田上渊主持者，就是漏网之鱼练元。”
向任天若无其事的道：“不是在背后，而是在前线。白牙就是练元，都是神出鬼没，手段狠绝，杀人不留活口，连妇人孺子亦不放过。”
龙鹰为之一怔，待要说话，心现警兆。
向任天讶道：“鹰爷想到什么？”
龙鹰微笑道：“向公猜中了，在前方约一百二十里处，有敌舰集结埋伏，准备对我们迎头痛击。”
龙鹰刚拿起宇文朔的重弓，试拉弓弦，已给博真一把抢走，另一边的虎义递来黑黝黝的另一张弓，弓弦竟然是由钢丝揉卷出来的。
管轶夫故作恭敬的道：“范爷请用弓！”
荒原舞、君怀朴等起哄发笑，本在舱厅内的欢宴，似搬到甲板来了。
小敏儿依偎着符太，嘟着可爱的小鸭嘴，好奇地瞧着龙鹰把玩怪黑弓，虽说管轶夫在玩“用弓”和“用功”的谐音，却不明白为何众人起哄的原因。
龙鹰爱不释手的道：“我的娘！这不是荒月弓吗？船上还有多少张？”
此为从大汗宝墓的藏弓室取走的“荒月九弓”之一，名字是由万俟姬纯改的，“荒”意指大荒山，“月”为“穴”谐音，意即大荒山地穴内之物，其中三把送了给天山族。
荒月弓弓身韧度惊人，近乎“少帅弓”的级数。
博真怪声怪气的道：“禀上范爷，船上共三张荒月弓，请指示该由谁掌弓。”
龙鹰将手上的荒月弓随手递给宇文朔，道：“先收些利息如何？”
宇文朔接过荒月弓，不费吹灰之力的将弓拉成满月，难以置信的道：“折迭弓之外，尚有如此神器，确无奇不有。”
另一张荒月弓又送到龙鹰手内，龙鹰想也不想的送往符太，道：“老田也欠你不少，记得见一个宰一个，见一双宰一双，老田肯还钱，没不收欠债的道理。”
众人聚在向任天身后舰首的位置，兴高采烈，摩拳擦掌。
两台投石器、二挺六弓弩箭机，从暗舱升上甲板，准备就绪，竹花帮众兄弟，进入作战状态。
离天亮尚有大半个时辰，天空层云低压，下着纷纷丝雨，前方河面黑压压的，未见敌舰踪影。
龙鹰接着第三张递过来的荒月弓，闲聊般地向掌舵的向任天道：“八艘敌舰，埋伏在前方十五里外河道拐弯处，一艘衔一艘，成一字长蛇阵，若我们毫无戒心的取河水中央的位置拐弯，将难逃劫数。”
宇文朔放开弓弦，钢弦颤震的声音“嗡嗡”响个不绝，倍添大河战云密布的紧张气氛。
向任天从容道：“该是以绳索系一舰于岸旁大树，再将其他舰串连，以竿钩固定船身，保持位置，如此应贴靠岸边，只要我们拐大弯靠另一边岸，可逸离对方矢石能及的范围。”
小敏儿以足尖撑高娇躯，小鸭嘴凑到正把玩荒月弓的符太耳边说密话，虽然声音蚊蚋般微细，怎瞒得过众人的耳朵，问的是：“敏儿可留在这里吗？”
博真笑嘻嘻道：“小敏儿最好到我身旁来，那是船上最安全的位置。�